Chương 850: Ngập Trời (Một)

Chương 850: Ngập trời (một)

Tịch dương ngả về tây, nơi chân trời xa thẳm, đồng ruộng xanh thẫm khẽ lay động trong gió. Từ sườn núi nhỏ trước mắt phóng tầm mắt nhìn, muôn vàn dã hoa nở rộ. Bình nguyên Thành Đô vào buổi đầu hạ, hiện lên vẻ thái bình tĩnh lặng.

Ninh Nghị cùng Huyện trưởng huyện Ngưu Đầu là Trần Thiện Quân, sánh bước xuống sườn núi. Vừa đi, Trần Thiện Quân vừa chỉ tay về phía những thửa đất phía trước, giới thiệu công việc sau khi đến đây. Trần Thiện Quân trạc tứ tuần, dung mạo đoan chính, khí độ chính trực. Ông xuất thân từ thư hương thế gia tại Trung Nguyên, song gia quyến lại vong mạng dưới lưỡi đao quân Nữ Chân, từ đó ông gia nhập Hoa Hạ quân. Thuở ban đầu, ý chí có lúc suy sụp, song khi thoát khỏi vực thẳm u tối, ông dần hiển lộ tài năng phi phàm trong việc xử lý công vụ, tư tưởng cũng có phần hàm dưỡng và theo đuổi riêng. Ông là một trong những cán bộ trọng yếu được Hoa Hạ quân bồi dưỡng, và khi Hoa Hạ quân từ ba huyện Hòa Đăng xuất quân, ông đã thuận lý thành chương được giao trọng trách.

“…Tự năm ngoái đến đây, bọn ta đã trừ bỏ đại địa chủ Hoàng Phủ Diêu, kẻ hoành hành một phương, rồi sau đó tuần tự khai khẩn hơn bốn ngàn mẫu đất, bên kia sông thêm hai ngàn mẫu, và một khu vực khác gần huyện thành nữa. Tổng cộng, tất cả đều được phân phát cho bách tính đã góp công. Dân chúng các thôn huyện lân cận cũng thường xuyên lui tới, bởi lẽ Vũ triều xem những kẻ nơi đây là địch, luôn đề phòng họ. Năm ngoái, khi lũ lụt tràn đồng, quan phủ Vũ triều cũng chẳng màng cứu giúp, lấy cớ rằng những kẻ này nhận lương triều đình rồi lại có ý phản loạn. Bởi vậy, chúng ta đã đứng ra cứu tế.”

“…Bởi thế, đến năm nay, lòng dân đã quy phục. Việc cày cấy vụ xuân đều do chúng ta cùng làm, nếu không vướng bận binh đao, năm nay ắt sẽ bội thu lương thực. Mặt khác, tại huyện Trung Thực, Huyện lệnh Vũ triều vẫn chưa dám nhậm chức. Ác bá Nguyễn Bình Bang cùng bè lũ hoành hành ngang ngược, tiếng oán than dậy đất. Đã có nhiều người đến cầu chúng ta chủ trì công đạo. Gần đây, chúng ta đang chuẩn bị, nếu tình thế thuận lợi, Tiên sinh Ninh Nghị, chúng ta có thể thu phục Trung Thực.”

“…Huyện Ngưu Đầu còn có tên là Lão Ngưu Đầu, đến đây rồi mới hay, tên gọi ấy xuất phát từ ngọn núi nhỏ dưới chân chúng ta. Tiên sinh Ninh Nghị hãy xem, mạch núi chính kia tựa đầu trâu, còn phần chúng ta đang đứng đây, chính là một chiếc sừng trâu cong. Ý nghĩa Đầu Trâu Uống Nước mang đến cảnh tượng phú quý phì nhiêu, quả thực là vùng đất tốt lành.”

Đoàn người đi qua lưng núi, phía trước dòng sông uốn lượn, đã có thể trông thấy ráng chiều đỏ rực như lửa đốt. Khi đến đầu kia lưng núi, Quyên nhi chạy tới, từ xa vẫy gọi báo đã có cơm dùng. Trần Thiện Quân định cáo từ, song Tiên sinh Ninh Nghị giữ lại rằng: “Còn nhiều điều muốn đàm luận, hãy nán lại dùng bữa. Kỳ thực, nơi đây vốn do ngươi làm chủ.” Thế là, họ cùng nhau trở về, dùng cơm trong sân viện có thể nhìn xuống huyện thành bên dưới. Nơi chân trời, ánh chiều tà dần lụi, những bó đuốc được thắp lên. Trần Thiện Quân kể về những việc nghĩa, người tốt lành tại huyện Ngưu Đầu, Tiên sinh Ninh Nghị lắng nghe, mỉm cười phụ họa.

