Chương 896: Mười năm rèn luyện, gió tuyết sương lạnh năm

Đêm đông, tuyết trắng như lông ngỗng từ trời cao lả lướt sa xuống. Trong một biệt viện hoang vắng tại thành Tử Châu, một ngọn lửa nhỏ bỗng bùng lên. Nguyên do là ngọn gió tuyết thổi rơi chiếc đèn lồng treo trên hành lang, lửa từ đèn dần bén vào đám tạp vật đã chất đống lâu ngày. Đôi vợ chồng quyền lực nhất Hoa Hạ quân, những người đang trú ngụ tại đây, thoạt đầu có chút hoảng loạn, nhưng rồi giữa đêm đông lạnh giá, họ đã cùng nhau dập tắt đám cháy nhỏ. Giữa trời tuyết trắng xóa, ngọn lửa chẳng mấy chốc đã tắt.

Nhiều năm sau, khi chiến dịch Tây Nam căng thẳng nhất, trận hỏa hoạn bí ẩn nơi góc Tử Châu này có lẽ sẽ được một văn nhân hay kẻ viết lách tầm thường nào đó khai quật từ đống giấy vụn, biến thành một đoạn tạp lục hay khởi nguồn cho một câu chuyện âm mưu. Nhưng vào lúc đó, chẳng mấy ai để ý đến biến cố nhỏ này. Khi đôi vợ chồng men theo con đường đêm khuya trở về bộ chỉ huy, cả đất trời đã ngập tràn trong những bông tuyết lả lướt. Trên gương mặt họ, hiện lên một nụ cười nhẹ nhõm, khó tả thành lời. Đó là hồi ức còn đọng lại.

Sự việc này xảy ra vào đêm ngày hai mươi bảy tháng mười hai, năm Vũ Kiến Sóc thứ mười một. Đến rạng sáng hôm sau, tuyết vẫn chưa ngừng rơi, khắp các dãy núi trùng điệp Tây Nam đều đã khoác lên mình tấm áo bạc trắng. Năm mới sắp đến.

Từ ranh giới huyện Hoàng Minh, Vũ Thủy Khê kéo dài đến Tử Châu, việc áp giải tù binh vẫn tiếp diễn. Hoa Hạ quân vẫn đang tiêu hóa chiến quả từ trận Vũ Thủy Khê. Vì tuyết lớn, một bộ phận tù binh Nữ Chân đã liều mình trốn vào núi, gây ra chút hỗn loạn, nhưng nhìn chung, đã không thể ảnh hưởng đến đại cục.

Còn trên con đường núi từ tiền tuyến kéo dài đến Kiếm Các, dần bị tuyết lớn bao phủ, trong quân doanh Nữ Chân, một bầu không khí kiềm chế, u ám và điên cuồng đang bao trùm. Giữa tuyết lớn mênh mông, những tiếng chém giết nhỏ nhoi vang lên trong núi. Trong gió tuyết, vài tờ giấy theo bông tuyết bay lả tả về phía đại quân Nữ Chân. Ngay cả trong những khoảng lặng sau các chiến thắng tạm thời, Hoa Hạ quân vẫn không ngừng tấn công. Các đội trinh sát thường mang theo truyền đơn đến gần quân doanh Nữ Chân hoặc những con đường núi cần đi qua để rải chúng. Truyền đơn thuật lại diễn biến trận Vũ Thủy Khê: Hoa Hạ quân chính diện đánh tan quân đội Nữ Chân, chém giết Oa Lý Lý rồi bao vây đại doanh Vũ Thủy Khê. Nhiều người Hán đã có mặt trên chiến trường, nhưng căn cứ vào biểu hiện trên chiến trường, người Nữ Chân không hề coi những đội quân Hán này là người của mình… Sau đó, truyền đơn còn kèm theo mức thưởng cho hai người con của Tông Hàn.

