Chương 764: Song Phong (Thượng)

Xuân hàn đã dứt, những cơn đau ngầm trong thân thể cuối cùng cũng không còn quấy nhiễu. Mùa hạ ở Lâm An mưa nhiều, lại oi bức, đó là quãng thời gian Lý Tần cảm thấy dễ chịu nhất từ trước đến nay. Những vết thương cũ khi trấn thủ Thái Nguyên không còn tái phát, ban ngày ông tiếp đón khách khứa, giảng dạy sách vở, cũng nhờ đó mà thu được không ít thuận lợi. Tại Minh Đường viện, ông thường cùng một nhóm học trò, bạn hữu luận đàm, mãi đến đêm khuya, thậm chí có những buổi thức trắng đêm. Quãng thời gian ở Lâm An này, có lẽ là những tháng ngày an tâm nhất trong cuộc đời ông.

Trong giới văn đàn, thậm chí chính trường Vũ triều, Lý Tần giờ đây là một tồn tại phức tạp và kỳ quái. Khi còn trẻ, ông từng là một kỳ tài vang danh một phương, được coi là tài tử bậc nhất Giang Ninh phong lưu phú quý. Dẫu vậy, những lời tán tụng từ dân chúng thường dân, đối với những kẻ cầm quyền, những người thao túng triều chính thời bấy giờ, nào phải là thứ gì lớn lao. Thơ văn phong lưu, tài tử bậc nhất, cũng chỉ là cái danh hoa mỹ thuở chập chững.

Lý Tần dẫu có tài danh, nhưng buổi ban sơ, vận làm quan chẳng tốt, bước nhầm đường, chẳng bao lâu sau, cái danh ấy cũng chỉ còn là lời đồn. Ông bước chân vào chính trường nhờ sự ưu ái của Tần Tự Nguyên, song trong quãng thời gian ấy, chưa thể nói là đã vào được vòng cốt cán của Tần thị. Sau này, ông cùng Tần Thiệu Hòa trấn giữ Thái Nguyên, Tần Thiệu Hòa tử trận, ông trọng thương mà trở về. Sau khi Tần Tự Nguyên qua đời, và Ninh Nghị thí quân, Lý Tần liền rơi vào một vị thế khó xử. Thí quân cố nhiên là đại nghịch bất đạo, nhưng cái chết của Tần Tự Nguyên, trong lòng nhiều người lại ít nhiều có chút đồng tình. Còn nói về Thái Nguyên… Những kẻ lúc bấy giờ chọn cách im lặng hoặc đứng ngoài quan sát, ít nhiều đều có thể khẳng định sự tiết liệt của Tần Thiệu Hòa.

Lý Tần kẹt lại Thái Nguyên, mang một thân bệnh tật, trong quãng thời gian hỗn loạn ban sơ ấy, mới được bảo toàn tính mạng. Song, thái độ của triều đình trên dưới đối với ông đều trở nên lạnh nhạt.

Sỉ nhục Tĩnh Bình xảy ra, vạn dân ly tán. Lý Tần vốn là quan văn, lại lén lút nhận nhiệm vụ đi ám sát Ninh Nghị. Kẻ trên cho rằng đó là thái độ “lợi dụng phế vật” mà đẩy ông vào chỗ chết. Lý Tần cuối cùng đoạn tuyệt với Ninh Nghị, giữa loạn lạc Trung Nguyên, thân phận một kẻ thư sinh như ông, theo đám lưu dân xuôi nam, lại trải qua muôn vàn gian nan. Lúc này, Chu Ung lên ngôi, Chu Bội và Quân Vũ hai tỷ đệ nắm quyền, vốn nên là lúc trọng dụng ông, nhưng Lý Tần lại từ bỏ ý định tiếp tục làm quan.

Ông sáng lập Minh Đường thư viện, lại mở xưởng in sách, mỗi ngày cấp phát “báo chí”, xuất bản những tập truyện nhỏ, cùng mọi người đàm đạo, giảng giải Tứ Thư Ngũ Kinh, nhưng không mấy khi can dự vào quan trường. Người đời vì thế mà “biết”, đây là muốn dưỡng danh tiếng. Trong lịch sử, không ít kẻ sĩ tài ba, không muốn vì những việc vụn vặt của quan nhỏ mà thui chột, nên trước tiên dưỡng danh, đợi đến tương lai, một bước lên mây, làm tướng làm tể, vẫn là một con đường. Lý Tần nhập sĩ từ Tần Tự Nguyên, thành danh lại từ sự đoạn tuyệt của ông với Ninh Nghị. Nhưng bởi thái độ của Ninh Nghị ngày đó cùng vài cuốn sách ông trao cho Lý Tần, cái tên này dù sao vẫn cứ vang vọng. Vào lúc này, Nam Vũ có được một “túc địch” như Ninh Nghị, cũng chẳng phải là chuyện xấu. Cả về công lẫn tư, hai tỷ đệ Chu Bội, Quân Vũ đều khá tán thành ông, cũng ngầm giúp đỡ, nâng cao thanh thế. Đương nhiên, về phần ý tưởng và ý đồ chân thật của Lý Tần, kẻ nguyện ý nhìn thấu chẳng nhiều, mà kẻ có thể hiểu rõ lại càng ít.

