Chương 811: Đói khát (thượng)

Chương 811: Đói khát (thượng)

Mắt dõi xa xăm, tuyết trắng vẫn bao trùm, ánh dương từ tầng mây dày đặc phía trên rọi xuống. Hoàng hôn buông, trời quang hiếm hoi một thoáng. Tường thành Lâm Châu tuy chẳng cao lớn là bao, song trải qua nửa cuối năm trước tu sửa, cũng đã thành một tuyến phòng thủ kiên cố. Trên mặt bắc tường thành, cờ đen phấp phới trong gió lạnh, binh sĩ Hoa Hạ quân từ trên xuống dưới hối hả vận chuyển các loại khí giới phòng thủ. Hô Diên Chước vội vã trên tường thành, thỉnh thoảng phụ giúp binh sĩ vận chuyển pháo, điều chỉnh thử một phen, hoặc chỉ huy doanh liên trưởng phía dưới tiến vào khu vực trách nhiệm, dung mạo nghiêm nghị.

Hô Diên Chước khi còn ở Vũ triều từng giữ chức Đại tướng, nay tại Hoa Hạ quân mang hàm đoàn trưởng. Những người từ Lương Sơn xuống, vốn dĩ có nhiều kẻ tự cao tự đại, nhưng giờ đây đối mặt với binh sĩ dưới trướng, Hô Diên Chước trong lòng lại chẳng còn chút kiêu căng nào. Một mặt là quân quy Hoa Hạ quân nghiêm ngặt, huấn luyện nghiêm cẩn, khi cảm nhận được sức chiến đấu kiên cường từ đó mà đến, bản thân Hô Diên Chước làm tướng lĩnh lại hết sức tán thưởng quy định này. Mặt khác, đội ngũ dưới trướng Chúc Bưu hiện giờ, hơn phân nửa là lính dạn dày kinh nghiệm từ Tây Bắc, từ trận sông Tiểu Thương, mười năm rèn luyện thành một kiếm. Hô Diên Chước dù từng là tướng lĩnh lạc hậu, nhưng trong lòng vẫn dành sự kính trọng cho những kinh nghiệm xương máu của nhiều binh sĩ.

Dù hơn vạn người này mấy năm qua ẩn mình tại bến nước Lương Sơn, việc phát triển và huấn luyện pháo binh không bằng Hoa Hạ quân phương Nam tinh thục. Nhưng trong những năm liên tiếp đại chiến cùng Nữ Chân, có thể đối mặt với đại quân Kim mà không bại, trải qua đại chiến sông Tiểu Thương mà không chết, khắp phía bắc Hoàng Hà, chỉ có vạn người này, không còn ai hơn. Lúc này, chỉ nhìn công việc chuẩn bị chiến đấu trên tường thành đâu ra đấy, cũng đủ thấy được sĩ khí và tinh thần thép của mỗi binh lính.

Thủ tướng Lâm Châu, Hứa Thuần Nhất, ngắm nhìn cảnh tượng trên tường thành, lòng cũng rung động. Đúng lúc này, Quan Thắng đã đến, kéo ông cùng đi họp quân sự: "Đúng rồi, Hứa tướng quân, Thuật Liệt Tốc đã tới, hai quân ta chẳng mấy chốc sẽ kề vai chiến đấu, đã là quân bạn, không thể không quen biết nhau. Chiều nay, Hoa Hạ quân ta mở đại hội động viên, trước đó còn có hoạt động 'tố khổ thổ lộ tâm tình'. Tiện đây, cho chúng ta mượn võ đài quân doanh dùng một lát, huynh đệ dưới trướng của ngài, tốt nhất cũng nên đến tham gia nhé..."

"Tố khổ thổ lộ tâm tình..."

"À, chính là sau bữa chiều ngồi xuống trò chuyện đôi ba câu, kể chuyện nhà, dù chỉ một lần, chưa chắc đã quen thân, nhưng binh sĩ biết mặt nhau một chút, bao giờ cũng tốt."

"Việc này đương nhiên là được..."

"Tốt, Hứa tướng quân đã ưng thuận, chuyện nhỏ thôi, Tiểu Tôn ngươi đi sắp xếp." Quan Thắng quay đầu dặn dò một phụ tá, rồi quay lại: "Lát nữa mọi người gặp mặt, mới là đại sự thật sự..."

