Chương 625: Mười bốn năm mưa xuân (thượng)

Khi khói hoa bốc lên trong trời đêm, tiếng tì bà gấm sắt, tiếng sáo trúc cũng ung dung vang vọng giữa màn đêm thăm thẳm. Phàn Lâu, đêm Nguyên Tiêu không ngủ.

Ánh sáng rực rỡ và âm nhạc hòa cùng với những đống tuyết còn vương trên mái hiên, phủ lên một đêm náo nhiệt. Thi từ, ca hát tô điểm giữa không gian, nét tao nhã của văn nhân mặc khách và vẻ tươi đẹp của những tà váy thơm hòa quyện làm một. Có người đang hát những khúc ca Nguyên Tiêu của mấy năm về trước:

"Gió đêm xuân hoa nở ngàn, càng thổi rơi, tinh như mưa... Bảo mã điêu xe hương đầy đường..."

Đó là bài "Thanh Ngọc Án" của Ninh Lập Hằng. Tiếng hát ấy từ viện lạc sát vách ung dung truyền đến. Sư Sư đang quỳ gối trước bàn, nâng ấm trà, nhẹ nhàng rót chén trà nóng hổi.

"Công tử hôm nay đến thật đúng lúc. Trà Minh Tiền do Tống Hi Biện, Tống đại sư thân chế, thiếp cũng chỉ còn lại chút này thôi..."

Đối diện nàng, là một nam tử vận hoa phục, dáng vẻ tuấn tú, khí chất trầm ổn.

"Trà của Tống đại sư cố nhiên quý hiếm, nhưng có Sư Sư tự tay pha chế, mới thực sự là vô giá bảo. Ưm." Hắn nâng chén trà nhấp một ngụm nhỏ, khẽ nhíu mày, nhìn Lý Sư Sư. "...Sư Sư gần đây dưới thành chịu nhiều khổ sở, cũng ở trong trà."

"Trà thật đắng vậy ư?" Sư Sư nhíu mày cười khẽ, tự mình uống một ngụm. "Vị trà trong veo, cũng vì lẽ đó, những tâm tư phức tạp ẩn chứa bên trong cũng thật trong veo."

Nam tử vận hoa phục mỉm cười: "Từ năm năm trước mới gặp Sư Sư, hương vị trà này mỗi năm một khác biệt. Thiền Vân trưởng lão nói Sư Sư có Phật tính rất sâu, theo Trần mỗ thấy, ấy là bởi Sư Sư có thể tự mình quán chiếu thiên hạ, đem những điều mắt thấy tai nghe hóa vào bản thân, rồi lại hóa vào tiếng nhạc, trà đạo và vạn vật. Trà này nào đắng, chỉ là những gì chứa đựng bên trong quá đỗi hùng hậu, phức tạp, ẩn chứa tấm lòng thương cảm thiên hạ."

Sư Sư nhìn hắn, ánh mắt lưu chuyển, lấp lánh rạng rỡ, rồi lại mỉm cười: "Chẳng phải chàng đang lừa thiếp đó sao?"

"Phát ra từ phế phủ, tuyệt không lời hư ngôn."

"Thế nhân thường nói Kiếm Vân huynh có thể dùng trà đạo để phẩm lòng người, nhưng hôm nay chỉ biết khen thiếp, Sư Sư dù lòng vui sướng, nhưng thẳm sâu nội tâm, không khỏi muốn đánh giá Kiếm Vân huynh có chút mất giá."

Nàng nói rồi lại cười, chiếc mũi ngọc tinh xảo khẽ nhíu, trông có chút đáng yêu. Trần Kiếm Vân đối diện cười ha hả: "Thế nhân cũng chỉ nói bừa mà thôi, Trần mỗ chỉ là một kẻ yêu trà. Sư Sư chiết khấu nhiều một chút mới là sự thật. Bất quá, những cảm nhận trong chén trà hôm nay, tuyệt không hư giả, Trần mỗ dám đánh năm hạt bạc mà cược."

Hai người quen biết đã lâu, đùa vài câu, không khí trở nên hòa hợp. Trần Kiếm Vân này chính là công tử thế gia nổi tiếng kinh thành, trong nhà có mấy vị đại quan triều đình. Nhị bá Trần Phương Trung từng giữ chức Thượng thư Bộ Binh, tham gia chính sự. Dù chưa bước vào quan lộ, hắn lại là một trong những công tử thanh nhàn nổi tiếng nhất kinh thành, xuất chúng bởi sự am hiểu trà đạo, từ đạo, thư họa. Cũng chính vì lẽ đó, hắn mới có thể có được vị trí trong phòng Lý Sư Sư vào một ngày lễ Nguyên Tiêu như thế này. Dù sao trong kinh thành quyền quý đông đảo, mỗi khi gặp lễ, tiệc tùng càng nhiều vô kể, có những hoa khôi hàng đầu cũng chẳng mấy khi thanh nhàn. Trần Kiếm Vân và Sư Sư tuổi tác chênh lệch không lớn, những quan viên trung lão niên có quyền thế do thân phận hạn chế sẽ không tranh giành với hắn, còn các công tử hoàn khố khác, thường thì không tranh nổi.

