Chương 777: Hối hận + Tại thế đạo

Ngày hừng hực, gió rít gào thét. Lâm Xung thúc ngựa lao vun vút trên đường núi, một mạch xuôi về phương nam. Nhiều năm làm bộ khoái tại Ốc châu, y tường tận tình hình quanh vùng. Nữ Chân muốn chặn đứng tin tức này, ắt sẽ huy động không ít thế lực. Ngay cả Đồng Ngưu trại cũng bị điều động, cho thấy bóng dáng của thổ hào địa phương hẳn không thiếu vắng.

Y cẩn trọng men theo con đường nhỏ gần quan đạo. Song, chưa đi hết nửa ngày, đã thấy bóng người lấp lóe trong rừng xa. Con đường núi này biệt lập ngoài quan lộ xuôi nam, vốn hoang vắng, người thường ít khi qua lại. Kẻ chọn đường này đa phần là hảo hán lục lâm, đạo tặc. Nơi hoang vu thế này, chuyện cướp bóc giết người chẳng hiếm. Những kẻ trong rừng đằng trước ắt có nhãn lực phi phàm, có lẽ là thợ săn hay thám tử quân lính. Lâm Xung vừa phát giác ra bọn chúng, đối phương hiển nhiên cũng đã nhìn thấy y. Chẳng mấy chốc, một tiếng tên lệnh rít gào xé gió bay lên trời.

Lâm Xung lập tức thúc ngựa xông vào rừng, né tránh hai mũi tên lao tới. Y thoắt cái vọt lên ngọn cây, một chưởng đánh chết tên thám tử. Tầm mắt cuối cùng, đã thấy những bóng người bị kinh động đổ tới. Đó hẳn là lũ sơn tặc hoặc dân làng sống bằng nghề cướp bóc gần đó, tay cầm đao côn xiên bừa, y phục rách rưới, hò reo xông đến. Lâm Xung khẽ thở dài trong lòng, rồi men theo đường tà mà thoát ra.

Sơn thế tại địa phận Tấn Vương hiểm trở gập ghềnh, rừng cây cao thấp xen kẽ, bụi cỏ đá sỏi lởm chởm như răng chó. Y bỏ ngựa, nhanh chóng lướt tới phía trước. Ba tên đối diện xông đến, bị y tiện tay túm một cái, quật một phát, hai tên lăn lộn dưới đất, đầu vỡ máu chảy. Tên còn lại thoáng ngây người, đã chẳng thể đuổi kịp bước chân Lâm Xung. Khi đại quân bao vây tới, Lâm Xung đã leo lên sườn núi gập ghềnh. Bước chân y thoăn thoắt, thân hình nhẹ nhàng tựa báo săn, một mạch lao đi không ngừng. Chỉ chốc lát, giữa những ánh mắt kinh ngạc ngẩn ngơ của đám người, y đã biến mất không dấu vết.

Gió trời lồng lộng, với thân thủ tông sư, y xuyên sơn vượt lĩnh. Thỉnh thoảng, y thu liễm thần sắc, hòa mình vào dòng người trên quan đạo. Tuy nhiên, tốc độ vì thế mà chậm lại. Khi ấy, y đã rời khỏi địa giới Ốc châu. Đi thêm một đoạn, thấy nha dịch trấn giữ tại cửa ải phía trước, kiểm tra vô cùng nghiêm ngặt. Lâm Xung làm nha dịch nhiều năm, chỉ cần liếc qua là biết những kẻ này đang cố ý truy xét. Chắc hẳn, nha môn gần đây cũng đã có quan viên bị Nữ Chân thao túng – đám giặc cướp Đồng Ngưu trại đêm qua chưa bị diệt sạch, chúng dùng chim bồ câu đưa tin, nên những kẻ này luôn có thể biết trước bố phòng – y ấn chặt danh sách trong ngực, lặng lẽ rời khỏi đám đông, vòng vào trong núi.

