Chương 831: Chiếm đất (hai)

Nơi sông Trường Giang và Kinh Hàng Đại Vận Hà giao hòa, ấy là Trấn Giang. Những cánh chim bay lượn trên mặt nước, điểm xuyết những cánh buồm trắng, bến cảng tấp nập in bóng dưới ánh chiều tà rực rỡ. Người qua lại không ngớt, trời đã gần trưa, thành thị vẫn miệt mài vận chuyển.

"Trấn Giang này, trăm năm qua vẫn là trọng trấn phồn hoa. Thuở bé, thầy trong phủ từng nói nó là đầu mối then chốt đông tây, thông hành nam bắc. Ta khi ấy chưa phục, cãi lại rằng còn hơn cả Giang Ninh sao? Thầy đáp, nó không chỉ có Trường Giang, mà còn có Đại Vận Hà, thương nghiệp Vũ triều phồn thịnh, nơi đây trọng yếu bậc nhất. Tám tuổi ta từng đến đây, vòng thành lớn bên ngoài kia vẫn chưa có đâu." Dưới ánh nắng gay gắt, bên sườn núi xanh biếc rợp bóng cây cổ thụ, cơn gió thổi qua đỉnh núi, lá cây rì rào xao động. Ngoài bìa rừng cổ thụ là những triền dốc đầy cỏ dại. Từ sườn núi này nhìn xuống, Trấn Giang hiện ra vẻ tấp nập, tường thành nguy nga bao quanh, bên ngoài còn có khu dân cư kéo dài vài dặm. Những ngôi nhà thấp bé nối liền những làng chài ven kênh, con đường từ giữa các ngôi nhà tỏa ra dọc bờ sông. Phía đỉnh núi cao hơn, xa hơn về phía bờ sông, rải rác những doanh trại quân lính và đài quan sát. Lúc này, bên rừng cổ thụ, người nam tử cầm đầu tùy ý ngồi trên tảng đá dưới bóng cây, bên cạnh là những người trẻ tuổi theo hầu và thị vệ. Xa xa có một đoàn người đang đi lên, ngồi trên xe ngựa.

"Vũ triều hai trăm năm qua, Trấn Giang chỉ có lúc này là phồn hoa nhất, dù mấy năm trước kia, nó còn bị người Nữ Chân đánh phá... Kiến Sóc năm thứ hai, lục soát núi kiểm biển, Như Hoa, còn nhớ không? Thuật Liệt Tốc dẫn binh thẳng đến Dương Châu, ta từ bờ sông bên kia trốn sang, tại nơi này quen biết tỷ tỷ ngươi." Người đàn ông ngồi trên tảng đá có khuôn mặt vẫn thanh tú đoan chính, nhưng dưới cằm đã có râu, thân mặc thường phục viên ngoại, ánh mắt tuy ôn hòa nhưng vẫn toát lên vẻ uy nghiêm. Đây chính là Thái tử Chu Quân Vũ. Người trẻ tuổi ngồi bên thảm cỏ, sắc mặt trắng bệch, nghe ông nói đến đây, khẽ run lên rồi gật đầu.

Người trẻ tuổi sắc mặt trắng bệch tên là Thẩm Như Hoa, chính là em vợ của Thái tử hiện tại, em trai của Thẩm Như Hinh – thiếp thất thứ tư mà Quân Vũ đã cưới. Khác với tỷ tỷ Chu Bội vướng bận trong hôn nhân, Quân Vũ từ nhỏ đã có chí lớn, coi chuyện thành thân hết sức bình thường. Hiện giờ trong phủ một vợ năm thiếp, nhưng trừ Thẩm Như Hinh ra, năm thê thiếp còn lại đều xuất thân từ thế gia hào môn. Thẩm Như Hinh, thiếp thất thứ tư của Thái tử phủ, là người mà Quân Vũ kết bạn đồng cam cộng khổ trên đường đào vong trong cuộc lục soát núi kiểm biển năm ấy. Chẳng nói ngày thường có được sủng ái nhất không, nhưng chỉ riêng nói đến vị trí đặc biệt nhất trong Thái tử phủ, nàng chắc chắn xứng đáng. Tuy nhiên, Thẩm Như Hoa hôm nay lại rõ ràng không hề dễ chịu, thậm chí toàn thân run rẩy, dường như đã ở bờ vực sụp đổ.

