Chương 708: Lâm Phong (hai)

Chương 708: Lẫm phong (Hai)

Mưa thu rơi nặng hạt, trút xuống trên núi lá vàng cỏ khô, hòa vào dòng suối chảy róc rách dưới chân, rót vào sông nước cuộn chảy xoáy mạnh đến không ngớt. Từ sườn núi nhìn xuống, dòng Tiểu Thương khúc này hiện ra bình yên lạ thường, đám người ít ỏi, nhà cửa san sát thẳng tắp, phố xá vắng vẻ. Người qua lại thưa thớt, không thấy bóng quân luyện tập hay trận mạc huyên náo. Núi sông hòa quyện trong mưa, mặt sông gợn sóng do mưa đập vào đập nước dâng lên từng đợt. Phạm Hoằng Tế ngắm nhìn tất cả, nhớ lại lúc đứng trên núi nghe tiếng oanh minh như sấm, náo nhiệt nhưng đơn điệu. Lần đi sứ này khó có kết quả tốt đẹp. Tại thời điểm đó, ông biết rằng mật thám Nữ Chân bố trí quanh sông Tiểu Thương đã bị người sông Tiểu Thương thanh trừng triệt để, chẳng để lại ai sót lại.

Phạm Hoằng Tế đã hoàn tất chuẩn bị cùng binh sĩ nơi đây, chỉnh trang y phục, rồi dẫn đoàn theo đường núi tiến bước. Trời lơ mơ mưa to, gió nhẹ thổi tới. Đến gần giữa sườn núi, ánh đèn vàng ấm của tiểu viện lóe lên. Bên mái hiên, Ninh Nghị thư sinh đang cùng vợ con trò chuyện. Thấy Phạm Hoằng Tế đến, ông đứng lên, vợ cười nói rồi dắt đứa con vào phòng. Ninh Nghị giang tay chào: "Phạm sứ giả, xin mời vào." Lần gặp này không giống những lần trước, tuy nụ cười vẫn giữ, nhưng khí thế trong không gian mưa lạnh ấy càng thêm sâu sắc và phức tạp. Những ý đồ lạ thường trước đây đã biến mất, khiến Phạm Hoằng Tế cảm thấy cuộc đàm phán lần này không còn chỗ cho đột phá như ông từng tin tưởng.

Ông đứng trong mưa, không bước vào nhà, chỉ ôm quyền hành lễ: "Nếu có thể, tôi vẫn hy vọng Ninh tiên sinh có thể hoàn trả người trước kia đã an bài bên ngoài cốc, chừng ấy liệu sự tình còn có thể cứu vãn." Ninh Nghị nhìn ra xa rồi khẽ lắc đầu: "Phạm sứ giả suy nghĩ quá nhiều, lần này chúng tôi không giữ ai lại làm con tin." Nói rồi, ông quay đi vào phòng, khiến Phạm Hoằng Tế ngẩn người, chỉ còn biết đi theo.

Trong phòng làm việc quen thuộc, Phạm Hoằng Tế nhìn quanh: "Mỗi lần ta đến, Ninh tiên sinh thường bận rộn công việc, giờ ngài lại trông có phần thanh thản. Nhưng ta đoán ngài chẳng sớm thì muộn cũng sẽ lại bận rộn thôi."

Ninh Nghị cầm bút lông trên tuyên chỉ viết vài chữ: "Mời ngồi. Ta vốn rảnh rỗi một chút, nhân tiện viết chữ phó cho ngươi." Phạm Hoằng Tế nhớ tới tin đồn thủa trước, khen Ninh Nghị đã chiến thắng Tây Hạ, còn viết chữ phó khiến Tây Hạ vương mất mặt treo trong thư phòng để làm động lực. Ông đùa: "Ninh tiên sinh chắc cũng muốn viết thư làm khó cho các đại thần nhà Kim, khiến ta phải mang về?"

Ninh Nghị phá lên cười: "Không phải thế, Phạm sứ giả nghĩ quá nhiều."

Phạm nhìn chăm chú từng nét chữ, nói: "Trong thiên hạ, khó có ai có thể lực ngang Hoàn Nhan đại soái Lâu Thất mà dám bức lùi ông ta trực diện. Trận Diên Châu vừa qua, các ngươi đánh rất tốt."

"Quân Hoa Hạ phối hợp trận hình, tướng sĩ quyết tâm, cũng biểu hiện không tệ," Ninh Nghị đáp, chỉnh lại bút, "Hoàn Nhan đại soái dụng binh thần kỳ khiến người kinh ngạc. Tiếp theo, cứ chờ xem ai sẽ bỏ mạng nơi này."