Cứ thế, Minh Đường viện ở nơi hẻo lánh phía Tây Bắc Lâm An, trong mấy năm này, đã trở thành vị trí cốt lõi của văn đàn Vũ triều. Văn nhân, học sinh lui tới tấp nập, hoặc cống hiến trí tuệ, hoặc chất vấn, mong dựa vào đó mà nhất cử thành danh. Cũng có những kẻ mang ý đồ khác, thỉnh thoảng tìm đến: Đó là những kẻ sĩ dũng cảm, mưu trí muốn đi Tây Bắc trừ ma, thấy quốc gia nguy vong, đứng ra gác bút nghiên theo việc binh đao. Những học trò này đa phần gia cảnh giàu có, mang theo tùy tùng biết võ, gia đinh hào dũng, muốn từ căn nguyên họa loạn của Vũ triều mà thanh lý, bình định, lập lại trật tự. Thế nên, trước khi lên đường, họ lại đến đây, thỉnh giáo Lý Tần về tin tức của vị đại địch kia, để biết người biết ta, trăm trận trăm thắng. Những người này, vào đầu năm nay, bắt đầu trở nên đông đảo hơn. Đối với họ, Lý Tần đều tận lực tiếp đãi khách khí, rồi sau đó, khó khăn… đem một chút suy nghĩ của mình nói cho họ nghe…

“…Nằm ở biên giới tây nam, thế lực của Ninh Nghị bây giờ chủ yếu chia làm ba cỗ… Nơi trọng yếu là ba huyện Hòa Đăng, Bố Lai, có khác Tần Thiệu Khiêm đóng quân ở Thổ Phiên, đây là cốt lõi tinh nhuệ của Hắc Kỳ quân. Ba là Miêu Cương Lam Hoàn Đồng, người Miêu quanh vùng này vốn là một hệ Bá Đao, Thiên Nam Bá Đao trang lại là một bộ phận còn sót lại sau cuộc khởi nghĩa Phương Lạp. Sau khi Phương Bách Hoa cùng những người khác chết đi, Bá Đao trang này vẫn luôn thu nạp loạn phỉ của Phương Tịch, sau đó tụ thành một thế lực.”

“Vô sỉ! Kẻ Ninh Nghị này trước kia làm những chuyện đại nghịch bất đạo, còn từng rêu rao hắn lập đại công trong việc bình định Phương Tịch! Giờ xem ra, đúng là vô sỉ không gì bằng!”

Ánh nắng xuyên qua kẽ lá rơi xuống sân. Người trẻ tuổi mặt mày đoan chính ngồi trong sân tên là Tần Chinh, là đệ tử của Tần thị vùng Phúc Châu. Tần gia là một đại tộc thư hương danh giá ở đó. Tần Chinh không phải trưởng tử trong nhà, từ nhỏ học võ, nay cũng có chút thành tựu. Lần này, hắn cũng muốn đi Tây Nam giết giặc, nên đến Lý Tần hỏi ý.

“Đúng vậy.” Lý Tần uống một ngụm trà, khẽ gật đầu, “Ninh Nghị kẻ này, tâm cơ thâm trầm, nhiều chuyện đều do hắn bố cục nhiều năm. Nói về thế lực Hắc Kỳ quân, ba khu thực địa này vẫn chưa phải chủ yếu. Bỏ qua ba khu tinh binh này, thứ thực sự khiến Hắc Kỳ quân chiến mà thắng, chính là hệ thống tình báo vô khổng bất nhập của chúng trong những năm gần đây. Hệ thống này ban sơ nếu hắn ở trong cuộc tranh phong với người trong lục lâm mà chiếm đại tiện nghi, như mấy năm trước ở Biện Lương…”

“Vô sỉ!” Lý Tần kể lại đủ loại chuyện Ninh Nghị đối đầu với người trong lục lâm mấy năm trước, Tần Chinh nghe đến phẫn nộ, liền không nhịn được buột miệng chửi một câu, Lý Tần cũng gật đầu, nói tiếp.

“Trong những năm gần đây, không ít kẻ sĩ trong lục lâm muốn tru sát Ninh Nghị, cho dù trong hai năm Ninh Nghị mất tích, những nghĩa sĩ như Tần hiền đệ đây, hoặc văn hoặc võ lần lượt đi Tây Bắc cũng không ít. Nhưng mà, ban sơ mọi người vì lòng căm phẫn mà giao tiếp không đủ, cùng với những người trong lục lâm trước đó, kết cục cũng chẳng khác là bao. Chưa tới Hòa Đăng, nội chiến đã xảy ra trong nội bộ, hoặc vừa tới nơi đã phát hiện đối phương sớm có chuẩn bị, nhóm mình đã bị để mắt tới. Trong thời gian này, có kẻ thất bại tan tác mà quay về, có kẻ lòng nguội ý lạnh, cũng có kẻ… vì thế mà bỏ mình, một lời khó nói hết…”

“Vô sỉ! Ma đầu nên giết!”

“Đúng vậy.” Lý Tần gật đầu, “Tuy nhiên, kẻ đọc sách rốt cuộc không giống mãng phu. Mấy năm trôi qua, mọi người rút kinh nghiệm xương máu, cũng có những người nổi bật, tìm được phương pháp đối kháng. Trong thời gian này, Long Kì Phi của Long gia ở Hàng Châu, Lý Hiển Nông ở Lĩnh Nam và những người khác, đã từng thực sự uy hiếp được sự tồn vong của Hắc Kỳ quân. Long Kì Phi, từng đích thân vào Hòa Đăng, biện luận với đám người Hắc Kỳ quân, mặt đối mặt chỉ trích cái sai của chúng. Khẩu tài của hắn cao minh, khiến đám người Hắc Kỳ quân vô cùng khó chịu. Sau này, hắn du thuyết khắp nơi, từng liên hợp quan binh mấy châu, mưu cầu tiêu diệt Hắc Kỳ quân. Lúc đó thanh thế rất lớn, nhưng Hắc Kỳ quân đã cản trở, dùng tử sĩ vào thành khuyên chiến, cuối cùng thất bại trong gang tấc.”

