Chương 624: Yên Hóa Điểu (Hạ)

Mấy ngày sau cuộc ám sát trên đường dài, chớp mắt đã qua thêm hai ngày. Khí sắc kinh thành dần hồi phục, dẫu chẳng phải chỉ riêng khí trời. Khi quân Kim nam tiến, xâm lược đột kích, đối mặt thảm họa nghiêng thành, việc khơi dậy huyết tính dân chúng vốn chẳng phải việc chi quá đỗi nan giải. Song, sau khi huyết tính bùng lên, đại lượng người chết đi, ngoại áp rút lui, khi nhiều gia đình đã hoàn toàn bị hủy hoại, và khi mọi người hồi tỉnh mộng mị, viễn cảnh tương lai đã mờ nhạt sắc màu. Giống như những kẻ đứng trước nguy cơ đã bùng phát tiềm lực, nhưng khi hiểm nguy qua đi, những kẻ đã hao tổn nghiêm trọng, cuối cùng vẫn gục ngã. Làm sao để sau đó người ta phục hồi lại, đó là một vấn đề lớn.

Trên thực tế, trong khoảng thời gian chiến dịch công thành kết thúc, đại lượng thân thuộc của những kẻ chưa từng tham gia thủ thành đã chết đi – hoặc vì đói, hoặc vì tự tận – tin tức ấy không ngừng lan truyền. Khi Hữu Tướng phủ và hệ thống dư luận của Trúc Ký vận hành toàn diện, dù số người chết được phát hiện vẫn không ngừng gia tăng, nhưng trên gương mặt của cự nhân Biện Lương đã hao tổn quá nhiều, ít nhiều cũng đã có một tia huyết sắc. Những chuyện bi tráng về người đã khuất, sự nỗ lực của dũng sĩ, ý chí truyền thừa cùng lời cảnh báo hiểm nguy chưa rút đi, cũng theo sự vận hành của Tướng phủ và Trúc Ký, lan truyền khắp thành.

Với thời đại này, việc định hướng và khuếch tán dư luận kỳ thực vẫn là chuyện tương đối đơn giản, bởi con đường tiếp nhận tin tức của thường dân quá đỗi hẹp hòi. Chỉ cần nghe được điều gì, quan phủ lại thêm phần phối hợp, thì thường thường liền hóa thành sự thật không thể chối cãi. Thế nên, sau mấy ngày ủ mầm, ít nhất về mặt không khí xã hội sau đại chiến, đã đạt được hiệu quả nhất định.

Đầu tiên, quan phủ bắt đầu lập sổ sách thu thập danh tính người tử trận, và sẽ sau đó kiến tạo Anh liệt từ, đối với thân thuộc người đã khuất, cũng biểu thị sẽ có sự chu toàn. Dù việc chu toàn cụ thể vẫn còn đang thương nghị, nhưng đã bắt đầu trưng cầu ý kiến của quan thân, bô lão trong xã hội. Dù vẫn chỉ ở giai đoạn hứa hẹn suông, nhưng lời hứa ấy tạm thời xem như có thành ý.

Tiếp đó, dưới sự cân đối của quan phủ và tuyên truyền của Trúc Ký, các quan thân phú hộ còn dư dật bắt đầu phát cháo phát thóc, đồng thời biểu thị nguyện ý chăm sóc những thân thuộc của người tử nạn trong trận thủ thành. Việc này xuất hiện, một là do Tướng phủ đứng ra hô hào, hai là Trúc Ký công bố việc làm của những nhà giàu tiên phong, giúp họ lưu danh tiếng tốt, ba là bởi triều đình đang thương nghị, sau này thân thuộc của người tử nạn dù kinh doanh, làm quan hay cày cấy, cũng sẽ được tạo nhiều thuận tiện, giống như chính sách hậu đãi người tàn tật đời sau, việc thu nhận người tàn tật sẽ có nhiều lợi ích.