Quân Vũ nhìn về phía Trấn Giang phía trước, trầm mặc một lát. "Kiến Sóc năm thứ hai, ấy là tám năm về trước, ta chạy trốn đến Trấn Giang, không lâu sau đó, người Nữ Chân vượt sông bắt đầu công thành, ta chạy thoát trước một bước. Người Nữ Chân phá thành xong, mười ngày chưa phong đao, gần năm vạn người đã chết. Gia đình Như Hoa các ngươi, Trấn Giang tri phủ đã phái người đưa ra ngoài trước, còn sống sót, ngươi nhớ kỹ chứ? Năm vạn người..." Quân Vũ hồi tưởng lại thảm kịch năm xưa, ngón tay khẽ nhấc lên, sắc mặt phức tạp hồi lâu, cuối cùng lại cười một cách quái dị: "Thật là kỳ lạ. Năm vạn người đã chết, nửa tòa thành bị đốt sạch, tám năm trôi qua, ngươi nhìn Trấn Giang xem, phồn hoa đến mức nào. Tường thành không còn bao bọc nổi, người dân tràn ra sống bên ngoài. Năm nay, Trấn Giang tri phủ ước chừng thống kê, dân số nơi đây có khoảng bảy mươi lăm vạn người... Thật quá kỳ lạ, bảy mươi lăm vạn người. Trước khi người Nữ Chân đánh đến, Biện Lương chỉ có trăm vạn người. Có người vui mừng khôn xiết tâu lên, đa nạn hưng bang. Như Hoa, ngươi có biết vì sao không?"

Thẩm Như Hoa mặt mày ủ rũ, nhìn Quân Vũ dường như sắp khóc. Quân Vũ nhìn hắn một lát, rồi đứng dậy. "Ta nói cho ngươi biết, bởi vì những người từ phương Bắc xuống, trước hết là đổ về vùng Giang Nam này, mà Trấn Giang lại là đầu mối then chốt nam bắc, tất cả mọi người đều tụ về đây... Đương nhiên cũng không thể nào tất cả đều đến Trấn Giang. Ban đầu, những vùng xa hơn về phía nam vẫn có thể đi được, nhưng càng về sau, khi quá nhiều người đổ về phía nam, các đại tộc ở phía nam không cho phép, họ nói muốn người phương Nam về nam, người phương Bắc về bắc, gây ra mấy lần rắc rối rồi lại náo loạn nạn trộm cướp, chết không ít người. Trấn Giang có bảy mươi lăm vạn người, sáu mươi vạn đều là những nạn dân cửa nát nhà tan hoặc mang theo gia đình từ phương Bắc chạy trốn xuống."

Quân Vũ chỉ về phía trước: "Trong tám năm này, không biết đã có bao nhiêu người chết, sáu mươi vạn người còn lại, sống như những kẻ ăn mày ở đây. Những ngôi nhà san sát bên ngoài đều là xây dựng trong những năm qua. Họ không có ruộng đất, không có gia sản. Sáu, bảy năm trước, đừng nói thuê họ phải trả tiền, ngay cả chỉ phát chút cháo loãng để no bụng, rồi coi họ như gia súc mà sai bảo, thì cũng đã là đại thiện nhân rồi. Họ cứ nhẫn nhịn cho đến bây giờ, ai không chịu nổi thì chết, ai chịu đựng được thì trong thành ngoài thành có nhà, dù không có đất, nhưng có việc khổ sai để làm, hoặc là đi lính bán mạng... Rất nhiều người đều như vậy."

