Chương 749: Tích ngã vãng hự, dương liệu y y; Kim ngã lai tạ, vũ tuyết phi phi (Xưa kia ta hướng vậy, dương liệu đung đưa; nay ta đến nghế, mưa Tuyết Phi Phi) (Thượng)

Chương 749: Tích ngã vãng hĩ, dương liễu y y; Kim ngã lai tư, vũ tuyết phi phi (thượng)(Xưa kia ta hướng vậy, dương liễu đung đưa; nay ta đến nghĩ, mưa tuyết phi phi)

Vào thời điểm thu hoạch cuối cùng, đô thành Lâm An của Vũ triều cũng chứng kiến nhiều biến động. Sau nỗi sỉ nhục Tĩnh Bình, võ phong Nam triều bắt đầu hưng thịnh, kỳ thi Võ Trạng nguyên năm đó long trọng tổ chức ngay tại kinh thành, hấp dẫn vô số hiệp sĩ từ khắp nơi đổ về.

Đao kiếm lấp lánh tràn ngập kinh đô, khiến trị an đôi phần hỗn loạn, nhưng những hành động của giới hiệp sĩ lại được người kể chuyện thêu dệt thành bao giai thoại khiến người người ngưỡng mộ. Mới đây không lâu, chuyện danh kỹ Lâm Tố Tố kinh thành đem lòng yêu một vị đại hiệp giang hồ, khiến hai vị hào khách hẹn nhau quyết đấu trên đầu tường, đã làm xôn xao dư luận một thời, trở thành câu chuyện đẹp.

Song hành cùng kỳ thi Võ Trạng nguyên, các văn hội Lâm An phồn thịnh cũng không chịu kém cạnh, các thư viện trong thành đồng loạt tổ chức nhiều cuộc văn hội ái quốc quy mô lớn, gây ảnh hưởng chấn động. Vô số danh tác ra đời, hào sảng hiên ngang, được các cô gái thanh lâu, ca quán truyền tụng rộng khắp.

Văn võ thịnh hành, nhất thời gột rửa không khí suy đồi tinh thần của thời kỳ Bắc Vũ. Trong mơ hồ, thậm chí có một phen thịnh thế phong tục; ít nhất trong mắt giới văn nhân, xã hội lúc này hào sảng vươn lên, vượt xa cảnh ca múa thái bình mười mấy năm về trước.

Và khi mùa thu hoạch bắt đầu, một nhóm đạo tặc, phỉ nhân quanh kinh thành, đứng đầu là Vương Hỉ Quý, cũng bị quan binh vây bắt. Chúng bị chém đầu thị chúng tại kinh thành, cũng góp phần lớn khích lệ dân tâm.

Vô số cửa hàng, quán ăn, xưởng sản xuất đua nhau mở cửa. Sự phồn hoa thương nghiệp quanh Lâm An khiến thành thị này bành trướng với tốc độ kinh người. Đến lúc này, sự thịnh vượng của nó đã vượt qua cả Biện Lương – đô thành từng được gây dựng suốt hai trăm năm.

Trong các thanh lâu, ca quán, câu chuyện về tài tử giai nhân ngày nào cũng được truyền tụng. Những giai thoại ít người biết về các quan chức triều đình thỉnh thoảng cũng trở thành đề tài trà dư tửu hậu của người kinh thành.

Giữa không khí đầy sinh khí ấy, có một sự việc xen lẫn, trong suốt thời gian này, đã trở thành tin đồn thú vị được nhiều người bàn tán. Đó là tội trạng của Phò mã Cừ Tông Tuệ.

Cuối tháng sáu, vị phò mã này khi phong lưu bụi hoa đã để mắt tới một thiếu nữ phương Bắc. Lúc cưỡng ép, bất ngờ xảy ra chuyện ngoài ý muốn, vô tình khiến thiếu nữ ấy bỏ mạng.

Đám tùy tùng thân cận của y toan tìm cách che giấu, nhưng cha mẹ cô gái tính tình cương liệt, nhất quyết không chịu bỏ qua. Sự việc cứ thế biến thành một vụ án diệt môn, sau đó bị Kinh Triệu Doãn điều tra ra, chấn động trời đất.