Đêm dần khuya, cuộc gặp gỡ với Trần Kiếm Vân cũng là đoạn thời gian cuối cùng của đêm nay. Hai người trò chuyện một lúc, Trần Kiếm Vân thưởng thức trà rồi nói: "Lời nhàm tai, Sư Sư tuổi tác không nhỏ, nếu không lấy chồng, cứ tiếp tục pha loại trà này, chẳng bao lâu nữa, e rằng thật sự phải tìm Thiền Vân đại sư cầu xin xuất gia mất."

Sư Sư chần chừ một lát: "Nếu thật là nước chảy thành sông, đó cũng là thiên ý vậy."

"Người sống một đời, tình yêu nam nữ tuy không phải là tất cả, nhưng cũng có ý nghĩa sâu xa. Sư Sư thân ở nơi đây, không cần cố cầu, sao phải tránh né khổ sở? Nếu đã đắm mình trong tình yêu, thì năm sau, trà của Sư Sư há chẳng có một nét đặc sắc khác sao?"

"Kiếm Vân huynh..."

"Sư Sư nàng hãy nghe ta nói hết." Trần Kiếm Vân nhìn thẳng nàng, ngữ khí bình tĩnh nói: "Trong kinh thành, kẻ có thể cưới nàng, đủ thân phận địa vị không nhiều. Cưới nàng xong, kẻ có thể đối đãi nàng thật tốt, cũng chẳng mấy. Trần mỗ không bước vào quan trường, ít vướng bận thế tục, nhưng xét về gia thế, cưới nàng xong, tuyệt sẽ không có kẻ khác đến đây dây dưa. Trong nhà Trần mỗ tuy có thiếp thất, nhưng là nữ tử của một hộ nhân nhỏ, nàng qua cửa về sau, cũng tuyệt không để nàng bị người làm nhục. Quan trọng nhất, nàng ta tâm tính tương hợp, sau này đánh đàn thưởng trà, cầm sắt hòa hợp, có thể tiêu dao qua đời này."

Sư Sư rũ mắt. Trôi qua một lát, Trần Kiếm Vân lại bổ sung: "Trong lòng ta đối Sư Sư yêu thích, sớm đã nói qua, lúc này không cần nhắc lại. Ta biết Sư Sư lòng dạ thanh cao, có suy nghĩ của riêng mình, nhưng lời Trần mỗ nói, cũng là phát ra từ phế phủ. Quan trọng nhất chính là, trong lòng Trần mỗ, cực thích Sư Sư, nàng dù đồng ý hay cân nhắc, tình này không thay đổi."

"Thiếp biết Kiếm Vân huynh là quân tử trần khẩn." Sư Sư ôn nhu nói, "Chỉ là, Kiếm Vân huynh trần khẩn đợi thiếp, Sư Sư cũng chưa từng che giấu. Những năm gần đây, mỗi lần Sư Sư ra ngoài du lịch, nhìn những chuyện quanh mình, tâm tư liền càng thêm phức tạp, khó mà an bình. Hai năm trước Trần huynh nhắc đến việc này, Sư Sư từ chối thẳng thắn, cho đến bây giờ, những tâm tình ấy cũng đã nổi lên ý thoát ly. Trong hai năm qua, rất nhiều chuyện khiến Sư Sư trong lòng khó bình. Mỗi lần nghĩ đến lấy chồng, cùng một nam tử thành gia, đem bản thân gói gọn trong một thiên địa chật hẹp, từ đó không còn nhìn những thế đạo phức tạp này nữa, nhưng lại không có chút cảm giác giải thoát nào. Phật nói chúng sinh đều khổ, nhưng... Thiếp đọc thuộc lòng kinh Phật, lại vẫn cứ khó mà giải thoát."

"Đây mới là Phật tính." Trần Kiếm Vân thở dài, cầm lấy ấm trà, vì nàng rót một chén trà. "Nhưng rốt cuộc, chuyện thế gian này, dù có thấy rõ, cuối cùng cũng không phải Sư Sư nàng có thể thay đổi. Ta tự biết không thể thay đổi, bởi vậy gửi gắm tình cảm vào thư họa, thi từ, trà đạo. Thế sự dù không như ý, cũng chỉ có con đường lo thân mình."

"Thiếp biết Kiếm Vân huynh cũng không phải người chỉ lo thân mình." Sư Sư cười cười, "Lần này người Nữ Chân đến, Kiếm Vân huynh cũng dẫn hộ vệ trong nhà, đi lên tường thành. Biết được Kiếm Vân huynh vẫn bình an, thiếp thật cao hứng."

"Sự tình đến trước mắt, luôn có lúc không tránh khỏi. May mắn còn sống, thực là công lao của hộ vệ trong nhà, cùng ta thân mình liên quan không lớn."

"Kỳ thật lời Kiếm Vân huynh nói, Sư Sư cũng sớm đã nghĩ tới." Nàng cười cười, trầm mặc một chút: "Sư Sư thân phận như thế này, trước kia là con gái quan phạm tội, kẻ chờ xử tử. Vào Phàn Lâu về sau, một đường thuận lợi, rốt cuộc cũng chỉ là được người khác nâng đỡ. Có đôi khi cảm thấy mình có thể làm rất nhiều chuyện, cũng chỉ là mượn oai hùm của người khác. Tới tuổi già sắc suy, dù muốn nói gì, cũng lại khó có người nghe. Thân là nữ tử, muốn làm gì, đều không phải tự mình có thể. Vấn đề liền ở chỗ, Sư Sư thân là nữ tử a..."

