Chương 709: Lâm Phong (tam) + 31 Tuổi Sinh Nhật Tụ Bút Hòa Âm

Ba mươi tháng tám, vùng Tây Bắc đại địa. Thu đã cuối, mưa rả rích như dệt nên tấm màn ẩm ướt không ngừng nghỉ, từ trên núi hoang phủ đầy cây thấp cỏ suy đến những con suối róc rách róc rách. Ngẫu nhiên ta bắt gặp xác người hoặc ngựa chiến nằm rạp trên mặt đất, đẫm bùn, nép mình dưới bụi cỏ, vĩnh viễn ngừng thở. Đêm qua, trận hỗn chiến hỗn loạn trải dài hơn mười dặm, từ bắc xuống nam, hai, ba ngàn chiến sĩ kia đã đụng độ. Trong cuộc tàn sát đầy tàn nhẫn ấy, xác người vương vãi khắp nơi mà chẳng có ai quản lý.

Một nhóm bốn mươi ba người, từ nam hướng bắc tiến lên phía trước. Trên đường nhặt được bốn con ngựa thương tổn, đeo trên mình vết thương của các chiến sĩ bốn người. Dọc đường gặp xác chết liền lùng sục, thu gom vài thứ hữu ích. Áo quần thấm nước mưa ướt sũng, không khí lạnh buốt, bùn lầy làm chân giày nặng trĩu, kéo lê từng bước đi rã rời. Trác Vĩnh Thanh sớm chui đôi giày treo lên cổ, cảm nhận ngực đau nhói, nhét vào miệng một thanh lương khô nhỏ.

“Ngươi nghĩ giờ chúng ta sẽ đi đâu?” Mưa lớn càng khiến bộ dạng tàn nhẫn hơn, vừa bước vừa phủ lên mặt đường vũng nước, song chẳng thể xóa tan mờ mắt.

Bên cạnh là chiến hữu Trần Tứ Đức, chật vật kiểm tra trên cánh tay cây cung. Có thể đã hỏng. “Tối qua chỗ kia đụng trận, ta trở về phía địa phương đi.” Trần Tứ Đức nhìn về phía trước nghiêng ngó. “Theo lý, hẳn còn người ở đó chờ đón.”

“Kim quốc có thể phái người chờ hay không?” Trác Vĩnh Thanh hỏi.

“Không rõ.” Trần Tứ Đức lưỡng lự, dùng sức kéo cung một phát, nghe tiếng “bạc” cung tan tành. “Mang theo lấy chỗ nào còn dùng được.”

Trác Vĩnh Thanh ngồi xổm giữa vũng bùn, cùng hắn nhặt đồ rớt vãi, gồm sắt vụn, then cửa, cung hỏng, dẫu sao còn có ích. Những người khác vọt qua, từng bước lê từng bước, thương binh vững tay dìu nhau tiến lên.

Bỗng hậu phương vang lên tiếng động lớn, một bóng người từ trên lưng ngựa rơi xuống, ngựa người dừng lại trong bùn lầy. Người đằng sau cũng chạy tới, Trác Vĩnh Thanh lau vội giọt nước mưa dính mắt: “Là Lục Thạch Đầu…”

Tất cả đều dừng chân nhìn bóng người chiến hữu ôm vẻ bất động giữa bùn lầy. Người kia nhìn thân thể rồi ngoảnh đầu nửa vòng: “Chết rồi… Lục Thạch Đầu…”

Gió mưa lồng lộng, ai cũng xiết chặt môi, Cừ Khánh đi tới, nói: “Mang đồ hắn đặt ven đường.”

“Có chôn không?” Một người khe khẽ hỏi.

“Không có thời gian.” Cừ Khánh đáp xong, lại chỉ về phía ba con ngựa thương binh: “Trước tìm chỗ chữa thương đuổi kịp đại đội, quanh đây có ta, cũng có người Nữ Chân, không yên.”

Mọi người làm theo, lấy trọng thương đặt lên ngựa, đắp áo ra ngoài, tiếp tục tiến về phía trước. Mưa thu rả rích, tối tăm mù mịt, hơn bốn mươi người men theo vũng bùn lên con đường gập ghềnh núi đá.

