Chương 869: Nhân gian luyện ngục, Vạn độ đao ôn (trung)

Chương 869: Nhân gian luyện ngục, Vạn độ đao ôn (trung)

Năm năm trước, khi ta nhậm chức Tri châu Đàm Châu, tới kinh thành, sau kỳ thi hội, may mắn được Mai công triệu kiến. Cụ ông lúc ấy đã căn dặn ta rằng, Miêu Cương một vùng, muôn vàn rắc rối, hiểm họa trùng trùng, khuyên ta nên cẩn trọng. Lúc đó, đại chiến Tiểu Thương Hà vừa dứt, Hắc Kỳ quân tuy nguyên khí tổn hao nặng nề, nhưng ba năm giao tranh cùng Nữ Chân đã tạo nên danh tiếng kiên cường, chấn động thiên hạ.

Vùng Miêu Cương này, vốn thuộc một nhánh Bá Đao trong Hắc Kỳ quân, từng theo Phương Tịch khởi xướng Loạn Vĩnh Lạc, sau đó một mực an phận, mãi đến khi đại chiến Tiểu Thương Hà bắt đầu mới có biến động lớn. Năm Kiến Sóc thứ năm, chủ lực Bá Đao di chuyển về phía tây, để chuẩn bị cho việc Hắc Kỳ quân ở Tiểu Thương Hà rút lui về phương nam. Nơi Miêu Cương chỉ còn lại gia quyến và binh lính có thể chiến đấu không quá vạn người, nhưng dù vậy, ta cũng chưa từng dám xem thường dù chỉ một ly. Chỉ tiếc, diễn biến sau này chẳng như ta liệu trước, nỗi lo về sau, chẳng phải đến từ Chuyên Du, mà lại ẩn tàng trong nội bộ.

Huyện Cư Lăng. Thu sang, muôn cây ngả màu vàng son. Trong tửu lâu sang trọng bậc nhất huyện thành, thiếu nữ trợ hứng đang gảy khúc nhạc thanh tao. Một vị quan viên trung niên, độ chừng tứ tuần, tay nâng chén ngọc, đang trò chuyện cùng vị võ tướng dáng vóc khôi ngô, dung mạo thô kệch ngồi đối diện. Lời lẽ đôi khi tự giễu, nhưng ngữ khí lại vô cùng chân thành.

Kể từ khi huynh đệ nhậm chức Đàm Châu, ta đã chỉnh đốn quân vụ, kết giao tứ phương, dò xét tin tức Miêu Cương, lập ra kế sách "trước phong tỏa, sau tiêu diệt". Thế nhưng, Kiến Sóc tám năm, chín năm, mười năm, ta đã năm lần xuất binh, ít nhất điều động tám vạn nhân mã, nhiều nhất huy động hai mươi vạn đại quân tiến đánh sơn trại, song đến cuối cùng, kẻ cản trở lại… là người thân cận.

Vị quan viên trung niên nhẹ nhàng vẫy tay: “Ba năm! Năm lần! Đều vô công mà lui. Nơi đây vừa hô hào xuất binh, thì phương Tây Nam đã có kẻ bắt đầu bàn chuyện làm ăn. Khi việc buôn bán thỏa thuận, thì lại âm thầm gây sự, rút bớt nhân lực, ai nấy đều cho rằng chiếm được mối lợi lớn từ tay Ninh tiên sinh kia. Lòng huynh đệ ta cay đắng thay, huynh đệ nào dám lười biếng! Năm Kiến Sóc thứ chín, vào mùa hạ năm ấy, Chu huynh, người đã phụ ta!” Vị tướng lĩnh thô kệch đối diện nâng chén lên: “Uống rượu.” “Thôi không nói nữa, cạn chén!”

Hai người cụng chén. Vị quan viên trung niên mặt đã đỏ bừng, lại rót đầy chén rượu: “Ta biết, Doãn Trường Hà ta hôm nay đến du thuyết Chu huynh, với tính cách của Chu huynh, ắt sẽ khinh thường ta. Nhưng xét đại sự, ngươi ta đều là quan lại Vũ triều, ta là Tri châu Đàm Châu, ngươi phải chịu sự tiết chế của ta. Đáng tiếc, Vũ triều đã suy vi, ai nấy đều có toan tính riêng. Không sao, Doãn mỗ hôm nay chỉ lấy thân phận bằng hữu mà đến, lời ta nói Chu huynh nghe lọt tai thì nghe, không lọt thì thôi.”

