Chương 680: Lịch lịch lôi đình động, Hạo hạo trường phong khởi (sáu)

Ngày càng ngả về phía tây, Đồng Chí Nguyên hiện ra giữa khung cảnh sơn lĩnh câu thông, khói bếp dâng nhẹ từng đợt. Những cờ hiệu đen ẩn hiện phấp phới, xen lẫn vết máu tươi đọng lại loang đỏ trông như những vết điểm đen thống thiết. Khói bếp xám đục phủ lên không gian, đem đến khí thế nặng nề ảm đạm.

Bỗng có nhóm người rình rập ngoài trời, chỉ dám ẩn mình trong bóng tối thăm dò mà không dám tiến gần, rồi nhanh chóng rút lui, như những thú nhỏ len lỏi trên Đồng Chí Nguyên đầy bí hiểm. Đây là quân lính từ trong sông Tiểu Thương phát xuất, chiếm lĩnh nơi này.

Mấy ngày trước, khi bọn họ xông vào Thiết Diều Hâu, đội hình như lao đầu xuống vực sâu thẳm. Ngoài số ít người tan tác thoát thân, phần lớn kỵ sĩ đã hy sinh trong loạt tấn công dữ dội, chết gần hết trong một lượt công kích. Tin tức đó làm náo động một nửa vùng Tây Bắc này. Vua Tây Hạ thúc quân mười vạn đại binh từ hướng này đến đây, dường như thần thái ung dung nhưng ẩn chứa nỗi bất đắc dĩ.

Tất thảy đều sợ hãi và không thể đoán định điều gì sẽ xảy ra. Ở xa thành Hoàn Châu, tướng Chủng Liệt nghe tin này về, nét mặt không rõ thế nào biểu hiện, bởi dưới trướng chỉ còn mấy ngàn quân Chủng Gia, lực lượng chẳng đủ sức xoay chuyển biến cố lớn. Song ở hướng đông bắc, quân Chiết Gia tại phủ Châu bắt đầu có động tĩnh.

Một mặt lại cử người đi xác nhận tin tức còn mang màu kỳ ảo như chuyện nghìn lẻ một đêm, mặt khác chỉnh quân chờ nhận mệnh lệnh, đồng thời sai sứ giả đêm tối đi gấp về phía núi sông Tiểu Thương. Những việc này, binh lính Hắc Kỳ quân trú đóng tại Đồng Chí Nguyên còn chưa hay biết, vậy mà sự thúc giục của quân Tây Hạ cũng chẳng rõ ràng — dù biết cũng chưa phải đây là việc trọng đại nhất.

Trọng điểm, vẫn là động tĩnh của Hắc Kỳ quân.

Từ trong núi tung ra một vạn người, chưa tới hai ngày đã phá được Diên Châu, rồi lập tức chuyển hướng tiến về tây, đầu tiên đánh một trận diệt tuyệt Thiết Diều Hâu. Mặc dù chiến công sáng chói, binh lực cũng chịu tổn thất, thân thể và tinh thần đều căng thẳng mỏi mệt. Nếu như họ quay đầu bỏ chạy hay sai phái sứ giả đến đàm phán thì dễ hiểu, nhưng cả hai lại không hề xuất hiện.

Nghiêm túc mà nghĩ, quân này không nguôi nghỉ, không loại trừ khả năng một lực lượng mười vạn đại quân trung ương đã đến khu vực, điều ấy làm người ta phải rùng mình kinh sợ.

Cách Đồng Chí Nguyên vài dặm là hiện trường trận chiến khốc liệt. Thi thể trải đầy đồng, dần hóa thối rữa dưới ánh nắng hè chói chang, khung cảnh kinh hồn bạt vía như địa ngục trần gian.

Giữa núi rừng thông cao vút, Hắc Kỳ quân trú binh tu chỉnh bốn ngày. Ngoại giới dò xét đến chỉ thấy họ tĩnh lặng như loài thú lớn. Nhưng trong quân doanh, các vết thương nhẹ đã dần hồi phục, binh sĩ trở lại sức hành động mỗi ngày.

Quân lính làm những công việc thích hợp như chẻ củi, nhóm lửa, phân chia thức ăn, hun sấy thịt ngựa.

