Chương 731: Bên trong hướng (thượng)

Mưa gió sắp nổi. Ở ngoại ô Thành Trạch Châu, thôn Tân Hạp náo động rộn ràng, dân thôn tụ họp ngoài cánh đồng, nhìn thấy binh sĩ tiến vào từ sườn núi, tiếng huyên náo chưa dứt. Đại địa chủ Câu vợ quằn quại khóc thét: “Các ngươi là người tốt, sao lại làm thế này? Sao lại làm thế…!”

Tin tức về Thẩm gia Thẩm Lăng, người coi tư thục trong làng, liên quan tới đám cờ đen nghịch phỉ, bị lính bắt giữ trong cơn hỗn loạn. Quân đội phát lệnh bắt giữ tất cả những kẻ khả nghi, tiến hành tra hỏi nghiêm ngặt, gây nên một làn sóng khóc than vang dội khắp nơi. Dẫu vậy, mọi việc vẫn nằm trong tầm kiểm soát, vì liên quan đến thế gia vọng tộc nên chưa gây ra khủng hoảng lớn.

Những người phụ trách tuyên truyền ở bãi tuốt lúa phía trước lớn tiếng trấn an: “Thời cuộc Trạch Châu đang hỗn loạn! Kẻ xấu tụ tập, chúng ta dẹp nghịch để ổn định đời sống. Dù có bất tiện, Tôn Tướng Quân cam đoan, chỉ sớm muộn Vương Sư Đồng - nghịch tặc sẽ bị chém đầu, thế cục sẽ yên ổn trở lại!”

Ở phủ Trạch Châu, Lục An Dân sắc mặt chật vật, cầm một tờ tuyên cáo vội vã bước qua hành lang. Trước điện lớn, dân quân và quan viên chật kín đợi Tôn Kỳ tiếp kiến. Lục An Dân muốn vào trong tìm Tôn Kỳ nhưng bị ngăn cản, giữa hai bên lời qua tiếng lại, rồi bỗng nhiên anh ta nổi nóng, vượt qua lính gác.

Tôn Kỳ lạnh lùng nhìn anh ta, gõ bàn lớn mắng: “Làm càn! Đây là trụ sở quân doanh! Lục đại nhân, ngươi bất chấp phép tắc!”

Lục An Dân mím môi, lớn tiếng đáp trả: “Tôi vẫn là Trạch Châu quan chức! Có chuyện quan trọng phải nói rõ! Chẳng lẽ ngươi không biết phải trái sao?”

Tôn Kỳ giận dữ quát: “Lục đại nhân! Ta đã nghe lệnh Hổ Vương trực tiếp ban hành. Ngươi chỉ cần phối hợp, đừng làm rối!”

Lục An Dân tiếp tục giãi bày: “Những người bị bắt, chín phần mười là vô tội. Họ có gia đình, có người thân. Tổn thất như thế chẳng phải là nhà tan cửa nát hay sao? Ngươi chia năm vạn quân thành bốn mươi vạn quỷ đói, trong khi Trạch Châu chỉ có bảy vạn dân! Sao có thể đối đãi như vậy…”

Tôn Kỳ nổi giận gằn giọng: “Ngươi cho rằng mấy kẻ kia vô tội? Ta thà giết nhầm! Tuyệt không buông tha cho cờ đen!”

Lục An Dân thở dài, cố gắng lý luận nhưng rồi bị phó tướng lôi ra khỏi hội trường. Ngay lúc anh ta còn giãy giụa kêu cứu, một trận tát vang lên, khiến anh ngã nhào trên sàn. Không khí bên ngoài im bặt, mọi người đều sững sờ sau sự kiện ấy.

Dù đã nhiều năm qua, Trung Nguyên nhất thời yên bình, nhưng bản chất loạn thế vẫn hiển hiện rõ nét. Lục An Dân ngồi một mình bên hành lang, nghĩ ngợi mông lung, trong lòng ngổn ngang âu lo và căm phẫn.

Ngoài thành, bảy vạn đại quân của Hổ Vương đóng chốt khắp nơi, quét sạch phần tử dị lập, chuẩn bị cho cuộc chém đầu Vương Sư Đồng sắp tới.

Trong nhà lao ẩm thấp, Du Hồng Trác ngồi bên đống rơm khô, lặng lẽ cảm nhận xung quanh hỗn loạn. “Bạn tù” bên cạnh đã chết vì các vết thương không lành. Hắn không hiểu rõ tình hình bên ngoài, chỉ luôn suy nghĩ về đêm gặp gỡ Triệu tiên sinh - người đã đến thăm và an ủi bạn tù trước lúc lìa đời.

Hắn tự hỏi: có lẽ Triệu tiên sinh giả bộ, không thật sự cứu mình vì lý do gì đó. Hơn nữa, nếu Huống Văn Bách có thể nhúng tay với ngục tốt, Triệu tiên sinh cũng dễ dàng đến thăm họ, vậy mọi chuyện không có gì bí mật cả…

Trong những ngày vừa qua, thảm kịch từ bên ngoài đã khiến hắn mệt mỏi, hoang mang suy yếu tinh thần.

Ngoài thành, lục lâm hào kiệt tụ họp. Một hôm, một đoàn người bị bắt trong đại lao được giải cứu và đưa đi. Trong số đó có cả người già và thanh niên, mang theo dấu vết tổn thương và khí tức võ giả. Đón tiếp họ là một hòa thượng cùng nhóm lục lâm anh hùng và vài y sĩ.

Hòa thượng lễ phép phát biểu: “Đường anh hùng, Trịnh anh hùng, các bậc tiền bối và huynh đệ, xin thứ lỗi vì không kịp cứu viện. Việc này dù tiếc nuối nhưng chúng ta coi là chuyến hành trình thanh lọc…”

Trong đại sảnh tiểu lâu, Lâm Tông Ngô cùng Đàm Chính trao đổi tình hình: “Bát Tí Long Vương, tên Sử Tiến, vốn là giang hồ có tiếng, từng hoạt động ở núi Xích Phong. Sau khi thất thủ, hắn lưu lạc đến đây, âm thầm thâu tóm lực lượng.”

Lâm Tông Ngô cười ha hả: “Người như hắn cũng là đối thủ đáng gờm. Chu Đồng truyền thụ võ nghệ cho Bát Tí Long Vương, có thể thấy hắn không phải hạng xoàng.”

Gió lạnh lùa qua thành phố, nhiều thế lực khác nhau ngấm ngầm chuẩn bị cho những biến động sắp tới. Đêm buông xuống trên đất Trạch Châu, và một cơn giông bão lớn đang chực chờ nổi lên…