Đàm Châu thời Vũ triều chính là nơi trị sở Kinh Hồ Nam Lộ. Với thân phận Tri châu Đàm Châu, ông vốn là một trong những quan lại tối cao tại tỉnh lị, mà Cư Lăng chỉ là một huyện nhỏ lân cận Đàm Châu, danh nghĩa đương nhiên thuộc quyền tiết chế của Doãn Trường Hà. Doãn Trường Hà mượn mùi rượu nói ra những lời ấy, vị quan võ họ Chu liền nâng chén tạ tội: “Doãn đại nhân nói quá lời, tiểu nhân xin tự phạt ba chén, tự phạt ba chén.” “Cùng uống!” Doãn Trường Hà cùng đối phương uống cạn ba chén rượu, tay đập mạnh xuống bàn: “Mới vừa nói… Chu huynh ắt sẽ khinh thường ta, không sao. Hắc Kỳ quân kia nói Doãn mỗ là Hán gian. Hán gian là gì? Cứ đối địch với chúng là Hán gian sao? Chu huynh, ta cũng là người Hán, là quan của Vũ triều, là quan phụ mẫu chủ chính Đàm Châu. Một nước cờ sai, ta đành chấp nhận! Chủ chính Đàm Châu năm năm, dưới trướng ta hơn năm vạn binh sĩ, vậy mà ta chưa từng một lần nào đánh vào Miêu Cương. Lý do là gì, chẳng ai nghe, ta cũng đành chấp nhận!”

Hắn vẫy tay: “Từng ấy năm giao thiệp, ta đã đánh giá thấp sức chiến đấu của bọn chúng! Trong sáu tháng, chúng xuất quân, nói phá Trường Sa liền phá Trường Sa, nói đánh Lâm Tương liền đánh Lâm Tương, thành trì phòng ngự rối loạn, thậm chí có kẻ mở cửa thành đón chúng. Ta cũng đành chấp nhận. Thiên hạ thay đổi, Hoa Hạ quân lợi hại, người Nữ Chân cũng lợi hại, chúng ta bị đẩy lùi, không phục cũng đành chịu. Nhưng rồi tiếp theo là gì đây, Chu huynh?” Doãn Trường Hà đưa tay điểm cái bàn: “Tháng sáu, Trần Phàm cùng bọn chúng đột kích, nói muốn giết ta tế cờ, ta nào còn cách nào khác ngoài việc bỏ trốn? Chư vị lân cận, ai nấy đều hô hào liên kết cùng Hắc Kỳ quân kháng Kim. Kẻ thì mạnh miệng, như Đại Nha ở Bình Giang, hận không thể lập tức quỳ gối Tây Nam bái kiến Ninh tiên sinh. Trong huyện thành Bình Giang, người ta ca tụng Ninh tiên sinh là Thánh Nhân, các vùng Tương Hương cũng đều muốn quy thuận Hắc Kỳ quân. Đáng tiếc thay, đến tháng tám, mọi sự lại khác.”

“Chu huynh, tháng sáu, ta bỏ Trường Sa, Lâm Tương mà trốn, đến tháng tám lại xuất hiện, các nơi hưởng ứng, bắt đầu muốn đối địch với Hắc Kỳ quân. Ngươi nghĩ Doãn mỗ ta có sức hiệu triệu lớn đến vậy sao?” Doãn Trường Hà lắc đầu: “Doãn mỗ chỉ là kẻ bất tài. Chu huynh, nói một lời chân thật, người Tương tính tình cường hãn, dám làm người đi đầu trong thiên hạ, Doãn mỗ ta là kẻ ngoại lai, nào dám sai khiến các người. Kẻ thực sự có thể sai khiến các vị, lại là những người bên ngoài kia…” Hắn nói đến đây, khẽ thở dài, ánh mắt dõi ra ngoài cửa sổ tửu lâu.

