Chương 778: Xương tranh minh, máu thiêu đốt + Sinh nhật 32 tuổi

Chương 778: Xương tranh minh, máu thiêu đốt (một)

Cõi đời vần xoay không dứt. Mỗi thời mỗi khắc, có sinh linh như vì sao băng vỡ vụn, song vẫn cố bám trụ chốn trần ai, hòng nối dài hành trình gian truân.

Sử Tiến xuôi nam, dặm dài gian truân cũng đã tới Ốc Châu. Nhớ khi xưa, đường lên phương Bắc, lòng chàng tang thương như chết. Nay trùng phùng huynh đệ Lâm Xung, đó là hỉ sự lớn lao nhất trong mấy năm qua.

Giữa loạn lạc nổi trôi, cái gọi là đại nghiệp kháng Kim hào hùng, trên đường đi chỉ thấy toàn là thống khổ và thê lương đan xen. Những câu chuyện lãng mạn về sinh tử lưu truyền trong sách vở, phần nhiều chỉ là sự tô vẽ của thế nhân. Kẻ thân trong cuộc, trời đất đều là vũng bùn lầy. Duy có lần gặp gỡ Lâm Xung này, dấy lên sinh khí. Huynh đệ kia còn tồn tại, thậm chí đã ngộ lẽ, khiến người ta cảm thấy thế gian này rốt cuộc vẫn còn một con đường sống.

Chàng nhận trách nhiệm tìm kiếm cốt nhục cho Lâm Xung, vừa tới Ốc Châu liền bắt đầu dò la các thổ hào địa phương, giang hồ hảo hán để truy tìm manh mối. Núi Xích Phong trước khi nội chiến tuy cũng là hào cường đương thời, song chưa từng đặt chân sâu vào Ốc Châu. Lần này truy tìm tốn không ít thời gian. Đến khi dò la được trận giao đấu kinh thiên động địa đêm hôm đó tại Ốc Châu, Sử Tiến liền muốn phát cười sảng khoái.

Lâm Tông Ngô cả đời tự cao tự đại, luôn tự xưng võ nghệ đệ nhất thiên hạ. Hơn mười năm trước tìm Chu Đồng tông sư luận võ không thành, hơn mười năm sau lại bại thảm dưới thương của huynh đệ Lâm Xung, không biết lúc này hắn đang ôm tâm tình hỗn độn không rõ thế nào. Nghĩ lại, võ nghệ của Lâm huynh đệ nay đã cao cường đến thế. Khi tái ngộ, dẫu không màng đại sự, hai người noi gương Chu tông sư, bôn ba vì thiên hạ, kết giao bằng hữu đồng đạo, diệt trừ giặc Kim, dẹp bỏ kẻ phản Hán, chỉ làm những việc trong khả năng trước mắt, ung dung tự tại giữa trời đất, há chẳng phải thật khoái trá biết bao!

Với dự định ấy, lòng chàng tạm thời lắng lại. Một mặt truy tìm tung tích bé An Bình, một mặt chờ Lâm Xung quay về, tiện thể dò la hành tung của Tề Ngạo thuộc Tề gia. Thế nhưng, thời gian trôi qua, tung tích bé An Bình lẫn tin tức Lâm Xung đều bặt vô âm tín. Sự bất an trong lòng Sử Tiến cuối cùng vẫn dồn nén lại, dù cố gắng kìm nén, đôi khi vẫn không khỏi nổi sóng không yên.

Tới ngày thứ sáu ở Ốc Châu, vẫn chưa tìm thấy tung tích Đàm Lộ và bé An Bình. Chàng liệu rằng với võ nghệ của Lâm huynh đệ, hoặc là đã đưa vật mật đến nơi, hoặc là đã bị kẻ gian chặn giết giữa đường. Dẫu sao, cũng nên có tin tức truyền về.

Bỗng có tin từ phương Bắc truyền tới. Một ngày trước, đội quân của Vương Cự Vân đóng ở phương Bắc bỗng nhiên điều binh về hướng Đông Nam, mục tiêu chính là Dư Thành, phía đông Ốc Châu. Tin tức này truyền đến, Ốc Châu lập tức phòng bị nghiêm ngặt, binh sĩ lên thành, đề phòng đối phương đánh lén.

Khi cảm nhận được khí tức binh đao sắp đến, dân chúng trong thành Ốc Châu bắt đầu hoảng loạn. Sử Tiến cũng bị bầu không khí ấy làm giật mình tỉnh ngộ. Chàng biết rõ chuyện sắp xảy ra. Phương Bắc, quân Nữ Chân chuẩn bị xuôi nam đã gần hoàn tất. Các thế lực Ngụy Tề, ít nhiều đều đã hay biết việc này.

Phía nam Nhạn Môn quan, địa phận Tấn Vương danh nghĩa vẫn quy thuận Nữ Chân, song trong âm thầm đã sớm ngầm liên kết với Hắc Kỳ quân. Vương Cự Vân, kẻ phất cờ hiệu kháng Kim nghĩa quân, năm ngoái cũng đã ẩn hiện trong loạn Điền Hổ. Tuy hai bên danh xưng đối lập, thực tế đã sớm thông đồng qua lại. Quân uy của Vương Cự Vân áp sát Ốc Châu, tuyệt không phải để động thủ với Tấn Vương. Hướng Dư Thành kia, là nơi dòng họ chi thứ của đại nho Tề Nghiễn cư ngụ. Khi lòng người đã sinh nghi kỵ, rút kiếm giương cung, cuộc chiến sinh tử đã bắt đầu.

Chàng suy nghĩ trăm bề. Sáng hôm sau, rời Ốc Châu thành, xuôi nam. Đường sá đã bị phong tỏa. Rời Ốc Châu nửa ngày, bỗng nghe tin Ma Vân quân trấn thủ Hồ Quan phía Đông Nam đã tạo phản. Đội quân này thuộc quyền quản lý của Lục Huy, Vân Tông Vũ, song khi tạo phản liền bị bại lộ, giao chiến khốc liệt khắp vùng Hồ Quan.

Tiếp tục xuôi nam, trên đường thấy binh lửa ngút trời, dường như một trận đại loạn không dấu hiệu đã bùng phát. Không ít thân sĩ đại tộc, những kẻ nguyên bản thân cư cao vị trong hệ thống Tấn Vương, đều đã bị liên lụy. Quân đội tràn vào từng thành trì, càn quét, xét nhà tại dinh thự của các gia tộc quyền thế. Già trẻ trong những đại tộc này đều bị lôi ra áp giải vào thành. Trong thành, thậm chí có vài người đã bị chém đầu thị chúng.

Ngày thường, hệ thống Tấn Vương cũng có nhiều cuộc đấu đá quyền lực, nhưng quy mô liên lụy e rằng không sánh bằng lần này. Sử Tiến trong lòng lại rõ. Chàng nhận lấy tin tức từ kẻ xưng là "Tên Hề" của Hoa Hạ quân, một đường thẳng tiến địa phận Tấn Vương. Trên đường đi, các cuộc chặn giết kịch liệt, nhưng người tiếp ứng lại chẳng thấy bao nhiêu. Sử Tiến liền biết, tin tức kia phần lớn là thật, nếu không, các thế lực phương Nam tuyệt không phản ứng dữ dội đến thế. Đều bởi bọn họ lòng dạ rõ ràng, tin tức được đưa tới, kẻ cầm quyền sẽ lộ bài. Ngược lại, nếu có thể chặn giết người giữa đường, nhiều chuyện vẫn còn có thể biện bạch về sau.

Nhưng tin tức này nào chỉ có một phần trong tay chàng. Với tâm cơ của kẻ xưng là "Tên Hề" kia, lẽ nào hắn lại đem tất cả trứng vào một giỏ? Hắc Kỳ quân lên phương Bắc kinh doanh, nếu nói ngay cả truyền tin tình báo cũng phải lâm thời tìm người, thì thật là trò cười. Bản thân chàng có lẽ chỉ là một mồi nhử, dụ cho những kẻ mang lòng quỷ quyệt lén lút hiện thân. Dẫu danh sách kia không có, nói không chừng cũng sẽ vì thế mà lộ chân tướng.

Sử Tiến đối với điều này không lời oán thán. Nhưng giờ đây, trong địa phận Tấn Vương, sự hỗn loạn lớn lao bỗng nhiên bùng phát, chỉ có thể chứng minh Điền Thực, Lâu Thư Uyển, Vu Ngọc Lân cùng những người khác đã xác định đối thủ mà hành động.

