Chương 810: Mưa lạnh

Gần đến tháng Hai, trên bình nguyên Thành Đô, những trận mưa giá bắt đầu trút xuống, mầm xuân đã hé. Trong thôn xóm nhỏ vùng Tây Nam Gia Định, sau một trận mưa xuân, con đường qua lại trở nên lầy lội vô cùng. Thôn Trương vốn ít dân cư, năm ngoái khi Hoa Hạ quân xuất sơn Lương, quân Vũ triều liên tiếp tan rã, một toán quân vào thôn cướp bóc rồi đốt phá, sau đó nơi đây trở thành thôn xóm tiêu điều. Đến cuối năm, các cơ quan của Hoa Hạ quân dần dời đến, nhiều nơi vẫn đang xây dựng. Đầu xuân, nhân quần tụ họp, khiến thôn nhỏ ven sông này thêm phần náo nhiệt khác thường.

“Ta muốn làm một cái… cái cổng vòm giống như ngôi nhà kia…” Tiếng nói non nớt như trẻ đang bú sữa vang lên trong sân. Đó là tiếng của một cô bé vừa từ thành thị lớn về không lâu, đang chơi đất sét ở một góc sân. Khu viện hình chữ nhật thỉnh thoảng có người ra vào. Ngay khi cổng vòm xiêu vẹo của cô bé sắp thành hình, trong căn phòng bên cạnh vang lên tiếng cười của nhiều người, có kẻ đang nói: “Giữa trưa thêm món ăn.” Cô bé ngẩng đầu nhìn một chút, có lẽ nàng không mấy hứng thú với việc thêm món ăn, nhưng quay đầu lại, nàng tập trung vào nắm đất sét trong tay, bắt đầu nặn ra những món ăn chỉ mình nàng hiểu. Đây là viện tử của Tổng Tham mưu Bộ Hoa Hạ quân lúc bấy giờ, những căn phòng mới xây gần đó cũng đa phần là nơi làm việc đồng bộ. Dưới sự điều hành của Ninh Nghị, đa số mưu kế sâu xa của Hoa Hạ quân thường được thai nghén và xuất phát từ nơi đây.

Sau đầu xuân, công việc của Bộ Tham mưu trở nên tất bật, chủ yếu là sắp xếp những công việc đầu năm. Nhưng tin tức từ bên ngoài cũng về đến mỗi ngày. Tin tức về hội minh thành công ở phương Bắc vào ngày hai mươi mốt tháng Giêng được truyền đến, khiến mọi người đôi phần hoan hỉ. Lực lượng vốn tưởng chừng yếu ớt, không chịu nổi một đòn, vào lúc này lại kết thành một khối thống nhất, đủ để tạo nên phiền toái lớn cho đội quân của Tông Hàn và Hoàn Nhan Hi Doãn. Cùng lúc đó, câu chuyện Chúc Bưu tập kích Thuật Liệt Tốc nhưng bị phát hiện vào đầu tháng Giêng cũng được truyền đến, ai nấy nghe đều thấy lạ lùng.

Khi cuộc họp tạm nghỉ, Bành Việt Vân bước ra khỏi phòng, đứng dưới mái hiên hít một hơi thật sâu, cảm thấy tâm thần thư thái. Năm nay y hai mươi bốn tuổi, là người vùng Tây Bắc. Phụ thân y là Bành Đốc, vốn là tướng lĩnh dưới trướng Đại tướng Chủng Liệt. Trong đại chiến Tây Bắc, quân Nữ Chân khí thế hung hãn. Chủng Liệt dẫn quân giữ Diên Châu, không lùi bước, không đầu hàng, cuối cùng thành bị phá, bị Từ Bất Thất sát hại. Phụ thân Bành Việt Vân cũng tử trận trong trận đại chiến ấy. Đa số người nhà, hậu duệ của Chủng gia, thậm chí cả những tử đệ cấp cao như Bành Việt Vân, đều đã được Chủng Liệt giao phó cho Hoa Hạ quân từ trước đó, nhờ vậy mà được bảo toàn.

