Chương 726: Phong khởi vân tụ, thiên hạ Trạch châu (năm)

Một ngày, ánh nắng dần lặn về tây, nhuộm đỏ ráng chiều Trạch Châu vẫn ồn ào náo nhiệt không ngớt. Trong ngôi miếu Đại Quang Minh giáo, khói hương nghi ngút hòa cùng tiếng tụng kinh của các hòa thượng, tín đồ quỳ lạy vẫn đông đúc. Du Hồng Trác theo một nhóm tín đồ, đệ tử bước ra từ cổng, tay cầm một chiếc bánh bao, ăn vội vàng vài miếng. Đó là "thiện thực" được phát trong miếu để lót dạ, dù ít ỏi nhưng cũng hơn không.

Gần ngôi miếu, nhiều cây cổ thụ lớn đứng sừng sững. Lúc chạng vạng tối, tiếng gió xào xạc thổi qua, khiến không khí nóng bức cũng trở nên dịu mát. Trên đường phố, người qua lại tấp nập, nhiều gia đình cùng nhau dạo chơi, cha mẹ dắt díu con nhỏ đi khắp nơi. Nếu là gia đình khá giả, họ sẽ mua một chuỗi kẹo hồ lô ở góc phố, rồi nghe tiếng cười đùa vô tư của lũ trẻ vang vọng, khiến Du Hồng Trác trong sự ồn ào náo nhiệt ấy lại cảm thấy một sự tĩnh lặng khó tả.

Lúc này, vì chuyện quỷ đói, Vương Sư Đồng bị bắt cùng với đại quân của Tôn Kỳ tiến vào, khiến cục diện Trạch Châu căng thẳng. Ngay cả dân chúng bình thường cũng cảm nhận rõ rệt không khí mưa gió sắp đến. Đại Quang Minh giáo tuyên truyền thế gian có ba mươi ba khổ nạn, Phật Quang Minh cứu thế, nên trong tình cảnh này, những tín đồ tâm thần bất an càng đổ về đông đúc. Các phú hộ, địa chủ giàu có thì dò hỏi nội tình từ các thiền sư Đại Quang Minh giáo. Tín đồ bình thường thì mang theo chút may mắn đến cầu bái Bồ Tát, thần Phật, hoặc mong vận rủi đừng giáng xuống Trạch Châu, hoặc cầu nguyện dù có chuyện gì xảy ra, người nhà mình cũng được bình an.

Sau khi bái Phật, họ bỏ vài đồng tiền vào hòm công đức, nhận một phần thiện thực từ tăng chúng. Khi rời đi, tâm trạng cũng trở nên thanh thản hơn nhiều. Trong chốc lát, quanh ngôi miếu Đại Quang Minh giáo này thật sự trở thành nơi yên bình và hài hòa nhất trong thành, khiến lòng người được thư thái.

Vũ triều vốn phồn vinh giàu có. Nếu lùi lại vài năm, cảnh tượng yên bình, phồn vinh như thế này ở Trung Nguyên có thể thấy khắp nơi. Chỉ là mấy năm chiến loạn liên tiếp xảy ra ngay bên cạnh mọi người, nên không khí thái bình ở vài tòa thành lớn thuộc địa bàn Hổ Vương mới thực sự trở nên quý giá, khiến người ta vô cùng trân trọng.

Đưa mắt nhìn quanh, trong đám đông thỉnh thoảng cũng có thể thấy những nam nữ phong trần mệt mỏi, quần áo cũ nát hoặc phong trần. Trong số những người từ nơi khác đến này, không ít là nhân vật lục lâm. Trong đó, những kẻ hạ cửu lưu liếm máu trên lưỡi đao, nhiều người lại có vẻ keo kiệt, với nhiều thủ đoạn ẩn giấu, lẫn vào đám đông khó mà phân biệt. Chỉ những người ăn mặc tươm tất lại mang theo đao binh mới là những võ giả dễ nhận ra hơn.

