Chương 722: Phong khởi vân tụ, thiên hạ Trạch châu (một)

Mấy ngày qua, kể từ khi thoát khỏi sự truy sát của Đại Quang Minh giáo, Du Hồng Trác vẫn luẩn quẩn giữa đói khát và thương tích. Mãi đến hôm qua, khi gặp được hai vị tiền bối ấy, y mới được một bữa no lòng. Sáng sớm nay, vừa húp cháo vừa lắng nghe những lời chỉ dạy võ học của Triệu tiên sinh, y cảm thấy lòng mình bình an, tĩnh tại khôn cùng.

Y thấu hiểu võ công của hai vị tiền bối thật cao cường, nếu được cùng họ đồng hành, dẫu có đối diện với "Hà Sóc Thiên Đao" Đàm Chính, e cũng chẳng cần khiếp sợ. Song, ý niệm ấy chỉ thoáng qua trong lòng. Ân cứu mạng đã là trọng, nào dám vì chuyện riêng mà lại làm phiền hai vị ân công thêm nữa. Dùng xong bữa sáng, Du Hồng Trác chắp tay xin cáo biệt.

Triệu tiên sinh mỉm cười nhìn y: "Tiểu huynh đệ định sẽ về đâu?" Du Hồng Trác trầm ngâm: "Ta… ta vẫn chưa định rõ. Võ nghệ còn kém cỏi, e rằng Đại Quang Minh giáo cũng chẳng phí quá nhiều công sức truy tìm. Nếu các huynh tỷ của ta còn ai sống sót, ta cần phải tìm kiếm. Hơn nữa, hôm đó gặp phục kích, đại ca từng nói tứ ca bội phản. Nếu thực sự như vậy, ta nhất định phải tìm ra tứ ca, báo thù huyết hận này."

Giờ đây, y đã thấu rõ. So với Đại Quang Minh giáo, mình cùng sáu vị huynh tỷ, e chẳng đáng gì trong tâm địa chúng. Việc chạm trán đệ ruột của "Hà Sóc Thiên Đao" Đàm Chính hôm qua, ắt hẳn cũng chỉ là một sự ngẫu nhiên.

"Nếu vậy, chi bằng đồng hành với chúng ta vài ngày." Triệu tiên sinh mỉm cười nói thêm: "Thương thế của ngươi chưa lành, lại chưa có nơi chốn định đến, cùng đi một đoạn đường, cũng là có bầu bạn. Kẻ phiêu bạt giang hồ, đâu cần giữ lễ tiết quá mức. Hai vợ chồng ta đang xuôi nam, muốn qua thành Trạch Châu. Nơi ấy là phân đà của Đại Quang Minh giáo, may ra có thể dò la chút tin tức. Sau này, khi võ nghệ ngươi cao cường hơn, hãy đi tìm Đàm Chính báo thù, ấy mới là vẹn toàn."

Từ "Tạ" vừa thốt, Du Hồng Trác không còn kiên trì, chắp tay tạ ơn. Chữ đầu vừa bật ra, cổ họng y đã nghẹn ứ vô hình. May thay, Triệu tiên sinh đã quay lưng, bước về phía con la cách đó không xa, dường như chẳng hề nghe thấy lời ấy. Kỳ thực, Du Hồng Trác năm nay cũng chỉ là một thiếu niên mười sáu, mười bảy tuổi. Dẫu đã trải qua sinh tử, gia đình chẳng còn, nhưng cái vị đói khát, nỗi sợ hãi khi bị thương, thậm chí bị giết chết, làm sao y có thể tránh khỏi? Lời cáo từ kia, xuất phát từ giáo dưỡng từ bé và chút ngạo khí còn sót lại trong lòng. Y tự biết rằng nói ra lời ấy, duyên phận đôi bên ắt sẽ dứt. Nào ngờ đối phương vẫn mở lời giữ lại, khiến lòng y cảm kích khôn xiết, không sao diễn tả hết.

