Chương 720: Thiếu niên sơ kiến giang hồ lộ

Chương 720: Thiếu niên lần đầu kiến giang hồ lộ

Trên bầu trời đêm, ngân hà nhẹ nhàng trôi chảy như dải lụa trắng tinh. Dưới bóng tối, ngọn núi nhỏ cùng thôn trang cằn cỗi yên ắng, tàn tích của những dãy phòng xá viện lạc tuy không nhiều, nhưng dấu chân người còn in đậm khắp nơi. Đó là nơi thôn nhân đã sinh sống từ lâu. Trên sườn núi, một gian chùa miếu mới xây hiện ra giữa khoảng không hoang vắng của bản làng cũ kỹ; ngói đỏ phủ vàng tường, tạo nên nét rực rỡ hiếm thấy giữa cảnh vật lam lũ ấy.

Nửa đêm vừa qua, một bóng người loạng choạng bước ra từ rừng núi. Hắn đi về phía chùa miếu, nét mặt kiệt sức, từng bước chân loạng choạng giữa cỏ tranh trên sườn núi. Dù ngã bật xuống vài lần, hắn lại gượng đứng dậy, lặng lẽ tiến lên.

Thiếu niên ấy người dính đầy máu tươi, mặc áo quần lam lũ, chân mang đôi giày cỏ rách nát. Tóc tai lòa xòa lấm tấm đất bụi như bãi cỏ hoang. Trong ánh mắt hắn không lộ nét thần thái gì đặc biệt, chỉ thấy một sự mờ mịt u uất như chính cảnh vật núi hoang nơi đây. Duy chỉ có một điểm khác biệt, chính là một thanh phá đao gỉ sét được treo bên hông – rõ ràng là loại đao từng dùng để chém giết giữa kẻ sĩ võ nghệ.

Thiếu niên âm thầm tiếp cận chùa miếu, đi bước đi thận trọng hơn. Hắn dò xét quanh tường viện bên ngoài một lúc rồi lặng lẽ mở cửa đi vào. Thời thế loạn lạc, dù là nơi miếu thờ, nhưng bên trong vẫn có phòng ốc được canh giữ, đêm đêm có tăng nhân gác. Vị tăng nhân gác hôm nay, mắt thâm quầng, dựng lại ngủ gật dưới mái hiên. Thiếu niên lặng lẽ lục soát quanh chùa miếu, chần chừ một lúc rồi bất ngờ lao đến.

Thanh đao rỉ sét vung chém trúng cổ vị tăng nhân bất ngờ, thiếu niên dùng toàn lực kìm miệng y, đặt xác kẻ này xuống bậc thang rồi lật mở các gian phòng kế bên. Hắn khẽ đẩy rời then cửa, lặng lẽ đi vào trong.

Căn phòng tối mờ có hai chiếc giường, một tín tăng đang ngủ say khò khò. Thiếu niên lấy ánh sáng nhạt của ngọn đèn dầu xem xét, nhanh chóng cắt đứt cổ y, rồi dùng sức mình đè lên xác không nói tiếng động. Giữa bóng đêm, tiếng giãy dụa vang lên rồi dần lặng yên. Sang phòng kế bên, hắn lần tìm tiếp.

Dưới bầu trời sai sao tỏa sáng, trong chùa miếu đêm yên lặng, thiếu niên lảo đảo bước qua từng gian phòng, tận diệt hết những tăng nhân đang ngái ngủ. Đến cuối dãy nhà, một tiếng động dồn dập vang lên. Một tên tỳ tăng mập mạp, quần áo tuềnh toàng xô cửa chạy ra, tay cầm cây gậy gỗ lớn, giọng gầm thét gọi đồng đội. Nhưng tại sân, máu tươi đã loang thành một vũng lớn từ trước đó.

Thiếu niên cầm thanh phá đao sắc lẹm như hổ điên, lao tới. Tỳ tăng mập lực đạo hơn hắn nhưng chưa kịp tập trung đã vỡ bụng trước một nhát đao chí mạng. Hắn trấn tĩnh lại, quay đầu bị bổ thêm một nhát, rồi ngã gục, không còn thở nữa.