Năm phụ thân y mất, Bành Việt Vân mười tám tuổi, lập lời thề tòng quân, nguyện diệt sạch quân Nữ Chân – điều này là bởi sau đó không lâu, Từ Bất Thất đã bị Ninh Nghị chém đầu ngay trên thành Diên Châu. Khi Hoa Hạ quân tái thiết ở Lương Sơn, Bành Việt Vân nhờ được giáo dục từ nhỏ, đầu óc linh hoạt, tâm tư kín đáo, lòng trung thành cũng không hề vấn đề, cuối cùng được thu nạp vào Bộ Tham mưu. Người trẻ tuổi ban đầu dĩ nhiên hướng về tiền tuyến, nhưng chẳng bao lâu sau, y nhận thấy công việc ở Tổng Tham mưu Bộ dường như thú vị hơn. Mấy năm qua, từ những việc nhỏ nhặt, y ban đầu tham gia vào vấn đề giao dịch, vận chuyển với các quân phiệt cát cứ. Sau đó, y tham gia vào một đại sự: sau khi diệt Điền Hổ, y giao thương qua lại với các thế lực mới, hỗ trợ Tấn hệ những công việc cụ thể về quân bị và vũ trang. Việc này rốt cuộc vẫn nhằm thúc đẩy sự đối lập giữa Tấn hệ và Nữ Chân, tạo ra phiền phức cho thế lực của Hoàn Nhan Tông Hàn, đội quân gần như mạnh nhất thiên hạ lúc bấy giờ.

Khởi binh mười năm, đã trải qua mấy năm huyết chiến trực diện với quân Nữ Chân. Kinh nghiệm như vậy khiến không khí trong Hoa Hạ quân thêm phần thiết huyết. Đối với thế lực của Tấn Vương, trong Hoa Hạ quân không mấy ai coi trọng – chính việc tiên sinh Ninh có thể tùy ý điều khiển các thế lực này trên bàn cờ thiên hạ mới là điều khiến mọi người cảm thấy tự hào. Vì thế, nội bộ Tổng Tham mưu chưa từng đặt nhiều kỳ vọng vào việc đầu tư này có thể thu được bao nhiêu hồi báo. Mãi đến khi Triển Ngũ gửi tin báo về, truyền đạt tình hình kháng Kim khá tốt ở đất Tấn, mới chứng minh hiệu quả của khoản đầu tư này. Còn đối với nội bộ Tấn hệ, quyết tâm của Điền Thực, Vu Ngọc Lân và những người khác cũng ít nhiều khiến mọi người đồng tình – dù lực lượng còn có vẻ chưa đủ, nhưng quyết tâm ấy đã đủ khiến những người trong Tổng Tham mưu dành cho đối phương một phần kính nể.

Trong lòng Bành Việt Vân cũng dấy lên một cảm giác thành tựu lớn lao. Năm xưa Tây Bắc kháng Kim, Chủng soái cùng phụ thân y cùng thành tử thủ, khí tiết thiết huyết vẫn còn rành rành trước mắt. Mấy năm qua, y cũng rốt cuộc được tham gia vào đó. Kể từ sau khi bình định Lương Sơn, Hoa Hạ quân liên tiếp ra tay, thúc đẩy sự sụp đổ và biến đổi của thế lực Điền Hổ, bắt Lưu Dự ở Trung Nguyên, khiến toàn bộ cục diện kháng Kim được thúc đẩy về phía trước. Đến năm ngoái lại xuất Lương Sơn công hạ Thành Đô, thế lực của Tấn Vương cũng rốt cuộc vào lúc này trở thành lực lượng nòng cốt kháng Kim ở Trung Nguyên, như đóng xuống một cái đinh trước mặt những hào kiệt bất thế như Hoàn Nhan Tông Hàn, Hoàn Nhan Hi Doãn. Người thân ở trong đó, tự nhiên cũng cảm nhận được khí thế hào hùng nuốt trọn thiên hạ.

Y đứng dưới mái hiên hít sâu vài hơi. Cừ Khánh, cấp trên kiêm sư phụ của y hiện tại, bước ra, vỗ vai y: “Thế nào? Tâm tình tốt chứ?”

“Cùng chung vinh dự.” Bành Việt Vân cười, lời đáp vẫn còn có vẻ khiêm tốn.

Cừ Khánh cũng cười cười: “Không thể khinh suất. Vận số của Nữ Chân đang hưng thịnh, hai mươi năm trước là cả một thế hệ hào kiệt, sau A Cốt Đả đến Ngô Khất Mãi, rồi kế tiếp là cặp đôi Tông Hàn, Hoàn Nhan Hi Doãn. Dưới trướng họ có mấy vị đại tướng đều là lão tướng lĩnh chinh chiến cả đời. Thuật Liệt Tốc thấy Chúc Bưu mà không tấn công, có thể thấy hắn còn phiền phức hơn ta tưởng. Lấy tình hình hiện tại làm nền, hãy cố gắng thêm nữa.”

“Sư phụ, người không cho bọn đệ tử trẻ tuổi chúng con vui mừng một chút sao?” Bành Việt Vân trêu ghẹo.

“Căng thẳng.” Cừ Khánh mỉm cười, trong ánh mắt cũng đã ánh lên vẻ nghiêm nghị, “Trên chiến trường, phải luôn căng thẳng, không được buông lỏng dù chỉ một khắc.”