Ba người cùng nhau lên đường, xuôi theo quan đạo từ Tương Châu về hướng Trạch Châu. Con đường này, thuở Vũ triều hưng thịnh, vốn là một huyết mạch giao thương trọng yếu, nay đã vắng vẻ tiêu điều. Một lẽ là bởi khí trời oi bức, lẽ khác là vì chính sách của Đại Tề cấm dân chúng trốn chạy về phương Nam. Càng gần miền Nam, trị an càng hỗn loạn, thương lộ càng thêm hiểm trở.

Vùng đất này, gần với địa phận của Điền Hổ, vẫn còn lác đác bóng người qua lại: tốp năm tốp ba khách thương, lữ nhân rách rưới, những đoàn xe ngựa vội vã. Trên đường, thỉnh thoảng lại thấy bóng dáng các hòa thượng của Đại Quang Minh giáo. Giáo phái này hiện có vô số giáo chúng trong khắp cõi Đại Tề. Du Hồng Trác dẫu chẳng hề có hảo cảm, nhưng cũng biết danh tiếng "thiên hạ đệ nhất cao thủ" của Giáo chủ Đại Quang Minh giáo Lâm Tông Ngô. Trên đường đi, y liền mở lời hỏi thăm vợ chồng ân công về giáo phái này.

Qua lời Triệu tiên sinh, y mới tường tận nhiều cố sự về Đại Quang Minh giáo, và cũng hiểu ra "Lâm Ác Thiền" mà nữ ân công nhắc đến hôm qua, chính là vị đệ nhất cao thủ thiên hạ hiện nay. Giờ đây, Trung Nguyên chìm trong binh lửa, những lời đồn đại trong lục lâm sớm đã đứt đoạn, chỉ còn danh tiếng Lâm Tông Ngô với đệ tử khắp thiên hạ, và Chu Đồng – người từng được Trúc Ký ráo riết tuyên truyền vài năm trước – là còn được nhiều người biết đến. Xưa kia, Du Hồng Trác cùng sáu vị huynh tỷ dẫu có nghe qua vài tin đồn chốn lục lâm, nhưng những gì y nghe được từ miệng người khác, sao sánh kịp những điều tỉ mỉ, xác thực mà y được nghe lúc này.

Những ân oán, gút mắc giữa các cao thủ tiền bối một thời, thậm chí là hai đời trước, như Ma giáo Thánh nữ Tư Không Nam, Thánh Công Phương Tịch, Bá Đao Lưu Đại Bưu, Phương Bách Hoa, Vân Long Cửu Hiện Phương Thất Phật, Thiết Tí Bàng Chu Đồng, Hồng Nhan Bạch Thủ Thôi Tiểu Lục, và cả Tâm Ma Ninh Lập Hằng, đều được Triệu tiên sinh kể lại rành mạch. Từ đó, cảnh Vũ triều phồn hoa, lục lâm hưng thịnh thuở nào, mới hiện lên rõ nét hơn trong tâm trí Du Hồng Trác. Giờ đây, tất cả đều đã như mưa bay gió thoảng, chỉ còn Tả hộ pháp Lâm Ác Thiền xưa kia xưng bá giang hồ. Còn Tâm Ma Ninh Nghị, nghe nói đã bỏ mình nơi Tây Bắc vài năm trước, khi chống lại quân Nữ Chân.

Những chuyện ấy, có điều y từng nghe, có điều chưa. Nay qua lời Triệu tiên sinh, chúng đan xen vào nhau, càng khiến người ta không khỏi thổn tức. "...Nếu con đường này xuôi về Tây phương, cho đến giờ vẫn là chốn nhân gian địa ngục. Tây Bắc, sau ba năm đại chiến nơi sông Tiểu Thương, người Nữ Chân vì báo thù mà thảm sát thành trì, gần như biến nơi ấy thành đất trống. Kẻ sống sót lại nhiễm ôn dịch, nay chẳng còn bao người. Tiến xa hơn về Tây Bắc, đất Tây Hạ, năm trước quân Mông Cổ từ phương Bắc tràn xuống, vượt qua núi Hạ Lan, hạ được Ngân Xuyên rồi cũng đồ thành. Giờ đây, kỵ binh Mông Cổ đã cắm rễ nơi đó, máu đã chảy thành sông... Thiên hạ đại loạn, Lâm Ác Thiền thừa cơ mà nổi dậy, mê hoặc vài ngu phu ngu phụ, bề ngoài thanh thế lớn lao, song thực chất, thành tựu có hạn..."