Một nữ hòa thượng lờ mờ quáng gà mở cửa phòng, hốt hoảng trước cảnh tượng kinh người. Thiếu niên xông tới bắt gọn, hạ gục ngay giữa sân. Từ một phòng khác lại vang lên tiếng động, thiếu niên bực tức đá hất cửa, vọng ra tiếng một nữ nhân thét lớn: “Cẩu tử!”

Tiếng gọi khiến thiếu niên nhận ra trong chùa còn có hòa thượng khác, chắc chắn không thể để họ sống sót. Mở cánh cửa khác, nơi trống không người, hắn thở dài. Hai nữ nhân hét lên khi thấy hắn, vội chạy trốn. Thiếu niên quay đầu tàn độc như ma quỷ, chém đuổi theo.

Trước cổng chùa, hắn giết một nam nhân dáng cao. Tiếp cận thiếu nữ mười bốn mười lăm tuổi, hắn ném đao trúng chân nàng khiến ngã xuống bụi cỏ. Nhìn thấy bóng dáng ác quỷ tiến gần, thiếu nữ khóc lóc kêu cứu: "Cẩu tử, đừng giết con, chúng ta lớn cùng nhau, con cho ngươi làm bà mụ, làm bà mụ..."

Thiếu niên do dự một lúc rồi dứt khoát bổ một nhát đao vào đầu nàng, đánh chết ngay tại vũng cỏ. Kẻ cuối cùng hạ sát rồi hắn ngồi kiệt sức trong bụi cỏ, ngơ ngác nhìn chốn huyết nhơ chôn vùi sinh mạng, rồi mới lảo đảo trở về chùa.

Trong chính điện, Đạo Di Lặc vẫn mỉm cười tĩnh lặng như không chứng kiến thảm kịch. Thiếu niên lần mò tìm được chút mễ lương, đốt bếp nấu cơm trong nồi sắt cũ. Hắn tận thu vàng bạc, thuốc thang, tự mình lau bó vết thương, miệng phát ra tiếng gầm thét như thú dữ khi thuốc chạm vào da thịt đau nhức. Bữa cơm nguội lạnh, ánh mắt hoen lệ, hắn cố kìm nước mắt, dùng tay vít lấy cơm cầm cự lấy mạng sống.

Đêm dài như vô tận, trong bản thôn, dân cư còn không hề hay biết thảm án kinh hoàng trên núi miếu. Thiếu niên chỉ thu được không nhiều vàng bạc và một túi mễ nhỏ bé, tìm thấy một thanh đao mới sắc bén treo bên cạnh thanh đao gỉ sét. Rời chùa, hắn vượt dốc núi hướng sang chân núi bên kia.

Bóng tối ngả dần, thanh niên băng qua đèo, vượt suối, đi hơn mười dặm đến lúc mặt trời lên cao rọi sáng. Mỏi mệt, đau đớn gia đình bị giày vò, hắn tìm nơi râm mát trong rừng nghỉ ngơi. Chiều đến, từ xa vọng tiếng người, thiếu niên lặng lẽ bò lên, nhìn thấy vài người dân thôn thập thò gần rừng, liền nhanh chóng rút lui vào nơi rừng rậm hoang vu trốn tránh.

Người thiếu niên chết người ấy là Du Hồng Trác, biệt danh Cẩu tử. Hắn lớn lên trong một thôn nhỏ ở sơn thôn, từ bé theo cha mài đao luyện võ. Dù tiếng tăm Du gia đao pháp không hiển hách, nhưng nhờ gia sản tổ tiên ban cho, gia đình này vốn nghèo khó nhưng cũng tạm bề thế.

Khi Du Hồng Trác lên bảy, người Nữ Chân xuôi nam tàn phá Trung Nguyên, đàn áp khắp nơi. Thôn bản vắng vẻ, song Du gia bằng cách lấy tiền lót đường qua cơn bĩ cực. Vào thời loạn, nạn đói, Đại Quang Minh giáo truyền giáo mỵ dân, Du Hồng Trác cha tin lời hòa thượng trong miếu, ép gia đình đi theo giáo phái.