Cừ Khánh xưa kia là lão tướng Vũ triều, từng trải thành công lẫn thất bại, kinh nghiệm đáng ngưỡng mộ. Y lúc này nói vậy, Bành Việt Vân cũng nghiêm túc lại, đang định nói, chợt một bóng người vội vã xông vào cửa sân, tiến về phía này. Đó là một phong tình báo tối khẩn cấp, trực tiếp được trao đến tay Ninh Nghị, người đang đàm đạo trong phòng. Chỉ thấy Ninh Nghị mở thư, xem đi xem lại mấy lượt, thần sắc vốn đôi phần vui vẻ, giờ đây đã hoàn toàn trở nên nghiêm trọng.

Tây Nam và đất Tấn cách nhau gần ba ngàn dặm. Khoảng cách xa xôi khiến tin tức truyền đến có tính thời hạn. Cũng trong một vài trường hợp, khiến những tin tức đến sau lại có đầy đủ kịch tính. Cách nhau chưa đầy một canh giờ, tin tức thứ hai từ đất Tấn đã đến, phá vỡ niềm vui của mọi người. Quân cờ mà Hoa Hạ quân đặt xuống cách ba ngàn dặm, trước mặt Hoàn Nhan Hi Doãn, đã bị y phất tay lật đổ.

***

Ngày mùng bốn tháng hai, tại Uy Thắng. Sáng sớm hôm đó mưa nhỏ, kết thành lớp băng mỏng trên mặt đường. Thành Uy Thắng vốn đã giới nghiêm trong ngoài, lúc này các đạo quân đều đột ngột điều động, không khí túc sát khẩn trương. Những va chạm lớn nhỏ xuất hiện khắp mọi ngóc ngách thành thị. Mấy vị thống soái quân hộ thành qua lại chạm mặt nhau đã có chút gay gắt. Trong đội ngũ bảo vệ cung thành, binh sĩ cũng đa phần lộ vẻ tâm thần bất định. Khắp nơi trong thành, lưu manh, du côn dưới sự điều động của thế lực nào đó, lần lượt đổ ra đường phố, rồi nấn ná ở các trà lâu, tửu quán, đối mặt với đám địa đầu xà ở con phố đối diện. Về phía lục lâm, cũng có những toán người khác nhau tập hợp lại, kéo đến hướng Thiên Cực cung.

Trong phân đàn Đại Quang Minh giáo, các hòa thượng tảo khóa vẫn như thường lệ, chỉ là các đàn chủ, hộ pháp dù vẻ ngoài trầm tĩnh, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, bên trong cũng ẩn chứa sát khí như có như không. Những cuộc tranh giành quyền lực ngấm ngầm, đủ loại chém giết và án mạng, đã xảy ra khắp nơi trong thành từ ngày Tấn Vương băng hà, đến ngày này thì lại hơi lắng xuống.

Viên Tiểu Thu hối hả chạy dưới mái hiên Thiên Cực cung. Nàng thấy trong một đại điện cách đó không xa, các nữ hầu đã bày xong bàn ghế. Nàng bước vào, ánh mắt cảnh giác kiểm tra kỹ lưỡng cả trong lẫn ngoài, rồi lại chạy sang một bên khác của Thiên Cực cung, kiểm tra việc bếp núc chuẩn bị đồ ăn. Viên Tiểu Thu, người có tính cách khá hoạt bát, là thị nữ thân cận của Lâu Thư Uyển. Ca ca nàng là Viên Tiểu Lỗi, thống lĩnh thân vệ của Lâu Thư Uyển. Hai huynh muội đều được coi là tâm phúc của vị nữ tướng này. Chẳng qua vì Viên Tiểu Thu tuổi còn nhỏ, tâm tính khá đơn thuần, nàng xưa nay chỉ phụ trách những việc đơn giản như y phục, ăn uống sinh hoạt thường ngày của Lâu Thư Uyển.

Ngày hôm đó, trong lòng Viên Tiểu Thu tràn đầy phẫn nộ. Từ khi trưởng bối trong nhà thất thế trong cuộc tranh giành chính sự mà bị giết, huynh muội họ được Lâu Thư Uyển cứu giúp. Cảm kích ân đức của đối phương, Viên Tiểu Thu vẫn luôn là người hết lòng ngưỡng mộ nữ tướng. Nhất là về sau, tận mắt chứng kiến nữ tướng phát triển kinh tế dân sinh, cứu giúp vô số người, tâm tính ấy càng thêm kiên định. Vì đại nghĩa gia quốc, kiên quyết kháng Kim, lại chịu vô số lời phỉ báng, nửa năm qua nhiều lần gặp ám sát. Trong lòng Viên Tiểu Thu cảm thấy bất bình thay Lâu Thư Uyển. Mấy ngày gần đây, sự bất bình ấy chuyển hóa thành bi phẫn lớn lao. Một đám cái gọi là “đại nhân”, vì tranh quyền đoạt lợi, vì bảo toàn thân mình mà làm trò hề, vị nữ tướng chân chính vì dân vì nước lại gặp phải sự đối kháng như vậy. Những kẻ xấu này, hết thảy đáng chết!