Tại đất kinh thành, các vụ án điều tra, tấu trình đều có quy trình riêng. Nếu chỉ đơn giản như vậy, khi cấp dưới bẩm báo, cấp trên đè ép, có lẽ đã không lan rộng.

Nhưng Phò mã lại gây ra chuyện tày đình, trong lòng Công chúa hẳn là tâm tình thế nào, thật khó nói. Khi sự việc được tấu lên, vị Trưởng công chúa nổi giận lôi đình, lập tức tống giam Phò mã vào thiên lao.

Gia đình Cừ Tông Tuệ vốn là vọng tộc Nam quốc, vội vã chạy đi cầu tình. Qua lại như vậy, sự việc liền đồn đại khắp nơi. Sau đó, một vài tin tức bất ngờ liên tiếp truyền ra, mới đẩy toàn bộ cục diện đi theo hướng mà nhiều người không tài nào tưởng tượng nổi.

Phò mã phạm phải tội tày trời cố nhiên đáng ghê tởm, nhưng khi cuộc luận bàn đi sâu hơn, không ít người dần hiểu rõ tình cảnh của vị Phò mã này.

Điện hạ Trưởng công chúa bây giờ tính tình cao ngạo, xưa nay coi thường vị Phò mã này. Hai người thành thân mười năm, Công chúa chưa từng sinh nở, ngày thường Phò mã muốn gặp mặt Công chúa cũng vô cùng khó khăn.

Nếu những điều này chỉ là chuyện thường tình vợ chồng bất hòa, thì việc Công chúa từ ngày thành thân chưa từng cùng phòng với Phò mã, và đến nay vẫn không cho Phò mã cận thân, mới thực sự là ngọn lửa đổ thêm dầu vào tình thế này.

Một người đàn ông được tuyển làm Phò mã, từ ngày thành thân đã bị vợ coi thường, mười năm chưa từng cùng phòng. Vị Phò mã gia này dần dần cam chịu, rồi tinh thần suy sụp từng bước, phủ Công chúa cũng chẳng hề bận tâm, mặc kệ.

Việc y gây ra những chuyện này cố nhiên đáng hận, nhưng ngoài ra, liệu Trưởng công chúa làm có đúng đắn chăng? Dần dần, những lời bàn tán như vậy bắt đầu lan truyền trong miệng lưỡi thiên hạ.

Thời bấy giờ tuy chưa đến mức lễ giáo giết người, nhưng phụ đạo phụ đức, xét cho cùng vẫn có những quy củ. Vụ án Cừ Tông Tuệ gần đến hồi kết, không có gì để nói, nhưng sự cao ngạo của Trưởng công chúa lại khiến người ta không thể chấp nhận.

Giới văn nhân sĩ tử lắc đầu nguầy nguậy, ngay cả những cô nương thanh lâu, ca quán khi nhắc đến chuyện này cũng thấy vị Công chúa điện hạ này làm có phần quá đáng.

Hành động Trưởng công chúa dùng thủ đoạn sấm sét tống giam Phò mã mấy ngày trước, giờ đây hiển nhiên không thể khiến người ta thấy là đại công vô tư, trái lại càng giống mượn cơ hội để thoát khỏi một gánh nặng. Làm một người vợ, đối xử với chồng mình như vậy, thật sự là rất không nên.

Giữa những lời bàn tán ấy, những tin tức với cục diện lớn hơn dần dần truyền đến. Chuyện thế lực Điền Hổ biến thiên, vì cố tình kiểm soát nên chưa lan rộng quy mô lớn. Hai lần đại thắng của tướng quân Nhạc Phi tại Tương Dương, tin chiến thắng liên tiếp truyền về, làm không khí Lâm An sôi sục, trong thời gian ngắn, đã tạm thời át đi những lời đồn thổi về Phò mã.

***

Nắng thu ấm áp, lá vàng rơi rụng. Khi phần lớn người dân Lâm An bị chiến thắng phương Bắc thu hút sự chú ý, những chuyện đã xảy ra không thể cứ thế mà bỏ qua.

Trong hoàng cung, quan viên, danh sĩ ra vào tấp nập mỗi ngày, liên quan đến đủ loại sự tình. Chuyện về Phò mã và gia tộc họ Cừ, rốt cuộc cũng chiếm một phần khá lớn trong khoảng thời gian này.

Một ngày nọ, trong Ngự thư phòng, tiếng thở dài của vị phụ hoàng cứ vang lên mấy lần.