Dưới hoa râm màn trời, phía bên kia sườn núi, hơn hai mươi người lữ binh mặc quân phục Nữ Chân cũng đi qua sơn đạo. Do núi đá che khuất, hai bên chưa trông thấy nhau.

“Hôm qua đêm trước, đại đội chưa tan. Ta nhớ Lư Lực Phu đã chết.” Người nọ nói.

“Lư Lực Phu? Ở đâu?” Người bên cạnh hỏi.

“Không rõ, trong lúc đó gặp ngựa chiến Kim quốc đụng trúng hắn bay mất. Ta tiếp cầm lấy một chút.”

Họ trò chuyện, Trần Tứ Đức vẫn loay hoay sửa kiếm cung, rót một hớp nước từ bình tre đưa cho Trác Vĩnh Thanh. Người sau cầm bình nước đặt lên ngực vô ý.

“Bị đụng bay chưa hẳn chết, có thể xương cốt gãy, chứ không đến nỗi.”

Lời còn chưa dứt, bỗng trên sườn núi vang lên tiếng động, có người đánh nhau giao chiến, tiếng cung nỏ rình rập.

Hai bóng người lao nhau lăn xuống núi, một là trinh thám Hắc Kỳ quân, một là thám tử Nữ Chân. Đoàn quân phía trước đến khúc cua bỗng nghe có người hô: “Tiếp chiến!”

Một mũi tên phóng tới, người đứng đầu chộp lấy tấm chắn. Trác Vĩnh Thanh giật mình, đầu sau bỗng đau bùng phát. Chỉ trong thoáng chốc, hắn vươn mình tiến thẳng phía trước, ném bình nước xuống đất, tháo kiếm cung, căng dây kéo mũi tên, có người khác nhanh chóng xông lên.

Bằng vài lần chặn trụ trong phút chốc, trận thế dần được thiết lập lại. Cung tiễn bay thẳng tới lao vào tấm khiên, La Nghiệp rống lên: “Bao nhiêu người đây—”

“Hai mươi—” Hắn hét.

“Giết bọn chúng!”

Cùng lúc đó, có ngựa chiến lao thẳng đến tạo thành tường khiên khẩn cấp. Một binh sĩ Hoa Hạ bị ngựa quật ngã, người Nữ Chân xông vào vũng bùn vung trường đao chém ngang, chiến mã khác cũng vụt tới. Đối phương ập vào, phía ta nghênh chiến.

La Nghiệp tay cầm đao, quãng bùn lầy dưới chân vật vã, thấy kỵ binh Nữ Chân xông tới, vận pháp chân nhanh không chậm, vung đao một tay chuyển đôi tay, khi kỵ binh vọt tới gần giao tranh, lướt ngang một đường, chém một đao cực mạnh.

“Phách chết mẹ bọn ngươi!”

Con ngựa chiến bay máu phun tung tóe. Người Nữ Chân chưa kịp bò dậy đã bị đâm chết bởi trường mâu xuất hiện từ hậu phương. Giao chiến huyết liệt, trong bùn lầy, trên sườn núi, Trác Vĩnh Thanh xông tới. Bên cạnh là Mao Nhất Sơn rút đao vung trảm. Người Nữ Chân tránh đòn, lại chém một đao. Trác Vĩnh Thanh dùng khiên chặn một đao khác. Mao Nhất Sơn chém tiếp, đối phương né tránh lật người trong bùn rồi trúng tên từ đâu bay tới.

Trác Vĩnh Thanh nhìn, không hay kẻ bắn tên.

Mao Nhất Sơn gào to: “Bão đoàn…”

Trong mưa thu, chiến đấu rực lửa gây ra đẫm máu trên sườn núi, Trác Vĩnh Thanh và Mao Nhất Sơn cùng mọi người bão đoàn, người trên mặt nhuộm máu tươi. Cách đó không xa, La Nghiệp dẫn một tiểu đoàn nhỏ mạnh mẽ, cũng có Hầu Ngũ, Cừ Khánh dẫn đầu với đoàn quân đông người. Bỗng gặp nhau, người Nữ Chân hung ác song khi Hoa Hạ quân tập trung đông, thế lực đổi chiều, nhiều tên bị giết ngay tức thì, máu chảy nghiêng sườn núi.