Ngoài khung cửa, vượt qua khoảng sân nhỏ, là huyện thành Cư Lăng xám xịt cùng những con phố tấp nập. Cư Lăng lúc này chưa phải là thành lớn, nhìn qua chẳng hiện vẻ phồn hoa như gấm, nhưng dòng người qua lại vẫn mang theo một nét bình yên tĩnh lặng. Nắng chiều xuyên qua kẽ lá, lá rụng khô héo, tiếng côn trùng rả rích, kẻ ăn mày nghỉ ngơi bên đường, lũ trẻ thơ nô đùa chạy vút qua…

Doãn Trường Hà nói: “Trong tháng tám, Hoàn Nhan Hi Doãn của Nữ Chân đã hạ lệnh tiến công Kinh Hồ. Quách Bảo Hoài, Cốc Sinh, Gia Lý Đầu Hạc… ba đạo binh mã cộng lại gần hai mươi vạn người sẽ là đội quân tiên phong. Tiếp theo đó, hàng chục vạn đại quân sẽ rầm rộ áp sát biên giới. Phía sau còn có lão tướng Ngân Thuật Khả của Nữ Chân trấn giữ, hắn đã đánh Lâm An, sau khi chỉnh đốn binh mã, giờ đã trên đường tới. Chu huynh, nơi đây còn gì để chống đỡ?” Hắn cười khẩy: “Đám Hắc Kỳ quân ở Miêu Cương này, so với đội quân Tiểu Thương Hà năm xưa, chiến lực vẫn còn kém hơn một bậc. Chúng chỉ hơn vạn người mà chiếm được Trường Sa, Lâm Tương, ấy là chúng làm lớn thanh thế mà thôi. Sắp tới, hàng chục vạn đại quân ập đến, chúng tất không thể chống đỡ, rồi sẽ rút về núi. Dù chúng có cốt khí, tử thủ trong hang núi, thì kẻ nào đứng về phía chúng cũng chẳng thể sống sót. Năm xưa Tây Bắc, giờ vẫn còn là đất hoang đó thôi.” Vị tướng lĩnh họ Chu đối diện khẽ gật đầu: “Phải, thực khó khăn thay.”

“Hơn nữa, vị Cốc Thần Hoàn Nhan Hi Doãn của Nữ Chân, lại khác hẳn với hai vị hoàng tử phía đông kia.” Doãn Trường Hà uống một chén rượu: “Khai quốc lão tướng, khó lường nhất. Ông ta không như Tông Phụ, Tông Bật, chỉ biết thúc ép người ra trận. Ông ta đã sớm định ra quy củ thưởng phạt rõ ràng: kẻ chiến thắng, lập được công, sẽ có đất, có người, có cả vũ khí, đại pháo. Vậy là ông ta ám chỉ điều gì? Một ngày nào đó, chúng sẽ quay về phương bắc. Đến lúc đó… Chu huynh, xin mạo muội nói lời đại nghịch bất đạo, chư vị phương Nam, Nữ Chân rất vui khi thấy các người xưng vương xưng bá trên mảnh đất này, việc ấy đối với chúng không gì tốt hơn. Vì Nữ Chân mà ra trận, ai nấy đều không tình nguyện. Nhưng vì chính mình mà đánh, hoặc vì Vũ triều mà đánh… Thực lòng mà nói, chư vị vẫn có thể chiến đấu một phen.” Vị tướng lĩnh đối diện uống một ngụm rượu: “Vậy đây cũng là vì Vũ triều sao?” Chén rượu trong tay Doãn Trường Hà khựng lại. Qua một lát, hắn cầm lấy bầu rượu, uống liền mấy chén, rồi trầm giọng nói: “Chu huynh, việc này không tính là vì Vũ triều, nhưng thế cục giờ đây… Ngươi bảo mọi người phải nói thế nào… Tiên đế bỏ thành mà đi, Giang Nam thất bại thảm hại, ai nấy đều đầu hàng. Tân hoàng có ý chấn hưng, việc ấy tốt biết bao! Mấy ngày trước truyền tin, ở Giang Ninh đã đánh tan Hoàn Nhan Tông Phụ, nhưng rồi tiếp theo sẽ ra sao, làm sao thoát khỏi cảnh này, ai biết được… Chu huynh, để người trong thiên hạ cùng đứng dậy, tiến về Giang Ninh, đẩy lùi Nữ Chân, ngươi cho rằng… điều đó có khả năng sao?”

