Chương 814: Thanh, thanh, mạn (hai)

Đêm đen tĩnh mịch, thành Lâm Châu, Hứa tướng quân dẫn người lướt qua những toán binh sĩ tuần phòng trên đường phố, đi về phía cổng thành Tây Nam. Từng là tướng lĩnh được Tấn Vương Điền Thực trọng dụng, xuất thân thế gia, Hứa tướng quân tính tình cương trực, dũng mãnh nơi trận tiền, là một người đồng chí đáng tin cậy.

Hôm nay Nữ Chân công thành, dẫu phần lớn sức ép dồn lên Hoa Hạ quân, song binh sĩ dưới trướng Hứa tướng quân vẫn chống đỡ không ít đợt công phá. Đặc biệt ở vài điểm yếu phía tây, phía nam, người Nữ Chân từng bất ngờ phát động tập kích trèo lên thành, chính Hứa tướng quân đã tự thân dẫn tinh binh đoạt lại tường thành. Ông oai dũng xông pha trên tường thành, được không ít tướng sĩ Hoa Hạ quân kính phục.

Ban ngày, người Nữ Chân luân phiên công thành, Hoa Hạ quân chỉ vỏn vẹn hơn tám ngàn người, dẫu cố giữ một phần sinh lực, nhưng tất cả binh sĩ, kỳ thực đều đã một hai lượt lên tường thành giao chiến. Đêm xuống, những toán binh còn sung sức hơn của Hứa gia lại thích hợp phòng thủ. Bởi vậy, dẫu đa số khu vực chủ chốt trên đầu tường đều có Hoa Hạ quân trực đêm, đội quân của Hứa tướng quân vẫn đảm nhiệm trách nhiệm giữ một vài đoạn tường thành.

Lúc này là thời khắc mệt mỏi nhất của mọi người, Hứa tướng quân chú tâm đến tình hình thành phòng, e sợ Nữ Chân thừa cơ sơ hở, cũng chẳng có gì lạ. Dọc đường, những binh sĩ ngẫu nhiên gặp phần lớn đều gượng dậy hành lễ, đối với việc theo một tướng lĩnh có trách nhiệm như vậy, họ cũng cảm thấy vinh dự. Dần dần đến chỗ cổng thành, Hứa tướng quân nhìn thoáng qua lầu thành phía bên kia, rồi cùng tâm phúc bộ hạ tiến vào một viện tử gần đó.

Yến Thanh ẩn mình trong màn đêm, sau lưng hắn, từng tốp người lặng lẽ kéo đến. Qua một lát, Hứa tướng quân cùng tùy tùng đã tiến vào một góc viện lạc cầm giữ, một bóng đen lách mình ló ra, đưa tay ra ám hiệu. Bên cạnh Yến Thanh, có người khẽ thở dài một tiếng.

Ngoài thành, trại binh rộng lớn đã chìm vào giấc ngủ. Trong doanh trại của quân Hán ở hậu phương, lại có những toán binh sĩ lặng lẽ tụ họp trong bóng tối. Trong đại doanh, Thẩm Văn Kim mặc giáp trụ, tay nắm cương đao, cùng một đám tâm phúc trong trướng bạt truyền đạt toàn bộ cơ mưu.

"...Dã lang tranh mồi, kẻ thua là kẻ chết. Dẫu theo người Nữ Chân, nhưng ta nghĩ mọi người cầu không chỉ là sự sống hèn mọn. Cơ hội phú quý này, nếu nắm được, sẽ được hưởng vinh hoa; nếu không, Nữ Chân cũng sẽ xem khinh chúng ta!" Đám người gật đầu. Giữa thời loạn lạc, nếu chỉ cầu an thân, bọn họ há phải bán mạng chốn trận tiền? Khí số Đại Vũ đã tận, bọn họ chẳng còn cách nào, kẻ thân cận phải sống cho ra sống, chỉ còn cách theo Nữ Chân, giành lấy giang sơn này. Đám người đều nắm đao binh, nối nhau lặng lẽ rời đi.

