Chương 686: Lịch lịch lôi đình động, Hạo hạo trường phong khởi (12)

Chiến sự kết thúc một đêm bỗng chẳng mộng mị. Đau đớn không lúc nào giảm bớt, dù thương tích nhẹ hay nặng, đều chẳng còn ý nghĩa. Toàn thân rã rời như không phải là mình, trong ngày mùng một tháng bảy, ý thức từ từ hồi phục, cả thân thể nóng rẫy như lửa thiêu, ngàn vạn côn trùng lặng lẽ bò trong huyết quản. Đến khi màn đêm buông xuống, tỉnh giấc trở lại, trong ánh mắt là bóng tối thẫm đen như thuỷ triều địch nhân dâng lên, mũi tên lao múa, đau như lưỡi dao cắt gương mặt, cũng như từng ngọn gió lạnh buốt. Tuy nhiên, bóng tối ấy không hề kiềm chế được cảm xúc, xung quanh vẫn có người cưỡi ngựa phi gấp, họ cùng nhau đón chờ phía trước. Một người vung trường kiếm tung hoành, nơi không xa đó là thân ảnh quen thuộc, dù nhiều địch quân tấn công nhưng cũng không thể bao vây lấy hắn. Cũng có người vượt qua bên mình quát to: "Theo ta đi!"

"… Theo ta tiến lên!" câu nói đơn giản ấy vang lên, người có thân hình trầm mặc vốn luôn giữ mình đột nhiên dẫn người ra trận, bên cạnh là một lính cần vụ trẻ tuổi hoạt bát, khác biệt với các cấp trên, thích chuyện trò và nở nụ cười, giờ đây lại im lặng, ánh mắt sắc như thép. "Chu Hoan, Tiểu Dư…" trong lòng hắn vang lên tiếng gọi thân thương, cảm giác có điều bất ổn. Dòng nước ngựa kỵ xông qua bên mình, lao thẳng về phía chiến trận địch quân, vô số kẻ thù bị đẩy lui…

Trong màn đêm, Lưu Thừa Tông ngồi dậy. Tiếng vọng như ảo giác vang bên tai: "Theo ta đi…" Giây phút ấy, dường như họ vẫn còn sống, vẫn tung hoành giữa địch quân. Nhưng trong lều vải yên tĩnh như đáy giếng, hắn ngồi lâu trên giường. Người đã chết, cuối cùng không thể tỉnh lại.

Lưu Thừa Tông đứng dậy khoác thêm áo, vén rèm lều vải nhìn ra ngoài. Lính cần vụ định theo ra, hắn ngăn lại. Dù đêm qua chúc mừng kéo dài, hiện tại rạng sáng trong doanh địa, đống lửa đã lụi tàn, màn đêm kéo dài im lặng. Một vài chiến sĩ dựa bên đống lửa nằm ngủ, Lưu Thừa Tông đi qua lều vải phía sau, thấy một chiến sĩ dựa vào hòm gỗ, mắt trợn tròn nhìn trời đêm, bất động. Đó là người đã chết yên lặng trong đêm hôm trước.

Hắn đứng đó lâu, chờ mãi chiến sĩ mới chớp mắt. Trong bóng tối lều, một chiến sĩ lau trường đao trong tay, thầm thì điều gì. Người đứng gác trên tầng chồng hàng cao, vịn trường thương, cũng im lặng nhìn về nơi sâu thẳm bóng tối, ánh mắt kinh ngạc như xuất thần.

Giữa đêm, không biết có bao nhiêu người mở mắt giữa giấc mộng, rồi lâu không thể ngủ lại. Hắn đi quanh lều vải chỗ nhóm người bị thương, không vào trong, nghe tiếng rên rỉ thống khổ phát ra, có người dìu nhau đi lại—đó là nơi không yên tĩnh nhất.

Ra khỏi đó một chút ngoài bóng tối có động tĩnh, mùi máu tanh nồng nặc lan tỏa. Bóng người rảo bước cùng bó đuốc lóe sáng. Trên hố thành, lính gác đứng yên, Lưu Thừa Tông đến hỏi nhỏ:

"Thế nào?"

"Báo cáo, có một đàn sói tới, chúng ta đã ra đánh chết, giờ đang lột da lấy thịt."