Nàng ngẩng đầu lên, há miệng, cuối cùng thở dài: "Thân là nữ tử, khó có cơ hội như nam tử. Cũng chính vì thế, Sư Sư cuối cùng sẽ nghĩ, nếu ta thân là nam tử, phải chăng liền thật có thể làm được những gì. Mấy năm nay, là bôn ba vì oan án, vì chẩn tai, vì thủ thành. Trong mắt người khác, có lẽ chỉ là một nữ tử nuôi trong thanh lâu được nâng đỡ quen rồi, không biết trời cao đất rộng, nhưng ta... cuối cùng vẫn muốn tìm thấy một vài thứ trong đó. Những thứ này sẽ không vì gả cho người, bị nhốt trong viện mà có thể bình yên. Kiếm Vân huynh có cơ hội, nên ngược lại nhìn thấu được. Sư Sư chưa từng có cơ hội, nên... liền bị nhốt rồi."

Lời nàng nhu hòa, nói ra lại là thực tình thành ý. Công tử ca trong kinh thành, có kẻ hoàn khố, có kẻ nhiệt huyết, có kẻ lỗ mãng, có kẻ ngây thơ. Trần Kiếm Vân xuất thân nhà giàu, nguyên cũng là thiếu niên phóng khoáng tự do nhiệt huyết. Hắn là cục cưng của bậc cha chú trưởng giả trong nhà, thuở nhỏ được bảo bọc quá tốt. Về sau gặp nhiều chuyện trong nhà, đối với chuyện quan trường, dần dần nản lòng thoái chí, phản nghịch. Khi trong nhà muốn hắn tiếp xúc những u ám của quan trường, hắn cùng trong nhà cãi vã vài trận. Về sau trưởng bối trong nhà liền nói, cho phép hắn đi thôi, nguyên cũng không cần hắn kế thừa gia sản, có huynh đệ trong nhà ở, hắn cuối cùng có thể phú quý qua cả đời. Sau đó Trần Kiếm Vân gửi gắm tình cảm vào thi từ trà đạo, liền thành thân, cũng chưa từng lựa chọn thông gia chính trị. Cùng Sư Sư quen biết về sau, Sư Sư cũng dần dần biết những điều này. Như nàng nói, Trần Kiếm Vân là có cơ hội, nàng lại chung quy là nữ tử.

"Thiếp cũng biết, tâm tư này có chút không bản phận." Sư Sư cười cười, lại bổ sung một câu.

"Vậy xem ra, Sư Sư là muốn tìm một người bản thân đang làm đại sự, mới nguyện ý đi tận duyên hoa, cùng hắn rửa tay làm canh thang." Trần Kiếm Vân bưng chén trà, miễn cưỡng cười cười.

Sư Sư lắc đầu: "Thiếp cũng không biết."

"Chỉ là loại người này, ta cũng đã thấy nhiều." Trần Kiếm Vân nói, "Kẻ vào hoạn lộ, là hướng cao vị đi, không từ thủ đoạn. Kẻ thân cư cao vị, hoặc đã cao tuổi, hoặc sớm đã biến thành một trong số bọn họ. Thế gian là vũng bùn, ai muốn quấy nhiễu, ai liền phải dính vào vũng bùn. Hay là sau khi trải qua chuyện này, Sư Sư muốn tìm một tướng quân cầm binh, phó thác thân mình..."

Hắn khẽ cười khổ: "Nhưng mà quân đội cũng chưa chắc tốt, có rất nhiều nơi, ngược lại loạn hơn, trên dưới kết bè kết đảng, ăn không ngồi rồi, thu hối lộ. Bọn họ so văn thần còn trắng trợn hơn, nếu không phải như thế, lần đại chiến này, há lại sẽ đánh thành dạng này. Trong quân những kẻ lỗ mãng, đối xử thê tử như súc vật, động một tí đánh chửi, cũng không phải lương phối."

Đêm Nguyên Tiêu, lại là thời khắc thổ lộ, kết quả lại nói thành ra như vậy, không khỏi khiến người ta có chút tâm trạng phức tạp. Trong phòng trầm mặc xuống, trôi qua một lát, hai bên lại cũng khẽ cười. Trần Kiếm Vân nhìn sang Sư Sư đối diện, cười nói: "Nếu thật muốn theo ý Sư Sư, trong triều mấy vị đại quan, Lý tướng hoặc Tần tướng, có lẽ là lương phối."

Hắn vốn đang mỉm cười, nói xong câu đó, cũng có chút ôm bụng cười. Sư Sư cũng cười một trận: "Lý tướng Tần tướng vì nước vì dân, nếu là bên người cũng thiếu người giặt quần áo nấu cơm, Sư Sư là ước gì."

"Đáng tiếc không thiếu."

"Đúng vậy a..." Sư Sư thở dài, vẻ mặt thật đáng tiếc.

"Trong triều này chư vị, gia phụ từng nói, bội phục nhất là Tần tướng." Trôi qua một lát, Trần Kiếm Vân chuyển chủ đề, "Lý tướng tuy cương trực, nếu không có Tần tướng phụ tá, cũng khó làm được đại sự. Về điểm này, bệ hạ là cực thánh minh. Lần này thủ Biện Lương, cũng may nhờ Tần tướng từ đó cân đối. Chỉ tiếc, sự tình đi gần đến nửa, cuối cùng khó lại toàn công."

Nghe hắn nói đến việc này, Sư Sư nhíu mày: "Ừm?"

