Chương 732: Bên trong hướng (hạ)

Gió mùa hạ thổi nhẹ, Lục An Dân đứng trên tường thành nhìn về phía nam, nơi xa vẫn còn ánh sáng lờ mờ giữa màn đêm. Trong bóng tối sâu thẳm, hắn chợt tưởng tượng đến biết bao nhiêu người đang chờ đợi nơi ấy, chịu đựng dày vò không dứt. Dòng suy nghĩ của hắn rối bời, bản thân đứng giữa ngày u ám, tâm trí mất hết dũng khí để suy tư. Nhưng may mắn thay, trải qua biến loạn lớn, lúc này hắn chưa đến nỗi ngẩng đầu nhảy xuống từ trên thành. Tựa như thành Trạch Châu trong đêm tối là một nhà tù vô hình. Mấy ngày qua, hắn liên tục bôn tẩu, việc xảy ra bên trong khó nói đã nhiều, nguyên nhân cũng có phần do Lý Sư Sư từng cầu xin hắn thứ gì đó. Hắn đã từng trải qua nhiều chuyện cay đắng, tận mắt chứng kiến cảnh ly biệt, mất mát, từng bị sắc đẹp mê hoặc tuổi thanh xuân. Những ngày tháng bên trong đã thúc đẩy hắn ra mặt, cuối cùng nhờ còn giữ được lý trí và trái tim văn nhân, nhưng không ngờ lại gặp phải trắc trở nghiêm trọng đến thế.

Bước vào loạn thế, mỗi lần vận động của thế lực đều là cuộc tranh quyền đoạt lợi trần trụi, ai cũng muốn nâng cao thế lực cho mình và hạ bệ đối thủ. Đây là hiện thực rõ ràng nhất. Nhưng bởi trật tự đã mất, các cuộc tranh đoạt quyền lực trở nên trực diện và tàn bạo hơn bao giờ hết. Sau sự thô bạo ấy, hiệu quả lại được nhìn thấy ngay tức thì. Quyền lực vừa bộc phát, chỉ cần có thể khuấy động lòng người, vô luận là vàng bạc, mỹ nữ hay vinh hoa phú quý đều có thể được cấp tốc hiện thực trong một hai ngày. Mọi chuyện đã không còn như thời đại Vũ triều rối rắm khó gỡ nữa. Quân đội ở đây có ưu thế thiên nhiên. Chỉ cần rút kiếm ra khỏi vỏ, quyền uy ở Tri Châu liệu sẽ thế nào? Chỉ là chênh lệch quá lớn, đối phương chỉ là những thư sinh tay yếu chân mềm. Ban ngày một ngón tay đánh rớt hắn, đau đớn cùng quyền lực tích lũy cũng rơi vào tay bọn khác, chỉ còn cách rời đi tìm đường sinh tồn.

Trong tình hình này, Tôn Kỳ ngầm chấp nhận thực tế, muốn kháng cự là khó, thậm chí gần như không thể, bởi đối phương chẳng hề sợ sát nhân. Lục An Dân hiểu rõ điều đó, chỉ đành nuốt răng mà chịu. Nhưng lòng hắn lại càng thêm uất ức và bất lực. Việc thanh trừng cờ đen trong cơ quan, có thể giết oan người nhưng tuyệt không buông tha ai kia. Ai mà không nuôi ấp quyền lực của mình! Lấy Tôn Kỳ tiếp quản Trạch Châu, đây sẽ trở thành bàn tay hắn thao túng. Hổ Vương cùng triều đình không ít nhóm người: văn thần, hoàng thân, võ tướng. Ngoại trừ nhóm văn thần cần mẫn lo việc dân sinh, thì hai nhóm còn lại đều vô tình với trị an. Mấy năm qua, Hổ Vương cùng các thân thích hoàng tộc gần như không nương tay phân đất, tự xem mọi thứ là tài sản riêng, bạo lực, cướp đoạt trở thành chuyện thường nhật. Những gia đình bị phá hủy gần hết còn chẳng ai thèm đoái hoài, bọn võ tướng chỉ biết cướp phá mà chẳng quản lý gì.