"Thịt sói ăn chẳng ngon lành gì."

"Đoàn quân nghĩ, lần này Tây Hạ dù bị đánh tan, nhưng Tây Bắc lương thực chắc cũng ít ỏi, đồ gì ăn được thì ăn, càng nhiều càng tốt."

Lưu Thừa Tông gật đầu nhẹ, vỗ vai người lính. Xa xa, binh sĩ bên đống lửa cầm trường đao mổ bụng xác sói, ánh lửa hắt lên chiếu rõ từng đường nét trong bụng, có tiếng cười khẽ vang lên. Hắn nhìn mấy lần rồi quay đi. Bầu trời đêm ngả xanh nhạt, có binh sĩ sớm thức, đốt xác bên đống lửa, một số ngồi trên đất trống, tất cả im lặng.

Không biết từ lúc nào, La Nghiệp cũng đến đây. Đàn em dưới trướng hắn có nhiều người tử trận trong đại chiến này. Một đêm trong mộng của hắn, chắc cũng có bóng dáng anh linh vô tử hiện về. Một người nắm tri ân một thanh tro cốt, cất vào túi nhỏ. Dưới ánh trắng bạc thời gian, trên quê hương, Tần Thiệu Khiêm trầm mặc rảy tro trong gió, cách đó không xa, Lưu Thừa Tông cũng làm vậy, để tro bay theo gió sáng nay trên đất trời.

"Hôm nay qua đi," một tiếng hô vang vùng quê, "Chúng ta vẫn ở cùng nhau!"

Sáng sớm ấy, mọi người tự dùng cách riêng gửi trao nỗi thương nhớ. Khi nắm chặt trường đao trong tay, họ rõ ràng:

Trận này, chúng ta đã chiến thắng.

Tĩnh Bình, cuối tháng sáu năm nay, hơn chín ngàn quân Hắc Kỳ quân bị đại bại trước tổng số hơn một trăm sáu mươi ngàn đại quân Tây Hạ tại Tây Bắc Chi Địa, vang dội chấn động thiên hạ trận đầu.

***

Nguyên Châu, hơn sáu ngàn quân Chủng Gia đi xuôi nam, tiến áp sát thành thành Nguyên Châu. Mùng ba tháng bảy, quân đội dừng lại.

"Lý Càn Thuận vội thu lương, đồng thời đuổi đi vạn quân Hắc Kỳ, không để ý đầu cuối. Nguyên Châu chỉ giữ lại chỗ không phải tinh binh, thực là phiền phức, đặt sau Lý Ất Mai. Binh lực bọn hắn tính vào ta cũng có cả kỵ binh. Nếu có thể đánh bại, Lý Càn Thuận đương nhiên đau lòng lớn, ta nhân cơ hội này đoạt Nguyên Châu."

Ngồi trên ngựa, Chủng Liệt trỏ vào bản đồ, trầm giọng nhận xét vài lời. Năm nay hắn bốn mươi sáu tuổi, nửa đời chinh chiến, từ Nữ Chân hai lần xuôi nam, Chủng Gia quân ngày một suy yếu. Từ Thanh Giản phá về sau, Chủng gia dần suy tàn, nay còn lại sáu ngàn tàn quân, tóc bạc điểm, hình như bị muôn sự cuốn trôi bỗng già thêm hai mươi năm. Tuy vậy, trong quân trận vẫn giữ được sự trầm ổn và đầu óc thanh tỉnh.

Lý Càn Thuận truy đuổi khắp nơi, hắn chỉ lãnh đạo tàn quân Chủng gia liên tục bôn ba, đợi Lý Càn Thuận đại quân chủ lực đông đủ mới thở phào. Bên cạnh Tây Hạ còn một vạn hai ba quân, tướng Lý Ất Mai thuộc hoàng tộc Tây Hạ. Phó tướng Tây quân hơi chau mày:

"Muốn bại Lý Ất Mai có thể, nhưng bấy nhiêu người còn lại này nếu tiếp tục muốn chiếm Nguyên Châu, tổn thất khó tránh. Lý Càn Thuận đuổi khéo bọn Hắc Kỳ đi rồi, đại quân đè xuống, liệu có còn sức tái chiến? Sao không tận lợi thế này cho họ nghỉ ngơi, chiêu binh mãi mã, đừng làm bừa mạo hiểm?"