Dù là loạn thế hay thái bình, văn phú vũ đều là trạng thái bình thường. Những người võ lâm này hoặc là thổ hào một vùng, hoặc xuất thân từ phú hộ, địa chủ. Trong loạn thế này, họ cũng đều có những cơ duyên riêng, trong đó không thiếu những người thần thái trầm ổn, phong trần. Họ đến Đại Quang Minh giáo giao du với tăng lữ, sau đó cũng đều có nơi chốn của mình.

Du Hồng Trác đã ở trong ngôi miếu này hơn nửa ngày, phát hiện tuy có không ít người lục lâm đến, nhưng nhiều người đã bị tăng lữ Đại Quang Minh giáo từ chối, đành phải nghi hoặc rời đi. Trước đây, trên đường đến Trạch Châu, Triệu tiên sinh từng nói rằng hội tụ lục lâm ở Trạch Châu là do Đại Quang Minh giáo cố ý khởi xướng. Nhưng nghĩ lại, để tránh sự dò xét của quan phủ, vấn đề này không đến mức làm ầm ĩ như vậy, hẳn là có ẩn tình bên trong.

Hắn từng bị Đại Quang Minh giáo truy nã, lúc này lại không dám chủ động hỏi thăm tình hình từ các tăng chúng trong miếu. Đối với những võ giả bị từ chối rồi rời đi, trong chốc lát hắn cũng không tùy tiện theo dõi. Chuyện Trạch Châu ồn ào đến thế, một mặt là đại quân tiến vào thành, một mặt là tin đồn về dư nghiệt cờ đen lan truyền. Đại Quang Minh giáo một mặt mở màn tử ở Trạch Châu, một mặt lại tụ tập nhân sĩ lục lâm viện trợ phe "Quỷ Vương". Cho dù thiên hạ nay đã loạn, các thế lực phức tạp đan xen, chuyện này nhìn thật sự có chút kỳ lạ.

Mặc dù lúc đến đã từng nghĩ sẽ xem náo nhiệt này, nhưng đó là khi có Triệu tiên sinh và Triệu phu nhân trấn giữ. Bây giờ hai vị tiền bối đã rời đi, hắn chỉ là một kẻ mới bước chân vào giang hồ, thật sự muốn xen vào mọi chuyện, nhưng không có lá gan lớn đến vậy. Đối với hắn, điều thực sự quan trọng là tìm được tung tích của "Tứ ca", tìm hiểu tin tức của những huynh tỷ còn lại, sau này hoặc là báo thù, hoặc là kịp thời cứu người, đều không thể hành sự lỗ mãng.

Trong thâm tâm hắn, cuối cùng vẫn hy vọng mấy vị huynh tỷ như cũ bình an, cũng hy vọng tứ ca không phải là phản đồ, trong đó có nội tình khác. Mặc dù khả năng không lớn, võ nghệ của Đàm Chính, thế lực của Đại Quang Minh giáo, so với bảy huynh đệ lúc trước thực sự lớn hơn nhiều lắm, mình thoát thân chỉ là may mắn. Nhưng dù sao, sự việc chưa định, trong lòng luôn có một phần chờ mong.

Trong lòng hắn mong muốn ít, cần làm việc cũng ít đi nhiều. Ngày hôm đó chờ đợi, đoàn người Đàm Chính cũng không xuất hiện trong miếu. Du Hồng Trác cũng không suy nghĩ nhiều, theo dòng người rời đi, xuyên qua thành thị ồn ào. Lúc này, mặt trời chiều đã ngả về tây, người qua lại trên đường thỉnh thoảng lại thấy một đội binh lính đi ngang qua. Lữ khách từ nơi khác đến, ăn mày so với những nơi hắn từng đi qua đều nhiều hơn rõ rệt.

Trở lại con hẻm nơi khách sạn Lương An tọa lạc, mùi thức ăn từ các căn phòng xung quanh đã bay ra. Xa xa có thể thấy chủ khách sạn cùng vài người làng đang trò chuyện. Một hán tử dáng người vạm vỡ vẫy tay, tiếng nói khá lớn. Khi Du Hồng Trác đi qua, nghe thấy người kia nói: "...Mặc kệ chúng ở đâu, đáng chết, phơi chết tươi là tốt nhất. Muốn ta nói, những kẻ này chết còn chưa đủ thảm! Chết thảm chúng đi, chết thảm chúng đi... Chỗ nào không tốt, lại đến Trạch Châu tham gia náo nhiệt..."

