Chương 813: Thanh, thanh, mạn (một)

Chương 813: Thanh, Thanh, Mạn (một)

Trong cơn khủng hoảng, hắn vô định mà chạy. Nỗi sợ hãi từ nơi xa xôi vọng lại, song chẳng hiểu vì lẽ gì, giữa cuộc chạy trốn ấy, hắn lại muốn nhắm mắt, trốn tránh mọi biến cố đang diễn ra. "… Đánh tới rồi!" "… Mau đi đi!"

Giữa chốn ồn ào hỗn loạn, tiếng người dần thưa thớt, bóng người cũng dần tan. Hắn vùi đầu lao về phía trước, cuối cùng cũng đến bên bờ sông lớn. Thủy triều cuộn sóng chắn ngang đường, nỗi kinh hoàng phía sau vẫn bám riết không buông. Hắn đứng đó, rồi có kẻ đẩy hắn về phía trước.

Chiếc thuyền nhỏ rời bến, hắn đứng trên đó, lắng nghe tiếng người vọng lại từ phía sau, dưới chân là sóng nước dập dềnh. "Đừng ngoảnh lại," hắn tự nhủ, nhưng trong ảo ảnh, hắn vẫn quay đầu. Giữa màn sương mù mịt mờ, quân Nữ Chân tràn đến, người bên bờ chạy tán loạn, kêu khóc, bị xô đẩy xuống sông, chìm vào vô vọng, máu tươi nhuộm đỏ dòng nước. Chu Quân Vũ quỳ sụp trên thuyền, nỗi hổ thẹn tột cùng xâm chiếm lấy hắn.

Hắn choàng tỉnh khỏi cơn ác mộng.

Trong doanh trướng tối mịt, thoang thoảng mùi đàn hương, không gian ấm áp nhưng vương chút hơi lạnh ẩm ướt. Trán hắn ướt đẫm mồ hôi lạnh. Ý thức vẫn còn chìm trong giấc mộng vừa qua. Một lúc sau, hắn rời giường, thắp đèn dầu. Ánh đèn soi rõ một khuôn mặt gầy gò, kiên nghị, bộ râu dưới cằm khiến hắn trông già dặn hơn, càng thêm vẻ trầm ổn.

Đèn thắp lên, bên ngoài trướng có tiếng hạ nhân. Hắn liền sai người mang nước nóng vào. Trời còn chưa sáng, bên ngoài trướng là doanh trại quân lính trải dài. Rửa mặt xong, hắn chỉnh trang y phục trước gương, khiến bản thân trông tinh thần hơn. Bước ra khỏi trướng, các quân nhân liền hành lễ, hắn cũng đáp lễ – điều mà triều Vũ xưa nay chưa từng có.

Năm Kiến Sóc thứ mười, Thái tử Chu Quân Vũ hai mươi bảy tuổi, đối với những người xung quanh, hắn đã trưởng thành, trầm ổn và đáng tin cậy. Đối với các quan viên triều Vũ, hắn quyết đoán và uy nghiêm. Đối với kỹ sư và dân chúng dưới quyền, hắn khiêm tốn hữu lễ. Hắn ở trong quân doanh, mỗi ngày thức dậy sớm hơn cả binh lính bình thường, thậm chí đáp lễ từng binh sĩ hành lễ với mình – đây là điều học từ Hắc Kỳ quân, xưa nay chưa từng có. Nếu có văn nhân nào khuyên can hay khiển trách, hắn sẽ khiêm tốn xin lỗi rồi vẫn làm theo ý mình.

Dù thế nào, đại đa số quân dân đều coi hắn là vị minh chủ chấn hưng tương lai. Sự tự chủ khắc nghiệt khiến hắn gầy gò, đồng thời càng thêm cương nghị. Nhất là vào mùa xuân năm Kiến Sóc thứ mười này, trong mắt vị công tử từng sống an nhàn sung sướng, cũng đã ẩn hiện khí chất quyết đoán của binh đao. Tháng hai, tiết xuân hàn dịu nhẹ, nhưng hơi thở chiến tranh đã lan tới. Lúc này băng tuyết chưa tan hết, biến cố đất Tấn đã gõ lên tiếng cảnh báo đầu năm: chiến trường là chốn Tu La sống còn, chẳng ai đợi đến khi xuân về hoa nở mới khai chiến.

Xuyên qua từng doanh trướng trong quân doanh, đi không xa, Quân Vũ thấy Nhạc Phi bước tới. Sau khi hành lễ, đối phương trao tin tức đang chờ đợi. "Lâm châu, Thật Liệt Tốc giao tranh với Hắc Kỳ quân, đã khai chiến…" "Gừng càng già càng cay, Tông Hàn và Hi Doãn thủ đoạn thật tàn độc." Quân Vũ nhận lấy tin tức, lẩm bẩm một câu. Giữa lúc kháng Kim ở đất Tấn đang khí thế ngút trời, chúng lại chém giết Tấn Vương Điền Thực, đánh tan triệt để lực lượng phản kháng duy nhất còn hy vọng của Trung Nguyên. Làm kẻ địch, đối mặt với sự ra tay của Hi Doãn, ai nấy đều phải rợn sống lưng.

"… Ngoài ra, Từ Châu có biến." Trong giọng nói của Nhạc Phi, Quân Vũ ngẩng đầu nhìn về phía bắc. Trong bóng tối, ẩn hiện tiếng băng sơn vỡ vụn, tiếng kinh trập của mặt đất…

***

Uy Thắng, cung Thiên Cực.

Trận tàn sát Viên Tiểu Thu chờ đợi vào ngày mùng bốn tháng hai, từ đầu đến cuối vẫn không xảy ra. Sau cuộc đàm phán lạnh lẽo ấy, hai bên tham dự hội nghị ai về nhà nấy. Viên Tiểu Thu vốn cho rằng nữ tướng Lâu Thư Uyển sẽ khiến mọi người phải mắt tròn mắt dẹt, nhưng ánh mắt nàng từ đầu đến cuối vẫn lạnh lùng, không có quá nhiều động thái. Sau ngày đó, cuộc đấu tranh quyền lực như sóng cuộn dữ dội, lấy Uy Thắng làm trung tâm, lan rộng ra ngoài.

