Chương 719: Hoa nở bỉ ngạn, Nhân lão thương hà (xong) + Tiểu kết

Mùa thu đã đến, từng chiếc lá bắt đầu ngả vàng nhuộm khắp núi đồi. Thiên Hội năm chín, dưới triều đại Hoàng đế Ngô Khất Mãi—vị Hoàng đế thứ hai—nước Kim hưng thịnh rực rỡ, quốc lực ngày càng cường thịnh, trở thành cường quốc bậc nhất thiên hạ, lưỡi kiếm giương cao giữa thời thế. Tây Kinh Đại Đồng lúc này là trung tâm quân sự của nước Kim phía tây nam, Hoàn Nhan Tông Hàn Phủ làm Nguyên soái kiêm trấn thủ, oai danh lẫy lừng.

Nếu coi vậy, nước Kim đã gần như có thể đứng ra chống lại thế lực phương bắc. Tuy Hoàn Nhan Tông Hàn đắc vị cao quý, đủ uy danh, nhưng sau cái chết bệnh tật của nhị thái tử Hoàn Nhan Tông Vọng, con trưởng A Cốt Đả tranh đoạt quyền lực gay gắt. Ngoại giới đồn thổi Nam – Bắc có hai triều đình song hành, song triều đình Nữ Chân cùng vị Nguyên soái đứng ở cương vị trung gian, về thực tế không xảy ra mâu thuẫn lớn. Nguyên nhân là vì phía trên triều đình, vẫn còn nhiều thần tướng khai quốc trấn giữ ngai vàng, đặc biệt là một vị, vốn dưới trướng A Cốt Đả, từng mang danh kỳ tài.

Kế vị người này sau đó lại có lòng thu liễm khí độ, trong nước ôn hòa, ngoại giao cứng cáp với Hoàng đế Ngô Khất Mãi. Vị này trên chiến trường một mình chọi trăm, sức mạnh bầu bạn hổ gấu của Hoàng đế, trong mắt thần tử vẫn đôn hậu như xưa. Người kế vị vì dại rượu, từng bị một nhóm cường thần qua mặt đánh đập suốt hai mươi ngày, nhưng không hề phản kháng. Sau đó, quân Kim vẫn liên tục xuôi nam chinh phục, trong nước thi hành chính sự ổn định, yên bình.

Hoàng đế Ngô Khất Mãi một mặt cổ vũ dân chúng nuôi tằm, một mặt cải cách bền vững chế độ, tiến hành nhiều cải tiến kinh tế, dần tiến đến hủy bỏ hoàn toàn chế độ nô lệ, cố gắng thiết lập hệ thống kinh tế bền vững. Trong lần thứ ba phạt Vũ, ông đã bắt đầu phổ biến chế độ xóa bỏ nô lệ trong nước, cố gắng bảo vệ tính mạng người nô lệ, đồng thời kiểm soát việc sát nhập thổ địa, thôn tính dân bản địa.

Dù bên ngoài gọi ông hung ác khắc nghiệt, đất nước Kim nội địa thực sự yên ổn và trật tự, giữ vững những gì đã có, Ngô Khất Mãi ấy chiếm giữ vị trí Hoàng đế đầy tự tin. Có ông ngồi trên ngai vàng, tiến trình nữ châu bình ổn hiển hiện, cho dù những vị kiệt xuất như Tông Hàn vẫn phải đối mặt với sự tôn trọng và sợ hãi trọn vẹn. Tuy vậy, những năm bình an gần đây, từng có nhiều danh tướng nữ châu sáng giá vẫn lần lượt ra trận, chẳng may hy sinh.

Nhị thái tử Tông Vọng qua đời lúc nước Kim đã trải qua ba lần phạt Vũ. Chiến thần Hoàn Nhan Lâu Thất hy sinh tại đại chiến Tây Bắc bốn năm trước. Am Ban Bột Cực Liệt, tức A Cốt Đả, thân sinh Huy Hoàng Ngô Khất Mãi, cũng đã qua đời từ lâu. Dù không được tiếng tăm vang dội như Tông Hàn hay Lâu Thất, ông ta vững vàng và được tôn kính như vị danh tướng trăm trận trăm thắng.

