Chương 621: Kinh Trập (bốn)

Việc nghị hòa ngoài thành, e rằng chỉ cầm cự thêm được vài ngày. Người Nữ Chân đòi cắt đất phía Bắc Hoàng Hà, ấy chỉ là yêu sách quá đáng, song cái lợi thực chất thì chúng tất muốn đoạt. Chúng ta đành chấp nhận bồi thường và cống nạp hằng năm, nếu có thể giữ được yên bình, vị tướng họ Tiền kia ắt sẽ hồi kinh. Để Thái Nguyên được bình an vô sự, có vài điều kiện có thể thương thảo: trước hết là bồi thường tiền bạc, vật phẩm, do quân ta áp vận, tốt nhất là dưới sự thống lĩnh của Nhị thiếu và Lập Hằng (Ninh Nghị) của Vũ Thụy doanh, qua Nhạn Môn quan hoặc Thái Nguyên mới giao nộp. Nhưng dưới mắt, việc này vẫn còn lắm vấn đề. Giữa đêm tuyết chưa tan, trong thư phòng Phủ Hữu Tướng, tiếng bàn luận vẫn miên man. Lúc này, Đông Trí Viễn, một trong những tâm phúc mới, cất lời.

Để đảm bảo người Nữ Chân rút khỏi Biện Lương, chi tiết cuộc nghị hòa là: Triều đình ta sẽ bồi thường hàng hóa, tiền bạc cùng lương thảo. Đổi lại, người Nữ Chân phải giao nộp toàn bộ khí giới công thành trong doanh trại. Ngày người Nữ Chân rút quân, đôi bên sẽ giao nhận cùng lúc. Giờ đây, các vị công khanh triều đình đã định việc người Nữ Chân triệt binh là sự thực. Đại nhân Lý Chuyết ngày ngày cùng Tông Vọng điều đình, đóng cửa từ chối khách. Báo cáo hôm qua cho hay, ý đồ đòi đất phía Bắc Hoàng Hà của người Nữ Chân đã bị bác bỏ, song Tông Vọng vẫn kiên quyết giữ tuyến từ Thái Nguyên đến Nhạn Môn quan. Bởi vậy, khoảng cách giữa việc người Nữ Chân toàn bộ rút lui và điều kiện quân ta hộ tống chúng ra khỏi Nhạn Môn quan vẫn còn xa vời. Đông Trí Viễn trình bày cặn kẽ, dứt lời, Giác Minh tiếp lời.

Người Nữ Chân vây thành đã gần một tháng, khí giới công thành ắt đã mòn mỏi nghiêm trọng, chẳng mấy chốc sẽ không còn dùng được. Chúng lấy cớ đó làm con bài mặc cả, chỉ để tạo đường lui cho Lý Chuyết. Cái gọi là 'hét giá trên trời' rồi đòi 'trả tiền sát đất', song Lý Chuyết lại thiếu khí phách để đáp trả. Dù là đất phía Bắc Hoàng Hà hay phía Bắc Thái Nguyên, trên thực tế, đều đã không còn trong mong muốn của người Nữ Chân! Chúng kinh bách chiến đến nay, cũng đã mệt mỏi, mong về sửa sang binh lực. Nói thẳng ra, dù mất thứ gì, lần tới quay lại cướp đoạt chẳng phải dễ hơn sao! Nhưng Lý Chuyết không nắm được điểm yếu của chúng, nên chúng sẽ không ngần ngại xâu xé miếng mồi, chiếm đoạt chút lợi.

Tần Tự Nguyên khẽ thở dài: "Việc Thái Nguyên, lão phu vốn định tự mình đi du thuyết Lý Chuyết, sau đó lại mời Khâm Tẩu ra mặt, nhưng Lý Chuyết vẫn không chịu gặp, trong thầm lặng cũng chưa từng hé răng. Lần này sự tình quá đỗi nghiêm trọng, hắn chỉ muốn giao nộp, chúng ta cũng đành bó tay."