Chủng Liệt nhìn chằm chằm: "Chỉ cần còn loại binh lực Tây quân, dù đi đâu Lý Càn Thuận cũng không tới. Hắc Kỳ thiếu lương, đánh bại Diên Châu vẫn muốn tiến quân, ta có cơ hội rồi. Cho Lý Càn Thuận phiền não càng đông có lợi cho ta! Chiêu binh mãi mã có thể một bên đánh, một bên thu quân. Hắc Kỳ quân đội hung hãn, dám ngạnh chiến với Thiết Diều Hâu, nếu ta lấy được chủng gia mặt cờ, còn Nguyên Châu tranh không thành, về sau chẳng phải sẽ trở thành trò cười sao?"

Hào khí Chủng Gia Tây quân vốn sừng sững khắp trời, dù trận bại ở Nữ Chân, khí thế chưa từng tan biến. Người ta nói, chỉ cần Chủng Gia còn, hào khí ấy vẫn trường tồn.

Đám tướng lĩnh bàn bạc cách đánh với Lý Ất Mai đến nửa chừng thì trinh sát báo về:

— Lý Ất Mai đại quân đông đảo rút lui.

"Rút lui về Đông?" các tướng nhíu mày, "Có phải cố tình bày mê trận khúc khuỷu công kích ta?"

"Hắn lại rút về đâu…"

"Phái người giám sát sát sao!"

"Mệnh toàn quân đề cao cảnh giác!"

Kinh nghiệm chiến trận đã lâu, mọi người nhanh chóng cảnh giác, lời qua tiếng lại đoán định ý đồ đối phương. Gần nửa canh giờ sau, trinh sát trở lại:

"Lý Ất Mai có động tĩnh!"

"Đổng Chí Nguyên chiến báo…"

Chốc lát sau, không khí quanh đó trở nên kỳ lạ bao trùm.

"Đây là… tin tức chỗ nào truyền lại đây…"

Tin tức truyền vào Chủng Gia quân chẳng ai tin, trong khi tình báo cổ vũ tản ra đông bắc, phía bắc, rồi về nam, từng khu vực lan rộng.

Khi tin tức lan vào tướng lãnh Chiết Gia quân ở xuôi nam, bầu không khí càng quái lạ—đúng với hai chữ "chân thực" tăng men đó.

Chiết Gia thám tử đêm tới bắc, đến chiều ngày ấy trao tin cho Chiết Khả Cầu.

Trên chiến mã, Chiết Khả Cầu trầm ngâm một hồi lâu, không lời. Lại gần nơi trận địa, tin tức phản hồi cấp tốc khác biệt độc lập. Thành Khánh Châu bên ngoài, kỵ mã đội đi chậm, nữ nhân quay đầu cười khanh khách:

"Ha ha, mười vạn người…"

Tiếng cười ngang tàng mang hơi chút cuồng loạn: "Mười vạn người…"

Nửa tháng qua, từ đông bắc núi rời, đao chém nát hết trước mặt. Tay người đàn ông bị chặt lìa, nhiều người nhận không nổi, đều bị quét sạch gần hết. Nàng vốn tưởng thương thế quanh sông Tiểu Thương có nhiều chướng ngại nên rộng như tấm võng lớn, lại dựa thế lực Điền Hổ, hẳn một ngày nào đó, cự hổ ấy sẽ để lại dấu ấn sâu sắc.

Đang lúc nàng mường tượng hổ vương thế lực ngăn cản phía trước địch thù, đột nhiên cảm nhận:

— Không hề có lực lượng.

"Mười vạn người…"

***

Mùng bốn tháng bảy, tin tức đã hoàn toàn lan truyền khắp Tây Bắc thổ địa. Chiết Khả Cầu và quân lính gần thành Thanh Giản, quay đầu nhìn về sau, lòng trĩu nặng thê lương. Hơn vạn quân đội đã đứng lên bằng một bước hung ác cực mạnh, đập tan hơn mười vạn Tây Hạ quân.

Lại hỏi vị trí của binh sĩ này ở Tây Bắc, nên đặt nơi đâu?