Phan Tiểu Mậu, thương binh, cõng người trọng thương trên ngựa, vừa coi bảy tám cung nỏ bắn tỉa. Đôi lúc bắn trúng ngựa, đôi lúc trúng người. Một binh sĩ Nữ Chân trúng tên bắp chân khập khiễng chạy xuống dốc núi, đuổi theo là người nâng đao vương xa. Khi đuổi đến vách núi, La Nghiệp hô “Rút lui!” Nhưng đã muộn, đất đá và người cùng trôi xuống.

Chiến đấu kéo dài không rõ bao lâu, hai người Nữ Chân cưỡi ngựa thoát thân. Đến khi không còn binh lính Nữ Chân kịp hành động, Trác Vĩnh Thanh thở hổn hển, ngồi thụp xuống. Mao Nhất Sơn vỗ vai: “Giết tốt!”

Lần này Trác Vĩnh Thanh cũng không thể giết tiếp, thể lực hao tổn nhiều, ngực thương tăng cường thêm phần tiêu hao. “Kiểm tra nhân số, cứu thương binh!” Cừ Khánh hô lớn, mọi người tản ra chăm sóc thương binh. La Nghiệp chạy đến bờ vực cúi người nhìn xuống, như tìm phần may mắn.

Trác Vĩnh Thanh loạng choạng đứng lên, đi kiểm tra người bị thương. Băng qua đầu, hắn phát hiện Trần Tứ Đức nằm trong vũng máu, cổ họng trúng tên xuyên thẳng. Hư không vang lên tiếng réo rắt trong đầu. Đây là lần đầu trên chiến trường hắn thấy bạn chiến tử chết. Đau không chỉ là mất mát mà còn là trọng trách đè nặng.

Trần Tứ Đức, vốn tay nghề tháo ráp cung nỏ thạo, chiếc ấm tre bên người là vật dụng tinh xảo. Người trước giờ nếm trải đủ thăng trầm, đã không còn trên cõi đời. Cái chết nặng nề nhưng lại nhẹ tựa gió thoảng trong trận mưa chiến hôm nay. Chiến trường là nơi khắc nghiệt, không dung tha ai.

Trác Vĩnh Thanh nhặt cái ấm tre trên mặt đất, treo lên người, bước đi giúp đỡ người khác.

Kiểm đếm lại nhân số, chỉ còn dư Tam mười bốn người, trong đó mười thương binh. Trác Vĩnh Thanh bị thương không tính vào nhóm thương tật nặng.

Khi chuẩn bị lên đường, Trác Vĩnh Thanh bất giác nói: “Hay là, chúng ta chôn họ?”

Nhìn đến xác người dọc ven đường.

La Nghiệp đáp: “Không có thời gian.” Rồi chợt chỉ về khe núi dưới chân: “Không thì ném xuống đáy khe đi.”

“Được,” Cừ Khánh gật đầu. Mọi người gấp rút di chuyển xác chết vào khe sâu rồi tiếp tục hành quân.

Bọn họ dự định theo đường cũ tối qua, nhưng nếu để thương binh theo sẽ nguy hiểm, hơn nữa có thể gặp địch. Họ quyết định đường rẽ xuống núi, đi vài dặm rồi chọn khe núi kín đáo, cử hai người canh giữ, cho thương binh nghỉ ngơi.

“Các ngươi không thể đi nữa,” Cừ Khánh nói, “Rút lui tạm thời, đợi báo với đại đội đến đón. Hoặc không tìm không được, ban đêm quay lại.”

Để lại mười hai người, Trác Vĩnh Thanh cùng hai mươi hai người xuôi đường tối qua, lại giáp mặt năm chiến sĩ Nữ Chân tiểu đội. Họ giết chết vài tên địch, rồi thêm năm người khác hợp quân.

Tới đỉnh rừng cây núi, chỉ thấy dấu vết chiến trường rối ren, đại đội Hoa Hạ quân đã lui về, rõ ràng họ đã đẩy lui quân Nữ Chân.

Hai mươi sáu người đang dò xét đường rừng, trinh sát kỹ càng, theo sau cũng sản sinh ý định rút lui. Nữ Chân tán binh chắc chắn cũng đang kiểm tra khu vực này. Hoa Hạ quân ưu thế về trận hình và phối hợp, binh sĩ trong rừng mỗi người tự chiến, chọn vị trí cố thủ, chờ đồng đội hay là đánh lui địch mạnh. Nhưng cách này quá bị động.