Phụ trách ẩm thực, sinh hoạt thường ngày cho Lâu Thư Uyển, Viên Tiểu Thu có thể từ nhiều phương diện mà nhận thấy vấn đề khó khăn: những lời đối thoại vài câu của người bên ngoài, ánh mắt kiên quyết của ca ca nàng khi hàng ngày luyện thương, những va chạm không mấy bình thường trong cung đình trên dưới. Thậm chí cả một vài chuyện chỉ mình nàng biết, nữ tướng mấy ngày gần đây, mỗi đêm đều khoác chăn ngồi trong bóng tối, thực chất không hề ngủ. Đến khi trời sáng, nàng lại biến thành dáng vẻ kiên cường, quả quyết như mọi ngày. Mà đám kẻ xấu này, những kẻ muốn đầu hàng địch để bảo toàn mạng sống, lại còn muốn đường đường chính chính đến đàm phán! Chúng tất chết! Nữ tướng tuyệt sẽ không tha cho chúng! Viên Tiểu Thu trong lòng nghĩ vậy.

Từ rất nhiều lần nữ tướng giao phong với người ngoài trong quá khứ, Viên Tiểu Thu đã tích lũy đủ niềm tin như vậy, mỗi kẻ muốn đối nghịch với nữ tướng, cuối cùng đều ngã xuống vũng máu. Trong đó còn có Hổ Vương Điền Hổ khét tiếng, kẻ đã giết cha mình. Giờ đây những kẻ này lại dám đến tận cửa, còn muốn đàm phán, với tính cách của nữ tướng, chúng hôm nay có thể chết ngay tại đây! Phải rồi, còn có Hắc Kỳ quân đáng sợ đã giết Hoàng đế, bọn họ cũng đứng sau nữ tướng. Hoàng đế còn dám giết, những kẻ đến hôm nay, tất cả đều phải chết! Viên Tiểu Thu trong lòng nghĩ vậy, cho đến khi nàng chạy đến, thấy Triển Ngũ từ ngoài cung tiến vào, nàng không nhịn được chạy lên hành lễ.

“Triển Ngũ gia, hôm nay các người nhất định đừng tha cho những kẻ xấu đáng chết đó!” Viên Tiểu Thu, người thường thấy Lâu Thư Uyển giết người, nói ra những lời ngây thơ.

Triển Ngũ nở nụ cười chất phác của lão nông, hiền lành gật đầu: “Tiểu nha đầu à… Nếu con cứ mãi vui vẻ như thế thì tốt biết bao.” Viên Tiểu Thu gật đầu, rồi chớp mắt, không rõ đối phương có đáp ứng nàng hay không.

Đi theo bên Triển Ngũ là một nam nhân thân hình cao lớn khôi ngô, khuôn mặt hơi đen, ánh mắt từng trải mà trầm ổn, nhìn là biết nhân vật cực kỳ khó dây vào. Viên Tiểu Thu hiểu chuyện không hỏi thân phận của đối phương. Nàng đi rồi, Triển Ngũ mới nói: “Đây là thị nữ phục vụ sinh hoạt thường ngày của Lâu cô nương, tính tình thú vị… Sử Tiến, mời.” Triển Ngũ lúc bấy giờ chính là người của Lâu Thư Uyển. Ông mời Sử Tiến, coi như đã sắp xếp cho việc vào cung sớm hôm nay.

Sau sáng sớm, từng nhóm người từ nơi xa trong thành kéo đến. Dẫn đầu là Thang Thuận của Thang gia, Liêu Nghĩa Nhân của Liêu gia; cùng các thủ lĩnh lớn nhỏ của đất Tấn, hoặc người phát ngôn; những đại diện các nơi từng tham dự hội minh; quân sư dưới trướng đạo tặc Kỷ Thanh Lê; Lâm Tông Ngô của Đại Quang Minh giáo; thân tín An Tích Phúc dưới trướng Vương Cự Vân; và cuối cùng là Chúc Bưu của Hoa Hạ quân. Trong tiết trời âm lạnh này, tất cả đều tề tựu hướng Thiên Cực cung.