Nguyên Châu ngoài thành, Chủng Liệt nhìn cách đó không xa, trong lòng đau xót trong tâm trạng.

Quân thí của phản quân đạt cấp độ thế này… Là thế nào làm được!

***

Khoảng thời gian ấy, tại Thanh Mộc trại, tiếng hoan hô vang lớn từ cửa trại vọt đến khắp ngọn sơn cốc. Một bên thung lũng, có nơi đặc biệt xây phòng cho người thân thế đặc biệt an bài.

Một cô bé mặt sẹo chạy nhanh tới, đơn sơ trên phố nói: "Tam gia gia! Tam gia gia——"

Trong phòng, người Tô gia sắc mặt trầm trọng, thậm chí hoang mang không tin lời, châu đầu nghiêng sát tai.

"Tí Thất," người già nua với thần sắc mệt mỏi gọi, ngồi trên ghế xích đu, mắt híp, đỡ cô bé lại, "Chuyện gì mà nhanh vậy?"

"Tam gia gia, tam gia gia…" cô bé khua tay múa chân, kích động thuật lại tin tức vừa nghe. Người già đầu tiên cười nhẹ, sau rút nụ cười, trở nên trầm ngâm nghiêm trang. Khi cô bé nói xong, ông nhẹ nhàng xoa đầu, ngả lỗ tai nghe bên ngoài tiếng reo hò. Chậm rãi chống gậy đứng lên.

Từ ngày Ninh Nghị phản loạn, Tô thị tộc bị ép chuyển tới đây, Tô Dũ ngoài lúc tiếp xúc bọn trẻ còn chưa từng cười thật sự. Ông không lý giải Ninh Nghị hay Tô Đàn Nhi, chỉ e ngại hay trách móc người thân tộc khác, càng lộ vẻ trầm ngâm. Vụ này là chuyện cả đời lão nhân không thể mường tưởng. Họ đã sống ở đây một năm, trong thời gian ngắn, không ít người Tô gia phải chịu sự giám sát và hạn chế. Lần này Nữ Chân phía bắc uy hiếp Thanh Mộc trại, không khí tang thương, nhiều người trong Tô gia âm thầm thương lượng chưa rõ hết chuyện.

Người già nhìn thấy trong ánh mắt đó biết họ ngu dốt, nhưng ông trọng đứa bé đã gia nhập giặc, còn biết nghĩ gì khác?

Chỉ có khi ấy, theo sát bên Tô Dũ là tí Thất nhìn thấy ông xuất hiện với khí tức khác chăng xưa.

Ông bước chậm xuống ven đường, nhìn lên bậc thang đá thung lũng, nơi có thể nhìn thấy người dưới kia náo nhiệt reo hò.

Người già gật gù, trụ gậy một chút, lâu lâu, cô bé nghe tiếng trầm thấp, khàn khàn:

"Không tầm thường…"

"Ta, rể Tô gia… không tầm thường…"

"Cậu ba!" Cô bé kéo người già lại.

***

Bên sông Tiểu Thương, chiều tạnh mưa, người già bước nhanh trên đường trơn ướt. Kèm sát bên là quản sự, cố khen nịnh nọt, ông đẩy ra. Tay cầm tờ giấy run rẩy không ngừng.

Núi viện lạc đầu kia, người già bước vội. Mưa đẫm mặt, môi hơi run.

Ninh Nghị đứng dưới mái hiên ngước nhìn mưa, thấy người tới liền đứng dậy.

"Tả công, sao gấp vậy?"

"Tờ giấy này… người của ngươi, vạn người, đánh bại mười vạn Tây Hạ."

Tả Đoan Hữu trao giấy, không chút do dự, thốt:

"Ngươi đánh bại Tây Hạ mười vạn quân."

Ninh Nghị nhận giấy, gật đầu nhẹ. Hắn không nhìn nội dung, rõ ràng đã biết.

"Lão phu lo ngươi đưa hết người ra ngoài, tưởng không thành. Nay xem ngươi làm được…"

"Đúng vậy, ta vốn cũng không sure bọn họ có làm được. May mà họ làm được."