Dẫu không có những truyền đơn này, trong quân doanh Kim, tình cảnh cảnh giác và thù địch với quân Hán trên thực tế đã xảy ra. Mấy ngày sau, Dư Dư đã xử tử mười mấy tên trinh sát quân Hán "không nghe lệnh". Trong số họ, nhiều người chết vì liên quan đến Nhậm Hoành Xung. Trong trận đại chiến trước đó, để đảm bảo chiến lực của những trinh sát quân Hán này, phe Kim đã dùng cách treo thưởng để thúc đẩy họ ra sức. Đây vốn dĩ được coi là một sách lược đúng đắn. Thế nhưng, khi Nhậm Hoành Xung tìm ra một con đường thông đến phía sau Hoa Hạ quân, hắn lại không chịu báo cáo lên trên, khăng khăng tự ý dẫn người đi cướp đoạt cái "công lao" này, mà trên thực tế đã bóp chết một "khả năng" mà quân Kim vốn có thể tìm được. Nếu không phải hơn hai mươi người xông vào doanh địa đối phương để đánh nhau, mà là hai trăm, thậm chí hai ngàn hảo thủ Nữ Chân thì sao? Có lẽ doanh trại đối phương đã sớm đại loạn, con trai của Ninh Nghị hoặc bị bắt hoặc bị giết. Và thông qua việc doanh trại bị đại loạn từ những thương binh đó, phản công lên tiền tuyến Vũ Thủy Khê, trận chiến ngày mười chín tháng mười hai có lẽ sẽ có một kết quả hoàn toàn khác.

Trong quá trình Dư Dư xử quyết hàng chục trinh sát, Đạt Lãi, người nắm giữ quân đội, đồng thời giám sát từng doanh trại quân Hán. Hàng loạt thành viên quân Hán nhặt được truyền đơn của Hoa Hạ quân đã bị bắt để làm gương. Bầu không khí u ám đè nén không gian sống của từng quân Hán.

"...Nếu không có đám chó nam phản chiến này, sẽ không có thất bại của trận Vũ Thủy Khê!"

Ngày hai mươi tám, tuyết bay đầy trời tại doanh địa chính Thập Lý Tập. Khi bước vào cổng chính của doanh trại, Đạt Lãi đã cởi áo choàng, rũ bỏ lớp tuyết đọng trên đó, miệng vẫn còn công kích "những con sâu làm rầu nồi canh" trong trận đại chiến này với các tướng lĩnh gặp mặt. Từ một góc độ nào đó, cách nói của hắn cũng là một trong những suy nghĩ chủ đạo của quân Kim lúc bấy giờ.

Vị tướng lĩnh đi cùng nhìn về phía doanh trại quân Hán ở xa, vung mạnh tay. "...Người phương Nam vô năng đến cực điểm, sớm đã nói rồi, bọn chúng khó dùng vô cùng! Hừ, bây giờ cục diện Vũ Thủy Khê hơi thất bại, ta thấy, bọn chúng càng không thể tin được!"

"...Chiến tranh chém giết, sợ nhất là cản trở. Đường Vũ Thủy Khê phức tạp, chó nam vô năng, bị tấn công nhẹ đã đại bại chạy tán loạn, đã chiếm được đường phía sau, đến nỗi việc điều phối cứu viện trên chiến trường cũng không kịp thời. Ta thấy, tốt nhất là điều tất cả lên huyện Hoàng Minh, bên đó địa thế rộng rãi hơn một chút, để tiêu hao pháo đạn của Hắc Kỳ quân..."

"...Huyện Hoàng Minh nhiều lắm thì chứa được bao nhiêu người, hôm nay điều năm vạn chó nam lên, Hắc Kỳ quân ngược lại xông lên, ngươi còn không chắc chắn có bao nhiêu người phản chiến, khi bọn chúng trở về, cổng doanh của ngươi có dám mở ra không?"

"...Theo ta thấy, không ra, không công được thành có dám trở về, đều chết!"

"...Chẳng qua là chắp tay dâng cho Hắc Kỳ quân. Nếu Hắc Kỳ quân cũng không chứa chấp, năm vạn người chặn trên chiến trường, chúng ta cũng không cần tiến công."