Theo lời hán tử, vài người xung quanh liên tục gật đầu, có người nói: "Muốn ta nói, gần đây trong thành không yên ổn, ta còn muốn cho con gái về quê đây..." "...Người xứ khác dám gây sự, cầm thanh đao đâm chết chúng nó..." Trong những lời nói đó, ông chủ khách sạn Lương An thấy Du Hồng Trác đi vào, nói: "Các ngươi đừng chắn cửa nhà ta, ta còn có mở cửa không, được rồi..." Đám người lúc này mới im miệng, nhìn Du Hồng Trác đang đến. Một người trừng mắt nhìn hắn, Du Hồng Trác khẽ gật đầu xem như chào hỏi rồi bước vào cửa khách sạn.

Nghe lời nói của họ, đám phỉ nhân bị bắt thị chúng sáng sớm, hơn nửa là đã bị phơi chết sống ở quảng trường rồi. Cũng không biết có ai đến cứu viện hay không. Hắn chỉ là người bình thường, đến Trạch Châu không vì tham gia náo nhiệt, cũng không quản được đại sự thiên hạ, đối với chút địch ý của người địa phương, ngược lại không đến nỗi quá mức chú ý.

Về phòng sau khi suy nghĩ một lát về chuyện hôm nay, hắn theo sau chủ khách sạn mua một phần đồ ăn, đặt ở hành lang tầng hai của khách sạn vừa ăn. Hoàng hôn đỏ rực dần biến mất, từ tầng hai nhìn ra ngoài, một mảnh tường đất ngói xám, tầng tầng lớp lớp. Cách đó không xa, một nơi có trồng cây ngô đồng thấp trong sân đã đèn đuốc sáng trưng, người người nhộn nhịp, còn có tiếng kèn và hát hí khúc vọng đến, lại là có người kết hôn bày tiệc rượu.

Du Hồng Trác đang ăn cơm, nhìn cảnh tượng bình yên này, lại nghĩ đến ngoài cửa khách sạn, tâm trạng lo âu bất an của người dân trong thành. Lúc hắn cùng vợ chồng Triệu gia đến, gặp phải đoàn xe của người Kim – họ lại là từ Trạch Châu rời đi, có lẽ cũng cảm nhận được nơi này không yên ổn. Gia đình này vào lúc này kết thân, cũng không biết có phải muốn tranh thủ chút bình yên hiện tại để làm cho xong chuyện này hay không. Mấy năm qua, Trung Nguyên hỗn loạn, cái gọi là không yên ổn, sớm đã không còn là chuyện đùa không nhìn thấy, không sờ được nữa.

Hoàng hôn chìm xuống, trong khách sạn cũng thắp đèn, không khí vẫn còn hơi khô nóng. Du Hồng Trác trong ánh sáng lờ mờ nhìn mảnh nhà nhà lên đèn trước mắt, không biết đây có phải là cảnh tượng bình yên cuối cùng của tòa thành này hay không. Lòng có trắc ẩn, nhưng cũng sẽ không quá nhiều lưu tâm. Hắn đã sớm trải qua rồi.

***

Sau khi đêm xuống, nhà nhà thắp đèn làm nổi bật không khí náo nhiệt trong bầu trời đêm thành thị. Lấy Trạch Châu làm trung tâm, những ánh sáng lốm đốm lan tràn, quân doanh, dịch trạm, thôn trang, những con đường nhỏ, sơn lâm vốn ít người qua lại ban ngày, trong đêm nay cũng sáng lên những tia sáng thưa thớt. Trạch Châu đã lâu không có cảnh tượng náo nhiệt như vậy, trong thành ngoài thành, không khí đều trở nên căng thẳng.