“Về phần Lý Hiển Nông, điểm khởi đầu của hắn chính là Ni tộc ở Tây Nam. Tiểu Lương Sơn là nơi tụ họp của Ni tộc. Dân phong Ni tộc ở đây nhanh nhẹn dũng mãnh, tính tình cực kỳ dã man. Họ sống lâu ngày ở biên giới giữa Vũ triều ta và Đại Lý, người ngoài khó quản, nhưng nói chung, đa số Ni tộc vẫn có xu hướng về Vũ triều ta. Lý Hiển Nông đã du thuyết các bộ Ni tộc, khiến họ xuất binh tấn công Hòa Đăng, trong âm thầm từng muốn ám sát thê thiếp của Ninh Nghị, khiến hắn phải lộ át chủ bài. Sau này, mấy bộ lạc Ni tộc trong Tiểu Lương Sơn tự mình chinh phạt lẫn nhau, bộ tộc dẫn đầu suýt bị diệt toàn bộ. Việc này đối ngoại nói là nội chiến, kỳ thực là Hắc Kỳ quân động thủ. Kẻ phụ trách việc này là một tên nanh vuốt dưới trướng Ninh Nghị tên là Thang Mẫn Kiệt, tâm ngoan thủ lạt, làm việc cực kỳ ác độc. Tần hiền đệ nếu đi Tây Nam, cần phải cẩn trọng kẻ này.”

“Hừ, tội đáng giết!” Tần Chinh lại hừ một tiếng.

“Thanh thế của Hắc Kỳ quân ở Tiểu Lương Sơn rất lớn, hai mươi vạn người tụ tập, không phải cái dũng của kẻ thất phu có thể địch. Sau chuyện nội chiến Ni tộc, Lý Hiển Nông bị tên Thang Mẫn Kiệt kia truy sát, nghe nói suýt nữa gây họa đến người nhà, nhưng cuối cùng được nhiều người giúp đỡ, có thể thoát nạn. Tần hiền đệ nếu qua đó, cũng không ngại liên lạc với Lý Hiển Nông, Long Kì Phi và những người khác, trong đó có rất nhiều kinh nghiệm, ý tưởng đáng để tham khảo.”

“Có những nghĩa sĩ ấy ở đó, Tần mỗ sao có thể không đi bái kiến.” Tần Chinh gật đầu, một lát sau lại nói, “Kỳ thực, Lý tiên sinh ở đây không ra khỏi cửa, liền có thể biết được những đại sự như vậy, vì sao không đi Tây Nam, cùng cử hành đại hội? Ma đầu kia làm điều ngang ngược, chính là kẻ gây họa loạn cho Vũ triều ta. Nếu Lý tiên sinh có thể đi Tây Nam, trừ diệt ma đầu này, nhất định sẽ vang danh thiên hạ. Theo tiểu đệ nghĩ, với danh vọng của Lý tiên sinh, nếu có thể đi, các nghĩa sĩ Tây Nam cũng sẽ tất lấy tiên sinh làm thiên lôi sai đâu đánh đó…”

Hắn nói xong lời này, còn chưa đợi Lý Tần trả lời, lại nói: “Ta biết tiên sinh trước kia ở Tây Bắc, đã có một lần kinh nghiệm ám sát ma đầu, chẳng lẽ vì thế mà nhụt chí? Xin tiểu đệ nói thẳng, một đại sự vì nước vì dân như vậy, một lần thất bại có gì đáng nhụt chí, tự nhiên phải hết lần này đến lần khác, cho đến khi thành sự… A, tiểu đệ càn rỡ, xin tiên sinh thứ tội.”

Nghe hắn nói nhanh mồm nhanh miệng những lời này, Lý Tần cười cười, khẽ chắp tay: “Việc này đa tạ Tần hiền đệ khuyên bảo. Chuyện Tây Bắc, với ta quả thực là một nỗi tâm bệnh. Chỉ là sau sự kiện ấy, ta đã từng nhiều lần suy nghĩ, giết Ninh Nghị, liệu chúng ta có thể đánh bại người Nữ Chân không? Sự khác biệt giữa chúng ta và Hắc Kỳ quân rốt cuộc ở đâu? Hắc Kỳ quân phát triển đến bây giờ, lẻ tẻ gộp lại, chẳng qua hai ba mươi vạn người, đã thực sự vang danh thiên hạ, vì sao Vũ triều ta giàu có bốn biển, lại bị người Nữ Chân đánh cho chật vật rút về phương Nam…”

“Ai, Lý tiên sinh.” Tần Chinh cắt ngang lời ông, “Vũ triều ta chẳng qua nhất thời thế yếu, quốc nạn ập đến, bắt đầu có anh hùng xuất thế. Tần mỗ có lòng tin, nay dốc sức phấn chấn, rút kinh nghiệm xương máu, Vũ triều trên dưới một lòng, ngày sau nhất định có thể đánh bại Nữ Chân, thu phục Trung Nguyên. Chỉ là vạn sự có đạo, sự thất bại của Vũ triều ta, bắt nguồn từ việc ma đầu kia thí quân. Muốn chấn hưng Vũ triều, nếu ma đầu ấy không chết, Vũ triều ta liền từ đầu đến cuối như nghẹn ở cổ họng, khó mà khởi sắc. Bởi vậy, tiểu đệ cho rằng, trước khi đánh bại Nữ Chân, thế tất yếu phải bắt Ninh Nghị, giết hắn tế cờ, thượng cáo với trời, như thế thiên đạo mới có thể lần nữa bảo hộ Vũ triều ta!”