Đêm mùng bốn tháng hai, Lâu Thư Uyển, An Tích Phúc, Lâm Tông Ngô cùng đại diện các thế lực kháng Kim đã phân chia khu vực và lợi ích riêng tại cung Thiên Cực. Đến ngày mùng năm tháng hai, Lâu Thư Uyển lần lượt hẹn gặp các thủ lĩnh địa phương, bao gồm cả Lâm Tông Ngô, công khai tối đa tài liệu về vật tư, vũ bị, binh lực, tướng lĩnh của các thành trên đất Tấn. Sáng ngày, khi gặp Lâm Tông Ngô, Lâu Thư Uyển thậm chí thẳng thắn thương lượng vấn đề quyền sở hữu và phân chia thế lực các phân đà của Đại Quang Minh giáo. Hai bên "Hàng thế Huyền Nữ" và "Quang Minh giáo chủ" đã tiến hành chia cắt lực lượng theo cách ít cản trở nhất, trong đó Lâu Thư Uyển cũng có nhiều nhượng bộ.

Lúc này, các cuộc tranh chấp, chém giết quy mô nhỏ đã bắt đầu xuất hiện trong thành Uy Thắng, nhưng do sự kiềm chế của các bên, chưa xảy ra đại chiến quy mô lớn. Với cái chết của Tấn Vương và mối đe dọa từ quân Nữ Chân, sự phản chiến của các thế gia đã trở thành hiện thực. Tuy nhiên, do tình hình đặc biệt trên địa bàn Tấn Vương, binh biến đẫm máu chưa lập tức bùng nổ. Dựa trên sự rõ ràng trong đàm phán và sự ăn ý bất đắc dĩ, các gia tộc hiện đang không ngừng lôi kéo thế lực để đứng về phe mình. Trong thời gian này, quân đội, quân bị và kho vật tư các nơi trở thành mục tiêu hàng đầu để các lực lượng lôi kéo và chiếm lĩnh.

Cùng lúc Lâu Thư Uyển đàm phán với mọi người, Vu Ngọc Lân đã bắt đầu cố gắng củng cố một số điểm trọng yếu ở Tây Nam đất Tấn. Đối với các lực lượng vẫn chọn lập trường kháng Kim, Lâu Thư Uyển đã chọn cách bỏ vốn liếng, thậm chí để nhân lực vẫn đứng về phe mình giúp đỡ, hỗ trợ họ chiếm lĩnh thành trì, quan ải, phân chia các kho vật tư ở những điểm trọng yếu. Dù tạo nên các cục diện cát cứ lớn nhỏ, các thế lực lung lay, vẫn tốt hơn việc những nơi này không giữ được mà lập tức trở thành vật trong tay người Nữ Chân.

Chính trị, khi mất đi một kẻ nắm quyền tuyệt đối, liền tự nhiên biến thành một trò chơi tranh giành. Tại cuộc đàm phán, lời của lão thần Liêu Nghĩa Nhân nói về việc bỏ năm thành, hoặc bỏ mười thành, dù nghe hoang đường, nhưng trên thực tế, cũng đang dần xuất hiện dưới hình thức này. Các bên đối chọi đều hiểu rằng, trong cục diện "trong ngươi có ta, trong ta có ngươi" như vậy, nếu các bên nắm giữ được địa bàn mình có thể kiểm soát trước, thì vài ngày sau là đánh hay hàng, vẫn còn một tia hy vọng sống sót. Nhưng nếu ngay lập tức trở mặt, đất Tấn sẽ ngay lập tức bị nhấn chìm trong biển lửa, người Nữ Chân sẽ tiến xuống phương nam trên một vùng hoang tàn. Đến lúc đó, bất kỳ ai cũng sẽ không còn đường sống.

Và trong cuộc đối đầu căng thẳng nhưng bị dồn nén này, tất cả mọi người vẫn đang chờ đợi một trận chém giết ở phía bắc. Lâm châu, mùng tám tháng hai, Thật Liệt Tốc đã bắt đầu công thành…

***

Tiếng "Phanh" vang dội trên tường thành, đá văng tung tóe, máu tươi bắn ra theo chấn động. Sáng mùng tám tháng hai, ngày thứ hai Thật Liệt Tốc công thành, tình hình chiến sự tại Lâm châu trở nên gay cấn. Trưa mùng sáu tháng hai, đại quân Nữ Chân đến Lâm châu, mùng bảy tháng hai hoàn thành việc vây thành ba mặt, và cùng ngày bắt đầu tiến công. Đối với một trận công thành chiến, việc triển khai như vậy có vẻ cực kỳ vội vàng, nhưng Thật Liệt Tốc vẫn chọn cách tấn công trực diện.

Trên ba hướng đông, tây, bắc của thành Lâm Châu, toàn bộ chiến tuyến gần như đồng thời phát động tiến công. Công thành chỉ có cung tiễn, thang mây những vật này. Nhưng dưới sự đánh nghi binh quy mô lớn, Thật Liệt Tốc chọn hai điểm làm nơi đột phá, dựa vào sự tinh nhuệ và cường hãn của quân Nữ Chân, đội quân tấn công cực kỳ mãnh liệt khéo léo ẩn mình trong quân Hán tấn công, chọn khu vực trên tường thành rõ ràng không phải do Hắc Kỳ quân bảo vệ để đột kích. Chiều mùng bảy, đã tạo ra mối đe dọa lớn cho tường thành Lâm Châu. Cuộc tấn công như một lời cảnh tỉnh này, được coi là lần thăm dò đầu tiên của Thật Liệt Tốc đối với Hoa Hạ quân hiện tại, cuối cùng vẫn chưa thể phá thành.