Thứ ba, giới sĩ tử vẫn chưa nguôi lòng quan tâm sự thế này, bởi Trúc Ký liên tục nhấn mạnh mối đe dọa từ người Nữ Chân. Làm thế nào để ứng phó với hiểm họa này đã trở thành chủ đề chính trong những cuộc đàm đạo thường nhật của những kẻ lo nước thương dân. Các sĩ tử này hoặc bàn luận chuẩn bị từ bỏ bút nghiên, dấn thân vào binh đao, hoặc tại các tửu lầu, trà quán khắp nơi bàn luận về những tệ đoan của triều chính hiện tại, tỉ như một số tiểu đoàn thể sĩ tử mang tên “Quốc nạn xã” hay “Mai xã” lén lút dựng lên, khắp nơi kéo người, khơi gợi tình hoài lo nước thương dân. Ngày thường những đoàn thể này cũng không ít, phần lớn là thi xã. Lần này, mục tiêu lại càng cấp tiến hơn. Đương nhiên, vô luận mục tiêu thế nào, đại đa số đoàn thể cuối cùng chỉ có một ý nghĩa: Khi phú quý, chớ quên gian nguy.

Thứ tư, binh lính và sĩ tốt trong thành lúc này cũng được coi trọng hơn nhiều. Những kẻ phàm phu tục tử ngày thường không được ưa thích, nay nếu ở trong trà quán đàm đạo, nhắc đến việc từng tham gia thủ thành, hay trên thân còn mang thương tích, thường thường liền được người ta nhìn với con mắt khác. Binh lính Biện Lương vốn dĩ cũng chẳng khác gì lưu manh, nhưng vào lúc này, theo sự cổ xúy tận lực của Tướng phủ và Trúc Ký cùng sự đồng tình tăng cường của mọi người, mỗi khi xuất hiện ở các trường hợp khác nhau, cũng bắt đầu chú ý tới hình ảnh bản thân. Những việc này tương hỗ tác động, cùng nhau thúc đẩy, trong mấy ngày đã khiến không khí trong thành trở nên tích cực và hòa thuận. Những chuyện mọi người quan tâm lẫn nhau, giúp đỡ lẫn nhau dần tăng lên, mỗi lần ở những nơi phát cháo, thi cơm, những chuyện ấm lòng cũng thường xuyên diễn ra. Kể cả tại một số tửu lầu, trà quán thuộc Trúc Ký, dù món ăn đạm bạc, nhưng mọi người nói về người Nữ Chân ngoài thành, về tình trạng trong thành, cũng biểu thị cảnh tượng muốn đồng lòng hợp sức, khiến người ta nhìn cũng theo đó mà khích lệ.

Thân ở trong đó, Nhạc Phi mỗi lần đều cảm thấy lòng dấy lên niềm ấm áp. Hắn là một trong những kẻ cận vệ theo Ninh Nghị vào thành. Trong mấy ngày này, Ninh Nghị dẫn hắn, thầm gặp không ít tướng lĩnh quyền cao chức trọng nơi kinh thành. Là một tiểu thống lĩnh quân đội biên thùy, Ninh Nghị cố ý dẫn hắn đến gặp những tướng lĩnh này, nói là để làm quen mặt, nhưng ý muốn đề bạt giúp hắn nắm giữ binh quyền, chẳng cần nói cũng biết. Nhưng sau khi cảm kích trong lòng, điều khiến hắn cảm động nhất, vẫn là cảnh tượng ấm lòng khắp chốn mấy ngày qua mà hắn nhìn thấy. Dù không tham dự vào đó, nhưng mục đích hành động của Trúc Ký và Tướng phủ, hắn tự nhiên vẫn rõ ràng.

Một kẻ bị trọng thương, không thể lập tức ngủ say, dù đau đớn đến mấy, cũng phải cố gắng chống chọi vượt qua. Những hành động của Trúc Ký và Tướng phủ này, mỗi ngày thuyết thư tưởng chừng đơn giản, nhưng Nhạc Phi còn có thể nhìn thấy Ninh Nghị ngoài việc hẹn gặp các võ tướng định kỳ, còn có các động tác khác, như chạm mặt một số gia đình quyền quý, lựa chọn địa điểm phát cháo thi cơm, chuẩn bị các hoạt động tuyên truyền và giúp đỡ. Những hành vi tưởng chừng tự nhiên tự phát này, trên thực tế do Ninh Nghị đứng đầu, các chưởng quỹ Trúc Ký cùng đội ngũ phụ tá cũng đã dụng tâm chuẩn bị. Việc thao túng, kích động lòng người được xem như một môn học vấn để thi hành, nhiều chuyện và trình tự cũng được lên kế hoạch vòng vòng đan xen. Chuyện như vậy xưa nay chưa từng nghe qua, nhưng Nhạc Phi chẳng vì thế mà thấy giả dối. Thân ở trong đó, hắn biết mục đích của Tướng phủ và Trúc Ký là để duy trì sinh mạng cho tòa thành trì này. Khi từng dấu hiệu chuyển biến tốt đẹp xuất hiện, hắn cảm nhận được bồng bột sinh khí cùng niềm vui dâng trào từ thâm tâm. Chỉ cần có thể làm như vậy, thiên hạ ắt có lẽ còn cứu vãn được…