Phạm Hoằng Tế nhíu mày, nhìn Ninh Nghị: "Hoa Hạ quân khó mà đạt đến trình độ này. Ta đến nay vẫn tự tin không kém ông trên sông Tiểu Thương. Vài lần trốn chạy ở đó, Cốc Thần đại nhân, Thì viện chủ đều thay đổi ý định, chứng tỏ có thể chung hưởng thiên hạ. Ninh tiên sinh phải biết, đó là con đường cùng."

Ninh Nghị gật đầu nhẹ. Phạm hỏi: "Tại sao vậy?"

Ninh trầm ngâm: "Bởi vì các ngươi không có ý định hợp tác."

"Chẳng lẽ không phải đàm phán mãi sao?"

"Người Hoa Hạ không phản bội dân tộc, điều đó không thể chấp nhận được, làm sao đàm nổi?"

Phạm Hoằng Tế bật cười rồi đứng lên: "Thiên hạ đại sự vốn là thế. Ninh tiên sinh có thể phái người ra ngoài xem xét một chút! Hoàng Hà phía Bắc, ta nước Kim đã chiếm đại thế. Lần này xuôi Nam, khu vực giang sơn lớn đều là ý đồ của ta. Ngài từng nói trong ba năm, nước Kim sẽ chiếm Trường Giang phía Bắc! Ninh tiên sinh không phải người ngu si, hẳn là muốn phản đối đại cuộc này?"

Ông ngừng một lát rồi nói tiếp: "Nhưng Ninh tiên sinh nên biết, chiếm không đơn giản là chiếm, ta nước Kim khó có thể nuốt trọn thiên hạ ngay một hơi. Loạn thế sinh kiêu hùng là lẽ thường. Bên ta đã chiếm đại thế, muốn người thì trước hết phải lấy danh phận. Điền Hổ, Chiết gia quy thuận mà chỉ bằng miệng nhận thua, ta đâu khó xử! Ninh tiên sinh, Phạm mỗ cả gan, xin ông nghĩ lại, nếu Trường Giang phía Bắc chẳng hạn—thậm chí cả Hoàng Hà phía Bắc đều quy thuận Đại Kim, ngài là bậc thượng nhân của đại Kim, sông Tiểu Thương còn lợi hại hơn nữa, lại không phục, liệu ta đại Kim có thể để ngài lưu lại?"

"Đàn ông biết co biết duỗi mới làm nên nghiệp lớn. Ninh tiên sinh, cuộc đi sứ mới bắt đầu, ta có nhiều nơi chưa hiểu rõ. Nhưng lần này ta thật lòng muốn thúc đẩy công việc này. Đây là vùng bắc địa, Tông Phụ vương tử đã hạ Ứng Thiên, tấn công chính diện Từ Châu, Tông Hàn Nguyên soái phá Biện Lương. Bên ngoài Hoàng Hà, ai nấy đều nóng lòng! Nếu ngài gật đầu quy thuận, mọi chuyện sẽ dễ thương lượng. Trong vài năm sẽ không ép buộc gì ngài, mấy năm sau, chưa biết chừng sẽ trở thành bằng hữu. Ta cho ngài một con đường, cũng cho Cốc Thần đại nhân, Thì viện chủ một con đường. Đi xa hơn nữa, thật sự không còn lối thoát. Lời ta từ đáy lòng, đều ở đây." Ông chìa tay ra, nghiêng đầu nhìn Ninh Nghị, thành khẩn vô cùng.

Ninh Nghị gác bút, nhìn sang Phạm: “Có một người tên là Lưu Kham, thời Tam Quốc, con Lưu Thiền.” Phạm Hoằng Tế thành khẩn nhìn ông, Ninh chậm rãi nói: “Hắn không để lại nhiều dấu tích. Năm thứ sáu Cảnh Diệu, Đặng Ngải dẫn quân đến Thành Đô, Lưu Thiền định đầu hàng, Lưu Kham ngăn cản. Lưu Thiền đầu hàng, Lưu Kham ôm sỉ nhục tự sát trong miếu thờ.”

Giọng ông bình thản, không chút u sầu mênh mang. Phòng lại lặng yên, phút lâu sau Phạm Hoằng Tế nhắm mắt: "Ninh tiên sinh nói vậy có phải thật..."

"Nào có không được?" Ninh gật đầu mỉm cười: "Người trí tuệ... Ngài có thể lý do khác, chí ít không vì chuyện này."