Đêm đen đến sâu nhất, Thẩm Văn Kim dẫn tinh binh dưới trướng lặng lẽ rời khỏi trại binh. Bọn họ quanh co một hồi, rồi luồn qua vùng chiến địa được che khuất bởi những gò đất, đã đến phía Tây Nam thành Lâm Châu, nơi có cổng thành kia. Một đội tiên phong nhỏ tiến lên trước, rồi cổng thành lặng lẽ hé mở. Đội quân ấy tiến vào dò xét tình hình, rồi phất tay ra hiệu cho hơn hai ngàn binh sĩ còn lại nhập thành. Trong màn đêm bao phủ, những binh sĩ này nối nhau vào thành, rồi dưới sự phối hợp của binh sĩ Hứa tướng quân, nhanh chóng chiếm giữ cổng thành, rồi tiến sâu vào nội thành.

Trong chính doanh Nữ Chân, thám tử xuyên qua trại binh, mật báo cho Thật Liệt Tốc về việc kỳ binh đã nhập thành. Thật Liệt Tốc lặng lẽ đọc xong, không một lời. Trong doanh địa, ánh lửa mờ ảo, tướng sĩ dường như đều đã an giấc, chỉ có bóng người tuần tra lướt qua. Vài bóng người thỉnh thoảng lặng lẽ xuyên qua khu doanh trướng phía Tây Nam. Bọn họ tiến vào một trướng bạt, rồi bình thản rời đi. Trong trướng bạt, binh sĩ Nữ Chân bừng tỉnh. Trong những đợt công kích ác liệt suốt cả ngày đến nửa đêm, hơn ba vạn tinh binh Nữ Chân luân phiên xuất trận, nhưng vẫn có vài ngàn binh sĩ sung sức được giữ lại hậu phương. Lúc này, bọn họ mặc giáp trụ, đao không rời tay. Gối giáo đợi trời sáng.

Thiên không mờ mịt, sao trời lẩn khuất. Cách thành Lâm Châu vài dặm, giữa rừng cây tạp loạn, Chúc Bưu nhai miếng lương khô cứng như băng đá trong tay, lướt qua đám binh sĩ đang ngồi co ro nghỉ ngơi lần cuối.

"Ăn đi, rồi sẽ không còn được nghỉ ngơi nữa... Ăn đi, rồi sẽ không còn được nghỉ ngơi nữa..." Hắn khẽ nói với từng binh sĩ một. Trong đám người, những tấm da thú được truyền tay nhau. Đó là những trinh sát đi đầu, trong lúc cố gắng không kinh động bất cứ ai, đã kịp hâm nóng rượu mạnh. Rượu chẳng còn bao, mỗi người chỉ được hai ngụm. Sau đó, họ bắt đầu lên đường.

Trong thành Lâm Châu. Sắp xếp chỉnh tề trận liệt, xuyên qua những con phố chìm trong bóng tối, Thẩm Văn Kim thấy ở góc đường phía trước, một tướng lĩnh đang cẩn trọng phất tay ra hiệu cho bọn họ. Hứa tướng quân. Thẩm Văn Kim trong lòng chợt dâng lên một tiếng thở dài. Trước đây, hai người đã từng vài phen đối mặt trên chiến trường. Nếu không phải Tấn Vương Điền Thực đột ngột băng hà, Hứa tướng quân cùng Hứa gia phía sau, e rằng đã chẳng đến nỗi phải quy hàng Nữ Chân trong trận đại chiến này.