Lần đầu và lần hai phạt Vũ, mặc dù Tông Hàn và Tông Vọng đều giữ danh vị tướng Nguyên soái, thực quyền lại nghiêng về cha mình. Nếu ông chưa chết, rất có thể đã kế vị ngai vàng nước Kim. Đồng niên đó, Đại tướng Từ Bất Thất lãnh đạo đại chiến Tây Bắc tại Diên Châu, bị bắt và chém đầu sau những mưu kế hiểm độc. Tướng sĩ bách chiến bách tử, binh lính mười năm trở về, từng vị danh tướng ra trận đều hy sinh, nhưng không ngăn được nước Kim tiến bước trên lộ quân sự.

Hướng bắc trên thảo nguyên Mông Cổ, Thuật Liệt Tốc chỉ huy mấy ngàn kỵ binh đánh bại bộ lạc Mông Cổ, tự tung chinh chiến. Một phần quân đội sau chinh phục từ phía nam trở về khải hoàn, mang chiến lợi phẩm hạn chế. Dù quy mô không bằng phạt Vũ, bốn năm cầm chân nữ châu chinh chiến, tổn thất hai danh tướng Tây Bắc, cũng làm dấy lên nhiều ánh mắt dõi theo.

Tại phía nam, thí quân phản nghịch quấy nhiễu, ngồi tại Ma đầu Tây Bắc, cường hãn Hắc Kỳ quân cuối cùng bị nữ châu thủy tổ nghiền nát. Một tàu quân kỳ nhuốm máu cũ kỹ làm chiến lợi phẩm dâng lên trước mặt Hoàn Hàn Tông, Nguyên soái cùng tướng sĩ tuyên bố: thà bị đập đầu chém chết còn hơn là thua trận, toàn quân Hắc Kỳ đã bị diệt vong.

Gần đó, trên quảng trường vang vọng tiếng reo hò. Đối với cái đám quân của nữ châu, người Kim dù biết tận tường nội tình, thái độ lại khá phức tạp. Một mặt, các danh tướng như Lâu Thất và Từ Bất Thất mất mát hiển hách khiến nhiều người thán phục uy lực; mặt khác, cũng có không ít người cho rằng loại chiến tích này báo hiệu nước Kim đã xuất hiện vấn đề, không còn giữ được thanh thế bất bại như trước. Dẫu vậy, sau sự diệt vong của Hắc Kỳ quân, mọi thứ tạm thời lắng xuống.

Trần Văn Quân đứng trong đám đông, lặng lẽ quan sát cảnh tượng, bên trong thành phố náo động rộn ràng. Trở về phủ, Hi Doãn đang luyện chữ trong thư phòng. Nàng đặt bút, quay nhìn Trần Văn Quân, cười nói: “Ngươi đi xem hồi sư? Chẳng phải có chút tẻ nhạt sao?”

Trần Văn Quân lắc đầu, ánh mắt lại hướng về bài thơ đẹp nhất trong thư phòng. Đó là một bài được Ninh Nghị sáng tác, treo chính giữa phòng. Bài thơ chứa đựng nỗi đau về quân thần cam khuất, một tử độc bi thương:

“Quân thần cam khuất, nhất tử độc bi thương.

Khứ hĩ Tây Xuyên sự, hùng tai Bắc địa vương.

Tổn thân thù liệt tổ, tao thủ khấp khung thương.

Lẫm lẫm nhân như tại, thùy vân hán dĩ vong.”

(Quân thần cam khuất, một tử cô độc thương tiếc. Đi qua Tây Xuyên sự kiện, oai hùng bậc bắc địa vương. Tổn thương thân thể đầy thù hận, than khóc trời đất. Rõ ràng người kia còn tồn tại, sao ngân hà lại vong.)

Bài thơ này xưa được treo cuối xó, từ thời đại chiến Tây Bắc dần được đem lên thay đổi vị trí cho đến giờ đặt vào chính giữa. Hi Doãn nói với Trần Văn Quân:

“Lẫm liệt người như còn tại… Ninh Lập Hằng này, trước khi nước Vũ thí quân, vốn là bạn chí cốt của Tần Tự Nguyên. Ta xem lại năm đó sự tình, xuất thân Tần gia dõi nho học, trưởng tử của Tần gia chết tại Thái Nguyên, Tần Tự Nguyên bị đày rồi bị gian nhân hại chết, Tần thứ tử vang bóng với Ninh Lập Hằng khởi sự Tây Bắc ba năm chiến tranh, đúng là xứng với câu nói này. Ta ngưỡng mộ hắn, chỉ tiếc chưa từng có dịp chung sống thời gian cùng hắn.” Nàng không giấu được cảm khái sâu sắc, Trần Văn Quân nghe được ngụ ý thâm sâu.

