Chương 74: Tâm như mãnh hổ (một)

Chương Bảy Mươi Tư: Hổ Tâm (Thượng)

Vào giờ Tuất hai khắc, bầu trời đêm ánh sao lấp lánh, một bãi sông hoang vắng ngoài thành Giang Ninh, gió đêm rên rỉ lướt qua những thuyền phòng trên mặt nước. Trong gian phòng tối mịt, chỉ có riêng y bừng tỉnh.

Y tỉnh giấc trong cơn mơ màng, ý thức chưa thật sự phục hồi rõ ràng. Không gian tối tăm, những âm thanh bên ngoài lúc mạnh lúc yếu vọng vào tâm trí, nhưng trước khi khối óc kịp vận hành, y chẳng thể phân giải ý nghĩa những lời nói vụn vỡ ấy.

"Uống ít chút rượu thôi..."

"Một tên thư sinh tay trói gà không chặt..."

"Con heo lần này..."

"Đến giờ Tý, Đại Lang cầm bó đuốc lên núi cùng bọn họ... Cũng nên biết những chuyện này..."

"Tín hiệu đây..."

"Trái ba vòng, phải ba..."

"Cha, đôi giày của con heo kia... thật đẹp..."

"Không được làm loạn!"

"Thế nhưng là..."

"Thứ heo như vầy... không có năm mươi cũng phải ba mươi..."

"Ít nhất trước giờ Tý hắn sẽ chưa tỉnh lại đâu, cứ mặc kệ hắn..."

"Cha, loại heo này... cứ để hắn một tay..."

"Nghe lời!"

Sau gáy đau âm ỉ, tư duy phải rất lâu mới có thể ngưng tụ, một cảm giác phức tạp khó tả thành lời. Y đã từ rất lâu rồi, chưa từng cảm nhận loại địch ý trần trụi này, dẫu cho lần gặp Đường Minh Viễn kia, cũng chẳng phải địch ý đến nông nỗi này.

Y gắng sức hồi tưởng lại những gì đã xảy ra trước đó: ánh mắt kia, cây gậy vung lên... Kẻ nào đang làm những chuyện này? Người Tô gia, người Tiết gia, người Ô gia... Hẳn không phải, thật khó lý giải. Người Tô gia hiện tại không cần thiết ra tay với y, trừ phi có kẻ nào muốn sát hại lão thái công rồi sau đó diệt trừ Tô Bá Dung cha con. Tiết gia cùng Ô gia, cũng chẳng cần động thủ với y, y có chăng cũng chỉ chút tài danh, đối với những thương nhân ngang tầm mà nói, động thủ theo cách này thường là hạ sách cuối cùng, một khi đã làm, tuyệt không còn đường xoay chuyển, làm như vậy chẳng còn chút thể diện, hậu quả sẽ hoàn toàn vượt ngoài tầm kiểm soát, không nên ra tay với y trước tiên... Vũ Liệt quân ư? Càng không thể nào, nếu là bọn họ, sẽ chẳng hành động như vậy...

Rốt cuộc là ai, y đã đắc tội với kẻ nào... Y vốn mẫn cảm với thiện ý cùng ác ý, nếu có chút manh mối lộ ra trước đó, chắc chắn y đã phát giác. Vụ này... dường như là bất ngờ xảy đến.

Trong đầu y lần lượt loại bỏ các khả năng về kẻ thủ ác. Tiết Tiến là một kẻ, song người ấy chẳng thể nào có được quyết đoán cùng dũng khí như vậy, dẫu có hóa điên cũng không thể, ngoài y ra, y chẳng nghĩ ra kẻ nào khác. Hay đây chỉ là một vụ bắt cóc ngẫu nhiên, nhằm tống tiền? "Heo thịt", giờ Tý... Cũng chẳng giống.

Dẫu thế nào, y cũng chẳng thể phán đoán ra nguồn gốc của địch ý này, song, lúc này không phải là thời điểm để suy nghĩ tỉ mỉ. Tay chân đã bị trói chặt, gian phòng chìm trong bóng tối. Từ gian phòng kế bên, tiếng người ăn uống vọng lại, ánh đèn dầu leo lét xuyên qua kẽ tường, gian phòng hơi lay động, có tiếng nước chảy... đúng là trên mặt sông.