Đến sáng mùng tám hôm nay, hơn ba mươi cỗ xe bắn đá được quân Nữ Chân lắp ráp hoàn thành trong đêm, đẩy ra trận địa, cùng với hơn tám mươi cỗ thang mây, tiến hành cường công vào tường thành phía tây Lâm châu. Cùng với hai vạn ba ngàn quân của Lâm châu thủ tướng Hứa Thuần Nhất, tổng số quân phòng thủ tại Lâm châu lúc này là hơn ba vạn. Mặc dù quân Nữ Chân bày binh theo thế "tam khuyết nhất", nhưng toàn bộ thành trì không một nơi nào được phép lơi lỏng.

Trong cuộc cường công bất ngờ của quân Nữ Chân, áp lực phía tây thành trì ngay lập tức đạt đến cực điểm. Binh sĩ Hoa Hạ quân đóng giữ bên này bắt đầu dồn về phía này. Trên tường thành, đại bác gầm vang, tên bắn như mưa. Binh sĩ Nữ Chân trong tầm mắt như ong vỡ tổ, họ đẩy bao cát, bao bùn, vác thang mây, lập tức lấp đầy sông hộ thành, dựng thang mây lên tường thành cao khoảng hai trượng. Tường thành Lâm Châu không được tính là cao, hơn tám mươi cỗ thang mây, trong nháy mắt tràn ngập mọi nơi trong thành trì, binh sĩ Nữ Chân không sợ chết xông lên, nhưng trên tường thành, vẫn có binh sĩ Hoa Hạ quân phòng thủ kiên cố như tường sắt. Dù là binh sĩ Nữ Chân dũng mãnh đến mấy, trong chốc lát cũng khó có thể một mình đột phá sự phối hợp ăn ý của binh sĩ Hoa Hạ quân. Điều này khiến đoạn tường thành phía tây ngay lập tức biến thành cối xay thịt.

Cuộc công thành và chém giết dữ dội kéo dài gần nửa canh giờ đạt đến đỉnh điểm, cũng là lúc lực lượng phòng thủ trên tường thành đạt đến mức bão hòa. Ở chiến trường phía bắc, một đội quân Nữ Chân ngàn người phát động tập kích, chọn đúng điểm yếu do nhân lực bị điều đi phòng thủ điểm công thành phía tây. Đồng thời, cách tường thành hai dặm về phía bắc, quân Hán cũng phát động cường công.

Chiến thuật công thành như vậy không hề lạ lẫm. Mặc dù quân phòng thủ có lợi thế địa hình, nhưng làm phe phòng ngự, giống như một sợi gân bị kéo căng. Quân công thành chỉ cần liên tục gây áp lực ở vài điểm, lực lượng xung quanh sẽ bị hút đến, khó tránh khỏi tạo ra điểm yếu, thuận tiện cho phe công thành cường công leo lên thành. Đương nhiên, chiến thuật này chỉ phù hợp với những đội quân có trình độ chiến đấu cực cao, như Thật Liệt Tốc trong quân Nữ Chân, là một đại tướng dòng chính, đặc biệt là tinh nhuệ trong tinh nhuệ. Đối mặt với đội quân Vũ triều bình thường, họ thường có thể nhanh chóng leo lên thành, dù nhất thời chưa phá được, đối phương muốn giành lại tường thành, thường cũng phải trả giá gấp mấy lần.

Trên tường thành, Ngũ trưởng Ngưu Bảo Đình trong quân đội Hứa Thuần Nhất nhìn thấy quân Nữ Chân tràn đến, tay chân đều có chút lạnh toát. Hắn là lính già dạn dày kinh nghiệm, đã ăn cơm binh nghiệp nhiều năm. Quân đội Tấn Vương vàng thau lẫn lộn, Ngưu Bảo Đình chỉ vì kiếm sống mà thăng lên Ngũ trưởng, có nhãn lực nhưng cũng biết hiểm nguy. Thấy tường thành bên mình trở thành điểm cường công của đối phương, liền biết lành ít dữ nhiều. Mà gần đây, những binh sĩ Hoa Hạ quân cũng đã ít đi rất nhiều.

Dẫn theo vài người dưới quyền, Ngưu Bảo Đình bắn mấy mũi tên xuống dưới tường thành. Trong nháy mắt, thang mây đã từng chiếc dựng lên, binh sĩ Nữ Chân nâng khiên cầm đao, hung hãn lao lên. Chiến trường là nơi thử vàng tốt nhất, chỉ nhìn dáng vẻ ung dung của họ khi đặt chân lên thang mây, liền biết mỗi người đều là tinh nhuệ đã giết người vô số trên chiến trường – khí thế này lính già dạn dày kinh nghiệm cao cấp không thể có được. Tường thành gần đó có đại bác gầm vang, đá bị ném xuống, nhưng không lâu sau, vẫn có binh sĩ Nữ Chân leo lên thành.

Ngưu Bảo Đình cùng huynh đệ bên cạnh giết một tên, một tên binh sĩ khác lên giữ vững một lát, lại đợi thêm một binh sĩ Nữ Chân leo lên thành. Hai tên quân Nữ Chân hung hãn khiến Ngưu Bảo Đình và năm người không ngừng lùi lại, một huynh đệ bị chém chết trong vũng máu, đầu Ngưu Bảo Đình suýt bị chém một đao. Hắn sợ hãi, liên tục lùi lại, liền thấy quân Nữ Chân bên kia khí thế dâng cao, xông đến đây.

"Phải chết, phải chết, phải chết!" Lính già dạn dày kinh nghiệm hoảng hốt nghĩ trong lòng. Một mặt là sự hung hãn của quân Nữ Chân trước mắt, mặt khác, một khi quân Nữ Chân phá thành, tất cả mọi người trong thành đều sẽ chết sạch. Giữa hỗn loạn này, một binh lính dưới quyền bị chém trúng vai, hoảng sợ chạy về phía tường thành bên kia. Ngưu Bảo Đình và mấy người cũng hoảng sợ trốn tránh. Chỉ trong chốc lát, đã có quân Nữ Chân từ các hướng liên tục leo lên thành. Trong tầm mắt, chém giết không ngừng. Quân lính của Hứa Thuần Nhất như Ngưu Bảo Đình bắt đầu hoảng loạn tan tác, nhưng cũng có vỏn vẹn mười mấy binh sĩ Hoa Hạ quân hợp thành hai đội hình, giao tranh với quân Nữ Chân leo lên thành, kiên cường không lùi.