Lâm đại ca cuối cùng đã đưa tin tức đến nơi nào? Lúc này, quan đạo xung quanh đã bị phong tỏa. Sử Tiến một đường xuôi nam, đến thành Hình Châu. Chàng dựa vào ước định cũ mà lẻn vào thành, tìm được vài bộ hạ cũ của núi Xích Phong, lệnh họ cử người dò xét, hỗ trợ nghe ngóng. (Khi xưa, Sử Tiến từng chán nản tuyệt vọng mà giải tán bộ hạ cũ. Nếu không phải việc này khẩn cấp, chàng tuyệt không muốn lại lần nữa liên lụy họ).

Rời Hình Châu, trằn trọc về phía đông. Đến đại doanh Nhạc Bình gần Liêu Châu, đại quân của Vu Ngọc Lân đã có một nửa chuyển đến Hồ Quan. Trong ngoài thành Nhạc Bình, một mảnh khí tức túc sát. Sử Tiến cân nhắc kỹ lưỡng hồi lâu, mới lệnh bộ hạ cũ lộ tên tuổi, đi cầu kiến Lâu Thư Uyển, người nắm quyền đang trùng hợp có mặt tại Nhạc Bình lúc này.

Chẳng bao lâu sau, chàng biết được số phận của Lâm Xung. Người đưa tin lúc này, vừa mới được chôn cất.

Gió thu nghẹn ngào. Ngoài thành Nhạc Bình, tường thành vẫn đang được gia cố. Ngày hôm ấy, Sử Tiến cảm nhận nỗi bi ai tột cùng, không phải nỗi bi ai của phận chinh chiến lâu năm, mà là sự tuyệt vọng khi mọi thứ đều chìm vào bóng tối. Từ khi Chu tông sư cùng những người khác lao mình vào lửa hơn mười năm trước, trong suốt hơn mười năm này, chàng đã chứng kiến mọi điều tốt đẹp tan vỡ trong loạn lạc: những kẻ chống đối, những người từng kề vai chiến đấu, những người mình yêu thương, những người gánh vác tình hữu nghị xưa. Dấu vết hơn mười năm đã lướt qua, Lâm đại ca sau khi trùng phùng, chỉ vài ngày sau cũng rốt cuộc bị bóng tối nuốt chửng.

Nữ Chân xuôi nam, cờ đen báo tin... Trong quân doanh còn vương vết máu, Sử Tiến gần như có thể nghe được tiếng thét cuối cùng của đối phương. Việc Lý Sương Hữu làm phản khiến người ta bất ngờ. Nếu là bản thân chàng đến, có lẽ cũng sẽ sa vào vòng xoáy ấy. Nhưng Sử Tiến cảm thấy, kết cục như vậy, dường như chính là điều Lâm Xung đã truy tìm.

Chàng ngây người hồi lâu trong quân doanh, rồi lại đi thăm mộ Lâm Xung. Đêm hôm ấy, trên tường thành Nhạc Bình, bó đuốc cháy sáng rực. Công nhân vẫn đang hối hả gia cố tường thành, tiếng la hét trộn lẫn âm thanh sợ hãi. Nữ thừa tướng Lâu Thư Uyển đang tuần tra tiến độ công trình, chẳng bao lâu sau sẽ đến tòa thành tiếp theo. Nàng có ý muốn gặp Sử Tiến, và Sử Tiến cũng có việc muốn nhờ.

"...Trên đường xuôi nam, chưa từng ra tay viện trợ, mong Sử anh hùng thứ lỗi. Bởi lần đưa tin này thật giả lẫn lộn, kẻ tự xưng mang tình báo đến không chỉ một hai người, Cốc Thần của Nữ Chân cũng phái người trà trộn vào. Kỳ thực, chúng ta mượn cơ hội này mà phát hiện nhiều Hán gian ẩn mình sâu kín. Quân Nữ Chân há chẳng phải cũng nhân cơ hội này để kẻ khác tỏ thái độ, dụ dỗ kẻ dao động? Bởi đã đưa tiễn phần danh sách này, họ chẳng còn đường lùi."

Trên tường thành, ánh lửa chập chờn. Nữ nhân vận y phục đen, vẻ mặt lạnh lùng kia trông thật kiên cường. Chỉ Sử Tiến, bậc thầy võ học, mới nhận ra sự mỏi mệt trên thân thể nàng. Vừa đi vừa nói, lời nàng tuy lạnh lùng, nhưng lại có sức mạnh lạ kỳ khiến lòng người bình tĩnh: "Vào lúc này, tiểu nữ không quanh co lòng vòng. Nữ Chân xuôi nam, tình thế ngàn cân treo sợi tóc, thiên hạ nguy vong sắp đến. Sử anh hùng năm đó từng gây dựng núi Xích Phong, giờ đây vẫn còn sức ảnh hưởng lớn. Chẳng hay có nguyện ý ở lại, cùng chúng ta kề vai chiến đấu chăng? Thiếp biết Sử anh hùng đau lòng vì cái chết của cố hữu, nhưng thời thế này... Mong Sử anh hùng thứ lỗi."

Nhìn sự mỏi mệt và bền bỉ trong đáy mắt đối phương, Sử Tiến bỗng cảm thấy, việc mình gây dựng núi Xích Phong khi xưa, dường như không bằng một nữ nhân như nàng.

"Nếu là thường ngày, Sử mỗ đối với chuyện này tuyệt sẽ không chối từ. Nhưng huynh đệ của ta, cốt nhục của chàng lúc này vẫn còn rơi vào tay gian nhân, chưa được cứu vãn. Sử mỗ chết không đáng tiếc, nhưng vô luận thế nào, việc này phải làm cho xong... Lần này đến đây, chính là thỉnh cầu Lâu cô nương có thể tương trợ một hai..." Sử Tiến chắp tay ôm quyền, giản lược kể lại sự tình của Lâm Xung.

Cốt nhục của Lâm Xung rơi vào tay Đàm Lộ. Một mình chàng đi tìm, đâu chỉ như mò kim đáy bể. Tình thế lúc này quá đỗi khẩn cấp, nếu không, với tính cách của chàng, tuyệt không mở miệng cầu giúp. Còn về kẻ thù của Lâm Xung là Tề Ngạo, bao lâu giết cũng được, đó là chuyện nhỏ.

Lâu Thư Uyển lặng lẽ nghe xong, khẽ gật đầu: "Vì chuyện danh sách, các vùng xung quanh e rằng sẽ loạn lên. Không giấu gì Sử anh hùng, Tề Nghiễn một nhà đã sớm đầu quân Nữ Chân, ở phương Bắc nuôi dưỡng Lý Tế Chi, còn ở Tấn Vương bên này, chính là trọng tâm của cuộc thanh trừng lần này. Tề Ngạo nếu thật là chi thứ của Tề gia, e rằng giờ đã bị bắt, chẳng bao lâu sẽ bị xét xử chém đầu. Còn chuyện tìm người, tai họa chiến tranh sắp đến, xin thứ lỗi cho thiếp không thể chuyên phái người giúp Sử anh hùng. Nhưng thiếp có thể chuẩn bị một đạo thủ lệnh cho Sử anh hùng, để quan phủ các nơi tạm thời phối hợp với Sử anh hùng điều tra. Thế cục lần này hỗn loạn, nhiều thổ hào địa phương, giang hồ hảo hán chắc hẳn sẽ bị quan phủ bắt thẩm vấn. Có thủ lệnh này, Sử anh hùng hẳn có thể dò hỏi được tình báo. Như vậy không biết có được chăng?"

"Cô nương đại ân đại đức, Sử mỗ sau này xin báo đáp." Sử Tiến chắp tay.

"Sử anh hùng đưa tin xuôi nam, mới là đại đức. Việc tiện tay này, lâu mỗ trong lòng hổ thẹn..." Nữ tử cũng chắp tay: "Tối nay còn phải quay về thành Liêu Châu, không nói nhiều. Ngày khác hữu duyên, hy vọng chiến trường tương phùng."

Nàng trên mặt lạnh lùng bỗng nở một nụ cười nhạt, rồi cáo từ rời đi. Xung quanh đã có quan viên đến báo cáo đang chờ. Sử Tiến nhìn nữ tử kỳ lạ này rời đi, rồi lại nhìn quang cảnh bận rộn trên tường thành.