“. . . May mà Nhạc Phi đại thắng ở Tương Dương, làm dịu bớt những lời bàn tán này, nhưng con đã thành thân mười năm, thanh danh của con rốt cuộc cũng không tốt. . . Người nhà họ Cừ đã chạy tới chạy lui rất nhiều lần. Hôm qua, ông nội hắn tới, quỳ dưới đất cầu xin trẫm. Đó đều là tình nghĩa lúc ở Giang Ninh, con thành thân, chướng mắt hắn, nhiều năm như vậy, trẫm cũng không nói. Thế nhưng là, giết hắn, vấn đề này giao phó thế nào, nói thế nào? Rơi vào mắt người khác, lại là chuyện gì xảy ra? Con gái à, được không phải là điều tốt đẹp gì đâu. . .”

Chắp hai tay sau lưng, Hoàng đế Chu Ung một mặt thở dài, một mặt ân cần khuyên nhủ. Là đế tám năm, Kiến Sóc đế lúc này cũng đã rất có uy nghiêm, đã dứt bỏ sự tùy tiện và làm càn thuở mới lên ngôi. Nhưng đối mặt với cô con gái đã hai mươi bảy tuổi trước mắt, Người vẫn cảm thấy nát lòng.

Trên ghế đối diện, Chu Bội ánh mắt bình tĩnh, cũng có chút lộ vẻ mệt mỏi, cứ thế lắng nghe. Đến khi Chu Ung dừng lời, nàng mới khẽ giọng mở miệng.

“Phụ hoàng, giết hắn là để giữ gìn uy nghiêm của vương pháp.”

Giọng nàng không cao, nhưng trong lòng Chu Ung không khỏi thở dài. Nếu nói thật, Chu Ung ngày thường quan tâm đến con trai nhiều hơn con gái. Trong đó tự nhiên có những nguyên nhân phức tạp. Thời mới lên ngôi, Chu Bội bị Khang Hiền và Chu Huyên coi là người kế nghiệp, gánh vác trọng trách của phủ Thành Quốc Công chúa. Chu Bội tính cách độc lập, lại có thủ đoạn. Chu Ung thỉnh thoảng nghĩ đến những chuyện lộn xộn của phủ Thành Quốc Công chúa, rồi lại nghĩ đến bản thân mình, liền rõ ràng tốt nhất là mình đừng can thiệp lung tung.

Khi làm vương gia, Người vốn không phải là quân tử đoan chính gì, làm người làm càn, cũng chẳng có chút trách nhiệm nào. Nhưng điểm tốt duy nhất có lẽ là còn chút tự hiểu lấy. Con gái tài giỏi có chủ kiến, Người lười gặp nàng. Đến bây giờ nghĩ lại, trong lòng lại không khỏi áy náy.

Nghe giọng nói có phần thấp thỏm, thiếu tinh thần như vậy, hôn nhân không hạnh phúc, đối với nữ nhân mà nói, quả thật là đau khổ. Đối với chuyện uy nghiêm vương pháp, Người lại thấy có chút làm kiêu, phất phất tay.

“Phải, phải, phải, vụ án của Kinh Triệu Doãn, cứ để bọn họ đi phán. Trẫm với con, cũng chỉ là nói chuyện thôi. Quan hệ với nhà họ Cừ, không nên gây ra căng thẳng như vậy, dù sao chúng ta lên ngôi, bọn họ cũng đã giúp đỡ phần nào. Trẫm đã mắng bọn họ, hôm qua còn đập bàn mắng người. Trẫm nói với bọn họ: ‘Vì Cừ Tông Tuệ, các ngươi tìm đến đây, trẫm biết rõ, trẫm không phải người không biết chuyện, nhưng bên ngoài đang xôn xao đồn đại chuyện gì? Chuyện người phương Nam, người phương Bắc, đưa đến hiện tại, muốn bôi nhọ danh tiếng của Trưởng công chúa, những kẻ này, trẫm muốn giết một lũ! Mẹ kiếp! Thứ gì!’”

Chu Ung bắt chước thần thái hôm qua, lời lẽ gay gắt, mắng một câu, sau đó mới bình tĩnh lại: “Những chuyện này con không cần lo lắng, là có kẻ hữu tâm khác, trẫm sẽ làm chủ cho con.”