Hai ngàn bảy trăm kỵ binh Thiết Diều Hâu, chiến tử chưa đến một nửa, số bỏ chạy hai ba trăm ngựa, gần năm trăm đầu hàng còn sống sót. Số còn lại, lúc chiến đấu hoặc ở lúc thanh lý chiến trường đã bị tiêu diệt từng người.

Ngựa chiến chết ít, nhưng thương tổn nhiều, phần nhiều cứu sống được. Kỵ binh Thiết Diều Hâu dùng toàn ngựa tốt, vóc dáng khôi ngô. Những con còn khỏe có thể cưỡi luôn; ngựa bị thương nhẹ, được dưỡng tốt vẫn có thể dùng để chở hàng. Số chết thì nhiều bị chặt ra ngay tại chỗ, giữ lại các phần thương tổn để hun sấy vài ngày, nhưng trong bốn ngày phủ Đồng Chí Nguyên cũng tiêu hủy hết.

Số đầu hàng năm trăm người cũng bị ép làm công việc mổ thịt ngựa. Họ vốn thuộc đảng quý tộc Thiết Diều Hâu, cả đời thân thiết với ngựa chiến. Khi bị bắt phải giết chết ngựa, nhiều người không nỡ đâm đao nên gây ra kháng cự; đôi khi bị một nhát đao quật ngã trên mặt đất.

Quân tâm đã tan vỡ, binh sĩ hoảng sợ. Dù có phản kháng cầm đao, dưới sự trấn áp nghiêm ngặt cũng chỉ là uy hiếp hời hợt. Những kẻ chống cự này không nhiều.

Dưới mắt Hắc Kỳ quân, binh sĩ không có lòng trắc ẩn như đàn bà. Còn Tây Hạ binh lính đối xử với dân chúng Tây Bắc chẳng khác gì bọn man di. Mấy ngày qua, chuyện này không chỉ truyền ra qua lời nói, những người đi ngang qua đều có thể nhìn thấy.

Làng mạc bị thiêu rụi, dân chúng bị thu hoạch lúa mạch, thi thể hoặc bộ xương trắng được treo ngoài ven đường hay trên cây tạo thành cảnh tượng man rợ.

Bước qua mấy thứ đó dù không nói ra, nhưng đã là một lời cảnh báo nghiệt ngã cho tù binh Tây Hạ: dám chống cự thì sẽ chết, họ sẽ sống.

Những tù binh này cảm nhận rõ ý chí quyết tâm ấy. Quyết liệt chứ không cuồng nhiệt. Thời gian mấy ngày qua, đại bộ phận binh sĩ trong trụ sở đều làm công việc giết ngựa, dùng thịt ngựa ăn uống hàng ngày.

Thế nhưng sự thực mà nói, họ không hẳn chỉ để ăn mà là để giết Thiết Diều Hâu, lấy thịt ngựa của họ.

Trong các ngày tiếp theo, khí thế binh sĩ trong Hắc Kỳ quân cũng dần có dư luận, nhưng đến hôm nay mới chính thức họp bàn, bởi cấp trên muốn thống nhất ý kiến về sự xuất hiện của đại quân Tây Hạ.

Khi tân binh Tây Hạ đến trước, mọi người vừa muốn đánh, vừa muốn lưu lại, bàn bạc rồi cùng đề ra quyết nghị chung. Tin này lan đến khiến nhiều người ngạc nhiên.

Như Hầu Ngũ nghe tin này, đang nấu thịt ngựa, ngơ ngác nói: "Ta cứ tưởng đợi ở đây là để đánh Lý Càn Thuận... Sao lại còn cần thảo luận nữa?"

Mao Nhất Sơn và mấy người cũng gật đầu thấp thỏm. Doanh trưởng Từ Lệnh Minh cau mày đáp: "Lý Càn Thuận dẫn mười vạn quân đến, không phải sợ hắn. Nhưng là Diên Châu, cùng Thiết Diều Hâu hai trận ta cũng tổn thất nặng. Giờ chỉ hơn bảy ngàn ta đối mặt mười vạn, không thể liều mình đánh bừa!

Phải cân nhắc kỹ, là nên đánh hay lui?