Lịch sử Trung Nguyên lúc này quá đau thương, Đại Quang Minh giáo tận dụng nỗi khổ của dân, liệt thế giới là nhân gian mê muội, đốt giặc giặc, mở ra chuỗi tai ương đen tối. Du gia rơi vào cảnh cùng quẫn, cha hắn giải thích lòng quyên góp gia sản để kiêng ách nạn. Vậy nhưng giáo phái dần gia tăng quyền uy, cấu kết với tăng lữ nham hiểm, cuối cùng chọn Du Hồng Trác mẫu làm vật tế thần dưới dòng sông để triều Long Vương.

Chứng kiến vợ qua đời, Du Hồng Trác cha thức tỉnh. Cha con ông cầm đao xông vào miếu, tìm cách báo thù. Nhưng đòn thế chỉ là học đòi võ nghệ trong nhà, gặp bọn mai phục nhiều tăng lữ man rợ, cha bị sát hại tại chỗ; Du Hồng Trác nhỏ tuổi bị đánh tơi tả, rớt máu đầy đầu, may mắn không chết đêm đó, nhanh chóng bò quay lại.

Từ nhỏ, khổ luyện đao pháp gia truyền, song lắm lúc Du Hồng Trác vẫn còn ngây ngô và thiếu thực chiến kinh nghiệm. Lần này trở về miếu, chém giết hơn mười tên hòa thượng, trong đó có ba thiếu nữ thân thuộc, nhỏ nhất là hôn thê từ thơ ấu. Bị ép giao nộp cho giáo phái, thiếu nữ ấy cuối cùng chết dưới lưỡi đao của Du Hồng Trác.

Sau chén rượu đào lý, mưa giang hồ làm suốt mười năm đèn mài, thanh niên ấy bỏ lại sau lưng dòng máu tươi tàn khốc, đi vào vùng trời mới.

Đây là năm thứ tám Vũ Kiến Sóc, thuộc triều Đại Tề thứ sáu, kể từ lần đầu người Nữ Chân xuôi nam đã hơn mười năm trôi qua. Mười năm đó nghiền nát sự phồn vinh ổn định hơn hai trăm năm của Trung Nguyên; dẫu dư âm cũ vẫn còn, thì cũng như ảo ảnh mong manh.

Những thiếu niên như Du Hồng Trác giờ không còn giống thuở xưa, khi hắn bước chân vào núi rừng, nhìn thấy phần lớn đất đai khô khan, cây lúa bị héo úa nhờn rách; nạn châu chấu đang tàn phá hoa mầu khắp châu thổ. Bầu trời đất u ám, hắn tứ phương vô định, chỉ theo bản năng băng về hướng nam.

Dù chẳng quen đường, cậu vẫn là thiếu niên, sớm hiểu ra nhiều chuyện. Phía bắc Hoàng Hà đang mùa hè, nhưng chỗ này chỗ kia đã thấy dấu khô hạn. Hai năm trước, nạn đói và châu chấu tàn phá tứ ngược, dân chúng phải rời nhà ly hương tìm đường sống. Hỗn loạn kéo dài, vùng này đã thành nơi giản đơn người lang thang đi đi lại lại.

Du Hồng Trác chưa biết quá nhiều về thế sự. Hắn vẫn còn chút vọng tưởng, rằng nơi mình sinh sống vẫn còn yên ổn, vẫn mua được tâm trang. Nhưng dần dần trong túi cạn kiệt vàng bạc, trong lòng chất chứa oán hận, cậu buộc phải lấy điểm của các miếu nhỏ Đại Quang Minh giáo làm mục tiêu, luyện đao đoạt của để tồn tại.