Những năm gần đây, y đã rời xa mọi "quốc gia đại sự" quá lâu. Giờ nghĩ lại, mới nhận ra không khí khẩn trương ngưng trệ nơi đây. Bề ngoài, thế lực của Tấn Vương thần phục Nữ Chân, song ngấm ngầm đã sớm chuẩn bị binh đao, sẵn sàng ứng phó bất trắc. Giữa vòng xoáy này, chẳng biết bao nhiêu người đã chán ngán đao thương của Nữ Chân, không còn muốn chịu chết nữa. Chỉ cần danh sách này truyền đi, mâu thuẫn song phương ắt sẽ bùng nổ. Dù thật hay giả, các thế lực hiển nhiên đã ngấm ngầm bừng tỉnh, bắt đầu liều chết một phen. Còn phe phản Kim của Tấn Vương, e rằng cũng đang cẩn trọng quan sát, bí mật ghi lại một bản danh sách chân thật. Song, dù thật hay giả, bản thân y cũng chỉ có thể thẳng bước trên con đường này mà thôi.

Y thấu tỏ mọi lẽ trong lòng, dưới chân không ngừng nghỉ, một mạch đi về phía tây rồi lại chuyển nam, trên đường vượt qua hai con sông. Chiều hôm ấy, trời dần ửng đỏ. Y trên đường đi, nhớ lại những năm qua, cùng Từ Kim Hoa, cùng đứa bé, cũng đã nhiều lần ngắm cảnh hoàng hôn như thế. Từ thuở xưa, ở bến Lương Sơn, ở Biện Lương, những chiều tà y từng thấy, vẫn còn in đậm trong ký ức. Ngày đó, bước chân y không ngừng nghỉ, trước sau đã đi gần hai trăm dặm. Đến rạng sáng, dần đến gần Nhạc Bình, Liêu châu.

Vu Ngọc Lân trấn giữ quân tại đây, doanh trại kéo dài vài dặm. Trạm gác gần đó sâm nghiêm, người thường khó bề vào được. Gần đó cũng có những trấn nhỏ được kiến thiết vì quân đội. Đêm khuya, quân doanh bất khả xâm phạm. Lâm Xung dừng lại trong núi gần đó, dự định bình minh sẽ tìm cách vào. Từ khi Từ Kim Hoa qua đời, y đã mấy đêm không nghỉ. Đêm nay, y ngồi dưới gốc cây nhắm mắt, song vẫn không tài nào chợp mắt được. Ký ức cuồn cuộn trôi, nỗi đau đớn cùng cảm giác trống rỗng vẫn tràn ngập mọi thứ. Với y, đời người đã chẳng còn gì đáng bận tâm. Sự tỉnh táo trong tâm trí cũng không làm vơi đi nỗi hối hận. Mọi thứ đã mất đi, chung quy vẫn là đã mất đi. Chỉ có y vẫn như cũ đối mặt với kết quả của sự mất mát này.

Sao trời luân chuyển. Khi mở mắt, xa xa quân doanh đã có ánh lửa lấp lóe chuyển động, kéo dài bát ngát. Những đốm lửa thưa thớt mà vô tận ấy, tựa hồ lại xô đẩy ký ức ùa về. Đêm không ngủ dài dằng dặc, gian nan, tựa hồ đang xuyên qua một hang động núi dài hun hút, tối tăm. Khi chân trời ánh lên sắc bạc, Lâm Xung ngẩn ngơ nhìn thất thần hồi lâu. Xa xa trong quân doanh, buổi huấn luyện sáng sớm đã bắt đầu.

Lâm Xung lặng lẽ xuống núi, men theo doanh trại mà đi. Thay vì xông thẳng vào, y càng hy vọng có thể tình cờ gặp được Vu Ngọc Lân tướng quân rời khỏi quân doanh – thuở trước y đã từng một lần nhìn thấy vị tướng quân này từ xa – song hy vọng ấy hiển nhiên quá xa vời. Lâm Xung khi đó y phục chật vật, cũ nát, thân hình lại tựa quỷ mị. Y lẩn quẩn quanh quân doanh vài vòng vô định, rồi dừng lại hồi lâu gần cửa doanh, cuối cùng mới tìm thấy chỗ đột phá.