Mấy ngày trôi qua, điều duy nhất khiến hắn cảm thấy ấm ức, vẫn là lần ám sát nhằm vào Ninh Nghị trên đường dài hai ngày trước. Hắn từ nhỏ theo Chu Đồng học võ, nói ra cũng là nửa kẻ giang hồ, nhưng không giao du sâu với giang hồ, coi như nhờ quan hệ với Chu Đồng mà có quen biết, phần lớn cảm nhận vẫn có thể hiểu được. Nhưng lần này, hắn thật sự cảm thấy những kẻ đó đáng phải tru diệt. Đương nhiên, may mắn thay, có nhiều nhân vật tài trí vây quanh bên cạnh Ninh công tử, bảo hộ hắn vẹn toàn. Phần lớn mọi việc xung quanh đều thuận lợi, khiến hắn có chút yên tâm về tình thế sau này. Chỉ cần mọi việc cứ thế phát triển, sau này đánh tới Thái Nguyên, thắng mấy trận thua mấy trận, thì có can hệ gì. Trò chuyện với vài chưởng quỹ quen biết trong Trúc Ký, hắn thường nói như vậy.

“Người ta luôn phải đau đớn đến tận cùng mới có thể tỉnh ngộ. Sư phụ ta nếu còn sống, nhìn thấy tình cảnh kinh thành lúc này, ắt sẽ có niềm vui mừng.”

Khi nói những lời này, hắn đang ngồi trên lầu hai một cửa hàng của Trúc Ký, trò chuyện với một phụ tá tên Thôi Hạo. Người này xuất thân tú tài, cha mẹ mất sớm, vốn có một thê tử, khi thê tử bị bệnh thì gia nhập Trúc Ký, đáng tiếc cuối cùng nàng vẫn qua đời. Ninh Nghị rời thành chiêu mộ phần lớn là những kẻ không vướng bận, Thôi Hạo đã theo từ trước. Trên chiến trường, Nhạc Phi đã cứu hắn một lần, bởi vậy hai người rất quen thuộc.

“Người ta ai cũng tiếc mệnh, nhưng nếu có thể chết đúng chỗ, nguyện ý hiên ngang mà đi, vẫn phải có.” Thôi Hạo từ khi thê tử qua đời, tính cách trở nên u ám, suýt chết trên chiến trường mới lại cởi mở. Lúc này, hắn cười giữ lại chút gì: “Trong khoảng thời gian này, quan phủ đối với chúng ta, quả là tận hết sức giúp đỡ, ngay cả những mâu thuẫn trước kia, cũng không còn chơi trò ngáng chân.”

“Quốc sự như vậy, biết nặng nhẹ vẫn phải có.” Nhạc Phi cởi mở cười nói: “Huống hồ, Quảng Dương quận vương lần này cũng gặp Ninh công tử. Ta hôm qua nghe mấy vị tướng quân nói, Vương gia trong âm thầm đối với Ninh công tử cũng là khen không dứt miệng vậy.”

“… Việc này lại còn chờ thương thảo.” Thôi Hạo thấp giọng nói một câu.

“Ừm?”

“Không có gì.” Thôi Hạo nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Khu vực thị trấn này, tới hôm nay, đã chậm rãi trở nên có chút không khí náo nhiệt. Hắn dừng một lát, mới nói thêm: “Việc của chúng ta xem ra còn tốt, nhưng triều đình thượng tầng, vẫn còn thấy không rõ lắm, nghe nói tình huống có chút lạ, chủ nhân bên kia tự hồ cũng đau đầu. Đương nhiên, việc này cũng không phải chúng ta suy tính.” Câu nói này của hắn không lớn, nói xong, cả hai đều im lặng. Lúc này, ở một góc khác của tửu lầu, có một bàn người đang lớn tiếng nói chuyện, lại là đám người bàn về việc chiến đấu với người Nữ Chân, mấy người dự định theo quân lên Thái Nguyên. Nghe được vài câu, Nhạc Phi cười, cầm chén trà ra hiệu.