"Sư Sư cũng đâu phải không hiểu. Gần đây nửa tháng, trên triều đình mọi việc xôn xao, Tần tướng xuất lực nhiều nhất. Tướng gia tự mình bôn ba, bái phỏng chư vị trong triều, cùng nhị bá nhà ta cũng có gặp mặt. Sư Sư ở Phàn Lâu, tất nhiên cũng nghe nói."

"Đúng là có nghe nói chuyện phủ Hữu Tướng." Sư Sư ánh mắt lưu chuyển, suy nghĩ một chút, "Cũng có người nói Hữu tướng muốn nhờ lần đại công này, một bước lên trời."

"Nói lời này, hẳn là kẻ gian ác. Đương nhiên, Tần tướng là công cũng vì tư, chủ yếu là vì Thái Nguyên." Trần Kiếm Vân nói, "Sớm mấy ngày trước, Hữu tướng muốn xin từ chức tướng vị. Ông có công lớn, cử động này là để làm rõ ý chí, lấy lui làm tiến, mong muốn chư vị đại thần trong triều có thể toàn lực bảo đảm Thái Nguyên. Bệ hạ tín nhiệm ông, ngược lại dẫn tới người bên ngoài nghi kỵ. Thái thái sư, Quảng Dương quận vương từ đó cản trở, muốn cầu cân bằng, đối với việc bảo đảm Thái Nguyên không muốn xuất toàn lực thúc đẩy. Cuối cùng, bệ hạ chỉ là hạ lệnh Trần Ngạn Thù lập công chuộc tội."

"Vậy... Kiếm Vân huynh cảm thấy, Thái Nguyên có thể bảo vệ được không?"

Trần Kiếm Vân cười một tiếng: "Sớm hơn thời gian đi qua tường thành, đều biết người Nữ Chân ác độc. Có thể dưới tay Niêm Hãn chống đỡ lâu như vậy, Tần Thiệu Hòa đã dốc hết toàn lực. Sau khi hai quân Tông Vọng, Niêm Hãn hội sư, nếu thật sự muốn đánh Thái Nguyên, một Trần Ngạn Thù chống đỡ được gì? Đương nhiên, một số đại thần trong triều suy nghĩ kỹ càng, cũng có lý lẽ của họ. Trần Ngạn Thù cố nhiên vô dụng, nhưng lần này nếu toàn quân xuất trận, phải chăng lại có thể ngăn cản Nữ Chân toàn lực tiến công? Đến lúc đó, không chỉ cứu không được Thái Nguyên, ngược lại toàn quân bị diệt, ngày sau liền lại không có khả năng lật bàn. Mặt khác, toàn quân xuất kích, đại quân do ai thống lĩnh, cũng là vấn đề lớn."

Hắn dừng một chút: "Nếu do Quảng Dương quận vương bọn người thống binh, bọn họ trước mặt người Nữ Chân sớm đã có thua trận, không cách nào tín nhiệm. Nếu giao cho hệ thống hai tướng, quyền lực của Tần tướng liền muốn bao trùm trên Thái thái sư, Đồng vương gia. Lại nếu do lão tướng công loại nhà này thống lĩnh, thẳng thắn mà nói, Tây quân kiêu căng khó thuần, lão tướng công ở kinh cũng không tính được đãi ngộ tận tình, ông ta phải chăng trong lòng có oán, ai lại dám cam đoan... Cũng bởi vì lẽ đó, sự việc lớn lao như vậy, trong triều không được đồng lòng. Hữu tướng dù cạn kiệt toàn lực, đối với chuyện này, lại là đẩy cũng không đẩy được. Nhị bá nhà ta là ủng hộ xuất quân Thái Nguyên, nhưng mỗi lần cũng ở nhà cảm thán sự tình phức tạp khó giải."

Sư Sư nói: "Vậy... Cũng chỉ có thể chờ xem..."

Trần Kiếm Vân cười lạnh: "Vây Biện Lương đã giải, Thái Nguyên xa cuối chân trời, ai còn có thể đối với binh lâm thành hạ mà cảm động lây? Đành phải mong đợi vào lòng tốt của người Nữ Chân. Dù sao hòa đàm đã xong, tiền cống hàng năm chưa cho, có lẽ người Nữ Chân cũng đang chờ về nhà tĩnh dưỡng, buông tha Thái Nguyên, cũng là có khả năng..."

Hắn không còn nhắc chuyện cầu thân, mà nói về những chuyện vặt vãnh trong kinh, trong triều đình hiện tại, ấy là vì biết Sư Sư lòng lo thực tế, thích nghe những điều này. Trong Phàn Lâu lui tới quan to quyền quý đông đảo, mỗi người có mỗi suy nghĩ, mỗi cách nói, phức tạp xôn xao. Cứ thế trò chuyện một lúc, dần đến đêm khuya, Sư Sư đưa đối phương ra ngoài. Trước khi chia tay, Trần Kiếm Vân quay người lại, đưa tay muốn nắm tay Sư Sư, Sư Sư rụt tay về, mang theo áy náy mỉm cười.

Trần Kiếm Vân cũng cười cười: "Mấy ngày nữa ta sẽ trở lại thăm nàng. Hy vọng đến lúc đó, mọi việc đã định, Thái Nguyên không việc gì, nàng cũng có thể buông lỏng một hơi. Đến lúc đó đã đầu xuân, Trần gia có một thi hội, ta mời nàng đến."