Không khí căng thẳng, các loại chuyện liền nhiều. Tại phủ Tri châu Trạch Châu, một nhóm thân hào, trưởng lão vừa đến xin quan phủ đóng cửa thành không cho phép người ngoài vào đã vừa rời đi. Tri châu Lục An Dân dùng khăn lau mồ hôi trên trán, lòng đầy lo lắng đi đi lại lại vài vòng trong sảnh, rồi ngồi xuống ghế. Yêu cầu của các thân hào, trưởng lão khó mà đạt được, cho dù từ chối cũng không dễ dàng, nhưng dù sao người đã rời đi, theo lý mà nói tâm trạng của hắn cũng nên ổn định lại.

Nhưng lúc này, vị Lục tri châu này hiển nhiên vẫn còn những chuyện khó xử khác. Hắn ngồi trên ghế, ánh mắt bất an suy nghĩ một lúc, cuối cùng vẫn vỗ vỗ ghế, đứng dậy, đi ra ngoài hướng về một gian phòng khách khác. Cửa phòng có hai thị vệ, một thị nữ trông coi. Lục An Dân đi qua, cúi đầu hỏi thị nữ: "Vị cô nương kia đã ăn gì chưa?" Thị nữ lắc đầu: "Bẩm lão gia, vẫn chưa." Lục An Dân nhíu mày, chần chừ một chút, cuối cùng đưa tay, đẩy cửa bước vào.

Vũ triều lật đổ, thiên hạ phân loạn, Lục An Dân đạt đến vị trí ngày nay, từng là tiến sĩ Cảnh Hàn năm thứ sáu, từng tên đề bảng vàng, cưỡi ngựa dạo phố, cũng từng trải qua vạn người ly tán, hỗn chiến đói khổ. Đến bây giờ, dưới trướng Hổ Vương, giữ gìn một thành, nhiều quy củ đã bị phá hoại, nhiều chuyện hỗn loạn hắn cũng đều đã tận mắt chứng kiến. Nhưng đến khi cục diện Trạch Châu căng thẳng, người đến thăm hắn hôm nay lại thực sự khiến hắn cảm thấy có chút bất ngờ và khó giải quyết.

Cửa phòng mở ra, trong ánh đèn vàng lung linh, có một bàn đồ ăn chay đã nguội lạnh. Một bên căn phòng, dưới ánh đèn, một nữ ni mặc y phục tăng màu nước ngồi đó. Vị nữ ni mang tóc tu hành này mái tóc dài buông xõa, đang khẽ cúi đầu, lần tràng hạt trên ngón tay. Nghe tiếng mở cửa, nữ ni ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn về phía Lục An Dân. Lục An Dân trong lòng thở dài.

Thời loạn lạc, tất cả mọi người thân bất do kỷ. Đe dọa sinh mạng, quyền lực ăn mòn, con người đều sẽ thay đổi, Lục An Dân đã gặp quá nhiều. Nhưng chỉ trong cái nhìn này, hắn vẫn có thể nhận ra, một thứ gì đó trong ánh mắt nữ ni vẫn ngoan cường tồn tại. Đó là thứ hắn muốn thấy, nhưng lại không muốn thấy ở đây. Thế là hắn thở dài một hơi, đưa tay sang bên: "Lý cô nương..." Hắn dừng một chút: "...Đã ăn chưa?"

Đối mặt với vị nữ tử từng mang tên Lý Sư Sư, bây giờ có lẽ là người phiền phức và khó giải quyết nhất thiên hạ, Lục An Dân nói ra những lời chào hỏi không chút ý mới hay sáng tạo. Nữ ni đứng dậy, nhẹ nhàng thi lễ với hắn. Lục An Dân trong lòng lại thở dài một tiếng. Đáng tiếc nàng không chỉ đến để ăn cơm...

***

Đèn đuốc, thức ăn chay, ánh sáng lấp lánh, có tiếng nói chuyện.

