Chương 64: Chuông lục lạc ngày mai gặp

Chương 64: Chuông Gió Ngày Mai Gặp

Tiếng chuông gió đinh đương, đinh đương ngân nga khi hừng đông vừa ló dạng. Tiểu Thiền, Quyên nhi và Hạnh nhi đã dọn sẵn bát đũa, bày cháo cơm lên bàn. Theo lời Tô Đàn Nhi dặn dò, các nàng cũng an tọa bên cạnh. Trong ánh bình minh, cảnh tượng gia đình năm miệng ăn quây quần bên bàn điểm tâm thật ấm cúng.

Đêm qua, Tô Đàn Nhi cùng Quyên nhi, Hạnh nhi trở về khá muộn. Tiểu Thiền sau trận khóc nức nở, đã cùng Ninh Lập Hằng ngồi trong lương đình hàn huyên, lau nước mắt mà kể lể không ngớt. Tiểu nha đầu thật đáng thương, đầu tiên là lo lắng Ninh Lập Hằng bỏ mình mà đi gặp nữ nhân phong trần nào đó, sau đó trông thấy bên ngoài tiếng chiêng trống vang rền, lại sợ cô gia gặp phải bất trắc. Về sau, nàng lại lo cô gia nếu có đi gặp nữ nhân phong trần, mà không mang theo mình, thì trên người sẽ không có tiền bạc.

"Cô gia mà đi, không có tiền bạc thì sẽ bị người ta xem thường đó. Kỳ thực, những nữ nhân đó nói hay nói tốt, đều là giả dối cả, họ tham lợi lắm..." Tiểu cô nương ngồi trong lương đình, vừa khóc vừa nghiêm trang lo lắng hắn không có tiền mà mất mặt. Ninh Lập Hằng trong lòng ấm áp, an ủi nàng vài câu. Hai người dưới ánh sao rải rác trong lương đình nói vài chuyện vặt, Tiểu Thiền cuối cùng cũng trút bỏ được đôi phần ưu tư.

Tô Đàn Nhi đêm qua về trễ, ngủ không được bao lâu. Dẫu những chuyện này chẳng phải lần đầu, nhưng khi dùng bữa sáng, nàng vẫn mang nét tiều tụy, dường như chỉ gượng mình rửa mặt, cố giữ vẻ tinh anh. Quyên nhi và Hạnh nhi cũng chẳng khá hơn là bao.

"Đêm qua khi vào thành bị chặn lại, thấy việc kiểm tra ra vào thành thật gắt gao. Nghe nói có án sát hại một vị trọng thần triều đình, e rằng cuộc thi tài hoa khôi hôm nay sẽ chẳng thể mở tại Bạch Lộ châu được. Giờ vẫn chưa biết sẽ liệu sẽ an bài ra sao... Còn buổi sáng là thi thuyền rồng..." Vừa nhấp cháo, Tô Đàn Nhi như lệ thường thuật lại vài sự tình. Ninh Lập Hằng lắc đầu: "Sáng nay nàng hãy đi nghỉ một giấc đi."

"Ấy?" Tô Đàn Nhi ngẩng đầu nhìn hắn.

"Nàng, cùng Quyên nhi, Hạnh nhi cũng vậy, sáng nay hãy nghỉ ngơi một giấc. Chuyện trong viện cứ giao cho Tiểu Thiền. Còn lại, đến trưa hãy nói tiếp."

"Vâng, vâng!" Tiểu Thiền vội vàng vươn ngực, dùng sức gật đầu, "Cứ giao cho Tiểu Thiền, tiểu thư hãy nghỉ ngơi nhiều thêm một chút đi."

"Thiếp xin nghe theo tướng công." Tô Đàn Nhi gật đầu cười, bên kia Quyên nhi, Hạnh nhi cũng vui vẻ cười: "Tạ ơn cô gia."

"Chỉ là tướng công sáng nay e rằng phải một mình đi xem đua thuyền rồng..."

"Không xem đua thuyền rồng, ta sẽ đến học đường một chuyến."

"Hôm nay chẳng phải không phải ngày lên lớp sao?" Tô Đàn Nhi nghi hoặc hỏi.