Sư Sư nhẹ gật đầu: "Cẩn thận chút, trên đường bình an."

"Ừm. Nàng... sớm nghĩ rõ ràng." Hắn nói xong câu này, rốt cuộc lên xe ngựa rời đi. Khi xe ngựa chạy đến khúc quanh của con đường, Trần Kiếm Vân vén rèm nhìn ra, Sư Sư vẫn đứng ở cổng, nhẹ nhàng phất tay. Hắn liền hạ màn xe xuống, có chút tiếc nuối lại có chút lưu luyến mà về nhà.

Sư Sư xoay người trở lại Phàn Lâu. Một ngày này trôi qua, nàng gặp không ít người, không chỉ có Trần Kiếm Vân. Ngoại trừ một số quan viên, thân hào, văn nhân mặc khách, còn có Vu Hòa Trung, Trần Tư Phong là những bạn tốt thuở nhỏ. Mọi người cùng nhau ăn mấy viên chè trôi nước, trò chuyện đôi ba chuyện nhà. Đối với mỗi người, nàng tự có biểu hiện khác biệt. Muốn nói hư tình giả ý, kỳ thật không phải, nhưng trong đó chân tình, đương nhiên cũng chưa chắc nhiều. Mỗi khi bọn họ rời đi, phần lớn đều cảm thấy mình có chỗ đặc biệt, Sư Sư cô nương hẳn là đối đãi mình đặc biệt. Đây không phải giả dối, cùng mỗi người ở chung thêm một hai lần, Sư Sư tự nhiên có thể tìm thấy chủ đề đối phương hứng thú, mình cũng hứng thú, mà không phải đơn thuần đón ý hùa theo. Nhưng đứng ở vị trí của nàng, trong một ngày nhìn thấy nhiều người như vậy, nếu thật nói có một ngày muốn gửi gắm tình cảm lên một người Vu mỗ, lấy hắn làm thiên địa, toàn bộ thế giới cũng xoay quanh hắn mà chuyển, nàng cũng không phải là không mơ ước, chỉ là... ngay cả mình cũng cảm thấy khó mà tin tưởng chính mình. Thấy nhiều, nghe nhiều, trong lòng không bản phận, tình cảm cũng đều trở nên hư giả... Nếu mình có một ngày thành thân, mình hy vọng, trong nội tâm có thể toàn tâm toàn ý yêu thích lấy người kia. Nếu đối điểm ấy chính mình cũng không có lòng tin, vậy thì... chờ một chút đi.

Trong Phàn Lâu vẫn náo nhiệt vô cùng, tiếng sáo trúc êm tai. Nàng trở lại trong viện, bảo nha hoàn nhóm lửa bếp, đơn giản nấu mấy viên chè trôi nước, lấy thêm hộp cơm xới, gói ghém cẩn thận, sau đó bảo nha hoàn đi thông báo xa phu rằng nàng muốn ra ngoài.

Xe ngựa đèn lồng sáng rực, từ hậu viện Phàn Lâu ra, chạy qua những con đường đêm khuya Biện Lương, tới một lầu Trúc Ký, nàng mới xuống xe, cùng người giữ cửa hỏi thăm Ninh Nghị có về chưa. Chỉ chốc lát sau, trong lầu bước ra Tô Văn Phương, trông thấy nàng, đối phương liền mỉm cười rất có thâm ý: "Lý cô nương, lại tới gặp tỷ phu của ta."

Sư Sư thản nhiên mỉm cười: "Thời gian đặc biệt, gặp hắn một lần, làm sao, hắn ở đây sao?"

"Cũng là vừa từ ngoài thành trở về không lâu, Sư Sư cô nương tới đúng lúc. Bất quá, đêm khuya thăm cửa, Sư Sư cô nương là không định trở về sao? Làm sao, muốn làm chị dâu ta rồi?"

"Thiếp ở kinh thành chỉ có mấy người quen cũ này, ngày hội Nguyên Tiêu, chính là lúc đoàn tụ. Thiếp nấu mấy viên chè trôi nước mang tới. Tô công tử không nên nói bừa, hủy hoại danh dự tỷ phu chàng."

"Ngô, danh dự... Vài ngày trước còn bị ám sát đó thôi, danh dự thứ này e là vốn đã không có." Tô Văn Phương lầm bầm một câu, cười quay người, dẫn nàng đi vào.

Dưới mắt Tô gia mọi người chưa hồi kinh, xét đến an toàn cùng các vấn đề vận trù trong kinh, Ninh Nghị vẫn ở tại chỗ sản nghiệp Trúc Ký này. Lúc này đã đêm khuya, cuộc cuồng hoan nói chung đã kết thúc. Dù trong viện lạc phòng xá có thêm mấy ngọn đèn sáng, nhưng nhìn qua vẫn lộ vẻ an tĩnh. Ninh Nghị ở trong một căn phòng trên lầu hai. Khi Sư Sư bước vào, liền nhìn thấy chiếc bàn chất đầy các loại hồ sơ thư tín. Ninh Nghị ngồi sau chiếc bàn đó, buông cây bút lông trong tay. Hai người từ lần gặp mặt trước, đã hơn nửa tháng.

