Chương 656: Thiên địa băng lạc, Trường lộ tòng đầu (hạ)

Bóng đêm phủ xuống, rừng hoang im lặng như tờ. Giữa sườn núi, nơi sân nhỏ bữa tối đang tiến hành, bông tuyết bắt đầu rơi nhẹ từ bóng tối. Tiếng người trong sân khi nhìn thấy tuyết rơi đều thoáng buông nhẹ, đông đã đến là điều không tránh khỏi. Nhưng tuyết một khi rơi, nhiều khó khăn lại càng thêm nghiêm trọng.

Dĩ nhiên, tất cả mọi người đều đã trải qua bao trận chiến máu lửa, hiểm nguy sóng gió, từ lúc bắt đầu cuộc hành trình này, ai nấy đều sớm nhận thức rõ nhiều điều. Năm nay, thậm chí cả vài năm tới, mọi chuyện sẽ không dễ dàng. Tâm trí đã có chuẩn bị, đường đời còn dài, chỉ là bước từng bước, dần vượt qua mà thôi. Vì thế, tiếng cười lúc ấy tạm dừng một chút, rồi lại trở lại rộn rã. Các nam nhân giữa cảnh tuyết rơi nói chuyện rôm rả đủ thứ.

Bên trong phòng, nhóm nữ tề tựa một góc. Dưa Hấu bế tiểu Ninh Kỵ trên tay, ánh mắt thoáng nhìn ngoài cửa sổ, có phần ngập ngừng. Thế nhưng tiểu hài tử vung vẩy hai tay, lại nở nụ cười thơ ngây. Tô Đàn Nhi đối diện nhìn nàng, ánh mắt ôn hòa cùng nụ cười dịu dàng.

Mùa tuyết phủ ngập núi, lối mòn trở nên càng khó đi, đoàn người Bá Đao xuôi nam hành quân cũng như lửa đốt trong lòng. Đối với nàng mà nói, đây là chuyện phức tạp khó khăn. Tuy nhiên, lúc này viện này đã thất thủ, thung lũng này, vùng Tây Bắc, thiên hạ này, chuyện phức tạp đâu chỉ là một món nhỏ.

Bữa tối trong không khí náo nhiệt và ấm áp dần khép lại. Sau bữa ăn, Ninh Nghị rút Tần Thiệu Khiêm ra một bên, nói nhỏ về tình hình thực sự: "Sự tình ở kinh thành ta đã đoán trước từ lâu, quan hệ ta tuy không lớn, nhưng việc Tây Bắc giữ hay bỏ đã là bài toán khó. Lá thư ngươi gửi, ta đã chuyển đến cho Chủng lão gia tử, hy vọng ông ta vì sĩ diện của Tần tướng mà lắng nghe phần nào. Lần này Tây quân như cũ rút khỏi trại xuôi nam, giờ bị Hoàn Nhan Xương chặn giữa đường, đã nổ súng giao chiến. Lý Càn Thuận ở phía nam động tĩnh, tình hình mấy nơi Tây Bắc thật đáng lo...".

Tần Thiệu Khiêm nhìn ngắm lớp tuyết đêm, hai tay siết chặt: "Nữ Chân xông công Biện Lương, Chủng lão gia tử lại phải cử quân cứu viện, chuyện đã không thể che giấu. Tây Hạ tuy chỗ nấp tốt, nhưng chúng ta ở đây vẫn chưa đặt chân vững, làm sao ứng phó?".

Hắn suy nghĩ một lát: "Chủng Gia quân bị phân tán ở phía nam. Chiết gia chỉ còn tự bảo vệ. Lập Hằng dường như nghĩ mạo hiểm hợp tác với Tây quân, cùng nhau bảo vệ Tây Bắc lúc này. Ta nên đi trước gặp mặt lão gia, xem sao có thể nói ra điều gì với cha và huynh trưởng".

Ninh Nghị lắc đầu: "Quá mạo hiểm."

