Chương 892: Mười năm rèn luyện, gió tuyết sương lạnh (một)

Đêm mười chín tháng Chạp năm Vũ Kiến Sóc thứ mười một, trận Vũ Thủy Khê mang ý nghĩa bước ngoặt lịch sử của toàn cõi Kim đã khép lại phần chiến trận chính yếu. Tuy nhiên, ngọn lửa tranh đấu vẫn chưa tắt hẳn. Trận Vũ Thủy Khê, xét về bản chất, là kết quả của việc Cừ Chính Ngôn đã lợi dụng sự coi thường của quân Kim – những kẻ chưa nhận thức được Hoa Hạ quân đã vượt trội về binh lực – để lần đầu tiên mở cuộc tấn công chính diện. Mười bốn ngàn quân Hoa Hạ đã đánh tan gần năm vạn liên quân Kim, Liêu, Hề, Bột Hải và các ngụy quân, thừa lúc đối phương còn chưa kịp trấn tĩnh để mở rộng chiến quả. Yếu tố cốt lõi làm nên chiến thắng này chính là sự thật rằng Hoa Hạ quân đã đủ sức đương đầu trực diện với tinh nhuệ Nữ Chân. Dưới yếu tố then chốt này, mọi sự chuẩn bị tỉ mỉ hay mưu kế trong trận chiến đều trở thành những chi tiết nhỏ nhặt. Dù là cuộc chặn đánh đẫm máu ở Hẻm Chiến Thắng hay cuộc tập kích Ngoa Lý Lý tại Ưng Chủy Nham… tất cả cũng chỉ là những nét điểm xuyết thêm cho bức tranh toàn cảnh. Nói rộng ra, một khi Hoa Hạ quân đã vượt trội Nữ Chân về thực lực, thì sớm muộn gì điều này cũng sẽ được chứng tỏ trên một chiến trường nào đó – hoặc qua vô số chiến công tích lũy. Cừ Chính Ngôn cùng chư tướng đã chọn cách chủ động lật lá bài tẩy lớn nhất này, thừa thắng xông lên, đoạt lấy Vũ Thủy Khê.

Chiến tranh đã kéo dài gần hai tháng, lúc này người Nữ Chân đã không còn đường lui. Chính vào thời điểm này, Hoa Hạ quân đã tuyên cáo với toàn thiên hạ rằng: Sức mạnh trấn giữ Tây Nam của Hoa Hạ quân không nằm ở việc người Nữ Chân phải viễn chinh mệt mỏi, cũng không phải nhờ địa lợi hiểm trở Tây Nam, càng không cần phải lợi dụng nội bộ Nữ Chân có vấn đề mà kéo dài thời gian để làm suy yếu quân địch. Sức mạnh tác chiến của Hoa Hạ quân trước người Nữ Chân nằm ở chỗ: Dù giao chiến trực diện, các ngươi cũng không phải là đối thủ của ta.

“... Nghĩ thế, nếu ta là Niêm Hãn, giờ đây e rằng đau đầu hơn cả chết rồi…” Vào rạng sáng ngày hai mươi tháng Chạp, trong khi một nhóm người tại Tổng Bộ Chỉ Huy Tử Châu vẫn đang chờ đợi tin tức từ Vũ Thủy Khê, thì trên tiền tuyến, hai vị Sư trưởng Cừ Chính Ngôn và Vu Trọng Đạo cũng đang quấn chăn sưởi ấm trong căn phòng nhỏ tiền tuyến, chờ đợi bình minh. Trong đêm đó, ngoài núi, khắp nơi đều là một cảnh hỗn độn. Trận chiến ban ngày đã mang lại một chiến thắng quyết liệt, không ai nghi ngờ. Hơn ba vạn người hoặc bị chém giết hoặc bị bắt làm tù binh đang phân tán trong các vùng núi lân cận, trong đó, số người tử trận chủ yếu vẫn là người Nữ Chân, Khiết Đan, Hề, Bột Hải, Liêu Đông. Trong chiến dịch lần này của quân Kim, để tránh ảnh hưởng bất lợi từ việc ngụy quân người Hán không tác chiến hiệu quả, Tông Hàn đã điều động quân Hán nhập Kiếm Môn quan với số lượng không quá hai mươi vạn. Quân tấn công Vũ Thủy Khê gần năm vạn, trong đó ngụy quân khoảng hơn hai vạn, lực lượng nòng cốt trên chiến trường vẫn là quân Kim, Khiết Đan, Hề, Bột Hải, Liêu Đông.