Một lúc sau, lại có binh sĩ Hoa Hạ quân từ hai bên đánh tới. Ngưu Bảo Đình và đồng đội còn chưa kịp thoát khỏi hỗn loạn, hai tên tướng Nữ Chân đã xông đến. Hắn cùng hai tên dưới quyền cố gắng ngăn cản, phía sau liền có bốn binh sĩ Hoa Hạ quân, hoặc cầm khiên hoặc cầm đao súng, xông qua bên cạnh hắn, đâm chết hai tên binh sĩ Nữ Chân dưới trường thương. Người cầm súng kia hiển nhiên là sĩ quan Hoa Hạ quân, vỗ vai Ngưu Bảo Đình: "Tốt, theo ta giết lũ chó Kim này!" Ngưu Bảo Đình và đồng đội vô thức đi theo.

Đoạn tường thành vừa bị quân Nữ Chân mở ra ngay lập tức bị quân Hoa Hạ chiếm lại. Viên sĩ quan Hoa Hạ quân chỉ huy phía trước ra lệnh cho mọi người ném xác quân Nữ Chân trên tường thành xuống thang mây. Tình thế nguy hiểm tạm lắng, Ngưu Bảo Đình thấy một binh sĩ Hoa Hạ quân ngồi giữa đống xác, băng bó vết thương trên người, vẫn cười: "Ha ha, sướng thật, Thật Liệt Tốc lão tử cỏ mẹ ngươi—"

Mấy ngày trước Hoa Hạ quân tổ chức đại hội, Ngưu Bảo Đình dù cũng có chút xúc động, nhưng đối mặt với quân Nữ Chân tinh nhuệ thực sự, hắn vẫn chỉ cảm thấy sợ hãi. Tuy nhiên đến lúc này, hắn mới chợt nhận ra, đội quân hiện tại, lá cờ đen này, là đội quân Hán duy nhất trên thiên hạ có thể đối đầu trực diện với quân Nữ Chân mà không hề kém cạnh. Trận chiến này, chính là cuộc giao tranh của hai đội quân hàng đầu thiên hạ.

"Chết chắc rồi…" Lính già dạn dày kinh nghiệm không có nhiều hào hùng trong lòng. Nhận ra điều này, hắn đã xác định rõ, trận chiến hiện tại nhất định sẽ kịch liệt đến tột đỉnh, những người như mình kẹp giữa hai đội quân này, dù hiện tại không chết, tiếp theo, e rằng cũng chết chắc.

Trên chiến trường kịch liệt, thời khắc sinh tử, sẽ có đủ loại suy nghĩ kịch liệt ngưng tụ.

Trong trận địa tây bắc thành Lâm Châu, Thật Liệt Tốc hạ ống nhòm xuống, thở dài khi một đội quân ngàn người rút lui không công. Nhưng một mặt khác, đối với hắn, đây cũng là điều đã được dự liệu trước. Hắn giao thủ với Hắc Kỳ quân, dù sao cũng không phải lần đầu tiên. Mấy năm trước đại chiến sông Tiểu Thương, chính hắn đã dẫn đại quân, sau khi vây khốn sông Tiểu Thương gần nửa năm, cuối cùng công phá tường thành, khiến quân phòng thủ trong sông Tiểu Thương không thể không vỡ đê phá vây. Đối với sự ung dung và kiên cường của tinh nhuệ Hoa Hạ quân khi phòng thủ, hắn đã sớm hiểu rõ trong lòng.

Từ hôm qua đến nay tấn công mạnh, chẳng qua chỉ là để hắn xác định một điều. Đội quân hiện tại này, cũng không phải là một chi quân yểm trợ mà Hắc Kỳ quân đặt ở Sơn Đông, trong đó rất nhiều người, e rằng đều là đối thủ cũ năm đó. Ánh mắt hắn bình tĩnh, trong lòng máu đang thiêu đốt. Là danh tướng Nữ Chân đi theo A Cốt Đả khởi sự, Thật Liệt Tốc năm nay bốn mươi chín tuổi có thể nhận ra sự mục nát của thế hệ Nữ Chân mới trong những năm gần đây, binh lính trẻ tuổi không còn dũng cảm như năm đó, quan viên và tướng lĩnh đang trở nên yếu đuối vô năng. Khí thế bất khả chiến bại khi A Cốt Đả khởi sự năm đó và sự hào phóng nuốt trọn vạn dặm như hổ khi Ngô Khất Mãi hưng binh phạt Vũ đang dần tan biến.

Mấy năm trước cuộc tấn công sông Tiểu Thương và loạt thất bại ở Tây Bắc, đối với đông đảo tướng lĩnh Nữ Chân, đều là một lần cảnh tỉnh. Nó ở một mức độ nào đó đã đánh tan tư duy yên vui của nhiều tướng lĩnh Nữ Chân, bảo lưu lại không ít nhuệ khí của tướng lĩnh Nữ Chân và quân đội. Cũng chính vì thế, khi một lần nữa đối mặt với đội quân cờ đen này, Thật Liệt Tốc cũng không vì nhất thời gặp khó mà nản lòng, thất bại như vậy khiến hắn chiến ý ngang nhiên. Như ở thời điểm khác, đối mặt với quân đội cờ đen, hắn muốn tiến hành nhiều chuẩn bị hơn sau đó mới có thể triển khai tiến công. Nhưng tình huống hiện tại cũng không giống nhau.

Tuyết tan băng chảy, Cốc Thần đã bắt đầu ra tay với đất Tấn, giết Điền Thực, phân hóa đất Tấn, đánh tan cờ đen. Loạt kế hoạch liên tiếp này, một khi thành công, toàn bộ đất Tấn được mệnh danh là đại quân trăm vạn sẽ sụp đổ. Ba vạn tinh nhuệ Nữ Chân đối chiến một vạn Hắc Kỳ quân, dù phải trả một cái giá nào đó, hắn cũng nhất định phải nhanh chóng định đoạt trận chiến kịch liệt và then chốt nhất này. Mà ở một mặt khác, tính toán của đại nhân Cốc Thần giống như thiên la địa võng, chuẩn bị hậu sự, cũng tuyệt không chỉ dừng lại ở việc giết một Điền Thực. Nếu trong tình huống như vậy mà mình cũng không thể hạ được thành Lâm Châu, ngày khác đối chọi cờ đen, mình cũng thực sự không còn gì cần phải đánh nữa.