"Nhưng mà... đại hội động viên nếu cùng mở, e rằng chỗ không đủ lớn, vả lại..."

"À, không sao không sao, đã nói rồi, chỉ là nhận biết nhau, lúc động viên hội, tách ra cũng được mà. Ta muốn cùng ngài bàn bạc trước, ý đồ của người Nữ Chân lần này..."

Giữa rừng cây, chiến mã thở ra hơi trắng, tiếng gào thét giao thoa, tiếng binh khí va chạm cùng tiếng thân thể ngã xuống đất oanh minh, hất tung những khối tuyết cao ngút. Lư Tuấn Nghĩa lao nhanh trên mặt tuyết, trường thương trong tay cắm xuống đất, kéo lê thi thể, rồi bất chợt rút ra. Đỏ và trắng giao hòa, tiếng vó ngựa đối diện đã cực nhanh rút ngắn khoảng cách, lập tức kỵ sĩ Nữ Chân vung cương đao chém xuống, còn phía trước tuấn mã kia, thân thể Lư Tuấn Nghĩa lắc lư, một cây đại thương dường như lặng lẽ biến mất sau lưng, khoảnh khắc sau, mũi thương từ phía bên kia thân thể thoát ra.

Đây là một chiêu trong hồi mã thương, mũi thương gào thét vút lên trời, tuyết trắng bắn tung tóe. Cổ chiến mã bị mũi thương xé toạc bởi cú va chạm lớn, rồi lưỡi thương sắc bén đâm thẳng vào lồng ngực kỵ sĩ Nữ Chân, xuyên thấu mà ra. Chiến mã kia ngã vật xuống trong tuyết, kỵ sĩ lăn lộn trên mặt tuyết, khi đứng dậy trên ngực đã có một vết thương kinh hoàng. Lư Tuấn Nghĩa đã lao tới, đè tên trinh sát Nữ Chân thân hình cao lớn này xuống tuyết, phất tay cắt đứt yết hầu.

Trong chớp mắt, hắn đã giết hai tên trinh sát Nữ Chân thân thủ cao cường, nhanh chóng lục soát một lượt, rồi liền đi dắt ngựa của mình, xuyên qua rừng cây phủ tuyết, cấp tốc lên đỉnh núi. Từng là Lư viên ngoại, tay súng số một Hà Bắc, nay Lư Tuấn Nghĩa đã bốn mươi sáu tuổi. Sau khi gia nhập Hoa Hạ quân, ban đầu Lư Tuấn Nghĩa vẫn muốn làm tướng lĩnh cầm binh tác chiến, nhưng khi đến, hắn cùng Yến Thanh đều được Ninh Nghị sắp xếp làm huấn luyện viên trong đội ngũ tác chiến đặc chủng. Khi Lý Sư Sư đi lại Trung Nguyên, hắn và Yến Thanh theo cùng, âm thầm phụ trách không ít nhiệm vụ bí ẩn. Đến lần này Trung Nguyên khai chiến, hắn gia nhập bên Chúc Bưu hỗ trợ, kiêm nhiệm trinh sát tác chiến. Theo người Nữ Chân nhổ trại, Lư Tuấn Nghĩa cũng ngay lập tức chạy tới tuyến đầu.

Sau khi giết chết hai tên trinh sát Nữ Chân tình cờ gặp, Lư Tuấn Nghĩa đi về phía đỉnh núi, trên đại lộ phía bên kia chân núi, cờ xí dài dằng dặc và đội ngũ liền hiện ra trong tầm mắt. Lư Tuấn Nghĩa cầm kính viễn vọng, cẩn thận ghi chép từng đặc điểm và khả năng sơ hở của mỗi đội quân... Ba vạn sáu ngàn quân đại đội Nữ Chân, gần bốn vạn quân Hán theo sau, trùng trùng điệp điệp hơn bảy vạn người một đường tiến về phía nam. Lư Tuấn Nghĩa cứ thế theo sát, trong lúc đó có những cuộc truy đuổi và chém giết ngẫu nhiên diễn ra. Ban đêm, hắn cùng đồng bạn tụ họp nghỉ ngơi trong hang núi, trên bầu trời đêm, có chim ưng của người Nữ Chân bay qua. Cuộc đấu cờ sinh tử, sắt máu chạm trán, so với những cảnh tượng mười mấy năm trước, cứ như một trò đùa.