Dân phu kéo đá tảng, hô hoán, gia cố tường thành. Phụ nhân, trẻ nhỏ được tổ chức cũng tham gia vào đó. Giữa tiếng hô hoán và ồn ào ấy, trên mặt mọi người, phần nhiều là nỗi sợ hãi về tương lai mịt mờ. Hơn mười năm trước, khi quân Nữ Chân lần đầu xuôi nam, cảnh tượng tương tự dường như chàng cũng đã từng chứng kiến. Mọi người trong bối rối nắm lấy mọi cơ hội để xây dựng phòng tuyến. Hơn mười năm qua, tất cả đều đang chìm xuống. Tia hy vọng mong manh ấy, vẫn còn xa vời.

Hơn mười năm trước, Chu anh hùng khẳng khái chịu chết. Hơn mười năm sau, Lâm đại ca sau khi trùng phùng với mình cũng đã ra đi. Trong hơn mười năm ấy, bóng tối lớn lao kia chưa hề tiêu tán, cuối cùng lại sắp tới. Dẫu có nghênh đón, e rằng cũng chỉ là thêm một giáp chịu chết. Thế đạo như vậy, khi nào mới là tận cùng?

Thế gian sắp đại loạn. Nhớ lời tìm kiếm cốt nhục Lâm Xung, Sử Tiến rời Nhạc Bình lại lần nữa lên phương Bắc. Chàng biết, chẳng bao lâu sau, vòng xoáy khổng lồ sẽ hoàn toàn xé nát trật tự hiện tại, khả năng tìm kiếm cốt nhục của chàng sẽ càng thêm mong manh. Nhưng thì sao chứ...

Cũng vào tháng Bảy. Cách đó hàng ngàn dặm, cờ đen phấp phới giữa các sườn núi trùng điệp. Đại Lương Sơn và Tiểu Lương Sơn, khu vực cư trú của tộc Ni, lúc này cũng đang đứng trong bầu không khí căng thẳng, túc sát.

Từ giữa tháng Sáu, tám ngàn quân Hắc Kỳ do Lưu Thừa Tông chỉ huy đã rời Lương Sơn, viễn chinh Từ Châu. Quân Vũ Tương, trấn thủ Tây Nam của Vũ Triều, từng nhiều lần đụng độ với Hắc Kỳ quân, dưới sự chỉ huy của Đại tướng Lục Kiều Sơn, bắt đầu tiếp cận. Đầu tháng Bảy, gần mười vạn đại quân áp sát lưu vực sông Kim Sa gần Lương Sơn, thẳng tiến vào nội địa Hoàng Mao Canh giữa Đại và Tiểu Lương Sơn, phong tỏa đường đi lối lại.

Cùng lúc đó, dưới sự xúi giục của sĩ nhân Lý Hiển Nông và những người khác xâm nhập nội địa Lương Sơn, các bộ lạc Ni lớn nhỏ, đứng đầu là tộc Ni Mãng Sơn ở Tiểu Lương Sơn, bắt đầu hoạt động rầm rộ trong núi. Họ hoặc phái dũng sĩ đến biên giới Hắc Kỳ quân phóng hỏa, quấy rối, ám sát; hoặc càn quét gần các tuyến đường mua bán mà Hắc Kỳ quân vốn duy trì trong núi, tập kích, quấy rối các đoàn thương nhân hoặc chém giết binh sĩ cờ đen lạc đàn. Trong vòng một tháng, hoạt động thương mại mà cờ đen vốn duy trì đã giảm xuống chưa đến năm phần mười so với trước.

Ở nội địa Lương Sơn, mười bốn hương của ba huyện Tập Sơn, Hòa Đăng, Bố Lai lúa mới chín. Để đảm bảo vụ thu hoạch sắp tới, Hoa Hạ quân ngay lập tức áp dụng chiến lược co cụm phòng ngự. Cư dân ba huyện Hòa Đăng lúc này phần lớn là người ngoại lai, phía tây bắc, sông Tiểu Thương, Thanh Mộc trại có nhiều thành viên nhất, cũng có binh sĩ gia thuộc di dời từ Trung Nguyên đến. Đã mất đi gia viên cố hữu, những người ly hương này đặc biệt khát khao bám rễ sinh sôi, mấy năm trời khai khẩn nhiều đất nông nghiệp, lại tận tâm bồi dưỡng. Đến mùa thu này, tộc Ni Mãng Sơn đột kích quy mô lớn, lấy mục đích phóng hỏa hủy hoại ruộng đồng, nhà cửa, giết người chỉ là thứ yếu. Dân chúng mười bốn hương xung quanh tụ tập lại, tạo thành dân binh nghĩa dũng, cùng người Hoa Hạ quân một đường bảo vệ điền sản ruộng đất. Các cuộc xung đột lớn nhỏ thường xuyên xảy ra.

Phương Bắc Trung Nguyên sắp đại loạn, phương Nam quỷ đói hoành hành, Lưu Dự "dù sao", Giang Nam tích cực chuẩn bị chiến đấu và tình hình Tây Nam bỗng nhiên căng thẳng, cùng lúc này tám ngàn cờ đen đang vọt về Từ Châu... Trong thời buổi tin tức lưu thông không linh hoạt bây giờ, có thể nhìn rõ ràng sự liên quan giữa nhiều sự việc thì không nhiều người.

Phủ Tử Châu, phía đông Lương Sơn, là trọng trấn số một của Xuyên Bắc, trong bốn đường Xuyên Thiểm, quy mô gần với Thành Đô, cũng là nơi hạch tâm trấn thủ của quân Vũ Tương. Bởi vì hành động quy mô lớn lần này của quân Vũ Tương, tình hình phủ Tử Châu cũng trở nên căng thẳng, nhưng do động tác của "nghịch phỉ cờ đen" không lớn, an ninh thành thị, thương mại cũng không bị ảnh hưởng quá nhiều.

Phù Giang và Khải Giang hai dòng sông xuyên thành mà qua, thuyền bè qua lại không ngớt, chợ búa đông đúc, ngựa xe như nước. Phố xá náo nhiệt nhất trong thành, lầu xanh "Nhạn Nam Lâu" tốt nhất đèn đuốc sáng choang. Ngày hôm ấy, sĩ tử, đại nho từ phương đông tề tựu ở đây, một mặt nâng chén luận chí, một mặt trao đổi nhiều tin tức, tình báo về thời cuộc. Hội nghị thịnh vượng đến nỗi, ngay cả nhiều thân hào, danh lưu ở Tử Châu cũng phần lớn đến tiếp khách tham dự.

Mấy năm qua, dưới sự cố gắng đánh đổi tính mạng của nhiều người, việc tiêu diệt và đấu cờ với "kẻ đại nghịch thí quân" kia, cuối cùng cũng đã thúc đẩy đến khoảnh khắc đao thương gặp đỏ hiện tại. Trong đại đường trên lầu xanh, lúc này, người nổi bật nhất trong số những người tham dự hội nghị là một trung niên nam nhân hơn ba mươi tuổi. Hắn hình dạng tuấn dật trầm ổn, lông mày rậm, mắt tinh anh, dưới cằm có râu, khiến người gặp phải mê say. Lúc này, chỉ thấy hắn giơ ly rượu lên: "Đại thế hiện tại, là chúng ta rốt cuộc đã cắt đứt tai mắt, cánh tay vươn ra bên ngoài của kẻ đại nghịch họ Ninh. Nghịch phỉ tuy mạnh, nhưng trong Lương Sơn đối mặt với các anh hào Ni tộc, giống như tráng hán sa vào vũng bùn, có lực không thể thi triển. Chỉ cần chúng ta mang đại nghĩa triều đình, tiếp tục thuyết phục các bộ tộc Ni, dần dần đoạn nốt những tay chân còn lại, tuyệt lương thảo căn cơ. Thì có lực cũng không cách nào làm, chỉ có thể dần dần suy yếu, nhỏ gầy thậm chí cả chết đói. Đại sự chưa thành, chúng ta đành phải không ngừng cố gắng, nhưng sự tình có thể có tiến triển như ngày hôm nay, chúng ta trong đây có một người, tuyệt đối không thể quên... Mời chư quân nâng chén, vì Thành Mậu huynh chúc!"