Nghĩ đến đây, Thật Liệt Tốc nheo mắt, một lát sau, gọi một tướng lĩnh khác dưới trướng, hạ lệnh cho hắn tùy thời tiến công…

Mùng tám tháng hai, thế công dưới thành Lâm Châu như thủy triều dâng, Thật Liệt Tốc chỉ huy thay nhau công thành có lúc gần như đứng vững gót chân trên tường thành, nhưng sau đó đều bị Hoa Hạ quân mãnh liệt nghênh kích đánh đuổi xuống. Trong thành ngoài thành máu chảy thành sông, tổn thất của cả hai bên đều không ít. Thế nhưng cường độ tấn công vẫn đang gia tăng.

Dường như để đánh một đòn chí mạng vào Hoa Hạ quân, cũng để đánh vào lòng người toàn bộ đất Tấn, Thật Liệt Tốc không hề để ý đến thương vong của binh lính. Sau một ngày chiến đấu, rất nhiều binh sĩ Hoa Hạ quân đã vĩnh viễn ngã xuống trong vũng máu, những người còn lại cũng phần lớn đã giết đỏ mắt. Hoàng hôn buông xuống, ánh chiều tà từ bầu trời buông những tia nắng vàng ấm áp, Hồ Diên Trác đứng ở một góc tường thành, nhìn quân công thành tạm thời rút lui.

Tầm mắt xa xa trên đại địa vẫn còn vết tích tuyết đọng, gần đó thì khói lửa và mùi máu tanh lượn lờ. Góc tường thành này vừa bị tên lửa đốt cháy mấy quả đạn pháo, quân thủ thành Lâm châu vốn thuộc quyền Hứa Thuần Nhất hỗn loạn lung tung, Hồ Diên Trác dẫn đội đến trấn áp, đẩy lùi một nhóm quân Nữ Chân. Lúc này nhìn lại, trên tường thành một mảng cháy đen, thi thể, binh khí ngổn ngang trên mặt đất, một số binh sĩ đã bắt đầu dọn dẹp.

Quân Hoa Hạ ưu tiên chăm sóc những người bị trọng thương, một phần những người bị thương nhẹ hoặc mệt mỏi trốn sau bức chắn an toàn, điều hòa hơi thở, tranh thủ nghỉ ngơi, trong mắt vẫn còn màu máu và vẻ phấn khích. "Năm đó sông Tiểu Thương, so với nơi này còn náo nhiệt hơn nhiều…" Tiếng lính già dạn dày kinh nghiệm vang lên gần đó, trong hơi thở hổn hển mang theo ngữ khí khoe khoang, thực chất cũng là đang động viên những người xung quanh.

Nhìn dọc hai đầu tường thành, nơi cờ đen tung bay, có thể thấy từng đội từng đội bóng dáng Hoa Hạ quân. Hồ Diên Trác nhận ra rất nhiều người trong số đó. Những binh sĩ từng tham gia đại chiến sông Tiểu Thương và sống sót thường có những đặc điểm không thể coi thường. Bình thường họ có thể căng thẳng, nghiêm túc hoặc lạnh lùng khác nhau, nhưng trên chiến trường những người này càng giống như những tảng đá, trong chém giết không gây chú ý, nhưng lại thường có thể đưa ra những đối sách thích hợp nhất vào thời điểm thích hợp nhất. Những người này có thể lĩnh quân, phần lớn trở thành sĩ quan trong Hoa Hạ quân, những người hơi lập dị cũng có thể trên chiến trường kéo theo vài người hình thành một vòng quan hệ. Lúc này, họ đang phân tán ở khắp nơi trên tường thành, sau trận chém giết kịch liệt, không ít người có lẽ cũng đang hồi tưởng lại ác chiến sông Tiểu Thương năm xưa.

Ngoài thành trên vùng quê, chiến kỳ Nữ Chân trải dài, tượng trưng cho đội quân hung ác nhất thiên hạ này. Nhưng khi ánh mắt lướt qua những bóng dáng trên tường thành, trong mắt Hồ Diên Trác, cũng như nhìn thấy một bức tường thành vững chắc không thể đổ vỡ. Năm đó ở Lương Sơn, Tống Giang tụ tập rất nhiều anh hùng hảo hán trong thiên hạ, ý đồ xếp hạng một trăm linh tám vị đại anh hùng Thiên Cương Địa Sát. Đến hôm nay, họ chưa chắc có thể làm được một đòn của đội quân này.

Sau một ngày công thành kéo dài, binh sĩ Nữ Chân lần đầu tiên toàn tuyến rút lui, tạm dừng thế công mệt mỏi. Trên đầu thành, những người nhìn xuống phần lớn đều hoài nghi. Bên cạnh Hồ Diên Trác, Lý Niệm, tham mưu Hắc Kỳ quân bước tới, thì thầm báo cho hắn một số chuyện. "Tin tức vừa truyền tới, Vương Cự Vân mang Minh Vương quân, đã tiếp cận trong vòng hai mươi dặm. Trời tối đường không dễ đi, chậm nhất ngày mai sẽ đến. Ngoài ra, lão đại Chúc cũng đã hội hợp với ba ngàn nhân mã bên ngoài… Thật Liệt Tốc không phải không biết những việc này, đánh một ngày thế công mệt mỏi đột nhiên thu binh, hắn không phải muốn nghỉ ngơi."