“Trước nạn nước, Bệ hạ thánh minh, chúng ta rất có triển vọng. Đáng tiếc không rượu, nếu không cũng nên học bọn họ, cạn chén lớn.”

“Trận chiến Thái Nguyên cũng sẽ chẳng dễ dàng, về chuyện tiếp theo, nội bộ từng có thương nghị, chúng ta có thể ở lại hỗ trợ ổn định kinh sư. Bằng hữu ngươi nếu bắc tiến, hãy chú ý bảo toàn tính mạng, sau khi trở về, rượu có là gì.”

Vật tư kinh thành khan hiếm, đám người lại theo Ninh Nghị trở về làm việc, bị cấm chỉ uống rượu. Hai người nâng chén trà thay rượu, Nhạc Phi uống xong, mới cười nói: “Việc này Thôi huynh không cần lo lắng, trận Thái Nguyên, chỉ cần chịu liều mạng, tuyệt không phải tử chiến. Theo bọn ta đoán chừng, sau khi Tông Vọng và Tông Hàn tụ hợp, đối mặt giao chiến ắt có, nhưng chỉ cần chúng ta dám liều, dưới thiên thời địa lợi nhân hòa, người Nữ Chân chắc chắn sẽ thối lui, mưu đồ sau này. Lần này chúng ta dù bại nặng, nhưng chỉ cần rút kinh nghiệm xương máu, sau này đều có thể.” Hắn nói xong lời này, nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, tuyết trắng trong thành kéo dài đến vô tận. Biện Lương mùa đông này, quả thật đã chịu quá nhiều thương tích, nhưng lúc này nhìn lại, cũng ẩn hiện cảm thấy giữa trời đất, có một cỗ ý chí bất khuất. Sau đó, lại nghĩ tới người sư phụ đã mất khi cố thích sát Tông Hàn lúc khai chiến, gương mặt lão nhân như hiển hiện. Nếu có thể bắc tiến đánh một trận, chết có gì đáng sợ!

Sau đó lại là một ngày đơn giản, qua ngày này là hai mươi sáu tháng mười hai. Từ hôm qua cho tới hôm nay, Ninh Nghị cũng không lại đi gặp các tướng lĩnh trong kinh. Nhạc Phi liền không lúc nào cũng đi theo. Gần trưa, hắn đi vào sân viện nơi nhóm phụ tá Trúc Ký nghị sự, một bầu không khí cổ quái quanh quẩn trong đó, đám người thảo luận kịch liệt, thậm chí có người chửi ầm lên, giọng văn đầy kiềm nén. Nhạc Phi tìm thấy Thôi Hạo, hỏi thăm chuyện gì xảy ra. Thôi Hạo chần chờ một lát: “Hôm nay trên Kim điện, Hữu tướng dâng sớ xin cáo lão.”

“Cái… cái gì?”

“Hữu tướng dâng sớ khẩn cấp, xin cáo lão… nghỉ hưu…”

Nhạc Phi sững sờ nửa ngày. Hắn biết hệ Trúc Ký này chính là lực lượng của Hữu Tướng phủ. Suốt thời gian qua, hắn cũng chính là đi theo sau lưng xuất lực. Sau khi hồi kinh, hắn nhận thấy, hai vị tướng quân chủ trì phòng ngự kinh thành lần này đang lúc như mặt trời ban trưa. Đối với việc xảy ra chuyện như vậy, hắn kinh ngạc và có chút không thể tin được. Nhưng hắn chỉ là kinh nghiệm quan trường còn cạn, chứ không phải kẻ ngu dốt, sau đó liền nghĩ đến một số chuyện: “Hữu tướng đây là… công trạng quá đỗi hiển hách chăng?”

