Chương 692: Kỳ xử Táo Oanh tranh Noãn Thụ (mấy chỗ sớm oanh tranh ấm cây) (thượng)

Ngày xuân, vạn vật dần tỉnh thức. Hướng về phương Bắc, đàn ngỗng trời bay xuyên qua bao la vùng quê, giữa sông núi trùng điệp, trên những dãy núi tuyết phủ trắng tinh bắt đầu tan chảy; dòng sông rộng lớn ồ ạt chảy xiết, lao nhanh về phía chân trời xa xăm. Đại địa mênh mông bao la, người ta dựng lên thành trì, con đường uốn lượn tô điểm giữa đất trời.

Dưới triều đại Kiến Sóc, nước Kim Thiên Hội trải qua năm tháng, trên mảnh đất này, các thế lực luôn tranh đấu chém giết. Biên giới Liêu và Kim tồn tại yên ổn mấy trăm năm, nhưng hỗn loạn vẫn đang ấp ủ, thời thế dần dần trỗi dậy, cuốn theo bao người xung động tiến lên, đồng thời khiến không ít kẻ cảm thấy lo lắng bồn chồn. Song thời gian vẫn trôi, chẳng đổi thay ý chí người, lặng lẽ chuyển mình mà không vội không chậm, đi về phía trước.

Năm thứ hai triều Kiến Sóc, cảnh vật bên trong vẫn đúng hẹn vang lên. Gần phủ Đại Danh, Nhạc Phi cưỡi ngựa đặt chân lên đỉnh núi, nhìn xuống dưới thung lũng giữa non xanh nước biếc, binh sĩ tập trung khắp nẻo. Sau đó, ông cùng vài tên hầu cận xuống ngựa, men theo dốc núi thẳng tiến xuống dưới chân. Trong lúc đó, ánh mắt ông dừng lại phía xa làng mạc, nơi người dân đã bắt đầu đào xới đất đai, chuẩn bị gieo trồng mùa vụ mới.

Nhạc Phi nhảy lên tảng đá to trên sườn đồi biên giới, nhìn đoàn binh sĩ từ tiền tuyến thúc nhanh bước tiến, tiếng ông vang lớn gọi: “Nhanh lên! Chú ý khí thế, bên cạnh đồng đội! Mau hơn nữa — nhìn thấy người dân bên kia thôn chưa? Họ là cha mẹ các ngươi, là kẻ thu thuế và nuôi dưỡng các ngươi. Hãy nhớ lại, họ bị Kim quân tàn sát ra sao! Ai chậm bước hãy để ta đuổi theo!”

Tuổi trẻ nhưng tướng lĩnh hai tay nắm chặt, thân hình thẳng tắp, diện mạo đoan chính. Tuy tính tình nghiêm khắc cứng nhắc không cho người ta cảm giác thân thiết, ông được phân công xây dựng đội quân ba nghìn người mới thành lập gần phủ Đại Danh, hưởng chế độ đãi ngộ và huấn luyện nghiêm ngặt nhất triều Kiến Sóc.

Nhạc Phi cai quản quân đội nghiêm khắc, thường giáng binh côn quất khi cấp dưới sơ suất, ông luôn nhắc đi nhắc lại câu chuyện Nữ Chân xuôi nam khi quân ta thảm bại. Đội ngũ dưới quyền phần lớn là người cũ ông dẫn dắt, cộng thêm những kẻ ăn uống chưa từng bớt xén chi phí tiền lương. Dần dần, qua tháng năm thử thách, họ cũng đã biết chống đỡ gian khó.

Dù chí khí cứng rắn, ở mặt trận ngoài, Nhạc Phi vẫn giữ thái độ hòa nhã. Ông được triều đình triệu tập chiêu binh, giữ danh nghĩa treo biên chế Vũ Thắng quân, thuế ruộng và binh khí do cấp trên cấp phát, nhưng vẫn bị cắt xén địa phương. Nhạc Phi ngoài mặt mỉm cười nói lời hữu ích, song hệ thống quân đội không dễ dung hòa, nhiều khi dù có lễ vật hay tiền thưởng, người ta cũng không dễ dàng cung cấp đường lối. Vì vậy, ngoại trừ những lần giao tiếp xã giao, ông chỉ dùng tới giải pháp cứng rắn.