Chu Bội nhìn Người: “Tạ ơn phụ hoàng, nhưng chỉ là lời đồn đại trong âm thầm, không thể che lấp miệng lưỡi của mọi người. Giết người thì không cần. Không nên giết người.”

“Ây. . .” Chu Ung nghĩ nghĩ, “Ngôn quan thích tham gia náo nhiệt, càng góp càng náo nhiệt. Trẫm dù sao cũng phải đánh úp một đám. Nếu không, lời đồn đại về Công chúa thật sự sẽ lan truyền xôn xao dư luận!”

Trong Ngự thư phòng im lặng một lát, Chu Ung nhìn Chu Bội, lại nói: “Về phần chuyện người phương Nam, người phương Bắc, con gái à, phụ hoàng nói thêm một câu, cũng không cần làm quá kịch liệt. Căn cơ của chúng ta rốt cuộc vẫn ở phương Nam. Bây giờ tuy làm Hoàng đế, nếu không thiên vị bên nào, rốt cuộc cũng không đến mức muốn đắc tội tất cả những người phương Nam này. Bây giờ phong thanh không đúng, việc Nhạc Phi đánh hạ Tương Dương chỉ là phụ, nơi Điền Hổ mới thực sự có đại sự xảy ra. Lá Cờ Đen này muốn xuất sơn, trẫm luôn cảm thấy tâm thần có chút bất an. Con gái à, cho dù tương lai thật sự muốn đánh lên phương Bắc, hậu phương phải ổn định, không ổn định thì không được đâu.”

Người nói những điều này, cho rằng cô con gái đối diện sẽ phản bác, ai ngờ Chu Bội khẽ gật đầu: “Phụ hoàng nói đúng lắm, con gái cũng vẫn luôn tự tỉnh nghĩ về việc này, trải qua mấy năm, vẫn làm sai rất nhiều.”

Vài năm đã trôi qua, thần sắc khí chất Chu Bội càng thêm ung dung bình tĩnh. Việc này Chu Ung ngược lại đâm ra nghi hoặc, không biết con gái có phải nói lời mát mẻ không, nhìn nàng, mới liên tục gật đầu: “Ai, con gái của trẫm nào có gì sai trái, chỉ là tình hình. . . tình hình không giống nhau lắm mà. Như vậy, Cừ Tông Tuệ cứ để trẫm làm chủ, tha hắn một lần. . .”

Chu Bội hơi ngẩng đầu. Chu Ung nhìn sang, hai cha con đối mắt nhìn nhau một lát, Chu Bội mới nói: “Phụ hoàng, việc này con gái cho là không ổn, buông tha hắn thì đặt gia đình người bị hại ở đâu. . .”

“Con gái à, nói như vậy thì không có ý nghĩa.” Chu Ung nhíu mày, “Như vậy, Cừ Tông Tuệ việc xấu loang lổ, sau chuyện này, trẫm làm chủ thay con bỏ hắn. Con tìm người hợp ý mà gả, thế nào? Con tìm được người hợp ý, sau đó nói cho phụ hoàng, phụ hoàng sẽ vì con lại chỉ hôn một lần nữa, cứ như vậy đi. . .”

Chu Ung nói luyên thuyên, Chu Bội lặng lẽ nhìn Người, nhưng cũng không biết nên nói thế nào. Mấy năm qua này, hai cha con nói chuyện tổng cách một tầng ngăn cách có như không. Nguyên nhân chủ yếu nhất vẫn là vì tư duy của hai người căn bản không ở cùng một phương diện.

Nàng há miệng: “Cám ơn phụ hoàng hảo ý, nhưng là. . . không cần. . .”

“Phụ hoàng làm chủ cho con, bản thân vốn là điều hiển nhiên. Trẫm năm đó cũng hồ đồ, đối với hai đứa con gái quan tâm quá ít. Lúc ấy nghĩ đến, Quân Vũ tương lai kế thừa vương vị, đơn giản ở Giang Ninh làm cái vương gia nhàn tản, con cũng vậy, lấy chồng sau giúp chồng dạy con. . . Ai ngờ về sau sẽ đăng cơ làm đế chứ, Cừ Tông Tuệ người này, con không thích hắn, lúc ấy trẫm không biết. . .”