"...Tốt hơn gia súc một chút." Quân Vũ cười với Thẩm Như Hoa, "Ta đã lén đi xem không ít người, họ sống tốt hơn gia súc một chút, họ cũng vượt qua được, nói rằng, chỉ mong có thể sống thêm vài năm thái bình. Từ Giang Ninh đến Trấn Giang, từ Trấn Giang đến Lâm An, mấy trăm vạn người sống như vậy, cho họ một con đường sống, người giàu có thì thuê họ làm công, nhà có ruộng thì thuê họ trồng trọt..." Ông hít một hơi, tay phải nắm thành quyền vô thức lắc lư bên người, dừng lại một chút: "Người Nữ Chân ba lần xuôi nam, bắt đi người Hán ở Trung Nguyên tính bằng trăm vạn. Những người đó ở nước Kim trở thành nô lệ, người nước Kim thật sự coi họ như gia súc để dùng, nuôi sống bộ máy ăn thịt người của nước Kim. Còn Vũ triều, bỏ mất Trung Nguyên mười năm, mấy trăm vạn, thậm chí hơn ngàn vạn người cửa nát nhà tan, không còn gì cả. Chúng ta coi họ như gia súc mà dùng, tùy tiện cho ăn chút gì, làm việc, cày cấy, các hoạt động thương mại lập tức phồn vinh, Lâm An phồn hoa, nhất thời không ai sánh kịp. Có người nói Vũ triều ta rút kinh nghiệm xương máu từ việc mất Trung Nguyên, bởi vậy đa nạn hưng bang. Đây chính là nguyên nhân của đa nạn hưng bang đó, Như Hoa. Chúng ta có thêm toàn bộ gia súc của Trung Nguyên."

Ánh mắt Quân Vũ nhìn chằm chằm Thẩm Như Hoa: "Nhiều năm như vậy, những người này, ban đầu cũng là những người bình thường, có gia đình của mình, có vợ con cha mẹ của mình. Sau khi Trung Nguyên bị người Nữ Chân đánh đến, những người may mắn một chút thì dời nhà về nam, bỏ lại gia sản, chịu thêm chút xóc nảy, cha mẹ già không còn. Thảm hại hơn là cha mẹ vợ con đều đã chết... Lại có người cha mẹ chết rồi, vợ con bị bắt sang nước Kim, chỉ còn lại một mình. Như Hoa, ngươi có biết những người này sống sót là cảm giác gì không? Chỉ có một người, còn rất tốt sống sót, những người khác đã chết, hoặc là biết họ đang chịu khổ ở phương bắc, sống không bằng heo chó. Trấn Giang cũng có những người cửa nát nhà tan như vậy, Như Hoa, ngươi có biết cảm giác của họ không?"

"Sống không bằng chết..." Quân Vũ siết chặt nắm đấm đặt lên ngực, trong mắt ẩn hiện nước mắt, "Sự phồn hoa của Vũ triều, dựa vào những gia đình tan nát này..."

"Anh rể..." Thẩm Như Hoa cũng khóc òa.

"Nhưng bọn họ vẫn chưa biết dừng, bọn họ sợ những kẻ ăn không đủ no mặc không đủ ấm này làm xáo trộn những ngày tháng tốt đẹp ở phương Nam, nên người phương Nam về nam, người phương Bắc về bắc. Kỳ thực điều này cũng chẳng có gì, Như Hoa, nghe thì rất tức giận, nhưng thực tế lại rất bình thường. Những người này làm ăn mày, làm gia súc, đừng làm phiền những ngày tháng tốt đẹp của người khác. Họ cũng chỉ mong có thể thái bình thêm vài năm, vài chục năm, dù chỉ kẹt lại ở một nơi như Trấn Giang, cũng có thể sống... Nhưng thái bình không còn nữa." Ông nói đến đây, dừng lại, sau một lúc lâu.

"Dương Châu, Trấn Giang một vùng, mấy chục vạn đại quân, chính là để chuẩn bị đánh trận. Tông Phụ, Tông Bật đã đánh tới, cũng sắp sửa đánh đến nơi này. Như Hoa, đánh trận chưa bao giờ là trò đùa, qua loa dựa vào vận may, là không thể thắng được. Người Nữ Chân lần này xuôi nam, đối với Vũ triều là thế tất yếu phải thắng, nếu không thắng được, những chuyện từng xảy ra trước kia sẽ lại lặp lại, chỉ riêng Trấn Giang này, sáu mươi vạn người kia còn bao nhiêu có thể sống sót chờ đến lần thái bình tiếp theo..."