Hai lần gần nhất, Nhạc Phi mạnh tay giải quyết mâu thuẫn, lần đầu còn tiết chế; lần thứ hai, ông cùng thuộc hạ đánh bật các tay giáp trụ giữ chỗ. Quân địch tự cao võ nghệ, song Nhạc Phi xông vào cứ điểm địch, dùng tràng tử công kích quyết liệt. Sau hơn mười chiêu, đối phương hoang mang tháo chạy, binh sĩ địch cũng bủn rủn vì Nhạc Phi lừ đừ với những đòn pháp côn kinh người. Một trận quyết tử ác liệt diễn ra, Nhạc Phi đầy mình máu, chém gãy tràng tử, trừ hầu như không còn tảng xương nào nguyên vẹn bên địch, xác tướng lĩnh bị nghiền nát như thịt muối.

Ban đầu chuyện gây xôn xao, song bị dập tắt, khiến Vũ Thắng quân không còn dám manh động như trước. Nhạc Phi không bao giờ hành động đơn độc; nơi nào thuận lợi, ông cố giải thích để phân xử cho rõ ràng, hòa hợp giữa quyền lực và binh sĩ.

Khi trận đánh kết thúc, tuy là đệ tử Chu Đồng, điều đó lại mang lại cho ông lợi thế, được một số địa chủ, nhân sĩ nông thôn bảo hộ. Ông không cho họ gây chuyện lớn, không cho hành xử càn quấy, nhưng cũng không để họ bị bất công ức hiếp. Nguồn quân lương bị cắt xén một phần trong phụ cấp, người ta nhiều lần đưa Chu Đồng ra mỉa mai trước mặt ông — ông hiểu rõ, nếu sư phụ biết việc làm của ông, dẫu vô tình hay cố ý, nhất định sẽ phán xét nghiêm khắc, thậm chí trục xuất khỏi môn phái.

Nhưng ông không nghĩ vậy. Ở Biện Lương, nơi mà người khác làm việc không chính chính đạo đạo, mà chỉ quan tâm hiệu quả thật tế vẫn có thể cầu được lợi ích, thậm chí người khác chưa chắc chỉ trích được mục đích của ông. Trước thất bại của đại quân Nữ Chân, Nhạc Phi chỉ huy tàn quân đốt lương thảo, sống sót qua cõi chết. Ở Hạ thôn, ông dùng mọi phương pháp động viên binh sĩ đánh bại quân Quách Dược Sư.

Khi Biện Lương phục ổn và gặp vận chuyển chính trị gian nan, Nhạc Phi vẫn tích cực gắng sức, mong đồng hành cùng người khác hướng tới kết quả tốt. Dù từng bị mưu sát trong lục lâm, ông vẫn tự tin đây là người có chí chính trực. Nếu không có khâu quân sự trong tay, ông nguyện làm một tòng nhân bên Trúc Ký.

Qua bao chuyện, ông hiểu một cấp trên lãnh đạo giỏi là may mắn lớn. Ông sắp đặt mọi việc, tựa cánh chim che mưa gió cho thuộc hạ, giúp họ yên ổn làm việc mà không phải lo chuyện ngoài ngứa đầu. Giờ đây, ông cũng muốn trở thành người như thế, dù gian nan, chỉ còn biết răng cắn môi chịu đựng.

Đội ngũ vội vã tiến về phía trước, Nhạc Phi nhảy xuống tảng đá theo sau, cùng các binh sĩ song hành. Khi tới chỗ cua, ông dùng binh pháp dậm chân, tiếng hét vang dội:

“Nhanh lên! Không muốn như cái nương môn kia! Hô! Hút! Hô! Hút! Hô! Hút! Trẻ con cũng chạy qua các ngươi rồi! Quá chậm, quá chậm! Mau lên!”