Họ đến Tây Bắc với niềm hi vọng duy trì ổn định. Dĩ nhiên, việc tuyên dương triều đình Vũ cũng là trách nhiệm của nhóm Ninh Nghị. Trước đây, Vũ Thụy doanh cùng Lữ Lương kỵ binh ở kinh thành từng vang danh không ai sánh kịp, nhưng thế lực ấy không bền, trong vòng nửa năm một năm, dù không ai dám động, cũng bắt đầu suy yếu. Thời thế không bao giờ tồn tại mãi một lực lượng bá quyền; theo thời gian, chúng dễ sa sút không phanh.

Trong giới hạn thời gian đó, Ninh Nghị tiên đoán người Nữ Chân sẽ xuống phương nam, đồng thời tăng cường lấy Thanh Mộc trại làm căn cứ, chú ý từng bước tình hình Tây Bắc. Đây đều là những điểm mấu chốt của Vũ Thụy doanh, lảo đảo không bám rễ thì dễ bị đào thải.

Trong suốt quá trình thủ Biện Lương, Tần Tự Nguyên và Chủng Sư Đạo có quan hệ sâu sắc. Khi Biện Lương mất đi, vì công chuyện của Tần gia, Chủng Sư Đạo vẻ mặt lạnh lùng rõ ràng nhận ra sự tình. Lão người trấn thủ Tây Bắc mang lòng trắc ẩn, nhưng sau cuộc tạo phản, nếu muốn dựa vào lòng trắc ẩn ấy mà duy trì quan hệ song phương, thực sự là điều không thể.

Dự cảm Tây Bắc sắp gặp nguy, Ninh Nghị từng nhờ Tần Thiệu Khiêm gửi thư cho Chủng Sư Đạo, hy vọng ông ta vì an nguy Tây Bắc đặt ưu tiên; nếu Nữ Chân lại xuôi nam, Tây quân muốn xuất kích, cũng để dành đủ binh lực phòng ngừa Tây Hạ mò bắt thời cơ. Thực tế, Chủng Sư Đạo cũng đã nghĩ tới những điều này.

Lần đầu thủ Biện Lương gây tốn kém lớn cho Chủng Gia quân, nếu muốn thống trị một phương và bảo vệ Tây Bắc, về binh lực đã là bài toán nan giải. Bất cứ thời đại nào, hễ đã lựa chọn thì đều không thể toàn vẹn song phương.

Việc để Tần Thiệu Khiêm gửi thư, không nhằm thừa nhận ý kiến Chủng Sư Đạo, mà chỉ để phát đi tín hiệu rằng: Ta sát hại Hoàng đế, nhưng không ác ý với Tây Bắc. Gần đây, những người truyền tin Trúc Ký ở Tây Bắc tuyên truyền không bị Chủng Gia cấm đoán, có thể là sự khoan dung từ người già trắc ẩn.

Nếu hai bên cùng giữ thái độ trung dung, kéo dài thêm thời gian, có thể có cơ hội ngồi lại đàm phán hoặc hợp tác. Nhưng trong mắt họ, tất cả vẫn diễn biến quá nhanh.

Chủng Sư Đạo là lão nhân hiền lành, nhưng sát phạt dứt khoát, hơn ai hết trong những năm đương cai trị Tây Bắc. Lòng trắc ẩn của ông có, nhưng nếu yếu mềm, mở cửa cho đối phương, bị chặt đầu thay thế hậu bối, khả năng xảy ra quá cao.

Nữ Chân một lần nữa xuôi nam, Tây quân rút trại, Tây Bắc quân số giảm sút. Tương lai chỉ có ba con đường. Một là họ hợp sức giữ Tây Bắc bằng lực lượng còn rất yếu; hai là Tần Thiệu Khiêm đi gặp Chủng Sư Đạo, mong ông ta vì tình nghĩa Tần Tự Nguyên và nguy cấp Tây Bắc hợp tác; nếu không được, hy vọng ít nhất đối phương cho phép Tần Thiệu Khiêm yên ổn ra về; ba là chờ đợi.