"Lý Chuyết người này tuy có quyền hành, song lúc này mà dùng đến, e rằng vô nghĩa. Phía này đã ngấm ngầm tung tin, rằng Lý Chuyết có thể hội kiến Tần Tướng, chỉ mong hắn trên cơ sở đã định, cố gắng cứng rắn hơn một chút. Ban hoa hồng cho người, tay vẫn còn vương hương." Nghiêu Tổ Niên mở to mắt, nói một câu, đoạn hỏi: "Vậy còn Lập Hằng (Ninh Nghị), định liệu ra sao?" Ninh Nghị đáp: "Mâu thuẫn giữa quân Hạ thôn và các đạo quân khác, Trúc Ký đã chuẩn bị kỹ lưỡng việc cần làm. Trong và ngoài thành, đã bắt đầu sắp xếp và tuyên truyền các câu chuyện về đại chiến lần này. Chúng ta không định để riêng người Hạ thôn hưởng lợi, mà sẽ thu thập và thêu dệt mọi chuyện, đồng thời triển khai trong từng đạo quân, bao gồm mười vạn quân ngoài thành và cấm quân trong thành. Phàm những câu chuyện về sự dũng cảm xả thân chiến đấu, đều sẽ được chúng ta phò trợ tuyên truyền."

Ninh Nghị nói bằng giọng điệu bình thản, Nghiêu Tổ Niên cùng những người khác khẽ gật đầu. "Mấy ngày nay, trong khi bọn họ chiêu mộ binh sĩ, chúng ta cũng đã phái người ra. Hơn mười vạn binh lính, ắt có những câu chuyện đáng kể. Chúng ta sẽ ghi chép lại những chiến công hiển hách khi đối địch của họ, lấy các sĩ quan làm chủ. Trọng điểm là lấy những chiến tích của Hạ thôn và Vũ Thụy doanh làm hạt nhân, tạo nên một luồng dư luận mà mọi người đều muốn được sánh ngang với quân đội Hạ thôn. Một khi danh tiếng của họ tăng lên, sẽ hóa giải sự oán hận của các sĩ quan trung cấp đối với Vũ Thụy doanh. Kế đó, chúng ta sẽ thu nạp họ vào Vũ Thụy doanh. Dẫu sao đây cũng là đội quân đã giành thắng lợi. Tranh thủ lúc biên chế còn đang hỗn loạn, để mở rộng số lượng tinh binh."

"Kế sách này chưa triệt để, chi bằng đánh thẳng vào gốc rễ." Tần Tự Nguyên gật đầu nói. "Vũ Thụy doanh liệu có giữ vững được hay không, tạm thời khó đoán. Nhưng đây là kết quả của cuộc đấu cờ quyền mưu nơi thượng tầng, việc cuối cùng vẫn phải làm. Giờ đây, chủ động tiến thủ, dẫu sao vẫn hơn là bị động chịu đòn."

Đêm khuya đèn đuốc chập chờn, trong phòng, mọi người đã cơ bản giao phó xong những việc đầu tiên. Gió tuyết gào thét, khi cửa thư phòng mở ra, quần thần tuần tự rời đi, trời đã gần sáng. Lúc này, tất cả đều nghỉ lại trong Tướng phủ. Đông Trí Viễn và Hầu Văn Cảnh rời đi trước, những người khác cũng nói vài lời với Tần Tự Nguyên rồi về phòng nghỉ ngơi. Khi Ninh Nghị chuẩn bị cáo từ, Tần Tự Nguyên nói: "Lập Hằng (Ninh Nghị) hãy đợi một chút, lão phu còn vài lời muốn tâm sự cùng ngươi."