Lời hắn vừa dứt, mọi người đồng loạt nâng chén, đều tâm phục khẩu phục mà chúc mừng người trong lời nói. Trước đây từng bái phỏng Lý Tần ở Lâm An, Tần Chinh giờ phút này cũng trong đám người, giơ ly rượu lên, nghe người kia nói, chí lớn sôi sục.

"...Nghịch phỉ cường hãn thế lớn, không thể khinh thường. Bây giờ chúng ta phụ tá Lục đại nhân xuất binh, nhìn như tìm được mạch sống của nghịch phỉ, từng cái đánh, cắt đứt. Phía sau không biết hao phí bao nhiêu tâm lực, không biết có bao nhiêu người trong chúng ta ở trong đó vì nghịch phỉ kia ác độc mưu hại. Chư vị, đường phía trước cũng không dễ đi, nhưng Long mỗ ở đây, cùng chư quân đồng hành, cho dù phía trước là núi đao biển lửa, Vũ Triều truyền thừa không thể đoạn, chí khí không thể đoạt—"

Lời nói từng tiếng, đinh tai nhức óc. Người nói phía trước này, chính là Long Kỳ Phi, kẻ từng hôn nhập Hòa Đăng luận chiến, sau lại bôn tẩu khắp nơi, cổ động nhiều quân đội đánh Lương Sơn. Còn "Thành Mậu" mà hắn cùng mọi người nhắc đến, chính là đại nho Lý Hiển Nông, kẻ bôn tẩu các bộ tộc Ni, liên hợp những người ở đó đối kháng cờ đen. Hai người vốn dựa vào một bầu nhiệt huyết riêng phần mình bôn tẩu, về sau thanh thế lớn dần, cuối cùng trở thành những người lãnh đạo sĩ nhân hô ứng lẫn nhau.

Long Kỳ Phi từng nhiều lần khuyên chiến nhưng không hiệu quả. Lần này triều đình rốt cuộc quyết định xuất binh, Long Kỳ Phi đem tình báo cờ đen thu thập được trong âm thầm đưa ra, hợp tác với Lục Kiều Sơn của quân Vũ Tương, rốt cuộc đã bóp chết từng tuyến đường thương mại mà Hắc Kỳ quân đã gây dựng mấy năm qua. Còn trong Lương Sơn, Lý Hiển Nông đã thuyết phục thành công thủ lĩnh Lang Ca của bộ tộc Mãng Sơn, cũng đặt một quân cờ chủ chốt cho chiến lược lần này.

Hắc Kỳ quân cường hãn, nhưng dù sao tám ngàn tinh nhuệ đã xuất kích, lại đúng vào thời khắc mấu chốt của vụ thu hoạch. Ba huyện Hòa Đăng vốn xưa nay thiếu thốn tài nguyên, giờ phút này cũng chỉ có thể bị động co vào. Một phương diện khác, Long Kỳ Phi cũng biết quân Vũ Tương của Lục Kiều Sơn không dám liều chết với Hắc Kỳ quân, nhưng chỉ cần quân Vũ Tương tạm thời cắt đứt đường tiếp tế thương mại của Hắc Kỳ quân, hắn tự sẽ thường xuyên đi thuyết phục Lục Kiều Sơn. Chỉ cần không ngừng nói đi nói lại đạo lý "Tướng quân làm xuống những chuyện này, cờ đen tất nhiên không thể làm lành", "Chỉ cần mở ra cửa tử, cờ đen cũng không phải không thể chiến thắng", tin rằng vị Lục tướng quân này một ngày nào đó sẽ có lòng tin quyết chiến chính diện với cờ đen.

Những năm gần đây, chiến tích của Hắc Kỳ quân đáng sợ. Ma đầu Ninh Nghị quỷ kế chồng chất. Long Kỳ Phi đối nghịch với cờ đen, ban đầu bằng nhiệt huyết và lòng căm phẫn. Đi đến bước này, cờ đen dù trông có vẻ chậm chạp, chưa ra một quân cờ nào, Long Kỳ Phi lại biết, một khi đối phương phản kích, hậu quả sẽ không dễ chịu.

Tuy nhiên, đối với những người ở trước mắt, hoặc là sĩ tử nho gia lòng mang gia quốc, hoặc là hào môn tử đệ đầy nhiệt huyết, xách cương giục ngựa, gác bút nghiên theo việc binh đao, đối mặt với kẻ địch cường đại như thế, những lời kích động này đủ để khiến người nhiệt huyết sôi trào. Chỉ cần kẻ địch trong núi có thể đổ giọt máu đầu tiên, lại từ đó đại lượng sĩ nhân khẳng khái xả thân cứu nước, lại để một bộ phận trong đó trở về kinh thành, xin chiến chờ lệnh, tin rằng đường đường Vũ Triều sẽ được phát động, sẽ không chỉ có mười vạn quân Vũ Tương này, cũng sẽ không chỉ có cảnh tượng như hiện tại. Chỉ cần thiên hạ hợp lực, như biển cả mênh mông, đám loạn phỉ Tây Nam này, tất nhiên không cách nào ngăn cản. Mà một khi có thể trừ bỏ nghịch phỉ thí quân này, một lần nữa dựng thẳng sống lưng, cho dù phương Bắc Nữ Chân lại đến, muôn vạn dân chúng Vũ Triều mênh mông, tin rằng lần này cũng có thể có sức đánh một trận...

Hắn "phịch" một tiếng, giữa tiếng hô quát của mọi người, đặt chén rượu xuống bàn, phóng khoáng xúc động. Long Kỳ Phi khẳng khái cũng không truyền đi quá xa.

Bóng đêm như nước. Cách Tử Châu ngoài trăm dặm, tại đại doanh quân Vũ Tương, trong quân trướng, tướng quân Lục Kiều Sơn đang cùng người từ trong núi đến triển khai cuộc trò chuyện thân mật.

"...Chuyện Phong Sơn, tôn giá cũng biết, triều đình đã hạ lệnh, Lục mỗ không thể không chấp hành. Nhưng là, từ góc độ hiện tại, Lục mỗ đang gánh chịu áp lực rất lớn. Mệnh lệnh của triều đình, không chỉ là canh giữ bên ngoài Tiểu Lương Sơn, cắt đứt đường thương lộ sông Kim Sa là được rồi. Mấy năm qua, mọi người đều không dễ dàng, có phải chăng nên thông cảm lẫn nhau? Dẫu sao, Lục mỗ vô cùng ngưỡng mộ vị tiên sinh kia..."

Trong lều vải đèn đuốc ảm đạm. Lục Kiều Sơn vóc dáng khôi ngô, ngồi trên ghế bành rộng rãi, hơi nghiêng người. Hắn hình dạng đoan chính, nhưng khóe miệng luôn nở nụ cười thân thiện, dù vết sẹo ngang miệng cũng không làm mất đi vẻ ấy. Ngồi đối diện là một nam nhân bình thường hơn ba mươi tuổi, với hai chòm râu. Nam nhân tuổi ba mươi mà đã lập, trông hắn đang ở ranh giới giữa thanh niên và trung niên. Lúc này, Tô Văn Phương mặt mày chính khí, hình dạng thành khẩn. Đối mặt với vị tướng lĩnh một quân này, ánh mắt hắn, có sự tự tin mà thiếu gia ăn chơi trong thành Giang Ninh hơn mười năm trước tuyệt đối không ngờ tới.

"...Toàn bộ sự việc, đương nhiên biết Lục tướng quân khó xử. Ninh tiên sinh cũng đã nói, ngươi ta hai bên mấy năm qua trong chuyện làm ăn đều vô cùng vui vẻ. Nhân phẩm của Lục tướng quân, Ninh tiên sinh trong núi cũng không ngớt lời khen ngợi. Tuy nhiên, từ khi chuyển đến Tây Nam, phe Hoa Hạ quân chúng ta, vẻn vẹn tự vệ, muốn nói chân chính đứng vững gót chân, vô cùng không dễ dàng... Lục tướng quân cũng biết, việc kinh doanh đường mua bán, một phương diện chúng ta hy vọng Vũ Triều có thể ngăn chặn được sự tiến công của người Nữ Chân, một phương diện khác, đây là thành ý của Hoa Hạ quân chúng ta, hy vọng một ngày nào đó, ngươi ta có thể sóng vai kháng địch. Dẫu sao, bên ta lấy Hoa Hạ làm tên, tuyệt không hy vọng sẽ nội chiến với Vũ Triều, người thân đau đớn, kẻ thù vui mừng."

