Chương 693: Kỳ xử tạo oanh tranh noãn thụ (hạ)

Tháng hai, gió xuân lạnh lẽo như dao cắt, núi Lữ Lương còn nhuốm hơi đông hàn. Dưới tán rừng thưa, cảnh sắc bắt đầu ửng xanh, báo hiệu mùa mới sắp tới. Thanh Mộc trại, cửa ải cuối năm qua, mang một vẻ cô quạnh ảm đạm. Hai năm trước, truyền rằng một cao nhân từng chỉ điểm nơi này, tịch thu buôn lậu, khiến trại phát triển nhanh đến đỉnh điểm. Thanh Mộc trại từng đánh bại "Hắc Khô Vương", "Loạn Sơn Vương", "Tiểu Hưởng Mã" và đám kết nghĩa của Phương Nghĩa Dương, người kéo đến núi Lữ Lương mộ danh đông đến ba vạn, khiến nơi này vang danh "Thành Thanh Mộc".

Nhưng do buôn lậu hút lợi quá lớn, khiến nước Kim và triều Vũ lấy làm cảnh giác, Nhạn Môn Quan rơi vào tay địch, địa thế Thanh Mộc trại dần đi vào thế bất lợi, khiến việc buôn bán cũng sa sút theo. Thanh Mộc trại từng góp quân trong cuộc loạn thiên hạ do Ninh Nghị khởi xướng, phản ứng trong núi tuy nhỏ, nhưng thương mại lân cận rơi vào bế tắc, dân chúng kiếm sống dựa vào buôn lậu cũng lần lượt rời bỏ nơi này. Năm ngoái, hơn nửa năm trước, tình hình tại núi Lữ Lương và phía bên kia là nước Kim cũng trở nên khẩn trương, tin tức về Đại tướng Kim Từ Bất Thất muốn chiếm lấy Thanh Mộc trại khiến núi rừng râm ran tiếng hạc kêu.

Trại đối mặt vấn đề lớn về dân số và phương hướng phát triển. Từ buôn lậu chuyển sang sản xuất quy củ là điều thiết yếu, nhưng những người quen thói bạo lợi ngọt ngào không dễ tiếp nhận lao động chân chính. Bên ngoài thì áp lực gia tăng, bên trong thì phe nhóm do dự, phân hóa bắt đầu hình thành. Qua hai năm yên ắng, nhiều người dần quên cảnh hỗn loạn ngày xưa, kể từ khi Ninh Nghị và Hồng Đề tiết lộ sự thật, ấn tượng trong dân chúng về trại chủ chuyển biến, từ huyền thoại mơ hồ dần dần mất đi, thay vào đó là sự phản ứng thực tế và tranh chấp quyền lực. Trong nội bộ, nữ đại vương của trại lại gả cho một trại chủ khác để củng cố quyền lực, nhưng đổi lại lại đem phiền toái chồng chất, khiến nội bộ lung lay.

Một nhóm người bắt đầu rời trại, nhóm khác thì tiếm quyền, lợi dụng bóng tối hoạt động buôn lậu, tìm cách cấu kết với nước Kim và Từ Bất Thất đại tướng quân nhằm chiếm lấy trại. May thay, Hàn Kính và đồng đảng đứng về phía Hồng Đề, những người đã từng cùng chống lại hơn nghìn quân nữ chấn thảo phạt, vẫn trung thành với Ninh Nghị. Nhờ đó, tháng năm năm ngoái, với quyền uy và tinh thần kỷ luật của Ninh Nghị, trận chiến thanh trừng lớn diễn ra trong trại, giết chết kẻ phản loạn, dọn sạch khu rừng hỗn loạn, khiến Thanh Mộc trại một lần nữa làm mới và củng cố nội lực.

