Chương 723: Phong khởi vân tụ, thiên hạ Trạch châu (hai)

Chương 723: Phong khởi vân tụ, thiên hạ Trạch Châu (hai)

Về đến phòng khách trọ, Du Hồng Trác còn chút hưng phấn, vội vã kể lại những tin tức vừa nghe được cho Triệu tiên sinh, người đang nhàn nhã nhấp trà đọc sách. Song, hiển nhiên, mọi việc đã nằm trong tầm hiểu biết của hai vị tiền bối. Triệu tiên sinh chỉ mỉm cười lắng nghe, khẽ gật đầu. Du Hồng Trác không nén được sự tò mò, liền hỏi: "Chẳng lẽ... hai vị tiền bối cũng vì nghĩa sĩ Vương Sư Đồng mà đến Trạch Châu ư?"

Ông mỉm cười lắc đầu: "Chuyện giang hồ tụ nghĩa, vợ chồng ta không màng tham dự. Chỉ là thuận đường đến Trạch Châu, xem náo nhiệt thì được. Ngươi nếu hứng thú, cũng có thể ghé mắt nhìn qua. Song, Trạch Châu có phân đà Đại Quang Minh giáo, đà chủ là Đàm Chính. Nếu tứ ca của ngươi quả thật là kẻ phản bội, e rằng cũng sẽ xuất hiện nơi đây, ngươi nên cẩn trọng đôi phần."

"Vâng." Du Hồng Trác khẽ giật mình, gật đầu. Chẳng bao lâu sau, lòng hắn lại dấy lên những suy tư: "Hắc Kỳ quân năm xưa uy chấn thiên hạ, là lực lượng duy nhất chống Kim quân mà không hề bại. Nếu nay họ tái xuất ở Trạch Châu, ắt là đại sự kinh thiên động địa..."

"Đại chiến sông Tiểu Thương ba năm ròng rã, Trung Nguyên tổn hao nguyên khí, há lẽ nào Hoa Hạ quân có thể tránh khỏi kiếp nạn? Hai năm trước, Tâm Ma tử trận, Hắc Kỳ quân phải lui về phương Nam. Nay tàn quân ấy đã cắm rễ nơi giao giới Thổ Phiên, Xuyên Thục và Đại Lý. Nếu ngươi có ý, sau này du ngoạn, có thể ghé thăm nơi đó." Triệu tiên sinh vừa nói, tay lật qua trang sách. "Còn về Vương Sư Đồng, hắn có phải tàn quân Hắc Kỳ hay không, thật khó nói. Dù cho là vậy, cục diện Trung Nguyên khó lòng vãn hồi, Hắc Kỳ quân đã vất vả lắm mới giữ lại chút lực lượng, ắt sẽ không vì chuyện này mà bại lộ thân phận."

"...Vì sao vậy ạ?" Du Hồng Trác ngập ngừng hỏi.

"Bại lộ thì có ích chi? Vũ triều đã lui về Giang Nam, Đại Tề ở Trung Nguyên chẳng qua là cái vỏ rỗng. Kim nhân sớm muộn cũng lại kéo quân nam hạ. Hai năm trước Hắc Kỳ bại vong, những kẻ còn sót lại ẩn mình nơi hẻo lánh Tây Nam. Vũ triều, Thổ Phiên, Đại Lý nhất thời không dám động chạm, vì chẳng ai hay họ còn bao nhiêu thực lực. Song... một khi họ xuất hiện, ắt phải là đòn chí tử nhắm vào Kim quốc. Lực lượng còn lại ở Trung Nguyên, đương nhiên phải đợi đến thời khắc đó mới có giá trị. Lúc này, chớ nói là chút thế lực ẩn mình, dù Hắc Kỳ hùng mạnh chiếm trọn Trung Nguyên, cũng chỉ là kẻ đứng mũi chịu sào trong đại chiến tương lai mà thôi..." Triệu tiên sinh nói đến đây, ngừng lời, lắc đầu. "Những chuyện này, chưa hẳn đã định, đợi đến lúc đó hãy hay. Ngươi hãy về nghỉ ngơi, luyện tập đao pháp đi."