Giữa tiếng thở dài ấy, hắn thực sự cảm nhận được sự cường đại của người Nữ Chân, cùng với tài năng thao lược của Hoàn Nhan Tông Hàn và Hoàn Nhan Hi Doãn đứng sau. Năm ngoái, chiến sự nửa cuối năm có vẻ bình thường, khi người Nữ Chân đẩy mạnh chiến tuyến về phương Nam, Tấn Vương Điền Thực cũng đã vững vàng lập nên uy danh của mình. Nào ngờ, vừa khai niên, một trận ám sát đã hủy hoại uy vọng ấy trong chớp mắt. Sau đó, đất Tấn chia năm xẻ bảy, liên miên hỗn loạn. Thật Liệt Tốc dẫn Hắc Kỳ quân xuôi Nam, ba vạn Nữ Chân đối đầu một vạn Hắc Kỳ quân, lại thêm Cốc Thần đã sớm liên kết Hứa tướng quân quy hàng, toàn bộ cục diện có thể nói là lớp lớp trùng điệp, muốn một trận là định đoạt.

Ngẫm kỹ, toàn đất Tấn với trăm vạn đại quân kháng Kim, dân chúng ngàn vạn, lại thêm địa thế hiểm trở trùng điệp núi non, nếu muốn chính diện đoạt lấy, kéo dài nửa năm hay một năm cũng chẳng có gì lạ. Thế mà, giờ đây mọi sự chỉ giải quyết trong vẻn vẹn nửa tháng. Cùng với sự thất bại của đất Tấn trong việc chống cự, toàn bộ Trung Nguyên, e rằng khó mà lại có được cuộc kháng cự quy mô như thế. Thân là người Hán, hắn chứng kiến chính là ánh tàn huy của Hán gia đang lụi tàn. Hắn cũng chỉ có thể đưa ra lựa chọn như vậy.

Thẩm Văn Kim giữ vẻ cẩn trọng, ra hiệu đội tiên phong tiến về phía Hứa tướng quân. Hắn chậm rãi bước theo ở phía sau. Chợt một khắc, có lẽ là một phiến gạch xanh trên đường lỏng lẻo, chân hắn chợt chao đảo, bước lùi hai bước. Thẩm Văn Kim chợt nhận ra điều gì, quay đầu nhìn lại. Trong bóng đêm, tình hình mặt đất khó mà thấy rõ, nhưng tướng lĩnh tâm phúc đi theo bên cạnh, nhận ra vẻ nghi hoặc của hắn, cũng bắt đầu kiểm tra con đường. Chỉ một lát sau, tướng lĩnh tâm phúc ấy khẽ nói: "Mặt đường không ổn... đã bị động chạm..."

Thẩm Văn Kim lùi lại một bước, bên cạnh, trong bóng tối, tiếng người chợt vọng lên. "Đừng nhúc nhích!" Tiếng nói ấy vang lên, "Cứ đi tiếp... tiếng động sẽ rất lớn..." Phía trước mặt đường, Hứa tướng quân bất lực nhìn về phía bên này. Sau lưng ông ta, bên cạnh, họng pháo đã được đẩy ra. Xung quanh mặt đường, trong các sân viện có động tĩnh, một bóng người lướt lên mái nhà, dựng lên một lá cờ đen. Thẩm Văn Kim đưa tay sờ lên mũ giáp, biết mình đã rơi vào mai phục.

Song nào còn cách nào khác? Nếu nói người Nữ Chân được thế đạo phù hộ, là chân mệnh thiên tử thống lĩnh thiên hạ, thì lá cờ đen này, cũng là một đại ma đầu đủ sức khiến cho mọi người lâm vào cảnh sinh tử lưỡng nan. Trong khoảnh khắc ấy, hắn không biết nên đưa ra lựa chọn nào.

Trên tường thành phía Tây Nam, Trần Thất đứng giữa gió rét, tay đặt trên chuôi đao, vẻ mặt lạnh lùng nhìn hàng binh sĩ đang trú mình dưới mái che chắn gió lạnh cách đó không xa. Hắn là tâm phúc của Thẩm Văn Kim, võ nghệ cao cường, tâm địa tàn độc. Nguyên bản trong quân Tấn Vương, với đủ loại lợi ích vướng mắc, hắn khó mà có được địa vị. Kể từ khi quy hàng Nữ Chân, Thẩm Văn Kim muốn lập công danh trước mặt người Nữ Chân, tập tục trong quân cũng theo đó thay đổi, những kẻ hung hãn như Trần Thất càng được trọng dụng.