Trần Thiện Quân bản tính nhiệt thành, khi ở ba huyện Hòa Đăng đã thường xuyên giúp đỡ mọi người xung quanh, tinh thần ấm áp ấy đã truyền cảm hứng cho nhiều đồng liêu. Tại Lão Ngưu Đầu, năm ngoái ông đã tiến hành phân chia ruộng đất, khai hoang, khởi công xây dựng thủy lợi, phát động đông đảo bách tính, cũng có không ít nghĩa cử cảm động lòng người. Tiên sinh Ninh Nghị đến đây để biểu dương những cá nhân xuất sắc, dẫu trong danh sách không có tên Trần Thiện Quân, song trên thực tế, phần lớn công việc đều do ông dẫn dắt. Tài nguyên của Hoa Hạ quân dần bớt khan hiếm, nhưng Trần Thiện Quân vẫn giữ tác phong tiết kiệm. Ngoài công vụ, ông còn có thói quen khai hoang trồng trọt, chăn nuôi gia cầm – dĩ nhiên, khi bận rộn thì binh sĩ sẽ hỗ trợ – và khi chúng lớn lên, thịt lại được chia phần lớn cho người xung quanh. Nho học của Vũ triều không đề xướng sự tiết kiệm quá mức, những thói quen khổ hạnh này của Trần Thiện Quân đều là do ông dần dưỡng thành sau khi gia nhập Hoa Hạ quân.

Mặt khác, ông cũng có phần tán đồng tư tưởng bình đẳng mà Hoa Hạ quân đã thảo luận. Song vì tính cách ổn trọng, kín đáo trong học vấn, khi ở ba huyện Hòa Đăng, ông chưa bộc lộ tài năng ở phương diện này. Lúc này, sắc trời dần tối, Trần Thiện Quân buông bát đũa, trầm ngâm một lát, rồi mới cất lời mà ông vốn định bày tỏ.

“…Mấy năm qua, tại hạ vẫn cảm thấy, lời Tiên sinh Ninh Nghị nói, thật sự thâm thúy.”

Trong viện dưới mái hiên, bó đuốc cháy sáng trên cột. Bên bàn nhỏ, Tiên sinh Ninh Nghị vẫn dùng cá, lúc này chỉ khẽ ngẩng đầu, cười hỏi: “Lời gì?”

Trần Thiện Quân nét mặt giãn ra, mỉm cười hồi ức: “Đó là… Năm Kiến Sóc thứ tư, tại sông Tiểu Thương. Khi ấy, tại hạ vừa đến đó, gia nhập Hoa Hạ quân, bên ngoài binh đao đã cận kề. Lúc đó… tại hạ nghe Tiên sinh Ninh Nghị giảng buổi thứ ba, Tiên sinh nói về công bằng và vấn đề tư liệu sản xuất.”

Ninh Nghị gỡ xương cá, cười gật đầu: “Trần huynh cũng xuất thân thư hương, đâu dám gọi là giảng bài, chỉ là luận đàm đôi chút. Ân, hồi tưởng lại, năm Kiến Sóc thứ tư, khi ấy quân Nữ Chân sắp đánh tới, áp lực trùng trùng, những điều ta nói cũng đều là những việc đại sự.”

“Không, không, không, dòng dõi thư hương này chỉ là hư danh, thuở bé tại hạ đọc sách chẳng được bao nhiêu,” Trần Thiện Quân cười đáp, “Thực tình mà nói, khi ấy đến đó, tâm trí còn mờ mịt, chẳng để tâm, cũng không thấu hiểu những lời Tiên sinh nói. Những chuyện ấy cho đến khi sông Tiểu Thương bại trận, rồi đến Hòa Đăng, tại hạ mới bỗng nhiên bừng tỉnh, về sau từng điều nghiệm chứng, lời Tiên sinh quả thực thâm thúy.”