Tôn Kỳ đã từng tham chiến mấy năm ở sông Tiểu Thương, nơi quân đội bị cờ đen đánh đến thảm bại, bản thân hắn trong hỗn loạn còn bị mất một bên tai. Từ đó về sau với thành viên cờ đen, hắn cực kỳ tàn nhẫn, người chết dưới tay hắn hoặc là cờ đen hoặc liên quan cờ đen không đếm xuể. Hai năm qua, vùng đất này chìm ngập trong tin đồn về gian tế cờ đen, chính nhờ vậy mà hắn được trọng dụng rồi thăng tiến nhanh chóng. Lần này về Trạch Châu, thủ đoạn của hắn nghiêm khắc và tàn nhẫn, âm thầm kiếm chác tư lợi, nuôi quân lấy tiền lương nhiều hơn mức quy định.

Lục An Dân mấy năm bôn ba kinh doanh, vẫn không để ý hậu quả bị tước đoạt, cố tranh luận để khôi phục trật tự cũ. Với dân ngày thường, dù chết biết bao, phản ứng cũng chỉ nhẹ nhàng. Nhưng trong thượng tầng, khi quyền lực đổ vỡ, nổi loạn là điều tất yếu. Cảnh tượng đao binh cai trị thành phố, lưu manh ngang dọc xuất hiện ngày càng nhiều, mọi thứ dần xuống cấp, thành Trạch Châu dường như đứng trước vực thẳm hỗn loạn. Hắn biết mình chẳng có cách nào, thành phố hiện tại giống như một nhà tù vô hình, chỉ nhìn mà bất lực.

Dẫu vậy, khi bóng người mờ ảo xuất hiện trên tường thành, Lục An Dân vẫn bật cười cay đắng trong lòng.

“Tri châu đại nhân.”

“Bao năm không gặp, ngươi vẫn vậy… thần thông quảng đại.”

“Chính là ở kinh thành, Sư Sư cô nương muốn tìm cơ hội, cũng lên thành tường vào ban đêm. Lục đại nhân, ngài những ngày bôn tẩu thật không dễ, xin đừng quá gắng sức.”

“Đừng cái gì? A, ta chẳng phải vì ngươi, các ngươi đâu phải là duy nhất ta quan tâm trong thành. Ta mới là người duy nhất để ý đến họ… Sư Sư cô nương, ngươi đến dỗ ta, là muốn biết chút gì đó chứ?” Lục An Dân xoay mình, mở rộng áo choàng, giọng châm chọc.

Sư Sư chỉ cúi đầu, ánh mắt thoáng chút áy náy: “Ta… chỉ muốn cảm ơn Lục tri châu…” Nàng song song đứng bên cạnh hắn rồi quay đầu nhìn ra ngoài thành. Lục An Dân cười lớn: “Ha ha, ngươi đừng nghĩ ta muốn nhảy khỏi thành rồi ngươi ngăn cản.”

Sư Sư cúi đầu không nói nữa. Lục An Dân nét mặt đắng cay, lòng rối bời, nhưng rồi cũng bình tĩnh lại. Hắn không biết nàng tới là để lợi dụng hay thật lòng cản hắn nhảy thành, có lẽ cả hai đều nghĩ vậy. Nghĩ lại, hắn lại muốn tin điều ấy.

Xa xa, bóng núi trộn ánh sáng mờ, gió thổi mang tiếng của núi rừng phương xa. Lục An Dân lắc đầu thở dài: “Loạn thế người chẳng bằng chó trong thời bình, có phải ta hết sức thất lễ? Ta chỉ là quân tử tránh xa nhà bếp, nghe tiếng mà không nỡ đối mặt cái chết. Có việc nhìn ra rồi lòng trắc ẩn, cửa nát nhà tan, lần này nhiều người phản ứng không kịp, sợ thành cửa nát nhà tan…”

“Sư Sư, ngươi đã hết sức rồi.”