Nếu đánh, chiến pháp ra sao? Ý chí có đủ không? Thể lực chịu nổi không? Cấp trên cần nắm rõ để yên tâm. Tối nay mọi người họp bàn thống nhất, rồi mới quyết định."

Một liên trưởng hăng hái giơ tay nói lời muốn trình bày, nhưng Từ Lệnh Minh gắt: "La Nghiệp, lúc này không phải thời gian nói chuyện linh tinh! Không cho quấy rối!"

Ông kéo La Nghiệp trẻ tuổi khỏi chỗ nói: "Nếu có gì phải nói thì cứ nói, đừng ép người khác tài tình của mình! La Nghiệp, chú ý cách cư xử!"

Không lâu sau, quân doanh trở nên rộn ràng. Cách Đồng Chí Nguyên hơn ba mươi dặm, mười vạn đại quân Tây Hạ thúc tiến, bụi mù che kín trời. Hàng ngàn cờ hiệu đông đúc trỗi dậy, tỏa hào quang mạnh mẽ, nhìn không rõ điểm bắt đầu điểm kết thúc.

Quân đoàn này gồm tinh binh Tây Hạ thiện chiến đi đường núi Bộ Bạt, các quân liên miên Cường Nỗ, đội đầu thạch khí giới Bát Hỉ, chiến lực hùng mạnh Cầm Sinh quân, cùng Thiết Diều Hâu quý tộc đào tạo thành vài ngàn cấm quân Cảnh Vệ doanh, kèm một ít kỵ binh khinh trọng bảo vệ trung quân tướng lĩnh Lý Càn Thuận.

Chỉ riêng trận hình dày đặc này đã khiến tinh thần binh sĩ phấn chấn vô cùng.

Các đại thủ lĩnh bộ tộc Tây Hạ cũng đều theo quân tiến về đây. Số phận Thiết Diều Hâu, sống còn Tây Hạ đại diện cho lợi ích của tất cả bọn họ.

Nếu không trấn áp được lực lượng quân đối địch vừa xuất hiện để nghiền nát trận địa đại quân, thì xuôi nam nước Tây Hạ lần này sẽ trở nên vô nghĩa, bị nhấn chìm vào hư không. Không ai bỏ qua chuyện này dễ dàng.

***

"Mặt đối thủ hung dữ, binh lực tuy không bằng mười vạn nhưng chiến lực cao cường, không thể xem thường.

Nếu họ muốn đàm phán, ta sẽ đàm phán trước.

Còn nếu quyết chiến, theo binh pháp nên tận dụng yếu đánh mạnh, lấy ít đánh nhiều, đối phương chỉ có thể xông lên!" Đại tướng A Sa Cảm lo ngại không rõ ý đồ địch.

Tây Hạ vương Lý Càn Thuận nghiến răng gằn giọng: "Bảy ngàn người chống ta mười vạn, bọn chúng dám xông lên chiếm trận, ta sẽ tiếp đón chúng!"

"Bệ hạ quả dũng, mạt tướng kính trọng! Nhưng binh pháp lúc này nên lấy mạnh kích yếu, không nên bệ hạ tùy tiện lao vào.

Quân đối phương vừa từ trong núi xuất, sau hai trận có nhiều mưu kế khiến ta không thể chủ quan.

Nếu tiếp chiến, ta phải tận dụng ưu thế binh lực để hao mòn khí thế họ.

Nếu địch không có thủ đoạn, ta có đại quân mười vạn không sợ.

Do vậy mạt tướng đề nghị giữ vững phòng thủ, không nên liều lĩnh.

Dẫu sao Thiết Diều Hâu cũng đã thất trận..." A Sa Cảm không nói hết, nhưng quan điểm đại biểu đông người.

Dù thiếu tự tin, càng gần kề với Hắc Kỳ quân thì càng đề phòng kỹ càng.

Đêm xuống, pháo đài đại doanh sáng rực đèn đuốc, như thành trì lớn nơi ngắm trăng.

Không khí nghiêm mật không lơi lỏng.

Đêm ấy không có sứ giả đàm phán nào, ai cũng biết tình hình khó chịu.

***

Xa đó, cách vài ngàn dặm ngoài Giang Ninh, phố xá yên tĩnh, nhưng thượng tầng đã động đậy.