Giọng ông nghiêm trang, âm thanh vang vọng trong núi rừng, bộ dạng tướng trẻ vừa nghiêm nghị vừa hung dữ, không nhiều kẻ biết đây là thời điểm ông vui nhất trong ngày. Chỉ khi ấy mới thôi bớt phiền muộn những ưu lo trong lòng, đơn giản tập trung chạy lao về phía trước.

“Có ngày ngươi sẽ thành công lớn, đủ sức kháng cự Nữ Chân, trở thành người như ngươi. Ta có lời khuyên riêng cho ngươi.”

Trong đầu ông vọng lại lời nói của người từng cùng ông trò chuyện sau cùng:

“Gì cơ?”

“Giả như ngươi thành lập đội quân riêng, lấy tên Bối Ngôi, xem sao? Ta viết cho ngươi.”

“Vì sao lại gọi thế?”

“Bối Ngôi là quân nhân, mang trên lưng trách nhiệm nặng nề tựa núi non. Lưng mang núi lớn, hùng mạnh khí thế. Ta rất thích tên đó. Dù con đường, đạo nghĩa khác biệt, song đoạn đường đi chung, ta tặng ngươi nó.”

Nhạc Phi hồi tưởng, vỗ vai quân binh phía sau, đẩy họ tiến về phía trước, gắt rằng: “Đi thôi!”

— Bối Ngôi, lên núi hạ quỷ: Gánh nặng sơn nhạc, mệnh ta đã thề đem thân thành quỷ.

***

Phía Nam, Biện Lương. Thành bị Nữ Chân tàn phá chưa kịp hồi phục, cơn mưa xuân lâm râm kéo đến, mang theo cảm giác lo âu phủ kín. Trước chùa Di Lặc thành, đông đảo dân chúng tụ tập ven đình, chen lấn tranh nhau quỳ lạy trong chùa Quang Minh Di Lặc.

Lâm Tông Ngô đứng bên trong điện, mắt nhìn qua cửa sổ hướng ra đám người, bên cạnh hộ pháp báo cáo tình hình bên ngoài.

“May mắn không phụ lòng người, ngoài thành Đổng gia, Đỗ gia đã cam kết gia nhập đạo, phụ trách chức khách khanh. Chung Thúc Ứng nhiều lần hỏi về giáo phái có cần kháng Kim hay không, tuy nhiên con gái ông bị vây thành bởi Nữ Chân, nghe nói do triều đình muốn giao con gái cho quân Nữ Chân, ông tránh để con chịu nhục, thà tự tay giết. Điều đó cho thấy ông chưa hoàn toàn tin tưởng chúng ta.”

Lâm Tông Ngô gật đầu nhẹ: “Tự tay giết con, đắng cay làm người nhân gian, đó là lý do hiểu được. Chung Thúc Ứng khó đối phó, ta sẽ đích thân đến thăm để giảng giải động tác của giáo phái tại phương Bắc. Những nhân vật như thế, đầy lòng báo thù, nếu thu phục được họ, họ sẽ thủ trung theo ta, đáng để tranh thủ.”

“Vâng,” hộ pháp đáp lời. Tiếng hô hét từ bên ngoài vọng lại không dứt, Lâm Tông Ngô nhìn sang người bên cạnh, ai đó hiểu ý đem chiếc hộp đặt xuống. Ông liếc nhìn trong hộp.

“Nhắc mới nhớ, Quách Kinh cũng là thế hệ mới.”