"...Đội quân Nữ Chân lần này kéo tới, tình báo từ tiền phương cho hay, ước chừng khoảng bảy vạn rưỡi người, một nửa là tinh nhuệ trực hệ của Thuật Liệt Tốc. Đội quân này từng theo A Cốt Đả chinh chiến thiên hạ, nay dù có kém hơn đôi chút, nhưng cũng chẳng kém là bao. Ý đồ của bọn chúng lần này, hoặc là đánh chúng ta, hoặc là bao vây chúng ta, bất kể là cái nào, chúng ta đều không cho phép..."

"...Nhưng đồng thời không thể lui, chúng ta lui về sau, Uy Thắng cũng không giữ nổi. Cho nên, đánh là phải đánh, tốt nhất là đánh cho chúng đau, nhưng không cần quá mức cầu thắng, giữ thành một lần thật đẹp, độ khó không lớn. Chúng ta nơi đây có một vạn Hoa Hạ quân, dưới trướng Hứa tướng quân có hơn hai vạn ba ngàn huynh đệ, trước khi đến, Vương Cự Vân đã điều động Minh Vương quân dưới trướng tới hỗ trợ, chủ lực Minh Vương quân gần ba vạn, còn có hai vạn người mới mở rộng gần đây, ừm, về quân số mà nói, vẫn là chúng ta chiếm ưu, haha, vậy nên sợ gì chứ."

Trong phòng ấm áp, hội nghị của các chủ soái vẫn đang diễn ra. Quan Thắng kéo Hứa Thuần Nhất ngồi cạnh nhau, bàn bạc các vấn đề phân chia và phối hợp giữa hai bên. Danh tiếng Hoa Hạ quân quá lớn, Hứa Thuần Nhần trên phương diện quân sự cũng không có quá nhiều ý kiến kiên trì, chỉ là theo hội nghị tiến hành, ông dần nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài, sinh lòng nghi hoặc.

"Giết chó Nữ Chân!"

"...Giết chó Nữ Chân!"

"Chúng ta cũng là người!"

"...Cũng là người ——"

Những âm thanh như vậy thỉnh thoảng truyền đến, thoạt nghe có chút buồn cười, nhưng theo số lượng người tham gia tăng lên, tiếng gầm đó truyền đến khiến người ta có chút kinh hãi. Hứa Thuần Nhất thỉnh thoảng hỏi Quan Thắng: "Đây là..."

"À, không có gì, mọi người cùng nhau thổ lộ tâm tình, nghe vẫn rất nhiệt liệt. Chúng ta bàn chuyện vấn đề cửa Nam bên này, ta có chút ý tưởng..."

Ngoài doanh trại trên thao trường, quảng trường rộng lớn được chia thành từng khu vực. Binh sĩ Hoa Hạ quân tập hợp sớm nhất, sau đó binh sĩ giữ thành ăn xong bữa tối cũng đến xem náo nhiệt. Trong hội trường thỉnh thoảng có người bước lên, kể lại câu chuyện từng xảy ra với mình. Có người kể về chiến sự Tây Bắc, nói rằng nơi đó giờ đã là một vùng đất trống; có người tham gia đại chiến sông Tiểu Thương ba năm, kể về lần đầu tiên giết người Nữ Chân; cũng có người nhà ở Trung Nguyên, nói về cảnh thảm khốc sau khi người Nữ Chân liên tiếp kéo tới. Có người đang nói thì bật khóc, ban đầu là một người, sau là cả đám người.

Binh sĩ giữ thành cũng được gọi lên, dù còn lắp bắp, nhưng trong thời loạn lạc này, đa phần mọi người đều có chung nỗi khổ, nhất là bị ép tòng quân, ai trong nhà mà không có mấy oan hồn chết oan. Kiểu hội nghị tố khổ tư ngọt này, bên Vương Sơn Nguyệt cũng đã học được, nhưng ban đầu tự nhiên vẫn là do Hoa Hạ quân khởi xướng. Trong thời đại này, những người trải qua gian khổ không ai quan tâm, vô số cực khổ, mọi người đều đã quen. Nỗi nhục Tĩnh Bình, ngay cả hoàng đế, phi tần, gia quyến đại thần những quý nhân này còn gặp khổ như vậy, người thường trong nhà bị người Nữ Chân giết chết một hai người, tố khổ cũng chẳng ai nghe.

