Chương 842: Nấu biển (một)

Lệnh giới nghiêm bất ngờ ban ra, khiến thành Lâm An vốn sầm uất bỗng chốc bị áp lực nặng nề bao trùm. Không khí Tết cố gắng dựng xây cũng dần phai nhạt giữa lớp lớp áp lực lạnh lẽo.

Ngày hai mươi chín tháng Chạp, khi cỗ xe ngựa xuyên qua chợ búa, Lý Tần qua khe màn xe nhìn ra. Người trên phố chen chúc ngược dòng, ánh mắt ẩn chứa sự sợ hãi, hoang mang tột độ. Nhờ cấm quân giới nghiêm, tin tức truyền đơn đã bị khống chế ngay tức khắc. Song, cái gọi là khống chế ấy, chỉ cấm tin tức lan truyền xuống tầng dân chúng; còn những điều đã lọt vào mắt những kẻ thuộc tầng lớp trung thượng của Vũ triều, ắt không thể che giấu. Cấm quân gia tăng tuần tra, khiến kinh thành bị không khí túc sát bao trùm. Ngay cả đông đảo quan viên trung thượng tầng cùng các thế lực cũng đều căng thẳng, dị động, cuối cùng sẽ khiến bầu không khí ấy truyền xuống từng tầng lớp. Những người vốn chưa từng rời đi, giờ đây lại đứng trên phố mua sắm những vật dụng cuối cùng cho ngày Tết, nhưng miệng vẫn vô thức trao đổi đủ loại tin tức. Ngày cuối năm gần trong gang tấc, bóng ma tai ương cuối cùng cũng đã phủ xuống.

Cảm nhận được sự quái đản cùng bất an này, mọi người đều muốn làm gì đó, nhưng hành động của tầng lớp dân chúng rốt cuộc cũng chẳng đáng kể. Ở thành Lâm An, khắp thiên hạ này, rất nhiều người, rất nhiều sự việc đều đã sớm hành động hoặc đang trên đường hành động.

Lý Tần thu cảnh tượng trên phố vào tầm mắt, ánh mắt thâm trầm u buồn, song chẳng hề gợn sóng. Hắn từng theo Tần Thiệu Khiêm trấn thủ Thái Nguyên, sau đó đối kháng Ninh Nghị ở Tây Bắc, rồi kinh qua thảm họa Trung Nguyên luân hãm, từng theo lưu dân trên con đường chạy trốn tuyệt vọng về phương Nam. Những sự việc tương tự, hắn đã mục kiến quá nhiều.

Xe ngựa xuyên qua đường phố, ngõ hẻm, cuối cùng đi vào từ cửa sau phủ Trưởng Công Chúa, dừng lại ở sân sau. Lý Tần bước xuống xe, rèm xe vén lên, bên trong là một vật hình rương gói vải đen. Người hầu cùng hộ vệ theo hắn đến, cùng hai thị vệ phủ Công Chúa, khiêng chiếc rương ấy xuống. Sau đó, một quản sự phủ Công Chúa dẫn Lý Tần, tiến sâu vào phủ Công Chúa.

Xuyên qua khe cửa hiên xoay tròn, đã có không ít người tụ tập trong phủ Công Chúa. Lý Tần cùng những người khiêng rương đi vào thư phòng bên trong phủ Công Chúa. Một lát sau, Chu Bội đến trước, rồi Thành Chu Hải dẫn sáu nam nhân tuổi tác, vóc dáng khác nhau nhưng ánh mắt đều lộ vẻ từng trải tiến vào. Hắn lần lượt giới thiệu: "Đều là bằng hữu cũ đáng tin cậy." Lý Tần cũng lần lượt chào hỏi sáu người, trong đó mấy người, hắn vốn đã quen biết.

Sai hạ nhân dâng trà, Chu Bội cho lui tất cả hạ nhân, chỉ giữ lại tâm phúc hộ vệ, mời mọi người an tọa trong phòng.