Từ đoạn thời gian vừa trở về từ ngoài thành, Ninh Nghị bận rộn với việc tuyên truyền chiến sự, cũng đi Phàn Lâu bái phỏng mấy lần. Đối với lần trao đổi này, mama Lý Uẩn dù không toàn bộ đồng ý theo trình tự của Trúc Ký, nhưng cũng đã thương lượng xong không ít chuyện, ví như ai, phương diện nào cần hỗ trợ tuyên truyền, những cái nào thì không tham dự. Ninh Nghị cũng không ép buộc. Sau khi hòa đàm, hắn còn có đại lượng việc cần hoàn thành, sau đó liền ẩn mình trong đủ loại hành trình. Sau đại lượng tuyên truyền, chính là chuyện Tần Tự Nguyên lấy lui làm tiến, thúc đẩy xuất binh Thái Nguyên. Nếu nói phức tạp hơn chút, trong đó ẩn chứa đại lượng đánh cờ chính trị. Nếu nói đơn giản, đơn giản là ngươi bái phỏng ta, ta bái phỏng ngươi, ngầm thỏa thuận lợi ích, sau đó để các loại người lên điện Kim Loan đề ý kiến, tạo áp lực, mãi cho đến khi Đại học sĩ Lý Lập xúc động phẫn nộ đụng thềm. Tình hình phức tạp phía sau này, Sư Sư ở Phàn Lâu cũng cảm nhận rõ ràng. Ninh Nghị ở trong đó, dù không đi theo con đường quan viên, nhưng hắn cùng tầng lớp thương nhân, từng địa chủ thân hào vẫn có không ít liên hệ lợi ích, bôn ba thúc đẩy, cũng bận tối mày tối mặt.

"Sao giờ này lại đến?"

"Nếu không đến, liền mười sáu tháng giêng. Ban ngày cùng Vu Hòa Trung, Trần Tư Phong bọn họ nói chuyện về chàng, đã lâu không gặp chàng, mang theo mấy viên chè trôi nước tới." Sư Sư cười một tiếng, "Biết chàng hơn phân nửa đã ăn rồi, mang không nhiều, tùy ý ăn hai cái cũng tốt."

"Ta đi lấy bát." Ninh Nghị cười lên, cũng không từ chối. Hắn ra ngoài cầm hai bộ bát đũa trở lại, Sư Sư cũng đã mở hộp cơm đặt lên bàn: "Văn Phương nói chàng mới từ ngoài thành trở về?"

"Các loại chuyện, giống nàng bận bịu, quân đội cũng phải khúc mắc, ta đi đưa chút thức ăn... Ờ, nàng thật keo kiệt." Trong hộp cơm chè trôi nước chỉ có sáu viên, Ninh Nghị đùa cợt, mỗi người ba viên, mời đối phương ngồi xuống. Thực tế Ninh Nghị đương nhiên đã ăn rồi, nhưng vẫn không khách khí đưa chè trôi nước vào miệng. Sư Sư trên mặt cười, nhìn xem gian phòng kia lộn xộn, trôi qua chốc lát nói: "Gần đây lão nghe người ta nói đến chàng."

"Ta?"

"Các ngươi phủ Hữu Tướng."

"À. Lời hay nhiều hay lời xấu nhiều?"

"Đều có một nửa." Sư Sư dừng một chút, "Gần đây cũng nói đến Thái Nguyên, thiếp biết các ngươi cũng ở phía sau xuất lực, thế nào? Chuyện có chuyển cơ không?"

Ninh Nghị hơi nhíu mày: "Cũng chưa đến mức tồi tệ đó, theo lý mà nói, đương nhiên vẫn có chuyển cơ..." Giọng hắn mang chút qua loa. Sư Sư nhìn hắn, chờ hắn nói tiếp. Ninh Nghị bị nàng nhìn chằm chằm như vậy, liền cười một tiếng: "Nói thế nào đây, trong kinh không muốn xuất binh. Nếu sớm xuất quân, sẽ làm lớn chuyện, hao người tốn của. Thái Nguyên dù sao không phải Biện Lương. Tông Vọng đánh Biện Lương tốn sức như thế, đã từ bỏ, chuyển công Thái Nguyên, cũng có chút tốn công vô ích, tương đối vô vị. Hơn nữa, Thái Nguyên giữ lâu như vậy, chưa chắc không thể thủ thêm một thời gian nữa. Người Nữ Chân nếu thật muốn cường công, Thái Nguyên chỉ cần lại chống đỡ một đoạn thời gian, bọn họ cũng phải rút đi. Khi người Nữ Chân và Thái Nguyên giằng co, bên ta chỉ cần phái quân đội phía sau tập kích quấy rối, có lẽ cũng có thể thu được hiệu quả... Ba la ba la bốp bốp, cũng không phải hoàn toàn không có lý lẽ."

"Còn có... ai lãnh binh vấn đề..." Sư Sư bổ sung một câu.

"Các cách nói đều không khác mấy." Ninh Nghị cười cười. Hắn đã ăn xong chè trôi nước, uống một ngụm nước chè, buông bát đũa. "Không cần nàng quan tâm nhiều lắm. Người Nữ Chân dù sao đã đi, Biện Lương có thể bình tĩnh một đoạn thời gian. Chuyện Thái Nguyên, những đại nhân vật kia, cũng rất vội, cũng không phải là không quan trọng. Đương nhiên, có lẽ còn có một chút tâm lý may mắn..."