Cừ Khánh bàn bạc cùng mọi người, quyết định quay về thu xếp thương binh, rồi mới tính toán cách theo đuổi đối thủ.

Trên đường bùn lầy mưa to lại chảy, đến khe núi thì phát hiện một xác chết khác, tên Trương Quý, thân đầy mũi tên. Có lẽ hắn từng cầm chân đối phương giúp đồng đội rút lui.

Ran rần kiểm tra khe núi thì đầy mùi máu tanh, xác Hoa Hạ quân nằm dày đặc chỗ này. Mười một chiến sĩ Hoa Hạ tử thương, người người mình đầy tên bắn. Rõ ràng khi người Nữ Chân kéo tới, thương binh cố thủ bằng cách đứng khiên che, cung nỏ tập kích, song vẫn không ngăn được bọn địch tiêu diệt. Ở khe núi, bốn thương binh không thể động đậy bị Hoa Hạ quân nhân giết chết, còn nhẹ bị tự sát, được cắm trường đao vào tim, xác ngồi lặng lẽ bên cạnh. Đầu lâu không còn, bị quân Nữ Chân chém lấy.

Trời nhá nhem, mưa vẫn rơi. Kiểm tra xong, có người nhớ tới xác chết Trương Quý cách đó không xa, lẩm bẩm: “Có lẽ Trương Quý cố giữ cho thương binh rút giặc ra…”

La Nghiệp và vài người lặng lẽ cầm đao đi tìm dấu hiệu đối phương, rồi vang tiếng gọi: “Đến rồi!”

Chờ mãi không thấy hồi âm, La Nghiệp quay lại, nhóm khác cũng mang xác Trương Quý về.

Hầu Ngũ đề nghị: “Hiện còn chút thời gian, ta chôn họ đi.”

La Nghiệp gật đầu: “Nhóm lửa nấu cơm, nghỉ một đêm.”

“Người Nữ Chân có thể vẫn quanh đây.”

“Cho bọn họ tới đi!” La Nghiệp nghiến răng.

Một lúc sau, Cừ Khánh nói: “Nhóm lửa hong quần áo.”

Mọi người đào hố chôn mười hai xác đồng đội, rồi tranh thủ nghỉ lấy sức. Các thương binh nhẹ được băng bó cẩn thận. Một ngày vật vã qua đi trong mưa, bùn, máu và chiến đấu.

Ai nấy đều mệt lả. Khi lửa tắt, Trác Vĩnh Thanh ngồi dựa lên ngôi mộ, lan man nghe những cuộc trao đổi của đồng đội. “Hoàn Nhan Lâu Thất những ngày này cứ quẩn quanh Diên châu, Khánh châu, e là đang đợi viện binh đến…”

“Chủng gia quân đã vây chặt đây. Có thể Chiết gia cũng đến nơi. Tấn Ninh quân không rõ sẽ tham chiến không. Sắp nổi loạn lớn.”

“Hoàn Nhan Lâu Thất không sợ giao tranh, chỉ tính toán cẩn thận thôi. Sợ pháo binh và khí cầu của ta.”

“Nếu đẩy nữa, biết đâu mưa này hắn đánh lớn…”

“Có thể đêm nay.”

“Dù sao mai ta đuổi về phía Tuyên gia thung lũng?”

Nghe thôi, Trác Vĩnh Thanh dựa mộ thinh lặng. Cừ Khánh thì nói: “Lưu thêm thương binh ở đây là lỗi của ta.”

La Nghiệp lớn tiếng: “Ngươi không có lỗi. Thương tích không thể cứu, vẫn phải đi tiếp! Kẻ thù phải là người Nữ Chân. Ta phải lấy lại mạng sống của đồng bọn từ chỗ bọn chúng!”

“Một phần người có thể đi tìm đại đội, chúng ta ở đây đợi.”

“Không có lựa chọn ấy!” La Nghiệp dứt khoát.