"Ninh tiên sinh nói rất có lý a." Lục Kiều Sơn liên tục gật đầu.

"Bây giờ đường mua bán này bị cắt đứt." Tô Văn Phương nói: "Hòa Đăng ba huyện, lương thực vốn không nhiều, chúng ta bán pháo sắt, nhiều khi vẫn cần lương thực từ bên ngoài vận chuyển vào, mới đủ cho cuộc sống trong núi. Điều này là tất yếu, Lục tướng quân, các ngươi cắt đứt đường lương, trong núi sớm muộn sẽ xảy ra vấn đề. Ninh tiên sinh không phải ba đầu sáu tay, hắn không thể biến ra khẩu phần lương thực cho hai mươi vạn người. Cho nên, chúng ta đương nhiên hy vọng mọi việc có thể giải quyết hòa bình, nhưng nếu không thể giải quyết, Ninh tiên sinh nói, hắn e rằng cũng chỉ có thể dùng hạ sách. Dẫu sao, vấn đề là phải giải quyết."

"Hạ sách?"

"Thượng binh phạt mưu."

"Nha... hạ công thành." Lục Kiều Sơn suy nghĩ hồi lâu, khẽ gật đầu, sau đó nghiêng đầu, sắc mặt biến đổi: "Ninh tiên sinh uy hiếp ta?"

"Sao dám như thế..."

"Ninh tiên sinh uy hiếp ta! Ngươi uy hiếp ta!" Lục Kiều Sơn gật đầu, nghiến răng, "Không sai, các ngươi cờ đen kịch liệt, quân Vũ Tương mười vạn của ta đánh không lại các ngươi, thế nhưng các ngươi há có thể xem thường ta như thế? Lục Kiều Sơn ta là kẻ tham sống sợ chết sao? Ta dù sao cũng có mười vạn đại quân, bây giờ pháo sắt của các ngươi chúng ta cũng có... Ta vì Ninh tiên sinh gánh chịu rủi ro lớn đến thế, ta không nói gì, ta ngưỡng mộ Ninh tiên sinh, thế nhưng, Ninh tiên sinh xem thường ta!?"

Hắn hướng về phía trước nhoài người, ánh mắt rốt cuộc hung lệ hẳn lên, nhìn chằm chằm Tô Văn Phương. Tô Văn Phương ngồi tại chỗ, biểu lộ không đổi, luôn mỉm cười nhìn Lục Kiều Sơn, một lúc sau: "Ngươi xem, Lục tướng quân ngươi hiểu lầm rồi..."

"Đương nhiên là hiểu lầm." Lục Kiều Sơn cười ngồi xuống lại, phất phất tay: "Đều là hiểu lầm, Lục mỗ cũng cảm thấy là hiểu lầm, kỳ thật Hoa Hạ quân binh cường mã tráng, quân Vũ Tương của ta sao dám cùng đánh một trận..."

"Lục tướng quân hiểu lầm. Khi rời núi, Ninh tiên sinh từng nói với ta chuyện này. Hắn nói, Hoa Hạ quân chúng ta đánh trận, không sợ bất cứ ai. Tuy nhiên, nếu thật sự muốn giao chiến với quân Vũ Tương, e rằng cũng chỉ là kết quả lưỡng bại câu thương." Tô Văn Phương từng chữ nói ra một cách nghiêm túc. Lục Kiều Sơn biểu lộ có chút ngẩn người, sau đó ngồi sát lên phía trước: "Ninh tiên sinh nói?"

"Chính miệng lời nói."

Lục Kiều Sơn hiển nhiên vô cùng hưởng thụ, mỉm cười nghĩ nghĩ, sau đó khẽ gật đầu: "Lưỡng bại câu thương a."

"Chúng ta sẽ dốc hết tất cả sức lực giải quyết vấn đề lần này." Tô Văn Phương nói, "hy vọng Lục tướng quân cũng có thể hỗ trợ. Dẫu sao, nếu như hòa hòa khí khí không giải quyết được, cuối cùng, chúng ta cũng chỉ có thể lựa chọn lưỡng bại câu thương."

"Ta có thể giúp được gì a, tôn sứ, có thể thả ta đều thả a."

"Một chút chuyện nhỏ." Tô Văn Phương cười, không đợi Lục Kiều Sơn ngắt lời, đã nói ra, "Hoa Hạ quân chúng ta, dưới mắt đã lấy thương mại làm việc cấp thiết hàng đầu. Nhiều chuyện, đã ký hợp đồng, đã hứa hẹn với các gia đình, có cái cần vận chuyển vào, có cái cần chuyên chở ra ngoài. Bây giờ sự việc biến hóa, hợp đồng mới chúng ta tạm thời không ký, nhưng hợp đồng cũ vẫn cần thực hiện. Lục tướng quân, có mấy mối làm ăn, ngài nơi đây chiếu cố một chút, cho chút thể diện, không được sao?"

"Dừng lại dừng lại dừng lại..." Lục Kiều Sơn đưa tay, "Tôn sứ a, nói thật, ta cũng muốn hỗ trợ, hy vọng các ngươi chuyện lần này chuyện lớn hóa nhỏ. Thế nhưng thời cuộc không giống, ngài biết bây giờ vùng Tây Nam này, có bao nhiêu người đến, bao nhiêu nhãn tuyến. Những kẻ đọc sách kia a, từng người hận không thể lập tức chiếm chức của ta, bọn hắn tự mình chỉ huy đại quân vào trong núi, sau đó da ngựa bọc thây quay về. Lục mỗ áp lực rất lớn, không chỉ là mệnh lệnh trong triều đình, còn có những con mắt phía sau. Những chuyện này, ta nhúng tay vào, che không được gió. Lục mỗ chưa chừng sẽ bị ngàn người chỉ trỏ. Thời chiến tranh mà thông đồng với địch, khám nhà diệt tộc a."

"Mọi người đều không dễ dàng, Lục tướng quân, có thể thương lượng."

Lục Kiều Sơn chỉ khoát tay. Tô Văn Phương nghiêm mặt nói: "Lục tướng quân, ngươi cũng không cần luôn từ chối. Tại hạ nói một câu bây giờ đây. Khi rời núi, Ninh tiên sinh đã từng nói, trận chiến này, hắn là thật không muốn đánh, lý do vô cùng đơn giản, người Nữ Chân liền muốn tới, bọn hắn thật muốn tới! Ăn hết bộ tộc Mãng Sơn, ăn hết các ngươi, thật là lưỡng bại câu thương. Chúng ta hy vọng, đem lực lượng chân chính đặt ở đối kháng người Nữ Chân bên trên. Dẹp yên Nữ Chân, giữa chúng ta còn có chỗ thương lượng. Nữ Chân dẹp yên chúng ta, Hoa Hạ vong quốc diệt chủng. Lục tướng quân, ngươi thật muốn như vậy?"

Lục Kiều Sơn hai tay đan xen, suy nghĩ một lát, thở dài: "Ta không phải là không nghĩ như vậy, thế nhưng a... Nói ra thì, vấn đề của ta, Ninh tiên sinh, tôn sứ các ngươi cũng đều thấy rõ. Không bằng thế này... Chúng ta cẩn thận, thật tốt thương lượng một chút, thương lượng một biện pháp dung hòa, ai cũng không lấn ai, có được không? Nói thật, ta ngưỡng mộ Ninh tiên sinh cơ trí, thế nhưng a, hắn tính toán quá lợi hại a. Ngươi nhìn, sau lưng ta nhiều như vậy con mắt, triều đình khiến ta đánh các ngươi, ta cự tuyệt mà không tiến, lại lén lút giúp các ngươi làm việc, dù cho là việc nhỏ... Ninh tiên sinh đem nó lộ ra ngoài thì sao bây giờ?"

Tô Văn Phương đang định nói chuyện, Lục Kiều Sơn khẽ vươn tay: "Lục mỗ lòng tiểu nhân, lòng tiểu nhân."

"Biện pháp luôn luôn có thể nghĩ ra." Tô Văn Phương nói.

