Chương 677: Lịch lịch lôi đình động, Hạo hạo trường phong khởi (ba)

Vũ triều Tĩnh Bình năm thứ hai, tháng sáu. Thế cục thiên hạ như một ván cờ, tạm thời yên ổn nhưng ẩn chứa nhiều biến động. Nữ Chân sau khi chiếm Biện Lương, cướp bóc nô lệ và tài nguyên, đã lui về phương Bắc để củng cố sức mạnh. Trương Bang Xương, vị hoàng đế "Đại Sở" do Nữ Chân dựng lên, không dám mơ tưởng ngôi báu, đã cùng các triều thần bỏ Biện Lương mà về phương Nam, tìm kiếm tông thất Vũ triều để lập vua mới.

Sự rời đi của Nữ Chân không mang lại bình yên cho phương Bắc. Vùng đất phía bắc Hoàng Hà chìm trong bất ổn. Dân chúng Vũ triều nhận thấy tình hình bất thường, dắt díu nhau về phía Nam, chỉ chậm lại đôi chút vì vụ mùa lúa mạch đang đến gần. Nhiều nhà giàu ở phía Bắc, kẻ có thể đi thì đi, kẻ không thể đi thì bắt đầu tính toán, mưu đồ cho tương lai. Họ kết giao với quân đội địa phương, hoặc tự mình nuôi dưỡng vũ trang, lập nên các đội quân tư nhân để tự bảo vệ. Trong hoàn cảnh loạn lạc này, việc biến tư hữu thành công hữu, phần lớn đều là bất đắc dĩ. Những thế lực địa phương ấy, dưới sự nhắm mắt làm ngơ của triều đình, đã dần thành hình ở phương Bắc rộng lớn.

Ai cũng có thể nhận ra, sau hai lần Nữ Chân nam hạ, thậm chí công phá Biện Lương, vùng đất phía Nam Nhạn Môn Quan, phía Bắc Hoàng Hà, Vũ triều đã mất đi quyền kiểm soát thực chất. Dù có thể nhất thời nắm giữ, nhưng một khi Nữ Chân trở lại, tinh thần quân dân địa phương đã tan rã, không còn khả năng kiên thủ.

Mùa lúa mạch sắp thu hoạch, lúa nước cũng gần chín, người dân mong mỏi một vị tân hoàng có thể mang lại hy vọng. Sau nỗi nhục lớn lao mà Vũ triều phải gánh chịu, họ hy vọng vị vua mới sẽ tuyển chọn hiền tài, chăm lo trị quốc, chấn hưng đất nước. Với sự suy tàn của các thế lực như Thái Kinh, Đồng Quán đã chiếm giữ triều đình nhiều năm, triều đình Vũ triều còn sót lại quả thực có khả năng và không gian để phục hưng. Hàng loạt học sĩ, võ giả dân gian lại một lần nữa bôn ba, mong muốn lập công phò vua, mở ra một kỷ nguyên mới. Ngay cả không ít người ẩn cư, thấy quốc sự nguy nan, cũng đã lần lượt xuất sơn, mong hiến kế sách để chấn hưng Vũ triều.

Trong giai đoạn này, mọi người thường chọn hai hướng. Một là phủ Ứng Thiên, nằm ở phía đông Biện Lương, hai là Giang Ninh, nằm ở bờ nam Trường Giang. Lúc này, Biện Lương, kinh đô cũ của Vũ triều, sau sự tàn phá của Nữ Chân, đã trở nên hoang tàn. Tường thành bị phá hủy, các công sự phòng thủ bị san bằng. Thực tế, Nữ Chân rời đi từ tháng tư là do Biện Lương có quá nhiều người chết, dịch bệnh đã bắt đầu bùng phát. Thành cổ này không còn thích hợp làm kinh đô. Một số quan viên phương Bắc đã tới phủ Ứng Thiên, lúc này là kinh đô thứ hai của Vũ triều, để tái thiết triều đình. Mặt khác, Khang vương Chu Ung, người sắp lên ngôi hoàng đế, ban đầu ở phủ Giang Ninh. Trung tâm của triều đình mới sẽ đặt ở đâu, giờ đây mọi người vẫn đang dõi theo.