Hắn lắc đầu: “Giang Nam đã quỳ gối, hơn trăm vạn người, vây quanh thái tử nhà mình mà đánh nhau. Giang Nam Tây Lộ, lại mấy chục vạn người đầu hàng. Vùng đất giàu có bậc nhất Vũ triều, mùa màng thu hoạch béo bở đều bị Nữ Chân chiếm mất. Chẳng thèm đếm xỉa mà đánh, ai nấy đều không muốn. Ta ở Đàm Châu mấy năm, cũng nghĩ đến việc chẳng thèm đếm xỉa mà đánh Miêu Cương. Thiên hạ này vốn là vậy. Vài ngày trước ta đến Bình Giang dự hôn lễ của Đại Nha, ngươi nghĩ là ta đã thuyết phục được hắn sao? Hắn đã sớm nhìn ra, Nữ Chân kéo đến, mấy vạn, mười mấy vạn người ở Bình Giang, tất cả đều phải chết đó thôi, Chu huynh, đó chính là bách tính bên ngoài kia.” “Nếu không có đám Hắc Kỳ quân này, bách tính sẽ không phải chết. Nữ Chân sẽ không coi nơi đây như cái đinh trong mắt, cái gai trong thịt mà đánh. Một vạn Hắc Kỳ quân, Chu huynh, trăm vạn người đều phải chôn cùng với chúng. Bách tính nào có tội tình gì!” Doãn Trường Hà nói đến đây, trong mắt rưng rưng lệ. Vị chỉ huy quân đội vùng ven, tướng Chu Tĩnh dáng vóc thô kệch, đứng dậy, nhìn ra cảnh vật ngoài cửa sổ, lẩm bẩm: “Phải, một vạn người đối đầu trăm vạn người…”

“Không chỉ là sống chết của một vạn người kia.” Doãn Trường Hà ngồi xuống bàn ăn, đưa tay lau mặt: “Mà còn là sống chết của trăm vạn dân chúng vô tội. Từ Đại Nha ở Bình Giang đến Lâu Hiển ở Mịch La, rồi đến Lưu Thủ Thanh, tất cả mọi người đều quyết định né tránh một chút. Chu huynh, phía đông nay chỉ còn lại Cư Lăng, dưới trướng ngươi hơn một vạn người, thêm bốn, năm vạn dân đinh Cư Lăng, Quách Bảo Hoài cùng bọn chúng vừa đến, không thể nào chống đỡ nổi… Đương nhiên, ta cũng chỉ là nói rõ lợi hại. Chu huynh nhìn xem bách tính bên ngoài này, để bọn họ chết vì bọn phỉ Hắc Kỳ quân sao? Lòng ta không cam!” Vị tướng Chu Tĩnh dáng vóc thô kệch đặt hai tay lên bệ cửa sổ, nhíu mày nhìn về phía xa, hồi lâu không nói gì. Doãn Trường Hà biết mình đã nói đúng chỗ lòng đối phương, hắn giả vờ tùy ý ăn thức ăn trên bàn, đè nén cảm giác căng thẳng trong lòng.

Tháng sáu, khi Trần Phàm công phá Trường Sa, Lâm Tương và các vùng lân cận, phản ứng đầu tiên của Doãn Trường Hà đương nhiên là phản công. Ai ngờ Hoa Hạ quân trong mấy ngày liền liên tiếp vượt ải, hắn thậm chí còn chưa kịp biết rõ ai đã bán đứng mình, Trường Sa, Lâm Tương đã lần lượt mở cửa thành. Lâm Tương bị công phá vào ban đêm, nghe nói thủ lĩnh thổ phỉ Trần Phàm dẫn người trực tiếp xông đến, muốn lấy thủ cấp của hắn. Doãn Trường Hà y phục không chỉnh tề hoảng loạn bỏ trốn, sau đó trốn tránh bên ngoài hai tháng không dám ló đầu. Đến tháng tám, Ngô Khải Mai công, người đang giữ chức vụ cao trong triều đình nhỏ ở Lâm An, viết thư cho hắn, hắn mới dám ra mặt du thuyết các bên. Lúc này thanh thế của người Nữ Chân trực tiếp áp sát Đàm Châu, mà vì lực lượng của Hoa Hạ quân ở đây quá nhỏ, không thể hoàn toàn thống nhất các thế lực xung quanh, không ít người đều e sợ đại quân trăm vạn có thể kéo đến bất cứ lúc nào. Doãn Trường Hà ra mặt du thuyết, đôi bên ăn nhịp với nhau, quyết định trong cuộc xung đột lần này giữa người Nữ Chân và Hoa Hạ quân, sẽ cố gắng không đếm xỉa đến. Cho dù không thể hoàn toàn không đếm xỉa đến, thì ít nhất cũng phải vì vạn vạn dân chúng vô tội dưới quyền, mưu một con đường sống. Hắn đã nghĩ như vậy. Ánh mặt trời ngoài cửa sổ, lá rụng sắp hết. Vị tướng quân tên Chu Tĩnh nhìn ra ngoài cửa sổ, trầm mặc rất lâu.