"Ta cũng cảm thấy là như thế này, bất quá, cần tìm thời gian, nghĩ cách giao tiếp nha." Lục Kiều Sơn cười, sau đó nói: "Kỳ thật a, ngươi không biết đâu, ngươi ta ở đây thương lượng chuyện này, phủ Tử Châu thế nhưng náo nhiệt lắm đấy. Trên 'Nhạn Nam Phi', Long Kỳ Phi lúc này e rằng đang đại yến khách và bạn. Nói thật, chuyện lần này đều là bọn hắn huyên náo, một đám hủ nho tầm nhìn hạn hẹp! Người Nữ Chân đều muốn đánh tới, vẫn còn nghĩ đến nội đấu! Bằng không, Lục mỗ ra tin tức, cờ đen ra người, đem bọn hắn tận diệt được rồi. Ha ha..."

Lục Kiều Sơn vừa nói vừa cười ha hả, Tô Văn Phương cũng cười: "Ai, cái này tùy bọn hắn đi. Chuyện của Long Kỳ Phi, Lý Hiển Nông những người này, Ninh tiên sinh không phải không biết, bất quá hắn cũng đã nói, vì trang bức, phát rồ có gì không đúng, chúng ta không nên nhỏ hẹp như thế... Mà lại, chuyện lần này, cũng không phải bọn hắn gây ra..."

"A, vì trang bức, phát rồ có gì không đúng... Ninh tiên sinh nói?" Lục Kiều Sơn hỏi.

Tô Văn Phương gật gật đầu.

"Có triết lý, có triết lý... Ghi nhớ, ghi nhớ." Lục Kiều Sơn lẩm bẩm trong miệng. Hắn rời chỗ ngồi, đi đến một bên bàn đọc sách, cầm lấy cuốn sổ nhỏ, nắn bút lông, bắt đầu ghi chép câu nói này một cách cẩn thận. Tô Văn Phương nhíu mày, đành phải đi theo. Lục Kiều Sơn ca ngợi câu nói này một phen, hai người lại cùng nhau thương lượng toàn bộ sự việc. Một lúc sau, Lục Kiều Sơn mới tiễn Tô Văn Phương ra.

Nơi đây không phải đại trướng, xung quanh có vẻ vắng vẻ yên tĩnh. Tô Văn Phương và Lục Kiều Sơn cáo từ rồi xoay người rời đi, đi ra không xa, trên mặt đã bình tĩnh đến không còn biểu cảm. Lục Kiều Sơn đứng ngoài lều, luôn mỉm cười phất tay. Đợi cho Tô Văn Phương đi khuất một lúc lâu, có người từ trong lều vải ra, đi đến phía sau hắn. Sắc mặt Lục Kiều Sơn cũng đã trang nghiêm, uy nghi hẳn lên.

Người xuất hiện phía sau là Tri Quân Hạo, phụ tá của Lục Kiều Sơn: "Tướng quân cảm thấy, người sứ giả này nói câu nào là thật, câu nào là giả?"

"Huynh trưởng chỉ gì?"

"Là chỉ chuyện căn cơ ba huyện Hòa Đăng chưa vững, khó mà chống đỡ. Là cố ý yếu thế, hay là đem lời thật nói thành lời dối trá?"

"Ninh Nghị chỉ là phàm nhân, lại không phải thần minh. Lương Sơn đường gập ghềnh, tài nguyên thiếu thốn, hắn không dễ chịu, tất nhiên là thật."

"Tướng quân vậy làm sao lựa chọn?"

"...Tri huynh, trước mắt chúng ta đối với Hắc Kỳ quân, ở một nơi Tây Nam, tựa như là đã an nhàn sáu năm, thế nhưng tính kỹ ra, đại chiến sông Tiểu Thương, là ba năm trước đây mới hoàn toàn kết thúc. Đội quân này ở phương Bắc ngạnh kháng trăm vạn đại quân, trận trảm Hoàn Nhan Lâu Thất, Từ Bất Thất, chiến tích ấy, qua chẳng qua ba bốn năm thôi. Long Kỳ Phi, Lý Hiển Nông những người này, bất quá là những hủ nho ngây thơ vọng tưởng, cho rằng cắt đứt đường mua bán, chính là lấy đại thế thiên hạ đè người. Bọn hắn căn bản không biết mình đang trêu chọc ai. Hắc Kỳ quân thiện chí giúp người, bất quá là hổ ngủ gật. Người này nói đúng, hổ sẽ không mãi ngủ gật... Đem Hắc Kỳ quân bức vào kết cục xấu nhất, quân Vũ Tương sẽ bị đánh cho tan nát."

Tri Quân Hạo đứng bên cạnh nhìn Lục Kiều Sơn. Lục Kiều Sơn vừa nói chuyện, vừa cúi đầu nhìn cuốn sổ trong tay. Chuyện hắn ngưỡng mộ Ninh Nghị, thỉnh thoảng ghi lại vài lời nói kỳ lạ của Ninh Nghị, có lưu truyền trong vòng nhỏ nhất. Cờ đen và quân Vũ Tương làm ăn lâu ngày, không ít người thân cận cũng đều biết. Chẳng qua không mấy ai có thể biết, từ khi Hắc Kỳ quân đặt chân ở Tây Nam mấy năm qua, Lục Kiều Sơn đã phản đi phản lại dò la và nghiên cứu Ninh Nghị, suy nghĩ ý nghĩ của hắn, phỏng đoán tâm lý của hắn, cũng trong từng lần lo lắng hết lòng mà mô phỏng tình huống giao chiến...

"Nếu có thể, ta không muốn xông vào đầu, cân nhắc chuyện chồng chất với Hắc Kỳ quân. Thế nhưng, Tri huynh a..." Lục Kiều Sơn ngẩng đầu lên, trên thân hình khôi ngô cũng có khí tức hung lệ và kiên định đang ngưng tụ.

"...Tri huynh a... Danh xưng Hoa Hạ, lại há có thể bị một đám nghịch phỉ như thế đoạt đi?"

Thanh âm của hắn không cao, mà dưới bóng đêm này, cùng hắn tôn nhau lên, cũng có lá cờ phấp phới kéo dài vô tận, một chút gần như không nhìn thấy bờ. Mười vạn đại quân, khói lửa ngút trời, đã túc sát như biển.

Một tháng kẹt văn, hôm nay sinh nhật, dù sao cũng đã viết ra được một chút. Ta gặp một vài chuyện, có lẽ lát nữa sẽ có một tùy bút nhỏ ghi chép lại, ừm, cũng coi như theo lệ thường hàng năm. Đều là việc nhỏ, tùy tiện tâm sự.

***

Tùy bút sinh nhật tuổi ba mươi hai — vụng về

Kẹt văn gần một tháng. Trong tháng này, từng phút giây đều nghĩ đến việc viết tiếp, nhưng lòng không an. Mấy ngày trước sinh nhật, ta hùng hồn thề, từ hôm nay trở đi, nhất định phải viết, tích trữ bản thảo, sinh nhật sẽ đăng năm chương. Sau đó nghĩ, đăng bốn chương. Ba chương... Cả ngày hôm qua, viết được nửa chương, rồi lại suy đi nghĩ lại mà xóa bỏ. Cho đến hôm nay, thầm nghĩ, thôi rồi, có lẽ một chương cũng không xong. Cũng may vẫn viết ra được. Gần chín ngàn chữ, ta lúc đầu muốn viết nhiều hơn một chút, nhưng gần nửa đêm, cảm xúc tốt nhất đã tan biến, chỉ thích hợp để ghi chép một vài điều, không quá thích hợp để phô bày tình tiết.

Có thể nói với mọi người là, cuộc sống đã xuất hiện một vài vấn đề, không phải chuyện gì to tát, chỉ là những xáo động nhỏ. Trong tháng gần nhất, cảm xúc hỗn loạn, ta đã cãi nhau rất nghiêm túc với vợ hai lần, dù hiện tại chắc là ổn rồi, nhưng dù sao cũng ảnh hưởng đến việc gõ chữ của ta. Đối với ta, đây thật sự là một lý do mới để bỏ chương, nhưng sự thật là như vậy, dù sao lý do bỏ chương của ta vốn dĩ cũng chẳng có gì để giải thích, đúng không?