"Dù sao cũng vô sự, đêm qua ta chợt nảy ra vài ý, hôm nay định đi làm vài cuộc thí nghiệm. Giữa trưa sẽ trở về." Hắn sau đó nói thêm vài chuyện vặt vãnh không đâu. Tô Đàn Nhi hỏi về cuộc thi ngày hôm qua, rồi lại hỏi nàng về những chuyện đã xảy ra trong thành trước khi nàng trở về. Thực tế, ngoài sự mệt mỏi vì thiếu ngủ, tâm trạng của Tô Đàn Nhi cùng Quyên nhi, Hạnh nhi cũng không mấy phấn chấn, e rằng kỹ thuật lại thêm một lần chưa đạt được thành công đột phá. Song, chuyện như vậy vốn thường tình, mười phen chỉ thành công một, chín phen còn lại dẫu có bại cũng là lẽ thường, nghĩ đến cũng chẳng quá mức uể oải.

Sau bữa điểm tâm, Tô Đàn Nhi cùng Quyên nhi, Hạnh nhi trở về phòng nghỉ ngơi. Ninh Lập Hằng từ biệt Tiểu Thiền rồi rời đi, điều khiển cỗ xe ngựa của Phò mã phủ, lách qua chốn chợ búa đông đúc. Hôm nay chính ngày Đoan Ngọ, khắp phố phường rộn ràng, hỉ khí ngập tràn, rất nhiều người tụ về bờ sông Tần Hoài để xem đua thuyền rồng, hai bên đường hương bánh ú bay thoảng. Song, quan binh tuần tra cũng dày đặc. E rằng Giang Ninh phủ nha giờ cũng khó bề xoay sở, gặp tiết lễ như vậy khó mà làm ra hành động gây nhiễu loạn dân chúng quá đỗi, chỉ có thể đề cao cảnh giác cùng kiểm tra, siết chặt việc ra vào thành, hòng vây hãm thích khách trong nội đô.

Chuyển sang con đường về phía học đường, người đi đường thưa thớt dần, nhưng vẫn có thể nghe thấy tiếng pháo chiêng trống từ xa. Trên đường, hắn chào hỏi vài hộ gia đình quen thuộc gần đó. Khi xe ngựa đến khoảnh sân thuê, Ninh Lập Hằng từ trên xe cầm lấy một gói đồ xuống.

Một mạch đi vào sân nhỏ, vào đến gian phòng, đẩy cánh cửa buồng trong, bấy giờ mới hay người đã không còn ở đó. Hắn bước vào nhìn quanh, để ý vài dấu vết nhỏ còn sót lại, chú ý thấy cánh cửa sổ vốn đóng kín đêm qua, nay lại hé mở. Sau đó, hắn khép cửa rồi lui ra ngoài.

Trên xà nhà, cách mặt đất chừng ba bốn thước, nữ thích khách áo đen khoác trường bào ngồi đó, cúi đầu nhìn Ninh Lập Hằng khép cửa, rồi quay người nhảy xuống. Trường bào nam tính trong gió tung bay, băng vải quấn quanh dưới lớp áo, đôi chân thon dài thoáng duỗi mình giữa không trung, rồi đáp xuống mặt đất. Nàng kéo vạt trường bào che thân, vẫn lộ ra bắp chân trắng ngần cùng bàn chân trần. Nàng cầm trường kiếm gõ nhẹ một tiếng lên giá đỡ gần đó.

Nghe tiếng động, Ninh Lập Hằng đợi vài giây rồi lại đẩy cửa vào, khẽ động, chuôi kiếm đã kề vào cánh cửa từ bên trong. Hắn từ khe cửa hé mở, đẩy gói đồ vào trong. Khi khép cửa, hắn thoáng thấy cổ tay trắng ngần cùng nửa khuôn mặt ẩn hiện như sương lạnh của nữ tử khi nàng đón lấy gói đồ.

"Hãy mặc y phục, dùng bữa đi. Bữa trưa và bữa tối cũng đã chuẩn bị. Song, như vậy e chẳng có mấy chất bổ dưỡng, ta sẽ nghĩ cách làm tốt hơn. Nàng hiện đang bị thương, nếu cần dược vật gì, cũng có thể nói cho ta. Yên tâm, ta sẽ mua sắm riêng rẽ, sẽ không khiến người khác cảnh giác. Lát nữa, nàng có thể đưa cho ta những chiếc áo dính máu, cùng những vật phẩm khác có thể gây phiền phức, ta sẽ thu xếp ổn thỏa."

Bên trong trầm mặc một lúc: "Ngươi biết thu xếp sao?"

"Hiểu đôi chút." Hắn nói, đi đến một bên cầm lấy một thứ tựa như dùi đục, búa con, gõ vài nhát lên viên gạch có vết thủng do trường kiếm đâm ra đêm qua.