“Chúng ta đang chiến với ai? Là Hoàn Nhan Lâu Thất, kẻ mạnh nhất. Giờ ta như nhau thì sao? Bất cứ lúc nào có sơ hở, họ sẽ xơi tái ta! Nếu đánh trực diện, ta phải làm hết sức. Ta và hắn thế lực ngang nhau, ai biết ai thiếu ta một người thì sao? Gửi người tìm đại đội, đại đội lại phân điểm người đi tìm ta! Cừ Khánh, đánh trận phải đặt cược mạng sống, Ninh tiên sinh nói rồi. Dùng mọi thủ đoạn để bảo vệ mạng sống của mình và người khác! Giết tới cùng! Ta có thể thay anh em chết, nhưng chiến tranh không thể thua! Ta dám liều mạng cùng bọn chúng!”

“Cám ơn, La khùng,” Cừ Khánh đáp, “Lòng ta cũng chẳng thua ngươi.”

“Hừ, hôm nay ta không thấy ai kém lửa đâu.”

Nói rồi, hai người rút lui.

Trác Vĩnh Thanh dựa mộ bấm nắm chặt tay, không lâu rơi vào mê man.

Ngày hôm sau, mưa vẫn rả rích không ngớt. Đám người ăn vội một chút, rời xa ngôi mộ, lại lên đường hướng Tuyên gia thung lũng.

Mưa to, đường đất gập ghềnh, chiến trường càng ngày càng gian nan. Nhưng với những kẻ còn một hơi thở, chẳng có chốn dung thân ngoài tiến lên, chẳng có lối thoát nào khác.

***

(Đoạn tùy bút)

Ta kể chút về cuộc sống tại thành thị. Ta hiện định cư tại vọng thành, một vùng thuộc Trường Sa, vốn là huyện nhỏ trước đây, nay nhập vào thành phố. Nhiều năm trước, nơi đây hoang sơ, dần phát triển nhờ vào các công ty công nghiệp quân sự. Dân cư thưa thớt, đất đai rộng lớn, nhà cửa thưa thớt, đường phố thẳng tắp, quy hoạch theo kiểu chữ ruộng thẳng hàng.

Chính quyền thu hút thương nhân, xây dựng công viên quanh hồ, trồng cây xanh, dựng biệt thự đẹp đẽ, thậm chí hơn nhà vệ sinh công cộng. Nửa năm trước ta cùng vợ đi dạo hồ bên cạnh, thấy kiến trúc đẹp đẽ, tưởng là biệt thự lớn, hóa ra là nhà vệ sinh công cộng — chuyện này ta từng nhắc đến trong tùy bút vài năm trước. Nhà vệ sinh hiện hơi cũ, nghĩ lại điều đó lại thành một trong những lý do khiến ta quyết định định cư nơi đây.

Có lần ta cùng vợ đi dạo quanh hồ lớn mới xây, nàng nói: "Nếu có cơ hội, sẽ thuê chỗ ấy làm văn phòng hay viện bảo tàng mỹ thuật..."

Tại sao phải tầng trên? Ta nhìn kỹ mới hiểu, đó là bậc thềm địa phương.

Đường từ Trường Sa tới đây có những đoạn đường tắt cũ kỹ, nhiều nơi hiện đại xen lẫn hoang vu, từng bước sửa sang để đẹp hơn, cư xá tân trang, biệt thự lẻ loi bên ngoài là ruộng đồng vườn trái cây và công trường chia cắt. Nếu ta đột nhiên bước qua con đường náo nhiệt mới, phần lớn là dấu tích cũ của thôn trang, dọc đường nhà máy nhiều nơi đều ghi bảng hiệu “Bên trong xây dựng” hay “Nhớ hoàng bộ”...

Khu buôn bán trông rất sầm uất, nhãn hiệu nổi tiếng xen kẽ, túi xách mấy chục ngàn loại, nhiều thương hiệu còn bị đánh gãy phải sửa. Tiệm ăn, rạp chiếu phim đầy đủ, nhưng rất ít khách. Ta và vợ tình cờ đi qua rạp chiếu 3D, nơi chỉ vài bàn khách ăn tối giá rẻ, lòng lặng lẽ thầm cảm nhận tốc độ phát triển chóng mặt của thị thành.

Nhiều năm trước, ta hay thức đêm muộn, ban ngày lại ngủ nướng. Cánh cửa phòng luôn vang lên đủ thứ âm thanh: pháo nổ, cửa hàng khai trương, công trường xây dựng, nhà cao tầng mọc lên không ngừng, tiếng động ầm ầm ù ù khắp nơi.