"Để cho quân đội có thể đánh một trận, mấy năm nay, ta đã đắc tội rất nhiều người... Ngươi đừng nghĩ thái tử thì không đắc tội người, không ai dám đắc tội. Quân đội muốn phát triển, trên triều đình lại muốn kìm hãm, các quan văn thiếu thốn vật tư, thế gia đại tộc phía sau cũng không vui, thế gia đại tộc không vui thì làm quan cũng không vui. Khi làm việc, họ sẽ chậm một bước, mỗi người chậm một bước, mọi việc đều sẽ chậm lại... Quân đội cũng không bớt lo, con em đại tộc vào quân đội, muốn cho nhà mình chút lợi lộc, chiếu cố thế lực trong nhà, ta không cho phép, họ liền sẽ làm việc qua loa. Chuyện không có lợi, thế nhân cũng không chịu làm..."

Quân Vũ cười với Thẩm Như Hoa, rồi ngồi xuống dưới bóng cây, lải nhải kể về những khó khăn trong tay, cứ thế một lát, có chim chóc bay qua ngọn cây. "Những năm này... Quân pháp đã xử trí rất nhiều người, ai nên giữ thì giữ, ai đáng giết thì giết. Những người dưới trướng ta, đều là một đám cô thần nghịch tử. Bên ngoài nói Hoàng gia thích cô thần nghịch tử, kỳ thực ta không thích, ta thích có chút nhân tình vị... Đáng tiếc người Nữ Chân không có nhân tình vị..." Ông dừng lại một chút, "Đối với chúng ta thì không có."

Quân Vũ đan hai tay vào nhau, ngồi đó, cúi đầu xuống. Thẩm Như Hoa run rẩy, nước mắt đã chảy rất lâu: "Tỷ, anh rể... Ta nguyện đi quân đội..."

"Giả vờ đưa vào quân đội, qua một thời gian lại đưa ra, ngươi vẫn có thể sống sót."

"Ta, ta sẽ không..." Quân Vũ nhìn về phía hắn, ngắt lời: "Bọn họ cho rằng sẽ, bọn họ có thể nói như vậy."

"Ta, ta chỉ lấy bảy trăm lượng, không có nhiều hơn, bọn họ... Bọn họ đều..."

"Bảy trăm lượng cũng là tội chết!" Quân Vũ chỉ về phía Trấn Giang, "Bảy trăm lượng có thể khiến người ta sống tốt cả đời, bảy trăm lượng có thể cứu vớt mạng sống của hàng vạn người, bảy trăm lượng có thể cấp lương một năm cho bảy mươi binh lính... Đúng, bảy trăm lượng không nhiều, nếu là hơn mười năm trước, đừng nói bảy trăm lượng, tỷ tỷ ngươi gả thái tử, người khác đưa ngươi bảy vạn lượng, ngươi cũng có thể nhận. Nhưng hôm nay, bảy trăm lượng trên tay ngươi, hoặc là đáng giá một mạng của ngươi, hoặc là đáng giá bảy trăm vạn lượng... Chứng cứ rành rành, là có người muốn làm hại ngươi, nguyên nhân làm hại ngươi là vì họ muốn đối phó ta. Những năm nay, Thái tử phủ giết người quá nhiều, còn có người bị giam trong lao đang chờ xử tử, không giết ngươi, những người khác cũng không thể giết."

"Thẩm Như Hoa à, đánh trận không đơn giản như vậy, chỉ một chút sơ sẩy cũng không được..." Quân Vũ nhìn sang một bên khác, "Hôm nay ta tha cho ngươi, người dưới trướng ta sẽ nghi ngờ ta. Ta có thể tha cho em vợ ta, Nhạc Phi cũng có thể tha cho em vợ hắn, Hàn Thế Trung ít nhiều cũng muốn tha cho con cái hắn, những người bên cạnh ta, cũng đều có những người thân cận như vậy. Những người trong quân đội phản đối ta, họ sẽ nói ra những chuyện này, người tin sẽ nhiều thêm một chút, trên chiến trường, người muốn bỏ chạy sẽ nhiều thêm một chút, dao động nhiều thêm một chút, người muốn tham ô sẽ nhiều thêm một chút, làm việc chậm thêm một chút nữa. Từng chút từng chút cộng lại, người cũng rất nhiều, cho nên, ta không thể bỏ qua ngươi."