“Ta không còn sức… đối với những người cầm quyền này, ta đã không còn khí lực gì nữa.” Hắn dừng một lát, bình tĩnh hỏi: “Lý cô nương, ngươi thẳng thắn nói, hôm nay đến, phải chăng là lợi dụng tâm tư ta? Sớm mấy ngày trước?”

Không gian yên lặng, Sư Sư trầm mặc lâu, rồi nhìn hắn: “… Có.”

Lục An Dân nhìn ra phía ngoài tường thành: “Có dễ chịu không?”

“Phần nhiều thời gian không dễ chịu.” Sư Sư đáp, “Ban đêm nằm mơ cũng thấy khó chịu.”

“Ngươi gia nhập bọn chúng từ bao giờ?” Hắn nghiêng đầu nhìn nàng, chế nhạo: “Ta nói vị kia, hắn thật sự còn sống chăng?”

Sư Sư trầm ngâm, dường như nghe thấy tiếng gió núi gào, rồi nói nhỏ: “Cảnh Hàn mười bốn năm trước, người đó giết hoàng đế, ta không biết kế hoạch đó. Thế gian cho rằng ta có quan hệ, thật ra là vượt sự thật, có phần lỗi của ta…”

Giọng nói dịu dàng thấm vào gió: “Lúc đó ta ở Phàn lâu làm công việc kia, nói là hoa khôi, thật ra chỉ để tiếp khách, bề ngoài phong hoa, thật ra chẳng có mấy giá trị. Có vài người hồi nhỏ quen biết, ta cũng coi trọng. Ninh Lập Hằng là một trong đó, hắn không tầm thường, ta lúc đầu không rõ ràng, đa phần bạn bè là tiểu lại kinh thành, nghèo túng. Là hoa khôi kinh thành, gặp họ cũng giúp được phần nào… Ta có tâm tư và dụng ý, giờ nghĩ lại không đơn thuần. Ta tuổi trẻ vô tri, quá tự đại.”

“Sự thật đó, hắn không cần danh tiếng của ta, ta mời hắn đi, hắn đến. Vẫn là bạn thân, không đặc biệt.”

Sư Sư nói về chuyện giết hoàng đế, Kế hoạch, rồi hạ mình xuất gia đi Đại Lý, tìm đến miếu tụng kinh chuộc tội. Hắn lặng lẽ nghe, trái tim cảm thông sâu sắc. “Ngươi xuất gia cũng có nhân duyên với hắn?”

“Có thể.” Nàng cười, “Phu nữ ngưỡng mộ anh hùng, ta cũng từng vậy, từng mơ mộng về long phượng. Nhưng hắn ngoài thí quân, không quen thân mật. Ta không thể giúp hắn, nên đi cầu phúc. Ta và hắn thật ra có chút chuyện không rõ nói.”

“Vậy ngươi giúp hắn vì hắn là anh hùng?” Sư Sư lắc đầu, mắt cay đắng: “Sau đại chiến Tây Bắc, Nữ Chân xuôi nam, sỉ nhục Tĩnh Bình, hắn kháng cự Tây Hạ và Nữ Chân, ba năm đại chiến sông Tiểu Thương biến động. Ta ở Đại Lý cũng bị chấn động… Trung Nguyên vận mệnh xoay như bàn cờ, biện Lương trăm vạn người, bị lừa thủ thành, thất bại thảm hại. Ai làm được việc đó ngoài hắn? Tây Bắc nhiều thành trì cằn cỗi, từ chối đầu hàng, chiến đấu đến chết.”

Nàng nhìn Lục An Dân, trong ánh mắt cháy lên ngọn lửa kính trọng. Hắn gật đầu: “Đúng vậy, không ai có thể.”

Sau đại chiến sông Tiểu Thương, tin đồn về cái chết của Ninh Nghị lan truyền, lòng nàng vẫn rối bời, không chịu tin hắn chết. Đi về phía bắc, nàng gặp vợ hắn, chưa từng gặp Ninh Nghị. Người ngoài nói Lập Hằng chưa chết, nhưng thật giả chưa ai biết, nàng cũng không rõ.