Phủ Khang Vương những ngày này chuẩn bị lên đường về phía bắc.

Theo quốc đô mà nói, thủ đô thứ hai phủ Ứng Thiên rõ ràng hơn nhiều so với Giang Ninh.

Dù người Nữ Chân đã quấy phá Hoàng Hà phía bắc như sàng sảy, nhưng chưa chính thức chiếm đóng.

Vừa mới lên ngôi, không ai muốn mất hết Hoàng Hà phía bắc rồi thậm chí cả Trường Giang phía bắc.

Người Nữ Chân đã vơ vét nhiều tài sản, nô lệ chưa tiêu hóa, chính quyền mới trừ ra một nhóm "Bảy hổ" trung thành với vua mới, tương lai có thể chống lại họ nhằm thu hồi đất đai.

Dĩ nhiên, việc thiết lập trung tâm lãnh đạo vào Ứng Thiên không chỉ do Khang Vương Chu Ung hạ lệnh; phía sau còn có nhiều thế lực ủng hộ.

Phủ Thành Quốc Công Chúa cũng là bộ phận trung tâm hạch tâm.

Thời gian này, khi đón tiếp tân hoàng Tần Cối, Hoàng Tiềm Thiện, Uông Bác Ngạn và quan viên thuyết phục Chu Huyên, Khang Hiền đã quyết định việc này.

Tuy nhiên, cũng có người không thể hiểu nổi.

***

"... Định đô Ứng Thiên, ta vốn không hiểu vì sao lại vậy. Khang gia gia, ở đây, ngài có thể làm việc; hoàng tỷ cũng vậy.

Đi về Ứng Thiên sẽ thế nào, ai mà không thấy rõ?

Những đại quan ấy đều có căn cơ, tông hệ bên bắc không thể buông bỏ.

Quan trọng nhất là không muốn để phía nam quan viên gây rối lúc này.

Ta thấy rồi, gần đây Giang Ninh như chiến trường nước đục bùn!"

Sắp thăng làm Thái tử Quân Vũ trong phòng Khang Hiền to tiếng nói, đầy cay đắng.

Mái tóc đã bạc, mắt vẫn sáng ngời sắc bén nhìn người ngồi đối diện, gật nhẹ khi nghe trách móc.

"... Thật lòng vì nước vì dân ta chẳng nói được gì.

Quốc gia muốn vong diệt đều trong tranh giành, tự hỏi có nên giao nước cho họ?

Tần Cối đó xem ra hào hùng nhưng ta chẳng tin tin được!

Khang gia gia, ta không hiểu.

Mà có điều nữa..."

Người trẻ giọng nhỏ: "Thà là... Ninh Nghị nói ba năm nữa nếu mất Trường Giang phía bắc, giờ phút này càng phải rút quân về nam.

Ta cũng là kẻ ngoại đạo đây, không nghĩ Ứng Thiên sẽ có tái tạo lớn, Khang gia gia, đèn Khổng Minh ta có thể để bay lên, nhưng chưa đủ kéo người theo."

"Ta coi ngươi chính là ngoại đạo" Khang Hiền mỉm cười trầm ngâm.

"Ngươi còn trẻ, thông minh, nhưng nên biết trong thế nước quá rõ tất khó sinh cá lớn.

Người quá xét đoán cũng khó được tin.

Những đại quan ấy thoạt nhìn vì lợi ích quốc gia nhưng thật đều toan tính cá nhân.

Không nói tới lợi ích nghĩa là có vấn đề rồi."

Ông nhấp trà: "Nam bắc giang sơn, chừng mấy ngàn dặm, lợi ích lớn nhỏ.

Cánh đồng Nhạn Môn quan phía nam lúa mạch là của Vũ triều.

Vũ triều cũng là lúa mạch, lúa mạch cũng là Vũ triều.

Nông dân phía đó bị cướp, nhà bị thiêu, Vũ triều cũng mất hết.

Ngươi thừa hiểu họ không phải vì lúa mạch mà là vì Vũ triều.

Quan lớn dân nhỏ đều vậy, nhà ở đâu là chỗ ấy, chẳng ai muốn đánh mất."