“Cũng không phải đại sự.” Thôi Hạo coi như trấn tĩnh: “Như ngươi suy nghĩ, Hữu tướng tọa trấn kinh thành, Hạ thôn là Tần tướng quân, hai đứa con của Hữu tướng, Thái Nguyên tắc là Đại công tử ở. Nếu ta đoán không lầm, Hữu tướng là mắt thấy đàm phán sắp định, lấy lui làm tiến, bỏ tướng vị để bảo toàn Thái Nguyên. Các đại quan cấp cao nhất của quốc triều, ai mà chẳng lên xuống vài phen, Thái thái sư cũng bị bãi chức vài lần. Chỉ cần trận chiến này có thể cạnh toàn công, Đại công tử Nhị công tử có thể bảo toàn, Hữu tướng sau này tự có thể phục chức, thậm chí tiến thêm một bước. Trước mắt cáo lão, vẫn có thể xem là ẩn tài hành sự.”

“Vậy Bệ hạ bên kia…”

“Bác bỏ.” Thôi Hạo cười nói: “Chuyện như vậy, lúc này, dù sao cũng phải tỏ ý nhún nhường vài phen.”

***

Chiến sự còn chưa tính kết thúc, Hữu tướng lấy cớ bệnh tật xin từ chức, đối với triều đình thượng tầng mà nói, là một rung động không nhỏ. Hoàng đế thậm chí phát tính tình, nói: “Há phải Trẫm đố kỵ nhân tài, có công chẳng thưởng!?” Quở trách Tần Tự Nguyên một phen, sau đó lại dùng lời lẽ ôn hòa an ủi, xem như tạm kết thúc một hồi. Trên thực tế, đối với những kẻ trong khoảng thời gian này, ở trung tâm cục diện chính trị mà nói, hành động của Tần Tự Nguyên, khiến bọn họ ít nhiều thở phào một hơi. Bởi vì từ khi đàm phán bắt đầu, tình thế triều đình những ngày này, khiến nhiều người đều có chút xem không hiểu. Thậm chí đối với các đại quan như Thái Kinh, Đồng Quán, Lý Cương, Tần Tự Nguyên, tình thế tương lai, ít nhiều đều như ẩn trong một màn sương mù, có thể nhìn thấy một chút, nhưng dù sao vẫn có phần không thấy được. Sau đại chiến, có kẻ lên có kẻ xuống, một trận phân tranh lớn trong triều đình nếu thực sự bùng phát, kẻ gục ngã đến cùng là Thái Kinh, Đồng Quán hay Lý Cương, Tần Tự Nguyên, chẳng ai nói rõ được. Tất cả mọi người đều án binh bất động, ngầm kết bè kéo cánh, bao gồm vấn đề Thái Nguyên sau đàm phán, không ai hoàn toàn chắc chắn, không ai nắm chắc mười phần. Cũng bởi vì thế, đến cuối cuộc đàm phán, Tần Tự Nguyên mới xem như chính thức tung chiêu, hắn xin từ chức, khiến nhiều người đều thở phào một hơi. Đương nhiên, nghi hoặc vẫn phải có, như trong Trúc Ký, một đám phụ tá sẽ vì thế mà tranh cãi một phen. Trong Tướng phủ, Ninh Nghị cùng Giác Minh và những người khác gặp mặt lúc, cảm thán thì là: “Gừng càng già càng cay.”

Ngày đó, Ninh Nghị đã thuyết phục Tần Tự Nguyên tiến thêm một bước, giành lấy quyền lực, cho dù trở thành quyền thần như Thái Kinh, nếu sau này phải đối mặt với chiến loạn kéo dài, có lẽ sẽ chẳng phải tất cả đều là đường cùng. Mà Tần Tự Nguyên dứt khoát tung chiêu, thì lại càng tỏ ra ôn hòa và vững chãi. Trong triều đình, không ít người có lẽ đều cảm thán như thế.