Dưới trướng Tấn Vương, đội quân của Thẩm Văn Kim sĩ khí chẳng cao, danh tiếng cũng chẳng hiển hách. Đến khi quy hàng Nữ Chân, mọi người vì muốn lập công, trong khoảng thời gian này đã lập được không ít chiến công hiển hách, tự giác đã là cường quân. Những "hảo hán" như Trần Thất cũng vô thức bắt đầu khinh bỉ những binh sĩ yếu kém. Mấy tên binh sĩ sợ gió lạnh cách đó không xa, tự nhiên là quân của Hứa tướng quân. Khi Thẩm Văn Kim nhập thành, đã để lại gần một nửa số người ở lại cổng thành này để hỗ trợ phòng thủ. Binh sĩ của Hứa tướng quân cũng không lập tức rời đi – chủ yếu là e ngại việc điều động như vậy sẽ kinh động đến Hắc Kỳ quân trong thành – thế nên đến giờ, hai bên cứ thế tụ tập ở một bên cổng thành, trên tường thành, vừa giám sát lẫn nhau, vừa chờ đợi tin tức động thủ từ nội thành.

Tướng lĩnh dưới trướng Hứa tướng quân phụ trách canh gác đầu tường đi về phía này. Những binh sĩ kia mới rụt rè đứng dậy. Vị tướng lĩnh đó cùng Trần Thất chạm mặt: "Chuẩn bị cho tốt, nhanh lên!" Trần Thất liếc nhìn hắn một cái, chẳng thèm để tâm. Vị tướng lĩnh kia chán nản rời đi. Bên kia, mấy tên binh sĩ đang xuýt xoa vì lạnh cũng chẳng rõ nói gì với nhau, rồi tiến về phía này.

Trần Thất tay đặt trên chuôi đao. Mấy người kia tiến lại có chút do dự, chỉ có kẻ cầm đầu, thần thái láu lỉnh như tên du côn, lắc nhẹ cằm: "Vị huynh đệ này tôn tính đại danh là gì, quả là có khí phách!" "Làm gì?" Trần Thất mặt mày khó chịu. "Chẳng có ý gì khác." Người kia thấy Trần Thất xa lánh, liền lùi một bước: "Chỉ là nhắc nhở huynh đệ một câu, đại ca của chúng ta rất nặng thù oán đó." "Hừ!" "Biết vậy mà huynh đệ chẳng sợ ư." Mấy tên binh sĩ này đến gần hẳn là muốn kết giao, thấy Trần Thất không thiện ý, kẻ cầm đầu liền đặt tay lên tường chắn mái, bắt đầu ngắm cảnh, miệng lẩm bẩm: "Mẹ kiếp, ban ngày đứng đây, đầu cũng chẳng dám ngóc lên, giờ thì cuối cùng cũng ổn rồi... Cũng tốt, dù sao sau này là thiên hạ của Nữ Chân, mọi chuyện rồi sẽ đâu vào đấy... Này, mọi người đều là huynh đệ, Nữ Chân được thiên hạ, chúng ta người Hán chẳng phải càng phải đoàn kết ư. Ta biết huynh đệ võ công cao cường, giết không ít người, năm xưa ta cũng từng theo sư phụ Ngự Quyền quán..."