Chiến tranh Tây Bắc kéo dài ba năm, Nữ Chân từ phía sau, nối quân phía trước của Ngụy Tề, do sự tính toán của Hi Doãn. Nguyên nhân vì Hắc Kỳ quân sở hữu súng đạn sắc bén, Nữ Chân vẫn chưa tìm ra cách khắc chế hiệu quả. Triều Kim trong nội bộ cũng liên tục cải tiến đại pháo. Không ngờ chiến tranh vì thế mà kéo dài lê thê, năm ngoái Từ Bất Thất bị chém đầu tại thành Diên Châu, khiến Hi Doãn rất ân hận.

Sau đó, nữ châu tăng cường tiến công, đã sở hữu kỹ thuật pháo, chế tạo cung nỏ siêu ưu việt để bắn nhiệt khí cầu, song đối với Từ Bất Thất và tổn thất nhân lực vật lực trong ba năm chiến tranh, Hi Doãn vẫn cảm thấy trách nhiệm phần nào thuộc về bản thân.

Trần Văn Quân trầm ngâm một hồi, nghiêng đầu hỏi:

“Ta nghe người ta đồn rằng Ninh Nghị dùng kế gian giảo, lần này có thể giả chết trốn thoát. Lão gia ngươi đã xem qua đầu người hắn chưa?”

Hi Doãn mỉm cười, nét mặt phức tạp:

“Chính xác có người nghĩ vậy. Thật ra cái đầu người kia không đủ làm bằng chứng chắc chắn, trên chiến trường mọi thứ bị chặt ra, dễ dàng đưa đến để giả tạo. Người từng tiếp xúc với hắn như Phạm Hoằng Tế thì khẳng định đúng là Ninh Nghị, nhưng cũng có thể nhầm. Ta lắc đầu trong lòng thở dài, chính trị thu quân không phải chuyện đơn giản, thật ra, Hắc Kỳ quân chưa hẳn diệt vong...”

Nàng dừng lại, nhìn Trần Văn Quân, ánh mắt lóe lên tia sáng ý. Trần Văn Quân vốn lo ngại về Nam triều, có chút cảm tình với Hắc Kỳ quân, khiến Hi Doãn biết rõ nàng không hề ngăn cản. Cười nói:

“Chiến tranh Tây Bắc từng hỗn loạn cực điểm, Lưu Dự vô năng đương triều, nhiều chuyện mới dần sáng tỏ. Hắc Kỳ quân có một bộ phận từ Tây Bắc trốn thoát, làm ra hơn thế nữa lợi hại âm mưu, ta cùng mọi người còn đang điều tra. Hắc Kỳ quân dư binh hiện đã chuyển hướng Tây Nam, Ninh Nghị trùng sinh như ve sầu thoát xác, vốn tính là kế sách toàn kế, nhưng, sự tình luôn có biến số ngoài ý muốn.”

“Chuyện gì vậy?” Trần Văn Quân quay đầu hỏi.

“Thay đổi trên chiến trường trong chớp mắt, hắn lãnh quân từ tử địa tàn khốc tiến lui, có thể giả chết thực tế đã thành sự thật, giống Lâu Thất đột ngột gặp bất ngờ không ai lường được.” Hoàn Nhan Hi Doãn thở dài, ánh mắt phức tạp nói tiếp:

“Nội bộ Hắc Kỳ quân hiện giờ cũng tìm không ra hắn. Nếu không có chuyện gì chắc chắn, dù có chiến tranh ở tuyến bắc, ta làm sao đồng ý thu quân? Hắn vừa chết, thì hơn trăm vạn Hắc Kỳ quân tồn binh, cũng chỉ là ảo vọng thôi, cứ để nó trôi đi…”

Trần Văn Quân choàng tỉnh, một lát sau bật cười khổ:

“Lão gia nói chuyện còn có thể lợi hại hơn nữa sao?”