Những kẻ được người Nữ Chân mang xuống phía Nam này đều không hề yếu kém về khả năng tác chiến. Xét rằng nước Kim đã thành lập gần hai mươi năm, lại đang trong thời kỳ hoàng kim thuận buồm xuôi gió, lòng trung thành của các dân tộc chủ thể khá mãnh liệt. Người Hề và người Bột Hải vốn đã giao hảo với Nữ Chân, ngay cả người Khiết Đan từng bị diệt quốc cũng có một nhóm lão thần được trọng dụng về sau, còn người Hán Liêu Đông thì không hề coi người phương Nam là đồng tộc. Hai mươi năm trôi qua, phần lớn người Nữ Chân đã có chỗ đứng vững chắc, còn các dân tộc khác thì càng có lòng cầu tiến mạnh mẽ hơn – tựa như nếu không có một người cha tốt, ắt phải chịu nhiều gian khổ hơn – cuộc Nam chinh lần này được mọi người coi là cơ hội lập công cuối cùng. Quân đội các tộc ngoài Nữ Chân, trong nhiều trường hợp, thậm chí còn thể hiện dục vọng lập công và ý chí chiến đấu mạnh mẽ hơn cả người Nữ Chân. Năm vạn đại quân Nữ Chân – trừ những ngụy quân Hán vốn đã đầu hàng – nhiều người thậm chí chưa từng có sự chuẩn bị tâm lý cho việc bị đánh tan hoặc đầu hàng quy mô lớn trên chiến trường. Điều này dẫn đến việc sau khi rơi vào thế yếu, không ít người vẫn liều chết chống cự, làm tăng thương vong của Hoa Hạ quân trong quá trình tấn công. Cho đến khi ngày này hoàn toàn trôi qua, doanh trại bên ngoài Vũ Thủy Khê của quân Kim đã bị phá hủy, hơn năm ngàn người Nữ Chân làm hạt nhân tập trung tại doanh trại bên trong, dựa vào hỏa lực dày đặc để ngoan cường chống cự, còn vài ngàn lính đào ngũ thì phân tán trong các ngọn núi bên ngoài. Lúc này, xét đến độ khó của việc tiêu diệt toàn bộ đối phương, Cừ Chính Ngôn đã giữ lý trí và ra lệnh rút lui.

Trên thực tế, mặc dù con đường từ Vũ Thủy Khê đến Hoàng Đầu Nham lúc này vẫn chưa được thông suốt, nhưng hai vị tướng lĩnh cấp Ngoa Lý Lý của người Nữ Chân – Dư Dư và Đạt Lãi – đã dẫn theo vài trăm người vượt núi băng rừng đến Vũ Thủy Khê. Với một vạn bốn ngàn quân tấn công trực diện năm vạn đại quân địch, trong một ngày đã bắt sống hơn hai vạn người, Hoa Hạ quân cũng đã mệt mỏi rã rời, gần như chạm đến giới hạn. Ba giờ sáng, tức là ngay sau giờ Sửu, Đạt Lãi dẫn hơn sáu trăm người khó khăn vòng qua đại doanh Vũ Thủy Khê, ý đồ đánh lén doanh trại Hoa Hạ quân. Hắn mong muốn nếu có thể khiến quân Hoa Hạ đang mệt mỏi phải vỡ doanh, hoặc ít nhất phải khiến hơn hai vạn tù binh chưa hoàn toàn bị áp giải về hậu phương bất ngờ làm phản. Không ngờ, lưới giám sát mà Cừ Chính Ngôn bố trí ở tiền tuyến vẫn duy trì hoạt động. Để đề phòng người Nữ Chân phản công trong đêm đó, Cừ Chính Ngôn và Vu Trọng Đạo đã thức trắng đêm, thậm chí đích thân điểm danh đốc thúc các đội tuần tra quy mô nhỏ đến tiền tuyến để giám sát nghiêm ngặt. Trong đêm tối, trinh sát phát hiện đội quân của Đạt Lãi đang lén lút tiến đến, tình hình nhanh chóng được báo về. Các đoàn trưởng phụ trách gần đó đã lặng lẽ điều tập vài khẩu pháo, thừa lúc đối phương tiến vào, bất ngờ khai hỏa một đợt pháo kích. Vì là trong đêm, thương vong do pháo kích gây ra khó lòng phán đoán, nhưng tiếng động lớn đã khiến đoàn người Đạt Lãi từ bỏ kế hoạch đánh lén, hoảng sợ rút về doanh trại. Đây là một đoạn nhỏ xảy ra vào rạng sáng ngày hai mươi.