Hồ Diên Trác gật đầu, gọi sĩ quan bên cạnh: "Cho tất cả mọi người giữ vững tinh thần, Thật Liệt Tốc không lười như vậy, tiến công sẽ tiếp tục bất cứ lúc nào." Sau đó lại cầm ống nhòm nhìn về phía trận địa đối diện, nơi đóng quân đen nghịt có nhân mã chạy qua chạy lại, ồn ào dị thường. Rồi, có vật gì đó đang từ phía sau nơi đóng quân của quân Nữ Chân chầm chậm bay lên.

"Ta… mẹ nó!" Hồ Diên Trác chửi một câu.

Tiếng người trên đầu tường ong ong vang lên. Đó là khinh khí cầu đang phồng lên. Kể từ khi Hoa Hạ quân nắm giữ kỹ thuật khinh khí cầu, gần đây nghe nói triều Vũ cũng đã nghiên cứu ra thành phẩm. Quân Nữ Chân từ việc Hoàn Nhan Hi Doãn chủ trì nghiên cứu truy nguyên, việc nắm giữ kỹ thuật cũng không lạ, chỉ là trên chiến trường mang ra, đây là lần đầu tiên. Nhưng cũng đủ để chứng minh sự coi trọng và quyết tâm phải giành được thắng lợi của Tông Hàn, Hi Doãn và những người khác đối với trận chiến này. Bầu không khí trên đầu tường lập tức trở nên căng thẳng, bóng người chạy tán loạn, chuyển đến khói lửa dùng để phòng không. Không lâu sau, từ hướng doanh trại Nữ Chân, thế trận tấn công lại một lần nữa được triển khai.

***

Màn đêm đã bắt đầu buông xuống, đống lửa kéo dài thành một biển ánh sáng. Thế trận công thành đang được chuẩn bị, trong bóng tối phía sau tầm mắt, ba quả khí cầu khổng lồ chầm chậm phồng lên bay vào không trung.

Trong doanh trại quân lính ồn ào, vị tướng lĩnh đầu hàng Thẩm Văn Kim chạy vội qua đội quân đang bày trận, cuối cùng đã đến trước soái kỳ của Thật Liệt Tốc. Thế lực Nữ Chân hùng mạnh, Thẩm Văn Kim là tướng lĩnh quân Hán đầu hàng dưới trướng Tông Hàn vào cuối năm ngoái, dưới quyền hắn có hơn vạn binh sĩ trang bị hoàn chỉnh. Đội quân này khi đối mặt với quân Nữ Chân đã khiếp vía, một trận mà bại. Sau khi đầu hàng, để thể hiện lòng trung thành và cầu một phen phú quý, ngược lại lại chiến đấu khá đắc lực. Hôm nay ban ngày, Thẩm Văn Kim suất lĩnh quân đội dưới quyền hai lần leo lên thành, một lần khổ chiến không lùi, gây ra nhiều thương vong cho Hoa Hạ quân trên tường thành, biểu hiện cực kỳ chói sáng.

Thật Liệt Tốc lúc này triệu hắn đến, trước mặt mọi người, khen ngợi hắn một phen, sau đó liền để hắn đứng sang bên cạnh yên lặng nghe nghị sự và sắp xếp tiến công. Bề ngoài Thẩm Văn Kim tự nhiên có chút vui mừng, nhưng trong lòng thì kỳ lạ. Trong tình thế công thành căng thẳng như vậy, Thật Liệt Tốc muốn sắp xếp tiến công, chỉ cần truyền lệnh là được, việc triệu mình đến, cũng không biết là có tâm tư gì, chẳng lẽ thấy hôm nay công thành không hạ được, muốn gọi mình đến, kích thích một chút các tướng lĩnh Nữ Chân khác.

Hắn đã chìm đắm trong quan trường nhiều năm, biết rõ đạo lý giữ mình. Lúc này sợ hãi trở thành con chim đầu đàn trong đám tướng lĩnh, trong lòng bất an. Không ngờ Thật Liệt Tốc chỉ chạm đến rồi thôi, nhất thời cũng không coi hắn là tế phẩm để kích thích các tướng lĩnh khác. Cứ thế trôi qua một lúc, kế hoạch tiến công phần lớn đã sắp xếp xong xuôi, các quân đều đã truyền lệnh chuẩn bị, nhưng Thật Liệt Tốc vẫn chưa thả Thẩm Văn Kim đi.

Không lâu sau, sau khi đêm xuống, cuộc tấn công bắt đầu. Theo tiếng kèn hiệu của quân Nữ Chân thổi lên, máy ném đá bắn ra những hòn đá tẩm dầu hỏa được đốt cháy, những quả cầu lửa khổng lồ gào thét bay về phía đầu thành Lâm Châu, sau đó tên lửa cũng như châu chấu, đội quân tấn công vác thang mây đột tiến…

"Thẩm tướng quân, ngươi theo ta đi." Chẳng biết từ lúc nào, Thật Liệt Tốc bước tới, nói. Thẩm Văn Kim vội vàng đáp lời đuổi theo. Thân vệ phía sau cũng theo hầu. Thật Liệt Tốc dẫn Thẩm Văn Kim, đi dọc theo trận địa quân công thành. Trong đêm, tiếng ồn ào không ngừng, cảnh công thành một bên tầm mắt như một vở kịch đang sôi trào. Đi không xa, Thật Liệt Tốc mở miệng: "Thẩm tướng quân, ngươi nói tối nay có thể hạ được Lâm châu không?"

"Có tướng quân dưới trướng tinh nhuệ, cường độ công thành như vậy, mạt tướng cho rằng, tối nay tất nhiên có thể hãm thành."

Thật Liệt Tốc quay đầu nhìn hắn, ánh mắt không thiện: "Thẩm tướng quân, ngươi là đại tướng lĩnh quân, ta dùng ngươi, là bởi vì ngươi giỏi chinh chiến, hiểu thao lược. Bây giờ tình hình như vậy, bản tướng muốn là ánh mắt mưu lược của ngươi, ngươi bớt nịnh hót đi."

"Ấy…" Thẩm Văn Kim ngẩn người, "Vậy, mạt tướng xin nói tình hình thực tế?"

"Nói."