Hơn mười năm trước, thiên hạ đại loạn, Vũ triều cũng không còn cách nào bận tâm đến bờ bắc Hoàng Hà. Điền Hổ thừa cơ được Nữ Chân che chở, thế lực điên cuồng bành trướng. Từng thế lực, gia tộc gần đất Tấn đều nương nhờ Hổ Vương. Dù trải qua nhiều cuộc đấu tranh chính trị, nội bộ thế lực Tấn Vương hiện nay vẫn được tạo thành từ những tiểu đoàn thể dựa vào gia tộc, nối tiếp nhau. Khi Điền Thực còn sống, những đoàn thể này đều có thể bị trấn áp. Nhưng đến nay, lòng tin của mọi người đối với đất Tấn đã xuống đến tận cùng, rất nhiều kẻ đã đứng ra, tìm kiếm phương hướng cho tương lai của mình. Trong cục diện phức tạp như vậy, còn có những thế lực mang tư tưởng riêng như Đại Quang Minh giáo, như Kỷ Thanh Lê. Lại còn có Vương Cự Vân, người tuy kiên quyết kháng Kim nhưng thái độ lúc bấy giờ lại không mấy rõ ràng. So ra mà nói, duy chỉ có Hắc Kỳ quân, với mối quan hệ đồng minh cùng Lâu Thư Uyển, được coi là cứng rắn nhất.

Trong đỉnh đồng thau gần đại điện than hồng bập bùng. Khắp đại điện, các cao thủ tùy tùng của các gia tộc đề phòng lẫn nhau. Sử Tiến chọn vị trí ngồi cạnh Lâu Thư Uyển. Chúc Bưu tiến vào đại điện, liền để mắt đến Lâm Tông Ngô đang ngồi cùng hàng với Lâu Thư Uyển. Y chọn vị trí giữa hai người, dùng ánh mắt ngăn cách đối phương – thuở trẻ y đã dũng mãnh không sợ hãi, giờ đây trải qua mười năm chinh chiến, dù danh tiếng Lâm Tông Ngô hiển hách thiên hạ, trong lòng y cũng không chút sợ hãi. Một khi Lâm Tông Ngô đứng sai phe, y sẵn sàng liều mình cùng đối phương. Còn Triển Ngũ, một thủ lĩnh khác của Hoa Hạ quân, lẻ loi một mình ngồi một bên phòng, như tùy tùng của thế lực nào đó, hai tay đan vào nhau, nhắm mắt dưỡng thần. Mọi người có lẽ càng e ngại ông, danh tiếng Hắc Kỳ quân khét tiếng, cùng với khả năng tuyệt không cầu hòa với Nữ Chân. Hôm nay mọi người đến đây, dù đã điều động mọi lực lượng trong thành, nhưng không ai biết Hắc Kỳ quân có thể đột nhiên nổi giận, tàn sát tất cả mọi người tại đây hay không.

Trong thành, trong và ngoài cung đình, các thế lực đều đã chuẩn bị sẵn sàng, giương cung bạt kiếm. Có thể tưởng tượng, cuộc đàm phán hôm nay chỉ cần có chút va chạm, toàn bộ thành Uy Thắng, thậm chí cả đất Tấn, những cuộc đối đầu và chém giết sẽ ầm ầm bùng nổ…

Viên Tiểu Thu đứng sau cây cột, khẽ ngáp một cái. Từ vị trí của nàng nhìn vào đại điện, Lâu cô nương ngồi ở giữa chiếc bàn dài, thần thái lạnh lùng, ánh mắt sắc như băng, uy nghiêm tựa như Nữ Hoàng đế trong truyền thuyết – trong lòng nàng tin rằng, Lâu cô nương tương lai có một ngày sẽ trở thành Nữ Hoàng đế. Còn ở phía đối diện, lão già tên Liêu Nghĩa Nhân kia, chỉ có một cái tên mang ý nghĩa nhân nghĩa, dưới sự phụ họa hoặc xì xào của mọi người, vẫn đang nói những lời lẽ vô sỉ, khiến người ta buồn nôn.

“…Xét theo cục diện hôm nay, cho dù chư vị khư khư cố chấp, cùng Nữ Chân chém giết đến cùng, dưới sự tấn công của Niêm Hãn và những kẻ khác, toàn bộ đất Tấn có thể kiên trì được mấy tháng? Trong đại chiến, kẻ đầu hàng địch có bao nhiêu? Lâu cô nương, chư vị, tác chiến cùng quân Nữ Chân, chúng ta kính nể. Thế nhưng trong tình hình hiện tại? Vũ triều đều đã lui về phía Nam Trường Giang, xung quanh có ai đến giúp đỡ chúng ta? Một con đường chết làm sao có thể khiến tất cả mọi người đều cam tâm tình nguyện đi chết…”

