Chương 685: Lịch lịch lôi đình động, Hạo hạo trường phong khởi (11)

Bóng đêm mênh mông, phủ rộng khắp nơi như đại dương, trong bóng tối ấy, hàng vạn binh sĩ Tây Hạ tập trung chật như nêm. Giữa làn lửa bập bùng, người và ngựa hòa lẫn, hỗn loạn và đẫm máu. Đến giờ Hợi, trận chiến trong doanh trại Tây Hạ bỗng nhiên bùng nổ lên một cơn hỗn loạn kinh khủng. Người và ngựa hoảng loạn dạt ra, lều bạt bị thiêu rụi trong biển lửa rực đỏ.

Quân tâm điểm đã bị đánh lui, không ai kịp nhận ra sự xuất hiện đột ngột của một nhánh quân cường nỗ xông thẳng vào trận địa, khiến mũi tên bắn tung tóe giữa ngọn lửa. Tiếng la hét vang vọng, hỗn loạn hòa lẫn cùng nỗi kinh hoàng ngập tràn. La Nghiệp, Mao Nhất Sơn và Hầu Ngũ không chút chần chừ, tay không ngừng chém giết quen thuộc. Trong ánh sáng rực rỡ của lưỡi lửa, từng bước tiến lên, từ một bước, đến hai bước, những kẻ địch lần lượt bị đẩy lùi.

Những kỵ binh thép mặc giáp vàng, khi bị quấy rối bất ngờ, ngã rạp xuống đất. Tần Thiệu Khiêm nhanh chóng tháo bỏ mũ giáp, xốc lại chiếc áo giáp, tay giữ chắc thanh trường đao. Đôi mắt hắn dù run rẩy, vẫn chăm chú nhìn về phía trước, nơi cờ đen quân cường nỗ đang dồn dập tấn công vào đối phương.

Hơn hai trăm kỵ binh chịu trách nhiệm túc trực thả các quả nhiệt khí cầu vượt qua tầng tầng lớp lớp quân địch, bổ nhào vào đội hình đối phương. Đám quân Tây Hạ vốn đã lộn xộn càng trở nên rối loạn bởi áp lực từ mọi phía, kéo theo làn sóng hỗn loạn không ngừng mở rộng.

Quân Hắc Kỳ không chỉ tấn công từ một phía, mỗi đợt tấn công lại mang theo sự kinh hồn, khiến quân Tây Hạ rơi vào tình trạng hỗn mang. Những chiến binh Tây Hạ mang ánh mắt điên cuồng đẫm máu rống lên, quên đi mọi suy nghĩ về đường lui hay sự an nguy của bản thân, chỉ còn biết lao mình vào trận chiến dữ dội.

Dưới màn đêm, chiến sự lên đến đỉnh điểm, những đợt tấn công từ các hướng phối hợp chặt chẽ, dần dần đẩy địch giạt ra bên ngoài. Ban đầu, quân Tây Hạ tan tác thành từng mảnh nhỏ, rồi dồn thành từng bầy, cuối cùng chỉ còn lại những mảng quân hỗn loạn vỡ vụn, lốm đốm trong ngọn lửa lay động rồi dần tàn lụi.

Biển người dập dìu dưới bóng đêm mịt mù, trải dài vô tận nơi trận địa Tây Hạ. Gió thốc qua vùng hoang vu, tiếng sói tru vang lên giữa đại ngàn, mùi máu tanh bốc lên quấn lấy không gian. Những con sói hoang cảm nhận mùi thịt sống, tụ tập trên biên giới và tìm đến thi thể binh sĩ đang nằm la liệt, không ngừng gặm nhấm xác người.

Phía xa, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng người, những bó đuốc cháy bập bùng như những ngôi sao le lói trong màn đêm đen. Sói hoang cũng lần theo mùi máu, trườn đến gần nơi có xác chết trên người binh sĩ, tất cả đều là quy luật tự nhiên của cõi hoang dã, khi đêm xuống, sự sống và cái chết hòa vào nhau thành một cuộc giằng co không ngừng.

Ngay trong nội bộ trận địa, vì sự đột phá của quân địch, bản trận Tây Hạ nhanh chóng tan vỡ, quân sĩ hóa thành những đoàn quân nhỏ tán lạc. Trận thắng thua của chiến cuộc thường khiến người ta mơ hồ, nhưng khi đối diện với hơn vạn binh sĩ lao vào bầy người mười vạn ấy, chỉ có thể thầm hiểu sâu sắc sự hỗn loạn và áp lực đang len lỏi trong từng giây từng phút.