Trần Thất lúc này mới quay đầu nhìn tên binh sĩ lão luyện kia, thấy hắn thần thái tuy láu lỉnh, nhưng dáng người lại như kẻ từng luyện võ: "A, Ngự Quyền quán? Là ai vậy?" "Ngươi là ai?" Đối phương đáp lời. "Hừ, mỗ họ Trần, Trần Thất." Hắn nói: "Ngươi nói đi." "Ta..." Kẻ kia vừa mới mở miệng, biến cố chợt ập đến! Một bên, trong nội thành, ánh sáng nổ tung ầm vang bùng lên, khói lửa cuồn cuộn bay lên trời đêm ——

Trong trại binh Nữ Chân, Thật Liệt Tốc hạ kính viễn vọng.

Đại địa chấn động.

Giữa con phố chìm trong tối tăm, Thẩm Văn Kim miệng hò hét, co cẳng chạy trốn, sau lưng, ánh lửa từ trong bùn đất bùng lên!

Trần Thất quay đầu lại, nhìn về phía hướng biến cố trong thành. Hắn vừa bước một bước, chợt nhận ra mấy tên binh sĩ của Hứa tướng quân bên cạnh mình quá gần. Đồng bạn của hắn đã ấn lên chuôi đao, và đao quang của bọn họ đã giáng xuống phía trước. Máu tươi ấm nóng, sền sệt vương trên mặt Trần Thất. Hắn chợt hét lớn một tiếng, đao quang lướt gió vút lên, rồi đột ngột chém xuống. Một tiếng "phịch", lưỡi đao bị giữ chặt, hổ khẩu đau nhói.

Trước mắt, ánh mắt láu lỉnh của tên binh sĩ lão luyện kia chợt biến mất không còn dấu vết, phảng phất trong chớp mắt, trước mắt hắn đã đổi thành một kẻ khác, trong đôi mắt ấy chỉ còn sự lạnh lẽo của mùa đông. Hai tấm khiên đẩy sập vào mặt hắn. Tay Trần Thất bị kẹt cứng phía trên, thân hình loạng choàng lùi lại. Bên cạnh, một kẻ xông ra, trường đao chém xuống chân người khác, một thanh đoản mâu được ném vút trong không trung, "xoát" một tiếng lướt qua mặt Trần Thất, cắm vào cổ một đồng bạn phía sau.

Khiên, đao quang, trường thương... Phía trước, vốn chỉ vài người, chợt chốc lát đã hóa thành một bức tường khổng lồ thúc đẩy. Trần Thất cùng đồng bọn loạng choạng lùi lại, nhanh chóng ngã xuống. Trần Thất dốc sức chém giết, mấy nhát đao mạnh mẽ chỉ bổ vào khiên. Cuối cùng, tấm khiên chợt rút đi, trước mặt vẫn là tên binh sĩ lão luyện lúc trước đã nói chuyện với hắn. Ánh mắt đôi bên giao thoa, đối phương một đao đã bổ tới. Trần Thất giơ tay đón đỡ, cánh tay chỉ còn lại một nửa. Một tên binh sĩ khác, cương đao trong tay, đã bổ nát cổ họng hắn.

Khi máu tươi phun trào, Trần Thất dường như vẫn còn nghi hoặc về sự thật cánh tay mình đã lìa, trong tầm mắt hắn, khắp thành đã hóa thành một biển máu chém giết.

Trong màn đêm, chấn động mơ hồ từ lòng đất truyền đến, lệnh tiễn nổ tung trên vòm trời. Trên mặt Thật Liệt Tốc, không một chút biểu lộ. Hắn đứng lên, xung quanh đã tụ tập các tướng lĩnh Nữ Chân. "Ba ngàn quân của Thẩm Văn Kim đã rơi vào trong thành. Vì cầu sinh, họ nhất định tử chiến." Tiếng hắn vang lên, "Cơ hội tốt như vậy, há có thể bỏ lỡ!"