Lý Tần trầm mặc một lát, cũng chỉ có thể gật đầu cười: “Hiền đệ cao kiến, ngu huynh đương sẽ suy nghĩ sâu xa. Bất quá, cũng có chút việc, trong mắt ta, bây giờ có thể làm… Ninh Nghị mặc dù xảo trá gian xảo, nhưng lại cực kỳ thấu hiểu lòng người, nhân tính. Hắn dùng nhiều biện pháp giáo hóa đám người dưới trướng, ngay cả đối với binh sĩ phía dưới, cũng có nhiều hội nghị và chương trình học, để quán thâu… ý nghĩ vì bản thân mà chiến. Sĩ khí được kích phát như vậy, mới có thể làm nên những chiến tích kiêu hùng. Thế nhưng những thuyết pháp của hắn, thực ra là có vấn đề. Dù có kích thích được huyết tính trong lòng người, tương lai cũng khó mà dùng để trị quốc, khiến người người tự chủ ý nghĩ, tuyệt không phải một chút khẩu hiệu có thể làm được. Coi như nhìn như cuồng nhiệt hô hào, đánh cho lợi hại, tương lai có một ngày, cũng thế tất sẽ sụp đổ…”

“Ma đầu kia đi ngược lại đại thế thiên hạ, quyết không thể lâu dài!” Tần Chinh nói.

“Thế nhưng, thủ đoạn, phương pháp giáo hóa thế nhân như vậy, chưa hẳn không thể làm.” Lý Tần nói, “Đạo của Nho gia ta, mong muốn tương lai có một ngày, người người đều có thể hiểu lý, trở thành quân tử. Lời Thánh Nhân tinh tế ý nghĩa sâu xa, giáo hóa được một số người, nhưng lời tinh tế ý nghĩa sâu xa, dù sao khó mà lý giải. Nếu mãi mãi cứ cầu vẻ đẹp tinh tế ý nghĩa sâu xa này, vậy thì từ đầu đến cuối sẽ có rất nhiều người, khó mà đến đại đạo. Ta ở Tây Bắc, từng thấy binh sĩ trong Hắc Kỳ quân, sau này đi theo đông đảo nạn dân lưu ly, đã từng thực sự thấy những dáng vẻ của họ: những người ngu phu ngu phụ, nông dân, hán tử hạ cửu lưu, những kẻ chất phác gặp người một câu cũng không nói được. Trong lòng ta liền muốn, phải chăng có thể có phương pháp, làm cho những người này, ít nhiều hiểu một chút đạo lý chăng?”

“Bên Ninh Nghị, ít nhất có một điều đúng: Pháp truy nguyên, có thể khiến vật tư thiên hạ sung mãn đủ đầy, tinh tế nghiên cứu quy luật trong đó, pháp tạo giấy, in ấn, rất có triển vọng. Vậy thì, điều đầu tiên, đương nhiên là làm cho người trong thiên hạ, có thể học chữ…”

“Việc này tất nhiên là không gì tốt hơn, bất quá ta nhìn cũng chưa hẳn là ma đầu kia sáng tạo.”

“…Nếu có thể học chữ, giấy tờ sung túc, tiếp theo, lại có một vấn đề: Lời Thánh Nhân tinh tế ý nghĩa sâu xa, người bình thường chỉ biết chữ, không thể hiểu nghĩa. Trong lúc này, liệu có thể có phương pháp tiện lợi hơn, khiến mọi người biết đạo lý trong đó? Đây cũng là một biện pháp Hắc Kỳ quân sử dụng, Ninh Nghị gọi là ‘bạch thoại văn’, đem ngôn ngữ viết trên giấy, cùng những lời ta nói trong miệng mà biểu đạt. Kể từ đó, mọi người là có thể tùy tiện xem hiểu… Ta ở Minh Đường thư xã in ấn những câu chuyện này, cùng giọng điệu thuyết thư không khác chút nào, tương lai liền có thể dùng để chú thích điển tịch, tường thuật đạo lý.”

“Há có thể như thế!” Tần Chinh mở to mắt nhìn, “Truyện thoại bản, bất quá… chỉ là tác phẩm trò chơi. Lời Thánh Nhân, tinh tế ý nghĩa sâu xa, lại là… lại là không thể có sai lệch chút nào! Tường thuật tỉ mỉ, giải thích như nói chuyện… Không thể, không thể như này a!”

“Vì sao không thể?” Tần Chinh dù sao cũng có chút bản lĩnh, trong đầu hỗn loạn một lát: “Thí dụ như, thí dụ như chúng ta nói chuyện, hôm nay, ở chỗ này, nói việc này, những chuyện này đều là có thể xác định. Lúc này chúng ta trích dẫn lời Thánh Nhân, lời Thánh Nhân liền đối ứng ý tứ cụ thể chúng ta nói. Thế nhưng lời Thánh Nhân, nó chính là chủ quan, không chỗ nào không thể dùng. Ngươi hôm nay hiểu được nhỏ, người bình thường nhìn, không thể phân biệt, liền cho rằng lời tinh tế ý nghĩa sâu xa kia, chỉ dùng cho nơi đây, đại nghĩa liền bị tiêu giảm. Sao có thể làm chuyện như thế!”