"...Lúc tuổi trẻ, hăng hái, sau khi tên đề bảng vàng, đến Phần Châu làm huyện lệnh. Huyện thành nhỏ, cai trị cũng tạm được, chỉ là nhiều chuyện nhìn không quen, không buông bỏ, ba năm khảo hạch, cuối cùng lại bị liên lụy... Lúc đó ta, tính tình ngay thẳng, tự cho là thân phận tiến sĩ, đọc sách thánh hiền, chưa từng thẹn với người, cớ gì chịu bẩn thỉu khí như vậy. Cho dù cấp trên có phương pháp, lúc ấy cũng cố chấp không muốn đi hòa giải, trong vài năm đụng đầu đổ máu, dứt khoát từ quan không làm. Cũng may trong nhà có tiền nhàn rỗi, danh tiếng của ta cũng không tệ, trải qua một đoạn thời gian ngày tốt đẹp."

"...Sau này người Kim xuôi nam, đi theo người nhà trốn đông trốn tây, ta còn từng nghĩ tụ tập một nhóm người để ngăn cản. Người thì tụ lại, hò hét ầm ĩ không bao lâu lại tản mất. Người bình thường biết gì chứ, nước mất nhà tan, thân không có của cải, tập hợp lại một chỗ, muốn ăn đồ ăn thì ở đâu có? Đành phải đi cướp, tay mình có đao, đối với người bên cạnh... Ra tay đặc biệt ác độc, haha, cũng chẳng khác gì người Kim..."

"...Cứ như vậy, người tản thì tản, sau này lại bôn ba, trốn tránh, vợ cả của ta mang theo con trai lớn... Chết trong chiến loạn, cha chết rồi, ta có hai lần suýt chết đói. Thiếp thất bỏ con gái, cũng chạy theo người khác..." Dưới ánh đèn, Lục An Dân đang nói chuyện cầm chén rượu, trên mặt mang nụ cười, dừng lại hồi lâu, có chút tự giễu cười cười, "Lúc ấy ta nghĩ, có lẽ người vẫn là không buông bỏ được, ngược lại tốt hơn một chút..."

Nữ ni đối diện gắp cho hắn một đũa đồ ăn, Lục An Dân nhìn một lát. Hắn gần bốn mươi tuổi, khí chất nho nhã, chính là giai đoạn đàn ông lắng đọng có sức hút nhất. Duỗi tay: "Lý cô nương đừng nên khách khí." Hắn vừa nói vừa khẽ cười: "Bây giờ nghĩ lại, lần đầu tiên nhìn thấy Lý cô nương là hơn mười năm trước nhỉ. Khi đó Biện Lương vẫn còn, Phàn Lâu vẫn còn. Ta ở lại bên đường ngự, thích đi một quán mì lão Chu ăn mì, viên thịt. Năm đó tuyết lớn, ta mùa đông qua đi, vẫn đợi đến năm..."

Nữ ni đối diện cũng hồi tưởng cười cười: "Lục tri châu nhìn thấy, vẫn là một tiểu cô nương nhỉ." Lục An Dân nhìn Lý Sư Sư: "Lúc ấy Lý cô nương khoảng mười mấy tuổi, đã là những người đứng đầu trên Phàn Lâu. Trong số các cô nương lúc đó, tính tình Lý cô nương khác biệt nhất so với người khác, thoát tục. Có lẽ cũng vì vậy mà bây giờ những người khác đã chìm khuất, chỉ có Lý cô nương, vẫn như cũ vang danh thiên hạ."

Sư Sư cúi thấp đầu: "Ta có đáng được gọi là vang danh thiên hạ đâu..." Lục An Dân nghiêm túc: "Tháng sáu năm ngoái, Bộc Dương lũ lụt, Lý cô nương đi đi lại lại, thuyết phục các phú hộ xung quanh xuất lương, phát cháo cứu trợ, cứu người vô số. Tấm lòng nhân ái này, người trong thiên hạ đều sẽ ghi nhớ."