Đó là một vị tướng tiên phong trong quân Vu Ngọc Lân, tên là Lý Sương Hữu, khá nổi danh trong dân gian địa phận Tấn Vương. Lâm Xung tại Ốc châu đã từng đôi lần gặp ông ta, và cũng biết vị tướng quân này tính tình nóng nảy, ngay thẳng, có tiếng tốt trong việc chống Kim. Khi ấy, y đi ngang qua doanh trại này, thấy Lý tướng quân đang tuần sát trên thao trường, rồi lại sắp rời đi. Lúc này, y từ chỗ ẩn nấp nhảy ra, cất tiếng gọi lớn: "Lý tướng quân!" Trên vọng gác gần đó, có người quát lớn: "Kẻ nào!"

Lý Sương Hữu từ xa liếc nhìn về phía ấy, nhíu mày. Thấy người đàn ông vóc vạc to lớn ngoài doanh trại giơ tay, vừa đi đến hàng rào quân doanh, hô lớn: "Cờ Đen đưa tin!" Lâm Xung nói một câu, rồi nghĩ ngợi, nói thêm: "Sự tình can hệ trọng đại, xin bẩm báo Vu Ngọc Lân tướng quân!" Tiếng y vang vọng, từng chữ rõ ràng, khiến đám người trên thao trường xôn xao. Những ngày này, chuyện vây bắt người mang danh sách ấy, tuy người ngoài không rõ, song trong nội bộ quân lính, e rằng không ít người đã nghe nói.

Lý Sương Hữu vốn đã được thân binh bảo hộ phía sau, nghe Lâm Xung nói vậy, lập tức đẩy thân vệ ra, ôm quyền tiến lên: "Tráng sĩ chính là người đưa tin?" Rồi lại nói: "Lập tức phái người thông tri đại soái." Lâm Xung thấy tin tức rốt cuộc đã đến, nhận ra thái độ đối phương, y liền tiến lên, vọt mình lên, chỉ điểm mấy bước chân, đã vượt qua hàng rào quân doanh cao mấy trượng: "Hết lòng vì việc người khác." Y nói.

Lý Sương Hữu tận mắt thấy bản lĩnh phi phàm của Lâm Xung, chắp tay xưng tán, không còn tiến lại gần. Lâm Xung đứng bên rìa võ đài, chờ đợi Vu Ngọc Lân bước vào. Khi đó vẫn chỉ là sáng sớm, sắc trời chưa quá nóng bức, trên nền trời có mấy đám mây sợi thô trôi lững lờ. Gió mát thổi đến thao trường, vô cùng sảng khoái, song Lâm Xung đứng đó, thần sắc lại trở nên hoảng hốt.

Chẳng biết khi nào, tiểu binh đưa tin từ xa đã quay lại, bẩm báo Lý Sương Hữu rằng Vu tướng quân đang đến. Lý Sương Hữu chắp tay hướng Lâm Xung: "Tráng sĩ, Vu tướng quân đã tới, xin mời." Lâm Xung trấn tĩnh lại, khẽ gật đầu, rồi đi theo hướng về phía trước. Đoàn người xuyên qua giữa các binh sĩ trên thao trường. Chẳng mấy chốc, Lý Sương Hữu đã chậm bước, chờ y. Lâm Xung rút ngắn khoảng cách với ông ta, binh sĩ xung quanh cũng đến gần. Ánh mắt y khẽ động, nhận thấy nhịp tim dồn dập, ánh mắt Lâm Xung cay đắng, khẽ thở dài.

Lý Sương Hữu chắp tay. Lâm Xung đến gần, vươn tay. Bước chân y tự nhiên, động tác giơ tay cũng tự nhiên, cánh tay giao thoa mà qua, Lâm Xung túm lấy ông ta, rồi xông về phía trước. Vô số bóng người tràn đến. "Giết tên gian tặc này –" Lâm Xung một chiêu trọng thủ đánh vào cổ người, kẻ phía trước ầm ầm ngã lăn xuống đất. Sau đó, y nghe tiếng la hét vang dội quanh mình.