“Nguyên cũng là ta bất lực. Nếu Ninh Lập Hằng còn sống, phiền toái còn lớn. Nhưng nếu hắn chết thật, để cho phía nam Lưu Dự đau đầu là được. Đây là gần đây ta mới nghe tin. . .” Hi Doãn lại nhìn bài thơ, chuyện trò nhẹ nhàng. . .

***

Tin tức về việc Ninh Lập Hằng phản nghịch, bị chém đầu và Hắc Kỳ quân diệt vong truyền khắp thiên hạ. Dù chiến tranh đã tạm dừng, đất đai chốn Trung Nguyên vẫn đượm mùi khổ sầu sau đại chiến, khó mà nguôi ngoai.

Dần dần một số tin tức trong hỗn loạn đại chiến lộ ra, biến sự tình càng thêm phức tạp. Ở Phủ Đại Danh trong hoàng cung, mùa thu sau đại chiến, Lưu Dự trở nên đa nghi, tinh thần hoảng loạn. Chỉ trong mấy ngày, hắn đã liên tục giết hơn mười thị vệ thân tín. Từ tầng dưới cho đến truyền ngôn trong cung truyền đi lan rộng.

Đồn rằng ba năm chiến tranh Tây Bắc, Hắc Kỳ quân bức hàng đông đảo tù binh, nhưng thứ họ chiêu hàng không đơn thuần, có truyền thuyết nói từ trước đại chiến, khi Hắc Kỳ quân chém chết Lâu Thất, Ninh Nghị đã tích cực bố trí, phái đại lượng quân lính mặc cờ đen ẩn núp khắp nơi Trung Nguyên, đợi thời điểm.

Khi Tây Bắc đại chiến diễn ra, nữ châu ép Đại Tề xuất binh; Lưu Dự cưỡng chế trưng binh, lập nhiều đội quân ở khắp nơi, đất đai Trung Nguyên đã qua ba lần đại chiến tẩy rửa, trật tự xã hội rối loạn, quan lại không thể phân biệt dân lành hay người địa phương.

Trong cuộc khốn đói khao khát, hàng loạt lính cờ đen đã thấm nhập vào quân đội Đại Tề, biểu hiện xuất sắc, thăng tiến nhanh chóng, cấu kết với nhau chọn lựa các thân thể khỏe mạnh, xu hướng trung thành với Hắc Kỳ quân, trong trận đánh truyền lệnh đầu hàng, cung cấp tình báo cho Hắc Kỳ quân.

Nhiều người đã âm thầm biến mất giữa chiến trường, trở thành nguồn lực làm trận đấu càng thêm bất lợi với phía bên kia. Song đáng sợ nhất là hiện giờ trong đại quân Đại Tề không biết còn bao nhiêu người là cờ đen ngầm, trong đó có những người đã vươn lên thành tướng lĩnh cao cấp, thậm chí trà trộn vào cấm vệ quân thân cận Lưu Dự.

Những ngày này, Lưu Dự nhìn thấy quân nhân nào cũng như đang ẩn núp cờ đen thành viên, tinh thần suy sụp đến mức đã bị ám ảnh.

Gió đêm cuốn lá vàng rơi, dưới mái hiên từng giọt nước nhỏ xuống, nghe rõ từng tiếng tí tách tàn nhẫn. Lưu Dự trong cơn mê sảng giật mình tỉnh dậy, mồ hôi lạnh toát, cảm giác có bóng đen bên giường.

Người mặc đồ đen tiến đến, bàn tay như sắt quấn chặt miệng hắn, ánh mắt lạnh lùng nhìn thẳng.

“Hoàng đế…”

Thanh âm vang lên rõ ràng, người này rút súng chủy thủ, đặt sát cổ hắn, chậm rãi đâm xuống từng nhát. “Lại thêm một Hoàng đế bị giết…”

Lưu Dự giằng co hết sức, song lực tay đối phương ngày càng mạnh. Mặt hắn xương cốt rung rinh, thân dưới truyền cảm giác ướt đẫm, bị dọa đến mất kiểm soát cơ thể, mắt khép lại.

Bàn tay kềm miệng đột nhiên buông ra, vừa lúc một trọng kích đánh xuống khiến Lưu Dự ngất đi.