Du Hồng Trác cáo từ, trở về phòng mà lòng vẫn còn ngơ ngẩn. Khách điếm tuy không nhỏ nhưng đã cũ kỹ, tiếng người ồn ào từ trên dưới vọng lại, bầu không khí oi bức ngột ngạt. Hắn ngồi một lát, rồi sơ lược luyện tập trong phòng, song tâm can vẫn chẳng thể yên tĩnh. Thực ra, điều khiến hắn xúc động không phải lời Triệu tiên sinh về Hắc Kỳ quân, mà là câu nói giản đơn: "Kim nhân sớm muộn cũng lại kéo quân nam hạ." Nhiều chuyện như vậy, tuổi hắn còn thơ dại, ngày thường nào mấy khi nghĩ đến. Sau biến cố nhà tan cửa nát, hắn giết đám hòa thượng, bước vào thế giới bên ngoài, vẫn có thể nhìn giang hồ bằng ánh mắt hiếu kỳ, mộng tưởng hành hiệp trượng nghĩa, trở thành đại hiệp được người đời kính ngưỡng. Sau bị truy đuổi, đói khát, hắn tự nhiên cũng không có quá nhiều suy nghĩ. Chỉ là hai ngày đồng hành, nay nghe lời Triệu tiên sinh, bỗng nhiên, lòng hắn dấy lên một cảm giác hư ảo. Đợi đến khi Kim nhân đại quy mô trở lại, ắt có những cuộc chinh phạt mới dấy lên. Rồi thì, tất cả những điều này, tương lai đều sẽ không còn. Hắn là kẻ luyện võ, đối với đao kiếm chém giết, thậm chí cái chết, cũng chẳng kiêng kỵ. Ngày thường thấy người chết bên đường, ruộng đồng khô cằn, những kẻ ăn mày, hay cả lúc chính mình đói khát cận kề cái chết, hắn cũng không có quá nhiều cảm xúc. Thế đạo vẫn vậy, chẳng có gì lạ. Song, nghĩ đến những thứ trước mắt rồi cũng sẽ không còn, bỗng chốc, hắn thấy mọi việc đã thật bi thảm. Nghĩ đến đó, đêm ấy luyện đao, hắn càng thêm nỗ lực, tự nhủ tương lai nếu đại loạn, thì cùng lắm là chết mà thôi. Sáng sớm hôm sau, trời vừa hửng đông, hắn đã thức giấc, trong sân khách trọ luyện đao pháp lặp đi lặp lại hàng chục lượt.

Dùng xong bữa sáng, ba người lại tiếp tục lên đường, thẳng hướng Trạch Châu. Ngày hè chói chang, quan đạo lâu năm không tu sửa trở nên khó đi. Xung quanh cỏ cây thấp lùn, núi non thấp bé trùng điệp. Thỉnh thoảng thấy thôn trang, đều hoang vu tiêu điều, cảnh tượng thường thấy trong loạn thế. Khách bộ hành trên đường đông hơn hôm qua, từng tốp năm tốp ba, hiển nhiên đều là lữ khách hướng về Trạch Châu. Trong đó, không ít người mang đao kiếm, là nhân sĩ lục lâm; lại có kẻ thắt dây lưng vải vàng đặc chế bên hông, đó là dấu hiệu đệ tử hộ pháp thế tục của Đại Quang Minh giáo.

Khi đi được đến giữa trưa, một đội xe ngựa cùng binh sĩ trùng trùng điệp điệp xuất hiện trên đường. Đội quân ước chừng ba, năm trăm người, hộ tống mấy cỗ xe của quý nhân Kim quốc. Đến đâu, người qua đường đều bị buộc quỳ xuống cúi đầu. Ba người Du Hồng Trác đang nghỉ chân trên sườn đồi gần dịch đạo, chỉ từ xa mà dõi theo cảnh tượng này. Khi đoàn xe đi qua, rèm cửa một cỗ xe ở giữa bất chợt bị gió thổi tung, thấp thoáng thấy một thiếu nữ áo quần lộng lẫy nhoài đầu ra. Tuy là người Kim, nhưng dung mạo nàng chẳng có vẻ gì hung dữ.

"Nếu ta ở dưới kia, lúc này bất ngờ ra tay, ắt có thể một đao chém rụng đầu chó của nàng..." Du Hồng Trác còn mang tâm tính thiếu niên, thấy đoàn xe ngang ngược khiến người dân phải quỳ lạy, lòng càng thêm phẫn uất. Vừa suy nghĩ như vậy, bỗng thấy trong đám người, một kẻ bất ngờ vùng dậy, một mũi tên dấu trong tay áo vụt bay, nhắm thẳng nữ tử trên xe. Kẻ ấy vùng dậy quá nhanh, nhiều người còn chưa kịp phản ứng. Khoảnh khắc sau, một binh sĩ cưỡi ngựa bên cạnh xe bỗng lao tới, dùng thân mình chặn mũi tên ám khí. Binh sĩ ngã xuống đất, những người xung quanh mới kịp định thần, liền xông về phía thích khách. Kẻ ám sát dù một tiễn không trúng, nhưng thừa cơ đám đông hỗn loạn, liền thoát thân bỏ chạy.

