Chương 765: Song phong (Hạ)

Vũ triều Kiến Sóc năm thứ chín, đầu tháng năm, nắng hạ bắt đầu gay gắt, tin hỏa cấp báo, phi ngựa cấp tốc trên khắp mọi nẻo Giang Nam trọng yếu.

Thủ đô Lâm An, thương khách lui tới, thuyền bè tấp nập, vẫn như cũ nối liền không dứt. Văn nhân sĩ tử hối hả, hiệp khách giang hồ tụ hội, thảy đều đang vì cảnh phồn hoa của Vũ triều mà trau dồi, vun đắp.

Mười năm trường đoạn trong đời người, là một khoảng thời gian hiện thực mà dài dằng dặc. Nó đủ để khiến một thiếu niên trưởng thành, một người trẻ tuổi chuyển mình mà thành thục, một trung niên chín chắn bước vào tuổi xế chiều, và để những bậc lão niên buông bỏ hoài niệm, đi đến cuối cuộc đời. Niềm vui sẽ lắng đọng trong ký ức thêm tươi đẹp, còn nỗi sợ hãi cũng hóa hư ảo theo dòng chảy của tuế nguyệt.

Trong mười năm ấy, Nam Vũ từ thuở ban sơ đến hưng thịnh đã hiện bày trước mắt muôn dân. Sự phồn vinh ấy hữu hình hữu thể, đủ để minh chứng tân triều tận tâm trị quốc, quốc thái dân an. Bởi áp lực từ quá khứ và hiện tại, các thư sinh có thể bày tỏ xúc động phẫn nộ, viết nên những áng văn chương hùng tráng hơn. Giới hiệp khách càng được trọng vọng, tư duy không còn giới hạn trong những cuộc tranh đấu đơn thuần hay sự tàn sát luẩn quẩn của chốn lục lâm. Ngay cả những cô nương nơi lầu xanh, quán rượu, cũng dễ dàng hơn trong thời loạn tương đối bình yên này mà tìm thấy kẻ làm lòng mình rung động, thậm chí say đắm. Với tất thảy, đây đều là một thời đại tốt đẹp nhất.

Triều đình vẫn tất bật, các quan viên trên bản đồ chính trị mới mẻ có thể thoải mái hơn mà thực hiện khát vọng của mình. Gần đây, mọi việc lại càng thêm bận rộn. Tin tức chẳng lành về việc Tông Phụ và Tông Bật "có thể" nam tiến đã dấy lên phong ba dậy sóng trong triều đình Vũ triều.

Tin tức của cơn phong ba ấy từ thượng tầng vẫn bị phong tỏa, song những kẻ thính tai mắt sáng đã mờ ảo nhận ra manh mối. Hành động của các đại tộc vọng tộc luôn có thể khuấy động sóng gió từ trong ra ngoài. Làn sóng ấy chưa hẳn là điều xấu, sau mấy ngày đồn đãi, trong giới thượng lưu Lâm An, tin tức về một cuộc binh đao sắp nổ ra đã thành hình. Kẻ nghe đều hào sảng.

Thời gian trôi dài, nhờ cảnh phồn hoa dung dưỡng, ký ức về thảm cảnh triều Cảnh Hàn hơn mười năm trước, thậm chí cả cuộc càn quét non sông gần đây, trong lòng người đã sớm biến thành một diện mạo khác. Nam Vũ tận tâm trị quốc đã cho dân chúng lòng tin lớn lao: một mặt tin rằng trời có sập cũng có người cao gánh đỡ; mặt khác, ngay cả những công tử thế gia ở Lâm An cũng phần lớn tin tưởng, dù người Kim lại lần nữa xâm phạm, Vũ triều đã nếm trải huyết lệ cũng có thế lực chống cự – đây cũng là thành quả tuyên truyền đối ngoại của Vũ triều những năm gần đây.

Đã có thể chống cự, điều cần cân nhắc chính là cơ hội mà sự biến chuyển quyền lực trong cuộc chiến ấy mang lại cho mọi người: cơ hội về quyền thế, cơ hội về kinh tế. Dù có người lo lắng Vũ triều lại gặp nạn, cũng phần lớn bàn luận làm thế nào tự mình góp sức, xoay chuyển tình thế, cứu nguy cho tòa nhà sắp đổ. Sự biến chuyển ấy, rốt cuộc là phúc hay họa, không dễ bề đánh giá.