"...Một đám chuột nhắt! Chó nam chính là giống xấu xa!"

"...Trong nhà nuôi mười mấy tên Hán nô, làm việc chỉ biết lười biếng..."

Mấy tên tướng lĩnh giẫm lên lớp tuyết đọng, đi về phía cao của doanh trại, trao đổi những ý nghĩ như vậy. Ở một nơi khác trong doanh trại, Dư Dư và Hoàn Nhan Tà Bảo, người có sắc mặt nghiêm nghị, đang đối mặt. Hắn nhìn doanh trướng trải dài khắp doanh trại, lắng nghe vị "Đại vương Bảo Sơn" này nói nhỏ: "...Oa Lý Lý dũng mãnh có thừa, nhưng không đủ kín đáo, tham công liều lĩnh. Nếu hắn không chết ở Ưng Chủy Nham, lần thất bại này, hắn phải gánh chịu tội lớn nhất!"

"Dẫu sao hắn đã chết rồi, những lời này, cứ nói ít đi vài câu." Nghe Hoàn Nhan Tà Bảo nói, huynh trưởng Hoàn Nhan Thiết Dã Mã từ một bên bước tới.

Trong gió tuyết, đông đảo tướng lĩnh tham gia Nam chinh lần này đang hội tụ về Thập Lý Tập. Tám ngày trước, cục diện chiến tranh đột ngột thất bại tại Vũ Thủy Khê đã làm chấn động toàn bộ đại quân Nam chinh của người Kim. Trừ Đạt Lãi, Dư Dư lập tức趕 đến Vũ Thủy Khê để thu dọn tàn cuộc, thì hầu hết các tướng lĩnh cấp cao đều kinh ngạc và không thể tin được tin tức đột ngột từ Vũ Thủy Khê. Oa Lý Lý dẫn dắt ngàn thân vệ bị chém giết tại Ưng Chủy Nham Vũ Thủy Khê, Hoa Hạ quân với binh lực chưa đến hai vạn người bất ngờ xuất kích, chính diện đánh tan toàn bộ đội quân tấn công Vũ Thủy Khê, phe ta binh bại như núi đổ, cuối cùng chỉ còn vài ngàn người bảo vệ được nửa doanh trại Vũ Thủy Khê...

Hơn hai tháng qua, trong số các đại tướng Nữ Chân, trừ Oa Lý Lý, Bạt Ly Tốc trấn giữ tiền tuyến chỉ huy tấn công, Dư Dư thống lĩnh trinh sát hỗ trợ, các tướng lĩnh còn lại dù ở vị trí bình thường hay hậu phương, cũng đều dốc tinh thần, tham gia vào việc duy trì và chuẩn bị toàn bộ chiến trường. Từ Kiếm Các đến huyện Hoàng Minh, Vũ Thủy Khê là một con đường núi dài gần năm mươi dặm, địa thế gập ghềnh, hiểm trở khó đi. Trong đó có không ít đoạn đường sơ sài, mỗi khi xe ngựa đi qua, hoặc sau những trận mưa, đều phải vất vả tu sửa.

Dưới sự mưu đồ của Hi Doãn trước đó và sự vận hành hậu cần của Hàn Xí Tiên sau này, hàng chục vạn đại quân trong hai tháng đã khai sơn mở đường, không chỉ mở rộng con đường ban đầu gấp đôi, mà còn xây dựng những sạn đạo mới ở một số nơi ban đầu không thể thông hành nhưng có thể động thổ. Người Nữ Chân từ khi khởi binh ba mươi năm trước vốn man dã, nhưng A Cốt Đả, Tông Hàn và thế hệ của họ lại có tư duy linh hoạt, giỏi hấp thu sở trường của người khác, không ngừng học hỏi chiến pháp mới trong từng trận chiến. Mười năm đầu quật khởi dựa vào huyết dũng vô địch của kẻ dũng cảm gặp nhau nơi ngõ hẹp; mười năm giữa dần dần thu thập thợ thủ công thiên hạ, học được cách phối hợp khí giới và chiến pháp. Cho đến ba mươi năm sau, Tông Hàn, Hi Doãn, Hàn Xí Tiên và những người khác cuối cùng đã tạo ra một cuộc tác chiến liên động hàng chục vạn người đều đâu vào đấy.