Trong mắt ông dường như có nước mắt rơi xuống, nhưng khi quay lại, đã không còn thấy dấu vết: "Ta có một vợ năm thiếp, với tỷ tỷ ngươi, ở chung đơn thuần nhất. Tỷ tỷ ngươi thân thể không tốt, chuyện này qua đi, ta không biết nên làm sao gặp lại nàng. Tỷ tỷ ngươi từng nói với ta, ngươi thuở nhỏ tâm tư đơn giản, là một đứa trẻ tốt, bảo ta chăm sóc ngươi nhiều hơn, ta có lỗi với nàng. Người trong nhà ngươi đơn truyền một mạch, cũng may cô nương có tình cảm với ngươi đã có thai, đợi khi đứa bé ra đời, ta sẽ nhận nuôi nó... Chăm sóc thật tốt như con ruột, ngươi có thể... yên tâm đi."

Quân Vũ lúc đầu nói về tỷ tỷ đối phương, trong lời nói còn lộ vẻ do dự, về sau dần trở nên kiên quyết. Ông nói xong những lời này, không nhìn Thẩm Như Hoa nữa, chống hai tay lên đầu gối đứng dậy. Những năm gần đây, dù làm việc có vẻ sắt đá quyết liệt, trên thực tế, Quân Vũ đến năm nay cũng chỉ mới hai mươi bảy tuổi. Ông vốn không phải là người độc đoán, nghiêm khắc sắt đá, mà phần nhiều là do hoàn cảnh thời cuộc bức bách, không thể không nắm giữ cục diện như vậy. Thẩm Như Hinh nhờ ông giúp đỡ chăm sóc em trai, trên thực tế Quân Vũ cũng ở vị thế em trai, không có kinh nghiệm gì về việc dạy dỗ em vợ. Lúc này nghĩ đến, mới thực sự cảm thấy đau lòng. Còn về Thẩm Như Hoa, năm nay hắn mới mười tám tuổi, vốn gia giáo tốt, sau khi thành hoàng thân quốc thích làm việc cũng không phô trương, tiếp xúc vài lần, Quân Vũ có cảm tình tốt với hắn. Thế nhưng tuổi nhỏ si mê, Thẩm Như Hoa ở Tần lâu yêu một nữ tử, tiền bạc trong nhà lại không nhiều, những người xung quanh đã lợi dụng kẽ hở này, qua lại dụ dỗ Thẩm Như Hoa nhận bảy trăm lượng bạc, chuẩn bị chuộc thân cho nữ tử kia. Chuyện chưa thành đã bị phanh phui, việc này nhất thời tuy chưa lan rộng trong tầng lớp dân chúng, nhưng trong giới quân chính thượng tầng, lại đã truyền ra. Không ai bình luận về việc này, thậm chí không ai muốn lan truyền những lời lẽ bất lợi cho thái tử trong dân chúng, nhưng Quân Vũ lại tê dại cả da đầu.

Việc này đúng vào thời điểm chuẩn bị chiến đấu then chốt, để đảm bảo toàn bộ hệ thống vận hành, quân pháp đã dồn hết sức lực để thanh lý những sâu mọt. Những kẻ tham nhũng trong hệ thống vận chuyển phía sau, những gian thương làm hàng giả, những tướng lĩnh cắt xén quân lương đầu cơ trục lợi ở doanh trại phía trước, lúc này đều đã bị dọn dẹp một nhóm lớn, trong đó tự nhiên có con em của các đại tộc, thế gia vọng tộc. Nếu tha cho Thẩm Như Hoa, thậm chí có người bên ngoài về kinh đô giúp che đậy, thì sau này ít nhiều mọi người đều sẽ bị buộc thành một khối. Những chuyện tương tự, những năm gần đây không chỉ có một vụ, duy chỉ có chuyện này, khiến ông cảm thấy khó xử nhất. Ông vẫy tay, trên đời này nhiều chuyện, nhìn như vẫn sẽ vận hành như trước. Nhưng mà những đôi mắt của những người đã chết đang nhìn ông, ông biết rồi, khi tất cả binh sĩ trên chiến trường đối diện với kẻ thù, có nhiều điều, sẽ khác biệt.