Chỉ trong một tháng, thiếu niên âm thầm khảo sát, đột nhập và diệt bảy tám nhân viên giáo phái ở các cứ điểm nhỏ. Cậu tưởng mình vô sự, nhưng rồi bị tiếng la 'đạo tặc' đeo bám, đến lúc bị truy sát cũng gần đến hồi tuyệt lộ.

Rồi một đám đồng dạng lục lâm, một nhóm sáu dũng sĩ với tính toán phức tạp xuất hiện. Họ cùng nhóm, kết thành anh em trăm năm giúp đỡ, mời Du Hồng Trác gia nhập.

Chỉ mới mười tuổi, thiếu niên lần đầu nếm mùi giang hồ, học hỏi võ công, giao du với bọn họ; với sự trì trệ của mình và sự dần chân thành trong giao tình, Du Hồng Trác cảm nhận được cái đều trong đám anh em kia: có người là người trung niên điềm tĩnh, người thì lực đạo dũng mạnh, người tính tình ôn hòa, người thiện roi, hoặc tâm tư sáng sủa.

Những ngày tháng rong ruổi khám phá lục địa, họ gặp nhau, nghiên cứu địa hình, bàn bạc thiên hạ đại sự, truyền nhau chuyện xưa tích cũ và các môn phái quần hùng. Nhạc Chính, một trong người trong nhóm, am hiểu chuyện võ lâm và lịch sử giáo phái, thường kể chuyện về Đại Quang Minh giáo, tội ác cũ, những anh hùng bị vùi lấp.

Những thoại chuyện về chiến tích anh hùng, về “Thiết Tí Bang” Chu Đồng quật khởi, hay tàn cuộc dân nghĩa quân nổi lên mà quấy phá, đều khiến Du Hồng Trác rùng mình không nguôi.

Nhưng không may, đến một ngày, khi bảy người nghỉ ngơi trong núi, một trận hỗn chiến bất ngờ xảy ra. Đại Quang Minh giáo phái đưa quân sát thủ tiến vào quấy rối, bắt đầu một trận chiến máu lửa.

Trong hỗn chiến đó, đại ca Loan Phi và tứ ca Huống Văn Bách gục ngã dưới đao thương, còn tam tỷ Tần Tương mất cả tay và mạng dưới nhát đao lạnh lùng của kẻ địch.

Du Hồng Trác vung đao liều mạng, máu nhuộm đầy người, rồi chạy thoát trong vô vọng, trở thành kẻ đơn độc.

Vết thương chưa lành, lương thực cạn kiệt, hắn chỉ còn biết rời đi, lây lất qua nơi đất cằn đá trắng, lẩn trốn và kiếm ăn bằng rau rừng, côn trùng.

Đói bụng khắc nghiệt khiến hắn ngã quỵ tại một mái hiên. May có một gia đình lặng lẽ cho hắn chút nước cháo, lúc tỉnh dậy, họ lại khóa cửa né tránh, không một lời đáp.

Sống trong cảnh lang thang, ở một miếu hoang giữa núi, hắn tình cờ gặp nhóm lưu dân cùng vài lữ khách đi đường.

Trong đám này có một đại gia đình với bảy người, già trẻ mọi lứa; có đôi vợ chồng trẻ cùng con la, lặng lẽ ở góc bếp nấu nướng.

Du Hồng Trác đứng bên cạnh co ro, ngậm chặt rễ cây khô ráo, lòng thoáng buồn nhớ về gia đình và những người thân đã khuất.

Một đêm mưa rả rích, nhóm người cùng nhau quây quần trong miếu đổ, tạo thành ánh lửa nhỏ ấm áp.

Sáng hôm sau, họ dọn hành trang rồi chuẩn bị lên đường. Vợ chồng nọ đưa ra vài củi khô nhóm lại bếp, nấu nồi cháo, thơm ngào ngạt lan trong sương sớm.

Du Hồng Trác giấu mình trong góc, cố từ chối không uống. Nhưng nhịn không nổi đói khát, cuối cùng cũng cầm chén cháo lên uống. Người đàn ông trong nhóm đặt chén cháo xuống cạnh hắn, thở dài: "Giữa bèo nước gặp nhau, là duyên phận. Ăn một bát đi con."