Từ đầu đến cuối, ba vạn tinh binh Nữ Chân công phá thành do tám ngàn Hắc Kỳ quân trấn giữ, tốc thắng chính là mục đích duy nhất. Hôm qua cả ngày tấn công mạnh, trên thực tế đã phát huy toàn bộ năng lực công thành của Thật Liệt Tốc. Nếu có thể phá thành tự nhiên là tốt nhất, cho dù không thể, vẫn còn lựa chọn đánh lén trong đêm. Đánh lén không thành còn có Hứa tướng quân tiếp ứng. Cho dù Hứa tướng quân trong thành hóa thành cạm bẫy của Hắc Kỳ quân, Thẩm Văn Kim đã nhập thành vì cầu tự vệ, cũng chắc chắn gây ra sự phá hoại lớn cho lực lượng phòng thủ trong thành.

"Truyền lệnh của ta, toàn quân tổng tiến công." Thật Liệt Tốc đeo lên mũ giáp, cầm đao lên ngựa. "Phá thành Lâm Châu, chính là đêm nay!"

Đêm đã khuya, trời chưa sáng. Trên lầu thành phía Bắc Lâm Châu, tham mưu Lý Niệm giơ kính viễn vọng, nhìn về phía những vụ nổ bùng lên trong thành. Không lâu trước đây, việc Hứa tướng quân quy hàng Nữ Chân đã được xác nhận. Toàn bộ bộ tham mưu đã hành động theo kế hoạch. Pháo, địa lôi, và nhiều thuốc nổ được bố trí trong thành, ban đầu đều do hắn phụ trách. Cuối cùng, bày ra cái kế này cho Hoàn Nhan Hi Doãn. Hắn hít một hơi, đưa kính viễn vọng nhìn về phía một bên khác của tường thành. Cũng vào lúc này, trong trại binh Nữ Chân, vô số ánh lửa đang bùng lên. Những quả cầu lửa từ máy bắn đá xẹt qua màn đêm sâu thẳm, tựa như rạng sáng đã đến. Tường thành ầm vang chấn động.

Quân đội Nữ Chân khiêng thang mây, gào thét hung hãn lao về phía tường thành. Đây là những binh sĩ mà người Nữ Chân từ ban đầu đã giữ lại sinh lực, giờ đây ngay lập tức gia nhập chiến đấu. Trên tường thành, tiếng pháo vang dội. Từng tiếng kèn hiệu liên tiếp vang lên, kéo dài về hai phía xa xăm trên tường thành rộng lớn. Phía đông thành trì, lúc này dường như cũng có những cuộc chém giết bất ngờ bùng phát, có lẽ những kẻ khác dự định quy hàng Nữ Chân cuối cùng cũng không kiềm được, bắt đầu cuộc tấn công mạo hiểm của mình.

Lúc này, giờ Dần ba khắc vừa trôi qua một chút, là thời điểm đêm sâu nhất, toàn bộ thành Lâm Châu cứ thế đột ngột bừng tỉnh. Tiếng động bỗng nhiên tỉnh giấc này hầu như còn vượt xa sự ồn ào náo động ban ngày. Hoa Hạ quân, người Nữ Chân, người kháng Kim, người hàng Kim... Một trận công thành thủ thành thông thường, nếu không phải thực lực quá chênh lệch, thường kéo dài rất lâu. Thế mà trận chiến Lâm Châu này, mới chỉ diễn ra hai ngày, tất cả những người tham chiến đã dồn toàn bộ lực lượng vào đêm tối trước rạng đông này.

Trong thành đang chém giết lẫn nhau, rồi ngoài thành cũng đã lần lượt bừng tỉnh, tập hợp, hung mãnh lao về phía phòng thành đang mệt mỏi. Trên mảnh đất hoang còn tuyết đọng, Chúc Bưu cầm trường thương trong tay, đang bước nhanh về phía trước. Phía sau hắn, bóng dáng ba ngàn Hoa Hạ quân lan tràn trong màn đêm lạnh lẽo. Phía trước họ, đã mơ hồ nhìn thấy ánh lửa bập bùng của thành Lâm Châu.