Ông đứng dậy chuẩn bị rời đi, dù Thẩm Như Hoa có cầu xin tha thứ, ông cũng không bận tâm. Thế nhưng đi được vài bước, người trẻ tuổi phía sau không còn mở miệng cầu xin nữa, phía sau chỉ truyền đến tiếng khóc, sau đó là tiếng Thẩm Như Hoa quỳ trên mặt đất dập đầu. Quân Vũ nhắm mắt lại.

"Thiên hạ tiêu vong..." Ông khó khăn nói, "Điều này nói đến... vốn là sai lầm của Chu gia ta... Chu gia trị quốc vô năng, để thiên hạ chịu tội... Ta trị quân vô năng, bởi vậy trách mắng nặng nề ngươi... Đương nhiên, trên thế giới này, có người tham nhũng mấy chục vạn lượng mà không chết, có người lấy đi bảy trăm lượng liền giết không tha, cũng chỉ có người cả đời chưa từng thấy qua bảy trăm lượng, đạo lý khó nói rõ ràng. Ta hôm nay... ta hôm nay chỉ cam đoan với ngươi..." Ông dừng rất lâu: "Ta chỉ cam đoan với ngươi, đợi người Nữ Chân đánh tới, ta lên chiến trường... Sẽ cùng người Nữ Chân đổ hết giọt máu cuối cùng, bất luận ta là thân phận gì, tuyệt không tham sống sợ chết." Quân Vũ không tăng thêm ngữ khí, vô cùng đơn giản nói xong lời này.

Thẩm Như Hoa gào khóc, Quân Vũ đi đến xe ngựa, nhưng không nhìn ra phía ngoài một chút nào, phân phó xe ngựa hướng về phía doanh trại.

Ngày này là mùng bảy tháng sáu, năm Kiến Sóc thứ mười, quân Nữ Chân Đông Lộ đã hoàn thành chỉnh đốn tại Từ Châu. Ngoài gần ba mươi vạn chủ lực ban đầu, họ còn điều động gần ba trăm ngàn quân Hán từ khắp Trung Nguyên, một mặt truy kích vây quét đội quân tây tiến của Lưu Thừa Tông, mặt khác bắt đầu tập trung về phía Dương Châu. Lúc này ở Trấn Giang, Dương Châu và cả các khu vực xung quanh, chủ lực của Hàn Thế Trung đã tận dụng mạng lưới sông nước Giang Nam để chuẩn bị phòng ngự suốt mấy năm. Tông Phụ và Tông Bật tuy có sức mạnh của cuộc lục soát núi kiểm biển năm xưa, nhưng sau khi công phá Từ Châu, vẫn không tùy tiện tiến quân, mà ý đồ tận dụng thủy sư sẵn có của quân Ngụy Tề để hỗ trợ tấn công. Quân Hán Trung Nguyên tuy vàng thau lẫn lộn, hành động chậm chạp, nhưng cuộc chiến chính thức giữa hai bên Kim và Vũ đã cận kề. Nhanh thì ba năm ngày, chậm thì không quá một tháng, đôi bên nhất định sẽ triển khai giao tranh quy mô lớn.

Những đêm trước khi đại chiến bắt đầu, Trấn Giang vẫn rực rỡ đèn đuốc. Quân Vũ đôi khi đứng bên bờ sông đen kịt nhìn tòa thành cô độc ấy, đôi khi thao thức suốt đêm không ngủ. Ban ngày có rất nhiều việc, phần lớn là công vụ, tự nhiên cũng có những việc riêng như của Thẩm Như Hoa. Ngày xử trảm Thẩm Như Hoa được định vào mùng mười tháng sáu. Tối mùng tám tháng ấy, Chu Bội vốn nên tọa trấn Lâm An đã từ kinh thành chạy tới.