Song, tầng lớp thượng triều của Vũ triều, đối với tin tức này, tự nhiên không thể tùy tiện ứng đối. Sau nhiều cuộc bàn luận và phân tích, việc xử trí toàn bộ tình thế lại càng thêm khốn đốn.

Xu Mật sứ Tần Cối, lúc này, đang ở tâm điểm của cơn phong ba. Từ khi Vũ triều biến thành Nam Vũ, sau cuộc càn quét non sông của Nữ Chân, Tần Cối trên quan trường Vũ triều trải bao sóng gió gian truân, nay đã đứng trong số ít đại quan ở đỉnh quyền lực. So với Tả tướng Lữ Di Hạo, Hữu tướng Trương Tuấn đương thời, Tần Cối trên triều đình thiên về chủ soái phái lý trí. Khi còn ở triều Cảnh Hàn, ông nhậm chức Ngự Sử đài, nổi tiếng cương nghị chính trực, không tư vị, lại có thể giữ vững đại cục. Sau khi Kiến Sóc triều ổn định, Tần Cối lại liên tiếp thực hiện vài việc dùng thủ đoạn sấm sét để ổn định mâu thuẫn giữa dân chúng Nam Bắc, đắc tội không ít kẻ, nhưng quả thực là vì đại cục mà suy tính.

Phái lý trí lúc ấy, thường là chủ hòa phái. Từ sau cuộc càn quét non sông của Nữ Chân, Tần Cối thấu hiểu sự chênh lệch về lực lượng quân sự giữa đôi bên, cực kỳ kiềm chế mâu thuẫn song phương. Hai năm gần đây, thậm chí ông đã đề ra đại sách "người Nam về Nam, người Bắc về Bắc". Đề án của ông tuy vô tình nhưng lại thiết thực vô cùng. Bởi Thái tử Quân Vũ là kẻ chủ chiến nhiệt huyết, nên Tần Cối không được tướng vị, song cũng vì thế mà địa vị trở nên siêu nhiên.

Hoàng đế Chu Ung tuy sủng ái thái tử, song về lý trí lại vô thức tin cậy Tần Cối, phần nhiều cho rằng nếu sự việc đã xảy ra không thể ngăn chặn, thì người như Tần Cối vẫn có thể xoay chuyển cục diện hỗn mang. Tin tức người Kim có thể nam tiến truyền đến, trong hội nghị cấp cao của Vũ triều, không thể thiếu đại quan như Tần Cối. Song lần này, chưa đợi ông dội gáo nước lạnh, không khí toàn triều đã đồng lòng trầm trọng.

Mấy năm qua, Vũ triều tinh luyện tân binh, chế tạo quân khí, nếu là đối kháng Lưu Dự thì còn có vài phần lòng tin. Nhưng đối kháng Nữ Chân, trong lòng trên dưới triều đình chẳng ai dám chống đối, phần lớn đều mong đây là tin giả – kỳ thực, mỗi năm qua đều đã có những tin đồn tương tự.

Tuy nhiên, tình hình năm nay, rốt cuộc không giống. Ô Cốt Mại bạo bệnh, Tông Phụ và Tông Bật muốn chiếm Giang Nam để uy hiếp Tông Hàn, đối với người Nữ Chân thượng võ mà nói, đây quả là một tình trạng rất có thể xảy ra. Giả sử tin tức là thật, thì việc ứng đối tiếp theo khiến mọi người phần lớn lộ rõ sự khiếp sợ. Một mặt, phương châm vừa nghị hòa vừa ly gián được mọi người tôn sùng; mặt khác, đối với lựa chọn chiến tranh, thì ít nhiều lộ vẻ sợ hãi và hoang mang.

Tình huống cũng không phức tạp. Kể từ khi Vũ triều thua trận toàn bộ Trung Nguyên trong cuộc đối kháng với Nữ Chân mấy năm trước, sau khi triều Kiến Sóc bình định, địa vị của quân đội Vũ triều đã được đề cao rất lớn. Sự đề cao này không phải do các văn thần mong muốn, mà là sự thật xuất hiện trong thế cờ biến động. Một mặt, tình trạng hỗn loạn các nơi đã trao thêm quyền lực cho người cầm binh; mặt khác, bất kể dân gian hay quan trường, tiếng ca tụng dành cho quân nhân đã dần vang dội. Trong thời gian này, thậm chí còn có Thái tử Quân Vũ, ngấm ngầm phất cờ cổ vũ cho quân đội, khiến quyền lực của triều đình chịu chế ước ở mức độ nhất định.