Ông chậm rãi nói đến đây, giọng nói dần nhỏ lại, đưa tay sắp xếp lại bát đũa trước mặt, mắt dõi về quá vãng, tìm kiếm ký ức xa xăm: “Gia đình tại hạ… mấy đời làm thư hương thế gia, nói là thư hương thế gia, kỳ thực cũng là địa chủ khắp mười dặm tám hương. Sau khi đọc sách, ai nấy đều là người thiện lương, từ tổ tiên, ông bà, cho đến cha mẹ… đều là những người thiện đức có học, đối xử tốt với nông phu. Nhà nào có người đau ốm, đều sẽ đến tận cửa thăm hỏi, tặng thuốc thang. Người xung quanh đều hết lời ngợi khen.”

“Môn phong gia đình nghiêm cẩn, từ thuở nhỏ, bậc cha chú trong nhà đã dạy rằng, nhân thiện là gia truyền, có thể lưu truyền thiên thu trăm đời. Tại hạ thuở nhỏ chính khí, ghét ác như cừu, dù học hành chẳng giỏi giang, nhưng từ trước đến nay vẫn lấy nề nếp nhân thiện của gia đình làm niềm kiêu hãnh. Khi gia đình gặp đại nạn, tại hạ bi phẫn không chịu nổi, nhớ đến những tham quan cẩu tặc, chứng kiến nhiều việc ác của Vũ triều, ta cho rằng Vũ triều đáng diệt. Người nhà ta nhân thiện như vậy, mỗi năm tiến cống, khi quân Nữ Chân đến lại góp một nửa gia sản – thế mà triều đình lại chẳng thể hộ gia quyến ta chu toàn. Căn cứ vào những suy nghĩ ấy, ta đã đến sông Tiểu Thương.”

Ông nhìn bát đũa trên bàn, vô thức đưa tay, khẽ đẩy đôi đũa hơi lệch: “Cho đến… một ngày kia, tại hạ bỗng thấu triệt đạo lý mà Tiên sinh Ninh Nghị từng nói. Về tư liệu sản xuất… Khi ấy, ta mới bỗng nhận ra, tại hạ cũng chẳng phải kẻ vô tội.”

Tiên sinh Ninh Nghị khẽ gật đầu, tốc độ dùng bữa chậm lại đôi chút, rồi ngẩng đầu cười khẽ: “À.” Đoạn, ông lại tiếp tục dùng cơm.

“Lời lẽ có thể hoa mỹ, việc quản gia cũng có thể luôn giữ lòng nhân thiện, song qua bao đời, những kẻ làm nông trong nhà vẫn ở căn nhà dột nát, có kẻ đến mức gia tài trống rỗng. Tại hạ khi sinh ra, liền đã khác biệt với họ. Kỳ thực có gì khác biệt? Những đứa trẻ nông gia kia, nếu có cơ hội học hành như ta, ắt sẽ thông minh hơn ta bội phần. Có kẻ nói, thế đạo này vốn là vậy, chúng ta đời đời kiếp kiếp cũng đều từ khổ ải mà dần vươn lên, họ cũng phải như thế mà leo. Song chính vì lẽ đó, Vũ triều bị quân Nữ Chân nuốt chửng Trung Nguyên, gia quyến, cha mẹ ta… vẫn phải chịu cảnh vong mạng.”

Tiên sinh Ninh Nghị đặt bát đũa xuống.

Trần Thiện Quân ở đối diện lẩm bẩm: “Chắc chắn có phương cách tốt hơn, thiên hạ này, tương lai cũng ắt sẽ có một bộ dạng tốt đẹp hơn.”

Đêm xuống huyện Ngưu Đầu, gió đêm mát lành thổi lên. Cư dân dùng bữa tối xong, từ từ tản bộ lên phố. Trong số họ, một bộ phận người trao đổi ánh mắt, rồi chậm rãi hướng về phía bờ sông. Trong quân doanh một bên khác của huyện thành, hỏa quang rực sáng, binh sĩ tụ họp lại, chuẩn bị tiến hành thao luyện ban đêm. Trong viện trên sườn núi Lão Ngưu Đầu, Tiên sinh Ninh Nghị và Trần Thiện Quân ngồi đối diện. Khóe miệng Trần Thiện Quân vẫn vương nụ cười, chậm rãi bày tỏ ý nghĩ của mình, một cuộc trò chuyện hữu hảo và bình tĩnh trong mắt bất cứ ai.

“Như lời Tiên sinh Ninh Nghị từng nói, người với người, kỳ thực là như nhau. Ta có vật tốt, cho người khác, người khác sẽ tự khắc hiểu rõ. Ta giúp người khác, người khác sẽ biết báo đáp. Ở Lão Ngưu Đầu này, mọi người luôn giúp đỡ lẫn nhau, dần dà, tập tục tương trợ ấy nổi lên, những người như thế cũng nhiều hơn. Vạn sự đều ở giáo hóa, song thực tình mà nói, việc giáo hóa ấy lại chẳng khó khăn như mọi người vẫn tưởng.”