Lâm Xung đẩy Lý Sương Hữu, đẩy bảy tám người phía trước thành một khối, càng nhiều người xông tới. Giữa lúc lao đi với tốc độ cao, đối phương hoàn thủ. Lâm Xung tung trọng quyền vào mặt Lý Sương Hữu, một đấm nối tiếp một đấm, rồi lại một đấm nữa. Máu tươi cùng mắt đều bắn tung tóe. Bước chân y đạp lên thân thể đối phương đang chao đảo, đầu gối, ngực, vai… Bóng Lâm Xung vọt lên trên đỉnh đầu binh sĩ phía trước, rồi theo khuỷu tay giáng xuống, lăn lộn, va chạm. Đao quang cùng mũi thương xé gió giao thoa đến, tựa như cánh rừng bạt ngàn. Lâm Xung vung vẩy cương đao, máu đặc sệt vương trên lưỡi, rồi lại chém giết, vung lớn. Kẻ phía trước ngã xuống, bị kẻ phía sau đẩy lên. Quân trận xô tới như bức tường thành khổng lồ. Trên mặt đất, bóng Lâm Xung chập chờn giữa biển người.

"Giết tên Hán gian này –" Tiếng hô vang vọng quanh mình… Người đông như kiến, không ngừng ép tới…

***

Tựa hồ có điều gì đó, đúng hẹn chờ đợi tại điểm cuối cùng của thời gian. Giữa khoảnh khắc chìm nổi trong biển người ấy, lòng y không chút gợn sóng, thậm chí… như có sự mong đợi. Mũi nhọn tung hoành, y lướt qua giữa trùng trùng mũi nhọn. Cánh tay nặng nề của y sẽ đánh sập lồng ngực đối phương. Khiên chắn xô đến, bị y đập tan thành mảnh vụn. Trường thương vung lên, sẽ khiến càng nhiều người ngã xuống. Tựa như họa địa vi lao, trong lao ngục ấy, tất cả đều là tử địa, song càng nhiều kẻ vẫn chém giết tới. Y đôi khi nhảy vọt khỏi đám người, rồi hạ xuống, nơi xa vẫn còn khoảng cách tưởng chừng vô tận.

Ánh nắng chiếu rọi, tiếng người ồn ào náo động. Trên mặt đất, thi thể ngã la liệt, binh sĩ bị thương bị giẫm đạp. Lâm Xung đạp trên thân người, giật lấy trường thương xông ra. Một trượng sau, thương bị kẹt vào thân thể ai đó mà gãy lìa. Binh sĩ xông tới, trên thân y in hằn vết đao. Những kẻ xung quanh lại bị y đánh ngã. Y vung đao quang, đồng loạt hướng về phía núi đao rừng thương đối diện, chém ra một biển máu.

Y từng mong đợi đối phương không phải kẻ xấu. Từng tưởng rằng trước mặt bao nhiêu binh sĩ này, sẽ không xảy ra chuyện. Kết quả như vậy… chẳng tốt đẹp… cũng tốt. Nắm đấm đập nát mặt một kẻ, đao quang chém vào lưng y. Y cũng chợt nhớ lại vài chuyện, thân thể phủ phục va chạm, miệng thốt lên: "Nữ Chân xuôi nam –" Tiếng nói như sấm sét, với sức mạnh bật ra, truyền đi khắp bốn phương tám hướng, tựa sóng biển xô bờ gào thét điên cuồng. "Cờ Đen đưa tin –"

Phía trước mấy người ầm ầm ngã xuống đất. Lâm Xung đoạt lấy cương đao, lao về phía trước, chém vào đùi người tạo thành một biển máu. Y đỉnh lấy sóng máu tiến lên, trường thương đâm xuống. Thân thể Lâm Xung thuận theo cán thương mà chen đụng đổ lăn. Đầu gối y hất bay một kẻ, đoạt lấy trường thương, quét ngang ra ngoài. "Nữ Chân –" Ba bốn cây trường thương bị y đánh lệch. Lâm Xung đâm mũi thương ra rồi kéo về, "Xuôi nam –"

"…Cờ Đen đưa tin!" Tiếng ấy truyền đi khắp bốn phương tám hướng. Đám người bị đâm ra một khe hở. Lâm Xung xô vào, rồi khe hở lại bắt đầu co lại. Máu tươi sôi trào bắn ra, có của y, càng nhiều là của kẻ khác. Tiếng ấy giữa chém giết lại vang lên: "Nữ Chân… xuôi nam! Cờ Đen đưa tin –"

"…Cờ Đen đưa tin –""…Cờ Đen đưa tin –"