Quân hộ vệ xông tới, nhất thời xung quanh như vỡ tung. Dân thường đang quỳ bỗng trở thành vật cản, bị binh sĩ xô đẩy, va chạm mà đổ máu. Kẻ ám sát phi thân lên sườn đồi chạy trốn. Phía sau, đại quân binh sĩ giương cung bắn tên, hai lượt tên bay xé gió, mấy người dân vô tội bị vạ lây mà chết thảm. Kẻ thích khách trúng hai mũi tên sau lưng, ngã gục giữa đống đá vụn trên dốc núi mà bỏ mạng. Vụ ám sát bất ngờ khiến không khí dịch đạo thay đổi, dân chúng ven đường không khỏi nơm nớp lo sợ. Binh sĩ chạy loạn khắp nơi, chặt đầu thích khách, đồng thời lùng sục đồng đảng trong số những kẻ lục lâm. Riêng binh sĩ liều mình đỡ tên cho quý nhân Kim quốc thì không chết, sau khi kiểm tra sơ lược thấy không ngại, quân lính xung quanh liền reo hò vang trời. Đáng nói, đội binh sĩ này đều là người Hán.

Trên đường hôm ấy, chỉ có một chuyện nhỏ đó làm ngắt quãng. Ba người Du Hồng Trác không bị liên lụy. Đến khoảng giờ Thân, dọc theo quan đạo uốn lượn, một tòa cổ thành màu đất vàng, bao quanh bởi sông ngòi, đã hiện ra trước mắt. Đó chính là Trạch Châu. Trạch Châu là yếu địa chiến lược của vùng Thái Hành, Hà Sóc ở Trung Nguyên, được mệnh danh là Nam Hùng Trấn, bốn bề sông nước bao bọc, thành trì kiên cố. Từ khi Điền Hổ chiếm cứ, hắn đã dốc lòng xây dựng, nay Trạch Châu đã trở thành một trọng trấn biên thùy của Hổ Vương.

Khoảng thời gian này, do Vương Sư Đồng bị áp giải đến, quân đội của Điền Hổ cùng nhân sĩ lục lâm xung quanh đều đổ dồn về đây. Thành Trạch Châu cũng tăng cường phòng bị, cảnh giới nghiêm ngặt. Nhất thời, không khí ngoài thành có phần náo nhiệt. Quân lính tập trung nơi cửa thành kiểm tra nghiêm ngặt, ba người phải mất chút thời gian mới vào được thành. Trạch Châu là nơi địa lý trọng yếu, lịch sử lâu đời, kiến trúc trong thành đều mang dấu vết thời gian. Chợ búa cũ kỹ, dơ bẩn, song người qua lại không ít. Lúc này, điều đập vào mắt nhiều nhất là binh sĩ cởi giáp nhưng vẫn mặc nhung phục, từng tốp năm tốp ba dạo chơi trên phố, lớn tiếng huyên náo.

Ba người tìm một khách điếm trong thành để nghỉ. Du Hồng Trác khẽ dò hỏi tin tức, mới hay sự việc diễn biến, nhất thời có chút choáng váng. Phản tặc Vương Sư Đồng cùng bè đảng ngày trước đã bị bắt đến Trạch Châu, dự định sau sáu ngày sẽ hỏi chém. Kẻ phụ trách áp giải phản tặc là đại tướng Tôn Kỳ dưới trướng Hổ Vương. Hắn suất lĩnh năm vạn đại quân, cộng với hai vạn quân nguyên bản đóng giữ nơi đây, nay đều trú đóng tại Trạch Châu, trấn giữ khắp nơi. Chỉ riêng Trạch Châu đã có bảy vạn quân Hổ Vương tề tựu. Dù phần lớn quân lính được an bài đóng quân ngoài thành, song vừa trải qua đại thắng trước "Quỷ Đói", quân kỷ không còn nghiêm ngặt. Mỗi ngày đều có đại lượng binh sĩ vào thành, hoặc tìm gái, hoặc uống rượu, hoặc gây sự. Điều này càng khiến Trạch Châu thêm phần náo nhiệt. Chỉ là, có bảy vạn đại quân tọa trấn, liệu nhân sĩ lục lâm tụ tập về đây, hay tàn dư Hắc Kỳ quân trong truyền thuyết, có thể gây nên bao nhiêu sóng gió nơi này? Mặt trời chiều ngả về tây, rọi vào gác lầu đất nung mộc mạc của khách điếm nhỏ ở Trạch Châu. Nhất thời, Du Hồng Trác mới đến có chút mê võng.