"Người trí tuệ..." ông lặp lại, rồi thì thào: "Nữ Chân xuôi Nam, Hoàng Hà phía Bắc giẫy chết thật, nhưng không sợ sinh tử, Phạm sứ giả hẳn chưa từng thấy? Cái chết là chuyện thường có. Thế gian này, nhiều chuyện có thể thương lượng, nhưng luôn tồn tại giới hạn cuối cùng. Ngày đầu gặp nhau, ta đã nói rồi, người Hoa Hạ không bỏ dân tộc. Nước Kim thật mạnh, sát khí liền đi tới tận cùng, khó kháng cự, nhưng giới hạn cuối cùng vẫn là giới hạn cuối cùng. Dù Trường Giang phía Bắc thuộc về các ngươi, tất cả quy thuận, sông Tiểu Thương vẫn không quy phục, đó là giới hạn cuối cùng."

Ông cười rồi nói: "Ta cũng mong làm bạn với các ngươi, nhưng không được. Ta chỉ còn cách tặng Cốc Thần đại nhân một bức thư, nghe nói hắn ưa thích Hán học — tiếc là mực vẫn chưa khô."

Phạm Hoằng Tế không nhìn chữ, chỉ nhìn ông. Lát sau, ông gật đầu đầy khó nhọc: “Ta hiểu...” giọng khô khốc, “Ta bên ngoài nghe danh Ninh tiên sinh thời Vũ triều gọi là Tâm Ma, tưởng ông là người cơ trí tột đỉnh, nhưng nhìn quân Hoa Hạ trên chiến trường, không phải vậy. Bây giờ ta mới biết, đúng như lời truyền. Ninh tiên sinh quả thật là người như vậy... Cũng nên thế, nếu không ông đã không thể giết quốc quân Vũ triều mà chiếm lấy phần ruộng này.”

Ninh Nghị cười: "Phạm sứ giả hiểu lầm. Chiến trường chính diện thắng mới là chiến trường có hiệu quả, mưu kế quỷ kế vốn chỉ đứng từ bên lề. Nếu chính diện đánh không nổi, dùng mưu kế cũng vô dụng. Quân Vũ triều lợi dụng quá nhiều mưu kế, ta e bệnh đó khó chữa, nên không dám dùng."

Trong phòng lại lặng yên, ánh mắt Phạm Hoằng Tế quét qua bàn chữ, bỗng đứng lại, ánh mắt ngưng đọng. Ông ngẩng đầu, nhắm mắt thở dài: "Ninh tiên sinh, sông Tiểu Thương chẳng còn ai sống sót. Ngươi, gia đình ngươi, dù là Lâu Thất hay những người khác, tất cả đều sẽ chết hết. Nơi đây trở thành huyệt mộ vạn người, ta... chẳng biết nói gì hơn."

Phạm Hoằng Tế nhanh bước ra sân, mưa Trung thu không ngừng rơi, từng hạt đổ xuống ướt át đến tận chân trời. Ông trở lại phòng trọ, mở bức thư Ninh Nghị vừa viết, nhìn lần nữa rồi đấm bàn. Trong đầu vẫn vang vọng lời cuối của Ninh Nghị: "Không, Phạm sứ giả, ta đánh cược nơi này sẽ không thành huyệt mộ vạn người... mà là mười vạn, một trăm vạn."

Trên tờ giấy, mực còn ướt đẫm...

Quân thần cam khuất gian nan, một ngưòi tử độc bi thương.

Đi qua Tây Xuyên sự tình, oai hùng thay Bắc địa vương!

Quyên thân thù liệt tổ, đau lòng gào khóc trời đất.

Lẫm liệt người còn tại, ai không tiếc một thời huy hoàng?

Trong thung lũng nhỏ, Phạm Hoằng Tế cảm nhận được sinh tử khí thế ngút trời. Lúc này ông không biết Ninh Nghị thật sự là người sáng suốt hay đồ ngốc, chỉ biết nơi đây đã trở thành nơi chết không hết. Ông không còn đường đàm phán, chỉ mong sớm rời đi.

***

Lịch sử thường không vì người bình thường mà đổi khác, nhưng biến hóa lịch sử lại chính do từng con người bình thường đi tới.

Trác Vĩnh Thanh dẫm bùn lầy, bước leo sườn núi, ngực vẫn đau nhức. Chung quanh, đồng đội trong liên đội cố lê lết lên dốc. Ban trưởng Mao Nhất Sơn đứng trong mưa, mặt lấm lem bùn, thở dài: "Thời tiết đúng là chết tiệt..."