Lý Tần an tọa một lát, ánh mắt đánh giá mọi người vài lượt, rồi đứng dậy: "Những người ngồi đây phần lớn đều là cố nhân, thời gian cấp bách, ta chẳng quanh co lòng vòng nữa. Xưa kia tại hạ ở Lâm An từng chấn hưng giáo dục, lập báo. Dù chấn hưng giáo dục chẳng thành công, nhưng lập báo lại gặt hái được vài phần thành quả. Việc báo chí vốn để thông truyền tin tức thiên hạ cho mọi người. Lâu ngày, nhiều tin tức lại tự tìm đến tại hạ. Trong vài năm ấy, Lý mỗ nhân lúc rảnh rỗi, đã chỉnh lý, phân loại, phân tích những manh mối ẩn giấu trong vô vàn tin tức tưởng chừng vô dụng. Nay Ngột Thuật đã tiến về phương Nam, các bố trí của Nữ Chân, hoặc đã khởi động, hoặc sắp khởi động. Những thứ này, đã đến lúc công bố."

Nghe hắn nói vậy, mọi người đều đưa mắt về phía chiếc rương bọc vải đen trên mặt đất. Thành Chu Hải đã tiến đến xốc tấm vải đen lên. Lý Tần từ trong ngực móc ra một chiếc chìa khóa đưa tới, sau đó lại lấy ra một tập giấy phong màu lam.

"Gió nổi đầu ghềnh, rút dây động rừng... Thế gian vạn sự đều có liên quan, đạo lý ấy ngày xưa ai cũng hiểu, nhưng những năm gần đây, kẻ vận dụng thuần thục nhất, cuối cùng phải kể đến Ninh Nghị ở Tây Nam. Trong rương kia là những tin tức Lý mỗ đã nhìn ra manh mối, đều đã ghi chép lại; phần còn lại, xin chư vị tiếp tục phân tích, tham tường. Trong các đại quan, đại tộc của Vũ triều ta, đã có kẻ liên lạc với Nữ Chân, những kẻ tâm chí bất kiên cũng đã bị dụ dỗ, cứ tìm ra một kẻ, chính là một kẻ..."

Đèn đuốc trong phòng hơi tối, lời nói của Lý Tần bình tĩnh, song sắc mặt lại có vẻ trắng bệch, hắn chỉ nói: "Năm vạn quân Ngột Thuật ắt không thể công phá Lâm An, kẻ làm việc ắt dùng kế sách công tâm. Những thủ đoạn này vốn Tâm Ma am hiểu nhất, những năm gần đây, Hi Doãn cùng đồng bọn phương Bắc cũng học theo, thường đạt được thành quả. Bởi phương pháp làm việc của Tâm Ma, âm mưu dương mưu giao thoa mà tính toán, một khi hình thành đại thế, ắt khó lòng ngăn cản, mà đại thế này, Nữ Chân đã có từ mười năm trước. Trong mười năm ấy, Tâm Ma đau khổ giãy giụa cầu một tia hy vọng sống, Nữ Chân lại mang đại thế mà đến, mỗi lần du thuyết, xúi giục đều đạt hiệu quả gấp bội..."

Nghe hắn nói vậy, một người trong phòng đáp: "Nhưng mà, có chiếc rương của Đức Tân đây, việc giữ vững Lâm An đã có thêm vài phần chắc chắn. Nghĩ rằng Hi Doãn dù thông minh, rốt cuộc cũng xuất thân man di, âm mưu quỷ kế dù thừa cơ lợi dụng nhất thời, cũng chẳng thể điên đảo càn khôn. Như chúng ta vừa thương nghị, cũng như Đức Tân phỏng đoán, năm vạn kỵ binh áo nhẹ của Ngột Thuật tiến xuống, ắt không thể phá Lâm An, chỉ cần ổn định hậu phương, Thái tử điện hạ ắt sẽ tìm ra kế sách phản công."