Phần lớn những người phụ trách khai sơn mở đường là quân Hán bị xua đuổi và những thợ thủ công Hán lành nghề bị bắt sau khi vượt sông, nhưng việc quản lý và giám sát những người này, suy cho cùng, vẫn là các tướng Nữ Chân ở hậu phương. Hơn hai tháng tiền tuyến không ngừng tấn công mạnh mẽ, hậu phương có thể giải quyết vấn đề thông lộ khó khăn nhất trong tình huống như vậy, tất cả tướng lĩnh thực ra đều có thể mơ hồ cảm nhận được sức mạnh to lớn của "nhân định thắng thiên". Đây cũng là sức mạnh khi Đại Kim tổng động viên toàn diện! Hai tháng qua, trong những cuộc bàn luận của một số tướng lĩnh, nếu trận đại chiến này thực sự kéo dài, họ thậm chí có thể triệu tập Hán nô "dời bằng cả dãy núi Tây Nam" một cách hùng hồn. Đối diện lá cờ đen có thể kiên trì hai tháng ở các vùng huyện Hoàng Minh, Vũ Thủy Khê, phòng ngự vững chắc như thùng sắt, không một giọt nước lọt qua, quả thực đáng để bội phục. Cũng khó trách năm đó họ đánh bại Lâu Thất và Từ Bất Thất. Nhưng đối với xu hướng đại thế, trong toàn bộ đại quân Kim vẫn có đủ lòng tin. Trận Vũ Thủy Khê đột ngột thất bại, là lúc lòng tin của mọi người kiên cố nhất, liên tục bị giáng một cái tát!

Tình hình chiến sự ở tiền tuyến Vũ Thủy Khê sụp đổ nhanh chóng, đến buổi chiều đã bị đánh tan chính diện. Oa Lý Lý bị Hoa Hạ quân chém giết tại Ưng Chủy Nham, đông đảo quân đội phá vây không thành công. Sau đó, tình báo khẩn cấp được truyền đi với hy vọng viện binh sớm đến, không hề giữ bí mật. Đến rạng sáng ngày hôm sau, liên tiếp có thêm tình báo khẩn cấp truyền về: Hoa Hạ quân không những đánh tan quân đội chủ lực ở chính diện, thậm chí còn vây công đại doanh Vũ Thủy Khê, trước giờ Tý đã phá vỡ bên ngoài đại doanh Vũ Thủy Khê, tiến quân thần tốc. Vũ Thủy Khê có gần năm vạn người, đại doanh lại có lợi thế địa hình, vậy mà trong vòng chưa đầy một ngày, lại bị đội quân Hắc Kỳ quân chỉ khoảng hai vạn người cường công đến thảm trạng như vậy. Vậy chiến lực của Hắc Kỳ quân phải mạnh mẽ đến mức nào?

Là những lão tướng chinh chiến cả đời trên sa trường, không ít tướng lĩnh quân Kim ở hậu phương khi nghe tin tức này, sắc mặt đều tái nhợt vì kinh ngạc. Đợi đến khi suy nghĩ thứ hai khó khăn lắm mới liên kết được, họ mới nghi ngờ liệu có phải báo cáo sai, hay là gặp phải chiến thuật nào đó cực kỳ cao siêu mà lại trùng hợp phát huy tác dụng từ phía cờ đen. Tính tình nóng nảy như Hoàn Nhan Tà Bảo thậm chí còn dùng đao chém đổ một cái cây bên cạnh doanh trại, miệng la lên: "Điều này không thể nào!" Lập tức đòi ra tiền tuyến, chém giết đám trinh sát báo cáo sai quân tình, làm rối loạn quân tâm này. Hắn thực sự không thể tin được kết quả này. Hoàn Nhan Thiết Dã Mã tương đối tỉnh táo và ổn trọng hơn thì chỉ có thể dự liệu mà nói: "Trong đó tất có điều kỳ lạ." Chẳng ai có thể tin được một chiến quả như vậy. Suốt ba mươi năm qua, dù trong tình huống công bằng hay không công bằng, đây là điều mà người Nữ Chân chưa từng nếm trải.