Thiên địa rộng lớn, Vũ triều và nước Kim như hai thế lực chính trong thiên hạ lúc bấy giờ. Kẻ dã tâm, người nắm thực quyền đều đang xôn xao, chờ đợi từng bước chuyển biến của thế cục, quan sát ván cờ mới giữa hai đại quốc. Bách tính thì trong khoảng bình yên tạm bợ này, mong chờ sự an bình dài lâu.

Trong khi đó, ở nơi biên cương ít người chú ý, một trận chiến khốc liệt đang diễn ra.

Tây Bắc, Khánh Châu, Đồng Chí Nguyên, nơi khởi nguồn nền văn minh nông nghiệp cổ xưa nhất của Trung Hoa, rộng lớn vô bờ. Tiếng vó ngựa như sấm động. Trời đầy mây, thiết giáp kỵ binh, tựa như bức tường thành khổng lồ đang lao tới.

Bình Sơn Thiết Diều Hâu. Một trong những đội kỵ binh hạng nặng kinh khủng nhất từ trước đến nay, là cội rễ lập quốc của vương triều Tây Hạ. Tổng cộng khoảng ba ngàn kỵ binh hạng nặng, cả người và ngựa đều khoác thiết giáp. Do Tây Hạ vương Lý Nguyên Hạo thành lập, đội kỵ binh này không chỉ biểu trưng cho sức mạnh quân sự hùng hậu nhất của Tây Hạ, mà còn là biểu tượng của quý tộc và truyền thống tộc Đảng Hạng. Ba ngàn thiết giáp ấy, cha truyền con nối, đời đời tiếp nối, họ là quý tộc, là sĩ quan, và là nền tảng của quốc gia.

Với đại thủ lĩnh Muội Lặc, thống soái Thiết Diều Hâu, trận chiến trước mắt không phải là trận địa gian nan nhất mà Thiết Diều Hâu từng đối mặt. Đây chỉ là một cuộc giao phong bình thường. Đội quân tội phạm xuất phát từ trong núi đã chọc giận Lý Càn Thuận. Đại quân Tây Hạ hơn bảy vạn người đều đã nhổ trại đông tiến, nhưng họ không phải vì đội quân này mà đến. Sau khi Diên Châu thất thủ, tầng lớp cao cấp Tây Hạ buộc phải từ bỏ kế hoạch tiến quân về phía tây, để ổn định hậu phương đã chiếm được trước mùa thu hoạch lúa mì quan trọng, đồng thời tránh bị quân Chiết Gia ẩn nấp một bên cướp mất thành quả. Trước đó, Tây Hạ đã bị Chủng gia áp đảo suốt hai mươi năm. Lý Càn Thuận có thể mở đất, mở ra cục diện Tây Bắc, Tây Hạ mới le lói hy vọng trung hưng. Nhưng tình thế mới này tiến triển được một nửa thì bị đâm một nhát từ phía sau, cơn giận của Lý Càn Thuận có thể hình dung được.

Những năm gần đây, nhờ chiến lực của Thiết Diều Hâu, kỵ binh Tây Hạ đã phát triển không chỉ ba ngàn, nhưng trong đó tinh nhuệ chân chính vẫn là đội ngũ quý tộc cốt lõi của Thiết Diều Hâu. Lý Càn Thuận phái Muội Lặc ra trận chính là muốn dẹp loạn hậu phương, khiến các đạo tặc không dám làm càn. Từ khi rời đại doanh Tây Hạ, Muội Lặc dẫn kỵ binh dưới trướng không hề chậm trễ, một đường áp sát về phía Diên Châu.