Khả năng đầu tiên quá nhỏ. Thứ hai là tốt nhất. Chủng Gia hợp tác, Vũ Thụy doanh tại Tây Bắc sẽ giữ vững hẳn. Nhưng đời có thể yên ổn dễ dàng sao?

Ninh Nghị nhìn tuyết rơi đêm, giây lát dừng lời: "Hy vọng Chủng lão gia tử ở Tây Bắc thương dân mà vì ta hợp tác giữ thành. Nếu thành giữ được sau trận này, Chủng Gia quân sẽ như mưu phản trước, dù Biện Lương thất thủ, nền Vũ triều vẫn còn. Trong mong đợi này, cũng không quá thực tế. Hơn nữa, phòng tuyến trên Tiểu Thương sông vẫn chưa hoàn thành, nhân lực thiếu thốn, mùa đông khó qua. Nếu hai bên có chút nghi kỵ, hậu sự còn khắc nghiệt hơn...".

Tần Thiệu Khiêm gật nhẹ, chuyện được nói ra thực sự có khả năng nhỏ, chỉ là Ninh Nghị thường làm được việc người khác không làm, nên hắn nghe rồi thử vận may. "Tây Bắc tình hình quả rối rắm."

"Ngày mai họp bàn cùng mọi người thông suốt đi." Họ thống nhất ý kiến rồi Tần Thiệu Khiêm rời đi.

Trong viện, đám người vẫn chưa giải tán. Dưa Hấu và Phương Thư Thường trao đổi vài câu, nàng nhận chiếc hộp Bá Đao trên lưng, có việc ra ngoài. Dưa Hấu vốn ngoan ngoãn thẳng thắn, ngoài viện đi ra không có gì kỳ lạ. Ninh Nghị nhìn nàng, ánh mắt bình thản, hơi nghiêng đầu, tuyết trên người nàng rung rinh. Rồi nàng quay lưng bước vào con đường nhỏ.

Lúc này đã là tán tịch, đoàn người lần lượt ra về, đám nô bộc thu dọn đồ. Đàn Nhi và Vân Trúc ngồi ngoài hành lang phòng nhỏ, vừa xem tuyết rơi vừa nói chuyện phiếm. Ninh Nghị bước đến, Đàn Nhi hỏi: "Sao Dưa Hấu đi một mình?".

Nàng dù là người tính tỉ mỉ, lại thích tính thẳng thắn của Dưa Hấu. Ninh Nghị đáp: "Nàng cũng có chuyện phải lo." Hắn ngồi xuống bên cạnh hai người, nắm lấy tay bụng bầu to của Vân Trúc: "Sức khỏe sao?".

Vân Trúc tươi cười gật đầu, sắc mặt điềm tĩnh, chỉ hơi gầy. "Ngươi đi ra ngoài, nàng trong lòng chẳng yên". Đàn Nhi bên cạnh nói. Một đêm chuyển biến khiến mọi người thay đổi, dù thân thiết nhất cũng khó mà chấp nhận dễ dàng. Đàn Nhi thông minh tháo vát, nhưng việc này chẳng khác nào dằn lòng chịu đựng.

Thời gian trôi, Vân Trúc càng ngày càng gầy, Cẩm Nhi thi thoảng bặt tin tức. Đàn Nhi, Tiểu Thiền tất bật trong nhà, mặt mày tiều tụy. Quen sống trong phồn hoa kinh thành, Giang Nam cẩm tú, giờ đây như sương mù tan biến, tất cả trở nên xa cách. Ninh Nghị mong thời gian bình ổn trở lại, nhưng với gia đình, trong lòng vẫn còn vướng bận.

Có khi trong thung lũng, hắn dẫn Nguyên Cẩm Nhi đi chơi, có khi cùng Đàn Nhi, Tiểu Thiền bận rộn đến nửa đêm, khi cùng Vân Trúc thì nàng sẽ đàn sách giảng đạo lý Nho gia, đó là những giây phút hòa hợp cuối cùng. Ninh Nghị biết Vũ triều suy vong, thiên cơ vận động, ai quen khiến lòng cấp bách nảy sinh chớp nhoáng? Đấng thân cận cũng không.