Hội nghị như vậy, đối với một số người mà nói, việc lắp bắp kể lại thảm kịch nhà mình trên đài, có người lắng nghe, là lần đầu tiên trong đời họ nhận ra mình cũng có nhân cách và tôn nghiêm. Thỉnh thoảng có người Hoa Hạ quân lên đài kể về cách giết người Nữ Chân, trong đám đông liền vang lên từng tràng tiếng hò hét cuồng loạn, có người thậm chí khóc đến ngất xỉu. Đợi đến khi Hứa Thuần Nhất và những người khác họp xong, cùng Quan Thắng ra ngoài, toàn bộ khung cảnh gần như đang sôi trào.

Quan Thắng ôm vai Hứa Thuần Nhất. "Hứa tướng quân, Tấn Vương khi còn sống tín nhiệm ngài, nay ngài ấy đã đi, chúng ta cũng tín nhiệm ngài. Vì Tấn Vương báo thù, cắn xuống một miếng thịt của người Nữ Chân, đánh một trận ở đây. Ngài và ta hai quân tiến thì cùng tiến, lùi thì cùng lùi, thực sự là một thể, từ hôm nay trở đi, mong được chiếu cố nhiều!"

Hứa Thuần Nhất nghiêm nghị, sau đó hai tay nâng lên, chắp tay nặng nề.

Sôi trào một đêm, không biết khi nào mới dần bình ổn lại, bóng tối dài dằng dặc qua đi. Bình minh ngày hôm sau, chân trời phía đông thả ra ánh bình minh hoa mỹ, binh sĩ đổi phiên gác, leo lên tường thành, trong sắc trời biến ảo, chờ đợi đại quân Nữ Chân đến. Mùng sáu tháng hai, giữa trưa. Cờ xí Nữ Chân tràn về phía thành Lâm Châu, hiện ra trong tầm mắt của tất cả mọi người, soái kỳ của Thuật Liệt Tốc phấp phới. Trên tường thành Lâm Châu, một số lính dạn dày kinh nghiệm của Hoa Hạ quân nắm chặt cương đao trong tay hoặc bám chặt đá xanh đầu tường, ánh mắt hung lệ, cắn chặt hàm răng. Trong mắt binh sĩ giữ thành gần đó, sát khí ngút trời bốc lên.

Những năm gần đây, đối mặt với đại tướng Nữ Chân như Thuật Liệt Tốc, có thể phát ra loại khí tức bi tráng như muốn xông ra thành mà chém giết một trận chứ không chỉ tử thủ, một đội quân như vậy, bọn họ chưa bao giờ thấy qua. Những người này lại không hề hay biết. Tháng sáu năm Kiến Sóc thứ năm, Thuật Liệt Tốc suất quân tham gia vây công sông Tiểu Thương. Sông Tiểu Thương sau nửa năm tử thủ, đê đập cốc khẩu vỡ, Thanh Mộc Trại và quân đội sông Tiểu Thương ngang nhiên phá vây. Dù không lâu sau đó, Ninh Nghị suất lĩnh hai vạn đại quân tiến Diên Châu, chém giết Từ Bất Thất giành lại một thành, nhưng trong mắt rất nhiều người Hoa Hạ quân, Thuật Liệt Tốc cũng là đại cừu nhân tay dính đầy máu tươi của huynh đệ.

Đầu năm trong tuyết lạnh nhìn thoáng qua, đôi bên đều nhịn được xúc động muốn lao lên. Đối với người ngoài mà nói đó là một cuộc đàm tiếu có phần khái quát và phóng khoáng, nhưng đối với những người trong cuộc, thì đó là lựa chọn được đưa ra trong tâm thái hận không thể ngươi chết ta sống thực sự. Đến lúc này, ai cũng không cần lui. Mây trên trời biến ảo hình dạng, rất nhanh cuồn cuộn trôi qua.

Lâm Châu, trống trận oanh minh vang lên.