Trên thực tế, dân số Thanh Mộc trại hiện nay chỉ còn khoảng hai mươi mốt ngàn, phần lớn đã có căn cơ và khóc lo, coi đây là nơi dựa chân thực sự. Năm ngoái, chiến thắng vang dội của Hắc Kỳ quân trong trận đánh lớn đã vực dậy tinh thần mọi người. Một thế lực liên kết với một thế lực khác trong hôn nhân, dù chịu chút thiệt thòi trong giao thiệp nhưng cũng tạo dựng được thế đứng đáng nể. Trại chủ võ nghệ cao cường, chính trực nam tử là nhân vật lợi hại, đối mặt với nữ chấn đại quân, từng hạ sát Hoàng đế triều Vũ, trực diện kháng cự xâm lược Tây Hạ, hiện đã trở thành thực lực thứ ba của vùng này, đương nhiên có khả năng nắm quyền thiên hạ trong tương lai. Những người trẻ tuổi trải qua cuộc chiến, bôn ba khắp nơi, phần lớn đã được kỷ luật quân đội rèn giũa, không còn giống thời kỳ man di đào tẩu ban đầu.

Thanh Mộc trại sau thanh lọc được củng cố, truyền đến tin tức thắng trận tại Tây Bắc, khiến mọi người khiếp sợ Kim tướng Từ Bất Thất, rốt cuộc dẹp yên những kẻ quấy rối. Người dân trong trại được phân bố vào các phân xưởng xây dựng mới trong núi, chuyển sang lao động sản xuất. Mọi người không còn bức xúc thái quá, bởi lẽ "ngươi giành được, ta e sợ" là chân lý rõ ràng.

Ngày qua ngày, trong cốc, dân chúng vẫn giữ nguyên ký ức về Huyết Bồ Tát, nhưng ấn tượng về Lục Hồng Đề nữ tử thì giảm dần. Có lẽ vì qua nhiều biến cố và cải cách, quyền lực trong trại phức tạp hơn, Trúc Ký lực lượng được đưa vào, khiến trại phát triển vận hành theo một quỹ đạo mới. Quân đội Thanh Mộc trại không còn hỗn loạn như trước, trong đó có một bộ phận trải qua nhiều trận chiến lớn với quân Oán và nữ chấn, phần lớn được nhào luyện kỷ luật và quân pháp chặt chẽ. Còn Lục Hồng Đề, nữ tử cô đơn bôn ba cùng thanh kiếm một trăm người trong núi, sau này cũng đã chìm vào cảnh ẩn thân, không can dự sự vụ, chỉ yên lặng tu dưỡng trong trại.

"Kiếp này qua rồi, có lẽ một thời gian nữa, trong núi Lữ Lương cũng sẽ chẳng còn ai nhận ra ngươi," Ninh Nghị trêu chọc vào nửa đêm lạnh giá. Hai người tại Thanh Mộc trại đã quen biết nhau lâu nhưng ít tiếp xúc, Ninh Nghị luôn thấy Hồng Đề như nàng vốn là đơn thuần một người đàn bà bình thường. Từ sông Tiểu Thương đến Thanh Mộc trại không xa, tin tức và người đi lại tấp nập, song Ninh Nghị vẫn ít xuất hiện vì bận rộn giải quyết hơn mười ngàn chuyện to nhỏ. Sau đại chiến với Tây Hạ, khí thế căng thẳng tại lòng chảo sông vẫn chưa giảm, người trong cốc phải tự chủ và chịu trách nhiệm cho từng chuyện, không thể lơi lỏng.

Hắc Kỳ quân số lượng giảm còn dưới năm nghìn, nhưng ai ai cũng căng thẳng, tâm thần căng như dây đàn. Khi trở về sông Tiểu Thương, Ninh Nghị gầy mòn hẳn, còn Tần Thiệu Khiêm liên tiếp cảnh tỉnh về nguy cơ lớn sắp ập tới, khiến mọi người bên ngoài không động tĩnh nhưng bên trong cuộc tranh giành quyền lực ngày càng gắt gao. Mỗi khi ra vào Thanh Mộc trại đều vội vã, từ trung tâm trại đi ra thường chỉ kịp dừng ngắn rồi lên đường. Đối với người ngoài, Huyết Bồ Tát là một thanh kiếm uy vang giang hồ, khiến kẻ địch phải kiêng nể. Dù hắn không tham gia việc trị sự nội bộ, sự hiện diện của nàng cũng như thanh bảo kiếm treo lơ lửng trên đầu, khiến mọi người không dám manh động. Chính nhờ vậy mà nhiều cải cách mới được triển khai thuận lợi.