“Doãn đại nhân, là người lớn lên ở Giang Nam sao?”

“Huynh đệ nguyên quán Tô Châu.” Doãn Trường Hà nói.

“Khi Trung Nguyên thất thủ, ta ở Biện Lương mổ heo.” Vị tướng lĩnh dáng vóc thô kệch nhưng hơi mập mạp nhìn cảnh sắc mùa thu bên ngoài, lặng lẽ nói: “Sau này theo mọi người chạy nạn về quê, mới bắt đầu tòng quân. Cảnh tượng Trung Nguyên thất thủ, trăm vạn, ngàn vạn người chết thảm thế nào, ta đều từng chứng kiến. Doãn đại nhân may mắn, vẫn luôn sống ở Giang Nam.”

“Khi lục soát núi kiểm biển, cũng từng nhìn thấy người ta chết như thế nào… Bởi vậy, không thể để bọn họ chết một cách vô ích được!”

“Đúng vậy, phải chết có ý nghĩa.” Chu Tĩnh đấm nắm đấm vào lòng bàn tay: “Ta ở Biện Lương mổ heo, mổ heo cũng phải có những người phân định trắng đen rõ ràng, có khi còn phải cầm đao liều mạng với người ta. Trên đường có câu nói, kẻ không hung ác thì không đứng vững được, nói rất có lý… Trung Nguyên thất thủ mười năm, lời nói của Doãn đại nhân hôm nay, thực sự khiến ta hiểu ra, cho dù trốn ở một nơi nhỏ bé như Cư Lăng, cảnh tượng trăm vạn, ngàn vạn người chết thảm năm xưa, cũng coi như đã đuổi tới.” Doãn Trường Hà khóe mắt run rẩy: “…Chu huynh, việc này… vẫn còn có thể tránh được…”

“Doãn đại nhân, vì sao cứ phải trăm phương ngàn kế tránh né, mà kẻ phải chịu trận lại mãi mãi là người Hán?”

“Ngươi… ngươi đây là để tâm vào chuyện vụn vặt, đây không phải một mình ngươi có thể làm được…”

“Hai năm trước, Chu mỗ phá trại Song Cầu. Trại đó nằm sâu trong núi lớn, dễ thủ khó công, trong hai tháng ta đã dọn dẹp xong. Nếu Cư Lăng không giữ được, ta sẽ dẫn người vào núi, như ngươi nói về Miêu Cương, nhịn đến chết.” Chu Tĩnh quay đầu lại, ánh mắt điên cuồng đến nỗi khiến Doãn Trường Hà cảm thấy sợ hãi. Doãn Trường Hà đứng dậy: “Ngươi, ngươi đây là…”

“Hôm qua, Trần Phàm dẫn binh đến mượn đường ta. Hắn nói rất có lý, quân đội nếu cứ như trước kia, cả đời cũng không đánh lại được người Nữ Chân. Hắc Kỳ quân không ép buộc đám người láu cá như Đại Nha gia nhập, chỉ vì gia nhập cũng chẳng tốt. Chỉ khi nào thiên hạ lâm vào đường cùng mà vẫn còn đứng ra phía trước, thì mới có thể làm huynh đệ.” Chu Tĩnh lộ ra hàm răng trắng hếu: “Trần tướng quân là anh hùng đích thực, điên cuồng mà mãnh liệt, Chu mỗ vô cùng bội phục. Chu Tĩnh ta không những muốn gia nhập, mà hơn một vạn ba ngàn người dưới trướng ta, ta cũng chẳng quản một ai, tương lai đều sẽ giao cho Hoa Hạ quân huấn luyện, chỉnh biên. Doãn đại nhân, ngươi hôm nay đến, nói một tràng dài, quá mức hẹp hòi. Chu mỗ sẽ cho ngươi chết nhắm mắt.”