Là đế tám năm, Chu Ung suy nghĩ cũng nhiều hơn rất nhiều. Lúc này nói đến, về chuyện con gái cưới sau không hạnh phúc, không khỏi suy đoán có phải chăng mình quan tâm không đủ, để người khác loạn điểm uyên ương phổ.

Hai cha con sau đó lại hàn huyên một hồi. Khi Chu Bội rời đi, đầu óc Chu Ung đều đang đau. Con gái là con gái, một nữ tử đã hai mươi bảy tuổi mà còn chưa có nam nhân thì tính nết cổ quái, nghĩ đến thật là đáng thương. . .

Chu Bội một đường đi ra ngoài, nhưng trong lòng chỉ cảm thấy ý lạnh. Những ngày này, tinh thần nàng thật sự vô cùng mỏi mệt.

Mấy năm sau khi triều đình dời về phương Nam, kinh tế Vũ triều lấy Lâm An làm trung tâm phát triển nhanh chóng. Trước kia, các thân hào phú hộ phương Nam đều được chia một chén canh, còn lượng lớn người phương Bắc chạy nạn đến thường biến thành gia nô, ăn mày. Dưới triều cường như vậy, Quân Vũ ý đồ mở đường sống cho nạn dân, Chu Bội thì ở phía sau vô tình hay hữu ý hỗ trợ. Nói là công bằng chấp chính, nhưng rơi vào mắt người khác, lại chỉ là giúp đỡ người phương Bắc đánh người phương Nam mà thôi.

Lần phản công này xảy ra bất ngờ, là điều tất cả mọi người chưa từng ngờ tới. Mấy năm nay Chu Bội chấp chưởng sản nghiệp lớn như vậy, sau khi lớn tuổi hơn tính tình lại càng trở nên trầm tĩnh. Muốn nói nàng có mỹ danh hiền lành dịu dàng gì bên ngoài thì không thể nào, chỉ là trước kia người khác cũng sẽ không tùy ý truyền điều tiếng xấu về Trưởng công chúa.

Ai ngờ lần này vì cớ Cừ Tông Tuệ, lời đồn đại lại hung hãn đến mức như vậy. Một nữ nhân cường hãn mạnh mẽ, không có phụ đức, hai mươi bảy tuổi không sinh con, lại thêm lần này còn muốn ra tay hạ sát phu quân mình. Trong miệng người khác nói đến, đều là những tội lỗi lớn lao như loại người ở nông thôn sẽ bị nhét vào lồng heo dìm xuống nước.

Phạm tội hay không có thể nói lý lẽ, nhưng ô danh về nhân cách lại là một chuyện khác. Ngàn người chỉ trỏ, vô tật mà chấm dứt. Chu Bội dù thông minh, nhưng trong tâm lý rốt cuộc vẫn là một nữ tử ngoài hai mươi. Những ngày qua đến nay, áp lực dưới nàng, khó mà nói hết.

Nếu không phải còn chút lý trí, e rằng nàng đã bỏ xuống tất cả gánh vác, trốn đến nơi không người. Nàng trong lúc nhất thời muốn bằng tính bền bỉ chống đỡ, trong lúc nhất thời cũng đang tự tỉnh, rằng việc Thiên gia muốn làm, rốt cuộc vẫn cần người ủng hộ. Hôm nay thiên hạ mơ hồ lại muốn loạn, liệu mình và Quân Vũ, có phải đã làm sai.

Hai năm nay, nàng lại một lần nữa trong đêm khóc tỉnh giấc – lần trước là đêm nghe tin Ninh Nghị đã chết, sau đó, nàng vốn tưởng mình đã không còn nước mắt.

Rốt cuộc vẫn còn. Dù người khắc cốt ghi tâm đến mấy, người chết đã chết rồi, người sống vẫn phải tiếp tục bước đi.

Một đường đi ra, chưa tới cửa cung, Chu Bội nhìn thấy Quân Vũ bước nhanh mạnh mẽ, phong trần mệt mỏi từ phía bên kia đến. Hẳn cũng vì chuyện này mà từ Giang Ninh vội vã trở về. Vừa thấy tỷ tỷ, hỏa khí trong mắt Thái tử mới tiêu tan một chút, cười tới chào hỏi.

