Chương 657: Ái tặng hội, Oán biệt ly (thượng)

Tuyết rơi dày đặc, màn đêm mịt mù trải khắp núi rừng bạt ngàn, thời gian trôi qua chỉ còn lại bóng tối bao la. Trên sườn núi hoang vu giữa chốn non cao, trong một hang động tịch mịch, ngọn lửa hồng cháy bập bùng, nơi bọn da áo choàng, đeo yêu đao hán tử quây quần bên đống lửa để đơn giản lấy hơi ấm và ăn uống.

Từ ngoài động, gió tuyết vùn vụt thổi vào, một người mang trên mình bộ y phục trắng bạch tiến vào, đến trước phòng trong cùng của hang động, hành lễ đứng lại. Thiết Thiên Ưng, ngồi nơi gần đống lửa, ném thêm một nhánh cây khô vào trong rồi xem lửa cháy rực lên. Người kia ngồi xuống bên cạnh, lấy thịt ra nướng cho mềm, do dự trong giây lát, rồi lên tiếng:

— Ta nghe nói… Biện Lương bên kia…

Lời nói bị ngắt quãng, các hán tử quanh đống lửa liền nhìn Thiết Thiên Ưng rồi trầm mặc cúi đầu. Đại bộ phận trong số họ là bộ Hình cao thủ, từ kinh thành phái tới, một số có người cũng từng ở Biện Lương. Mấy tháng trước, Ninh Nghị nổi loạn, Vũ Thụy doanh cướp bóc kinh thành rồi tiến lên phía Bắc, liên tiếp hai trận đại chiến, khiến nhiều đoàn quân tam tộc bị tan tác, thất bại thảm hại.

Hoàng đế trong kinh thành mới lên ngôi, sau khi ổn định tình hình, thu tập nhân mã, lập ra Trừ Nghịch đội, do Đàm Chẩn trực tiếp chỉ huy, chuyên triệt phá nội gian. Thiết Thiên Ưng vốn quen biết với Ninh Nghị, từng sớm phát giác ý đồ loạn ly của đối phương, vì vậy được Đàm Chẩn đề bạt, cùng Phàn Trọng đứng đầu Trừ Nghịch đội, nhận lệnh hành sự. Chức vụ này vừa mới thành lập chưa lâu, nhưng khi sĩ tử Kim bộ tràn sang như lũ lụt, đoàn họ mới hiểu rõ một phần tình hình: quân Kim phủ gần như đã tràn đến Biện Lương, thiên hạ hỗn loạn đại loạn.

Trừ Nghịch đội cũng như đứa bé mới sinh đã bị vứt bỏ nơi hoang vắng, thông tin liên lạc với cấp trên đứt đoạn, giữa đội ngũ lòng người bàng hoàng hoảng loạn. Tuy nhiên đến Tây Bắc, dân chúng man di phong tục lạ lùng, Thiết Thiên Ưng cùng đồng đội phải tìm cách phối hợp với quan phủ địa phương để có thêm trợ lực. Dù cầm trong tay Thượng Phương Bảo Kiếm, mệnh lệnh phân phát khắp nơi, nhưng lúc này mọi người đều mơ hồ bấp bênh.

Tin tức Biện Lương thất thủ truyền đến kinh thành khiến người ta không khỏi lo sợ, dường như đất nước sắp suy vong; liệu Trừ Nghịch đội còn có thể tồn tại? Thiết Thiên Ưng thở dài, đứng dậy ném vào đống lửa thêm củi khô, ngắm nhìn ngọn lửa sáng bập bùng rồi nói:

— Nếu quân Tây Hạ tiến tới chiếm lấy Hoành Sơn, Tây Bắc sẽ chẳng thể yên ổn. Thiên hạ sẽ đại loạn.

Hắn ngừng một hồi lâu, rồi nói tiếp với giọng trầm ngâm:

— Tình thế hiện nay quả thật không khác lời tiên đoán. Một năm Biện Lương luân hãm, bắc bờ Hoàng Hà chật tràn kẻ thù, ba năm trở lại đây, Trường Giang phía bắc đã ngập trong máu của dân đen bị tàn sát bởi thủ hạ Nữ Chân. Bao nhiêu người dân trở thành vật thí mạng cho chiến tranh. Nhưng nếu không có tên ma đầu kia làm loạn, thì Vũ triều ta không thể chịu đựng ngày nạn này!