“Trần Phàm, ngươi…” Doãn Trường Hà đầu óc hỗn loạn một lát. Hắn có thể tự mình đến đây, tự nhiên là đã có được tình báo đáng tin và lời đảm bảo. Ai ngờ lại gặp phải tình trạng như vậy. Hắn hít sâu một hơi để suy nghĩ hỗn loạn dần tỉnh táo: “Trần Phàm cùng ngươi mượn đường… Hắn mượn đường gì, đi đâu…”

“Như ngươi nói đó, Cốc Sinh, Quách Bảo Hoài đều sắp đến, Trần tướng quân đi nghênh đón bọn họ đó thôi.”

“Hắn chỉ có hơn một vạn người, chiếm Trường Sa, Lâm Tương còn không đủ giữ, hắn làm sao xuất binh—”

“Ha ha, Doãn đại nhân nói đúng đó, hắn chỉ có hơn một vạn người, giữ hai tòa thành làm gì, chờ đại quân trăm vạn áp sát sao… Doãn đại nhân thấy rõ chưa, Hoa Hạ quân đều là những kẻ điên. Nếu không phải Trần Phàm đến mượn đường ta, ta còn thực sự không hạ quyết tâm bắt Doãn đại nhân ngươi đến tế cờ…” Ánh nắng chiếu vào cửa sổ, trong không khí bụi bặm đều như hiện ra khí tức chẳng lành. Trong phòng tiếng nhạc đã sớm dừng lại. Doãn Trường Hà nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi xa có người đi lại. Hắn an định tâm thần, cố gắng để ánh mắt mình chính trực và nghiêm túc, tay đập mạnh xuống bàn: “Chính các ngươi điên rồi, không coi mạng mình ra gì, không sao cả. Nhưng mấy vạn người ở Cư Lăng này thì sao! Đàm Châu này, Kinh Hồ Nam Lộ trăm vạn, ngàn vạn người này thì sao! Các ngươi làm sao dám dẫn bọn họ đi chết! Các ngươi có tư cách gì – làm ra chuyện như vậy!” Thanh âm của hắn đinh tai nhức óc. Chu Tĩnh nhìn hắn, liếm liếm đầu lưỡi.

“Cho nên đó, nếu như bọn họ không muốn, thì bọn họ phải tự mình cầm đao lên, nghĩ hết mọi cách để giết ta – trên đời này vốn dĩ chẳng có con đường thứ hai.”

***

Nơi xa khe núi có thôn lạc nhỏ nhoi đang dâng lên khói bếp, trên đỉnh núi lá đỏ bay xuống. Vị đại hòa thượng thân hình rộng lớn, khuôn mặt ôn hòa, mặc áo choàng đi dọc theo con đường núi, chào hỏi mấy người ở bãi cắm trại trong núi. Bãi cắm trại này vừa chờ đợi vị hòa thượng mập đến, chính là Trác Vĩnh Thanh và Cừ Khánh đang bị thương. Vừa thấy đối phương, sắc mặt Trác Vĩnh Thanh có chút bất thiện: “Ngươi đúng là họ Phùng, còn dám đến! Ta mới biết, ở bên Đại Nha là ngươi tự tay bán đứng chúng ta – chuyện lớn như vậy mà không bàn bạc trước một chút!?”

“Trác anh hùng bớt giận, nghe nói Cừ lão đại bị thương, tiểu nhân mang theo thuốc trị thương thượng hạng tới.” Vị hòa thượng mập mặt mày hòa khí, từ dưới áo choàng lấy ra một bao thuốc trị thương, với tư thái tiến cống dâng lên trước mặt Trác Vĩnh Thanh. Trác Vĩnh Thanh vô thức cầm lấy. Sau khi nhận lấy mới phát giác có chút không đúng, thế này thì không tiện nổi giận nữa. Từ đầu năm, mấy chục đội đặc vụ giết ra Tây Nam, đội của Trác Vĩnh Thanh được chú ý nhiều nhất, cũng đặc biệt nhất. Cừ Khánh và Trác Vĩnh Thanh dẫn một đội người đi ngoài sáng, đồng thời sẽ có một đến hai đội âm thầm phối hợp tác chiến. Phùng Chấn, biệt hiệu “Trung thực hòa thượng”, là tay buôn tình báo nổi tiếng ở vùng Kinh Hồ Nam và Giang Nam Tây. Chín tháng nay, đội của Cừ Khánh và Trác Vĩnh Thanh phối hợp tác chiến đã giúp đỡ không ít người, quan hệ đôi bên khá tốt, nhưng đôi khi đương nhiên cũng sẽ có tình huống khẩn cấp xảy ra.