Gần gần xa xa, rất nhiều người đều nghe được tiếng ấy. Cuộc chém giết trong doanh địa vẫn tiếp diễn. Giữa biển người đông nghịt, hơn mười trượng xô đẩy, vô số đao thương đâm tới. Y toàn thân huyết hồng, không ngừng phản kích. Mỗi một lần tiến lên, đều rống lên cùng một tiếng. Nữ Chân xuôi nam, Cờ Đen đưa tin tới…

Xa xa giữa doanh trại, có đại đội nhân mã kéo đến. Có người hô to dừng tay, cũng có người hô, đây là Hán gian, giết không tha. Mệnh lệnh xung đột lẫn nhau, dẫn đến cục diện càng thêm hỗn loạn. Nhưng Lâm Xung thân ở trong đó, hầu như không hề hay biết. Y chỉ là trong lúc tiến tới, máy móc rống lên. Trong lòng một nơi nào đó, còn thoáng cảm thấy châm chọc. Sinh thời, bản thân y vậy mà lại hô lên hai chữ Cờ Đen.

Chuyện trên Lương Sơn, như đèn kéo quân tái hiện trước mắt. Y cũng nhớ lại kẻ xưng Ninh Nghị kia, hắn giết Hoàng đế, thật đáng ghê tởm, mà cũng thật phi thường thay. Giữa khoảng cách chém giết, y trông thấy chim chóc bay qua trên bầu trời. Thời tiết thật tốt. Nữ Chân xuôi nam. Cờ Đen đưa tin tới. Y đem cương đao không chút lưu tình bổ vào thân thể kẻ phía trước. Có kẻ phản kích, thật sự quá chậm, lực lượng yếu kém, có sơ hở, trốn tránh, không đau…

Nữ Chân xuôi nam, Cờ Đen đưa tin tới. Sử huynh đệ sẽ cứu đứa bé, thật tốt. Hắn mới thật sự là đại anh hùng, không gặp phải những chuyện này, thật sự quá tốt… Lưỡi đao đến đâu, đã có kẻ bị dọa đến ngã xuống đất. Có nhân mã từ phía cạnh doanh trại sát nhập vào, phía khác vang lên tiếng chiến đấu. Lâm Xung cầm trường thương, một đường tiến lên.

Giữa cuộc chiến đấu kịch liệt như thế, thời gian trôi qua, trước mắt vậy mà tạm thời không có kẻ địch. Y thế là đi về phía trước, há to miệng. Nữ Chân xuôi nam, Cờ Đen đưa tin tới. Tiếng ấy chính y không nghe được. Sau đó phía trước lại có người, bức tường người ý đồ ngăn trở y. Lâm Xung cũng không e ngại, y bước qua phía trước, sớm đã chuẩn bị sẵn sàng chém giết.

Có người tách ra bức tường người nghênh đón phía trước. Vu Ngọc Lân nhìn đạo bóng người đỏ thẫm chậm rãi đến gần. Y máu me khắp người, trên thân vô số vết thương. Phía sau, binh sĩ ngã xuống ngổn ngang lộn xộn, kéo dài một đường. Điều này khiến ông kinh ngạc một lát. "Tráng sĩ…" Ông hít sâu một hơi: "Tráng sĩ, bản soái Vu Ngọc Lân, ngươi là người đưa tin?"

Lâm Xung nghi hoặc nhìn ông ta. Y vươn tay ra, vốn định một quyền đấm chết kẻ trước mắt, nhưng cuối cùng hóa quyền thành chưởng, túm lấy y phục ông ta. Thân vệ định xông lên, bị Vu Ngọc Lân phất tay ngăn lại. Lâm Xung nhìn ông ta, từ trong ngực móc ra một bọc nhỏ. Chiếc bọc ấy cũng dính máu tươi, trên đó còn bị chém một nhát đao, nhưng vì Lâm Xung cố sức bảo vệ, nó là phần ít bị thương nhất trên người y. Vu Ngọc Lân định đưa tay đón, nhưng người đầy máu vẫn nắm chặt bọc nhỏ, lơ lửng giữa không trung.