Cuộc đối kháng giữa văn và võ không chỉ vì lợi ích riêng. Ở địa bàn của các đại quan được Thái tử ưu ái như Nhạc Phi, Hàn Thế Trung, quyền thế của quân đội thấu trời. Việc mộ binh, thu thuế, thậm chí bãi miễn một bộ phận quan viên đều do lời họ quyết định. Các tướng quân dùng thủ đoạn quá đáng này để bảo đảm sức chiến đấu, nhưng quyền lực của các quan văn lại khó thông hành. Một đạo quốc pháp muốn ban hành xuống dưới, dưới trướng lại có đội quân hoàn toàn không nghe lệnh, thậm chí đối nghịch.

Trước kia, tình huống như vậy ở Vũ triều là không thể tưởng tượng. Ở Vũ triều hiện tại, điều đó cũng chưa chắc là chuyện tốt. Trên quan trường chẳng có gì là vừa vặn. Việc bẻ cong cái lẽ thường tình lại thường là điều đúng đắn.

Cũng như việc đối kháng đại cục Hắc Kỳ quân, văn thần trên dưới triều đình đều nỗ lực phong tỏa lực lượng Hoa Hạ quân ở Tây Nam. Thế nhưng, từng nhánh quân đội của Vũ triều lại lén lút mua sắm súng đạn của Hoa Hạ quân. Trong hai năm qua, bởi Long Kỳ Phi, Lý Hiển Nông – những thư sinh hoạt động ở Tây Nam – các hoạt động thương mại của Hoa Hạ quân khi thoát khỏi vũng lầy, mỗi lần đều có người báo lên triều đình, nhưng luôn không giải quyết được gì. Những chuyện này, hầu như đều khiến người ta uất nghẹn.

Muốn đánh bại địch nhân, ắt phải để quân đội có quyền tự chủ, không thể để văn thần chỉ trỏ. Nhưng để quân đội tự chủ, đối phương lại thường vượt quyền. Ván cờ này muốn đạt đến cân bằng, là một quá trình khá dài. Song tóm lại, làm thế nào để tiết chế quân đội mà không làm tổn hại chiến lực, là một bài học đường trường của triều đình Vũ triều hiện tại. Một khi đại chiến mở ra, biết bao nỗ lực kiềm chế và cố gắng của các đại thần trong mấy năm này đều sẽ thành bọt nước.

Triều đình hỗn loạn mà kiềm chế bàn luận và cãi vã mấy ngày. Ban đầu ôm ý nghĩ tin tức này có thể sai, định phong tỏa tin tức. Dưới áp lực không ngừng của Trưởng công chúa phủ cùng Trương Tuấn và những người khác, mới phái sứ giả, truyền lệnh các nơi quân đội thủ lĩnh, chỉ huy chuẩn bị sẵn sàng, đồng thời phái người vào kinh thương nghị thời cuộc, đối sách.

Những người mang tin tức này mới đến nửa đường, một tin kinh dị khác, liền từ Bắc mà nam truyền đến, như sóng dữ cuồng phong liên tiếp bạo phát, ầm ầm kéo dài ngàn dặm, nhào đến trước mắt!

***

Thời gian đẩy về mấy ngày trước đó. Kinh đô cũ của Vũ triều, nay là thủ đô Biện Lương của Đại Tề, thời tiết âm u mà bức bối. Cuộc đại loạn kia đột nhiên bùng nổ.

Khi biến loạn phát sinh, Lưu Dự đang trong Ngự thư phòng gặp gấy tên đại thần. Tiếng binh khí giao kích vang lên, lòng hắn đã bắt đầu chìm xuống. Trong những cơn ác mộng mấy năm qua, có lẽ hắn đã từng thấy những cảnh tượng tương tự.

Lưu Dự cứng đờ ngồi sau bàn đọc sách, run rẩy. Khi cấm quân thống lĩnh Tiết Quảng Thành dẫn đao lớn bước vào, ngoài sân, đã là một biển máu.

“Ngươi, ngươi ngươi…”

“Bệ hạ, có kẻ đã hẹn với ngài.” Cửa chính Ngự thư phòng bị đóng sập. Bóng người kia nhếch môi, bước đến: “Ta đến đón ngài.”