Bên trong lập tức có tiếng động vọng lại, hẳn là đang thay y phục.

"Ngươi làm gì?"

"Vết này quá rõ ràng, vừa nhìn liền biết là do lợi khí đâm vào. Ta xử lý đôi chút." Hắn đục đẽo, gõ đập, biến dạng vết thủng, rồi dùng dầu hỏa hun đen, nung rèn, lại hun đen, làm đi làm lại vài bận. Sau đó, hắn gõ cửa một cái, rồi đi vào buồng trong, xử lý tương tự ở phía đối diện.

Trong phòng không một bóng người, những tấm vải vấy máu cùng các vật phẩm bị nàng cởi ra đêm qua, giờ đã nằm gọn trên bàn, trong gói quần áo. Trên xà nhà, nữ thích khách áo đen một thân y phục xanh nhạt ngồi đó, nhìn nam tử làm xong, dường như kiểm tra một chút những vật phẩm vấy máu trên bàn. Những vật này ngoài áo ngoài, còn có vài thứ là vật thân cận. Trong lúc nhất thời, nàng thoáng dâng nỗi bất mãn. Rồi nàng lại nghe nam tử bên dưới nói: "Thật có lỗi, quên mua giày cho nàng. Ngày mai ta sẽ mang đến." Sau đó, hắn cầm gói đồ kia quay người đi ra ngoài.

Nỗi bất mãn kia chợt tan biến.

Nữ thích khách áo đen trên xà nhà khẽ co bắp chân lại. Ống quần chỉ vừa chạm mắt cá chân, từ đó trở xuống, đầu ngón chân vẫn ửng hồng. Nàng vô thức đưa tay che sau đùi, rồi lại buông thõng, co mình đứng dậy trên xà nhà.

Gian ngoài, các thiết bị thí nghiệm, kỳ thực bao gồm cả lò lửa đủ sức nóng do Ninh Lập Hằng chuyên môn xây lên. Bên trong thiêu là than đá. Ninh Lập Hằng đem những tấm vải vấy máu cùng những vật nhỏ vụn ném vào. Chẳng mấy chốc, chúng bị thiêu trụi không còn dấu vết. Khi đốt, hắn tiện miệng nói vài câu về việc quan binh bên ngoài đang kiểm tra gắt gao, sau đó trầm mặc không nói thêm gì nữa.

Hắn an tĩnh bên ngoài, làm thí nghiệm của mình, pha chế dung dịch, hoặc trên bảng đen, viết vội vài ký tự lộn xộn. Bình sứ bị nung đến vỡ tung một lần, thế là hắn vội vàng thu dọn. Nắng sớm chiếu rọi bên ngoài, chẳng quá gay gắt. Trong sân, hoa cỏ dại lay động theo gió. Tiếng náo nhiệt ngày Đoan Ngọ từ xa vọng đến, không ngớt. Trong tiểu viện này, không khí tĩnh mịch lại càng thêm rõ rệt.

Nữ thích khách áo đen ôm kiếm ngồi trên giường, cầm bánh bao thịt do Ninh Lập Hằng đưa đến mà ăn. Thỉnh thoảng, nàng xuyên qua khe hở đã nới rộng thêm đôi chút, có chút nghi hoặc nhìn về phía những thí nghiệm kỳ quái bên này. Nam tử thần sắc chuyên chú, ngẫu nhiên cầm bút lông ghi chép điều gì đó vào sổ.

Qua một đoạn thời gian, lại có người đẩy cánh cửa sân. Tiếng bước chân khẽ khàng, không phải của người lớn. Nàng thu dọn đồ đạc, lại lần nữa nhảy lên xà nhà, nín thở lắng nghe.

Bên kia truyền đến tiếng tiểu cô nương: "Cô gia, ta đến rồi đây!"

Là tiểu nha hoàn, nom nàng vô cùng hớn hở.

"Coi chừng bên đó, có thể có mảnh sứ vỡ. Nước trên bàn tốt nhất đừng chạm vào."

"Vâng, vâng, biết rồi..."

"Sao nhanh như vậy đã đến rồi?"

"Tỷ Hạnh nhi đã tỉnh, liền sai ta ra tìm cô gia. Đúng rồi, đúng rồi, cô gia, trên đường ta mua hai chiếc chuông gió, người xem, ta treo nó bên ngoài có được chăng?"

"Cứ treo đi."