Ở thành thị này đối mặt từng con đường thẳng tắp, những khoảng ruộng hình chữ, ta đôi khi cảm thấy hơi thiếu không khí con người. Giờ ta chỉ còn có thể nhìn vào khu phố cũ nơi cư trú gần quân sự quê hương, đường nhỏ quắt queo, vài cây cổ thụ bên đường, học sinh tan trường ùa ra sân, xe nhỏ phải hạn chế lưu thông, như căn hộ kiểu Nhật với tường rào, dây leo phủ kín, chó đáng yêu chạy quanh...

Có lần con chó ấy bị xe cán chết, tiếc nuối vì chưa kịp quen với nó.

Cuộc sống quá đơn giản, nhưng lại phức tạp. Năm năm trước, ta dùng các tác phẩm hòa âm để khám phá tâm trạng con người, học từ Tchaikovsky, trải nghiệm sâu thẳm những cung bậc cảm xúc phức tạp nhất.

Ta hiểu rằng nghệ thuật cao tầng là biểu đạt sâu sắc nội tâm, không chỉ là đơn thuần lời văn. Dù không thể sao chép lời bài hát, họa phẩm hay hòa âm trong chữ nghĩa, nhưng ta tin chỉ cần lấy được tinh thần cơ bản, có thể dễ dàng diễn giải hơn.

Cuộc đời chính là sự phức tạp ấy.

***

Năm năm trước có vụ trộm thiếp xảy ra trong Post Bar, khiến nhiều người căm ghét. Ba năm sau Baidu tuyên bố xử lý nhưng thực chất lại chẳng thay đổi gì. Bọn trộm thiếp vẫn nhởn nhơ, còn ngạo mạn khoe khoang, gây rối loạn giới độc giả và tác giả.

Ta chưa từng mong chờ có thể xoay chuyển tình thế trong vòng mười năm tới. Nhưng tiếc là sự kém hiểu biết và bộp chộp vẫn tồn tại, nhiều người cứ trộm rồi trộm, không chút lương tâm.

Ta từng tham gia tranh luận, đôi khi nhiệt tình giải thích sai đúng, nhưng nhận ra quá nhiều người không hiểu hoặc cố tình phản bác nên cũng thôi không tranh luận nhiều.

Ta tin chất lượng người là chính, biết đúng sai, có lập trường, có sự kiên trì — đó mới là bản chất.

Ta không hận đồ lậu, chỉ mong mọi người hiểu đúng sai, nâng cao đạo đức.

Có người nói muốn diệt đồ lậu phải có sức mạnh quốc gia, cái đó là sự thật, nhưng mỗi người cũng góp phần nhỏ bé trong sự thay đổi đó.

Nếu quốc gia chặn được một trang đồ lậu, nó sẽ được thay thế bằng trang khác. Vấn đề là đạo đức và nhận thức của dư luận.

Ta chỉ nghĩ tương lai xã hội sẽ tôn trọng quyền sở hữu trí tuệ hơn.

***

Ta từng mơ viết sách nhằm biến những thứ trầm lặng thành mạnh mẽ, những chuyện buồn trở nên sống động. Giờ tuổi đã ba mươi mốt, nhiều lúc chợt cảm thấy cuộc đời giản đơn đến bất ngờ.

Nỗ lực hiện tại có được là thành quả từng bước, không có đường tắt. Mọi câu chuyện hoành tráng trên sách phim đều phải bắt đầu từ những bước chân nhỏ bé.

Cuộc sống là phức tạp, vượt ngoài sức tưởng tượng của ta.

Khi ta vượt qua khó khăn, một ngày nào đó ta sẽ tự hào chia sẻ câu chuyện ấy.

Ta không giỏi kể nhưng ghi chép lại cảm xúc sống động nhất, như một bản hòa âm của đời mình.

Ta luôn tin rằng dù thế giới hỗn loạn, trong tương lai sẽ có thời cơ trở lại, không nên tự làm tổn hại chính mình.

Cúi đầu khẽ chào.

Năm 2016, mùng 3 tháng 5.

Phẫn nộ của Chuối Tiêu.

Dù từng sống trong hầm phân, ta chẳng muốn để mình thành loại bọ hung ấy.

Cùng mọi người chung tay cố gắng.