La Nghiệp cùng với hai người bạn đồng hành, một bên là lý tả ti dưới trướng, một bên là Mao Nhất Sơn – người trung thành và giỏi giang – theo chân nhau vượt qua vùng quê tối tăm. Quân Tây Hạ tan tác, họ tất bật truy đuổi những nhóm đơn lẻ còn sót lại, dù đa phần binh sĩ đã kiệt sức nhưng vẫn cố bám trụ tiến lên theo những phương hướng khác nhau.

Nhận thấy xung quanh chẳng còn bóng dáng đồng đội nào, La Nghiệp dừng lại, ánh mắt đẫm máu nhưng không ngừng thét lên trong lòng: “Không sao, không được dừng lại, phải sống, phải sống...”. Mao Nhất Sơn thì vô thức xoa lên vết thương trên người mình, lời nói như tự trấn an: “Ta không sao, thật sự không sao...”.

Họ hỗ trợ nhau, vừa dùng lời lẽ dịu dàng thúc giục giữ vững tinh thần, vừa đi sâu vào giữa hỗn loạn, tìm kiếm đồng đội bị thương. Trên đường, họ nhặt lấy bó đuốc nhỏ, đi xuyên qua cảnh tượng máu me và xác người ngổn ngang, cố gắng giữ cho ánh sáng mong manh soi đường.

Mải miết trong lúc thăm dò, La Nghiệp phát hiện hai người đồng bạn nằm tựa lưng trên mặt đất, tưởng đã chết nhưng vẫn còn thoi thóp khí lực. Hắn đánh nhẹ mỗi người một cái tát, đồng thời rút từ túi da nhỏ mang theo thuốc băng bó nhằm cứu chữa vết thương. “Không được ngủ, ngủ sẽ chết. Uống nước, chỉ một ngụm thôi... chịu đựng, cố gắng chịu đựng...”.

Năm người dìu nhau tiến về phía trước, giữa tiếng vang của đòn đánh và tiếng kêu thất thanh. Bất ngờ, có bốn bóng người đứng chắn ngang lối đi, giọng nói dồn dập vang lên: “Ai đó?” “Hoa Hạ đây...”.

Mao Nhất Sơn trả lời, báo cáo đội hình. Dần dần, ánh sáng từ bó đuốc tỏa ra và những người này nhận ra các đồng đội thân quen: Hầu Ngũ cùng Cừ Khánh xuất hiện trong đám người. Chín người hòa nhập cùng nhau, dù Cừ Khánh thương thế trầm trọng, sắp ngất đi, họ vẫn cố nén đau đớn.

La Nghiệp lắc đầu, nói: “Trước hết nghỉ ngơi chút đã...”. Cả nhóm cùng tìm nơi thuận lợi để dừng lại, nhóm nhỏ đắp lửa từ cỏ khô và củi, đốt quần áo của các binh sĩ Tây Hạ đã chết, nấu nước lấy nước uống và băng bó vết thương cho Cừ Khánh. Mỗi người gắng gượng làm việc trong trạng thái mỏi mệt, vừa an ủi nhau vừa chuyện trò nhỏ nhẹ về trận chiến.

“Nếu quả thật thắng…” La Nghiệp cất tiếng, “nhưng không giết được Lý Càn Thuận – kẻ thủ lĩnh Tây Hạ – thì chẳng còn ý nghĩa gì.”

Hầu Ngũ gật đầu, thở dài: “Ai đuổi được Tây Hạ vương? Sao hắn lại chạy được?”. Những lời đó văng vẳng bên đống lửa, ngập tràn sự bất lực và u buồn.

Bỗng nhiên, từ đoạn đất bên kia, tiếng bước chân vang lên, các bó đuốc nhấp nháy sáng lên. Những binh sĩ Tây Hạ từ phía sau tiến tới, họ ít bị thương và chưa bị lấm lem máu, chỉ khoảng hai ba mươi người, phần lớn mang thương tích nhẹ.

Hai bên liếc nhìn nhau, đội hình phía trước nhanh chóng thu hồi mâu thương và dao kiếm, còn bên này không nói gì, Mao Nhất Sơn cầm lấy trường đao trên đất đứng lên, gió thổi xuyên qua khiến bóng họ dài ngoằn, tâm thế yên lặng mà nghiêm trang.

La Nghiệp nâng cao thanh đao, giọng lạnh lùng vang lên: “Muốn bỏ mạng nơi đây chăng? Tiếc rằng ta không thể giết được Lý Càn Thuận. Mất thần khí Tây Hạ, rời đi cũng vô nghĩa.”

Hầu Ngũ ngước mắt nhìn về phía trước, gằn giọng: “Chỗ này không có ngôi sao nào cho ngươi hay sao?”