Đến khi trời sáng, các đơn vị tiếp viện từ Tử Châu đã lần lượt tiến vào Vũ Thủy Khê. Lúc này, việc còn lại là quét sạch tàn quân trong núi và tiếp tục mở rộng chiến quả. Nền tảng cơ bản cho chiến thắng tại Vũ Thủy Khê cuối cùng đã được củng cố hoàn toàn. Trong những ngày sau đó, thương binh và tù binh được lần lượt chuyển về hậu phương. Trên con đường núi từ Vũ Thủy Khê đến Tử Châu, mỗi ngày đều chật ních người qua lại. Thương binh, tù binh được chuyển về hướng Tử Châu, còn đội tuyên truyền, đội tiếp tế hậu cần, cùng các đơn vị bộ binh mới đã trải qua huấn luyện nhất định thì lần lượt bổ sung cho tiền tuyến. Lúc này, ngày Tết Ông Táo đã đến, phía sau mổ heo, giết gà vận đến tiền tuyến khao thưởng quân đội, đoàn văn công cũng đã nổi lên, và chiến quả cùng ý nghĩa của trận Vũ Thủy Khê đã được bộ phận tuyên truyền của Hoa Hạ quân tô vẽ. Tin tức truyền về hậu phương và khắp các nơi trong quân, toàn bộ Tây Nam đều xôn xao trước kết quả trận chiến này. Tại huyện Hoàng Minh, cuộc tấn công của Bạt Ly Tốc đã tạm thời dừng lại. Trong mười mấy dặm đường núi từ Kiếm Các đến tiền tuyến, đội quân Nữ Chân do Tông Hàn cầm đầu đã rơi vào giữa mùa đông giá rét thực sự. Bước vào đoạn cuối của cuộc đời, những anh hùng Nữ Chân từng xông pha trận mạc cả đời này đã rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan, đâm lao phải theo lao. Họ đương nhiên sẽ đưa ra quyết định. Hoa Hạ quân cũng đang chờ đợi quyết định của họ.

Chiều ngày hai mươi sáu tháng Chạp, sau khi trải qua điều trị ban đầu, Mao Nhất Sơn được triệu hồi về hậu phương với tư cách là đại diện anh hùng. Lúc này, thống kê thương vong của đoàn, cùng các sắp xếp tiếp theo đều đã hoàn tất. Hắn cùng hai phụ tá, ngực đeo hoa hồng, và vài nhân viên của bộ phận tuyên truyền cùng nhau trở về. Ngày trở về không có tiêu chuẩn cứng nhắc, trên đường có rất nhiều quân nhân. Mao Nhất Sơn tự giác xấu hổ khi đeo hoa hồng, vừa ra khỏi cửa núi Vũ Thủy Khê liền ngượng ngùng tháo xuống. Khi đi ngang qua tổng doanh trại thương binh, hắn đã lừa mấy người của bộ tuyên truyền đi trước, tự mình dẫn phụ tá vào thăm hỏi những đồng đội bị trọng thương. Đến chạng vạng tối, hắn gặp cha con Hầu Ngũ và Hầu Nguyên Ngung tại trại tù binh gần đó. Hắn đã đích thân giết Ngoa Lý Lý, là đại anh hùng lập công, khi được sắp xếp tạm rời tiền tuyến, Sư trưởng Vu Trọng Đạo thuận tay đưa cho hắn một bình rượu. Chiều tối hôm đó, Mao Nhất Sơn liền lấy ra chia cho cha con Hầu Ngũ và Hầu Nguyên Ngung uống. Hầu Ngũ phụ trách công việc trại tù binh, phất tay từ chối, vậy là Hầu Nguyên Ngung đành cùng hắn uống cạn bình rượu này. Sau rượu và thức ăn, Mao Nhất Sơn hớn hở tham quan trại tù binh, trực tiếp đi về phía những binh lính tinh nhuệ Nữ Chân bị bắt làm tù binh. Lúc này trong doanh trại cũng đang dùng bữa tối thô sơ, khi Mao Nhất Sơn đi qua, rất nhiều tù binh đang hóng gió sau bữa ăn, một khoảng sân vuông vức được vây quanh bằng dây buộc, cho phép tù binh đi lại một vòng. Mao Nhất Sơn đi đến bên cạnh bàn gỗ: “Bọn gia hỏa này… đều hiểu tiếng Hán sao?”