Phùng Chấn nở nụ cười: “Tình huống khẩn cấp, không kịp bàn bạc kỹ lưỡng. Doãn Trường Hà đã nhiều lần tiếp xúc ngầm với Đại Nha. Đại Nha động lòng, không còn cách nào, ta đành thuận nước đẩy thuyền, dứt khoát sắp xếp hai người gặp mặt. Chuyện Đại Nha phái binh đuổi theo các vị, ta chẳng phải đã lập tức cho người thông báo sao? Hữu kinh vô hiểm, ta biết có Cừ đại ca, Trác huynh đệ ở đó thì không có chuyện gì.”

“Còn không có chuyện gì sao, phản ứng chậm một chút, người ta quay đầu vây đánh, ba ngàn, không đúng… bốn ngàn đánh hai trăm chứ! Cho dù chúng ta kịp phản ứng, cũng quay đầu đánh hơn ngàn người…”

“Mới hơn ngàn người thôi mà, không vấn đề, chuyện nhỏ thôi, Trác huynh đệ ngươi cũng đâu phải lần đầu gặp phải… Nghe ta giải thích, nghe ta giải thích. Ta cũng đâu còn cách nào khác, Doãn Trường Hà người này có chút cảnh giác, lại gan nhỏ, không cho hắn chút ngọt ngào, hắn sẽ không cắn câu. Ta tác hợp hắn với Đại Nha, tiếp theo sắp xếp hành trình cho hắn sẽ đơn giản hơn nhiều. Mấy ngày trước đã sắp xếp hắn đi gặp Chu Tĩnh, nếu không tính sai, gã này tự chui đầu vào lưới, bây giờ đã bị bắt rồi.”

“…Chu Tĩnh đáng tin sao?”

“Vùng Kinh Hồ, hắn nên là người đáng tin cậy nhất. Trần phó soái bên kia đã từng kỹ càng hỏi về tình hình của Chu Tĩnh, nói đến, hắn hôm qua đã mượn đường Chu Tĩnh, bây giờ hẳn là cách chúng ta không xa…” Phùng Chấn nói nhỏ, chỉ tay về phía sau ngọn núi lộc. Trác Vĩnh Thanh cau mày: “Cốc Sinh, Quách Bảo Hoài cũng không xa chúng ta, cộng lại có khoảng mười vạn người. Trần phó soái bên kia tới bao nhiêu?”

“Bảy, tám ngàn người thôi.” Phùng Chấn vừa cười vừa nói: “Cho nên ta cũng là đến truyền lệnh, nên theo kế hoạch hội hợp.” Mấy người trao nhau một lễ. Trác Vĩnh Thanh quay đầu lại, nắng chiều đang chiếu vào khe núi mịt mờ khói bếp. Có lẽ dân làng an cư lạc nghiệp chẳng cảm thấy gì. Hắn nhìn Cừ Khánh, lại sờ lên vết thương vẫn còn đau trên người. Chín tháng nay, hai người luôn thay phiên bị thương như vậy, nhưng nhiệm vụ lần này cuối cùng cũng sắp chuyển từ tác chiến quy mô nhỏ sang tập hợp quy mô lớn.

“Cuối cùng cũng phải đánh nhau.” Hắn thở dài một hơi, chỉ nói vậy.

***

Muốn đánh… Chuyện như vậy, trong đại quân một đường tiến đánh, còn không có nhiều cảm giác. Trời dần tối, Cốc Sinh suất lĩnh hơn bốn vạn lăm ngàn người của Vũ Phong doanh sớm cắm trại trong núi. Sau khi bước vào địa giới Kinh Hồ Nam Lộ, đạo quân này bắt đầu giảm tốc độ, một mặt tiến lên vững vàng, một mặt cũng đang chờ đợi bước chân chậm hơn của đại quân Quách Bảo Hoài và Gia Lý Đầu Hạc. Đêm xuống, Cốc Sinh dẫn con trai Cốc Thuyền tuần tra trong doanh trại, vừa đi hai cha con vừa thương nghị quân lược lần này. Là trưởng tử của Cốc Sinh, từ nhỏ đã lập chí lãnh binh, Cốc Thuyền năm nay hai mươi mốt tuổi, thân hình thẳng tắp, đầu óc minh mẫn, từ nhỏ đã được coi là Kỳ Lân của Vu gia. Lúc này vị tướng trẻ tuổi mặc một thân áo giáp, eo đeo trường đao, vừa cùng phụ thân chậm rãi trò chuyện.