"Đi ra ngoài nhiều cao thủ bảo vệ. Trần Phàm bọn họ võ nghệ, các ngươi biết, muốn hạ ta không dễ, không cần lo." Hắn nói. "Người Nữ Chân xuôi nam, Biện Lương thất thủ, chuyện cần gắng gượng ngẩng đầu."

"Ta mặc kệ chuyện này, Vân Trúc cũng vậy," Đàn Nhi mỉm cười, "ngươi có thể yên tâm, bọn ta yên tâm."

Dù nói vậy, tin tức cho nhóm trong thung lũng cũng đem lại chút an ủi.

"Chỉ là Lý cô nương nghe tin con, chắc rất không yên..." Đàn Nhi nhớ ra, nói thêm.

"Là vậy à..." Ninh Nghị suy nghĩ.

"Cô ấy cũng đã nghe." Vân Trúc nói. "Ngươi rảnh sẽ đi gặp cô ấy."

Bóng đêm xám xịt, tuyết rơi lặng lẽ, một bên là con sông nhỏ quanh co, một bên là hoang vu núi rừng. Trong màn tuyết đêm, chợt lóe lên ánh đèn đuốc phía xa. Người bên cạnh giơ lên bó đuốc, Ninh Nghị xoay người đi theo lối núi trước mặt.

Nửa năm trước, trong cơn đại loạn Biện Lương, Ninh Nghị rời kinh thành, xem như giành được Lý Sư Sư. Có thể nói thuận tay xử lý hay hết sức làm đều có, đều cố gắng giải quyết mọi chuyện. Như Giang Ninh của họ Tô, hắn sắp xếp đưa bọn họ lên phía bắc, an bài tại Thanh Mộc trại. Đối với Vương Sơn Nguyệt trong nhà, Ninh Nghị từng để người đến tận cửa, rồi đem vài nữ chủ sự của nhà hắn đánh một trận, bắt nàng đính hôn với Chúc Bưu, tiện thể thiêu phòng ốc nhà họ Vương, phân rõ giới hạn. Mọi việc đã đến bước này, chẳng thể nào quá mềm lòng.

Với Sư Sư, hai người ở kinh thành vốn gần gũi, dù không có tình cảm đặc biệt, nhưng sau khi Ninh Nghị tạo phản, Sư Sư cũng khó lòng sống an ổn. Điều này ảnh hưởng tới tên "bạn chơi thuở nhỏ" Vu Hòa Trung và Trần Tư Phong. Ninh Nghị lạnh lùng đánh cho bọn họ phải ra khỏi miệng kẻ thù, để lại thế nào tùy bọn chúng. Cũng bởi chuyện của Tần gia tạo rối, Lý Sư Sư giận dữ, nhưng không thể chấp nhận Ninh Nghị nổi giận thoảng qua.

Hai bên đôi lúc tranh luận trên đường, song với Ninh Nghị, những lời nói cũng chẳng còn ý nghĩa. Rồi hắn giao cho Hồng Đề cử hai nữ võ sĩ bảo vệ nàng, nhưng Sư Sư không chịu theo, nàng theo đội vào sông Tiểu Thương, giúp Vân Trúc chỉnh lý bớt sách lục.

Đối với đại cuộc thiên hạ, nàng không thấy tương lai sáng sủa, không hiểu vì sao Ninh Nghị tạo phản, với lý do thí quân thì càng không thể thấu hiểu. Vậy mà, dù thế nào, người vẫn phải sống. Trong hoàn cảnh ấy như dòng sông hung dữ gặp tảng đá lớn, dòng nước bị kẹt lại chốc lát, trước mặt là vô số hiểm nguy đe dọa.