Chiều hôm đó, Tần Tự Nguyên lần thứ hai dâng sớ xin từ chức, lại lần nữa bị bác bỏ. Ngày hai mươi bảy tháng mười hai, lần thứ ba xin từ chức, bác bỏ. Chiều hai mươi bảy tháng mười hai, Lý Chuyết cùng Tông Vọng thỏa thuận các điều khoản hòa đàm, trong đó bao gồm Vũ triều xưng Kim quốc là huynh, triều cống vàng bạc hàng năm, bồi thường lương thảo cho người Nữ Chân. Chiều hôm đó, việc chuyển giao lương thảo liền bắt đầu. Ngày hai mươi tám, Tần Tự Nguyên lần thứ tư xin từ chức, bác bỏ. Ngày hai mươi chín, thỉnh cầu duyệt binh của Vũ Thụy doanh được chuẩn y, về thời gian duyệt binh, thì biểu thị tùy ý bàn lại. Chu Triết thấy Tần Tự Nguyên kiên quyết đến vậy, trong Tướng phủ ít nhiều cũng yên lòng, ít nhiều đoán rằng, Hoàng đế lần này đã hạ quyết tâm trọng dụng Hữu tướng. Mà thái độ của Hữu tướng đã tỏ rõ, không còn dâng sớ xin từ.

Lại qua một ngày, chính là đêm trừ tịch năm Cảnh Hàn thứ mười ba. Ngày này, tuyết lại bắt đầu vương bay, ngoài thành, lượng lớn lương thảo đang được vận vào doanh trại Nữ Chân. Đồng thời, Hữu Tướng phủ phụ trách hậu cần đang toàn lực vận hành, vơ vét từng hạt lương thực có thể thu gom, chuẩn bị cho cuộc hành quân bắc tiến giải vây Thái Nguyên của đại quân – dù nhiều chuyện trên thượng tầng vẫn còn mơ hồ khó hiểu, nhưng những chuẩn bị tiếp theo, luôn luôn phải làm. Mùng hai tháng giêng, quân đội Nữ Chân nhổ trại bắc tiến, trong doanh địa ngoài thành, toàn bộ khí giới công thành bị đốt thành tro bụi, hỏa hoạn bùng cháy, chiếu rực một góc trời phía bắc thành. Đêm ấy, Biện Lương bùng nổ lễ mừng càng thêm thịnh đại, pháo hoa rực rỡ bay vút lên không, từng chùm nở bung, chiếu sáng thành quách phủ tuyết, cảnh tượng vô cùng mỹ lệ.

Mùng ba, mùng bốn, tiếng thỉnh cầu phát binh mỗi lúc một dâng cao. Tới đầu năm, Chu Triết hạ lệnh, lấy Vũ Thắng quân do Trần Ngạn Thù cầm đầu, dẫn bốn vạn đại quân bắc tiến, cùng với các đội quân biên thùy, nghĩa quân, quân Tây lộ, tạo thế uy hiếp Thái Nguyên. Vũ Thụy doanh dâng sớ xin xuất chiến, song bị bác bỏ. Mùng sáu, Trần Ứng dâng sớ khẩn thiết cầu toàn lực bắc tiến cứu Thái Nguyên, sớ bay như tuyết rơi, nhưng toàn bộ đều bị bác bỏ. Chu Triết lại lần nữa trên Kim Loan điện nổi trận lôi đình: “Người Nữ Chân nóng lòng cầu đi, huống hồ chúng ta đã ký kết hiệp định triều cống vàng bạc hàng năm, há có thể lại làm lớn chuyện bé, phát động mấy chục vạn đại quân, tổn hao nhân lực, tiền của! Liệu năm nay có còn yên ổn mà qua nổi chăng!” Tần Tự Nguyên lại lần nữa xin từ chức, bị quở mắng, bác bỏ.

Đây là khởi đầu năm Cảnh Hàn thứ mười bốn. Sau ngày hôm nay, Kim Loan điện trở nên hỗn loạn. Phe quân đội, đối với việc thỉnh công, cấp bổng lộc các loại vấn đề, Vũ Thụy doanh chính là công trạng lớn nhất. Chu Triết liên tục phê hồng, tán dương không tiếc lời, tất cả thỉnh cầu, chẳng có gì không được phép, cũng dự định sau này tự mình tiếp kiến công thần, duyệt binh. Mặt khác, Người kiên trì rằng việc Thái Nguyên đã phái quân đội, chẳng cần phải kinh hãi đến vậy. Mà lượng lớn lời phản bác cũng bắt đầu xuất hiện, về tầm quan trọng của Thái Nguyên, sớ không ngừng được dâng lên. Còn phe Thái Kinh, Đồng Quán bắt đầu rút lui, đứng ngoài quan sát.