Nhưng mỗi lần qua sông Tiểu Thương, Hồng Đề chỉ mong tìm chút ấm áp bên chồng, trong khi Ninh Nghị luôn lo sợ nàng gặp kẻ khác làm mất lòng tin. Mối quan hệ họ gượng gạo như lưỡng lự, có khi gần gũi, có khi xa cách. Ninh Nghị trọng tình, thỉnh thoảng nghe nàng trò chuyện về vụn vặt trong trại khi đêm thức, thường chẳng kịp đáp lời là đã ngủ say, nhưng cũng cảm thấy áy náy vì nàng chưa từng vì đời mà nổi giận hay chán nản.

Đêm hôm đó, cầm tay nàng bước dưới ánh đèn lồng leo lét, bên ngoài Thanh Mộc trại người đã yên giấc. Hồng Đề dáng người cao gầy, bước đi nhẹ nhàng, váy dài lam nhạt bay bay, đầu tóc buộc gọn sau gáy đơn sơ mộc mạc. Nàng như người phụ nữ giản dị an phận của một gia đình vùng Biện Lương, không mang kiếm bên thân.

"Giả như như tướng công nói, có ngày bọn họ thật không nhận ra ta, cũng là chuyện tốt," Hồng Đề nói. "Ta cũng cảm thấy trong trại, người quen càng ngày càng ít."

"Không giống với những tưởng trước kia sao?"

"Ừm."

"Muốn cứu thiên hạ, cứu thế giới, tưởng rằng mọi người cùng hưởng sung sướng, không lo cơm áo, hạnh phúc vui vẻ," Ninh Nghị nói. "Càng làm càng thấy không phải vậy, càng nhiều người, chuyện lại càng phức tạp, đau đầu nhiều thêm, không ngừng tiến về phía trước mà không có hồi kết."

"Chàng nghĩ vậy sao?" Hồng Đề hỏi.

Ninh Nghị quay sang cười nói: "Nam nhân của ngươi còn lợi hại hơn nhiều."

Dưới ánh đèn mờ, cả hai người cùng cười. Họ trẻ trung dù ngoài mặt đã trưởng thành, vẫn giữ tâm hồn ngây thơ trong trẻo. Ninh Nghị đùa giỡn với nàng, tự nhận mình là tướng công gian hùng, còn nàng tuy tung hoành kiếm pháp trời nam đất bắc nhưng bản chất lại hiền dịu dễ gần.

Hồng Đề nghe hắn nói mấy câu vụn vặt, vẫn cười vui, rồi lại chầm chậm kể nhớ về Lương gia gia, Đoan Vân tỷ và những người thân đã khuất. Nàng ấm lòng vì vẫn có người nhớ đến mình, những kỷ niệm thời thiếu niên bỗng chốc hiện về sáng rõ.

"Đừng lo cho ta, tướng công," nàng nhẹ giọng bảo. "Ta chỉ muốn an yên nơi này. Dù không biết tương lai ra sao, ta vẫn an tâm vì thầy Triệu, bác Vu vẫn nhớ kỹ ta. Khi còn nhỏ đói khát, họ cho ta thức ăn, và giờ vẫn không quên, nấu gì trong nhà cũng cho ta một phần."

Ninh Nghị gật đầu, nắm chặt tay nàng trên đường núi mờ tối. Đôi khi họ gặp vệ binh tuần tra đi qua, họ nhẹ nhàng làm lễ chào, rồi nói: "Đêm nay không ngủ, ra ngoài dạo chơi đi."

Hồng Đề mắt long lanh, gật đầu vui vẻ. Dù đường khó đi, hai người võ nghệ tinh thông, không sợ hiểm nguy dưới đêm. Họ đi đến cổng sau Thanh Mộc trại, mở cửa hông ra ngoài, nàng lấy thanh kiếm trong tay, hắn mang thương dài trên vai.

"Hắn mà biết, chắc chắn quấn lấy theo," Ninh Nghị nói khi nhắc đến Cẩm Nhi.

"Tương lai phải mang theo nàng," họ cùng cười.

Ngoài cổng, từng con đường nhỏ hai bên vắng người, là nơi từng rộn ràng buôn lậu bỗng trở nên hoang phế. Họ bước đi trên con đường núi uốn lượn, cây cối rừng già bao quanh. Xa xa vang tiếng sói tru giữa đêm lạnh.