Ninh Nghị đến nơi có ánh đèn, bên ngoài phòng, một nữ nhân mặc phục sức buồn tẻ, ngồi trên gốc cây khuỵnh nhìn tuyết. Nàng quay đầu nhìn hắn khi anh đến.

"Ngươi là nữ nhân, bận lòng thiên hạ, nhưng cũng cần ăn uống." Ninh Nghị dừng lại ven đường, để lại tùy tùng ở đằng sau, bước về phía nàng.

"Ngươi..." Nàng là Sư Sư, thanh âm trầm thấp, nuốt tiếng rồi nói: "Biện Lương đã thất thủ?"

Người ngồi đó mặc áo nhuộm lam, gầy gò, bộ dạng quả cảm lạnh lùng. Căn nhà tuy nhỏ nhưng ấm áp; giờ đây đến Tây Bắc, dù đã quyền uy thiên hạ, giờ cũng chỉ còn thân phận kẻ tay trắng, dáng đi hơi gầy yếu.

Ninh Nghị gật đầu nhẹ: "Ừ, thất thủ rồi."

"Ngươi vui mừng sao?"

"Có thể nói là như thế. Hắn phá, ta mới có thể cầm chân tại đây."

"Mấy chục vạn người trong thành..."

"Ta đoán trước hắn phá, nên mới quyết định đến. Dù mấy chục vạn người, cũng đánh không lại vài vạn kẻ thù. Ta không muốn bị chính họ giết chết."

Sư Sư cúi đầu: "Ngươi vẫn thuyết lý vậy, kia mấy chục vạn người..."

Ninh Nghị ngồi xuống trên gốc khuynh: "Lần đầu Nữ Chân xuôi nam, giữ kinh thành, chết nhiều người, nhưng mọi người vẫn nghĩ Biện Lương có thể trụ, thương nhân bốn phương, người lạ không vào, ta giết Chu Triết sau đó, dân kinh thành rơi mất hai phần, nhưng chí ít ta đã cứu hai phần tạm thời."

Anh gõ gõ lên thân cây: "Chỉ là tạm thời thôi..."

"Ta không thua ngươi." Sư Sư trầm giọng. Một lúc sau, nàng nói: "Trước đây ta khuyên ngươi, ngươi..."

"Ta đã sắp xếp hai đường cho ngươi chọn: một là đi phía nam, tìm thành nhỏ trốn danh, hai là đường vòng đi Đại Lý, giữ mình an toàn. Sự tình cuốn ngươi vào, ta có lỗi với ngươi." Đoạn nói, hai người ngồi lặng lẽ trong tuyết bay.

Như sóng nước bôn ba, lời nói sao tránh khỏi chua xót. Sư Sư sau đó rời phương nam, xa rời cuộc sống trước đây. Quân đội cũng đang vùng Tiểu Thương khắc khoải cầu sinh.

Suy nghĩ tới đây, Sư Sư buồn bã: "Thật lòng không thể khuyên ngươi sao?"

Ninh Nghị bật cười trong đêm tuyết.

***

Trên sông Tiểu Thương, tuyết rơi lặng lẽ. Hàng ngàn dặm về phía đông, trong Phần châu thành, máu lửa đã nối dài thành một mảng.

Lính thủ cung và cung tiễn thiêu trụi nhà cửa, bắn chết nhiều người chạy trốn. Đây là Hà Bắc Hổ Vương Điền Hổ địa bàn, chỉ huy đội quân là Vu Ngọc Lân. Hắn đứng trong đám hậu quân nhìn cảnh hoang tàn. Xa kia trên tiểu lâu một thân ảnh lạnh lùng nhìn, là thuộc hạ của Nhị Đại Vương Điền Báo - đầu lĩnh Miêu Thành, người có mưu kế, thạo vận chuyển kinh thương, nhưng lần này thất thế, cả gia đình bị giết.

Nữ nhân trong bóng tối kia mặc áo màu xám bạc, gầy gò, vẻ lạnh lùng sắc bén, nhìn cháy nhà một hồi rồi ngồi xuống lầu, rót một chén trà lạnh, tay điều khiển việc trong đầu.