Sáng ngày hai mươi ba tháng sáu, hai quân chạm trán ở biên giới Đồng Chí Nguyên. Dù là kỵ binh hay Hắc Kỳ quân đang lao tới, đều không hề giảm tốc. Khi tiến vào tầm mắt, hai đội quân đã nhìn thấy đối phương kéo dài như một dải đen. Trời u ám, cờ xí phần phật. Các đội khinh kỵ trinh sát đã giao chiến vài lần trước khi nhìn thấy chủ lực đối phương. Sau khi Diên Châu thất bại, Thiết Diều Hâu một đường đi về phía đông, gặp phải các đội quân hợp binh từ phía đông tới. Họ biết rằng đội quân vạn người xuất phát từ trong núi này là một kẻ thù chính hiệu.

Sự nhận biết này không ảnh hưởng nhiều đến các tướng lĩnh Thiết Diều Hâu. Phát giác đối phương lại dũng mãnh xông tới, ngoài việc thốt lên hai tiếng "lớn mật", họ chỉ có thể cho rằng đội quân này đã bị những trận thắng liên tiếp làm cho choáng váng. Trong lòng Muội Lặc không phải không có nghi hoặc, để tránh đối phương giở trò trên địa hình, hắn ra lệnh toàn quân vòng năm dặm, đổi một hướng, rồi lại công kích đối phương với tốc độ chậm dần rồi tăng tốc.

Chỉ thấy phía chân trời, đội quân cờ đen bày trận nghiêm chỉnh. Hàng tiền tuyến của họ là những cây trường thương san sát, những binh sĩ hàng đầu cầm cự nhận chém ngựa, từng bước tiến về phía Thiết Diều Hâu, bước chân đều đặn như nhịp tim đập. Khi hai quân đối đầu như vậy, ngoài việc tấn công, các tướng lĩnh thực ra không có quá nhiều lựa chọn, ít nhất là Thiết Diều Hâu không có lựa chọn. Rất nhiều chuyện đã được định đoạt, thường không cho người ta quá nhiều thời gian. Mấy ngày nay mọi chuyện đều diễn ra nhanh chóng, Hắc Kỳ quân hạ Diên Châu diễn ra nhanh chóng, một đường đánh tới cũng nhanh chóng, Muội Lặc xuất kích cũng nhanh chóng, và sự chạm trán giữa hai bên cũng rơi vào nhịp điệu này.

Đối phương không chút do dự triển khai trận thế nghênh chiến, sĩ khí ngất trời. Là trọng kỵ Thiết Diều Hâu trên địa hình Đồng Chí Nguyên đối mặt với đội hình chủ yếu là bộ binh, nếu chọn chần chừ, thì về sau họ cũng chẳng cần đánh trận nữa. Huống hồ, chiến pháp của Thiết Diều Hâu Tây Hạ từ trước đến nay cũng không có gì phức tạp, một khi gặp địch, lập tức tập hợp thành đội nhỏ, phát động tấn công vào trận thế đối phương. Trong điều kiện địa hình không quá khắc nghiệt, không có bất kỳ đội quân nào có thể chặn đứng trực diện sự nghiền ép của loại trọng kỵ này.

Tiếng tù và đầu tiên vang lên trong trận hình đối phương đã châm ngòi nổ. Ánh mắt Muội Lặc sắc bén, phất tay ra lệnh, sau đó, tiếng kèn xung phong vang lên trong trận quân Tây Hạ. Lập tức, vó sắt phi nước đại, càng lúc càng nhanh, như một bức tường thành khổng lồ, mấy ngàn thiết kỵ cuốn lên bụi đất, tiếng chân nổ vang, ầm ầm kéo đến như sóng lớn cuộn trào.

Khi trận tiền sắp bước vào tầm bắn của một mũi tên, Muội Lặc ở phía sau mơ hồ trông thấy đội quân đối diện co chân chạy vội về phía sau, trong lòng hắn cảm thấy bất ổn. Nhưng ở khoảng cách như vậy, nếu phía trước thực sự có cạm bẫy, Thiết Diều Hâu không phải là không có khả năng thay đổi đội hình hoặc xông thẳng qua. Hơn nữa, đối phương quay đầu, nhuệ khí đã mất, chỉ cần vượt qua khoảng cách này, đối phương sẽ bị tàn sát. Trong những ngày thường, những ý tưởng hão huyền như vậy, khiến đại quân quay đầu rồi khước từ ngựa ra địch, hắn cũng không phải chưa từng gặp, thường thì chỉ là chết nhanh hơn mà thôi.