Tiên sinh Ninh Nghị cười gật đầu: “Thực tình, Trần huynh khi đến Hòa Đăng, ban sơ trông coi mảng thương nghiệp, gia sản cũng có vài thứ, nhưng rồi sau đó huynh luôn giúp đỡ mọi người, đem hết vật mình có ban phát cho kẻ khác. Ta nghe nói, khi ấy có một tiểu huynh đệ ở Hòa Đăng thành thân, huynh thậm chí nhường cả giường chiếu cho y, về sau huynh vẫn ngủ trên một tấm giường cũ nát. Trần huynh có đức độ, nhiều người đều vì thế mà cảm động.”

Trần Thiện Quân khẽ cười: “Thuở ban đầu lòng ta chưa thông suốt, song ấy cũng là tập tục dưỡng thành từ nhỏ, ham vui hưởng, nên thời gian trôi qua cũng khác biệt người. Nhưng về sau đã nghĩ thông suốt, liền chẳng còn câu nệ vào đó. Tiên sinh Ninh Nghị, tại hạ đã tìm thấy tầm mắt đủ để hiến thân trọn đời, giường tốt hay xấu, trà đậm hay nhạt, có gì đáng bận tâm.”

Ông nói tiếp: “Đương nhiên, trong đó cũng có nhiều yếu điểm. Chỉ bằng nhất thời nhiệt tình, một hay hai người nhiệt tình, chẳng thể chống đỡ cục diện quá lớn. Hòa thượng trong chùa cũng giúp người, rốt cuộc cũng chẳng thể ban ơn khắp nơi. Những ý nghĩ này, cho đến mấy năm trước, tại hạ nghe người ta nói về một cố sự, mới rốt cuộc nghĩ đến rõ ràng.”

“Cố sự gì?” Tiên sinh Ninh Nghị tò mò hỏi.

“Khi đó tại hạ chưa đến sông Tiểu Thương, nghe nói năm ấy Tiên sinh cùng Tả công, cùng Lý Tần và chư vị đồng tọa đàm luận, đã từng nhắc đến một sự việc, gọi là ‘đánh thổ hào chia ruộng đất’. Hóa ra trong lòng Tiên sinh sớm đã có liệu tính. Kỳ thực, tại hạ đến Lão Ngưu Đầu rồi, mới dần dần nghĩ thông suốt mọi việc. Chuyện này, cớ sao lại không làm chứ?”

“Người đời này, vốn không chia cao thấp, nhưng làm cho người đời ai nấy đều có đất cày, lại nghiêm khắc thực hiện giáo hóa, thì thiên hạ này, sẽ là thiên hạ của bách tính. Khi giặc giã xâm lấn, họ tự nhiên anh dũng xông pha, hệt như giáo đạo của Hoa Hạ quân ta. Tiên sinh Ninh Nghị, ngài cũng đã thấy sự đổi thay tại Lão Ngưu Đầu. Họ không còn ngơ ngác, số người chịu ra tay vì nghĩa cũng nhiều hơn. Họ có đất đai, tự nhiên trong lòng có một phần trách nhiệm. Có trách nhiệm, lại thêm giáo hóa, họ dần dần sẽ giác ngộ, thức tỉnh, trở thành những người tốt hơn. Tiên sinh Ninh Nghị, ngài nói có đúng không?”

Trong ánh sáng bó đuốc nơi sân viện, bên bàn ăn, Trần Thiện Quân ánh mắt tràn đầy mong đợi nhìn Tiên sinh Ninh Nghị. Tuổi của ông còn lớn hơn Tiên sinh Ninh Nghị vài tuổi, nhưng lại vô thức dùng từ “ngài” để xưng hô. Sự khẩn trương trong lòng đã thay thế nụ cười ban nãy, trong sự chờ mong ấy, càng nhiều hơn là sự nhiệt thành và chân thành từ tận đáy lòng. Tiên sinh Ninh Nghị đặt tay lên bàn, khẽ ngẩng đầu, trầm ngâm một lát.