"Cách đánh ban ngày như vậy, nếu có thể đánh hạ được, đã xong xuôi rồi. Bây giờ tiếp tục, chẳng qua là dùng chiến thuật luân phiên, tiêu hao Hắc Kỳ quân trong thành đến cực hạn. Theo mạt tướng quan sát ban ngày, chiến lực của đội Hắc Kỳ quân này, e rằng không kém chúng ta. Thật sự muốn đánh đến thành phá, e rằng không phải ba năm ngày không thể kiến công. Hơn nữa… e rằng bên ta tổn thất cũng nặng…"

Nghe hắn nói xong những điều này, khóe miệng Thật Liệt Tốc ngược lại có chút giật giật, như là cười một thoáng: "Vậy ngươi nói, ta vì sao lại muốn đánh như vậy?"

"Chỉ vì… Trận chiến này liên quan đến toàn bộ cục diện đất Tấn. Cờ đen bại một lần, toàn bộ đất Tấn lại không còn ai có thể chống lại Đại Kim ta. Hơn nữa, nghe nói phía nam đang đàm phán, nhanh chóng định đoạt việc này, cũng là để rất nhiều người nhìn theo… chọn phe." Lời này nói ra cực kỳ thẳng thắn, nhưng lại có chút không nên là thân phận người Hán của hắn đi nói. Sau khi nói ra, Thẩm Văn Kim trở nên hơi có vẻ nuốt lời, chỉ là sau đó, trên mặt Thật Liệt Tốc mới thực sự hiện ra nụ cười, hắn lặng lẽ nhìn Thẩm Văn Kim một lát.

"Đúng vậy, Thẩm tướng quân cũng đã nhìn ra, ta nhất định phải thắng, cũng nhất định phải thắng nhanh. Ngoài ra, còn có thể có biện pháp nào?"

Thẩm Văn Kim do dự một chút: "… Là… là… A."

Nghe Thẩm Văn Kim trả lời, Thật Liệt Tốc thỏa mãn lại đi về phía trước. Thẩm Văn Kim nghĩ nghĩ, lại nói: "Hơn nữa, theo mạt tướng thấy, bây giờ hướng gió không đúng, ba cái… khí cầu này phía sau, bay không đến trên tường thành. Mặc dù thăng lên cũng có thể gây chút áp lực cho tường thành, nhưng lúc này không khỏi dùng quá sớm một chút."

Câu nói này của hắn là lời từ đáy lòng, Thật Liệt Tốc lại không để ý tới, một lúc sau, lời nói vang lên. "Khi ta suất quân xuôi nam, đại nhân Cốc Thần đã cho ta một cái túi, dặn ta đến chiến trường rồi hãy mở ra. Trong túi có kế sách phá thành. Kế sách này chỉ cần có người hỗ trợ, mới có thể thành. Thẩm tướng quân, hôm nay công thành, ta thấy ngươi tác chiến dũng mãnh, tướng sĩ dưới quyền ngươi dùng mạng, bởi vậy muốn mời ngươi giúp ta thực hiện kế sách này." Thật Liệt Tốc quay đầu, "Thế nào, Thẩm tướng quân, công phá thành này, ngươi có bằng lòng bỏ vào túi không?"

Thẩm Văn Kim hơi sững sờ, sau đó quỳ sụp xuống đất: "Chỉ bằng tướng quân có lệnh, mạt tướng đều tuân theo!"

"Được." Ánh mắt Thật Liệt Tốc nhìn về phía đầu thành Lâm Châu đang kịch chiến, ánh lửa nhảy nhót trên mặt hắn. Sau đó hắn đỡ Thẩm Văn Kim dậy, "Ta sẽ tường thuật chi tiết kế sách này cho ngươi, liệu có thể tốc chiến phá thành hay không, tất cả đều xem Thẩm tướng quân…"

***

Nửa đêm, trong dãy núi phủ tuyết phía đông bắc Lâm châu, gió rét gào thét. Một đội quân dài dằng dặc đang lầm lũi tiến về phía trước giữa những con đường núi gập ghềnh. Xuyên qua rừng sâu, vượt qua đỉnh tuyết, toàn bộ đội quân từ đầu đến cuối không hề thắp một ngọn đuốc nào. Tuần đầu tháng hai, không khí từ lạnh giá bắt đầu trở nên ấm áp, khiến tuyết đọng không còn rắn chắc như mùa đông. Mọi người bước đi trên nền tuyết, mỗi bước chân lún sâu rồi lại rút ra, tuyết đọng bị hơi nóng làm tan chảy một chút, rồi lại bị cái lạnh đêm khuya đóng băng, khiến cuộc hành quân giữa đêm này không hề có chút hơi ấm.

Tiếp tục tiến về phía trước, đội quân xuyên qua một vách đá hẹp. Giữa tiếng gió lạnh rít lên, từng binh sĩ nối tiếp nhau, kéo những sợi dây thừng đơn giản, đi qua con đường trên vách núi chỉ đủ một người luồn lách qua, một bên thân là khe sâu không thấy đáy. Chúc Bưu cùng nhóm trinh sát dẫn đường đi phía trước, một mặt dò đường, một mặt cố định dây thừng trên vách núi cao vút này – khe sâu như vậy, dù là với thân thủ thẳng bức cấp tông sư của Chúc Bưu, nếu lỡ bước ngã xuống, cũng có thể là hài cốt không còn.

Thế nhưng, đoạn vách núi mà bình thường ngay cả thợ săn cũng không dám đi này, lại là con đường duy nhất để tiếp cận Lâm châu một cách lặng lẽ. Mấy ngày trước, theo Thật Liệt Tốc nhổ trại xuôi nam, chi bộ tham mưu của Hoa Hạ quân nhận được tin tức đã nhanh chóng phản ứng. Sau khi ám sát Điền Thực, đất Tấn nội chiến, việc chính diện đánh tan Hoa Hạ quân hiển nhiên là một bước then chốt trong loạt hành động của Hoàn Nhan Hi Doãn. Lúc này theo cái chết của Điền Thực, sĩ khí đất Tấn xuống đến mức thấp nhất. Chi Hoa Hạ quân vỏn vẹn vạn người này không thể bại, nhưng cũng không thể tùy tiện tránh chiến. Nhưng mặt khác, lấy vạn người Hoa Hạ quân tử thủ Lâm châu, kỳ vọng kéo động toàn bộ sĩ khí đất Tấn? Hiển nhiên cũng là lựa chọn ngu xuẩn.