Tả Đoan Hữu gật lia lịa, đứng dưới mái hiên nhìn mưa tạnh, rồi lại nhìn Ninh Nghị, nhíu mày:

"Ngươi trẻ tuổi, thoải mái cười to đi! Đánh thắng trận với ta lão tử giả trang làm gì?"

Ninh Nghị nhẹ cười nhìn ông:

"Chết quá nhiều người. Ta xem chiến báo cũng biết, người chết không ít."

"Thắng có gì mà chẳng chết người?"

"Họ đều người tốt, đáng được sống."

Ninh Nghị ngắm trời mưa nặng hạt, nói:

"Không ít người coi người như bèo nước trôi, đồ đao chưa chạm đã mừng, ta chưa từng nghĩ vậy. Giữa người và người, có chênh lệch gấp mười, gấp trăm lần đủ thứ khác biệt. Lão nhân ngươi dạy bọn họ chưa chắc là trí tuệ, ta đồng ý. Nhưng làm binh sĩ, đánh cược mạng sống vì sự nghiệp đến giờ phút này, họ lẽ ra càng nên có tư cách tồn tại. Nếu ai cũng thế này, có chút sức mạnh, chắc không ai phải chết."

Tả Đoan Hữu nhìn thẳng, gật đầu:

"Điểm này, lão phu đồng ý."

"Người bình thường như bèo nước nổi, ta chưa từng lấy làm tiếc. Nhưng những người sẵn sàng trả giá để sinh tồn, lại khiến người đau lòng hơn. Họ đáng phải sống!"

Tả Đoan Hữu nhíu mày: "Nên dù vui thắng trận, cũng buồn bã sâu xa. Ta nghĩ, nỗi đau này tốt."

Dưới mưa rào, Ninh Nghị bình thản kể những suy nghĩ đơn giản lại phức tạp ấy.

Trong phòng, Cẩm Nhi nhô đầu:

"Tướng công."

Thấy Tả Đoan Hữu, nàng thẹn thùng khẽ nói:

"Thu thập đồ vật xong."

"Tướng muốn ra ngoài?"

Tả Đoan Hữu liếc qua, gật đầu:

"Cũng tốt, các ngươi thắng, chuẩn bị thu Diên Châu đi."

"Chưa chắc đâu."

Ngoài viện lạc, tiểu đội vệ sĩ dưới mưa tập trung, có xe ngựa. Ninh Nghị nghiêng đầu nhìn nhóm người, bảo:

"Đã thắng, liều mạng người nên nghỉ ngơi."

Rồi nói:

"Đừng để âm mưu quỷ kế bẩn thỉu xuất đầu lộ diện."

Nghe vậy, người già cau mày.

Tháng bảy, quân Hắc Kỳ hành quân về Diên Châu, Tây Bắc cảnh địa, tàn quân Tây Hạ hoảng loạn phân tán, có mảng rút về Hoành Sơn phòng tuyến, số ít cố thủ thành trì. Nhưng không lâu, lửa giận Tây Bắc bùng lên vì đại quân mười vạn tan tác mà đạp bạo ra.

Cự ly tấn công phía nam Tây Hạ, dù đoạn đường còn xa, vẫn không ai nguôi ngoai.

Sông Tiểu Thương, kẻ phản nghịch lớn nhất trong Hắc Kỳ trào thắng khỏi núi, tiến về Diên Châu, trung tuần tháng bảy tiếp cận phủ Ứng Thiên hệ thống hoàng thất, nhận tin Tây Bắc truyền đến.

Đó là sau trận giết một vạn quân Vũ triều quốc một năm, phản loạn Vũ Thụy doanh ở Tây Bắc phát khởi hỗn loạn, chém tan toàn bộ lực lượng Tây Hạ tỉnh cử quốc.

Thiên hạ khuynh đảo, quần hùng loạn vũ—thời đại hỗn loạn sắp tới.

Tác giả Qidian sửa nhiều lần, hạn chế số chữ tiêu đề, nên không thể đổi thành (mười hai). Sấm sét tượng trưng cho quân Hắc Kỳ xuất kích, trận trường phong đại biểu thiên hạ đại thế. Có quá nhiều sự kiện không thể kể hết.

Chương sau sẽ đổi tiêu đề.

---

(Cầu mọi người ủng hộ, cảm ơn đã theo dõi!)