"Vâng." Tiếng chuông gió ngân nga, trong trẻo êm tai, ngẫu nhiên vọng đến. Tiểu nha đầu tựa hồ vác ghế ra, treo chuông gió dưới mái hiên ngoài cửa.

"Cô gia, khi ta đến thấy trên đường thật nhiều quan binh. Mọi người đều đang bàn tán về thích khách đêm qua đó, khen nàng võ công cao cường. Cô gia có nghe thấy chăng?"

"Có nghe nói."

"Ấy? Cô gia nghe thấy nói thế nào ạ? Nghe nói là nữ thích khách ư, đây chẳng phải giống như nữ tặc đêm Nguyên tiêu sao?"

"Quả thực nghe đồn là nữ thích khách. Khi ta đến, còn nghe kẻ tận mắt chứng kiến đêm qua thuật lại, sống động như thật..." Nam tử thuận miệng nói, "Nói rằng nữ thích khách ấy thân thủ cao cường, thân cao tám thước, vòng eo cũng tám thước, tay cầm một thanh Kim Ti Đại Hoàn Đao, một đường từ phố Chu Tước chém giết đến phố Trường Nghiệp, trời đất biến sắc, nhật nguyệt vô quang. Còn Đô úy Tống Hiến, người dùng bộ phật môn võ học Như Lai Thần Chưởng, vốn đã đạt đến cảnh giới hóa cảnh, song, một đao kinh thiên của nữ tử ấy càng thêm lợi hại, hai người giao đấu một trăm hai mươi chiêu, bất phân thắng bại..."

Tiểu nha đầu bật cười: "Mới không có đâu, cô gia lại nói bậy. Thân cao tám thước, vòng eo cũng tám thước, đây chẳng phải là một khối vuông sao?"

"Vòng eo là chỉ tròn một vòng, nên nói hẳn là một hình trụ. Nữ thích khách hình trụ cầm một thanh Kim Ti Đại Hoàn Đao, lợi hại biết bao."

"Kim Ti Đại Hoàn Đao là dạng gì ạ?"

"Ấy, có lẽ chính là loại mà Đường hộ viện trong nhà thường dùng, phía trên có mấy vòng kim loại, có thể phát ra tiếng leng keng..."

"...Cô gia kể chuyện đi."

"Làm sao có thể ngày nào cũng có chuyện để nghe."

"À..."

"Được rồi... Thuở xưa, cực kỳ lâu trước kia, có một thư sinh tên là Ninh Thái Thần. Hắn thi trượt, về nhà nhận công việc thay người thu sổ sách..."

Từng vệt nắng từ mái ngói rọi vào. Nữ thích khách áo đen ôm kiếm, tựa mình trên xà nhà ngồi, ngắm nhìn những tia nắng này, lắng nghe tiếng động bên ngoài vọng vào. Tiểu nha đầu bận rộn đôi chút giữa khóm hoa cỏ dại trong sân, hái vài đóa hoa, còn nam tử kia một bên làm thí nghiệm kỳ quái, một bên kể chuyện lạ lùng. Buổi sáng ấy, tĩnh mịch dị thường.

Cho đến giữa trưa, hai người mới rốt cục muốn rời đi. Đại khái là nói muốn đi xem đua thuyền rồng, muốn cùng người nhà ngắm thi hoa khôi. Ngọn lửa bên ngoài đã tàn, vật dụng được thu dọn gọn gàng, cửa phòng mở ra, rồi khóa lại.

"Chuông gió đẹp xiết bao."

"Là ta mua đó."

"Được rồi, được rồi..." Tiếng hai người xa dần, rồi tiếng nam tử cất lên tùy ý: "Chuông gió, mai gặp." Tiểu nha đầu cũng ngoảnh đầu đáp lại: "Chuông gió, mai gặp."

Cánh cửa sân cuối cùng đóng lại, xe ngựa rời đi. Nữ thích khách áo đen lặng lẽ bước ra, ngắm nhìn đôi chuông gió treo dưới mái hiên. Khi tiếng náo nhiệt lễ Đoan Ngọ từ xa vọng đến, nàng chợt nghĩ về câu chuyện kỳ lạ mà rực rỡ tên «Thiến Nữ U Hồn» kia.

Hồi cuối vẫn chưa được kể hết...

Giữa trưa ngày Đoan Ngọ, Nữ thích khách áo đen đứng dưới mái hiên ấy, ăn chiếc bánh bao thịt đã nguội, lắng nghe tiếng chuông gió lay động trong gió, lòng thầm nghĩ...