Sáng sớm ngày hôm sau, tỉnh lại, trên mặt còn đỏ dấu vết đánh đập, kinh động trong cung xuất hiện hỗn loạn lớn. Tin đồn về Tâm Ma, cờ đen lan truyền rộng trên dân gian...

***

Ảnh hưởng hậu chiến vẫn kéo dài.

Giang Nam, tin tức Ninh Nghị đã chết cùng Hắc Kỳ quân bị diệt đã lan khắp thiên hạ. Ngoại trừ ít người tiếc thương Chu Triết qua đời, tất cả khác đều hoan hỉ “bình định yên ổn” trở lại, lời đồn luận trong dân gian dần trầm mặc lặng lẽ.

Thành Giang Ninh Nam Giao, nơi có mảng lớn viện lạc xây dựng xung quanh đồi núi sơn thủy hữu tình, thuộc sự đóng quân của doanh Vũ Liệt. Đây là nơi Thái tử Quân Vũ nghiên cứu biệt thự truy nguyên, và pháo gỗ, pháo sắt được chế tạo, cung cấp cho quân đội.

Cuối thu, một người đàn ông vóc dáng cao lớn, mặt có nhiều sẹo chiến trường, dù tàn tật đôi tay, vẫn đi đến cửa viện lạc gõ cửa, báo hiệu vài thứ mật mã. Người ra tiếp đón là Lục A Quý, tổng quản đệ nhất phủ Thái tử.

Tấm thân già dặn này liên quan mật thiết đến chiến trường sông Tiểu Thương, Tây Bắc ba năm đại chiến. Hắn chính là người đích thân chọn người trong nội ứng quân đội Tây Bắc, đặt dưới trướng Hải sơn của Ninh Lập Hằng.

Nơi đây, Lâm Quang Liệt đã nhập đội Hắc Kỳ quân dũng mãnh chiến đấu mấy năm, từng giáp mặt phản nghịch Ninh Lập Hằng. Cuối cùng trong đại chiến hỗn loạn bị bắt, chịu cực hình tra tấn, tự tay chặt đứt một tay mới đào thoát, và về phía nam báo tin tức.

Hắn được đãi ngộ xứng đáng, biết nhiều tin tức trọng yếu, do Lục A Quý sắp xếp lại, đồng thời báo cho Thái tử biết tin hắn còn sống tại kinh đô.

Lâm Quang Liệt được bố trí nơi sinh hoạt an toàn, một ngày nọ ra phố, bỏ lại hai thị vệ đi theo bảo vệ mình. Chẳng bao lâu chạm trán Lục A Quý với đội binh sĩ.

Lục A Quý nhìn hắn nghi hoặc, nhân tài do mình lựa chọn kĩ càng, võ nghệ giỏi giang, tính cách trung trực. Mẹ hắn còn ở phía nam, hắn từng cứu mạng hắn một lần.

Sau một hồi, Lâm Quang Liệt quỳ xuống đầu hàng, dập đầu xin lỗi. Rồi kể lại sự tình sau chiến trường Tây Bắc:

Địch liên tục tấn công, dù Ninh Nghị dày công bố trí, song trận chiến vẫn khốc liệt. Năm cuối cùng, khi quân Nữ Chân tăng cường thế công, Ninh Nghị cùng bộ đội thân tín lao vào chiến đấu. Hắn từng nói, có thể ngày mai mình cũng sẽ kết cục như Hoàn Nhan Lâu Thất, chết dưới gươm đao.

Hắn thích kể chuyện, ý nghĩ sâu sắc, về chiến tranh, về đạo lý. Dù không phải ai cũng hiểu, nhưng dần dần ai cũng thấy thấu tỏ tâm huyết của hắn.

“Ta bị bắt, đó là trận chiến cuối cùng. Ngày trước ngày đó, trời rất nóng, chúng ta trốn ở núi, chiều tối, ngồi bên núi gió mát. Ta nhớ rõ, mặt trời đỏ như máu, Ninh tiên sinh đi xem thương binh trở về, nói ai ai ai chết rồi.”

Lâm Quang Liệt đứng lên:

“Hắn ngồi cùng chúng ta một hồi rồi nói, những lời ta đời đời ghi nhớ.”