Mùng chín, Đại học sĩ Lý Lập dốc sức phân trần Thái Nguyên trọng yếu, thời cơ cấp bách, lỡ rồi sẽ không còn, tại Kim điện đã phát sinh tranh chấp với Chu Triết. Hắn đập đầu vào bậc thềm, máu tươi văng tung tóe. Trải qua thái y chẩn trị sau giữ được tính mạng, sau đó bị tống ngục. Thời gian từng chút trôi qua, kẻ thì thấy Lý Lập cùng những người khác thật đáng ngạc nhiên, kẻ lại nuôi lòng may mắn. Quả thực, người Nữ Chân đã quyết định muốn đi, lại có triều cống hàng năm, nói đến việc vây Thái Nguyên, binh cũng đã phái ra ngoài, mọi việc tựa hồ chẳng cần thiết phải làm lớn chuyện bé như vậy. Khi người Nữ Chân trong gió tuyết không ngừng bắc tiến, kinh thành, việc bàn luận về Thái Nguyên dần trở nên im ắng, dù cũng có người không ngừng thỉnh cầu phát binh cứu Thái Nguyên, nắm bắt cơ hội cuối cùng, nhưng cuối cùng tiếng nói cũng thưa dần.

Tết Nguyên Tiêu mười lăm tháng giêng đã tới. Đây là ngày lễ náo nhiệt nhất của năm Cảnh Hàn thứ mười bốn. Lần đầu tiên, bởi vì kinh thành vẫn chưa được giải cấm, vật tư còn khan hiếm, không thể nào ăn mừng rầm rộ. Lúc này người Nữ Chân đã đi, lượng lớn vật tư đã từ bốn phương tám hướng vận chuyển về, những người còn sống sót thành tâm thành ý ăn mừng việc đuổi quân Nữ Chân đi. Khói hoa thắp sáng cả vòm trời đêm, trong thành ánh sáng lưu chuyển, một đêm Ngư Long múa mừng.

Trên Hoàng thành, Chu Triết bước đến tường thành, lặng lẽ ngắm nhìn cảnh tượng phồn hoa một dải này. Qua một trận, Hoàng hậu tới, cầm áo choàng lớn, muốn khoác lên người Người.

“Gần đây, nghe nói triều chính thượng tầng quá đỗi hỗn loạn. Bệ hạ vất vả, đến ngày lễ cũng chẳng thể buông lỏng chút nào sao?”

Chu Triết phất tay áo, chẳng muốn khoác áo. Ánh mắt Người ném nhìn ra phía ngoài những chùm pháo hoa, những con phố. “Trẫm đã phí hoài quá nhiều ngày tháng, nay muốn tỉnh ngộ, há dám ngại mỏi mệt…” Người dừng một chút, nghiêng đầu nói: “Gần đây Trẫm đọc cổ từ, mỗi lần đều có cảm khái. Trong đó có một bài Trẫm đặc biệt yêu thích, Hoàng hậu có muốn nghe chăng?”

“Bệ hạ lo nước thương dân, Biện Lương mới gặp tai họa binh đao, chắc là từ viết về nỗi lo chiến loạn, dân chúng lầm than chăng?”

“Đoán sai rồi.” Chu Triết lắc đầu, qua một lát, mới hít sâu một hơi, ánh mắt xa xăm mê mải: “Trở lại đây! Điền viên sắp hoang vu, sao không về!… Đã theo thân xác mà làm việc vặt, sao còn phiền muộn mà một mình buồn. Ngộ ra cái sai của ta trước đây, biết người đến còn có thể đuổi kịp. Thật là đường lạc chưa xa, cảm thấy nay là phải mà hôm qua không phải vậy sao!”

“Bệ hạ…”

“Cảm thấy nay là phải mà hôm qua không phải vậy sao!” Chu Triết hít một câu, ngữ khí đột nhiên cao lên: “Trẫm ngày xưa từng muốn, kẻ làm đế vương, trọng ở việc dùng người, trọng ở sự kìm chế! Bọn sĩ phu ấy, dù trong lòng ti tiện khó tả, vẫn có riêng bản lĩnh của mình. Trẫm chỉ cần vững ngôi cửu trùng, để bọn chúng tranh chấp, để bọn chúng thi thố, ắt có thể làm nên việc, ắt có kẻ làm nên việc. Nhưng ai ngờ, một phen kìm chế ấy, bọn chúng lại mất đi huyết tính, mất đi cốt cách! Mọi việc chỉ biết cân nhắc ý Trẫm, chỉ biết dâng tấu, từ chối! Hoàng hậu à, Trẫm mười mấy năm qua, cũng đã sai lầm vậy sao…”

“Bệ hạ…” Hoàng hậu cứng ở chỗ đó, nàng làm sao cũng không nghĩ ra, Chu Triết lại sẽ nói ra mấy câu nói như vậy.