Bên trong chiếc hộp, đầu Quách Kinh được tẩm vôi và gia vị đặt mở to mắt nhìn ra ngoài. “Đáng tiếc, Tĩnh Bình Hoàng đế ngu dại, Quách Kinh chỉ cầu lợi danh, song lại bị sai đi chống Nữ Chân. Quách Kinh gây phá hoại lớn, nếu thất bại thì chết dưới tay Nữ Chân, dù sống cũng phải chịu tội Hoàng đế giáng. Ngoài kia lời bàn tán hắn luyện Lục Giáp Thần Binh là âm mưu, thật ra Biện Lương bắt đầu phá vỡ bởi hắn — đặt kỳ vọng vào loại người này, các ngươi chết không chịu, hắn sao sống nổi?”

Giọng nói bình thản, pha chút khinh bỉ và tiếc nuối.

Một năm trước, Quách Kinh dùng Lục Giáp Thần Binh để chống Nữ Chân, dẫn đến thành Biện Lương thất thủ. Chuyện đó xảy ra vì Quách Kinh nói Lục Giáp Thần Binh là thần binh, đánh lừa triều đình, mở cửa thành giả vờ rút quân. Người Nữ Chân đột nhiên tiến vào, Quách Kinh lặng lẽ bỏ chạy khỏi thành.

Ngoài kia mắng chửi Quách Kinh nhiều, nhưng ai ngờ ông ta chủ tâm như thế — để cả thành chết dưới lưỡi đao Nữ Chân, và cố tình mở cửa thành cho kẻ thù vào.

Không lâu sau, trước chùa Di Lặc, tiếng hô vang rền:

“Yêu đạo Quách Kinh hành ác, phạm phải Cửu Địa tà ma, hại dân bách tính. Nay giáo chủ ta thần thông đón nhận lửa giận Minh Vương, đại chiến ba ngày với yêu đạo ở Ngạc Châu, cuối cùng khiến yêu đạo đền tội! Hiện đầu tù nơi đây làm minh chứng!”

Tiếng la khóc vang rền như thủy triều tràn vào, Lâm Tông Ngô mở mắt lớn nhìn, ánh mắt trong trẻo, không giận không vui.

Kể từ khi tin tức đại chiến Tây Hạ lan ra, lòng Lâm Tông Ngô luôn thấy trống rỗng khó chịu. Càng ngày ông càng hiểu, những người xung quanh thiếu sáng suốt. Võ nghệ ông giờ đã gần đến vô địch, nhưng mỗi khi nghĩ đến kẻ phản nghịch thiên hạ, lòng ông bứt rứt khó chịu. Sớm muộn gì cũng sẽ phải tay đối tay, giết chết hắn, mới có thể yên tâm.

Song khi nghĩ tới trận đại chiến Tây Bắc, ông vẫn giữ lý trí. Dù ghét kẻ đó, ông phải công nhận hắn là lực lượng vượt trội, uy trấn thiên hạ. Ông dẫu đỉnh cao võ học cũng chỉ là người bình thường, qua vũ lực cũng chỉ như Chu Đồng, chết đi rồi xương cốt chẳng còn. Kẻ ấy không bỏ sót bàn tính, đã chuẩn bị sẵn mọi phòng bị. Một khi xuất hiện Tây Bắc, khó giữ thái bình lâu dài. Phải tập trung lực lượng, từng bước hoạch định.

Ý nghĩ ấy lướt qua, ông hoà giọng dạy đời, tiếng nói đạo giáo vang khắp trời đất, khiến bọn chúng thành tâm sùng bái, đồng loạt khấu đầu, tiếng vỗ tay hò reo ngày một dữ dội.

***

Sông Tiểu Thương. Mùa tuyết tan, tiết trời còn lạnh tê buốt, những đoàn thương thuyền giờ đây tấp nập đi lại trên con đường núi mới xây. Khắp nơi trong núi, có thể nhìn rõ sông Tiểu Thương, Thanh Mộc trại mở cửa đón người dân, khí thế rộn ràng nhộn nhịp.