Ta và vợ kết hôn vào ngày mười sáu tháng mười hai năm trước, tính đến nay là một năm rưỡi. Chúng ta quen biết nói ra thì rất bình thường, nhưng cũng có chút kỳ quái. Nàng chạy đến tiệm chú ta để mua đồ làm bếp, khách hàng và ông chủ cứ mặc cả qua lại. Chú ta nói: "Cháu chưa kết hôn phải không? Để chú giới thiệu cho cháu một người." Rồi gọi điện thoại cho ta đến tiệm, nói người đã đến. Khoảng thời gian đó ta gõ chữ đầu óc quay cuồng, nhưng điện thoại đã gọi, không thể không lịch sự đi một chuyến. Ta cùng mẹ ta đi, gặp nàng và mẹ nàng. Hai bên trò chuyện một hồi, nàng chỉ nói với ta hai câu. Sách, trông rất xinh đẹp, không có biểu cảm gì, là một nữ nhân tinh anh, không thể trêu chọc được. Đó đại khái là ấn tượng đầu tiên.

Chẳng qua đã gặp mặt, thêm WeChat, theo phép lịch sự, ta hẹn nàng xem một bộ phim. Xem phim rồi ăn cơm. Về sau là nàng tìm ta ăn cơm, ăn xong nàng chủ động trả tiền. Sau này nói chuyện, nàng cảm thấy những người gõ chữ đều rất nghèo, hẳn là nên như vậy. Nàng làm ở đài truyền hình, ngay gần nhà. Cứ thế qua lại rồi thành đôi. Nàng rất bận rộn, trong đài truyền hình phải tăng ca, ngoài đài truyền hình cũng phải tăng ca. Nói đến, điều khiến ta thực sự cảm thấy nàng không tệ, có lẽ là chuyện nàng luôn tăng ca này. Sau này ta mới biết, nàng đã mua một căn nhà ở khu dân cư tốt nhất gần đó. Nhà ở chỗ chúng ta rất rẻ, lúc đó hơn ba ngàn đồng một mét vuông. Nàng muốn mua một căn cho cha mẹ ở, trong túi chỉ có hai vạn đồng, liền đi xem nhà và ký hợp đồng. Sau đó là không ngừng tăng ca, trong đài truyền hình nàng làm kỹ thuật, tăng ca làm hiệu ứng, ngoài đài truyền hình không ngừng nhận việc, làm phim quảng cáo cho người ta, tổ chức hoạt động cho người ta. Sau đó trả tiền đặt cọc, giao nhà xong bắt đầu trang trí, mỗi tháng đều dồn tiền vào, trả hết thẻ tín dụng hàng tháng – nàng thế mà làm được, thật sự không thể tưởng tượng nổi. Ta nhớ khoảng thời gian đó, nàng còn đi thi công chức, gọi điện thoại nói: "Hôm nay đi huấn luyện ở trường đảng, anh có muốn đi cùng không?" Ta liền: "Được, đi hun đúc tiết tháo một chút." Đó chính là những buổi hẹn hò khi ấy.

Khoảng thời gian đó ta luôn nhớ lại lúc hai mươi lăm tuổi mua nhà. Ta tích đủ tiền đặt cọc, bị một người bác nợ mấy vạn đồng, sau đó không trả. Sắp đến hạn nộp tiền, chính sách lại nâng tiền đặt cọc từ hai mươi phần trăm lên ba mươi phần trăm. Ta mỗi ngày trong phòng gõ chữ, sau khi thức dậy tóc rụng lả tả. Khi đó ta viết "Dị hóa", đặc biệt gian nan. Một mặt ta muốn viết nhiều hơn, một mặt lại nghĩ ngàn vạn lần không được làm mất chất lượng. Đã khóc nhiều lần. Ta nghĩ ta đã nhặt được bảo vật. Chúng ta cùng nhau dự tính ban đầu – thành tâm thành ý – ta muốn giúp nàng chia sẻ những gánh nặng này. Tính cách nàng mạnh mẽ, cũng không biết lấy lòng lãnh đạo, trong đài truyền hình cả ngày tăng ca. Ta thường xuyên đi đưa cơm. Kể từ cuối năm ngoái đổi lãnh đạo, thời gian càng khổ sở hơn. Có một ngày giữa trưa, nói có lãnh đạo đến thị sát, tổng biên đài truyền hình họ Hoàng yêu cầu bộ phận kỹ thuật giữa trưa ở lại văn phòng, không cho đi ăn cơm. Hơn một giờ sau ta cầm cơm đưa qua, một người có vẻ là lãnh đạo đến xem, hỏi: "A, còn chưa ăn cơm à?" Sau này mới biết đó chính là tổng biên đã ra lệnh không được đi ăn cơm trước đó. Lại có một ngày buổi tối, đổi phim đến giờ tan sở, đài trưởng và tổng biên ở bộ phận kỹ thuật trông coi đổi. Họ làm thế này: Đài trưởng đi ăn cơm trước, sau đó thay tổng biên đi ăn cơm, nhân viên kỹ thuật không được phép ăn cơm. Lãnh đạo bắt người tăng ca thì gặp rồi, nhưng lãnh đạo tăng ca không cho người ăn cơm, thì quả thật là kỳ quái.

Ta vẫn muốn nàng từ chức, coi như nói nuôi nàng, vậy cũng chẳng có gì. Chẳng qua nàng không đồng ý. Đến khi kết hôn xong, cân nhắc muốn có con, trong đài thiếu người, họ để nàng đi trông phòng máy, nghe nói có phóng xạ. Nàng rốt cuộc mới chịu từ chức, tạ ơn trời đất. Từ chức chưa đầy một tháng, lại đi làm ở thư viện, nói thư viện nhẹ nhàng hơn. Nhưng mà thư viện là nơi dưỡng già của một vài bà quan. Thế là lại trở thành nhân viên kỹ thuật làm việc, vào thư viện một tháng, mọi người viết hai bài, được hai cái giải thưởng không hiểu thấu, một bài mang tên mình, một nhóm công nhân viên cũ làm ở thư viện rất nhiều năm, để nàng bổ sung mấy năm tổng kết cuối năm, vì không có bối cảnh gì, còn luôn bị người ta mắng. Thật sự là một môi trường sinh thái kỳ lạ. Còn nhiều chuyện nữa, nhưng tóm lại, năm nay rốt cuộc vẫn quyết định rời đi. Thư viện từ cấp một xuống đến cấp ba, năm nay ngay cả cấp ba cũng muốn duy trì. Quản trưởng bảo nàng "nâng công việc lên", trong tiệm sách còn có buổi họp kế toán cũ mắng nàng, là vừa tìm nàng làm việc vừa mắng nàng — các bạn thử tưởng tượng một kế toán mấy năm sổ sách không làm, đợi đến khi tổ công tác từ Bộ Văn hóa vào thì kêu một nhân viên mới vào quán nửa năm đi hỗ trợ lấp sổ sách?

Rời thư viện, lại chạy đi bán hoa. Bạn học của nàng ở Trường Sa mở một bộ phận bán sỉ, nàng lại thấy được cơ hội kinh doanh. Trong thời gian này chúng ta đi Quảng Châu du lịch một lần, bảy ngày. Nàng đến ngày kinh nguyệt, ở bên ngoài nhảy nhót khắp nơi chạy khắp nơi mua đồ. Ta mua rượu ngon nhất trong cửa hàng để nàng nghỉ ngơi, nhưng nàng nghỉ ngơi không được. Đi dạo xong Quảng Châu, còn phải quay về bán hoa. Thế là cãi nhau một trận. Ta cũng vô cùng mệt mỏi. Trong suốt một năm rưỡi, thậm chí thời gian dài hơn, ta từ đầu đến cuối chỉ có một mục đích, chính là để nàng giảm bớt gánh nặng. Chúng ta không thiếu tiền, dù thu nhập viết sách của ta không sánh bằng các đại thần nổi tiếng, nhưng cũng đủ để sống cuộc sống trung lưu, thậm chí mang theo máy tính ta có thể đi du lịch bất cứ lúc nào. Quan trọng nhất là ta còn không có nhiều bạn bè hợp tác, không có những người nhất định phải xã giao, những bữa tiệc nhất định phải tham gia. Đây thật sự là khoảng thời gian dễ chịu nhất. Ta hy vọng nàng biết, chúng ta chẳng thiếu gì cả, không có nhiều gánh nặng đến thế. Mua những thứ muốn mua, nghĩ đến những nơi muốn đi. Một năm rưỡi, ta không ra khỏi nhà – ngày thường ta hàng năm đại khái đều sẽ có mấy lần du lịch – ta thậm chí còn từ chối đi họp mặt của trang web. Nhưng sự an lòng của nàng thì không ổn định được. Có thể là ta làm chưa đủ, có thể là ta làm chưa đúng. Ta cũng hy vọng có thể như trong tiểu thuyết, trên TV, mưa dầm thấm lâu chờ đợi nàng một ngày nào đó bỗng nhiên có thể buông xuống, không còn cảm giác cấp bách, ít nhất bây giờ vẫn chưa đến. Thế là cũng đã cãi nhau vài lần.