Lý Tần khẽ lắc đầu, nhìn đối phương một chút, rồi lại khẽ gật đầu, thở dài: "Lời tuy như thế... Hy vọng là vậy, nhưng cũng chẳng thể chủ quan. Mấy năm nay ta thu thập được tin tức phương Bắc ba mươi năm qua, Nữ Chân tộc tự khi khởi sự đã dị thường dũng mãnh, bên ngoài đồn đại bất khả địch, việc này cố nhiên không thể tranh cãi. Nhưng điều thế nhân ít hay biết chính là, trong quá trình Nữ Chân diệt Liêu, việc sử dụng khí giới công thành, nghiên cứu chiến pháp, vẫn chưa thuần thục. Dưới tình cảnh ấy, năm đó Nữ Chân đánh phá Liêu Thượng Kinh Lâm Hoàng phủ, chỉ trong nửa ngày. Trong đó cố nhiên có nhiều may mắn cùng trùng hợp, nhưng rất nhiều sự việc lại khiến người ta phải suy nghĩ sâu xa."

"...Nữ Chân diệt Liêu sau đó, bắt được vô số thợ thủ công nước Liêu, nhờ vậy mới dần quen thuộc đông đảo khí giới công thành. Càng về sau xâm nhập phương Nam, công thành chi thuật cấp tốc dung hợp, nhất là trong quá trình Trung Nguyên luân hãm, người nước Kim đối với giá trị của tù binh, thủ trọng thợ thủ công. Trong rất nhiều sự việc ấy, lại trùng hợp với ý nghĩ của Ninh Nghị... Nước Kim hưng thịnh, chỉ ở thế hệ A Cốt Đả, Ngô Khất Mãi, Tông Hàn, Hi Doãn nắm giữ. Bọn hắn cố nhiên xuất thân man hoang, nhưng trong lòng chẳng hề hẹp hòi, chỉ cần là việc tốt, liền nhanh chóng học hỏi. Điểm này, chư công Vũ triều ta, không bằng bọn hắn."

Ánh mắt hắn đảo qua một vòng, trong mắt mọi người cũng đều đã trở nên nghiêm nghị: "Sau đại chiến Tây Bắc, Lâu Thất, Từ Bất Thất đều bị Hắc Kỳ chém chết trong trận. Tông Hàn cùng đồng bọn coi trọng Hắc Kỳ hơn cả triều đình ta. Hi Doãn xây Đại Tạo viện, người Nữ Chân dốc toàn lực ủng hộ; Thái tử hưng truy nguyên, mọi người lại thờ ơ lạnh nhạt, đều cho rằng tương lai đánh bại Nữ Chân, những tiểu xảo này liền có thể thuận tay bỏ đi. Mấy năm qua này, Nữ Chân không chỉ khiến Đại Tạo viện hoạt động sôi nổi, Hi Doãn còn âm thầm phỏng theo Tây Nam, kết thành đội ngũ không ngừng dụ dỗ, hứa hẹn, vừa đấm vừa xoa Vũ triều ta..."

Hắn thở dài: "...Như Điền Thực tại đất Tấn phản Kim, tráng sĩ chặt tay quét sạch nội bộ làm sao mà thảm liệt, cuối cùng vẫn bị Hi Doãn ám sát, thua hết cả ván cờ. Lần này Nữ Chân xuôi Nam, đối với triều ta là thế tất phải đoạt lấy. Đại quân hai lộ Đông Tây đã tạm gác hiềm khích cũ, Ngột Thuật đã mạo hiểm xuôi Nam. Hi Doãn tính toán với Lâm An, e rằng sẽ không chỉ có chừng ấy, chư vị không thể không cảnh giác."

Lý Tần nói đến đây, chắp tay, mọi người cũng đều trịnh trọng gật đầu, chắp tay đáp lễ.

Một lúc sau, khi mọi người bắt đầu phân tích những tin tức Lý Tần mang ra, Lý Tần cùng Thành Chu Hải, Chu Bội đi đến một gian phòng bên cạnh, bàn về một việc khác còn cấp bách hơn. "...Tin tức của Lý huynh truyền đến hôm qua, chúng ta bên này đã có phát giác, kế hoạch đã định, đang chờ Lý huynh tới, để tham tường cuối cùng..."