Sau mùa đông chết đói, người Tây Bắc chịu cảnh khốn cùng. Chủng gia quân nắm giữ Khánh Châu Diên Châu, Chiết gia chiếm vùng Thanh Giản, kho lương thực tích trữ vốn đã hạn chế. Để ổn định thế cục, phục hồi sinh sản, họ phải hòa hợp với các thân hào đại tộc. Khi tầng lớp trung lưu được ổn định, thiếu hụt lương thực không bùng phát thành loạn lớn, song những mâu thuẫn nhỏ không ngừng, người chết đói vẫn không ít, những chuyện xấu cũng diễn ra. Lúc này, sông Tiểu Thương trở thành cửa ngõ quan trọng.

Tuy nhiên, trong núi sâu bên sông Tiểu Thương, lương thực không đủ, không thể cứu toàn bộ Tây Bắc. Người dân muốn được cứu trợ có hai con đường: gia nhập Hắc Kỳ quân hoặc làm thuê bên dòng sông.

Hắc Kỳ quân tuyển chọn người khá nghiêm ngặt, nhưng giờ đây lơi buông hơn chút. Về phần làm thuê, trong mùa đông chẳng có nhiều việc, song số nguyên vật liệu tiếp tế cùng xếp xưởng mới do Ninh Nghị thành lập ngoài thung lũng dần nhiều lên. Ông còn vui vẻ cấp phát tơ lụa, để dân trong nhà may mặc hay bước chân vào thung lũng hỗ trợ chế tạo. Họ làm sách, thuốc nổ, chùi đạn đá chờ sẵn, giúp dân sinh tồn với mức sống tối thiểu, cứu được một nhóm người.

Đầu xuân, trời vẫn rét, tuyết tan, lương thực vẫn là vấn đề lớn. Việc sửa đường được đưa vào danh sách ưu tiên, rất nhiều nam nhân Tây Bắc tới nhận sự vật, giúp việc. Việc chiêu mộ Hắc Kỳ quân thường mở rộng từ đây — những ai khỏe mạnh, chịu khổ, nghe lời và có tài năng đều được dung nạp.

Chủng, Chiết hai đại tộc không phản đối chính sách này. Đầu tiên, Ninh Nghị nhường hai thành để làm lợi ích, dù về lâu dài Chiết gia nhận lợi ít hơn, nhưng ở vùng Diên Châu vẫn giữ được phần quyền uy không nhỏ. Dù tuyển quân công khai chưa lâu, Chủng Liệt và Chiết Khả Cầu chưa cản trở, việc tuyển người làm công lại càng tốt. Họ đang lo lắng thiếu lương để nuôi cả binh lính, nên hành động của Ninh Nghị là vì hiểu rõ khó khăn lớn, tất thảy đều vui vẻ chấp thuận.

Mùa xuân dù còn lạnh, hoa mùa trăm màu đã hé nụ bên lòng sông Tiểu Thương, tân binh huấn luyện sôi động như lửa rừng. Giữa sườn núi sân nhỏ, Ninh Nghị cùng Đàn Nhi, Tiểu Thiền thu hành lý, chuẩn bị lên đường tới Thanh Mộc trại, giải quyết công việc và thăm hỏi bên kia Tô Dũ.

Nói theo một cách nào đó, đây cũng là lúc họ trở về quê mẹ, màn vở cuộc sống lại bắt đầu.

Cảm ơn mọi người đã ủng hộ, hôm nay xin nghỉ viết đến đây. Kết thúc chương “Cổ đạo gió tây 1”, “Trong mưa chi sơn gió”, “Trên bờ cá 1971” nhận nhiều khích lệ, rất cảm tạ.

Về “Bối Ngôi quân” giải thích, trên phố có nhiều loại gọi khác nhau, không thống nhất. Tôi giải thích theo ý mình, không thuộc hệ thống chính thống, mong mọi người đừng ngộ nhận đó là quyền uy. Đây chỉ là cách nhìn nhận cá nhân tôi đối với từ ngữ ấy.

Tiếp tục mong nhận chu đáo phiếu!