“. . . Chuyện Cừ Tông Tuệ, ta đã nghe nói, ta sẽ đi tìm phụ hoàng phân trần. . . Thiên hạ sắp đại loạn, những kẻ thiển cận này còn đang vì tư lợi mà đấu đá, bây giờ lại hèn hạ đến mức bôi nhọ danh dự Hoàng tỷ! Ta không tha cho bọn chúng! Đúng rồi, Hoàng tỷ, ngươi hãy đợi ta ở đây một chút, ta lát nữa ra sẽ kể cho ngươi.”

Nói xong những lời ấy, một đám người liền trùng trùng điệp điệp đi qua. Chu Bội chờ đợi một lúc trong Ngự hoa viên gần đó, lại thấy Quân Vũ nổi giận đùng đùng trở về. Hắn bàn bạc với phụ hoàng đại khái cũng không có kết quả gì. Thật ra, bình tĩnh mà xét, Chu Ung đối với đôi con gái này đã cực kỳ ưu ái, nhưng khi làm Hoàng đế, rốt cuộc vẫn phải giữ mấy phần lý trí, luôn không thể nào thật sự làm ra chuyện gì để “người phương Bắc” đánh “người phương Nam”.

Tuy nhiên, trong mắt tuy có nộ khí, tinh thần Quân Vũ trông vẫn không có gì nhụt chí. Việc hắn la hét ầm ĩ với Chu Ung, đại khái đều chỉ là để tỏ thái độ. Lúc này tìm thấy tỷ tỷ, hai người một đường hướng phía tường thành bên kia đi tới, mới có thể nói chút lời thổ lộ tâm tình.

“. . . Cờ Đen im lặng hai năm, rốt cuộc đã xuất hiện, ta xem là muốn làm chuyện lớn. Một nhát dao chặt đầu đối với Điền Hổ đó. . . Bên Kim còn chưa biết phản ứng thế nào, nhưng mà Hoàng tỷ, ngươi có biết Lưu Dự bên đó phản ứng thế nào không. . .”

Quân Vũ ngôn ngữ hưng phấn, Chu Bội lại vẫn lộ vẻ bình tĩnh: “Thám tử nói, Lưu Dự lại phát điên rồi.”

“Không sai, Cờ Đen, hắc hắc. . . Mấy năm trước đã bức Lưu Dự phát điên, lần này nghe tin Cờ Đen, sợ đến nửa đêm, cầm cây côn chạy trong hoàng cung, gặp người liền đánh. Đúng rồi đúng rồi, còn có trận chiến bên ngoài thành Tương Dương đó, Hoàng tỷ ngươi biết chứ. Người của Cờ Đen đã giết Lục Đà. . .”

Vừa nói, hai người vừa leo lên tường thành hoàng cung.

“Bọn họ mang theo súng kíp, súng kíp càng dùng tốt hơn.” Chu Bội nhìn Quân Vũ, ánh mắt mang chút đắng chát, nói, “Nhưng. . . Cờ Đen rốt cuộc vẫn là Cờ Đen. Quân Vũ, ngươi không nên cao hứng như thế.”

“Ha.” Quân Vũ cười nhẹ một tiếng, ánh mắt hắn quan sát tỷ tỷ, thầm nghĩ lấy sự tình. Hai người đi về phía trước một đoạn, Quân Vũ trong miệng tùy tiện nói chút chuyện phiếm, rốt cuộc vẫn dừng lại.

“Tỷ,” hắn nói, “Sư phụ còn sống.”

“. . . A?” Chu Bội đi thêm hai bước, mới quay đầu lại. Nàng một thân váy áo trắng ngà, gương mặt như trăng sáng lộ vẻ mộc mạc mà ung dung, dùng ngón tay vén một chòm tóc vướng vào tai. Ánh mắt trong veo lại trong khoảnh khắc trở nên có chút trống rỗng.

Quân Vũ thế là lặp lại một lần.

“Ninh Nghị. . . Ninh Nghị còn sống. . .” Hắn nói, “. . . Nhạc Phi đã gặp hắn.”

Gió thu lay động váy áo và sợi tóc. Từ bức tường thành cao vút này nhìn xuống, thế giới ngựa xe như nước, bóng người qua lại. Trong gió có âm thanh vọng từ xa. Nắng thu ấm áp, khắp thành Lâm An, đều là lá rụng bay bay.