Trong đầu y chợt hiện lên hình ảnh kẻ đã đánh ngất y: một đại hán cao hơn hai thước, quả là một lực sĩ, lại còn có đồng bọn, rất khó đối phó... Y nhắm mắt lại, thân thể hơi căng cứng rồi lại buông lỏng đôi chút, ngón tay phía sau không ngừng sờ soạng, tìm kiếm mọi vật nhô ra có thể dùng làm lợi khí, ngoài hành lang, dường như thỉnh thoảng có người đi qua...

Thật khó hiểu, thật vô lý, y chẳng thể nghĩ ra, vì sao, rốt cuộc là kẻ nào... Một chút lo lắng, xao động cuộn trào, chẳng dò ra chút manh mối nào đối với y mà nói là điều căm tức nhất, nhưng lập tức bị sự tỉnh táo và tự chủ đè nén xuống. Ngón tay y không ngừng tìm tòi, chậm rãi, từng tấc từng tấc một, cố gắng không phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Một năm rèn luyện, thêm vào cảm giác khó hiểu trong lòng khi trông thấy ánh mắt kia, lúc cây gỗ vung đến, y thật ra đã có một động tác tránh né đôi chút. Có lẽ chính vì vậy, đối phương đã phán đoán sai lầm về thời gian. Đây có lẽ là cơ hội duy nhất, chẳng còn gì để suy nghĩ hay oán thán nhiều, phải giải quyết tình thế trước mắt, mới có thể rảnh trí tính toán xa hơn. Cơ hội không nhất định tìm được, nhưng nhất định phải giữ lấy sự tỉnh táo, chớ nên nóng vội, chớ nên nóng vội...

Thời gian trôi đi tựa dòng nước dưới thuyền, từng khắc từng giây lướt qua. Khi cảm giác nóng bỏng sau gáy dần rút, trong bóng tối đè nén, hoàn cảnh trở nên tĩnh lặng hơn, tình thế xung quanh cũng dần rõ ràng hơn.

Tiếng đối thoại, tiếng uống rượu ăn cơm vọng lại từ gian phòng kế bên. Có hai người lớn, hai đứa trẻ, nhưng e rằng những đứa trẻ ấy cũng đã trưởng thành, lại thêm một người phụ nữ... Đây có lẽ là cả một gia đình. "Heo thịt"... Chắc hẳn đây không phải lần đầu chúng làm chuyện này. Hẳn đã có án mạng. Đại hán kia, quá khó đối phó, không cùng đẳng cấp, một thư sinh bình thường nhìn thấy, e rằng đều phải khiếp sợ.

Ninh Nghị điều chỉnh hơi thở, trong lòng phân tích những điều này. Chẳng biết tự khi nào, cánh cửa truyền đến tiếng động rất nhỏ, y hơi mở to mắt. Có kẻ đang lén lút mở khóa. Khi khóa vừa mở được một nửa, tiếng động ngừng lại:"Đệ đệ, ngươi làm gì đó?""Ca, đôi giày của tên heo thịt kia... dù sao hắn cũng chẳng cần đâu.""Cha bảo không được làm loạn, chìa khóa đưa ta!""Vâng."Hai huynh đệ đối thoại đều thì thầm, sau đó mỗi người một ngả.

Ninh Nghị ban đầu hít một hơi thật sâu, lúc này lại thở ra thật dài. Tay y phía sau lưng, trên vách tường, tăng nhanh tốc độ ma sát, dù rất nhỏ.

Chẳng bao lâu sau, phía cánh cửa lại lần nữa vang lên những tiếng động vụn vặt. Cửa mở không nhiều, một thiếu niên dáng người vạm vỡ lẳng lặng chui vào, khẽ hừ một tiếng đầy đắc ý. Hắn ta thao túng một cây gậy, rồi thu sợi dây kẽm trong tay vào ngực. Thiếu niên bước tới góc tường, thấy rõ tên thư sinh bị trói chặt tay chân đang nằm dưới đất. Tên thư sinh này trông văn nhược, có vẻ còn chưa trưởng thành bằng hắn ta, quả thật yếu ớt. Bọn nhà giàu trong thành, đều là dạng này cả.