Sư Sư ngồi đó, liếc mắt nhìn hắn, ánh mắt có chút oán trách: "Lập Hằng chàng gặp thiếp là nữ nhân, xem thường thiếp, liền muốn gạt thiếp." Trầm mặc một trận, nhìn qua ngọn đèn yếu ớt cách đó không xa nói, "Kỳ thật, rất nhiều người thấy người Nữ Chân lui, liền cho rằng thái bình, sự tình qua đi. Nhưng chỉ cần đi qua tường thành bên kia, nguyện ý nghĩ thêm đến, trong lòng liền đều hiểu, lần đại chiến này còn chưa xong đâu. Biện Lương dù chưa phá, Thái Nguyên nếu bị đoạt, lại có thể nói gì chúc mừng cùng yên tâm..."

Ninh Nghị đối diện nhìn nàng, trong ánh mắt, dần dần có chút tán thưởng. Hắn cười đứng dậy: "Kỳ thật đâu, không phải nói nàng là nữ nhân, mà là nàng là tiểu nhân..."

"Ừm?" Sư Sư nhăn mày, tròn mắt.

"Tiểu nhân vật! Tiểu nhân vật đối với những chuyện này mù quáng quan tâm, sẽ chỉ làm mình đau bụng. Ta cũng là tiểu nhân vật. Những ngày gần đây, phát động người của Trúc Ký khắp nơi tặng lễ, chắp nối, để người ta hỗ trợ nói chuyện, thuyết phục một vị Thượng thư, nhưng là... vô dụng. Thẳng thắn mà nói với nàng, lần này thúc đẩy xuất binh Thái Nguyên, đoán chừng không thành công. Sức cản quá nặng, Tần tướng dùng tướng vị làm đảm bảo, đối phương cũng không tiếp, đã nói lên trong đó lợi ích liên lụy, không phải bình thường phức tạp."

Đối với tình hình chính trị thời cuộc, đi đến Phàn Lâu, mỗi người đều có thể nói đôi ba câu. Sư Sư thường là bán tín bán nghi, nhưng sau khi Ninh Nghị nói như vậy, ánh mắt nàng mới thật sự trầm xuống: "Thật... không có biện pháp ư..."

"Nói không cần quan tâm." Ninh Nghị cười nhìn nàng, "Biến số vẫn còn rất nhiều. Trần Ngạn Thù quân đội, Thái Nguyên, Nữ Chân, Tây quân, nghĩa quân phụ cận, hiện tại đều là những con số chưa định. Nếu thật sự cường công Thái Nguyên, nhỡ đâu Thái Nguyên biến thành vũng lầy chiến tranh như Biện Lương, kéo bọn họ đến toàn quân bị diệt thì sao? Khả năng này cũng không phải không có. Vũ Thụy doanh không được phép xuất động, nhưng việc chuẩn bị xuất quân, vẫn luôn được tiến hành. Chúng ta đoán chừng, khả năng người Nữ Chân rút lui khỏi Thái Nguyên cũng không nhỏ. Thay vì cường công một tòa thành kiên cố mà tổn binh hao tướng, không bằng lấy trước tiền cống hàng năm, nghỉ ngơi lấy sức. Ta cũng không lo lắng, nàng lo lắng cái gì."

"Ừm..." Sư Sư ngẩng đầu lên, ánh mắt nheo lại nhìn Ninh Nghị. Thấy hắn cười, ánh mắt nàng mới hơi buông lỏng, "Thiếp mới phát hiện, Lập Hằng chàng nói chuyện cũng lộn tùng phèo lên... Chàng thật không lo lắng sao?"

"Đương nhiên là có một chút, nhưng cách ứng phó vẫn phải có. Tin ta đi." Sư Sư nghĩ một hồi, rốt cuộc vẫn nhẹ gật đầu.

***

Sau giờ Tý, Sư Sư mới rời khỏi Trúc Ký. Cuộc gặp gỡ với Lý Sư Sư, xưa nay cảm giác đều có chút kỳ lạ. Thái độ của đối phương, là xem hắn như một người bạn thuở nhỏ đáng tự hào mà đối đãi. Dù cũng hàn huyên một hồi về thời cuộc, thăm hỏi chuyện Ninh Nghị bị ám sát, vấn đề an toàn, nhưng nhiều hơn, vẫn là sự hiểu biết và hỏi han ân cần về những chuyện vặt vãnh bên cạnh hắn. Vào thời gian Nguyên Tiêu như thế này, nàng cố ý mang mấy viên Nguyên Tiêu tới, cũng là để gắn bó tình cảm như vậy. Nghiễm nhiên một người bạn và người nhà kỳ lạ. Nghĩ kỹ lại, nàng trong hoàn cảnh như thế, cố gắng duy trì mấy mối quan hệ "bạn thuở nhỏ" thật ra không thân, xem như một cấm địa nội tâm mà đối đãi, tình này tự nhiên cũng có chút khiến người ta cảm động. Thế đạo phức tạp, cho dù ở dưới sự vây quanh của đủ loại chuyện phức tạp, một cảm xúc chân thành phát ra ánh sáng, kỳ thật cũng không thể kém hơn triều cường lịch sử bên cạnh.