Giống hệt ba năm trước, cái đêm hắn nhìn thấy bóng đen ấy, thân hình Tiết Quảng Thành cao lớn. Lưu Dự rút trường kiếm, đối phương đã tiến đến, vung bàn tay lớn, gào thét đánh tới.

Kể từ khi Lưu Dự trong hoàng cung bị gian tế cờ đen uy hiếp, vị trí của hắn luôn có năm trăm đến một ngàn tinh binh Nữ Chân đóng giữ, luân phiên cùng quân Hán. Nhưng vào lúc này, toàn bộ hoàng thành đã chìm trong chém giết.

Thiết Thiên Ưng, đã lưu lại Biện Lương mấy ngày, đã được chứng kiến cuộc hỗn loạn lớn này. Biện Lương phồn hoa năm xưa giờ đã không còn. Khói lửa khắp nơi, tin tức vô cùng hỗn loạn. Có kẻ nói một bộ phận cấm quân tham gia phản loạn, có kẻ nói không ít đại thần đã mưu đồ quy thuận, thoát khỏi bóng ma của người Nữ Chân. Mấy năm dưới sự cai trị của người Nữ Chân, dù đã trải qua sự trấn áp khủng khiếp, song trên đất Trung Nguyên, những kẻ chí khí ngạo nghễ vẫn không ít.

Cuộc hỗn loạn lớn này đã kéo theo phản ứng dây chuyền. Có kẻ mở cửa thành, kích động dân chúng Biện Lương chạy trốn về Nam Vũ. Cũng có kẻ tham gia vào cuộc chém giết này. Đại tướng Nữ Chân trấn thủ Biện Lương là A Lý Quát không lâu sau đó đã nhổ trại vào thành. Lúc này, đã có vài triều thần Đại Tề mang theo gia đình rời khỏi thành trốn xa.

Hoàng đế Lưu Dự cũng bị cướp ra khỏi thành. Tinh binh của A Lý Quát lập tức đuổi theo. Đuổi và trốn, hỗn loạn và chém giết. Rất nhiều người còn chưa rõ ràng sự việc, rốt cuộc là có kẻ tạo phản, hay là đội quân phương Nam tự xưng Cờ Đen cuối cùng đã ra tay với Lưu Dự. Thiết Thiên Ưng sau đó phát hiện ra rằng, sự sắp đặt của Cờ Đen tại triều đình Đại Tề suốt mấy năm đã bùng phát chỉ trong một đêm.

Toàn bộ quá trình biến cố mãnh liệt và cấp tốc, thậm chí khiến người ta không phân biệt được ai bị che mắt, ai bị kích động, ai bị lừa gạt. Lượng lớn thông tin sai lệch cũng che đậy phản ứng ban đầu của người Nữ Chân. Tinh nhuệ Cờ Đen đã bắt Lưu Dự ra khỏi thành, chạy trốn về phía Nam.

A Lý Quát giận tím mặt, suất lĩnh tinh nhuệ một đường truy đuổi không ngừng. Toàn bộ quá trình truy sát thậm chí kéo dài mấy ngày, trải dài từ Biện Lương về phía Tây Nam ngàn dặm. Bốn ngày sau, quân đội truy bắt của A Lý Quát trở về. Chúng vây bắt và giết chết khoảng mười hai thành viên Cờ Đen. Mười hai người này chết thảm thiết, nghe nói đã toàn bộ bị phanh thây – bởi A Lý Quát không mang về người sống, đoán chừng những người này đều bị bắt lại sau khi chết – Lưu Dự đã biến mất.

Toàn bộ Biện Lương loạn thành một đống. Thiết Thiên Ưng đã lặng lẽ rời khỏi khu vực nguy hiểm này. Nhớ lại toàn bộ hành động của Cờ Đen, ông không khỏi cảm xúc bành trướng. Tuy nhiên, theo tin tức tiếp theo về Lưu Dự truyền đến hai ngày sau, cả trái tim ông đều trở nên nghiêm trọng.

***

Lâm An, tin tức đầu tiên truyền đến vào rạng sáng một ngày trước. Trên triều hội, mọi người đều đã biết tin này.

Biện Lương đại loạn, Ngụy Tề hoàng đế Lưu Dự bị bắt đi trong hoàng cung. Đại tướng Nữ Chân A Lý Quát phái đại quân truy bắt, nhưng lúc này chưa tìm thấy Lưu Dự. Điều này tất nhiên là thủ đoạn của Cờ Đen.