“…Không làm được đâu, Lâu cô nương. Người có thể kéo ta một thân xương già này lên chiến trường giết chết, Liêu mỗ thực ra sẽ không hận người. Thế nhưng, làm cho cả gia đình đi chết, Liêu mỗ cũng sẽ đầu tiên bị người nhà giết, đây cũng là hiện trạng… Quân Nữ Chân dù sao cũng sẽ đến. Chỉ cần chư vị đồng ý, hoặc bỏ mười thành, hoặc bỏ năm thành. Chư vị, Trung Nguyên có thể sống được bao nhiêu người đây, lẽ nào phải khiến tất cả đều phải chết mới tốt sao? Kháng Kim mà chết là đại nghĩa, một triệu người sống, hẳn không phải là không có đại nghĩa. Hai điều này, chỉ cần cắt đứt, những người khác sẽ có một con đường sống. Các người trong sạch kháng Kim giữ thành, ít nhất khi giữ thành, sẽ không có kẻ nào lén lút kéo chân sau các người… Lòng người đã đến nước này, ngoài ra, còn có biện pháp nào khác đây…”

Ngoài điện sắc trời vẫn âm trầm. Viên Tiểu Thu đứng đó chờ đợi Lâu cô nương “quẳng chén làm hiệu” – hoặc một tín hiệu gì khác, để giết sạch những kẻ này đến máu chảy thành sông. Nàng không đợi được cảnh tượng ấy, ngược lại là từ ngoài thành Uy Thắng, có người báo tin cưỡi ngựa, lo lắng phi về phía này.

***

Tựa như một trận gió lớn, thổi qua sắc trời u ám của thành Uy Thắng. Ngoài thành tuyết chưa tan, những người báo tin từ phương Nam lần lượt kéo đến. Họ thuộc về các gia tộc khác nhau, thế lực khác nhau, nhưng truyền lại một tin tức có sức công phá hoàn toàn giống nhau. Tin tức này khiến cục diện trong thành càng thêm khẩn trương.

Trong Thiên Cực cung, cuộc đàm phán hai bên mới diễn ra chưa lâu. Lâu Thư Uyển ngồi đó, ánh mắt lạnh lùng nhìn về một góc cung điện, lắng nghe lời nói của các bên, chưa từng mở miệng bày tỏ bất kỳ thái độ nào. Người đưa tin từ bên ngoài, lần lượt tiến vào. Một nữ tử tiến đến, ghé tai Lâu Thư Uyển báo tin mới nhất. Lâu Thư Uyển nhắm mắt lại, một lát sau mới lại mở ra như thường, ánh mắt quét qua Chúc Bưu, rồi lại trở về chỗ cũ, không nói gì. Một lúc sau, Chúc Bưu cùng rất nhiều người khác cũng đã biết tình hình. Thuật Liệt Tốc của Nữ Chân đã nhổ trại, ba vạn sáu ngàn quân chủ lực Nữ Chân, cùng hơn ba vạn quân Hán đầu hàng, thẳng tiến đến căn cứ Hoa Hạ quân gần Lâm Châu. Đây là động thái lớn đầu tiên của quân Nữ Chân kể từ đầu năm. Bảy vạn người, thẳng đến Hắc Kỳ quân, xương cứng khó gặm này, ý đồ rõ ràng. Sau cái chết của Điền Thực, đất Tấn vốn đã đứng trên bờ vực sụp đổ. Đạo Hắc Kỳ quân này là lực lượng duy nhất có thể chống đỡ, tập hợp lại. Một trận chiến đánh bại Hắc Kỳ quân, liền có thể phá vỡ lòng tin của tất cả mọi người – cho dù chỉ đánh lui Hắc Kỳ quân, cũng đủ để chứng minh rằng ở toàn bộ Trung Nguyên không ai có thể chịu nổi một đòn của Nữ Chân.

Có người kinh ngạc, có người bối rối, có người thần sắc lấp lóe, cũng có kẻ đã nói rõ cục diện. Bên này Lâu Thư Uyển trên mặt lóe lên thần sắc lạnh lùng “tất cả mọi người cùng chết”. Chúc Bưu hít một hơi, đứng dậy. Y nhìn Triển Ngũ một cái, sau đó ánh mắt khinh miệt đảo qua đám người, sải bước đi ra ngoài điện. Dù chưa nói nửa lời, quyết tâm y phải đi đến chiến trường đã rõ ràng biểu lộ. Ở phía sau, An Tích Phúc, vị tướng lĩnh Loạn Sư, cũng đứng dậy, theo ra ngoài điện.