“Tần hiền đệ nói cực phải, nhưng mà ta nghĩ, như thế bắt tay vào làm, cũng không gì không thể…”

“Không thể, tự nhiên không thể…”

“Theo chúng ta nghĩ, trước hết lấy câu chuyện, tận lực hiểu hàm nghĩa, làm nhiều ví von, trần thuật… Tần hiền đệ, việc này cuối cùng là phải làm, mà lại đã lửa sém lông mày, không thể không làm…”

Tần Chinh liền chỉ lắc đầu, lúc này việc dạy và học, đa phần lấy đọc sách, đọc thuộc lòng làm chính. Học trò có thắc mắc, có thể trực tiếp lấy lời nói đối với lời Thánh Nhân mà giảng giải tỉ mỉ thì không nhiều. Chỉ vì Tứ Thư cùng những kinh điển khác, đạo lý giảng thuật thường không nhỏ. Sau khi hiểu được ý nghĩa cơ bản, phải hiểu tư duy logic trong đó, lại muốn khiến trẻ em hoặc người trẻ tuổi thực sự lý giải, thường thường không làm được. Rất nhiều lúc chỉ để trẻ em đọc thuộc lòng, phối hợp với cảm ngộ nhân sinh sau này mới có thể hiểu. Kẻ giáo dục người ta học thuộc lòng thì đông đảo, nhưng kẻ nói thẳng “chỗ này chính là ý tứ nọ, ngươi học thuộc đi” thì chẳng có một ai. Tần Chinh từ nhỏ thụ loại giáo dục này, trong nhà khi dạy dỗ tử đệ cũng đều trong lòng còn có kính sợ. Hắn biện tài không được, lúc này chỉ cảm thấy Lý Tần ly kinh bạn đạo, không thể nói lý. Hắn vốn cho rằng Lý Tần ở đây là dưỡng danh, nhưng không ngờ hôm nay đến nghe đối phương nói ra mấy lời như vậy, suy nghĩ lập tức liền hỗn loạn, không biết nên nhìn vị “đại nho” trước mắt này thế nào.

Lý Tần đem những suy nghĩ trong lòng nói ra một cách rành mạch. Ông từng nhìn thấy sự khai sáng của Hắc Kỳ quân, cái kiểu nói “người người đều có trách nhiệm”, hô hào khẩu hiệu, kích phát nhiệt huyết ấy, chủ yếu là công cụ để đánh trận, còn cách xa lắm mới đến mức thực sự người người chịu trách nhiệm, nhưng vẫn có thể xem là vừa mới bắt đầu. Sau khi đoạn tuyệt với Ninh Nghị, ông minh tư khổ tưởng, cuối cùng phát hiện, đạo Nho gia chân chính, rốt cuộc là phải cầu thực sự khiến mỗi người đều hiểu lý — trừ cái đó ra, liền không còn có thứ gì khác. Tất cả cái khác đều là hư ảo. Thế là ông học theo phương pháp truy nguyên của Ninh Nghị, là để thế nhân đều có thể đọc sách. Sau khi đọc sách, làm sao có thể khiến người ta thực sự sáng lý, vậy thì để cách tự thuật đơn giản hóa, đem đạo lý dùng câu chuyện, dùng ví von đi thực sự dung nhập vào trong lòng người ta. Thủ pháp của Ninh Nghị chỉ là kích động, còn mình thì muốn giảng chân chính đại đạo, chỉ là muốn giảng đến mức tất cả mọi người đều có thể nghe hiểu — cho dù tạm thời không làm được, nhưng chỉ cần có thể tiến lên một bước, đó cũng là tiến bộ. Những chuyện này, có thể từng bước từng bước giải quyết. Phổ cập sách vở, giản hóa cách tự thuật, tiếp theo, tự nhiên sẽ có cách biểu đạt sinh động hơn, câu chuyện hay hơn, chỉ cần lấy truyền tải đạo lý làm nguyên tắc, không ngừng đột phá, cuối cùng có một ngày, đạo Nho gia lại bởi vậy mà thực hiện.

Những ngày qua, đối với những lần luận đạo ở Minh Đường, Lý Tần đều từng cho người kể lại, lấy văn tự nói linh tinh kết thành sách xuất bản. Ngoài những lời nói linh tinh, cũng sẽ có một bản văn bản cung cấp cho Nho sinh xem. Đám người thấy bạch thoại văn như khẩu ngữ bình thường, chỉ cho rằng Lý Tần cùng Ninh Nghị học được phương pháp kích động thực tế, cầu danh tiếng trong dân chúng bình thường, có đôi khi còn âm thầm cười nhạo, rằng kẻ vì danh tiếng này, quả thực đã đào rỗng tâm tư. Lại làm sao biết, bản mới này lại là đại đạo chân chính của Lý Tần.

Lý Tần nói những chuyện này, lại đem những gì mình biết thấy trong những năm qua nói thêm. Tần Chinh trong lòng khí muộn, nghe đến liền khó chịu, qua một lúc đứng dậy cáo từ. Danh tiếng của hắn dù sao cũng không lớn, lúc này ý nghĩ cùng Lý Tần không hợp, cuối cùng không tiện mở miệng chỉ trích quá nhiều, cũng sợ mình biện tài không được, biện không lại đối phương thành trò cười. Hắn chỉ ở lúc gần đi nói: “Lý tiên sinh như vậy, hẳn là liền có thể đánh bại Ninh Nghị rồi?” Lý Tần chỉ im lặng, sau đó lắc đầu. “Vậy hẳn là có thể đánh bại người Nữ Chân?” “Cần tích lũy công sức nhiều năm… Nhưng mà lại là đại đạo trăm năm, ngàn năm…” Lời giải thích của Lý Tần, nghe thế nào cũng giống như đang ngụy biện.