Ngày hai mươi chín tháng Chạp, Lâm An bị một lớp tuyết mỏng bao phủ. Trong phủ Công Chúa bận rộn không ngớt, đến tối ngày hôm đó, lại có không ít người lục tục kéo đến. Trong đó một người khoác áo tơi, phong trần mệt mỏi, vào tận phủ Công Chúa lúc đêm khuya. Hắn cởi áo tơi, bỏ mũ rộng vành, trong ánh lửa, mái đầu đã lốm đốm tóc trắng, nhưng khí thế vẫn như núi, ánh mắt uy nghiêm. Đây là Thiết Thiên Ưng, từng là Tổng bộ Lục Phiến Môn, nay là Bang chủ Tào Hà bang. Ánh mắt hắn nhìn về phía hành lang viện giữa đêm khuya, cách đó không xa dưới cửa phòng, đã có cố nhân chào hỏi hắn...

Cũng vào ngày hai mươi chín tháng Chạp, tại Tương Dương, phòng tuyến Phàn Thành. Máy ném đá phóng ra những tảng đá lớn, trong tiếng nổ vang lay động bức tường thành nguy nga. Chiến dịch công thành, vẫn diễn ra như cũ.

Trong tháng Chạp, đại quân của Tông Hàn đã lần lượt dỡ bỏ tất cả thành lũy, trại quanh Tương Phàn một cách cẩn trọng. Chủ lực của hắn cùng mấy chục vạn quân Hán đầu hàng vây khốn Phàn Thành, đồng thời phát động thế công quy mô lớn nhằm đoạn tuyệt Hán Thủy. Thủy sư Tương Dương cùng đối phương triển khai vài trận đại chiến, dù giành thắng lợi, nhưng không thể đánh tan sinh lực địch. Một bộ phận quân Kim đã lần lượt vượt sông từ thượng du và hạ du, hoàn toàn bao vây Tương Phàn, trong vòng một tháng sẽ trở thành hiện thực.

Bầu trời tuyết lông ngỗng bay lả tả. Trên giáo trường, mấy vạn binh sĩ lần lượt tụ họp lại. Nhạc Phi bước lên bục phía trước, nói lời hiệu triệu binh sĩ, sau đó hắn mang rượu mạnh tới, tưới xuống đất để tế.

Ngày ba mươi tháng Chạp, rạng sáng, cách Tương Phàn về phía Đông hai trăm dặm. Hi Doãn, đang dẫn sáu vạn quân đội trên đường đông tiến, nhận được tình báo khẩn cấp từ Tương Dương. Đêm khuya ngày hai mươi chín, Nhạc Phi đã suất bốn vạn tinh nhuệ Bối Ngôi quân bỏ thành mà ra. Một chi hơn ba vạn quân theo thủy sư xuôi Hán Thủy về phương Nam, một chi khác lấy kỵ binh ra khỏi thành, trước khi đại quân Tông Hàn hoàn thành vây kín, đã bôn tập đến Vũ An phía Nam để tạm thời chỉnh đốn.

Hi Doãn đặt ngón tay lên bản đồ, trên khuôn mặt nghiêm nghị nở một nụ cười. Chiến sự tại Tương Phàn đã kéo dài gần năm tháng. Dù quân đội Vũ triều dựa vào địa lợi mà cố thủ, nhưng đối với đại quân Tông Hàn, vốn đã đánh bạc tất cả để tiến công, đây đã là một cuộc tác chiến quá dài. Trong năm tháng ấy, hai bên dần quen thuộc nhau, đối với vị tướng trẻ trấn thủ Tương Phàn này, Tông Hàn và Hi Doãn trong lòng cũng đã có một đường nét mơ hồ.