Nghe Triệu tiên sinh nói xong những điều ấy, Du Hồng Trác chợt nhớ đến lời Triệu phu nhân hôm qua: "Lâm Ác Thiền cũng chẳng dám nói chuyện với ta như vậy." Hai vị ân công này, thuở ban đầu ở giang hồ, rốt cuộc có địa vị ra sao? Hôm qua y còn chẳng biết Lâm Ác Thiền là ai, chưa ý thức được điều này. Giờ đây nghĩ lại, hai vị ân công cứu mình chỉ là tiện tay, họ từ đâu đến, sau này lại toan làm gì, những chuyện ấy y đều chẳng hay biết. Song, y không tiện mở lời hỏi thăm.

Cùng đi một ngày, Triệu tiên sinh thỉnh thoảng kể cho y nghe vài dật văn chốn giang hồ xưa, thỉnh thoảng lại chỉ điểm đôi ba câu về võ nghệ, những điều cần chú ý khi dùng đao pháp. Du Gia đao pháp vốn là một môn nội gia đao khá hoàn thiện, căn cơ của Du Hồng Trác cũng vững vàng, chỉ là y trước đây chưa thấu hiểu thực chiến, nay lại quá đặt nặng thực chiến. Hai vợ chồng đã chỉ điểm y một phen, tuy không khiến đao pháp của y đột nhiên tiến bộ vượt bậc, nhưng cũng giúp y vững vàng hơn trên con đường võ học.

Đến hoàng hôn ngày ấy, ba người dừng chân tại một quán trọ nơi phiên chợ ven đường. Từ đây đến Trạch Châu còn mất một ngày lộ trình, nhưng có lẽ vì nhiều khách thương dừng chân tại đây, mấy quán trọ trong chợ đều đông đúc. Trong số đó, không ít là những hào khách lục lâm mang đao binh, ánh mắt họ cảnh giác lẫn nhau, lông mày cau lại đầy vẻ bất thiện.

Vợ chồng họ Triệu, với danh hiệu Hắc Phong Song Sát lừng lẫy, nào có bận tâm. Du Hồng Trác, kẻ mới hành tẩu giang hồ chưa được hai tháng, không rõ tình cảnh này có phải bất thường chăng. Đến bữa tối, y mới cẩn thận hỏi. Triệu tiên sinh khẽ gật đầu: "Đều là những kẻ từ phụ cận kéo đến Trạch Châu cả." "Trạch Châu có đại sự gì ư?" "Kẻ hành tẩu giang hồ phải nhãn quan bát phương, tai nghe lục lộ." Triệu tiên sinh cười nói: "Nếu ngươi hiếu kỳ, thừa lúc trời chưa tối hẳn, hãy ra ngoài dạo chơi, lắng nghe họ bàn tán điều gì, hoặc dứt khoát mời người uống hai bát rượu, há chẳng phải sẽ rõ sao?"

Lòng Du Hồng Trác khẽ rung động, biết đối phương đang chỉ dạy cách hành tẩu giang hồ. Y vội vã dùng xong bữa ăn, chắp tay cáo từ rồi bước ra. Trước đây, lo sợ bị Đại Quang Minh giáo truy sát, y chẳng dám đến gần những nơi chợ búa này. Nay có hai vị tiền bối tọa trấn trong quán trọ, y không còn e dè. Y lững thững quanh quẩn gần quán trọ nửa buổi, lắng nghe người ta trò chuyện. Ước chừng một canh giờ sau, khi vầng thái dương đỏ rực đã khuất sau chân trời phía Tây chợ, y mới đại khái chắp vá từ những mảnh vụn ngôn ngữ của người khác mà hình dung ra sự việc. Thì ra, trong khoảng thời gian y bị Đại Quang Minh giáo truy đuổi, mấy chục vạn "Quỷ đói" ở bờ bắc Hoàng Hà đã bị quân đội Hổ Vương đánh tan. Thủ lĩnh "Quỷ đói" Vương Sư Đồng giờ đang bị áp giải về Trạch Châu.