Chưa kịp nói thêm, đoàn quân phía đối diện đột nhiên lùi lại rồi tháo chạy trong bóng tối.

Trong chốc lát, không khí quanh đống lửa trở nên nặng nề, rồi cả đám người cười khẽ, tiếng cười đó tràn ngập vẻ mệt mỏi và chán chường: “Làm ta sợ muốn chết...”.

“Ngươi nói, chúng ta chẳng phải đã thắng sao?”

“Thoạt nhìn thì vậy...”

“Ha ha ha! Đám hèn nhát!”

Cười vang loang trong ánh lửa, cứ ngỡ vỡ vụn tan rã trong niềm thất vọng sâu thẳm.

Bên kia bờ hoang, bóng dáng binh sĩ lần mò trong màn đêm, ngọn lửa soi sáng dần hao mòn. Đồ quân nhu, vũ khí nằm la liệt, binh sĩ mỏi mệt lê bước, cùng nhau nâng đỡ, băng bó, uống nước kê cứu thương.

Từng nhóm quân lục tục trở về doanh trại vào kẻ nửa đêm, một số lấy bó đuốc tuần tra quanh khu vực, thu nhặt ngựa chiến có thể cưỡi, bảo vệ đoàn quân trong giấc ngủ ngắn ngủi.

Mao Nhất Sơn và các đồng đội trở về lúc suốt giờ sửu, Cừ Khánh được đưa vào lều trại điều trị tiểu thương nặng. Tần Thiệu Khiêm cũng kéo thân hình kiệt sức rong ruổi tuần tra quanh doanh.

Sau vài giờ nghỉ ngơi ngắn ngủi, La Nghiệp cùng Hầu Ngũ trao đổi nhỏ: “Chúng ta thắng sao?”

Bình minh vừa hé sáng, không gian doanh trại yên ắng, binh sĩ còn say giấc. Nhưng rồi lần lượt có người tỉnh lại, họ lay đánh đồng đội, phận số vẫn là có kẻ nằm lại mãi mãi, không thể tỉnh giấc.

Dưới sự chỉ huy của sĩ quan, lính tráng lục tục xuất phát suốt ban ngày, đi dọc địa bàn, thu thập binh sĩ thiệt mạng, xác người lẫn những người may còn sống sót hoặc bị thương.

Trên bình nguyên Tĩnh Bình, năm thứ hai mùng một tháng bảy, lúc hoàng hôn, một đoàn hơn ba nghìn quân đội Tây Hạ kéo đến. Trận chiến khép lại, hàng đống thi thể trải dài hết tầm mắt. Một vị tướng quân mắt một bên mù, thân hình cao lớn đi về phía tiền tuyến, dưới trời chiều nhuộm đỏ như lửa cháy, cờ đen phấp phới trong gió.

Ông thầm thốt vài lời tâm huyết, tưởng nhớ đồng đội đã tử trận, đoàn binh mặc giáp cùng thương tích đầy mình vẫn hiên ngang kiên cường. Từng người trải qua gian khổ luyện tập khó tưởng nhưng đổ máu và mất mát mới khiến họ cảm nhận được sự thật cay đắng: Sinh tồn trong chiến trường luôn phải đánh đổi đắt giá.

Trước mắt, Lý Càn Thuận cùng mười vạn đại quân vẫn phủ kín trời như bức màn obsidian hùng mạnh. Nhưng ngay tại thời khắc đó, dù trái tim đau xót đứng trên chiến trường, họ vẫn vững tin, như tinh thần được thắp lên, quấy động mây trời.

Giữa không gian chiến trận, người đứng đầu quân đội phát ra tiếng rống vang như sấm sét, đinh tai nhức óc, lan rộng khắp doanh trại. Tiếng rống đó giống như tiếng chuông tế lễ, cầu nguyện cho những người dũng sĩ lần lượt rời xa cõi đời, chào đón sự hy sinh của họ bằng tiếng hô vang lẫy lừng khắp chiến trường.

Ngày hôm nay trên vùng quê ấy, chẳng có ai muốn ăn mừng chiến thắng, bởi đằng sau chiến thắng là vô vàn mất mát và nỗi bi thương không thể đếm xuể. Cuộc chiến vẫn còn dài, nhiều điều gian nan đang chờ đợi phía trước.

Tây Bắc nơi khác, khí thế chiến tranh vẫn khốc liệt không kém. Chủng Liệt chỉ huy mấy nghìn quân Chủng Gia, bị hơn mười nghìn quân Tây Hạ truy đuổi dữ dội trên hành trình tiến về phương nam. Hắn am hiểu uy lực của đại quân Tây Hạ dưới quyền Đổng Chí Nguyên.