Khi nhận được hồi đáp của Vương Cự Vân, Quan Thắng đã chia một vạn một ngàn Hoa Hạ quân thành hai bộ. Một bộ hơn tám ngàn người tiến vào Lâm châu, dựa vào lợi thế phòng thành, cùng Thật Liệt Tốc triển khai tác chiến. Một chi đội quân hơn ba ngàn người khác thì phân hướng Đông Bắc, chờ đợi Chúc Bưu đến. Lựa chọn như vậy, chủ yếu là để tránh Lâm châu biến thành nơi tử thủ. Mặt khác, xét đến nhu cầu chiến lược của quân Nữ Chân, Thật Liệt Tốc công Lâm châu tất nhiên sẽ cầu tốc thắng. Ưu thế số lượng ba vạn đối một vạn cố nhiên đáng kể, nhưng rất có thể còn có những sự chuẩn bị khác. Bởi vậy, trận chiến này ngay từ đầu, tất nhiên sẽ biến thành cuộc giao tranh kịch liệt bằng mọi thủ đoạn giữa hai đội quân tinh nhuệ.

Ba ngàn quân dự bị, không thể quá xa, không thể quá gần, để chủ động trên chiến trường, tốt nhất còn có thể tránh được mắt của Thật Liệt Tốc. Đến sau này, con đường núi nguy hiểm này, liền trở thành lựa chọn duy nhất. Gió đêm như lưỡi đao thổi qua, phía sau đột nhiên truyền đến một trận động tĩnh. Chúc Bưu quay đầu nhìn lại, chỉ thấy trong đoạn đường núi kia, có vài bóng người đột nhiên lộn xộn, ba bóng người rơi xuống khe núi, một người trong số đó bị binh sĩ phía trước ra sức bắt lấy, hai người khác thoáng chốc biến mất.

Giữa đường núi không truyền đến quá nhiều âm thanh, chỉ vì trước khi lên đường, trong quân đội đã có lệnh nghiêm ngặt, không được lên tiếng. Hàng quân ba ngàn người, cứ thế lần lượt, cẩn thận xuyên qua đoạn vách đá này. Trong lúc đó lại có vài người liên tiếp rơi xuống khe sâu, vĩnh viễn rời khỏi thế giới này. Có người rơi lệ, nhưng đội quân vẫn im ắng trải dài. Đợi đến khi mọi người đều xuyên qua vách đá, có người quay đầu nhìn lại, ngọn núi trong bóng tối im lìm, không hề lưu lại bất kỳ vết tích mới nào. Không lâu sau, đoạn vách đá này cũng bị họ nhanh chóng bỏ lại phía sau.

Phía trước bóng tối giá rét, con đường tiến về Lâm châu vẫn còn xa xôi…

…

Qua nửa đêm, cuộc công thành Lâm châu mới lại tạm ngừng. Trận chiến kịch liệt dường như mỗi khắc đều có thể đục xuyên tường thành, nhưng đến cuối cùng, ý đồ đó vẫn chưa thể thực hiện. Quân Nữ Chân bây giờ thu binh, nhưng vẫn duy trì tư thế như bất cứ lúc nào cũng có thể phát động một trận tấn công mạnh.

Phía sau doanh trại quân ở phía tây chiến trường, Thẩm Văn Kim triệu tập các tướng lĩnh tâm phúc trong doanh trướng. Hắn không nói muốn làm gì, chỉ giữ những người này lại. Thời cơ tốt nhất vẫn chưa đến, vẫn cần chờ đợi…

Sau giờ Tý là giờ Sửu, giờ Sửu đi đến cuối cùng, trên tường thành cũng đã yên tĩnh lại. Binh sĩ phòng thủ đổi ca, thời gian đêm dần đi sâu vào nhất. Cách mười dặm, Vương Cự Vân suất lĩnh viện quân hạ trại trong đêm tuyết, chờ đợi bình minh tiến vào chiến trường. Một khi có viện quân, cục diện Lâm châu sẽ tạm thời dịu đi, đương nhiên, áp lực của Thật Liệt Tốc sẽ càng lớn, thời gian đối với hắn sẽ càng gấp gáp hơn. Có lẽ vì lý do này, giờ Sửu ba khắc, đại doanh quân Kim đột nhiên động, ba chi đội quân ngàn người từ các hướng khác nhau liên tiếp phát động tiến công. Cuộc tấn công này kéo dài một khắc đồng hồ. Cuối cùng, vẫn là không công mà lui.

Gần giờ Dần, quân Kim rút lui. Lúc này là ba giờ sáng, sau sự căng thẳng, sự mệt mỏi khổng lồ ập đến tất cả mọi người. Giờ Dần một khắc, trong thành Lâm Châu, tướng lĩnh thủ thành Hứa Thuần Nhất từ trong sân ra, đi về phía tường thành phía Tây, bên cạnh hắn có tâm phúc theo lên. Cách bên này một con đường, Yến Thanh mặc áo đen phất tay, hướng về cùng một hướng, đi theo.

Trong đại doanh Nữ Chân đã dần dần yên tĩnh, Thật Liệt Tốc từ trong doanh trướng bước ra, đối mặt với thành Lâm Châu phía trước cũng đã yên tĩnh lại, giơ ống nhòm lên. Từ khi hắn đến Lâm châu, theo sau là sự sôi động và ồn ào không thể sánh bằng. Mảnh đêm tối trước mắt này, dường như chưa từng yên tĩnh như vậy.

Trong núi cách đại doanh Nữ Chân hai dặm, động vật dường như đều chìm vào giấc ngủ trong giá lạnh và bóng đêm. Lư Tuấn Nghĩa cũng ở xa xa, đứng từ xa nhìn mảnh doanh trại này. Giờ Dần hai khắc, bốn giờ sáng. Có chuyện gì đó, sắp sửa xảy ra…