"Ngươi là ngoại đạo, người ta là nhà ruộng, quan lại vì gia tộc bắc phương, đều hợp lý.

Nhưng sợ là quá chủ quan."

Ông đứng lên, trao chén trà cho người trẻ mắt nghiêm nghị.

"Tương lai ngươi làm Thái tử, thậm chí Hoàng đế, không thể nhìn đời thiển cận.

Hoàng Hà phía bắc thoạt nhìn không đẹp, ai cũng chạy về nam trốn tránh.

Duy chỉ Hoàng đế không thể.

Đó là nửa nước quốc gia, không thể buông bỏ.

Ngươi là Chu gia tất đem hết sức lực bảo vệ tới phút cuối."

"Nếu không giữ nổi thì chết sao?"

"Chưa tới lúc!?"

Khang Hiền nhướng mắt dọa: "Nếu có biến cố Biện Lương, còn đường trốn, nhưng còn dù nhỏ nhất hy vọng, ta cần toàn lực đối phó.

Ngươi học sư phụ, mình ấy mà, từng đắng cay trải qua?

Nữ Chân lần đầu công thành, sư phụ chặn lại.

Nói Trường Giang phía bắc nguy hiểm chưa hẳn là sự thật, chỉ là phỏng đoán."

Gần đây lần đầu Khang Hiền nhắc đến Ninh Nghị trước mặt Quân Vũ, khiến thanh niên thú vị trở lại.

"Khang gia gia, ngươi nói ta làm Hoàng đế, liệu có thể đưa sư phụ về chăng?"

"Im mồm!"

Khang Hiền quát lên:

"Hôm nay nói chuyện này, mai cũng đừng nhắc.

Sư phụ hắn loạn binh, thiên hạ chung địch.

Bọn Chu không thể hòa giải.

Nếu lỡ lộ tâm tư ngoài mặt người khác, Thái tử cũng khó giữ được."

"Ta chưa nói mà..."

"Ta biết ngươi trẻ con.

Ta thở dài, sắc mặt lạnh đi.

Ngươi trẻ thông minh nhưng trước đây không ngờ thành Thái tử, nhiều thứ dạy trễ.

Nhưng hãy nghĩ kỹ, lời nói hay việc làm phải thận trọng.

Ngươi nguyện ở Giang Ninh vì ngoại đạo cũng vì phủ Công chúa ở nam phương, thích làm việc đó.

Ngươi muốn giữ mái hiên cho phủ Công chúa ngăn mưa, nhưng quên mất mình đã là Thái tử rồi."

"Thái tử là một người che chở cho người khác mái hiên, cho họ trú mưa.

Ngươi nói đại quan chỉ lo lợi ích cá nhân có đúng.

Nhưng ngươi là Thái tử, rồi sẽ làm Hoàng đế.

Giải quyết họ là việc của ngươi.

Có chuyện có thể tránh, có chuyện không.

Sư phụ ngươi từng sinh tử bên Hạ thôn đánh bại Oán quân, cửu tử nhất sinh.

Đường đi tắc lại đâm một nhát đao giết Hoàng đế, rồi phải lên Tây Bắc.

Cục diện bây giờ sư phụ bị bắc nam vây chặt, nhưng ta cá, hắn không chịu ngồi chờ chết.

Chẳng còn đường thoát, không đi được thì chết.

Chỉ giản đơn vậy."

"Ngươi làm Thái tử, làm Hoàng đế, đi hết đường không thông, còn giết mình sao?

Bách quan đánh bại ngươi, bách tính hạ đo ván, nước Kim xông thẳng.

Chết là điều chắc chắn.

Trước khi chết, ngươi phải hết sức.

Ngươi nói bách quan không hay, phải tìm cách để họ hoạt động.

Đừng triệt hạ hết, đổ máu thành núi biển người cũng chỉ là Hoàng đế.

Quan trọng nhất là kết quả, đường rõ rồi làm.

Xong rồi giao quyền, chẳng có gì bất thường."

Khang Hiền vẫy tay, lời nói vang vọng trong phòng.

Quân Vũ chần chừ nửa ngày.