Khi Nghiêu Tổ Niên rời đi, ánh mắt ông và Tần Tự Nguyên giao nhau đầy phức tạp. Kỷ Khôn là người cuối cùng. Sau đó, Tần Tự Nguyên khoác thêm một kiện áo, sai hạ nhân mang một chiếc cho Ninh Nghị, rồi vị lão tướng tựa vào tay hắn, nói: "Ngồi suốt đêm, đầu óc cũng khó chịu, ra ngoài đi dạo một lát." Ninh Nghị nâng đỡ ông, cầm theo một chiếc đèn lồng, hai người bước ra ngoài. Nhớ lại thuở đôi bên quen biết ở Giang Ninh, vị lão tướng còn tinh thần quắc thước, thân thể cường tráng, đầy vẻ kiêu hãnh của người trẻ tuổi. Sau này đến kinh thành, dù công việc bề bộn, tinh thần ông vẫn minh mẫn. Nhưng trải qua trận đại chiến giữ thành lần này, cuối cùng ông cũng cần đến sự dìu đỡ. Hai người dọc hành lang bước đi, bông tuyết lất phất rơi trong bóng tối mịt mờ. Tuyết không lớn, gió cũng chẳng mạnh, nhưng cái lạnh vẫn thấm thía. Đi chầm chậm một lát, đến một góc tiểu hoa viên khuất gió trong phủ Tướng, vị lão tướng thở dài: "Sau khi Thiệu Khiêm (Tần Thiệu Khiêm) bị thương mắt, thân thể vẫn an lạc chứ?"

"Vô ngại, hẳn sẽ không để lại di chứng lớn lao nào." "Tần gia đời đời theo nghiệp văn, ấy vậy mà Thiệu Khiêm (Tần Thiệu Khiêm) từ nhỏ lại thích võ, có thể chỉ huy một trận đại chiến như vậy, đánh cho hả hê sảng khoái, lại còn thắng. Trong lòng hắn ắt hẳn thỏa chí vô cùng, điều này, lão phu có thể hình dung được." Tần Tự Nguyên cười nhạt, rồi lại lắc đầu, nhìn về phía khối giả sơn lớn phía trước: "Sau khi Thiệu Khiêm (Tần Thiệu Khiêm) tòng quân, mỗi lần về nhà thăm viếng, đều kể với ta về những trói buộc trong quân, lòng tráng sĩ phẫn nộ. Nhưng muôn vàn sự tình đều có căn nguyên, muốn thay đổi, muốn xoay chuyển, nào phải chuyện dễ dàng... Lập Hằng (Ninh Nghị) hẳn là thấu hiểu, đúng không?"

Ninh Nghị trầm mặc chốc lát, không đáp lời. "Lần này, lão phu đã đàm đạo nhiều cùng Niên công (Nghiêu Tổ Niên), cùng Khâm Tẩu, cùng Giác Minh cũng từng luận bàn, chỉ là có vài việc, khó nói ra sáu tai, nếu không, e rằng khó tránh khỏi lúng túng." Tần Tự Nguyên khẽ giọng nói: "Mấy năm trước, việc chiến sự do Sở quốc công cầm đầu, sau này Vương Phủ cũng đứng trên. Người Nữ Chân vừa tới, họ không dám tiên phong, xem như đã bị bôi nhọ thanh danh. Thái Nguyên dưới sự uy hiếp binh lực của Tông Hàn đã chống giữ mấy tháng, Hạ thôn lại đánh bại Quách Dược Sư. Cả hai nơi đều có con cháu của ta, mà lão phu lại khéo thay là một văn thần. Bởi vậy, Sở quốc công không nói, Vương Phủ cùng bọn họ đều lui về sau. Thái Kinh... hắn cũng sợ lão già này bước lên. Khi cả văn lẫn võ đều thoái lui như vậy, kết quả là việc Thái Nguyên, lão phu cũng khó phân biệt công tư, không tiện mở lời..." "Thái Nguyên không thể để mất được..." Trong gió tuyết, vị lão tướng nhìn bóng đen giả sơn, thì thầm.