Không xa đó, Liên trưởng La Nghiệp vốn nổi tiếng là La khùng, vì ngã một trận giờ thân mình ướt sũng bùn đất, nằm vật vã. Có người trong mưa hỏi: "Giờ đi hướng nào?"

La Nghiệp thở dốc, hướng về phía trước: "Đi phía trước! Đuổi kịp đại đội!"

"Mà phía trước nào, La khùng?"

"Thế thôi! Về phía trước!"

Mưa lạnh thấm người, trời tối u ám. Nơi đây là địa giới Khánh châu, Hoa Hạ quân và Nữ Chân Tây Lộ quân đại chiến, cuộc chiến không hề ngơi nghỉ.

Sau hai ngày giằng co quyết liệt, Hoa Hạ quân dựa vào trận hình kiên cường cùng ý chí mạnh mẽ, áp vây bộ binh đối phương vào bãi bùn chiến trường. Hoàn Nhan Lâu Thất tung kỵ binh quấy nhiễu, đánh rồi rút lui. Ngày thứ ba, các cuộc nhỏ lẻ đấu tranh căng thẳng liên tục. Kỵ binh Nữ Chân quấy rối khắp hướng, Hoa Hạ quân vừa bảo vệ bộ binh, vừa phối hợp pháo binh đẩy lui đối thủ. Chiến thuật giữ vững kỵ binh đối phương, buộc bộ binh luôn trong trạng thái cảnh giác tột độ.

Nhưng chiến đấu kéo dài khiến binh sĩ kiệt sức, Hoa Hạ quân luân phiên nghỉ ngơi để bảo toàn lực lượng. Nữ Chân cũng cật lực gây khó khăn, kỵ binh đối thủ uy hiếp quyết liệt nhưng trận hình Hoa Hạ ổn định như mai rùa, một khi công kích gây thiệt hại, kỵ binh đồng minh cũng không tránh tổn thất.

Qua ngày thứ tư, thứ năm, tình hình Tây Bắc tiếp tục biến đổi âm thầm. Quân Chủng mang theo lương thực chi viện tới, trong các vùng Diên Châu bắt đầu nổi dậy kháng Kim quy mô lớn. Hoa Hạ quân uy hiếp quân Nữ Chân từng ngày, thiêu đốt ngọn lửa phản kháng. Hoàn Nhan Lâu Thất triệu tập người, tập hợp lực lượng thân quy thuận, sứ giả đẩy ra đợi chờ đối phương.

Giao tranh giữa hai bên với trên hai vạn lính mỗi bên ở trung tâm chiến trường vang dội nhất. Hoàn Nhan Lâu Thất điều động binh lực đánh vào hậu phương Hắc Kỳ quân, muốn phá tiếp viện. Hoa Hạ quân cũng tung người chặn giết kỵ binh Nữ Chân, dùng quân đoạn tiếp quân supply, đánh tan từng cánh quân đối phương trên núi.

Nhiều ngày qua, mỗi trận đánh lớn nhỏ đều khốc liệt đến khó tả. Từ đêm hôm trước trời mưa, cuộc đột kích thêm khốc liệt. La Nghiệp, Cừ Khánh cùng đồng đội truy sát kỵ binh Nữ Chân, khiến chiến trường trở nên hỗn loạn. Nhiều người bị lạc khỏi đội hình, Trác Vĩnh Thanh bị ngựa Nữ Chân hất ngã xuống dốc núi, lâu sau mới tìm được đồng đội.

Sáng nay, bọn họ tình cờ gặp thương binh Nữ Chân gần đó, liền tiến công giết địch. Dần dần tập hợp lại, quân Hoa Hạ chỉ còn chưa đầy năm mươi người, chứng tỏ hỗn loạn cỡ nào.

Bò lên dốc núi, họ mới nhận ra mình lạc đường. Quân Hoa Hạ vẫn lấy bộ binh Nữ Chân làm mục tiêu, chiến đấu một ngày, Tây Bắc phản Nữ Chân càng thêm sục sôi.

Hoàn Nhan Lâu Thất lợi dụng bất định, đêm qua trận đại chiến kéo dài, khiến những người này lọt vào chiến trường biên giới. Nữ Chân không rõ binh lực sẽ chuyển hướng nào, Hoa Hạ quân cũng không biết nên truy sát nơi đâu. Họ quyết định vẫn theo hướng cũ, thẳng tiến trước mặt.

Chốn này vũng bùn sâu, dưới mưa nặng hạt, nhóm người áo đất màu vàng cứ thế bước đi trên con đường núi phía trước…

Ban đầu, có thể tập trung từ con số không để đổi mới, tất cả do tác giả chuyên bàn bạc, một mực không buông xuôi…