Gia đình Miêu Thành gần như đã bị hủy diệt. Vu Ngọc Lân đến gần căn phòng, ánh đèn nhấp nhô phản chiếu khuôn mặt lạnh nhạt cùng tờ giấy bút trong tay nữ tử.

Nàng trải qua gian nan, nhưng đã khiến nhiều người dưới tay Điền Hổ run sợ. Thuở đầu nàng vào dưới trướng, lấy sắc dụ người, chịu cảnh lợi dụng, rồi phát triển năng lực cho đến khi được trọng dụng. Từ khi lãnh nhiệm vụ tại núi Lữ Lương, nàng cố gắng kết hợp Thánh Mộc trại để nắm giữ thương đạo. Sau đó sống cách kín kẽ, tâm trí tĩnh lặng như nhện độc.

Vu Ngọc Lân dù biết nàng chẳng võ nghệ, nhưng ít ngày qua lại sợ nàng không nổi dù một ngón tay mình có thể đoạt mạng nàng. Mấy năm đục nước béo cò, nàng mục tiêu không ngoài quyền lực cá nhân.

Nữ tử đã từng có vẻ hơi yếu đuối, giờ trở nên lạnh lùng và cương quyết khác hẳn trước kia. Điền Hổ không để ý nàng nhiều, nếu muốn, có thể sớm vứt bỏ, nhưng không có nữ nhân đủ sức đứng đầu này, uy lực không được tăng cường.

Khi người Nữ Chân hai lần xuôi nam, triều đình Hổ Vương nội bộ cũng chia rẽ, có thanh âm tranh nghị muốn chiếm lấy Thanh Mộc trại, nhằm lấy lòng dân chúng. Nhưng Lâu Thư Uyển chống lại ý tưởng này, bị Miêu Thành chỉ trích. Vu Ngọc Lân nhận được chỉ thị từ nàng, hôm nay đã ra tay sát hại gia đình Miêu Thành.

Trong phòng có ánh lửa mờ nhạt, tiếc thay Lâu Thư Uyển vẫn lạnh nhạt cùng lính Hổ Vương. Vu Ngọc Lân khen: "Lâu cô nương thủ đoạn cao cường..."

Hắn hỏi: "Tại sao không đánh lấy Thanh Mộc trại?"

Nàng đáp nhẹ nhàng: "Bọn họ là kẻ địch thiên hạ, có nhiều lực lượng nổi lên, khó thắng chính diện. Quân ta không thể vội vàng gây quan hệ căng thẳng."

"Nhưng thí quân đã động đến căn cứ Thanh Mộc trại, thu hoạch lớn, biết đâu có lợi..." Vu Ngọc Lân nói.

Lâu Thư Uyển cười: "Họ quên rằng Vũ Thụy doanh còn đương đầu với lực lượng Nữ Chân thực lực."

Rồi nàng đặt lên bàn bản "Mười hạng lệnh" do Ninh Lập Hằng ban bố, bảo rằng toàn bộ quy định đều lấy lợi ích Lữ Lương làm căn cứ, vi phạm sẽ chết. Những nội dung ấy giờ mới sáng tỏ.

Vu Ngọc Lân nhíu mày: "Dù có tác dụng, Thanh Mộc trại đồng thời bị ảnh hưởng, ta nghĩ không nên chọc giận họ."

Lâu Thư Uyển cười đượm đau: "Hắn sát Hoàng đế, chẳng ai biết sẽ xử trí Phần châu thế nào. Nếu hắn ngăn không được Tây Hạ, khó lòng bảo vệ."

Vu Ngọc Lân thầm nghĩ, nổi giận rồi cũng điên rồ, là kẻ loạn trí. Lâu Thư Uyển dứt lời, ánh mắt cương quyết: "Ta không bằng hắn về vận mưu, nhưng ít nhất sẽ học hỏi từ hắn."