Tần Chinh trong lòng khinh thường, rời Minh Đường xong, nhổ nước bọt trên đường: “Cái gì Lý Đức Tân, mua danh chuộc tiếng, ta thấy hắn rõ ràng là ở Tây Bắc đã sợ tên Ninh ma đầu kia, lải nhải tìm chút cớ, cái gì đại đạo, ta khinh bỉ… Nho nhã bại hoại! Chân chính bại hoại!” Hắn nói lời này với tùy tùng bên cạnh, nói xong lại nói: “Hừ, nhìn bộ dạng hắn luôn mồm nói Hắc Kỳ quân làm thế nào, ta thấy hắn… chẳng lẽ là do tên Ninh ma đầu kia phái tới làm phản gián? Cũng khó trách những năm này tin tức của Hắc Kỳ quân lại linh thông đến thế. Không được, chúng ta đi đến Tây Nam, không thể lại theo suy nghĩ trước đó mà làm việc, cũng phải nhắc nhở một chút các nghĩa sĩ Tây Nam, trong đó có lẽ có lừa dối…”

Hắn lầm bầm lầu bầu bước tới, bên cạnh một bóng người đụng sượt qua. Tần Chinh vậy mà không kịp phản ứng, va vào người kia, loạng choạng lùi về sau mấy bước, suýt ngã sấp xuống vào rãnh nước bẩn ven đường. Hắn giữ vững thân hình ngẩng đầu nhìn lên, đối diện là một đội hơn mười hán tử giang hồ, thân mang áo ngắn tay, đội mũ rộng vành, nhìn qua liền không dễ chọc. Tên đại hán vừa đụng hắn liếc nhìn: “Nhìn cái gì vậy? Thằng tiểu bạch kiểm, muốn ăn đòn à?” Vừa nói, hắn đi thẳng về phía trước. Vừa rồi va chạm, Tần Chinh đã biết đối phương võ nghệ cao cường. Hắn dù trẻ tuổi nóng tính hăng hái, nhưng thủ đoạn tranh sát trong lục lâm rất dữ dội. Hắn muốn đi giết Ninh Nghị để thành danh, đối với việc tùy tiện trên đường cùng mãng phu đối đầu mà bị giết thì không có hứng thú. Lúc này chần chừ một lát, lại sợ hãi như vậy. Hắn tự biết mình cùng đám thủ hạ đi cùng có lẽ không đánh lại đám người này, nhưng đối với việc giết Ninh ma đầu lại không lo lắng. Một là đó là việc nhất định phải làm, hai là, thực sự muốn giết người, điều trọng yếu không phải võ nghệ mà là kế sách. Trong lòng mắng mấy lần lũ lục lâm cỏ rác thô lỗ vô đức, khó trách bị Tâm Ma giết chóc như cắt cỏ. Hắn trở về khách sạn chuẩn bị mọi sự để lên đường.

Bên này, Lý Tần tiễn Tần Chinh xong, bắt đầu trở lại thư phòng viết chú giải những câu chuyện nhỏ trong Luận Ngữ. Những năm gần đây, Nho sinh đến Minh Đường đông đảo, ông cũng đã nói rất nhiều lần. Những Nho sinh này có kẻ nghe xong ngây thơ, có kẻ giận dữ rời đi, có kẻ tại chỗ bão nổi mà đoạn tuyệt, đều là chuyện thường. Những người sống trong hào quang Nho gia không nhìn thấy những chuyện đáng sợ mà Ninh Nghị đã làm, cũng không trải nghiệm được sự tuyệt vọng trong lòng Lý Tần. Cái học vấn cao cao tại thượng kia, không cách nào đi vào lòng mỗi người. Khi Ninh Nghị nắm giữ biện pháp giao tiếp với dân chúng bình thường, nếu những học vấn này không thể đi xuống, nó sẽ thực sự bị đánh sập.

Từ khi Thương Hiệt tạo chữ, mục đích tồn tại của ngôn ngữ, văn tự chính là để truyền tải kinh nghiệm của con người. Bởi vậy, tất cả những nhánh cản trở việc truyền tải đều là thiếu sót, tất cả những cải cách có lợi cho việc truyền tải đều là tiến bộ. Lý Đức Tân biết mình đang chạy trên con đường ly kinh bạn đạo, mỗi ngày ông chỉ có thể tự thuyết phục mình như vậy. Ta có lẽ không đánh lại Ninh Lập Hằng, nhưng chỉ có con đường ly kinh bạn đạo này… có lẽ là đúng.

Vừa tự thuyết phục mình một lần trong lòng, hạ nhân đến báo, Thiết Thiên Ưng, Thiết bang chủ đã tới.

Từ sau mấy lần hợp tác ở Tây Bắc, tình bằng hữu giữa Lý Tần và Thiết Thiên Ưng ngược lại chưa hề đứt đoạn. Khi Lý Tần đoạn tuyệt với Ninh Nghị ở sông Tiểu Thương, Thiết Thiên Ưng đã cảm nhận được sự tuyệt vọng từ thủ đoạn của Ninh Nghị. Hắn không muốn tiếp tục đối đầu với Hắc Kỳ quân, nhưng trong lời kêu gọi “nên cho người trong thiên hạ đường sống” của Lý Tần, hắn ít nhiều cảm nhận được một tia thương xót. Rời Tây Bắc xong, hai người mỗi người một ngả, Thiết Thiên Ưng cứ thế rời khỏi Bộ Hình. Đến khi Lý Tần đặt chân xuống Lâm An, Thiết Thiên Ưng lại lần nữa xuất hiện trước mặt Lý Tần, lúc này đã thành bang chủ một bang phái vận chuyển lương thực trên sông trong lục lâm. Nói một cách đơn giản, hắn dẫn theo một đám nạn dân ven Kinh Hàng Đại Vận Hà, làm nghề hắc đạo, một mặt giúp đỡ lưu dân phương bắc xuôi nam, một mặt từ phương bắc dò la tin tức, truyền về phương nam. Lúc này Trung Nguyên đã thuộc quyền sở hữu của Đại Tề, các lộ quân phiệt ngăn cản nạn dân xuôi nam, phong tỏa nam bắc — nói thì nói vậy, nhưng mỗi một nơi bây giờ rốt cuộc vẫn là do người Hán trước kia tạo nên, nơi có người, liền có hai đường sáng tối. Thiết Thiên Ưng lấy Biện Lương làm tổng bộ, kinh doanh nhiều năm, lúc này kéo đội ngũ đến, nam bắc thẩm thấu, vẫn không phải việc khó. Làm quan ở Bộ Hình nhiều năm, hắn thường thấy đủ loại chuyện ghê tởm, đối với quan trường Vũ triều, kỳ thực sớm đã chán ghét. Thiên hạ đại loạn, rời khỏi Lục Phiến Môn xong, hắn cũng không nguyện ý lại chịu triều đình tiết chế, nhưng đối với Lý Tần, lại cuối cùng trong lòng còn có sự tôn kính.