"Kia lại không tính là ta làm." Sư Sư khẽ nói một câu, "Ra lương không phải ta, chịu khổ cũng không phải ta, ta làm là gì đây, đơn giản là trơ mặt, đến từng nhà từng hộ, quỳ xuống dập đầu thôi. Nói là xuất gia, mang tóc tu hành, trên thực tế, vẫn làm những chuyện lấy sắc làm vui cho người. Cuối cùng, ta lại gánh chịu cái hư danh này, ngày nào cũng sống trong sợ hãi."

Nữ tử nói đến bình tĩnh, Lục An Dân trong chốc lát lại có chút ngẩn người, sau đó mới lẩm bẩm nói: "Lý cô nương... Làm được trình độ này sao." "Mọi người có cơ duyên." Sư Sư khẽ nói. "Đúng vậy." Lục An Dân cúi đầu ăn miếng đồ ăn, sau đó lại uống chén rượu. Trong phòng trầm mặc hồi lâu, chỉ nghe Sư Sư nói: "Lục tri châu, Sư Sư hôm nay đến đây, cũng là vì có việc, thẹn mặt muốn nhờ..." Lục An Dân chỉ trầm mặc gật gật đầu.

"Cầu Lục tri châu có thể nghĩ cách đóng cửa thành, mau cứu những người sắp chết kia." Lục An Dân lắc đầu: "...Chuyện không đơn giản như Sư Sư cô nương nghĩ đâu." "Nhưng luôn có biện pháp, để người vô tội chết ít đi." Nữ tử nói xong, Lục An Dân cũng không trả lời. Qua một lát, nàng tiếp tục mở miệng nói: "Bên bờ Hoàng Hà, Quỷ Vương bị trói, bốn trăm ngàn quỷ đói bị tách ra, giết đến đã máu chảy thành sông. Bây giờ các ngươi lại bắt vị Vương Sư Đồng kia đến đây, phô trương thanh thế đưa đến, răn đe thì cũng thôi đi, hà cớ gì lại liên lụy đến vô tội. Ngoài thành Trạch Châu, mấy ngàn quỷ đói đang hướng về phía này, cầu các ngươi thả Vương Sư Đồng, ít ngày nữa chúng sẽ đến. Những người này nếu đến Trạch Châu, khó tránh khỏi tai họa, Trạch Châu cũng rất khó thái bình. Các ngươi có quân đội, tách ra bọn họ, cưỡng chế di dời bọn họ đều được, cần gì phải giết người đâu..."

Lục An Dân ngồi thẳng người: "Vậy Sư Sư cô nương có biết không, ngươi bây giờ đến Trạch Châu, cũng rất nguy hiểm?" Nữ nhìn hắn: "Ta chỉ muốn cứu người." "Trong đó tình thế phức tạp, Sư Sư ngươi không rõ." Lục An Dân dừng một chút: "Nếu ngươi muốn cứu người, vì sao không đi cầu vị kia?" Sư Sư mê hoặc một lát: "Vị kia?" "...Vị cờ đen kia." Nàng hiểu ra, nhìn Lục An Dân: "Thế nhưng là... Hắn đã chết rồi mà."

Lục An Dân "bộp" một tiếng đặt đũa xuống, nghiêng đầu nhìn chằm chằm nàng, muốn phân biệt trong đó là thật hay giả. Lục An Dân sở dĩ không muốn nhìn thấy Lý Sư Sư, không phải vì sự tồn tại của nàng đại diện cho một vài ký ức đẹp đẽ đã qua. Nàng sở dĩ khiến người ta cảm thấy phiền phức và khó giải quyết, cho đến mục đích nàng đến hôm nay, thậm chí toàn bộ cục diện Trạch Châu hiện tại, nếu muốn truy tìm tận gốc rễ, hầu hết đều không thể tách rời khỏi sự tồn tại của "vị kia" trong lời hắn nói. Mặc dù trước đó đã từng nghe không ít lần tin đồn vị tiên sinh kia chết, nhưng lúc này lại nghe được câu trả lời dứt khoát như vậy từ đối phương, trong chốc lát, cũng khiến Lục An Dân cảm thấy có chút suy nghĩ hỗn loạn. Đây rốt cuộc là thật, là giả, hắn trong lúc nhất thời cũng không thể phân rõ...