Chúc Bưu nhanh chân rời khỏi Thiên Cực cung, chuyển qua mấy cửa cung. Có người từ phía sau theo kịp: “Chúc tướng quân.” Người nam tử tên An Tích Phúc kia, Chúc Bưu đã từng nghe nói đến hơn mười năm trước. Y từng quen biết Ninh Nghị khi ở Hàng Châu, và cũng là cố hữu của Trần Phàm. Sau này Phương Thất Phật và những người khác bị bắt, nghe nói y từng bí mật tìm cách cứu viện, sau đó bị một thế lực nào đó bắt giữ, tung tích không rõ. Ninh Nghị từng dò xét một thời gian, nhưng cuối cùng không tìm được. Giờ đây mới biết, có lẽ là Vương Dần đã cứu y ra ngoài. Hai bên từng kề vai chiến đấu ở Lâm Châu, đây cũng là một chiến hữu đáng tin cậy.

Chúc Bưu chắp tay: “An huynh đệ cũng muốn lên phía Bắc?”

“Phụng mệnh Vương soái, ta phải đợi cục diện bên này định đoạt mới có thể đi. Đối với việc quân Nữ Chân có khả năng xuất binh sớm, hưởng ứng tình hình đất Tấn, Vương soái đã có dự đoán. Thuật Liệt Tốc xuất binh, Vương soái cũng sẽ lĩnh quân chạy tới, Chúc tướng quân không cần lo lắng.”

“Ha ha, ta có gì mà lo lắng… Không đúng, ta sốt ruột không kịp đến tiền tuyến đánh trận.” Chúc Bưu cười cười, “Vậy An huynh đệ đuổi theo ra là…”

“Muốn hỏi Chúc tướng quân một vấn đề, có liên quan rất lớn đến cuộc đàm phán lần này.”

“Ừm?” Chúc Bưu nghĩ nghĩ: “Vấn đề gì?”

“Tấn Vương đã mất, quân tâm sĩ khí đất Tấn rơi xuống tận cùng. Nhưng nếu muốn tử chiến, vẫn còn cơ hội. Nếu Hoa Hạ quân của Chúc tướng quân lưu lại nơi đây, cùng Nữ Chân quần nhau, cuộc đàm phán lần này, tình huống sẽ rất khác – thậm chí có thể hoàn toàn khác.” An Tích Phúc biểu lộ bình tĩnh, nhìn Chúc Bưu lặng lẽ nói xong đoạn văn này. Y cũng không mở miệng hỏi Hoa Hạ quân có lưu lại hay không, mà là nói xong toàn bộ sự việc, ngụ ý thuyết phục đối phương.

Nghe xong đoạn này, sắc mặt Chúc Bưu cũng âm trầm xuống, thần sắc phức tạp mà giằng xé. An Tích Phúc nói: “Bởi vậy, biết được Hoa Hạ quân có thể lưu lại hay không, An mỗ mới có thể tiếp tục trở về, cùng bọn họ thỏa thuận chuyện kế tiếp. Chúc tướng quân, một triệu người đất Tấn… có thể lưu lại không?” Quân giữ thành trên tường thành, bốn phía chỉ lác đác vài người ở xa. An Tích Phúc cố ý đuổi đến đây mới nói. Gió lạnh thổi qua quảng trường trống trải, Chúc Bưu trầm mặc hồi lâu.

“Ta có một vị huynh đệ…” Chúc Bưu nói, “không, không chỉ một vị, có mấy vạn huynh đệ, bọn họ đánh cược mạng sống, lưu lại phủ Đại Danh, để kéo một phần Đông Lộ quân Nữ Chân, kéo dài một đoạn thời gian. Sau đầu xuân, bọn họ có lẽ không còn đường sống. Hoa Hạ quân đã đồng ý đi cứu bọn họ. Thuật Liệt Tốc đánh tới, Hoa Hạ quân chắc chắn toàn lực ứng phó, ta dù chiến tử, cũng sẽ không tiếc… Nhưng ta… không thể nuốt lời với những huynh đệ đã đặt cược thân gia tính mạng kia…” Y cân nhắc câu nói, nói đến đây, An Tích Phúc biểu lộ bình tĩnh chắp tay, mỉm cười: “Ta hiểu rồi, Chúc tướng quân không cần bận tâm những điều này. Theo An mỗ thấy, dù là lựa chọn nào, Chúc tướng quân đối với thiên địa này, thế nhân, đều cúi đầu ngẩng đầu không thẹn.”

“…Nếu có thể cứu được bọn họ, ta sẽ còn trở lại.”

“Đương nhiên. Chúc tướng quân thuận buồm xuôi gió, mã đáo thành công.”

“Nhờ lời chúc của huynh.” Chúc Bưu cười cười, chuẩn bị rời đi. Chợt y nhớ lại một chuyện, quay đầu hỏi: “Đúng rồi, An huynh đệ, nghe nói huynh cùng Trần Phàm rất quen?”

“Đúng vậy.”