Danh xưng "Quỷ đói" tuy chẳng dễ nghe, nhưng trong mắt giới lục lâm, thế lực này lại chẳng phải phe phản diện. Trái lại, đây là một chi nghĩa quân khá lừng danh. Sự xuất hiện của "Quỷ đói" có nguyên do quang minh chính đại. Kể từ khi Lưu Dự được người Kim dựng lên lập nên Đại Tề, Trung Nguyên vẫn luôn chìm trong hỗn loạn, đa số nơi dân chúng lầm than. Đại Tề trước hết khai chiến với lão Thương Hà, một mặt khác lại liên tục chém giết giằng co với Nam Vũ. Lưu Dự tài năng có hạn, xưng đế rồi chẳng màng dân sinh. Một chiếu chỉ của hắn đã trưng tập toàn bộ nam nhân đến tuổi trong Đại Tề làm binh lính. Để gom góp tiền của, hắn ban hành vô số sưu cao thuế nặng trong dân gian, và không ngừng trưng thu lương thực, thậm chí cướp đoạt lương thực để nuôi chiến tranh.

Trong cảnh nhân họa như vậy, thiên tai cũng chẳng ngừng nghỉ. Đầu năm nay, Hoàng Hà vốn đã dễ tràn, nay chính thể tê liệt, đê điều Hoàng Hà khó được tu sửa, khiến mỗi mùa nước lên đều vỡ đê. Lũ lụt, thêm vào hạn hán và nạn châu chấu ở phương Bắc, mấy năm gần đây, tất cả nội lực của Trung Nguyên đều đã tiêu hao sạch. Đại lượng dân chúng phải di cư về phương Nam.

Chính quyền Lưu Dự đã tốn rất nhiều công sức để ngăn chặn làn sóng di cư này. Một mặt giữ nghiêm biên cảnh, mặt khác lại không còn ủng hộ hay bảo hộ bất kỳ sự đi lại đường xa nào. Nếu kẻ nào không có thế lực chống lưng, không có giấy thông hành do triều đình và các địa đầu xà liên kết ban phát, người thường muốn đi lại khó khăn. Họ phải chịu đựng sự bóc lột chồng chất từ mã phỉ, dân trốn, các quán trọ đen, và cả bọn quan lại nhỏ. Tại những nơi trị an bất ổn, việc quan lại địa phương biến khách lạ, khách thương thành dê béo, ban đêm bắt bớ hoặc giết hại là chuyện thường tình. Những hiểm nguy ấy không ngăn được đám người cùng đường mạt lộ. Mỗi năm, vô số lưu dân tìm mọi cách xuôi về phương Nam, trên đường gặp vô vàn thảm kịch vợ chồng ly tán, để lại vô số thi thể. Rất nhiều người căn bản không thể đến được Vũ triều. Kẻ sống sót, hoặc thì vào rừng làm cướp, hoặc gia nhập một đội quân nào đó. Những thiếu nữ nhan sắc khá, hay những đứa trẻ khỏe mạnh, đôi khi lại bị bọn buôn người bắt bán ra ngoài.