Ông thở dài, mỉm cười: "Nhớ lấy những điều này. Ta không thể cùng ngươi lên bắc làm việc, đi Ứng Thiên cũng không biết là có gặp lại hay không.

Nhưng thiên hạ này đáng quý, có bao người đáng kính.

Làm Hoàng đế, ngươi nên tìm lối sống.

Điều đó là tốt nhất."

Quân Vũ sửng sốt, buột miệng: "Ta nhớ kỹ.

Nhưng Khang gia gia, không thấy nên hận sư phụ chăng?"

"Bạn lòng là đạo giao.

Có hận hay không, sư phụ ngươi làm việc, liều mạng can đảm, mọi chuyện đều chính đại.

Ta già rồi, đời này không biết có gặp được hắn nữa không.

Có hận cũng chẳng ích gì, chỉ chút tiếc nuối.

Trước kia ở Giang Ninh cùng hắn đánh cờ nói chuyện, hiểu quá ít."

Ông hạ thấp giọng: "Sư phụ làm việc nặng hiệu quả, từng dùng người, có người chết có người còn sót lại, vụn vặt lẻ tẻ.

Thái tử tôn quý là mái hiên tốt.

Ngươi đi Ứng Thiên nghiên cứu truy nguyên cũng tốt, đừng phí thân phận."

Quân Vũ mắt sáng lên, gật đầu liên tục.

Nhưng vẫn hỏi: "Sư phụ ở Tây Bắc tình hình ra sao?"

Hắn sắp xếp người thu thập tin tức Tây Bắc, nhưng mạng lưới không chặt chẽ.

Phủ Thành Quốc Công Chúa thu thập tin tức linh hoạt hơn.

Khang Hiền không chút ngập ngừng nói đến Ninh Nghị, Quân Vũ tranh thủ bóng gió nói, song người già lắc đầu.

"Trời đất rộng lớn, thế cục Tây Bắc rối như canh hẹ.

Tin tức phía kia, ta làm sao hiểu rõ được.

Tây Hạ, Kim quốc hai mặt bao vây.

Tây Bắc gần một nửa đang bị luân hãm, khó mà dễ chịu..."

Người già thở dài, Quân Vũ cũng gật đầu.

Hôm đi phủ Thành Quốc Công Chúa, lòng vẫn tiếc nuối.

Khang Hiền cố xem hắn là Thái tử mà truyền thụ kinh nghiệm.

Chỉ vì trong lòng Quân Vũ với đương kim Thái tử dục niệm không mạnh.

Ngược lại, hắn quan tâm đến tay chân của tác phường, quan tâm đến tình hình Ninh Nghị ở Tây Bắc.

***

Không lâu sau, Khang vương cử hành đăng cơ, thiên hạ chấn động.

Tiểu Thái tử của Quân Vũ mới biết tin, ngày này Tây Bắc cùng sông Tiểu Thương xuất trận, diễn ra trận chấn động trời đạp đất.

Dây cung giương đến mức căng tối đa, không khí căng thẳng tột cùng.

Sông Tiểu Thương chạng vạng tối.

Ninh Nghị ngồi trong thư phòng, hướng ra ngoài vườn giữa sân.

Mẫn Sơ Nhất cha mẹ dắt tiểu cô nương, rước một con thỏ xám trắng đến cửa.

Hai người nông dân quen cảnh, không giỏi lời nói, dù không thân thiết vẫn coi tiểu cô nương như con gái chọc họa.

Tưởng rằng Ninh tiên sinh là đại nhân vật, không dám tùy tiện gân cổ.

Đến hôm nay mang theo một con thỏ rừng mới dám lên cửa xin lỗi.

Thân hình gầy gò, tinh thần có phần khá hơn.

Tô Đàn Nhi tiếp đãi họ, rồi nghịch cùng tiểu cô nương.

"Nghĩa quân nhà ta nói, thời gian tới có thể sẽ khó khăn. Con trai phải chịu được đập mới gánh nổi sự tình.

Mẫn ca ca, tẩu tẩu, nữ nhi các ngươi rất hiểu chuyện.

Nàng hiểu hơn Ninh Hi.

Sau này để Ninh Hi đi theo nàng chơi cũng không sao."

Hắn thu ánh mắt, cúi đầu xem tài liệu trên bàn.