Sau khi Chu Bội, Quân Vũ nắm quyền, khởi động lại Mật Trinh Ti, do Thành Chu Hải, Văn Nhân Bất Nhị và những người khác phụ trách, điều tra các loại tin tức phương bắc. Bang phái vận chuyển lương thực trên sông của Lý Tần, vì có Thiết Thiên Ưng tọa trấn, đã trở thành một nguồn tin tức linh thông tương tự. Mặc dù những năm gần đây, trên cuộc tranh đấu về học vấn, đại đạo, Lý Tần trong lòng vẫn luôn có bóng ma tuyệt vọng, nhưng ngoài học vấn, cái danh tiếng đối kháng với Ninh Nghị mang lại chưa hẳn chỉ có thanh danh. Lúc này, đứng sau lưng Lý Tần, kỳ thực cũng có được sự ủng hộ hết mình của mấy đại gia tộc. Vị đại nho Tả Đoan Hữu, người cuối cùng thành lập Mật Trinh Ti, trước khi qua đời, đã từng cùng Lý Tần lui tới nhiều lần, mà lại là tỏ rõ ý đồ đứng ra vì Lý Tần. Ông lão khi còn sống mặc dù đã bắt đầu lý giải Ninh Nghị, nhưng cũng đem danh tiếng của hắn hóa thành chất dinh dưỡng, truyền lại cho những hậu bối đáng để nâng đỡ. Nếu không có những bối cảnh này, cho dù sự tích Lý Tần đoạn tuyệt với Ninh Nghị có truyền kỳ đến đâu, ông lúc này cũng đã bị toàn bộ giới Nho giáo ăn sống nuốt tươi. Đương nhiên, những lực lượng này, trước sự cường đại tuyệt đối của Hắc Kỳ quân, lại không có bao nhiêu ý nghĩa.

“Kẻ lui tới với ngươi không phải người tốt!” Trong viện, Thiết Thiên Ưng đã sải bước đi vào, “Từ khi ra khỏi đây, trên đường lải nhải nói xấu ngươi! Lão tử nhìn không vừa mắt, đã giáo huấn hắn!”

“Chuyện thường tình, Thiết bang chủ không cần ngạc nhiên.” Lý Tần cười nghênh đón hắn.

“Tới làm gì?”

“Đến Tây Nam giết Ninh ma đầu, gần đây những nghĩa sĩ như vậy rất nhiều.” Lý Tần cười cười, “Đi lại vất vả, tình trạng Trung Nguyên thế nào?”

“Ngay cả chén trà cũng không có, liền hỏi ta việc cần phải làm, Lý Đức Tân, ngươi đối đãi bạn bè như vậy sao?”

“Là lỗi của ta, là lỗi của ta, Thiết bang chủ ngồi xuống uống trà.” Lý Tần biết nghe lời phải, liên tục xin lỗi.

Thiết Thiên Ưng ngồi xuống, cầm lấy trà, thần sắc mới dần dần nghiêm túc lên: “Quỷ đói quấy phá ghê gớm.” Hắn nói xong câu này, uống một ngụm trà: “Củng Châu, Hoạt Châu, Tào Châu và các vùng, náo loạn trời đất. Trong mùa xuân còn chưa đến mức này, sau vụ cày bừa mùa xuân, Vương Sư Đồng mới chỉ huy quỷ đói phát động tấn công, chỗ nào chúng đến, thành trấn bị thiêu rụi, ruộng tốt bị hủy hết, lương thực dự trữ gần đó bị ăn sạch. Bách tính may mắn còn sống sót bất đắc dĩ bị cuốn vào đội ngũ quỷ đói, số lượng lớn dân đói, nạn dân tứ tán, một lần lan đến Biện Lương… Nhưng Lưu Dự vô lương tâm không cứu trợ tai ương, những người này sau đó lại biến thành quỷ đói.”

Lý Tần há to miệng: “Đại Tề… Quân đội đâu? Liệu có tàn sát dân đói?”

Thiết Thiên Ưng lắc đầu, giọng trầm thấp: “Đã không phải là chuyện ấy nữa rồi. Củng Châu và các vùng xuất binh, Vương Sư Đồng phái dân đói ra trận, đều đói bụng, thân không có gì, vũ khí cũng chẳng có mấy cây… Năm ngoái ở Giang Bắc, đại quân quỷ đói bị quân đội Điền Hổ đánh tan, dù có mang theo gia đình, người thân, cũng dễ dàng sụp đổ. Nhưng năm nay… Đối với quân đội Đại Tề xông tới, Đức Tân ngươi biết thế nào… Bọn chúng chết tiệt, không sợ chết.” Thiết Thiên Ưng dừng lại một chút: “Chết tiệt, không có gì… chỉ có không sợ chết.”

“Cho nên…” Lý Tần cảm thấy trong miệng hơi khô, trước mắt ông đã bắt đầu nghĩ đến điều gì.

“Cho nên, năm ngàn nhân mã xông vào năm vạn người, rồi sau đó… bị ăn sạch…”

Lý Tần là kẻ từng đi theo đám lưu dân ấy, những người này đa số thời gian trầm mặc, yếu ớt, khi bị tàn sát cũng không dám phản kháng, ngã xuống là cứ thế chết đi. Nhưng ông cũng biết, vào một số thời điểm đặc biệt, những người này cũng sẽ xuất hiện một trạng thái nào đó, bị sự tuyệt vọng và đói khát chi phối, mất lý trí, làm ra bất cứ chuyện điên cuồng nào.