Trải qua thời gian dài, nàng cũng có vấn đề về tâm lý, đối với việc kiểm soát cảm xúc cũng không thành thục, thường xuyên vì vấn đề của người khác mà tự mình buồn bực, sau đó ăn không ngon. Một mét sáu tám, tám mươi cân thể trọng, nhanh gầy thành một bộ xương. Bán hoa xong gặp vấn đề là mẹ nàng, mẹ vợ ta, cả ngày nói nàng bán hoa không có ý nghĩa, còn hy vọng nàng trở về làm trong hệ thống công chức. Mẹ vợ ta cũng là một người kỳ lạ, lòng bà thật tốt, thế nhưng lại như đứa trẻ, vì những chuyện như vậy mà nhảy nhổm, hy vọng tất cả mọi người có thể làm việc theo bước đi của bà. Tết đầu tiên sau khi chúng ta kết hôn, là ở nhà bố mẹ vợ – chính là trong căn nhà mà vợ ta cắn răng sửa sang xong – đồ dùng trong nhà còn chưa mua đủ, phòng khách lạnh, không rảnh điều hòa. Bố vợ trốn trong chăn xem TV, mẹ vợ vừa nói mệt mỏi, vừa từ trên xuống dưới hỏi: "Con muốn ăn gì không? Có ăn bánh chẻo không? Mẹ đi làm nhé." Cứ thế bận rộn cả đêm. Khi đó ta cảm thấy, bà thật là một người tốt.

Vợ khi đi làm, ngày nào bà cũng muốn đến chỗ làm việc của con gái, gặp bất cứ chuyện gì cũng muốn khoa tay múa chân. Bà thích công chức, cho nên cực kỳ khinh bỉ việc mở tiệm hoa gì đó. Vợ ta thường xuyên bị nói đến mức rầu rĩ không vui. Một số thời khắc, mẹ vợ thậm chí ngay cả ba bữa mỗi ngày cũng phải gọi điện thoại đến chỉ thị, bữa trưa làm chưa, bữa trưa ăn chưa... Hôm qua ăn không ngon, kết quả chúng ta lại cãi nhau một trận. Tâm trạng của ta hầu như sẽ không bị bất kỳ ai khác quấy rầy. Sau khi kết hôn, cũng chỉ thêm một người. Sau khi từ Quảng Châu về, kẹt văn một tháng, tâm trạng của ta cũng cực kỳ tệ, lại tràn đầy cảm giác thất bại, cảm xúc gõ chữ không đúng chỗ, vì lo nghĩ mà đau đầu. Ta liền nói, một năm rưỡi rồi, điều cần làm ta cũng đã làm. Nếu tâm trạng của em cứ mãi bị các loại ảnh hưởng, đến cuối cùng ảnh hưởng đến sức khỏe, ta phải làm sao bây giờ? Cuộc sống của hai người có phải cũng không cần nữa không? Điều cần buông xuống thì phải buông xuống. Hôm nay nàng cãi nhau một trận với "Thái hậu đại nhân" (mẹ nàng), khóc chạy về. "Thái hậu đại nhân" lo lắng nàng, gọi điện thoại cho ta. Ta liền cũng nói chuyện một trận với "Thái hậu đại nhân", rằng người ba mươi tuổi rồi sao cả ngày ngay cả ăn cơm cũng phải gọi, nhiều chuyện chúng ta có thể tự mình làm. Sau khi nói xong lại sợ nàng bị tức chết, gửi tin nhắn cho bố vợ hỏi nàng có bị tức chết không...

Nàng cũng thật là một người tốt, trong xã hội rất khó thấy người có lòng tốt. Kỳ thật, trong cuộc sống hiện thực, mẹ vợ khó chung sống thì nhiều, nhiều khi ta nghĩ lại, mẹ vợ ta, cũng thật... Không tính là khó chung sống. Nàng thành tâm thành ý quan tâm chúng ta, mà lại hy vọng chúng ta sống cuộc đời của một cán bộ kỳ cựu sáu mươi tuổi... Đương nhiên, tốt nhất chúng ta vẫn là công chức. Đôi khi ta nghĩ, vợ ta trong quá trình sống, thiếu cảm giác thành tựu. Nàng kỳ thật rất có tài hoa, thứ gì cũng có thể nhanh chóng bắt tay vào làm, mỹ thuật, thiết kế, chụp ảnh, cắm hoa đều có thể có cảm nhận riêng, nhưng nàng không giỏi giao tiếp nịnh bợ, thêm vào công lực quản lý cảm xúc không đủ, từ khi bước vào xã hội đến nay, những gì đạt được luôn không tương xứng với năng lực. Ban đầu tốt nghiệp trường học, nàng làm thiết kế game, thậm chí có phòng làm việc riêng, hơn hai mươi tuổi đã có thể kiếm được ba mươi ngàn một tháng lương. Sau này, nàng trở về Vọng Thành hy vọng được ở bên cạnh mẹ chăm sóc, mẹ nàng lại vội vàng muốn nàng đi vào hệ thống quan lại kia, nàng liền chẳng đạt được cảm giác thành tựu nào. Ta đôi khi nhìn nàng vụng về lo sợ không yên làm cái này cái kia, muốn tìm một con đường ra. Có một khoảng thời gian nàng thậm chí muốn livestream, Weibo của nàng phần lớn là fan sách của ta. Nàng mở livestream giảng cắm hoa và gian lận thi cử, tổng cộng hai lần, ta lộ mặt một chút rồi rời đi. Ta nhớ nàng hy vọng thành công của nàng đều là thành công của riêng mình. Nàng có một khoảng thời gian muốn làm thời trang, liều mạng muốn liên hệ xưởng sản xuất ở Quảng Châu, lại nhìn thấy số fan trên Weibo của mình tăng lên, hăm hở nói với ta: "Bây giờ cũng là fan của anh, em mở cửa hàng online rồi sẽ bắt đầu lọc fan." Ta nói em cứ tiêu ít tiền làm trước, ta xuất tiền, cửa hàng đầu tiên, tích lũy kinh nghiệm cũng tốt. Nàng lại không nỡ.

Nàng thích xem một hot girl livestream trên mạng, hot girl đó luôn chia sẻ cuộc sống của mình, là nữ. Ta nghe cũng không thích, nàng nói nàng đang xem cuộc sống của người ta, ta nói chia sẻ trôi chảy như thế, cuộc sống đều là giả, lừa người. Những cái vụng về, livestream cắm hoa cho một đám fan sách, rồi thấy người xem càng ngày càng ít, đó mới là thật. Cái loại vụng về đó đáng yêu biết bao. Đối với cuộc sống, chúng ta có thể nói ra mười ngàn loại đạo lý lớn, viết nó vào trong sách, khiến người ta tin phục. Nhưng ở thực tế, ta nghĩ chúng ta đều đang vụng về giãy dụa tiến lên trong vũng lầy của riêng mình. Hy vọng vợ ta có thể tìm thấy sự bình yên trong lòng. Hy vọng mẹ vợ ta có thể biết, mỗi người có cuộc sống riêng của mình. Dù rằng có thể là, hôm nay cãi nhau xong lại hòa, rồi ngày mai lại thành một đoạn cẩu huyết. Đơn giản chỉ là cuộc sống mà thôi. Ta nghĩ, ta vẫn rất may mắn. Ta vốn không định viết tùy bút năm nay, vì có lẽ rất ít người sẽ viết những chuyện vụn vặt cuộc sống này trên các nền tảng công cộng, hơn nữa nó lại là cuộc sống thật. Nhưng về sau lại nghĩ, rất tốt mà, có gì không thể nói. Nhiều năm qua, bạn bè trong cuộc sống mà ta có thể thổ lộ phần lớn ở phương xa – kỳ thật ta cơ bản cũng đã mất đi ham muốn thổ lộ với người bên cạnh. Ta vẫn quen với việc viết chúng lên giấy, trên máy tính, ai có thể nhìn thấy, người đó là bạn của ta. Chúng ta không phải đều đang trải qua cuộc sống sao. Đây là nan đề và câu chuyện tuổi ba mươi hai của ta.