Giữa hai người, lại là một khoảng lặng. "Bệ hạ tuổi trẻ khỏe mạnh, trải qua chiến dịch này, ắt sẽ bắt đầu coi trọng võ bị." Ninh Nghị từ phía sau cất lời, nói: "Vũ Thụy doanh của Hạ thôn muốn không bị tan rã, then chốt cũng nằm ở Bệ hạ. Sau khi nghị hòa, nên thỉnh Bệ hạ duyệt quân Hạ thôn. Trên dư luận bên ngoài, hãy tô vẽ trận đại chiến này là do Bệ hạ anh minh chỉ huy, bày mưu tính kế mà giành được cơ hội xoay chuyển. Bệ hạ chính là bậc trung hưng chi chủ, coi trọng đổi mới, tiến thủ." Trong gió tuyết, lời hắn không cao, giản dị mà bình tĩnh: "Con người có thể điều khiển dư luận, song dư luận cũng có thể chi phối con người. Với tính cách của Bệ hạ, ngài ấy rất có thể sẽ bị luồng dư luận này làm cảm động, mà tác phong làm việc của ngài ấy lại có một mặt thực tế. Dù trong lòng có nghi kỵ, cũng sẽ nghĩ đến việc lợi dụng tài năng của Tần Tướng. Năm xưa Bệ hạ đăng cơ, ngài chính là thầy của Bệ hạ, nếu có thể như năm đó thuyết phục Bệ hạ bằng nhiệt huyết tiến thủ, dưới mắt có lẽ vẫn còn cơ hội... Bởi kẻ tự tin và thực tế, sẽ không sợ quyền thần."

Tần Tự Nguyên nhíu mày, rồi lại lắc đầu: "Việc này lão phu há chẳng từng nghĩ đến, chỉ là Bệ hạ giờ đây tâm ý khó lường, ngài ấy... Ai..." Vị lão tướng thở dài, ý vị phức tạp, có lẽ không chỉ nhằm vào riêng Chu Triết. Chuyện này không cần biện luận, ông nói với Ninh Nghị, Ninh Nghị nói với ông, Nghiêu Tổ Niên cùng những người khác chưa hẳn đã không nghĩ tới. Trôi qua một lát, Ninh Nghị nói: "Ta chưa từng quen biết với những bậc trên cao, cũng không biết những chuyện hỗn độn kia đến từ đâu. Đối với những điều này, ta không nắm phần thắng lớn. Nhưng ở ngoài thành, cùng Nhị thiếu và các tướng lĩnh khác luận bàn, cơ hội phá vỡ cục diện bế tắc duy nhất, có lẽ chính là ở đây. Lấy văn trị võ, binh sĩ một khi có vị trí, ắt sẽ bị chèn ép. Nhưng có lẽ cũng có thể nương chiều gió mà bay lên. Hoặc là như Thái Thái Sư, làm quyền thần năm năm mười năm, sau này binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn. Hoặc là, thu gánh về nhà, ta xuôi về phương Nam, tìm một nơi yên ổn mà an cư."

Hắn dừng lại một chút: "Nhưng Thái Kinh làm quyền thần mấy chục năm, chưa từng động chạm đến căn bản quyền lực của kẻ khác. Muốn đưa vị trí của quân nhân lên cao, ấy chính là động đến gốc rễ. Dù cho phía trước có Bệ hạ che chở... e rằng khó toàn mạng, lão nhân gia. Ngài hãy nghĩ thêm xem, ta cũng sẽ quan sát kỹ. Ván cờ này có đáng theo hay không, ta vẫn khó mà quyết định."

Thật lâu sau, Tần Tự Nguyên đưa tay lên, vỗ nhẹ vai hắn. Hai người lại trao đổi vài lời, không lâu sau đó, ai nấy về phòng nghỉ ngơi. Song, một đêm như vậy, ắt hẳn khiến lòng người khó ngủ yên.