Ninh Nghị treo đèn lồng lên mũi thương, cười giễu: "Thân ái các vị hảo hữu, ta là Ninh Lập Hằng Bear, bên cạnh là sư phụ cùng nương tử của ta Lục Hồng Đề, hôm nay ta sẽ chỉ bảo cách sinh tồn trong rừng này..."

Hồng Đề nhíu mày vì ngôn từ hỗn loạn của hắn, rút kiếm buộc đuốc với thương lại gần.

"Sói đó!"

"Dễ ăn thôi, không quá nhiều," nàng hồi đáp nho nhỏ.

Ninh Nghị nói: "Chiêu đầu tiên, chạy nhanh hơn họ." Rồi co gót chạy đi.

Hồng Đề lặng lẽ đứng nhìn sói hoang ùa đến, dùng kiếm nhắm ánh lửa chớp lên, tỏ vẻ tự tin. Sói hoang rượt đuổi bọn họ xuyên qua rừng, Ninh Nghị vung thương giữa bóng tối quái thú rên rỉ thảm thiết. Những đòn đánh nhịp nhàng khiến sói bỏ chạy, thân hình dính đầy sẹo, lông cháy xém.

Ninh Nghị dí dỏm: "Thứ hai, đánh thắng chúng thì không bị ăn thịt."

Hồng Đề đứng bên cười nhìn, nhẹ nhàng. Hai người tiếp tục dông dài trong đêm lạnh tĩnh mịch, khi cùng cười nói, những tiếng vui đó vang qua rừng sâu như gió xuân mới thổi qua ngọn cỏ.

Qua ngôi thôn yên ắng, họ lặng lẽ tránh ồn ào, đi qua nhà cũ Đoan Vân tỷ rồi phản ánh ký ức cũ vui buồn.

"Từng trải qua chuyện cũ, vẫn nhớ chứ?" Ninh Nghị hỏi.

"Ừm."

"Ta có người thầy Trúc Ký viết lại mẩu chuyện ấy..."

Hồng Đề lặng người, nhưng không phản đối, bởi nàng tin hắn có lý do riêng.

Ninh Nghị nắm lấy tay nàng: "Ta chỉ mong mọi người nhớ đến ngươi, nhớ những đau khổ ngọt bùi ngày cũ. Dù có chuyện cũ hay người già, ta đều ghi lại. Ngày mai trong trại sẽ nói chuyện này với ngươi."

"Ừm," Hồng Đề gật.

"Mai sau như thế nào ta không biết, nhưng hòa bình không thể kéo dài mãi. Kim quốc đã chuẩn bị lần ba phạt võ, có thể chúng ta lại bị vạ lây."

Hồng Đề siết chặt tay hắn: "Ta từng là sư phụ của chàng, nay là nữ nhân của chàng, chàng muốn làm gì ta theo chàng." Giọng nàng tự tại, tay ôm lấy cánh tay Ninh Nghị.

Ninh Nghị mỉm cười: "Dưa Hấu sau về Lam Hoàn còn làm lớn chuyện."

"Ừm?"

"Ta nói với nàng mấy lời đùa, nàng viết thư bảo là ta cố ý, để đẹp mắt ta..."

Hồng Đề bật cười khẽ.

"Ta có lỗi với chàng rồi," Ninh Nghị cúi đầu.

Chàng nói đến chuyện vợ đang tuổi thai nghén ấy, năm ngoái tâm trạng rối ren, không tỉnh táo, khiến nàng không mang thai.

"Khả năng ta không tốt, dù chung sống bao lâu, chỉ có ba lần. Đàn Nhi, Cẩm Nhi đều muốn thêm con. Ta biết chừng tuổi ta chẳng còn trẻ, nhưng muốn chàng giúp ta sinh đứa bé, đừng mãi tránh né."

"Ừm," Hồng Đề nhẹ nhàng đáp.

"Vậy ta phải chuẩn bị. Nơi này lạnh lắm, tìm hang động nghỉ qua đêm được chứ?"

Hồng Đề miễn cưỡng cười, rồi dẫn đường tìm nơi ẩn náu tạm thời. Họ dừng chân trong căn nhà hoang một đêm, trở về thì bị Đàn Nhi và mọi người chế giễu không ít...