Tương Phàn hai thành vô cùng trọng yếu, là một điểm tựa quan trọng ngăn cản Tây Lộ quân Nữ Chân hủy diệt Vũ triều. Nhưng trọng tâm trận chiến hiện tại, lại không nằm ở nơi này — nhất là khi Nữ Chân đặt điều kiện tiên quyết là diệt vong Vũ triều, cho dù công phá Tương Dương, đi về phía Nam còn có ngàn dặm đất của Vũ triều. Nhưng nơi đây, lại tụ tập nửa phần quân lực của Vũ triều. Tông Hàn có ý đồ từng chút một dỡ bỏ trợ lực xung quanh Tương Phàn, lấy quân lực Nữ Chân làm chủ, dựa vào số lượng lớn quân Hán Trung Nguyên, trực tiếp vây chết Tương Dương. Dù không lấy phá thành làm mục đích, cũng muốn vây chết điểm tựa này. Cùng lúc đó, phái quân tinh nhuệ cắm sâu vào nội địa Vũ triều, khuếch đại toàn bộ cục diện hỗn loạn.

Nhưng rất rõ ràng, đối phương đã từ bỏ Tương Phàn. Không có vị trẻ tuổi Nhạc Bằng Cử này, không có bộ Bối Ngôi quân cốt lõi nhất, vây thành Tương Phàn chỉ còn là vấn đề thời gian. Nhưng, ngay trước khoảnh khắc Tông Hàn cùng quân vây thành phải từ từ vây kín, dần dần làm hao mòn sinh lực thủy sư Vũ triều, đối phương đã phá vây bằng quân tinh nhuệ. Chi thủy sư Vũ triều trên Hán Thủy hiện tại vẫn chiếm ưu thế, xuôi Nam tiến Trường Giang, sau đó theo Trường Giang mà xuống, cuối cùng sẽ đến Trấn Giang. Không cần phải nói, một chi kỵ binh vạn người, tập trung sức lực toàn quốc, chọn lựa mục đích, cũng ắt là chiến trường Tu La giữa Trấn Giang và Lâm An.

"Tốt lắm..." Trong ánh sáng chập chờn, Hi Doãn khẽ khàng thốt lên một câu. Ngoài trướng là vô số quân trướng kéo dài, tuyết lông ngỗng vẫn phiêu nhiên rơi xuống. Trên Hán Thủy cách đó hơn trăm dặm, đội thuyền Bối Ngôi quân trong gió tuyết mịt trời, phóng tới tương lai cách xa hơn hai ngàn dặm...

Ngay trước khoảnh khắc diệt vong có thể giáng lâm, thiên quân vạn mã đều đang tụ tập lại, từ triều đình đại quan, binh sĩ tướng quân, đến lục lâm hào hiệp, kẻ buôn bán nhỏ... Gần Lâm An, có người rời đi, cũng có người kéo đến...

Giao thừa sắp tới, Thiết Thiên Ưng trên một nơi cao trong thành Lâm An, cầm kính thiên lý lén lút quan sát động tĩnh của một gia đình. Đây là một trong nhiều hành động diễn ra trong thành Lâm An, Thiết Thiên Ưng trở về để hỗ trợ trấn giữ với tư cách nhân sĩ chuyên nghiệp. Xưa kia, chức vụ Tổng bộ Lục Phiến Môn chỉ là một viên quan nhỏ, chẳng lọt vào mắt những kẻ cao tầng. Nhưng những năm gần đây, hắn theo Lý Tần làm việc, đối đầu với Ninh Nghị, sau đó lại suất lĩnh Tào Hà bang truyền nhiều tin tức, khiến hắn có được thân phận cùng tư lịch quan trọng hơn nhiều so với năm xưa.

Thành Chu Hải từ bên ngoài đi vào: "Thế nào?"

"Hơn ba mươi người, đều là kẻ liều mạng muốn bán mạng đổi phú quý. Đầu viện ngoài có dấu vết chôn bom thuốc nổ, nếu dựa vào hiểm yếu chống cự, động tĩnh sẽ rất lớn..."

"Nếu không được, để cấm quân kéo pháo tới, trước hết cứ san bằng nơi đây."