“Hắn nói: Ta suốt ngày nói nhiều, ít người chú ý, phiền chết ta, ta biết. Hắn nói thật ra ta sợ chết, không muốn chết, không muốn đau đớn, cũng chẳng thoải mái. Ta hôm nay không muốn nói vì sao ta không chết, không đau, nhưng được cùng các ngươi sát cánh, được cùng tiến lên chiến trận, là vinh hạnh. Vì các ngươi là người, có phẩm giá cao quý, không phải phế vật rác rưởi, các ngươi làm vì điều tốt đẹp nhất, cố gắng đến tận cùng. Nên nếu ngày nào ta thật sự chết, ta không hối hận.”

Người đàn ông đứng đó, mắt đã tràn nước.

“Ta bị bắt không lâu thì nghe nói Ninh tiên sinh chết rồi, là vì vậy ta mới sống sót. Đêm đó ta gãy tay, giết ba người, cùng mọi người lao ra. Ta không biết Ninh tiên sinh có thật chết chưa, song khi nghe lời nói, ta hiểu rõ mình không thua ai, thậm chí không thua Hoàng đế.”

“Đồ vô đạo!” Lục A Quý trừng mắt, gằn giọng quát lớn. Cùng binh sĩ rút gươm ra, trong chớp mắt khí thế căng như thép lạnh.

Lâm Quang Liệt hít sâu, tay còn lại rút gươm đứng sẵn.

“Lục quản sự, ta biết ơn mạng ngươi, cũng tôn trọng ngươi. Ta đứt một tay, chỉ mong trước khi chết còn giữ được mạng. Ta muốn đem tin tức sông Tiểu Thương báo về cho ngươi. Sông Tiểu Thương chính chính đại đại, không có gì không thể nói. Nhưng tin ta đưa rồi, Lục tiên sinh, ta muốn dùng mạng này báo về Hoa Hạ quân, ngươi cản ta, sẽ còn sống. Nhưng ta nói rõ với ngươi, ba năm chiến trận, chỉ còn một tay, ta vẫn có thể giết người, các ngươi coi chừng.”

Hắn hình dáng nhỏ bé, hoành đao đưa lên, ánh mắt sắc sảo. Gần kề chỉ có một người, nếu giáp chiến dễ mất mạng, nhưng giờ đây, áp lực kia vẫn không hề giảm.

Lục A Quý trầm ngâm: “Nếu… Ninh Lập Hằng thật sự chết… ngươi trở về để làm gì?”

“Ninh tiên sinh đã nói với chúng ta…” Lâm Quang Liệt nói, “hắn thật sự đã chết, Hoa Hạ quân sẽ truyền thừa hắn. Lục quản sự, chỉ hy vọng người có thể cứu thiên hạ này.”

Lá thu vàng rơi rụng, gió thổi xào xạc giữa núi rừng. Ngỗng trời bay về phương nam, tiếng gào vang vọng.

Trên đường núi đôi bên giằng co, Lục A Quý ngẩng đầu nhìn trời, thở dài. Đây từng là quê hương của vị thư sinh kia, nay Hồng Nhạn đã bay xa, nhiều người sẽ không còn trở lại. Dù thân ở đó, hay tâm đã lìa xa...

***

Tây Nam Đại Lý, nơi Phật giáo hưng thịnh, đất nước an hòa yên tĩnh.

Liêm Nghĩa Hầu Đoạn Bảo Thăng, con trai Đoạn Hiểu Tình, mới mười ba tuổi, chưa đến tuổi cập kê, nhưng đã đọc thuộc thơ văn, tinh thông nữ công, âm luật, từ nhỏ được mệnh danh tài nữ trong thành Đại Lý.

Hai năm qua, kẻ cầu hôn đã đến gõ cửa phủ Hầu liên tục, làm cho gia tộc rất tự hào.

Sở dĩ con gái nổi danh không chỉ vì dung mạo xinh đẹp thuần khiết, mà một phần lớn nhờ nữ tiên sinh Vương Tĩnh Mai. Nữ cư sĩ uyên bác này tinh thông Phật pháp, nho học, âm luật, nữ công, cũng từng học qua dưới sự dẫn dắt của Thiền sư Thiên Long Tĩnh Tín.