Đến năm nay, Vương Sư Đồng đã tập hợp đại lượng lưu dân, toan phá vỡ vòng vây trùng điệp của các thế lực để mở một con đường sống. Thế lực này quật khởi thần tốc, trong vài tháng đã bành trướng thành mấy chục vạn người, đồng thời cũng nhận được sự chú ý của mọi phe. Người Kim cùng Lưu Dự đều hạ lệnh chặn đường. Dọc đường, các thế lực khác kỳ thực cũng chẳng vui vẻ gì khi thấy đám "Quỷ đói" xuôi nam – bởi lẽ, sự quật khởi của họ vốn là do tình trạng hiện thời nơi ấy. Nếu mọi người đều bỏ đi, thì sơn đại vương lại còn có thể hiếp đáp ai? Trong tình cảnh đó, mấy chục vạn "Quỷ đói" đã bị phá vỡ trên đường, sau khi phá tan mấy đội quân phong tỏa của Đại Tề, đám lưu dân vốn đã thiếu ăn thiếu uống đương nhiên cũng cướp sạch các thị trấn ven đường. Lúc này, quân đội Hổ Vương giương cao khẩu hiệu "thay trời hành đạo" mà xuất binh. Vài ngày trước, đội ngũ "Quỷ đói" đến bờ bắc Hoàng Hà đã bị quân Hổ Vương tàn sát, đánh tan, Vương Sư Đồng bị bắt sống, sắp bị áp giải về Trạch Châu để xét xử và chém đầu.

Đám người lục lâm này, đa số là do Đại Quang Minh giáo phát động, kéo về Trạch Châu để ủng hộ nghĩa sĩ. Dĩ nhiên, nói là "ủng hộ", nhưng khi thời cơ thích hợp, họ ắt sẽ cân nhắc ra tay cứu người. Trong số đó, cũng có một bộ phận dường như mang theo tâm trạng quan sát, bởi lẽ trong lời của số ít người này, sự việc của Vương Sư Đồng lần này, hình như còn ẩn chứa uẩn khúc.

Nghe nói kia Vương Sư Đồng, kẻ đã tụ tập mấy chục vạn người, toan dẫn họ xuôi nam, từng là một thành viên Hắc Kỳ quân của Hoa Hạ quân nơi sông Tiểu Thương. Hắc Kỳ quân, sau ba năm kháng Kim, đã trở thành một truyền thuyết nơi Trung Nguyên. Sau khi người Kim rút lui, nghe nói một phần đáng kể Hắc Kỳ quân còn sót lại đã chia thành từng nhóm nhỏ, trà trộn vào các nơi ở Trung Nguyên. Lại có lời đồn, Tâm Ma Ninh Nghị chưa hề chết, hắn vẫn luôn ẩn mình trong bóng tối, chỉ là tạo ra cái chết giả để khiến người Kim buông tay mà thôi. Những lời đồn ấy cố nhiên giống như sự khoác lác đơn phương của Hắc Kỳ quân, nhưng dường như thực sự có kẻ muốn mượn sự kiện "Quỷ Vương" Vương Sư Đồng này, để dụ những tàn dư Hắc Kỳ quân ra tay, thậm chí là để phơi bày chân tướng sinh tử của Tâm Ma.

Y hiểu rõ những chuyện này, vội vàng trở về báo lại cho hai vị tiền bối. Trên đường, y chợt nghĩ lại: danh hiệu "Hắc Phong Song Sát" mang theo sát khí như vậy, hiển nhiên không phải là những nhân sĩ chính đạo lục lâm. Rất có thể, hai vị ân công trước đây xuất thân tà phái, giờ đây hiển nhiên đã đại triệt đại ngộ, mới trở nên trầm ổn, khí độ như thế. Trôi qua một lát, y lại nghĩ, nhìn Triệu phu nhân ra tay, trong khoảnh khắc đã giết tám người Đàm Nghiêm như bổ dưa thái rau, cái uy phong sát khí ấy, đúng là có cảm giác của "Song Sát". Hai vị ân công này có lẽ đã rất lâu không rời núi, giờ đây thành Trạch Châu phong vân hội tụ, chẳng biết những hậu bối kia khi gặp được hai vị tiền bối sẽ cảm thấy thế nào, hay liệu Lâm Tông Ngô – đệ nhất thiên hạ – có xuất hiện, và khi gặp hai vị tiền bối sẽ cảm thấy thế nào. Những chuyện ấy chỉ cần nghĩ đến, lòng y đã trở nên kích động. Phải rồi, còn Tâm Ma, Hắc Kỳ quân, liệu có thực sự xuất hiện ở thành Trạch Châu chăng?