“Thế gian tuy có nơi vô chủ có thể khai khẩn, nhưng đại đa số nơi chốn, đã có chủ rồi. Trong số đó, nhiều kẻ chẳng phải ác nhân như Hoàng Phủ Diêu, mà còn là những người thiện lương như cha mẹ, tiên tổ nhà ngươi. Như lời ngươi nói, họ đã trải qua bao đời, khó khăn lắm mới gây dựng được gia nghiệp. Đánh thổ hào chia ruộng đất, ngươi là chỉ đánh kẻ ác, hay là liên cả người thiện cũng đánh?”

Trần Thiện Quân trong mắt không chút chần chừ: “Gia đình tại hạ cố nhiên mấy đời nhân thiện, nhưng khi quân Nữ Chân đến, họ cũng chẳng thể tránh khỏi cảnh tai ương. Ấy đều bởi toàn bộ Vũ triều đều sai lầm, họ theo quy củ mà làm việc, cũng là theo quy củ sai lầm ấy mà đi đến bước này. Tiên sinh Ninh Nghị, thiên hạ đã như vậy, nếu thực sự muốn có một thiên hạ mới xuất hiện, ắt phải có những quy củ mới triệt để. Dẫu là người thiện lương, chiếm hữu quá nhiều tư liệu sản xuất cũng là điều không nên. Đương nhiên, đối với người thiện, chúng ta có thể dùng thủ đoạn ôn hòa hơn, nhưng sự công bằng về tư liệu sản xuất, mới nên là cốt lõi của thiên hạ này.”

“…Để cho tất cả mọi người trở về vị trí công bằng.”

Tiên sinh Ninh Nghị gật đầu: “Thế thì nếu qua mấy đời, người thông minh đi xa hơn, lại sản sinh ra địa chủ mới, phải làm sao?”

“Tất cả những trạng thái bất công, đều đến từ sự bất công về tư liệu sản xuất.” Vẫn không chút chần chừ, Trần Thiện Quân đáp lời. Khi ông trả lời, ánh mắt Tiên sinh Ninh Nghị nhìn về phía tinh tú trên bầu trời ngoài viện. Giờ khắc này, đầy trời sao sáng tựa hồ đang minh chứng ý nghĩa vĩnh hằng. Thanh âm Trần Thiện Quân vẫn văng vẳng bên tai.

“Bởi vậy, quy tắc mới, đương nhiên phải tận sức tiêu diệt sự bất công về tư liệu sản xuất. Đất đai chính là tư liệu sản xuất, tư liệu sản xuất từ nay về sau thu về quốc gia, không còn thuộc tư nhân, nhưng cũng bởi vậy, có thể đảm bảo người cày có ruộng. Quốc gia bởi thế, mới có thể trở thành quốc gia của người trong thiên hạ…”

“…Ân.” Một tiếng thở dài khẽ thoát ra từ cổ họng Tiên sinh Ninh Nghị. Chẳng biết tự bao giờ, thanh âm cảnh giác của Hồng Đề đã truyền đến: “Lập Hằng.”

Thân ảnh nàng cầm kiếm rơi xuống sân. Tiên sinh Ninh Nghị từ bên bàn chậm rãi đứng dậy. Ngoài kia mơ hồ truyền đến tiếng người, có chuyện gì đó đang xảy ra. Tiên sinh Ninh Nghị đi qua sân viện, ánh mắt ông lại dừng lại trên bầu trời. Có một khoảnh khắc, ông nhắm mắt lại. Thanh âm cung kính của Trần Thiện Quân vang lên phía sau:

“Họ đồng thời không có ác ý, Tiên sinh không cần sốt ruột…”

Tiên sinh Ninh Nghị đối với tất cả sự căng thẳng này đều chẳng bận tâm. Trước mắt ông lóe lên, là cảnh tượng đêm tuyết năm nào, khi Tần Tự Nguyên mang những chú giải Tứ thư của ông ra ngoài. Đó là ánh sáng.

Hắc, lão Tần à.

Ông muốn.

Hãy nhìn nơi đây…

Gió đêm hè thanh lương làm say lòng người. Xa hơn nữa, có quân đội đang mãnh liệt kéo về phía này. Giờ khắc này, Lão Ngưu Đầu chính là một miệng núi lửa đang sôi trào.

Chính biến bùng nổ.

Chương này hẳn là xứng với đề mục “Ngập trời”.

Suýt nữa quên nói, cảm tạ “Biết nói chuyện giò” đã khen thưởng minh chủ… Khen thưởng gì minh chủ, về sau có thể gặp được, mời ta ăn cơm là tốt rồi.