“Ninh Nghị có những người thê thiếp, thủ đoạn cường ngạnh.”

“Đàn Nhi cô nương…” Sư Sư phức tạp cười: “Có lẽ thật lợi hại.”

Nàng tiếp tục kể phiền muộn về sự rối ren, lòng đau khổ mà khó an yên. “Ta chưa từng cầm đao chém người, cũng chẳng cứu người, chỉ kích động Lục đại nhân. Ta tự thấy lỗi lầm, chỉ là lợi dụng ngươi mà thôi…”

Lục An Dân cười lớn: “Cho nên biết ta lên thành, ngươi lo ta nhảy xuống?”

Sư Sư muốn nói thêm, hắn vẫy tay ngắt lời: “Thôi thôi, thừa nhận hay phủ nhận rồi cũng vậy. Trong thành này, đằng sau ngươi là cờ đen… họ sẽ có hành động chăng?”

“Ta không biết, họ chỉ bảo hộ ta thôi.”

“Ừ.” Hắn gật đầu: “Có vài chuyện, các ngươi biết hay không biết. Lần này liên quan không chỉ Trạch Châu, là đại cục, có mặt Hổ Vương cùng phe cánh.”

Đêm thanh vắng, trên tường thành ánh lửa lung linh theo gió như những bóng ma mờ ảo. Từ trong thành, đèn lồng thi nhau sáng tắt, dệt nên cảnh tượng đông người tụ họp nói chuyện râm ran. Lục An Dân dành nhiều thời gian kể lể sự tình, Sư Sư lặng lẽ nghe, đợi đêm khuya tĩnh mịch, nàng chắp tay vái chào, nét mặt khó tả như có hàm nghĩa sâu xa.

“Lục đại nhân, ngươi thế này có lẽ sẽ...”

Lục An Dân vẫy tay bác bỏ: “Sư Sư cô nương, đừng nói mấy lời này. Ta có thể vì vậy mà chết, ngươi có thể bất an, nhưng đây là sự thật. Ngươi khó cả đôi đường, ta biết vậy và thương ngươi. Nếu ngươi chỉ lợi dụng người, vậy sẽ hạnh phúc hơn.”

“Sư Sư…”

Lục An Dân lắc đầu: “Ta không biết đúng sai, Tôn Kỳ đến, Trạch Châu sẽ loạn, cờ đen đến, Trạch Châu cũng sẽ loạn. Dù đẹp lời, người Trạch Châu cuối cùng cũng chẳng còn nhà. Nhưng, Sư Sư cô nương, như ta nói, trên đời không chỉ có ngươi là người hiền lành. Ngươi có thể chỉ nghĩ cho mấy sinh mạng nhỏ bé, cứu được bao nhiêu, còn ta hi vọng Trạch Châu đừng loạn, có vậy ta mới cố làm.”

Họ cùng nhau rời khỏi tường thành, trong lòng Lục An Dân bỗng bừng tỉnh, suy nghĩ lan man. Từ ngày đại đường ngoài thành bị khiêu khích, Tôn Kỳ chắc chắn có người để mắt đến hắn, vậy mà hắn lại có thể cùng Sư Sư ngồi trên thành lâu như vậy... Chẳng lẽ thứ cờ đen, quyền lực Hổ Vương hệ thống đầu tư, đã lên đến tầm mức khác?

Một đêm mờ ảo như thế, không biết bao nhiêu người đang âm thầm thực hiện việc trong bóng tối.

Gió mùa hè thổi, nửa đêm mưa ngâu bay lất phất. Sáng hôm sau trời nhiều mây, ngày xử chém Vương Sư Đồng cũng đến gần. Sáng sớm, thành nội một góc hẻm ven đường hai người quỳ xổm ăn mì. Một người trung niên khoảng bốn mươi, đôn hậu, tên Triển Ngũ, nổi tiếng là thợ mộc gần xa. Người kia hơn hai mươi tuổi, dáng mạo xấu xí, lưu manh tên Phương Thừa Nghiệp, thời trẻ gian nan, gia đình ly tán do nạn phỉ, trở lại Trạch Châu bôn ba. Dù là lưu manh nhưng có tiếng, bảo kê cho dân làng khỏi bọn côn đồ xứ khác quấy phá.