Vu Ngọc Lân liền xuất ra quân phù: "Bản tướng Vu Ngọc Lân, đây là ấn phù." Người đầy máu níu lấy cổ áo ông ta, thật lâu, thật lâu đứng đó, nhìn hồi lâu tấm ấn phù. Trên bầu trời mây rực rỡ, binh sĩ của Vu Ngọc Lân đang tiến hành đại thanh lý và truy bắt. Bóng người lại tới tới đi đi… Nữ Chân xuôi nam, Cờ Đen đưa tin tới. Cuối cùng y buông tay, rồi cả tay níu cổ áo Vu Ngọc Lân cũng buông ra.

Sự việc đến cuối cùng, luôn có chút phức tạp. Thế gian tổng chẳng toại lòng người, tám chín phần mười. Lâm Xung loạng choạng, muốn vịn lấy trường thương, nhưng thương đã không thấy. Y liền xoay người, lảo đảo mà đi. Nên trở về tìm Sử huynh đệ, cứu An Bình.

"Xin hỏi tráng sĩ tôn tính đại danh…" Vu Ngọc Lân mở gói ra nhìn thoáng qua, giao cho người phía sau, quay đầu hỏi. Kẻ phía trước đã là một bóng lưng. "Mau đi gọi đại phu." Ông muốn đuổi theo, đỡ lấy y, hỏi thăm tên họ. Giang hồ nghĩa sĩ, làm việc lớn, dù bỏ mình, bản thân ông cũng cần vì y mà dương danh, đó là niềm an ủi cuối cùng dành cho họ.

Lâm Xung vịn một thi thể lên cán thương, sau đó hai cánh tay nắm chặt, thân thể tuột xuống. Y vùng vẫy một hồi, định đứng dậy, cuối cùng vẫn nghiêng người ngã xuống đất, rồi lăn một thoáng, ngửa mặt lên trời. Mọi người vây tới: "Tráng sĩ, tục danh của ngươi…" Kẻ dưới đất môi mấp máy, nháy nháy mắt, trong mắt huyết hồng huyết hồng, máu lướt qua gương mặt, rơi trên mặt đất…

Trinh nương… Tựa như điểm cuối cùng của thời gian, có một đường hầm thật dài, thật dài… Y đứng ở nơi đó, nhìn rất nhiều người đi qua. Đi qua Từ Kim Hoa, đi qua Mục Dịch, đi qua Lương Sơn Bạc hỗn loạn mà xao động kia. Có rất nhiều bạn bè, có rất nhiều khách qua đường, ở nơi đây sẽ nhớ lại… Năm đó tuyết lớn, y dùng trường thương chọn một hồ lô rượu, đi trên con đường trại cỏ khô… Rất nhiều năm trước ở Biện Lương, y trải qua những tháng ngày êm đềm, tràn đầy nụ cười và kỳ vọng… Có một bóng hình ở nơi đó chờ y…

Trong lòng có vô tận hối hận xông tới, nhưng giờ khắc này, chúng đều không trọng yếu. Đạo thân ảnh kia đang nhìn y. Y nắm tay nàng – Một đường chạy trốn.

***

Vu Ngọc Lân nhận được tin Cờ Đen. Sử Tiến chạy vội trên đường phố Ốc châu, tìm kiếm tung tích đứa bé, chờ đợi đoàn tụ cùng huynh đệ. Đàm Lộ kéo đứa bé đang giãy giụa và khóc lóc đánh nhau đi về phía trước, bỗng nhiên dừng lại. Phía trước trên đường phố, có một bóng hình khổng lồ mang theo rất nhiều người, xuất hiện ở nơi đó, đang trang nghiêm mà im lặng nhìn ông.

Tây Nam, nhằm vào vùng Hòa Đăng, chiến tranh đã bắt đầu, tiếng đại pháo vang lên. Một chi đội quân tám ngàn người đã vượt qua trọng sơn, vòng qua Từ Châu. Có người nhường đường cho họ, có người thì không. Trung Nguyên, lũ quỷ đói mang theo tuyệt vọng và hơi thở hủy diệt, đốt cháy những thành trì mới chiếm cứ, tứ ngược lan tràn. Bắc địa, Hoàn Nhan Tông Phụ, Tông Bật cưỡi ngựa, bước lên bước đầu tiên xuôi nam. Họ vung cánh tay, liền có ngàn vạn tinh kỳ, phấp phới mà tới.

Một tiểu tốt vô danh chết đi. Nhân gian lại không còn Báo Tử Đầu.