Ngọn lửa cháy rực trong đêm, cảnh tượng đầy hiểm họa kết hợp ánh mắt lạnh băng của nữ nhân. Vu Ngọc Lân gật đầu: "Nhưng chắn chắn khó ngăn Tây Hạ..."

***

Cùng thời điểm đó, mấy năm trước tại Hàng Châu, ba anh em nhà họ Tề lại hiện về trong ký ức.

Sông Tiểu Thương tuyết rơi, Tề Tân Dũng, Tề Tân Nghĩa, Tề Tân Hàn nhìn thấy một thiếu nữ đơn thân. Nàng không cao lắm, với dáng người cân đối, mặt tròn trịa, hơi mỹ lệ và kiêu hảnh. Mang theo cái hộp dài trên vai, nàng tiến tới.

Tề môn ban đầu theo Ninh Nghị, sau Chúc Bưu xuất hiện thêm người Sơn Đông, rồi thêm nữa trở thành một nhánh riêng biệt. Có khoảng trăm người theo ba anh em trong bộ hạ, phần lớn biết rõ Ninh Nghị làm đại ca.

Dưới bờ sông, gió thổi làm tay áo nàng phất phới, tóc xõa bay trong gió. Lưu Dưa Hấu giọng cao vang lên: "Ta đem chuyện nam giới về, có việc kéo dài nửa năm, là lúc giải quyết."

Mấy vị Tề huynh im lặng, rồi Tề Tân Dũng từ nhà đi ra, lạnh lùng hỏi: "Món nợ thù giết cha, tính sao?"

Bờ sông gần đó, Tề Tân Hàn tắm mình trần, lấy súng trong tay. Tề Tân Nghĩa mất một tay, gươm cầm thẳng bên hông. Dưa Hấu nhìn lần lượt các anh em Tề.

"Đạo lý hai đường. Thứ nhất, giữ nguyên điều kiện trước đây, theo ân oán, ba anh em các ngươi và ta ấn định luật giang hồ, sinh tử vô oán."

Ba anh em nhà họ Tề trải qua nhiều trận gươm đạn, đều từng chịu tổn thương nặng. Lưu Dưa Hấu tiếp: "Thứ hai, Tề thúc là trưởng bối, ta giết hắn để xóa nợ lòng, các ngươi muốn dừng cuộc, thì để ta ra tay trước với ba đao sáu động, ân oán sẽ xong."

Dưới quyền họ Tề, có người phản bác: "Ngươi cùng nhà đông có quan hệ, nói chi ba đao sáu động, ta đại ca không cần chuyện này..."

Tề Tân Dũng quay mặt hét nhỏ: "Im đi!"

Dưa Hấu nhìn kẻ chống đối: "Thù giết cha, đời này sao có thể mọi chuyện đều như ý? Mấy vị Tề gia nhi, chọn đi!"

Nàng cầm thanh đơn đao trong tay, vừa dứt lời thả dao xuống đất. Trong gió tuyết, nữ tử đứng bên Bá Đao, sắc bén lạnh lùng thể hiện rõ khí chất. Trước mặt, Tề Tân Hàn mắt ánh quyết tâm cầm súng tiến lên.

***

Trong thành Biện Lương, bi thương còn chỉ mới bắt đầu. Xe ngựa chạy trên bộ đường, Đường Khác ngồi trong xe nghe tiếng hỗn loạn ngoài kia. Từ khi Thiên sư Quách Kinh xảy ra sự kiện, người Nữ Chân vây thành đã mấy ngày.

Quân Nữ Chân bắt đầu lục soát nhà dân, sưu tầm vàng bạc. Chuyện này chưa phải cùng cực nhất. Tiếng tru lên khóc mắng vang bên đường, lính dùng sức đưa nữ nhi theo danh sách ra ngoài. Gia chủ là viên ngoại nhỏ ngăn cản, bị lính đè ngã đất. Tiếng khóc nữ và trẻ con hòa làm một.