Chốc lát sau, lại nhìn vài phần tin tức rồi thở dài, ánh mắt thoáng phiêu diêu hướng cửa sổ ngoài trời.

Hắc Kỳ quân phá Diên Châu, Hắc Kỳ quân tại Đồng Chí Nguyên đánh Thiết Diều Hâu, bây giờ quân đóng trại tại Đồng Chí Nguyên tận chờ mười vạn đại quân Tây Hạ.

Những tin tức hắn xem đi xem lại nhiều lần.

Hôm nay Tả Đoan Hữu đến hỏi chuyện.

Ông lão nho sĩ mang chút cảm xúc oán giận, lại không tán thành Ninh Nghị quá cấp tiến.

Sau đó còn quan ngại khả năng phía cấp tiến đánh quân rồi hứng thua thảm ngoài dự đoán.

Hỏi xem Ninh Nghị đã chuẩn bị kỹ ra sao — nhưng thật ra hắn chưa có.

Chiến thuật chỉ mang tính tham khảo, đối quân tâm phỏng đoán mơ hồ.

Nếu nói Diên Châu thắng trận là có bản lĩnh chuẩn bị kỹ, thì Đồng Chí Nguyên đấu Thiết Diều Hâu chỉ nắm chắc vài điều đại khái.

Hắc Kỳ quân mang theo đại pháo thuốc nổ, chỉ biết sắp tới có thể dùng trong chỗ trọng yếu.

Chiến sự Đồng Chí Nguyên sau này diễn ra, chiến thuật dần mất đi ý nghĩa.

Bảy ngàn người đối chọi mười vạn, dùng sức mạnh hủy diệt Thiết Diều Hâu, khiến đối phương khiếp sợ.

Mười vạn không bỏ qua phòng bị nên không thể khinh địch.

Ninh Nghị không thể đánh giá tinh thần và chiến lực Hắc Kỳ quân đến đâu.

Diên Châu tuy chiến thắng to nhưng Thiết Diều Hâu tan vỡ quá nhanh, chưa gây đột biến cho các quân Tây Hạ.

Sau đó họ sẽ không rút lui.

Nếu Hắc Kỳ quân triệt thoái, Tây Hạ lại tiếp tục công kích Diên Châu hay sông Tiểu Thương.

Chủng Gia và Chiết Gia đều không thể chuẩn bị chu toàn đối phó Tây Hạ.

Tổng quát lại, Ninh Nghị mất tư cách quyết định tiền tuyến.

Hắn chỉ đành chờ đợi tin tức phát triển tiếp theo.

Được hay mất, thắng hay bại còn phải dùng đến Thanh Mộc trại — nơi đã bị thế lực nguy hiểm thẩm thấu, rất nhạy cảm.

Đây là trận chiến mới mang tính chiến lược, có kèm tính toán với người Nữ Chân và các thế lực xung quanh.

Nhưng nhìn chung, Ninh Nghị hài lòng với lần xuất kích này.

Phá Diên Châu phá Thiết Diều Hâu chứng minh Hắc Kỳ quân tinh thần và chiến lực đã lên mức cực cao.

Song trong đó vẫn tiếc nuối.

So với người Nữ Chân thắng lớn tại Hà Điếm, ba nghìn bảy người đánh thắng mười vạn, hay Hộ Bộ Đạt Cương hai vạn đả bại bảy mươi vạn, với vũ khí công thành và chiến pháp chưa thuần thục nhưng không dùng thuốc nổ.

Bây giờ Hắc Kỳ quân có thuốc nổ, trình độ chiến đấu đã đến đâu? Sĩ khí có không thể phá vỡ được? Cao thấp hơn người Nữ Chân ra sao còn là điều thắc mắc.

Ninh Nghị ở tiền tuyến cuối cùng cũng mang nghi hoặc và tiếc nuối.

Như Tả Đoan Hữu nói, nhiệt tình và quá cấp tiến không đồng nghĩa có tri thức sáng suốt.

Không phải tư duy rộng lớn là đủ thông minh.

Chín phần mười người vẫn chưa nắm được tinh thần hiểu biết về thế giới và nhân sinh — vấn đề đối lập và thống nhất.