"Ừm, Thành đại nhân suy xét không phải không có lý. Chẳng qua người của tại hạ đã có chút an bài, vẫn là cứ để bọn họ thử trước đã."

Dường như có chút không hài lòng, hai bên đều im lặng. Trên thực tế, năm xưa khi Tần Tự Nguyên xảy chuyện, Thiết Thiên Ưng là một trong những kẻ bỏ đá xuống giếng, từng đối mặt với Lý Tần, đối mặt với Tần Thiệu Khiêm, tự nhiên cũng có sự không thoải mái với Thành Chu Hải. Những năm gần đây Thiết Thiên Ưng theo Lý Tần làm việc, là bởi có sự đồng hành và hòa giải ở Tây Bắc. Còn với Thành Chu Hải, lại chưa thể nói là hòa hợp. Nhưng đến hôm nay, rất nhiều người vốn không hòa hợp năm xưa, cũng đều tụ tập về đây. Lúc này trong phủ Công Chúa, cũng có cả những ân oán cừu gia của Thiết Thiên Ưng năm nào, có cả đồng liêu cũ của hắn. Cả hai bên đều đã già, đến giờ phút này, nhiều chuyện đã không cần phải để trong lòng.

"Năm đó ngươi theo Lý Tần, đi qua Tây Bắc." Sau một hồi tĩnh lặng, Thành Chu Hải lên tiếng.

"Ừm."

"Khi còn ở kinh thành, ngươi từng theo dõi Ninh Nghị, cảm nhận của ngươi về hắn thế nào?"

"Năm đó xem hắn như tiểu nhân vật, trên đường truy giết Phương Bách Hoa, Phương Thất Phật mà kết ân oán sống chết, vẫn luôn muốn tiện tay giết hắn... Về sau biết rõ, tự nhiên là trò cười." Thiết Thiên Ưng lúc này tuổi tác cũng đã già, nói đến việc này, mỉm cười, "Những năm này đi lại thiên hạ, đối với họ Ninh, cố nhiên là hy vọng hắn chết, không còn một mảnh, nhưng dù sao có vài lời, hắn nói đúng."

"Ừm? Lời gì?"

"Thiết mỗ ngay từ đầu là khách giang hồ, về sau là người hầu trong Lục Phiến Môn năm đó. Sau nỗi sỉ nhục Tĩnh Bình, nản lòng thoái chí, lại rời Lục Phiến Môn, trở về giang hồ, lang thang lên xuống, đôi khi ngu dốt, đôi khi muốn trốn tránh, đôi khi, học theo bá tánh Biện Lương năm đó, mắng mắng người Nữ Chân, mắng mắng Hắc Kỳ quân, đến dưới mắt, lại đành phải trở về Lâm An, làm những việc đã sớm định... Chỉ có một việc, nghĩ đến rõ ràng."

Người già quay đầu lại cười cười, trong nụ cười có mệt mỏi, có thoải mái, cũng có sự đơn giản và thuần túy sau khi phức tạp đến tột đỉnh. Lúc này, bên ngoài cửa sổ khép hờ, toàn bộ thành Lâm An, vô số người đang bước đi...

"Bọn hắn cả đời này đâu... đành phải dựa vào chính mình vùng vẫy giành sự sống..."

Vẻ lo lắng, xanh xám. Không xa không giới, giữa bầu trời và mặt đất, tuyết lớn bay đầy trời. Nước Kim, đất Tấn, Lương Sơn, Trung Nguyên, Tương Dương, Giang Ninh, Trấn Giang... Mọi người chạy, phủ phục, đổ máu, chém giết. Kỵ binh của Ngột Thuật hướng Lâm An mà đến, Thiết Thiên Ưng đi về phía kẻ địch, vô số người đi về phía kẻ thù của họ. Buồm phá vỡ tuyết lớn, thiết kỵ tung hoành, xuyên qua bờ ruộng dọc ngang mặt đất, khói lửa nổ tung, bay lên không trung. Tây Nam, cự thú đang ngủ say, bắt đầu chuyển động...