"Heo thịt, nếu ngươi tỉnh lại mà dám làm loạn, ta sẽ một gậy đập nát đầu ngươi..." Thiếu niên hung tợn, khẽ giọng nói, đợi bên cạnh một lát, rồi đặt những hàn xẻng sang một bên, ngồi xổm xuống cởi giày của tên thư sinh. Mượn chút ánh sáng yếu ớt, hắn ta thích thú ngắm nghía, rồi quay lưng về phía tên thư sinh ngồi xuống, cởi giày của mình ra – quay lưng lại để xỏ giày, đó là một động tác theo bản năng. Chiếc thứ nhất, chiếc thứ hai, cả hai đôi đều đẹp đẽ lại vừa chân...

Ngay lúc hắn ta định đứng lên, phía sau lưng, bóng dáng kia đã lặng lẽ ngồi dậy, đôi tay trong bóng đêm duỗi ra, dây thừng từ cổ tay y đã đứt rời. Đôi tay ấy, chợt khép lại. "Rắc" – Đầu thiếu niên đã ngoặt sang một hướng khác. Y không mang giày, cứ thế lặng lẽ đẩy cửa đi ra ngoài. Bên ngoài là hành lang thuyền phòng, cấu tạo hình chữ "Vương", có sáu gian phòng. Gian y bị giam là gian ở giữa phòng khách và nhà bếp, không có cửa, ba gian phía bên kia chỉ có cửa sổ.

Hành lang không một bóng người, y lặng lẽ lướt qua, liếc nhanh vào phòng khách rồi lập tức rụt lại. Ba người, một bàn, một ngọn đèn dầu. Một trong số đó là đại hán đã nói chuyện với y, kẻ còn lại cũng dáng người khôi ngô, cao lớn như cột đình, người thứ ba... hẳn là trưởng tử của đại hán kia, thân cao cũng hơn một thước tám. Tam ngẫu phù bích trì... Trong phòng, người đàn ông cao lớn như cột đình đang nói chuyện với trưởng tử của đại hán.

"... Đại Lang, thúc thúc nói cho cháu hay, cái giang hồ này, chỉ có kẻ thực sự hung ác, thực sự can đảm và cẩn trọng, mới có thể đứng vững. Nhưng chớ tưởng hung ác là tranh dũng đấu hung bạo, cái hung ác chân chính, phải đến lúc thực sự cần dùng mới được phô ra. Chỉ cần một lần thôi, tất cả mọi người sẽ phải khiếp sợ ngươi, nhớ năm đó, kẻ họ Lôi kia..."Lời nói đó chẳng lọt vào tâm trí Ninh Nghị lúc này, chỉ như tiếng chim chích chòe, chít chít oa oa, hắn ta lộn xộn những gì như một triết gia...

Y ngắm nhìn bốn phía. Cửa chính ở phía phòng khách, làm sao để thoát ra đây? Nếu ra ngoài bằng đường thủy, y lại không thạo bơi lội, dòng nước bên ngoài dẫu tương đối nhẹ nhàng nhưng tiếng động cũng lớn, nếu bị nghe thấy, ắt chẳng thoát được xa. Mặt y âm trầm, theo bước chân ban đầu đi về phía bên kia. Trong phòng bếp, một người đàn bà mập mạp đang nấu đồ ăn. Ninh Nghị nhìn quanh, nhìn các loại vật dụng như ống khói, hai khắc sau, y bước vào, cầm lấy con dao trên thớt gỗ.