Huống chi trong thời đại loạn lạc này.

Dù đã phế bỏ Nho giáo hay cải biến, dù lời nói có dõng dạc đến đâu, từng bước đi của Ninh Nghị đều đi một cách thấp thỏm.

Bởi đã lỡ bước đi rồi, khó mà quay đầu.

Hắn lo âu sau khi tổng hợp tình hình tiền tuyến, lại cúi đầu ghi chép, chuẩn bị ngày mai cùng Tả Đoan Hữu bàn luận kế hoạch.

***

Tại trụ sở Hắc Kỳ quân, tù binh Thiết Diều Hâu bị áp giải qua cát đất, nhiều tiếng nói hỗn loạn vang lên.

Hắn cố nghe dù tiếng Trung chưa thuần thục, không rõ chuyện gì đang xảy ra.

Trước khi bị áp ra, còn thì thầm chuyện đồng đội cùng khả năng bị đem đi trả về hoặc trừng phạt.

Chẳng bao lâu, hắn bừng tỉnh trong niềm vui và kinh ngạc.

"... Ra sông Tiểu Thương vì cái gì? Đánh Diên Châu, đánh Thiết Diều Hâu vì đâu?

Nay rút lui, Lý Càn Thuận tức giận đuổi đánh Diên Châu, chúng ta hao tổn quá nhiều.

Bây giờ là cơ hội duy nhất, phải đánh! Phải làm hắn kinh hồn!

Ta đâu nói cơ hội tốt đến mức chắc thắng, không phải Lý Càn Thuận cực giỏi.

Mười vạn heo đầu cũng chả hơn gì.

Nhưng không đánh chết, chết vô ích."

"... Ninh tiên sinh đã nói rồi, ta chả còn cách nào khác!

Không đánh thì chết.

Bây giờ cũng vậy! Sợ rằng ta thắng hai trận, người chết mình sống, hay người sống mình chết."

"... Hai ngày nữa, mười vạn đại quân Lý Càn Thuận cầm đầu, ta sẽ đi!"

"... Làm sao đánh? Có gì đâu khó?

Ninh tiên sinh nói rồi, địch mạnh ta yếu, nên lao thẳng vào trận.

Chẳng lẽ chờ mười vạn người giết mình?

Chỉ cần chặt đầu Lý Càn Thuận là ổn!"

"... Có phòng bị chắc giàu chứ?

Phòng bị cũng phải đánh chứ!

Các ngươi chỉ biết lao lên không ngại phòng bị sao?

Phòng bị cũng đánh tới!"

"... Ai chả biết nói lớn?

Giao chiến mười vạn quân có lắm cách đánh.

Phân ra một, hai hay ba đường.

Các ngươi có biết chiến pháp Tây Hạ, binh chủng bọn ta đi khác.

Cường Nỗ, khinh kỵ, Bát Hỉ, mảnh đất nào lợi thế.

Chẳng lẽ không suy nghĩ sao?

Ta ra rồi, đám tù binh kia, từng người hỏi chuyện."

"... Anh em ơi, Tây Hạ đâu?

Không muốn chết thì nói đi chứ..."

Bị lôi lên đất trống, mở đất cát còn hơi hoảng hốt khi nghe tin đại quân đối phương chấn kích tới ầm ĩ.

Thân là tù binh, nhìn cảnh đó như tiệc nướng tối.

Thiếu quân không đủ mười vạn.

Nhưng khí thế hăng say như ăn Tết.

Họ thảo luận khởi sự, có chạy trốn chăng?

Hắn nhìn khắp bốn phía, đống lửa cháy rực, tiếng bàn luận không ngừng.

Tỏ vẻ họ chờ người điên.

"... Nói đi, Bát Hỉ chiến đấu đặc biệt ra sao?"

***

Gió mạnh thổi từ Tây Bắc Thương mang qua đồng đất rộng lớn.

Mùa hạ sắp tàn.

Sáng ngày hai mươi chín tháng sáu, mười vạn quân Tây Hạ gần tới Đồng Chí Nguyên biên giới nhổ trại, chầm chậm tiến vào chiến trường.

Trận giao tranh ác liệt nhất sắp diễn ra, ngày mùa thu đang dần giáng xuống.