“Ta cũng có một vấn đề. Năm đó huynh mang theo một số sổ sách, hy vọng tìm cách cứu viện Phương Thất Phật, sau đó mất tích. Trần Phàm tìm huynh rất lâu, không tìm thấy. Chúng ta sao cũng không ngờ, huynh về sau vậy mà theo Vương Dần làm việc. Vương Dần trong việc giết Phương Thất Phật, dường như đóng vai trò không mấy quang minh. Cụ thể đã xảy ra chuyện gì? Ta rất tò mò.” Hơn mười năm trước sự việc sớm đã qua, Chúc Bưu cười xán lạn, tuy có tò mò, kỳ thực cũng không vì truy cứu. An Tích Phúc cũng cười cười: “Đúng là Vương thượng thư đã cứu ta. Đối với nội tình năm đó, ta cũng không phải rất rõ ràng. Có một đoạn thời gian, ta từng muốn giết chết Vương soái, truy vấn ý nghĩ của ông, nhưng ông cũng không nguyện ý cùng tiểu bối như ta đàm luận…” Y suy nghĩ một lát, “Càng về sau, rất nhiều chuyện đã mơ hồ. Vì Vương soái không nói, trong lòng ta chỉ có chút phỏng đoán của riêng mình.”

“Vương soái là một người thực sự lo lắng cho triều Vĩnh Lạc.” An Tích Phúc nói như thế, “Lúc trước cuộc khởi nghĩa Vĩnh Lạc triều đã bị hủy diệt. Triều đình bắt giữ tàn dư của Vĩnh Lạc triều không buông, muốn nhổ tận gốc tất cả mọi người. Phật Soái không chết, rất nhiều người cả đời không được an bình. Về sau Phật Soái chết rồi, Công chúa điện hạ cũng đã chết, triều đình đối với Vĩnh Lạc triều đã kết án. Bây giờ trong Minh Vương quân, có rất nhiều người vẫn là những cựu binh của cuộc khởi nghĩa Vĩnh Lạc triều, đều là do Vương soái cứu được.”

“Thị pháp bình đẳng, không có cao thấp. Vương soái lo lắng ý nghĩ này, có một ngày có thể lại lần nữa được đề cao, chỉ là quân Nữ Chân đã đến, không thể không trước kháng Kim, trả lại thiên hạ một thái bình.” An Tích Phúc nói xong, cười cười: “Suy đoán của ta đúng hay không, cũng rất khó nói, dù sao Vương soái uy nghiêm, không tiện nói nhiều. Nhưng việc kháng Kim, Vương soái kiên quyết đến cực điểm, Chúc tướng quân có thể không cần nghi ngờ.”

Chúc Bưu gật đầu, chắp tay. Trên đời quả thật có đủ loại người, đủ loại ý nghĩ, giống như y và Vương Sơn Nguyệt, họ vì những lý niệm khác nhau mà chiến đấu, lại hướng về cùng một phương hướng. Chúc Bưu nghĩ vậy, chạy về phía chiến trường. An Tích Phúc quay người, đi về một chiến trường khác biệt nhưng cũng giống nhau.

Quỳ xuống hay chống cự, những người mang những tâm tư khác nhau không ngừng đấu cờ. Trong đại điện, Lâu Thư Uyển nhìn về một góc điện đường. Bên tai nàng có vô số tạp âm huyên náo trôi qua. Trong lòng nàng có một tia chờ mong, nhưng lý trí càng nhiều nói cho nàng, chờ mong không hề tồn tại. Dù cục diện có tệ hại đến đâu, nàng vẫn chỉ có thể ở mảnh địa ngục này, không ngừng mà chém giết đi qua. Chết đi có lẽ tốt hơn, nhưng… tuyệt không thể! Thiếu nữ tên Viên Tiểu Thu ở bên cạnh oán giận chờ đợi một trường giết chóc…

Phía Bắc, quân đội sớm đã động, mài răng hút máu, chuẩn bị cho trận chém giết đầu tiên sau năm mới. Phích Lịch Hỏa Tần Minh, Đại Đao Quan Thắng, Kim Thương Thủ Từ Ninh, Song Roi Hô Diên Chước, Ngọc Kỳ Lân Lư Tuấn Nghĩa… cùng với đạo Hắc Kỳ quân đang phát triển, đều đang trầm mặc đón lấy mùa xuân xen lẫn máu và lửa. Mang theo khí tức dũng liệt kéo dài hơn mười năm của triều Vĩnh Lạc, lão giả tên Vương Cự Vân cũng đón quân Nữ Chân giết tới, phóng khoáng xúc động. Mà ở phía Nam, cô thành Từ Châu, tám ngàn Hoa Hạ quân, mấy trăm ngàn quỷ đói và cục diện ba mươi vạn Đông Lộ quân Nữ Chân tụ tập ở phía Bắc, cũng đã động. Giờ khắc này, vô số gợn sóng liền muốn gào thét hướng về mặt băng mỏng manh.