Mấy năm trước, sau khi chiến sự sông Tiểu Thương kết thúc, Lưu Dự công khai ăn mừng. Kết quả, một đêm nọ, người của Hắc Kỳ quân lẻn vào hoàng cung, đánh hắn một trận. Lưu Dự từ đó thần hồn nát thần tính, bị dọa đến mắc bệnh tâm thần. Chuyện này nghe nói là thật, được nhiều thế lực truyền thành trò cười, nhưng cũng vì thế mà chứng thực tin đồn Cờ Đen đã cài cắm gian tế vào các thế lực ở Trung Nguyên. Trong thời khắc quan hệ Kim – Vũ căng thẳng này, Hắc Kỳ quân đột nhiên giáng cho nước Kim một đòn phủ đầu, đối với triều đình Vũ triều, không thể không nói là một chuyện tốt. Mọi người ít nhiều đều thở phào một hơi.

Sáng ngày thứ hai, khoảng giờ Tỵ, khi mọi người còn đang thương nghị ảnh hưởng của biến loạn Ngụy Tề, tin vui kia truyền đến.

“. . . Ngụy Tề Lưu Dự lấy huyết thư chiêu cáo thiên hạ. . . Thuở trước Kim cẩu thế lớn, Lưu thị nhất tộc bị buộc bất đắc dĩ, vì bảo toàn cơ nghiệp Vũ triều, không thể không giả vờ khuất phục, ủy thân thờ Kim, nơm nớp lo sợ. . . Cuối cùng giữ được đại cục Vũ triều không mất, Trung Nguyên còn nằm trong tay người Hán. . . Và lúc này cơ hội đã chín muồi, liền cùng các lộ nghĩa sĩ một đường, khởi binh quy thuận, trở về Đại Vũ của ta. . . Trung Nguyên quy thuận, đại hỉ a, bệ hạ ——”

Ngày hạ, nắng ngoài điện chói chang rực rỡ chiếu vào. Thái giám đưa tin nói xong việc này, trên long ỷ Chu Ung còn có chút mơ hồ.

“A. . . Quy thuận. . .” Chỉ chớp mắt, Trung Nguyên đã quy thuận. Vũ triều, tấc đất không mất đã trở về sao?

Trên triều đình, sắc mặt Lữ Di Hạo, Tần Cối và những người khác đã trở nên trắng bệch. Toàn bộ trên dưới triều đình, tiếng thở đều bắt đầu trở nên nặng nhọc. Ánh nắng ngoài kia bỗng nhiên như không còn màu sắc, trăm kiếm ngàn đao, như núi như biển từ ngoài điện tràn vào, tựa như đâm thẳng vào trước mặt mỗi người.

“Cờ Đen. . . Đây là độc kế muốn diệt Vũ triều ta a. . .”

***

Trong phủ Công chúa, nghe được tin tức này, Chu Bội đánh vỡ chiếc ly trong tay, đôi tay nàng run rẩy, không còn chút máu.

Kể từ sau vụ thí quân, suốt mười năm qua, Hắc Kỳ quân đối với Vũ triều vẫn luôn duy trì thái độ kiềm chế. Dù trên chiến trường giao phong thường không lưu tình, khi tự vệ cũng không kiêng kỵ ra tay ác liệt, song ngoài điều đó ra, đa số mưu lược của Hắc Kỳ quân đều không bày tỏ nhiều ác ý với Vũ triều. Tựa hồ vì tội ác thí quân của mình mà mang áy náy, sách lược của Cờ Đen, thường tránh né Vũ triều thì sẽ tránh né. Dù không thể tránh, thì ít nhiều cũng có khuynh hướng thiện ý trên lời nói.

Lần này, vào thời khắc then chốt ấy, Cờ Đen giáng một bạt tai vào mặt người Nữ Chân. Điều không ai ngờ tới chính là, hắn cuối cùng lại trở tay, hung hăng cắm mũi kiếm vào tâm khảm Vũ triều. Đây là một kiếm lộ rõ phong mang, cũng hàm chứa sự lãnh khốc và tàn nhẫn của cuộc chiến sinh tử.

Trên sân khấu thiên hạ, vốn dĩ chưa bao giờ có chỗ cho tình cảm tồn tại, cũng không có khoảng trống cho kẻ yếu thở dốc. Không lâu sau đó, tin tức truyền khắp thiên hạ. Bánh răng chiến tranh, chầm chậm cài vào nhau. Giao phong dưới làn sóng này, đang kịch liệt triển khai.