Trên lầu, Triệu phu nhân (Hắc Phong Song Sát) và phu quân khẽ đẩy cửa sổ. Từ đó, họ ngắm nhìn cổ thành ẩn hiện trong ánh tà dương tĩnh mịch màu huyết dụ. Sự náo nhiệt trong thành cũng tượng trưng cho một sự phồn vinh hiếm có, một khoảnh khắc an hòa khó tìm.

Vạn vật đều có nhân quả. Một sự sinh diệt, ắt dẫn theo một nguyên nhân khác gây nên nhiễu loạn. Nếu thế gian này có đấng chí cao tồn tại, trong mắt người ấy, thế giới có lẽ chỉ là vô số đường cong vận hành: chúng xuất hiện, phát triển, va chạm, phân nhánh, khúc chiết, rồi chôn vùi, không ngừng kéo dài theo dòng thời gian... Vũ triều Kiến Sóc năm thứ tám, Đại Tề năm thứ sáu. Trung Nguyên bấy giờ là vùng đất đại loạn, trật tự hầu như tiêu vong. Trên mảnh đất này, sự hưng khởi và suy tàn của các thế lực, thành công hay thất bại của kẻ dã tâm, sự tụ họp hay ly tán của quần chúng, dẫu có kỳ lạ hay đột ngột đến mấy, cũng chẳng còn khiến người ta kinh ngạc. Bởi lẽ, sự tụ tán đã thành lẽ thường, mọi đại sự, ngược lại đều trở nên bình thường. Đương nhiên, có lẽ chỉ những người trực tiếp tham dự vào mỗi cuộc tụ tán ấy, mới có thể cảm nhận được nỗi nặng nề ngột ngạt cùng đau đớn khắc cốt ghi tâm.

Trung Nguyên, Uy Thắng nay đã là yếu địa bậc nhất. Bởi lẽ, Tấn Vương Điền Hổ đã định đô nơi đây. Tấn Vương, thường được gọi là Hổ Vương, ban sơ chỉ là kẻ xuất thân thợ săn. Khi Vũ triều còn hưng thịnh, hắn đã dấy binh nổi dậy, chiếm đất xưng vương. Khách quan mà xét, mưu kế của hắn chẳng mấy thâm trầm. Dọc đường khởi nghiệp, dù là tạo phản, chiếm đất hay xưng đế, đều không lộ vẻ thông minh. Song, thời gian trôi đi ung dung, thoáng chốc đã hơn mười năm. Những phản tặc hay kiêu hùng cùng thời với hắn đều đã rút khỏi vũ đài lịch sử, riêng vị Hổ Vương này, lại thừa cơ Kim quốc xâm lược, nương tựa vào sự vụng về mà xê dịch, cùng với sự ẩn nhẫn, đã đặt nền móng cho một giang sơn rộng lớn, đồng thời, căn cơ càng thêm vững chắc.

Hơn mười năm qua, dù trên danh nghĩa vẫn thần phục dưới trướng Đại Tề của Lưu Dự, song các thủ lĩnh thế lực Trung Nguyên đều ngầm hiểu, xét riêng thực lực, lực lượng của Hổ Vương đã vượt xa triều đình Đại Tề hữu danh vô thực. Sau khi Đại Tề thành lập được vài năm, hắn chiếm cứ một vùng đất rộng lớn phía bắc Hoàng Hà, chuyên tâm phát triển. Trong cục diện thiên hạ đại loạn này, hắn đã giữ vững được khu vực an bình nhất ở phía bắc Hoàng Hà, thậm chí cả phía bắc Trường Giang. Chỉ xét nội tình, hắn đã là một chi "danh môn vọng tộc" sâu gốc nhất, so với Lưu Dự chỉ kiến quốc sáu năm, và nhiều thế lực khác mới nổi dậy không lâu. Đương nhiên, dù vậy, trong triều đình Tấn Vương vẫn không tránh khỏi đấu tranh. "Kiến quốc" hơn mười năm, triều đình Tấn Vương đã trải qua hàng chục cuộc đấu tranh chính trị lớn nhỏ. Từng tân tú quật khởi trong hệ thống Hổ Vương đều lần lượt thất thế, từng nhóm triều thần hồng nhân khi đắc thế lại mất thế. Đây cũng là thử thách tất yếu của một chính quyền thô sơ.