Hồi lâu trước, từ trên đỉnh núi xuất hiện một toán quân đột kích với súng đạn và vũ khí, bất ngờ bắn rơi một con Thiết Diều Hâu. Đối diện hàng vạn quân địch, họ chỉ biết lui về phía sau, nhưng chí ít đó là chút thời gian thở phào, đồng thời tạm dừng để uy hiếp đường lui của Lý Càn Thuận, cố gắng chia sẻ áp lực vùng nguyên khánh cho đồng đội.

Lực lượng thí quân này mạnh mẽ và cứng cỏi, nếu thu phục được dưới trướng, cục diện Tây Bắc có thể sẽ xoay chuyển. Nhưng họ kiêu ngạo khó bảo, cần được kiểm soát kỹ càng.

Dù khó hợp tác đồng lòng, nếu Tây Hạ bị ép buộc di dời cư dân, Chủng Gia ở Tây Bắc sẽ nhận được danh nghĩa chính đáng, trở thành chủ lực mới chống đỡ phong trào.

Phía đông bắc, nhận tin báo Thiết Diều Hâu bị hủy diệt, quân Chiết Gia dốc toàn lực xuôi nam. Lĩnh quân Chiết Khả Cầu thầm thán phục trước độ hiểm nguy của kẻ địch. Trước đó, ông từng lo sợ quân Tây Hạ đổ bộ, nhưng khi Thiết Diều Hâu bị tiêu diệt, Chiết Gia có thể tranh đấu với Lý Càn Thuận trên một đấu trường trực diện.

Còn về lực lượng Hắc Kỳ, họ đã rút khỏi Diên Châu, vẫn muốn phát ánh mắt và thăm dò đối thủ, song chỉ muốn xác định chính xác ai đã đánh bại được Thiết Diều Hâu. Quân lính thí quân không thể tùy tiện sử dụng, vì vậy họ cần tìm hiểu rõ ưu thế hủy diệt đối thủ.

Trên sông Tiểu Thương, thanh niên và lão nhân vẫn tranh luận như thường ngày, nhưng trong hai ngày qua, cả hai đều có phần lơi là không mấy bận tâm. Mỗi khi đến lúc căng thẳng, lời nói của Ninh Nghị ngày càng không tránh né bất cứ chuyện gì.

“Nay việc luyện binh trên sông Tiểu Thương có hạn chế nhất định, ta chấp nhận vị trí và môi trường đặc thù nơi đây. Nhưng nếu tả công bảo, nếu thật sự nổ ra chiến tranh với Nho gia và thiên hạ, thì dao sắc thấy máu, kim nhỏ hơn sợi râu, vẫn có cách đánh riêng, nếu ta bị mọi người xem như kẻ thù hàng đầu, thì ta chẳng còn gì để kiêng dè đâu...” Ninh Nghị thở dài.

“Ta muốn đánh vào trọng tâm, đó là tình, lý, pháp! Chỉ có tuân theo thứ tự ấy, mới là cách đúng đắn nhất...” Lão nhân gắt gao cãi, đôi mắt nhăn nheo nhìn ra sân trong.

Xung quanh, ánh chiều tà đổ ánh lửa vàng trên sân, Tô Đàn Nhi kiên nhẫn dạy Ninh Hi biết chữ. Khi thấy Ninh Nghị bước ra, cô mỉm cười, hỏi: “Tướng công, hôm nay ngươi lại to tiếng rồi sao?”

Ninh Nghị nhìn về phương xa, vẻ mặt chợt trở nên đăm chiêu, rồi lắc đầu cười khổ: “Không phải vậy, có nhiều chuyện ta chưa thể nói.”

Hắn quay nhìn mặt trời lặn khuất sau núi, Tô Đàn Nhi hiểu tâm sự ông, không dám quấy rầy. Ninh Nghị hít một hơi sâu, lại thở dài, như muốn tự an ủi chính mình rồi tiến vào phòng.

Người lính truyền tin hối hả báo cáo: kị binh giờ đã đến cách đó vài trăm dặm.

Tại Thanh Mộc trại bao phủ trong không khí u ám trầm mặc, còn phía đông nam cách xa cả ngàn dặm, quân đội phủ Khang Vương hướng về hướng bắc ứng Thiên, chuẩn bị cho lễ đăng cơ hoàng đế mới sắp diễn ra, tiếng sấm rền vang như thức tỉnh muôn nơi.

Mọi việc trên thiên hạ đang dần chuyển biến, đêm đen phủ kín, hừng đông chờ đợi ngày mới rạng ngời.