Có vật gì đó bay lên trên bầu trời, rồi rơi xuống.

***

Gần nửa canh giờ trước, Hắc Kỳ quân.

Cao Lỗi vừa tiến lên, vừa dùng miếng đá mài trong tay mài mũi trường thương. Lúc này, mũi trường thương đã sắc bén đến mức phản chiếu ánh sáng. Phía trước, phía sau, bên cạnh, đều là những đồng đội đang chạy vội. Hắn đưa miếng đá mài cho người đồng hành bên cạnh, đối phương cũng tháo mũi thương xuống, phất tay mài dũa. Họ đều biết, không lâu nữa, sẽ phải đối mặt với Thiết Diều Hâu của Tây Hạ.

"Lão tử ở Diên Châu, giết ba người."

Đá mài xanh và mũi thương chạm vào nhau, phát ra tiếng kêu mát lạnh. Người đồng hành bên cạnh mài vài lượt, đưa miếng đá cho người khác, miệng nói chuyện với Cao Lỗi: "Ngươi nói lần này có thể giết được một Thiết Diều Hâu không?"

"Hạ thôn xong, chúng ta còn sợ ai nữa." Cao Lỗi cúi đầu nói, giọng trầm đục. Lúc này, toàn thân hắn huyết mạch cuộn trào, cảm giác trong đầu "đột đột đột" vang lên, tầm mắt khẽ run. Chạy thuần túy là bản năng, hầu như tất cả mọi người xung quanh đều như vậy. Không chạy là không được. Từ sau trận chiến xuyên phá Diên Châu, những gì họ phải đối mặt sau đó không phải là tạp binh, mà là đội trọng kỵ danh chấn thiên hạ này. Ai trong lòng cũng ủ một nỗi căng thẳng, nhưng trong sự căng thẳng đó lại có cảm giác kiêu hãnh: chúng ta có lẽ, thực sự có thể đè bẹp đội trọng kỵ này.

Cảm giác đối mặt với Nữ Chân bên ngoài thành Biện Lương đã phai nhạt, hơn nữa, lúc đó xung quanh toàn là người chạy trốn, dù đối mặt với quân đội mạnh nhất thiên hạ, họ rốt cuộc mạnh đến mức nào, mọi người trong lòng thực ra cũng không có khái niệm. Sau khi hạ thôn, trong lòng mọi người mới có chút kiêu hãnh, đến trận phá Diên Châu lần này, tâm trạng của mọi người đều có chút bất ngờ. Họ căn bản không nghĩ ra, mình đã mạnh mẽ đến mức này. Sự tự tin mạnh mẽ này không phải do sự dũng mãnh của một người mà có được một cách mù quáng, mà là do tất cả họ đã hiểu rõ trong những bài giảng đơn giản ở sông Tiểu Thương rằng, một đội quân mạnh mẽ bắt nguồn từ sức mạnh tổng hợp của tất cả mọi người, từ sự tin tưởng lẫn nhau, nên mới cường đại.

Đến bây giờ, khi chiến quả Diên Châu bày ra trước mắt, họ đã bắt đầu mơ ước một chút về mức độ cường đại của tập thể mà họ thuộc về. Cũng chính vì thế, cho dù sau đó phải đối mặt với Thiết Diều Hâu, mọi người đều mang theo chút căng thẳng, nhưng nhiều hơn là sự cuồng nhiệt và thận trọng khi xông tới. Nhìn xung quanh, tất cả mọi người đều ở đó!