Du Hồng Trác uống chậm rãi, hiểu thấu tâm ý nhưng không nói nên lời. Đời vẫn giữ chút hương vị đèn lửa nhân gian.

Chưa đầy lâu sau, bỗng có tám người đàn ông từ nơi xa đến, trong đó hai người cưỡi ngựa, sáu người đi bộ. Họ nhanh chóng vây quanh miếu hoang.

Một người đội đầu nhóm đuổi ngay đến Du Hồng Trác, cho rằng hắn là kẻ sát tặc, kẻ thù nghiệt của giáo phái, ra lệnh sạch sẽ làm rõ.

Mười người đối mặt, kiểm tra, tra hỏi, phong tỏa mọi lối thoát.

Du Hồng Trác thương tích còn nặng, mệt mỏi kiệt sức nhưng không chịu bó tay. Hắn rút đao đứng lên, nói lớn: "Các ngươi là ai, Đại Quang Minh giáo, bọn cướp lừa đảo! Nếu muốn giết ta, cứ việc, nhưng người như ta nghèo khổ, không liên quan đến các ngươi!"

Đứng đầu giáo chúng là một đao khách lớn tuổi, vẻ mặt lãnh khốc, châm biếm: "Ngươi chỉ là đứa trẻ chưa đủ lớn, đao cũng cầm không vững, sắp chết đến nơi còn dám múa may? Hay quá, ta sẽ chặt tay trái ngươi!"

Thì ra kẻ này chính là Đàm Chính, danh tiếng Hà Sóc Thiên Đao, đại ca đệ ruột của giáo phái.

Chưa kịp nói hết câu, Du Hồng Trác đã hoành hành song đao lao tới, đao chiêu hung hiểm tàn khốc. Nhưng một nhát dao từ đối phương chém thẳng cánh tay trái, kèm theo cước đá mạnh vào mặt, khiến thiếu niên bị hất ngã ra xa, miệng đầy máu tươi, đập vào tường mới dừng lại.

Tên đao khách vừa đá vừa châm chọc: "Đao pháp của ngươi quá kém, chết đi!"

Đám gia nhân giáo phái xung quanh sửng sốt nhìn cảnh chiến đấu. Đang lúc đó, bên ngoài một tiếng nói vang lên nhẹ nhàng mà lạnh lùng: "Đao pháp này còn có chút ý tứ, học với ai?"

Rồi một nữ tử áo choàng bay vút đến, sử dụng kiếm pháp nhanh nhẹn xuất quang, hụp chém loạn đao, hạ gục từng kẻ giáo chúng một cách tĩnh lặng, uy mãnh như bóng ma.

Cô ta thủ pháp dị thường, song đao uyển chuyển cắt lướt, nhát đao vô thanh. Một thanh trường đao chém ngang qua mặt Đàm Nghiêm, khiến gã đao khách kinh hãi đến mức lời đầu vốn dõng dạc cũng cắt ngang không nói tiếp. Nữ tử giống bóng đè sát lên địch thủ, lặng lẽ hạ sát và rút đao.

Du Hồng Trác chỉ kịp nhận ra tên cô là Lâm Ác Thiền, tiếng thì thầm của nàng vang lên: "Lâm Ác Thiền cũng không dám như vậy nói chuyện với ta."

Bảy người trong nhóm kinh ngạc đứng nhìn, trong khi cặp vợ chồng che mặt đứa con la đứng yên, chung quanh xác giáo chúng loang máu tươi đỏ thấm đất núi, tạo nên bức huyết cảnh ám ảnh.

Cô gái ấy tiến đến gần Du Hồng Trác, hỏi: "Ngươi đao pháp còn có chút ý tứ, học với ai?"

Dù giang hồ sau này có trở thành danh tướng đao đạo, Du Hồng Trác vẫn nhớ mãi trận đêm ấy, ngày đầu tiên gặp gỡ cùng cặp vợ chồng đã cứu mạng hắn.

Vậy là câu chuyện bắt đầu…