Hôm nay Phương Thừa Nghiệp tình cờ gặp Triển Ngũ đang ăn mì, đến chào hỏi. Đây là cảnh thường ngày ở thành Trạch Châu. Họ trò chuyện qua lại, đưa tin tức.

“Đêm qua tin tức ra, ta đã chỉ huy sắp xếp huynh đệ đảm bảo không sai sót, có người liên lạc mới tên là ‘Hắc Kiếm’...”

“Cái gì... Ngô... là sao...” Phương Thừa Nghiệp choáng váng, một hồi lâu mới trấn tĩnh. Về nhà lấy thịt khô nhỏ làm quà, chuẩn bị gặp mặt. Triển Ngũ chắc mẩm thịt còn tốt, nhưng biểu hiện lo lắng vì lẽ ra phải chuẩn bị đồ lễ đầy đủ hơn.

Họ bước vào viện lạc, hai người được dẫn vào gian phòng có ba người, một nam một nữ đang nói chuyện gần bàn sách. Phương Thừa Nghiệp đứng chỗ định sẵn, Triển Ngũ quan sát nữ nhân áo đen ánh mắt sáng, đoán thân phận kẻ đi gặp. Một lúc sau, nhân vật trẻ kia quay sang Phương Thừa Nghiệp đỏ mắt, chắp tay quỳ xuống.

“Mau đứng lên!” Thư sinh chủ trì nói, “Trước kia không quỳ, nay cũng đừng khách sáo.”

Triển Ngũ và Phương Thừa Nghiệp được tiếp đón nồng nhiệt, nhất là Triển Ngũ. Người này vốn biệt danh ‘Ninh Nghị’ trong giang hồ, có quyền lực tối cao ngầm. Họ trao đổi thân tình, chuẩn bị cho lần hành động trọng đại.

Phương Thừa Nghiệp hồi hộp được nói chuyện với Ninh Nghị, ai đó gọi trong phòng là “Hắc Kiếm lão đại”, vừa trêu chọc vừa tôn trọng.

Sau đó họ ra ngoài đi dạo, chuẩn bị bước tiếp chặng đường. Ninh Nghị kể về các cuộc chiến liên tiếp ở sông Tiểu Thương, về uy danh của nữ sư nương và kế hoạch tấn công sắp tới. Trạch Châu các phe phái rối loạn, tránh xa nhau, mọi việc chuẩn bị từng chút.

Phía đại lao, Du Hồng Trác nhìn trời mây đen mờ, cảm nhận sự biến hóa đang đến gần.

Trong thành viên đại hội của Đại Quang Minh giáo trên quảng trường và chùa, những tin tức về hán mối cấu kết với Hổ Vương bị vạch trần, lục lâm võ giả Thi Ân cũng xuất hiện, tranh quyền tranh lợi khiến không khí càng thêm căng thẳng. Trong đó có “Bát Tí Long Vương” Sử Tiến, võ tướng có tiếng trong cuộc chiến chống Nữ Chân nhiều năm qua, danh vang khắp Trung Nguyên.

Sau đại biến Núi Xích Phong, Sử Tiến hiện diện tại hội trường thành Trạch Châu, khiến Đại Quang Minh giáo chao đảo trong lòng nhiều người. “Phật Vương” Lâm Tông Ngô cũng đứng lên chính diện, chuẩn bị bước vào trận chiến giang hồ lớn nhất.

Trạch Châu thời loạn, giữa những trận chiến như sắp bùng nổ, bóng tối đầy mâu thuẫn và quyền lực đang biến chuyển từng khoảnh khắc.

Chương này dài hơn chín ngàn chữ, mong độc giả rộng lượng đón nhận. Đêm khuya này ta làm xong liền ngất, mai tiếp tục viết. Cảm ơn quý vị đã ủng hộ!