Về chiến pháp, từ ba ngày trước, mọi người đã được sĩ quan dẫn dắt luyện tập đi luyện tập lại. Còn về sự phối hợp trên chiến trường, sớm đã được thực hiện trong quá trình huấn luyện ở sông Tiểu Thương. Trong hai ba ngày hành quân này, ngay cả những quân nhân cấp thấp nhất của Hắc Kỳ quân cũng đã nghiền ngẫm hàng chục lần những tình huống có thể xảy ra trong lòng.

Khi đội quân kia đến, Cao Lỗi dự định xông về phía trước, vị trí của hắn ở ngay sau hàng thứ nhất của đội chém ngựa. Phía sau, đội kỵ mã uốn lượn mà đến. Đoàn chiến sĩ đặc chủng nhanh chóng xuống ngựa, lật thùng, bắt đầu bố trí. Nhiều người hơn xông tới, bắt đầu co lại toàn bộ hàng ngũ. Thiết Diều Hâu thay đổi hướng tấn công, Cao Lỗi và mọi người cũng nhanh chóng thay đổi hướng. Mặc dù có diễn tập thay đổi trận hình, Cao Lỗi vẫn nắm chặt trường thương trong tay, bày ra tư thế đối mặt với chiến mã không thể chê vào đâu được.

"...Tình thế chiến trường thiên biến vạn hóa, nếu phía sau xảy ra vấn đề, trong tình huống không thể thay đổi đội hình, các ngươi là hàng đầu, còn có thể lui lại không? Trong tình huống đồng đội phía sau không thể đánh bại Thiết Diều Hâu, các ngươi còn có tự tin đối mặt với họ không!? Các ngươi dựa vào đồng đội, hay là chính mình!?"

Đây là điều mà người cấp trên đã lặp đi lặp lại nhấn mạnh trong mấy ngày diễn tập. Mọi người đều đã có chuẩn bị tâm lý, đồng thời cũng có niềm tin rằng, trong đội hình quân này, không tồn tại một kẻ sợ hãi. Cho dù không thay đổi đội hình, họ cũng tự tin muốn đánh bại Thiết Diều Hâu, bởi vì chỉ có đánh bại họ mới là con đường sống duy nhất!

Đứng ở vị trí hàng thứ hai, trận hình quân khổng lồ đã thành hình. Trong tầm mắt, sự tồn tại của con người trở nên bé nhỏ khó tả. Phía trước, đội thiết kỵ kia đang bay lượn mà đến. Mấy ngàn thiết kỵ kéo dài trận thế đến trăm trượng, không ngừng tăng tốc, như một bức tường thành khổng lồ, chấn động cả vùng quê.

Trọng kỵ Thiết Diều Hâu của Tây Hạ không phải là ngựa liên hoàn, họ không dùng móc sắt móc nối với nhau, nhưng mỗi con ngựa thiết kỵ, giáp ngựa và kỵ sĩ đều nối liền với nhau. Với cách xung trận như vậy, cho dù kỵ sĩ trên lưng ngựa đã chết, con ngựa chiến vẫn sẽ chở xác chết, theo đại đội tấn công. Cũng chính vì cách xung trận này mà hiếm có đội quân nào trong thiên hạ có thể chống lại trực diện.

Máu tươi trong cơ thể cuồn cuộn như bốc cháy. Lệnh rút lui cũng đến. Hắn nắm chặt trường thương, quay người chạy vội theo đội ngũ. Một vật gì đó bay vút qua đầu họ. Vật đó rơi xuống phía trước, đội kỵ mã còn chưa xông tới, ngọn lửa nổ tung lớn lao bùng lên. Khi kỵ binh xông tới, ngọn lửa đó còn chưa hoàn toàn tắt. Một con Thiết Diều Hâu xông qua giữa ngọn lửa bùng nổ, lông tóc không hề hấn gì. Phía sau, ngàn kỵ chấn động mặt đất. Trên bầu trời có mấy gói vẫn còn bay ra. Cao Lỗi lại một lần nữa dừng lại, khi quay người, trên trận địa bên cạnh, đã bày đầy những vật dài, và trong đó, còn có mấy chiếc thùng lớn hình tròn bằng sắt, nghiêng góc cao hướng lên trời. Cái đầu tiên được bắn ra chính là gói trong chiếc thùng lớn này.