Vũ triều Kiến Sóc năm thứ tám, tháng năm, triều đình Uy Thắng lại trải qua một phen chấn động. Một "cụ già" từng được Hổ Vương trọng dụng đã ngã ngựa. Đối với triều đình, đây là một việc không lớn không nhỏ. Cùng lúc đó, hàng trăm ngàn "quỷ đói" di chuyển và quấy phá vùng biên giới địa bàn Tấn Vương. Thế là cuối tháng năm, Hổ Vương hạ lệnh đại quân xuất động. Đến nay, việc này đã có kết quả: đại thắng toàn diện.

Thời gian đã về chiều tối, cả tòa thành Uy Thắng trông vẻ phồn vinh, nhưng từng đội binh sĩ vẫn không ngừng tuần tra trên đường phố, trị an cực kỳ nghiêm ngặt. Nơi Hổ Vương ngự, trong cung điện "Cung Thiên Cực" được xây dựng hơn mười năm trời, phòng bị cũng nghiêm ngặt không kém. Quyền thần Hồ Anh xuyên qua hành lang trùng trùng điệp điệp của Cung Thiên Cực, sau khi trải qua thị vệ thông báo, mới được diện kiến Hổ Vương Điền Hổ đang ngồi nơi cung điện. Hắn đến để báo cáo một loạt những sự kiện quan trọng gần đây, trong đó bao hàm cả diễn biến ở Trạch Châu. "Quỷ Vương" Vương Sư Đồng, chính là một mắt xích then chốt trong chuỗi hành động lần này của Tấn Vương.

"...Hiện đã có thể xác nhận, Vương Sư Đồng này, năm xưa quả thật là tàn dư Hắc Kỳ trong trận sông Tiểu Thương. Vùng Trạch Châu hiện chưa thấy tàn quân Hắc Kỳ có động thái rõ ràng, ngược lại nhân sĩ lục lâm tụ tập đến không ít dưới sự kích động của Đại Quang Minh giáo, nhưng đều không đáng lo ngại. Các nơi còn lại, đều đã nghiêm mật giám sát..." Hồ Anh tuần tự báo cáo tình hình. Điền Hổ lặng lẽ lắng nghe, thân thể tráng kiện đứng dậy, ánh mắt lạnh lùng nhìn Hồ Anh một hồi lâu, rồi từ từ bước đến bên cửa sổ.

"Tâm Ma Ninh Nghị, quả là ma đầu trong lòng người. Hồ khanh, trẫm vì việc này đã chuẩn bị hai năm. Hắc Kỳ chưa trừ diệt, ta ở Trung Nguyên khó bề làm đại sự. Việc này, ngươi hãy đốc thúc cho tốt, trẫm sẽ không bạc đãi ngươi."

"Thần vì việc này, cũng đã chuẩn bị hai năm, nguyện máu chảy đầu rơi, không phụ hoàng ân!" Khi Hồ Anh biểu lộ lòng trung thành, Điền Hổ vẫn nhìn ra khung cảnh ngoài cửa sổ, ánh mắt hung ác. Hai năm trước, cái chết của Tâm Ma Ninh Nghị khiến thiên hạ kinh ngạc, song theo đó là bao tin tức khiến các thế lực Trung Nguyên tiến thoái lưỡng nan, như có vật nghẹn trong cổ họng. Hai năm qua, dù Trung Nguyên không còn bàn tán nhiều về Hắc Kỳ hay Ninh Nghị, nhưng mọi thế lực mới nổi đều thấp thỏm, chẳng ai hay có bao nhiêu quân cờ Hắc Kỳ, từ năm năm trước, đã âm thầm cài cắm vào nội bộ từng thế lực.

Tuy nhiên, có thể khẳng định, những chuyện này đều không phải không có căn nguyên. Hai năm qua đi trong loạn lạc, Tấn Vương Điền Hổ, người nắm giữ lực lượng bản thân sâu nhất, rốt cục đã bắt đầu ra tay, muốn nhổ tận gốc cái gai độc đã đâm vào người! Mưa gió sắp đến. Toàn bộ địa bàn của Hổ Vương, thực tế đã trở nên tiêu sát lặng lẽ.