Đến Biện Lương đã lâu như vậy, Ninh Nghị vẫn chưa từng thật sự giao tranh cùng các bậc quyền thần cao cấp, cũng chưa từng thực sự tiếp xúc với vị Chân Long Thiên Tử tối cao kia. Cuộc đấu cờ quyền mưu nơi thượng tầng, mỗi quyết định ngu xuẩn được đưa ra, đẩy một quốc gia tiến bước khó nhọc như sa vào vũng bùn. Hắn không phải không thể hiểu được sự vận hành trong đó, chỉ là mỗi lần, đều khiến hắn cảm thấy căm phẫn và khó khăn. So ra mà nói, hắn càng muốn ở lại phía dưới, nhìn xem những kẻ có thể bị thao túng và thúc đẩy. Càng tiến về phía trước, hắn ắt hẳn lại cảm thấy mình đang quay về con đường cũ. Năm đó hắn khao khát và chờ đợi điều gì, sau này một đường mê mang, liệu có thật sự đáng giá? Còn giờ đây thì sao? Trong lòng hắn vẫn chưa xác định mình thật sự muốn làm những chuyện tiếp theo, chỉ là thông qua logic và lẽ thường, tìm một phương án giải quyết mà thôi.

Chuyện đến nước này, cũng chỉ có thể lấy lòng vị Hoàng đế này, đánh bại những kẻ khác, cuối cùng để Tần Tự Nguyên đi đến con đường quyền thần. Khi ngoại địch nối nhau kéo đến, quốc gia này cần một quyền thần thúc đẩy võ bị, có lẽ sẽ vì tình trạng chiến tranh đặc thù mà để lại cho mọi người một tia cơ hội sinh tồn trong khe hẹp. Chỉ cần trên cao còn một tia lý trí, dù thế nào cũng sẽ không phải tình thế chắc chắn phải chết. Đến Vũ triều mấy năm, lần đầu tiên hắn trong tâm trạng bất an này, lặng lẽ đi vào giấc ngủ. Việc quá lớn, dù là hắn, cũng có một cảm giác gặp bước khó đi, đợi đến khi mọi việc rõ ràng hơn, sẽ suy nghĩ thêm, nhìn vào tâm lý.

Gió tuyết lất phất, thành trì to lớn như vậy, bao nhà đèn đuốc lặng lẽ tắt. Xe ngựa trong tuyết cô tịch qua lại, chợt có tiếng kẽo kẹt vang lên. Đến sáng sớm, liền có người mở cửa, xúc tuyết trước ngõ, trên đường. Thành thị vẫn xám trắng và ngột ngạt, mọi người trong căng thẳng và thấp thỏm, chờ đợi tin tức nghị hòa ngoài thành. Trên Kim Loan điện, triều thần đã đứng ngay ngắn vị trí, bắt đầu một ngày tranh chấp mới. Ninh Nghị đi về phía Phàn Lâu, chuẩn bị du thuyết Lý Uẩn, tham dự vào hoạt động Trúc Ký thu thập những chiến công hiển hách của các đạo quân khác, đây là việc đã định sẵn. Trên cánh đồng tuyết cách thành bắc hơn mười dặm, đại quân vẫn trong thế giằng co túc sát. Lý Chuyết một lần nữa đi vào trướng quân Kim, đối mặt với những người Nữ Chân đáng sợ kia, bắt đầu một ngày đàm phán và dày vò mới. Trong lúc đàm phán, Tái Lạt oanh lật tung bàn đàm phán, rút kiếm chém đôi ngay trước mặt Lý Chuyết. Lý Chuyết run rẩy toàn thân, bên ngoài trấn định, nhưng vẫn mất đi sắc máu. Phủ Hữu Tướng trong ngày này, bắt đầu càng nhiều hoạt động và vận hành. Sau đó, thế công tuyên truyền của Trúc Ký, cũng trong thành ngoài thành triển khai. Ninh Nghị vẫn chưa thể trong lòng hoàn toàn xác định những việc sau này phải làm, không lâu sau đó, tất cả cũng tắc nghẽn trong một vũng bùn quỷ dị và khó chịu... Hồi kịch thực sự sắp bắt đầu.