“Năm ngoái ở Giang Bắc, Vương Sư Đồng là muốn xuôi nam, khi đó tất cả mọi người đánh hắn, hắn chỉ muốn chạy trốn. Bây giờ hắn có thể đã phát hiện, không có chỗ nào để chạy trốn. Ta nhìn cách bố trí của quỷ đói trong khoảng thời gian này, hắn là muốn… trước hết trải rộng ra.” Thiết Thiên Ưng giơ hai tay lên, làm một thủ thế phức tạp khó tả, đẩy ra phía ngoài, “Chuyện này vừa mới bắt đầu.”

“Trải rộng ra… Làm sao trải rộng ra…”

“Biến tất cả mọi người thành quỷ đói.” Thiết Thiên Ưng giơ chén trà uống một ngụm lớn, phát ra tiếng ừng ực, sau đó lại lặp lại một câu, “Vừa mới bắt đầu… Năm nay khó qua.”

Ánh nắng tươi sáng, trong viện khó tả sự tĩnh lặng. Nơi đây là Lâm An thái bình, khó có thể tưởng tượng tình thế Trung Nguyên, nhưng cũng chỉ có thể cố gắng mà tưởng tượng. Lý Tần trầm mặc, qua một lúc, nắm chặt nắm đấm phanh đánh vào mặt bàn đá, sau đó lại đánh một cái nữa. Môi ông mím chặt, ánh mắt kịch liệt lay động. Thiết Thiên Ưng cũng mím môi, sau đó nói: “Ngoài ra, Hắc Kỳ quân ở Biện Lương, có chút động tác kỳ lạ.”

“Cái gì?”

“Việc lui tới của chúng vẫn luôn nghiêm mật trong âm thầm, ta không truy đến cùng, nhưng nhìn phong thanh… Kẻ thuộc Hắc Kỳ quân tới, có thể muốn làm chút gì.” Thiết Thiên Ưng suy nghĩ một lát, “Có thể là chuyện lớn, cảm giác của ta rất tệ.”

Thiết Thiên Ưng chính là một lão bộ đầu nhiều năm của Bộ Hình, xúc giác nhạy bén. Hắc Kỳ quân ở Biện Lương tự nhiên là có người. Thiết Thiên Ưng từ sau chuyện Tây Bắc sẽ không tiếp tục đối đầu trực diện với Hắc Kỳ quân, nhưng ít nhiều có thể phát giác được một chút dấu vết hoạt động ngầm. Hắn lúc này nói mơ hồ, Lý Tần lắc đầu: “Vì quỷ đói ư? Ninh Nghị ở địa bàn của Điền Hổ, cùng Vương Sư Đồng hẳn từng có tiếp xúc.” Rồi lại nói: “Không phải đi Biện Lương thì còn có thể làm gì… Lại giết một Hoàng đế?” Ông nói đến chuyện Ninh Nghị, từ trước đến nay khó có nụ cười, lúc này cũng chỉ khẽ mỉm cười một cái, nói đến cuối cùng, chợt ý thức được điều gì, nụ cười ấy dần dần cứng lại trên mặt. Thiết Thiên Ưng đang uống trà, nhìn ông một cái, liền cũng đã nhận ra ý nghĩ của đối phương, trong viện một mảnh trầm mặc.

Rất lâu sau, giọng Lý Tần vang lên: “Không phải vậy chứ?”

“…Đức Tân vừa nói, gần đây đi Tây Nam người có rất nhiều?”

“Trong đó có liên hệ?”

“Ta không biết.” Thiết Thiên Ưng giang tay ra, ánh mắt cũng có chút mơ màng, trong đầu còn đang cố gắng liên hệ chuyện này. Lý Tần đã đứng dậy: “Ta đi cầu kiến Trưởng công chúa điện hạ.”

Không lâu sau đó, ông biết tin mới truyền đến: Tông Phụ và Tông Bật muốn xâm nhập phương nam. Tai họa khổng lồ đã bắt đầu ấp ủ, quỷ đói của Vương Sư Đồng muốn tứ ngược Trung Nguyên, vốn tưởng rằng đây chính là phiền toái lớn nhất, nhưng một vài mánh khóe đã gõ lên tiếng cảnh báo của thiên hạ này. Vẻn vẹn là khúc dạo đầu của đại loạn sắp xảy ra, ở đáy nước sâu thẳm, hai đối thủ cách nhau ngàn dặm, đã không hẹn mà cùng bắt đầu ra chiêu.

Đêm hôm đó, Thiết Thiên Ưng khẩn cấp ra khỏi thành, bắt đầu lên phía bắc. Ba ngày sau đó, hắn đã tới Biện Lương, nơi trông vẫn như cũ bình tĩnh. Tổng bộ Lục Phiến Môn đã từng trong bóng tối bắt đầu tìm kiếm dấu vết hoạt động của Hắc Kỳ quân, giống như Biện Lương năm nào, động tác của hắn vẫn chậm một bước.

Lại ba ngày sau, một trận đại loạn chấn kinh thiên hạ bùng phát trong thành Biện Lương. Ai cũng chưa từng ngờ tới rằng, Hắc Kỳ quân, sau khi bại lui ở Tây Bắc năm nào, đã yên lặng phục hồi ba năm ở Tây Nam, ngay sau khi Ninh Nghị trở về không lâu, đột nhiên bắt đầu hành động. Nó đã hung hăng ném một cái tát vào mặt nước Kim vốn đã vô địch thiên hạ. Sau đó đem gánh nặng ấy chụp lên đầu Vũ triều…