“Có một ít… hiểu vài câu.”

“À, Ngũ ca, huynh gọi người đến, phiên dịch cho ta.” Mao Nhất Sơn hứng thú cao, hai tay chống nạnh, “Uy! Các cháu Nữ Chân! Nhìn ta! Kẻ giết lão đại Nga Phòng Trong của các ngươi, chính là lão tử đây –”

Hầu Ngũ dở khóc dở cười: “Nhất Sơn huynh, huynh có uống bao nhiêu đâu…”

“Cái gì không đủ địch, đồ hèn nhát!” Mao Nhất Sơn cười kéo ống tay áo Hầu Ngũ, “Ngũ ca, huynh giúp ta phiên dịch.”

Bọn tù binh Nữ Chân dưới đài liền lục tục nhìn về phía này, có số ít người nghe hiểu Mao Nhất Sơn, nét mặt liền bất thiện. Hầu Ngũ sắc mặt lạnh đi, vung tay ra hiệu xung quanh, các binh sĩ vây quanh liền đều giương cung nỏ lên.

“Làm gì! Không phục! Có gan thì lên đây, đơn đấu với lão tử! Tên lão tử, là Mao Nhất Sơn, so với lão đại của các ngươi… Cái tên Nga Phòng Trong rách nát kia, nghe hay hơn nhiều!”

Hầu Ngũ nhìn chằm chằm động tĩnh trong đám đông, một bên Hầu Nguyên Ngung đã lén lút che miệng cười. Mao Nhất Sơn trước đây khá hướng nội, sau này lập gia đình lại làm sĩ quan, tính tình nổi tiếng là đôn hậu, rất hiếm khi có lúc trương dương như vậy. Hắn gọi vài tiếng, ngại bọn tù binh không hiểu, lại cùng phụ tá lấy hoa hồng lớn đeo lên ngực, khoa tay múa chân: “Lão tử! Rắc! Nga Phòng Trong!” “Ha ha ha! Ngươi không vui…”

Sau một hồi làm càn như vậy, Hầu Ngũ mới kéo Mao Nhất Sơn rời đi. Đợi đến khi mấy người quay trở lại phòng bên cạnh đống lửa, cảm xúc của Mao Nhất Sơn mới lắng xuống. Hắn nói về trận chiến Ưng Chủy Nham: “Sau khi tính điểm xong, những người bên cạnh, chết ba trăm ba mươi hai người. Mặc dù nói là ‘bình không rời cạnh giếng vỡ, tướng quân khó tránh khỏi vong trận’, nhưng mà… lần này trở về còn phải gửi tin cho người nhà của họ.” Chinh chiến hơn mười năm, những người bên cạnh hắn đã chết hết lượt này đến lượt khác, nhưng dù trải qua bao nhiêu lần, chuyện như vậy vẫn luôn như một nhát dao mềm khắc sâu vào lòng. Đó là một nỗi đau dai dẳng, thấu tim gan, thậm chí không thể dùng bất kỳ cách điên cuồng nào để phát tiết ra ngoài. Mao Nhất Sơn ném củi vào đống lửa, nét mặt trầm xuống, chỉ có đáy mắt ánh lên chút đỏ ướt át. Hầu Ngũ liền vỗ vỗ vai hắn. Một bên Hầu Nguyên Ngung cười nói: “Mao thúc, đừng nói những chuyện đó nữa. Cứ nói chuyện thúc giết Ngoa Lý Lý, thúc đoán ai nghe xong ngồi không yên nhất?” Mao Nhất Sơn và Hầu Ngũ nhìn người trẻ tuổi, rồi lại nhìn nhau, không hẹn mà cùng bật cười…