Đoạn Bảo Thăng rất cảm kích người này, từng nghĩ đón nàng về làm tiểu thiếp, nhưng bị nàng từ chối khéo léo. Mấy năm qua, dân tình biến đổi, chiến loạn tại Trung Nguyên và Tây Bắc quấy nhiễu, Đại Lý dần trở nên căng thẳng.

Một buổi nọ, Đoạn Bảo Thăng tiễn khách đến cửa viện lạc, gặp Vương Tĩnh Mai đưa con gái đi qua vườn hoa. Ánh mắt nhìn nàng, chân dừng bước. Nàng chẳng nhìn Đoạn Bảo Thăng, chỉ dám quay lại nhìn hắn, sắc mặt trắng bệch.

Chuyện gì xảy ra?

Đoạn Bảo Thăng không rõ.

Trước đó, người từng gọi là Lý Sư Sư, nay dùng tên giả Vương Tĩnh Mai, nghe tin Ninh Nghị chết. Trước đó nàng từng ở một núi nhỏ, đối diện người Nữ Chân hung bạo, ba năm ròng rã chiến đấu không ngừng.

Nàng từng nghĩ chiến tranh này không biết khi nào sẽ dừng, dù đau thương tột cùng cũng không thể bằng sự bạo loạn như hiện tại.

Nhiều chuyện dồn lên tâm trí nàng, hình bóng quá khứ, hồi nhỏ giản đơn đứt đoạn, tại Giang Ninh trùng phùng, nàng luôn hiểu nhầm người kia.

Ninh Nghị ở Lương Sơn sát hại mấy vạn dân, truy đuổi lợi ích, không chút tình người. Khi người Nữ Chân xâm phạm, hắn đứng ngoài thành chống giữ. Phủ Hữu Tướng ngã xuống, hắn chạy trốn, thảm sát Hoàng đế, bắt nàng đi Tây Bắc, dạy nàng chỉnh lý văn tự.

Một người kiên cường, cứng đầu, bất khuất, nàng cố quên hắn, nhưng cũng khó.

Ngày sau, Đoạn Hiểu Tình trông thấy người tài trí mỹ lệ đấy bỗng mất thần, lặng lẽ khóc trong phòng tối. Ngày hôm sau, Vương Tĩnh Mai từ giã Đoạn Bảo Thăng.

***

Dưới trời Hồng Nhạn bay qua Vũ triều, Lưu Dự chính quyền bắt đầu chuẩn bị dời đô về Biện Lương.

Nhạc Phi chỉ huy quân đội, gần chiến trường tuyến bắc, đánh bại hai nhánh quân, thu phục một số châu huyện, lại bị kinh thành cấm đoán.

Hắc Kỳ quân diệt vong, nữ châu không thuận tiến nam, biên giới lại căng thẳng chờ xung đột.

Thái tử Quân Vũ trở lại Giang Ninh, nghe Lục A Quý kể chuyện Lâm Quang Liệt, thở dài.

Ngoài quán, bọn phường thợ lại vận dụng pháo sắt và thuốc nổ, thúc đẩy phát triển súng đạn cải tiến, giữa tiếng chiêng trống vang dội.

Phía nam, Lý Sư Sư cắt tóc, rời Đại Lý, bắt đầu hành trình bắc tiến.

Lâm Quang Liệt xuôi nam trên con đường tây phương hiểm trở, qua những núi non và hùng quan.

Tây Hạ bại trận, Hoa Hạ quân diệt vong, Lý Càn Thuận bắt đầu chỉnh lý thương lộ, chuẩn bị đại triển quyền lực đầu xuân.

Đầu xuân, thiết kỵ đen gào thét như gió, trong cơn bão táp oanh liệt, dập tắt thủy nguyên Tây Hạ, không lâu sau tràn vào núi Hạ Lan.

Khói lửa bùng cháy, chưa ai biết đây sẽ mở ra bi kịch mới.

Mông Cổ, Thành Cát Tư Hãn Thiết Mộc Chân thăng hoa bước lên sân khấu lịch sử.

Phía nam Thổ Phiên, bộ lạc Đạt Ương dần hưng thịnh, từng chấn động thiên hạ, đào luyện quân, ngóng chờ thời cơ, ngóng chờ người trở về.

Núi non tụ lại, ba đào như giận dữ, tranh giành thời vận đến!