Trong khoảng thời gian này, chuyện của Ninh Nghị phong phú, tự nhiên không chỉ là những điều hắn nói với Sư Sư. Sau khi người Nữ Chân rút lui, Vũ Thụy doanh và đại lượng bộ đội khác đóng quân bên ngoài thành Biện Lương. Lúc trước đám người đang ngấm ngầm ra tay với Vũ Thụy doanh, lúc này các loại thủ đoạn mềm dẻo cắt thịt đã bắt đầu leo thang. Cùng lúc đó, trên dưới triều đình đang tiến hành những việc như tiếp tục thúc đẩy xuất binh Thái Nguyên, có việc luận công ban thưởng sau chiến tranh, từng tầng từng tầng thương nghị, chỉnh lý công lao, ban thưởng. Vũ Thụy doanh nhất định phải trong tình cảnh chống chọi áp lực chia rẽ từ bên ngoài, tiếp tục làm tốt công tác chuẩn bị liên chiến Thái Nguyên. Đồng thời, từ núi Lữ Lương tới Hồng Đề bọn người, thì phải duy trì tính độc lập của bộ đội dưới trướng, vì thế còn cùng các quân đội khác đánh nhau hai trận... Các loại chuyện phức tạp trộn lẫn vào nhau, đối nội tiến hành đại lượng kích động, hội nghị và tẩy não. Đối ngoại, gặp chiêu phá chiêu, ngươi tới ta đi, âm thầm hãm hại và lục đục nội bộ.

Ninh Nghị quen thuộc với những chuyện này, dưới trướng lại có một hệ thống tình báo, chưa chắc đã rơi vào hạ phong. Hắn hợp tung liên hoành, thủ đoạn đả kích phân hóa cao siêu, nhưng cũng không có nghĩa là hắn thích loại chuyện này. Nhất là sau khi kế hoạch xuất quân Thái Nguyên bị ngăn cản, mỗi lần trông thấy đồng đội heo nhảy nhót tránh né, trong lòng hắn cũng đang đè nén lửa giận.

Hôm nay ra ngoài thành khao thưởng Vũ Thụy doanh, chủ trì chúc mừng, cùng Hồng Đề gặp mặt và vỗ về an ủi, khiến tâm trạng hắn thoáng buông lỏng, nhưng theo đó dâng lên, là sự gấp gáp càng nhiều. Trở về sau đó, lại dựa bàn viết thư. Sư Sư đến, ngược lại khiến đầu óc hắn hơi được thanh tịnh. Điều này đại khái là bởi vì Sư Sư bản thân không phải người trong cuộc, sự lo lắng của nàng về thời cuộc, ngược lại khiến Ninh Nghị cảm thấy vui mừng. Cũng bởi vì lẽ đó, lời của hắn, chỉ là những lời khiến đối phương bình tĩnh lại.

Đưa tiễn Sư Sư sau đó, Ninh Nghị trở lại trong lầu Trúc Ký. Đi đến cầu thang, nghĩ một hồi chuyện, còn chưa về đến phòng, Quyên nhi từ bên kia tới, một trận chạy chậm.

"Thế nào?"

Quyên nhi không nói chuyện, đưa cho hắn một phong thư dính lông gà. Ninh Nghị xem xét, trong lòng liền biết đây là cái gì. Hắn mở thư, xuống lầu, nhìn thoáng qua. Chỉ chốc lát sau, đi vào một căn phòng. Đó là phòng nghị sự, bên trong còn có bóng người và đèn đuốc, lại là mấy phụ tá vẫn đang dựa bàn làm việc. Phía trước phòng nghị sự là một tấm bản đồ rất lớn. Ninh Nghị đi vào, hơi giơ phong thư trong tay lên, mọi người dừng lại việc viết hoặc phân loại đồ vật trong tay, nhìn Ninh Nghị dừng lại phía trước, sau đó cầm lấy một lá cờ nhỏ, chọn một địa phương trên bản đồ, cắm xuống.

Trên bản đồ sớm đã có vài lá cờ, từ Biện Lương bắt đầu, uốn lượn đi lên. Kỳ thật theo tốc độ kéo dài của lá cờ kia, mọi người đối với vị trí lá cờ tiếp theo nên cắm ở đâu ít nhiều cũng đã hiểu rõ trong lòng, nhưng trông thấy Ninh Nghị cắm xuống sau đó, trong lòng vẫn có cảm xúc kỳ lạ và phức tạp xông tới.

"Một nửa." Ninh Nghị thấp giọng nói một câu. Từ Biện Lương đến lộ trình quá xa, quân đội Tông Vọng đã đi qua một nửa. Có người không tự chủ được nuốt một ngụm nước bọt. Ninh Nghị ngẩng đầu nhìn tấm bản đồ này, qua hồi lâu, rốt cuộc thở dài: "Đây là... nước ấm nấu ếch..."

Có phụ tá cách gần đó nghe rõ ràng, thăm dò hỏi: "Đông gia, cái gì gọi là nước ấm nấu ếch?"

Ninh Nghị cười cười, lắc đầu, cũng không trả lời. Hắn nhìn xem mấy người: "Có nghĩ ra biện pháp gì không?"

Mấy người trước bàn, đủ loại đồ vật đều có. Người phụ tá gần nhất bày biện trước mặt chính là những tư liệu nội bộ của người Nữ Chân thu thập được trong những năm này. Trên bàn còn lại, cũng có Mật Trinh Ti thu thập những tài liệu liên quan đến quyền lực của các đại thần trong triều, những bí văn. Kể từ khi Tần Tự Nguyên thỉnh từ chức bị từ chối, Ninh Nghị bên này đã phát giác ra điều không đúng, liền đã bắt đầu tìm kiếm nhiều phương pháp giải quyết hơn...