Người đàn bà quay đầu lại. Một tiếng chém gọn, huyết tương vọt lên trời, như suối phun bắn vào trong nồi, xèo xèo vang lên. Bóng đen đổ dài trên tường, con dao phay không ngừng vung xuống. Máu tươi thấm qua sàn nhà, có lẽ sẽ nhỏ xuống dòng sông bên dưới. Bóng đen đứng trước bếp lò, mặt không chút biến sắc, đổ thịt heo, dầu hỏa, và các loại dầu vào nồi đang sôi. Ánh mắt y chuyển động, không ngừng lục lọi các vật dụng trong phòng bếp, đôi khi lôi ra một ít gói giấy, mở ra rồi lại vứt đi. Sau khi chảo dầu sôi trào hoàn toàn, y đổ thứ dầu đang lăn tăn ấy vào một cái hũ phủ đầy dây cỏ.

Sau đó, từ phòng khách vọng đến tiếng nói: "Đại Lang, đi xem mẹ con đã nấu xong đồ ăn chưa..." Ninh Nghị lặng yên đẩy cửa phòng bếp, một tay cầm quả cân, tay kia nắm một thanh dao nhọn dùng để cạo xương, nấp mình bên cạnh cửa.

Tiếng bước chân truyền đến, ngày càng gần. Cửa đẩy ra, đúng lúc người kia vừa bước vào, Ninh Nghị thổi tắt ngọn đèn, như thể bị gió thổi vụt. Ánh lửa trong bếp lò vẫn còn chập chờn, người thiếu niên hơi ngẩn người: "Nương..." Ninh Nghị vung quả cân trong tay, "Bịch!" một tiếng, đánh vào sau gáy hắn. Khi thân thể kia đổ xuống sang một bên, Ninh Nghị mới kịp đỡ lấy.

"Kẻ họ Cố lần này, nghe nói là đi làm quan, muốn nhậm chức huyện lệnh...""Nếu có thể để Đại Lang, Nhị Lang theo hắn làm chân sai vặt gì đó, có lẽ không tệ, chúng ta có được nhược điểm của hắn...""Loại người đọc sách này, cũng chẳng cần làm quá mức..."Trong phòng, Dương Dực và Dương Hoành đang nói chuyện, thỉnh thoảng uống chén rượu, ăn vài hạt đậu phộng. Nhận thấy Đại Lang đi đã lâu, Dương Hoành nhíu mày.

"Sao Đại Lang còn chưa...""Nương!" – Tiếng kêu đột ngột từ phía phòng bếp vọng đến, thê lương và khàn khàn. Hai người giật mình, Dương Dực vớ lấy một thanh cung nỏ, lao ra hành lang, còn Dương Hoành rút cương đao đi về phía cửa lớn.

Vài khắc sau, từ gian phòng phía sau đột nhiên truyền đến tiếng Dương Dực quát lớn: "Buông hắn ra!"Dương Dực xông vào giữa hành lang, nơi tối tăm mịt mờ, chỉ có phía bếp lò mờ ảo ánh quang. Hắn còn chưa kịp mở cánh cửa thứ hai để xem động tĩnh tên heo thịt, thì trưởng tử của hắn đã bị kẻ khác đẩy ra, đầu đầy máu tươi, thân hình lảo đảo. Hiển nhiên vừa nãy bị làm cho thoáng tỉnh táo, giờ lại bị đánh ra nông nỗi này.Một thanh dao róc xương nhuốm máu đặt ngang cổ hắn, được một tay kẻ kia nắm giữ, chỉ cần động đậy mạnh một chút liền có thể cứa nát cổ họng hắn. Kẻ nấp sau lưng con trai hắn đẩy người đi, chính là tên heo thịt mà chúng đã trói tới, tên thư sinh vốn trông người vật vô hại giờ đây thân mình ẩn ẩn đều là máu.

"Buông hắn ra!" Dương Dực răng nghiến ken két, giơ cung nỏ trầm giọng quát.Ninh Nghị lúc này thân thể thật ra cũng chẳng tính là thấp bé, nhưng Dương Dực quả là quá cao lớn, lúc này như một bức tường chắn ngang phía trước. Cả hai bên đều thoáng dừng lại, sau đó, tiếng nói của y truyền đi, không cao vút như của Dương Dực, chỉ lộ rõ sự chán ghét sâu sắc, vô cùng đơn giản.

"Bắn đi."