Phát gói thứ hai rơi vào giữa đội kỵ mã, sau đó là phát thứ ba, thứ tư. Sóng xung kích khổng lồ, khuếch tán. Trong khoảnh khắc đó, không gian dường như đang biến hình. Cao Lỗi cầm trường thương đứng đó nhìn về phía trước, hắn vẫn chưa nhìn ra điều gì, nhưng bên cạnh phía sau có người đang kêu: "Ra! Ra! Xa ra một chút…"

Cao Lỗi vừa quay đầu, lập tức cảm thấy tiếng vang truyền đến, đầu hắn choáng váng, tầm mắt lay động, ong ong ong loạn xạ. Nhìn lại về phía trước, tai hắn đã không còn nghe được âm thanh gì nữa. Hơn một trăm khẩu pháo gỗ Du, gần như đồng thời bắn!

Phía đối diện, khi gói đầu tiên rơi xuống nổ tung, Muội Lặc trong trận quân vẫn còn kịp thở phào nhẹ nhõm. Thiết Diều Hâu không sợ súng đạn của Vũ triều, giáp sắt trên người họ không sợ sóng xung kích của vụ nổ, những tuấn mã từng trải chiến trận cũng không e ngại tiếng nổ bất ngờ. Nhưng khoảnh khắc tiếp theo, điều kinh hoàng đã xảy đến.

Ầm ầm ầm ầm ầm rầm rầm rầm —

Vô số tiếng nổ vang lên gần như cùng một lúc, đánh thẳng tới. Trên bức tường thành dài trăm trượng, vô số đóa hoa nở rộ, sóng xung kích, khói đen, mảnh vụn bắn ra, hòa lẫn với máu thịt, giáp sắt, trong một thoáng chốc như đột nhiên tụ thành sóng lớn. Nó trước mặt mọi người, trong khoảnh khắc khuếch trương, dâng cao, dâng cao, vọt lên thành thế ngập trời, nuốt chửng toàn bộ tiền tuyến của Thiết Diều Hâu.

Hàng thứ nhất, hàng thứ hai đã bị nuốt chửng. Hàng thứ ba, hàng thứ tư, hàng thứ năm của kỵ binh vẫn còn lao vút vào, trong khoảnh khắc, lao vào vùng bức tường thành ấy. Theo kinh nghiệm trước đây, đó chẳng qua là một màn bụi mù.

Tiểu đội trưởng Thiết Diều Hâu gào thét lao vào vùng tối mịt đó, tầm mắt siết chặt trong khoảnh khắc, một vật gì đó đập vào đầu hắn, "bang" một tiếng bị hắn tốc độ cao phá vỡ, bay về phía sau. Trong thoáng nhìn, đó lại giống như một cánh tay gãy còn mang theo giáp sắt. Trong đầu còn chưa kịp phản ứng, phía sau có thứ gì đó nổ tung, âm thanh bị sóng xung kích nuốt chửng, hắn cảm thấy con ngựa chiến dưới thân hơi bay lên — đây là điều không nên xảy ra. Sóng xung kích khổng lồ đến ngay sau đó, ngựa chiến và hắn cùng nhau ngã xuống đất, một người một ngựa bay xa về phía trước. Hắn bị ngựa chiến đè chặt, toàn bộ nửa thân dưới, đau đớn và tê liệt gần như là hai cảm giác cùng tồn tại. Hắn đã xông ra khỏi vùng chướng ngại đó. Khoảnh khắc trước, mặt đất còn bị tiếng vó ngựa thống trị, lúc này đã đổi thành một loại âm thanh khác. Hắn nằm đó, muốn giãy giụa, trong tầm mắt cuối cùng, hắn nhìn thấy cảnh tượng đẹp đẽ như vô số đóa hoa nở rộ.