So với Cốc Sinh, người đã mò mẫm cả đời trong hệ thống quân đội Vũ triều mục nát, Cốc Thuyền trẻ tuổi lại gặp phải thời đại tồi tệ nhất cũng là thời đại tốt nhất. Dù thiên hạ luân hãm, nhưng thân phận quân nhân dần trở nên cao quý. Cốc Thuyền không cần như phụ thân cả đời phải nhìn sắc mặt kẻ đọc sách mà làm việc. Lúc này, Cốc Thuyền cử chỉ đều toát ra vẻ hăng hái, biểu hiện ra dáng vẻ khiến phụ thân Cốc Sinh hài lòng nhất.

“…Lần này tiến công Đàm Châu, theo ý con, trước tiên không cần vượt qua Bình Giang, mà thẳng đến Cư Lăng hàng phục… Mặc dù ở Đàm Châu, phe ta người đông thế mạnh, hơn nữa các nơi xung quanh cũng đã lần lượt quy thuận, nhưng đối đầu với Hắc Kỳ quân, mấy chục ngàn thậm chí hơn trăm ngàn đám ô hợp e rằng vẫn không thể nắm chắc thắng lợi. Để kế hoạch hôm nay, người đến trước chỉ có thể là không bị tiêu diệt từng bộ phận, lấy việc lôi kéo các thế lực xung quanh, củng cố trận tuyến, chậm rãi thúc đẩy là hơn…”

“…Để có thể bàn giao với người Nữ Chân phía sau, con sẽ chuẩn bị một bản trần sách về việc này, phụ thân tốt nhất có thể giao nó cho Cốc Thần. Cốc Thần của Nữ Chân chính là anh kiệt đương thời, nhất định có thể lĩnh hội sự cần thiết của trận chiến này. Đương nhiên bề ngoài hắn chắc chắn sẽ thúc giục, lúc đó đội quân của ta cùng Quách đại nhân, Lý đại nhân đã hợp thành một hàng, binh lực các nơi gần đó cũng đã hợp nhất hoàn tất…”

“…Kỳ thực, trong đó cũng có một vài cân nhắc khác. Bây giờ mặc dù thiên hạ luân hãm, nhưng người tâm hệ Vũ triều vẫn không ít. Phe ta mặc dù bất đắc dĩ phải khai chiến với Hắc Kỳ quân, nhưng theo con cân nhắc, tốt nhất đừng trở thành đạo quân đầu tiên thấy máu, không muốn lộ ra vẻ chúng ta vội vã muốn bán mạng cho người Nữ Chân. Cứ như vậy, về sau rất nhiều chuyện, đều dễ nói chuyện hơn nhiều…” Gió thu mát mẻ, đống lửa bập bùng. Lời nói của Cốc Thuyền khiến Cốc Sinh thỉnh thoảng gật đầu. Đợi đến khi tuần tra xong bãi cắm trại trung quân, trong lòng ông lại khen ngợi phong cách hạ trại vững vàng do con trai chủ trì. Mặc dù lúc này cách Đàm Châu còn rất xa, nhưng là người, thì nên lúc nào cũng cẩn thận mọi chuyện chu đáo. Có con như vậy, dù hôm nay thiên hạ luân hãm suy vi, trong lòng ông cũng ít nhiều có một phần an ủi…

Ngay lúc Cốc Sinh đang tuần tra doanh trại yên bình, Trần Phàm đang dẫn người nghỉ ngơi trong bóng tối giữa núi. Hắn ở một vách núi lõm, cầm cây châm lửa, cẩn thận xem một phần tình báo mới nhận được. Kỷ Thiến Nhi từ bên ngoài bước vào, cầm một túi lương khô nhỏ: “Thế nào? Thật định đêm nay đi qua sao? Hơi gấp gáp đó?”

“Từ nhỏ, sư phụ đã nói với ta, biết người biết ta, trăm trận trăm thắng.” Trần Phàm giao tình báo và cây châm lửa cho thê tử, đổi lấy túi lương khô. Hắn vẫn có chút thất thần một lát, biểu cảm quái dị. “Ta vẫn là lần đầu gặp… tình báo địch nhân chi tiết đến vậy…”