Ánh mắt Thiết Thiên Ưng đột nhiên lạnh lẽo, giận dữ nhìn quanh:

— Ta biết trong lòng các ngươi vẫn còn lo nghĩ về gia nhân ở Biện Lương, dù Nữ Chân vây thành, các ngươi làm sao đặt chân được vào trong? Chúng ta làm ở hướng bắc, chỉ cần có cơ hội, Đàm đại nhân nào lại quên người nhà ta chứ! Như vậy, nếu gia đình người thân của chúng ta đã gặp tai họa, ai phải gánh chịu? Muốn báo thù cho họ, chúng ta phải làm sao đây?

Hắn xưng ngợi quốc gia, giận dữ nói:

— Vũ triều ta thịnh trị bấy nhiêu năm, dù là ma đầu kia cũng chỉ dám tự nhận với mưu đồ quay về Trường Giang phía nam trong ba năm. Nhưng sự thật là, nếu hắn không thí quân tại kinh lần này, khiến khí thế triều đình suy giảm, trong vài tháng hơn hai mươi vạn người chạy khỏi kinh thành, Biện Lương làm sao rơi trong tay kẻ thù nhanh đến vậy? Tên loạn thần loạn tử kia, ta Thiết Thiên Ưng sẽ đâm hắn một ngày không xa!

Lời cuối mang ý chí thấm đẫm oán hận và quyết tâm, bọn người bên trong động nhìn nhau, một người tiến lên, đặt tay lên mu bàn tay Thiết Thiên Ưng:

— Sớm muộn sẽ tru sát loạn thần.

Tiếp theo, mọi người lần lượt đồng thanh:

— Sớm muộn sẽ tru sát loạn thần.

Thiết Thiên Ưng gật đầu nhẹ và nói:

— Hiện giờ ta ở đây đơn độc một mình, không thể địch lại kẻ thù, nhưng nếu tiếp cận được bên trong, rõ ràng được chân tướng loạn thần, cơ hội đó sẽ đến sớm thôi. Vũ Thụy doanh binh lực không quá vạn người, lần này khí thế Tây Hạ hung mãnh, chặn ở tiền tuyến, việc có thể tru sát loạn thần hay không, vẫn còn là điều khó nói.

Gió tuyết ngoài hang gào thét, trong động tuy phần đông gật đầu, cố gắng nâng cao tinh thần, nhưng thật ra số người giữ được niềm tin cứng rắn không nhiều. Họ đều xuất thân bộ khoái, bộ đầu, võ nghệ cao cường, nhưng đầu óc vốn tinh quái, thậm chí tỉ mỉ hơn người thường.

Trước sự hỗn loạn của Triều đình, những món mưu kế đen tối hiện rõ trên bàn chính sự khiến không ai có thể tin tưởng. Họ từng thấy người cường giả trong các âm mưu, nhưng chưa ai dám lật tung bàn cờ dưới Hoàng đế, cho dù có tán thành cũng chỉ là thủ thế giả vờ.

Bóng tối càng dày đặc, Thiết Thiên Ưng trầm mặc ngồi bên trong động, lòng đầy trăn trở. Gió tuyết bên ngoài gầm rú, chỉ có những lúc nhắm mắt ngủ sâu trong hang núi hắn mới có thể dưỡng sức; nhưng trong giấc mơ, bóng ma Tâm Ma luôn hiện về làm hắn tỉnh giấc, tâm thần căng thẳng đến rã rời.

Phàn Trọng, đồng nghiệp trong Trừ Nghịch đội, chịu trách nhiệm liên kết các lục lâm quần hào ứng trợ, còn Thiết Thiên Ưng dẫn đội quân vào Tây Bắc, thu thập tin tức, theo dõi tung tích Vũ Thụy doanh, thâm nhập bí mật để tìm cách ám sát Tâm Ma. Việc này gian truân vô cùng.

Địa điểm Thanh Mộc trại cùng bờ sông Tiểu Thương luôn có kẻ ngoại lai xuất hiện, bọn họ che dấu trong các tướng lĩnh và binh sĩ Vũ Thụy doanh để dò xét tình hình. Triều đình cũng tận dụng phần người còn lại tại kinh để khống chế, bày mưu kích động họ làm điệp viên hoặc đầu nhập giả mạo nhằm giám sát kẻ thù. Song giờ đây, khi Biện Lương thất thủ, thật giả khó phân, tình hình phức tạp rối rắm.

Thiết Thiên Ưng biết rõ mưu kế nguy hiểm, tuy không thể tránh khỏi cảm giác sợ hãi trước Tâm Ma, người từng là đối thủ uy dũng, nhưng giờ hóa kẻ thù nguy hiểm nhất. Hắn cho rằng đố kỵ, tranh đoạt quyền lực đã khiến tầng lớp trên triều đình hỗn loạn, bản thân không thể cậy dựa. Kể từ khi Ninh Nghị nổi loạn, uy danh Thiết Thiên Ưng bị đe dọa; dù có võ nghệ cao cường, nhưng đối thủ là kẻ tâm cơ sâu sắc, mọi bước đi đều thấy ẩn họa, khó cử động thoải mái.