Qua rèm khe hở nhìn ra, viên ngoại vẫn cùng lính đánh nhau, miệng gào thét: "Buông ra! Đồ bại hoại! Nhà ai không có nữ nhi sao! Buông ra! Ta nguyện thủ thành, chiến với Kim chó!"

Tiếng đàn ông trưởng thành khóc, tuyệt vọng trào ra từ sâu tận nội tâm. Thê tử họ phát giọng khàn khàn. Người ven đường thấy cảnh tượng sắc mặt tái mét, ngay cả lính bắt cũng tái mét.

Không sai, ai ai cũng có nữ nhi, viên ngoại có, một số binh lính và quan tướng cũng có. Lần này, người Nữ Chân đặt đủ khí giới công thành quanh tường thành nội thành, yêu cầu vàng bạc, nữ nhân, bậc thợ kỹ thuật, mọi thứ đều tập trung để cầu hòa. Quốc khố trong thành đã được xúc tiến chuyển đi, trong hoàng cung quý báu cũng đã dời ra. Sau đó, mọi vật trong thành bị vơ vét sạch sẽ. Nữ nhân có trong sổ hộ tịch tạm thời thu gom, gia đình không có đàn ông sẽ thành quả phụ, số phận của họ hẩm hiu.

Đường Khác đã là tể tướng, Tả tướng đương triều, vị trí đắc địa vì một lần chủ hòa. Khi chiến tranh dùng chủ chiến, hòa đàm phải dùng phái chủ hòa. Kỳ vọng người giữ phái hòa sẽ thông hiểu quân Kim để thương lượng.

Nhưng dù có mệnh lệnh, người thực thi chẳng ai. Phía dưới là cảnh hỗn loạn đau đớn: chửi bới, khóc than, kháng cự, thậm chí té ngã giữa đường. Đường Khác ngồi im lặng, tất cả mệnh lệnh đều do y ban. Quay về phủ mở cửa, trong đình viện văng vẳng tiếng nữ tử thút thít cầu xin, trong đó có nàng gái mà y yêu thương nhất. Y run người, rời hành lang.

Chỉ một ngày, hàng ngàn nữ tử tùy thân bị tập hợp, có cô gái trinh, có đã gả chồng, có vợ chồng con trai tử trận, anh em khóc đòi ăn. Người thân ngoài thành khóc lóc cầu xin, tất cả vô hiệu. Một ngày kết thúc, họ bị đưa ra bên ngoài cho quân Kim bắt làm nô tì cung nữ trong doanh.

Cùng lúc ấy, Tĩnh Bình Hoàng đế mới kế vị chưa đầy nửa năm cũng đến thăm doanh Nữ Chân, muốn lấy lòng Hoàn Nhan Tông Vọng - kẻ xâm lược. Số người biết điều này rất ít, hắn rồi cũng không thể quay lại.

Chỉ trong hai ba tháng, gần trăm ngàn người gom lại, sau đó cả Vũ triều hơn mười triệu dân thập phần rung động. Hắn cũng trải qua, không xuất chúng, chỉ là sách viết...

***

Cùng năm, Tây Bắc, Thành Thanh Giản. Phòng cũ nhà Chủng gia, người già nhìn qua đèn ngủ trên giường với vẻ kinh ngạc như mất hồn, lâu lắm không nói, chỉ nghe tiếng thở yếu ớt nhịp nhàng, rồi dần dừng.

Tiếng khóc vang lên. Chủng Sư Đạo, danh trấn tây thùy lão soái, bệnh nặng mấy tháng, cuối cùng buông tay về cõi âm. Tây Hạ gót sắt cuồn cuộn vượt tới.

Trong mùa đông giá lạnh, mọi thứ như dòng lũ sôi sục cuốn trôi tất cả.

Lúc đầu tưởng nhẹ nhàng, nhưng những câu chuyện từng bước nổi lên kéo dài cả năm rồi mấy năm, viết xong rồi thở dài, nhưng đến lượt Shin’ichi viết thì lòng trống rỗng.

Nghĩ rồi đột ngột dừng bút ngẫm lại, thấy chương này lời khá nhiều.