Chu Triết cười cười: “Lấy quốc sự phó thác người khác, buồn cười vậy. Triều Vũ ta gần ba trăm năm nuôi sĩ, những kẻ này, đối với quyền mưu lòng người, học được hơn ai hết, từng kẻ trước mặt Trẫm giả bộ trung thần lương tướng! Lục đục với nhau! Từ chối cân nhắc! Khiến quốc gia Trẫm thối nát không sao chịu nổi. Nếu không phải có lần đại chiến này, Trẫm còn chưa thể hoàn toàn tỉnh ngộ, tự có những kẻ sĩ đầy nhiệt huyết trong dân gian! Kẻ trượng nghĩa thường là bọn đồ tể, đồ tăm! Ngươi xem Thái Kinh, thái độ cung kính, Trẫm đã đãi không tệ. Đến lần đại nạn mất nước này, hắn vẫn thái độ cung kính, chẳng nói một lời! Nhìn xem Đồng Quán, Quảng Dương quận vương, Trẫm đãi hắn không tệ! Người Nữ Chân nam tiến, hắn thấy tình thế chẳng ổn, liền quay đầu bỏ đi! Nhìn xem Tần Tự Nguyên, con thứ hắn ở Biện Lương, con trưởng giữ Thái Nguyên, hắn giữ chức tướng! Gần đây thì sao, từ chức xin cáo lão, hắn đang làm gì? Ngỡ rằng Trẫm chẳng hiểu được sao? Lấy lui làm tiến! Trước bảo toàn con hắn, sau đó hắn vẫn có thể dùng ảnh hưởng để thao túng triều đình, hệt như Thái Kinh! Hắn dò xét tâm tư Trẫm, thật là cao minh vậy! Hắn đây là… Hắn đây là muốn lợi dụng Trẫm, muốn thao túng Trẫm!”

“Thái Nguyên!” Người phất phất tay: “Trẫm làm sao không biết Thái Nguyên trọng yếu! Trẫm làm sao không biết phải cứu Thái Nguyên! Nhưng bọn chúng… Bọn chúng gây ra những trận chiến gì! Đem tất cả mọi người đẩy lên Thái Nguyên, bảo vệ Thái Nguyên, nhà họ Tần liền có thể một tay che trời! Trẫm chẳng sợ hắn một tay che trời, nhưng nếu thua thì sao? Tông Vọng Tông Hàn liên thủ, người Nữ Chân toàn lực phản công, bọn chúng tất cả đều sẽ chôn vùi nơi đó, Trẫm lấy gì để giữ giang sơn này! Được ăn cả ngã về không, buông tay đánh cược một lần, bọn chúng nói nghe thật nhẹ nhàng! Bọn chúng lấy giang sơn của Trẫm ra đánh bạc! Thua, bọn chúng là trung thần liệt sĩ; thắng, bọn chúng là cột ngọc chống trời, xà vàng giữ biển!”

“Nếu không phải bọn chúng gây ra trận chiến thế này! Nếu không phải Tần Thiệu Hòa ở Thái Nguyên! Nếu không phải bọn chúng bức bách Trẫm, Trẫm há có thể dùng hạ sách này!”

“Trẫm đã sai lầm mười ba năm.” Người chậm rãi nói, đưa tay đặt lên mái che phủ tuyết trên tường thành. Lớp tuyết ấy lạnh buốt, song lại khiến Người cảm giác máu nóng bốc cháy. “Giang sơn này, con dân này… Chẳng thể lại giao phó cho bọn chúng, mặc sức giày xéo.”

“Giang sơn của Trẫm, con dân của Trẫm…”

“… Trẫm, sẽ tự mình gìn giữ.”

Trong giọng nói dứt khoát như đinh đóng cột, pháo hoa bốc lên, chiếu sáng gương mặt cương nghị mà kiên quyết của Người.