Ngay cả Lâm Ác Thiền, sau khi bị thất thế, cùng Ninh Lập Hằng kéo đi, đại giáo quang minh chỉ còn thuận thế vào kinh không dám theo tiếp bước Tây Bắc báo thù. Biện Lương thất thủ, kinh thành lại hỗn loạn, cửa công danh thời khắc giẫy chết, khó tìm lối thoát.

Người Tây Hạ tuy còn non trẻ, nhưng khí thế hung hãn dựng lên, Vũ Thụy doanh binh lực hơn vạn người bị chặn tiền tuyến, nếu không ngăn được có thể đổ máu tại Tây Bắc, rồi đến cảnh diệt vong. Hắn trong lòng dằn vặt, e sợ rằng kẻ thù dần bao vây, liệu tương lai sẽ ra sao?

Ở giữa cơn gió tuyết lạnh buốt phủ trên sông Tiểu Thương, trong một viện nhỏ ven sườn núi, ánh đèn ấm áp hắt ra từ song cửa sổ. Nhà nhỏ rét mướt, nhưng trong phòng, ánh lửa chậu than tỏa ra hơi nóng ngọt ngào xua tan giá lạnh, mọi người dần yên giấc ngủ.

Trên giường, đại ma đầu và vợ con quây quần, hai đứa nhỏ nheo mắt ngáp dài khi thầy đồ kể truyện cổ tích cho nghe. Ninh Hi ngồi ngoan ngoãn lắng nghe cha ru kể chuyện, mẫu thân Tô Đàn Nhi ngồi bên cạnh vẫn chăm sóc cho các cháu nhỏ. Tiểu Thiền chăm sóc chậu than, thêm chút nước nóng vào ấm trà rồi quay về bên Vân Trúc, cùng nàng chuẩn bị nghỉ ngơi, cũng rướn híp mắt ngáp một cái, sắc mặt lộ dấu hiệu mệt mỏi.

Đã rời xa nhà lâu ngày, trải qua bao việc, giờ tất cả tụ họp bên nhau trong đêm khuya, nói chuyện nhỏ nhẹ, cùng đùa vui với trẻ thơ, gọi đó là giờ phút yên bình của gia đình Ninh gia trước khi đầu hàng giấc ngủ.

Ngoài sân, bóng tối sâu thẳm, màn tuyết trắng như hạt mưa mùa đông tung bay li ti, khiến núi rừng thêm phần nguy hiểm, hiu quạnh. Ít người ngoài đường, nhưng một bóng người lặng lẽ tiến đến từ xa trong gió tuyết, trông như muốn đến gần rồi lại ngần ngại rút lui, cuối cùng đành đợi bên ngoài, lòng lửng lơ, chẳng biết bây giờ có nên bước vào hay ra đi.

Gia đình trong sân dần tan rã, Cẩm Nhi ôm con nhỏ Ninh Kỵ cùng Vân Trúc cùng trở về phòng, Tiểu Thiền bế Ninh Hi đi theo phía sau; bên trong phòng, đôi vợ chồng không ngừng trao đổi lời nói thầm kín.

Bóng dáng kia đứng xa xa giữa gió tuyết, dùng chân đá nhẹ vào những nhát tuyết phủ dưới chân, ngước nhìn trời đêm tối mờ ảo rồi quay người đi.

Ngay lúc đó, trong sân, một bóng người khác xuất hiện, là Ninh Nghị. Hắn bước qua sân, mở cửa cổng, vung áo choàng đón gió rồi nhìn về phía đó.

Hai người gặp gỡ trên con đường núi, ánh mắt chạm nhau trong trường tuyết lạnh lẽo, Ninh Nghị phá lên cười:

— Ha ha, trùng hợp thật đấy.

Dưa Hấu nhíu mày, quay đầu bước đi.

— Đùa thôi, cùng đi với ta đi — Ninh Nghị mỉm cười khẽ, nói lời thân thiết.

Họ không dừng lại, bước bên nhau giữa sâu thẳm trời đông phủ đầy tuyết lạnh, nói chuyện nhẹ nhàng, không e sợ gió lạnh. Khi ấy, tâm tư bọn họ trào dâng mong muốn được nói lên một điều quan trọng với mọi người: hôm nay, hay phải nói là hôm qua, ta đã thành thân. Cảm ơn mọi người suốt bấy lâu qua đã đồng hành, giúp ta vượt qua mọi chông gai trên con đường này.