Gần mười năm trước, Lâu Thất từng đẩy Hắc Kỳ quân Tây Bắc vào thế yếu – đương nhiên trong ghi chép của Hoa Hạ quân thì đó là thế lực ngang nhau hỗn loạn – sau đó vì một sự trùng hợp nhỏ mà hắn bị một tiểu đội cờ đen bất ngờ chém đầu trên chiến trường, mới khiến người Nữ Chân lần đầu nếm trải thất bại trước Hắc Kỳ quân. Từ Bất Thất dù mắc mưu ở Diên Châu, nhưng mấy vạn đại quân dưới trướng hắn vẫn hung hãn phá tan cửa chính sông Tiểu Thương, khiến Hắc Kỳ quân lúc đó thảm hại tháo chạy về phía nam. Trên chiến trường chính diện, quân đội Nữ Chân cũng không thể coi là trải qua thảm bại.

Mấy năm sau, vào lúc Đại Kim điều động lực lượng mạnh nhất Nam chinh, đông đảo lão tướng chưa rời khỏi vũ đài, đối diện cờ đen lại phô bày nanh vuốt đáng kinh ngạc như vậy... Tây Nam thực sự đã sản sinh ra một đội quân còn điên cuồng hơn cả Nữ Chân ba mươi năm trước sao?

May mắn thay, những lời giải thích chi tiết hơn đã lần lượt đến trong những ngày sau đó. Trưa ngày mười chín tháng mười hai, Oa Lý Lý, người quen thói mạo hiểm, cuối cùng không kìm được sự xao động kéo dài hai tháng, đã dẫn vệ sĩ đích thân lên trận cường công vào điểm đột phá then chốt mang tên Ưng Chủy Nham. Hắn trúng gian kế của Hắc Kỳ quân, đội ngũ bị đá tảng lăn xuống cắt đứt, Oa Lý Lý trúng phục kích mà bỏ mạng. Tiếp theo, địa hình Vũ Thủy Khê hiểm trở đã tạo nên thế công phức tạp. Hoa Hạ quân tinh nhuệ tề xuất, trong khi người Kim lại không thể không chấp nhận hậu quả xấu từ việc đội quân Hán xen lẫn trong hàng ngũ. Những đội quân đầu hàng này khi đối mặt với sự tấn công của đối phương đều trở thành vướng víu. Một bộ phận tinh nhuệ Nữ Chân khi rút lui hoặc cứu viện đã bị những quân Hán này cản đường, dẫn đến việc vận chuyển trên chiến trường không kịp thời, làm hỏng chiến đấu. Cộng thêm một bộ phận quân Hán trên chiến trường nhanh chóng đầu hàng cờ đen, đột nhiên nổi dậy trong đại doanh vào đêm hôm đó, dẫn đến việc bên ngoài đại doanh Vũ Thủy Khê bị phá vỡ, gây tổn thất lớn hơn cho chủ lực quân Kim ở tiền tuyến. Vì Oa Lý Lý đã sớm tử trận, sau đó dù có mấy mãnh tướng trung tầng liều chết chém giết, giữ vững non nửa khu vực nội bộ doanh trại, nhưng đối với cục diện chiến tranh, đã là vô ích.

Với những tin tức này, trận tan tác Vũ Thủy Khê cuối cùng cũng có lời giải thích hợp lý. Oa Lý Lý đã chết, khi còn sống hắn là người đứng đầu một quân, các tướng lĩnh có địa vị thấp hơn trong quân Kim không thể nói về hắn, đồng thời sự hy sinh trên chiến trường vốn dĩ chỉ có thể an ủi bằng vinh dự. Vậy nên, cái nồi lớn nhất chỉ có thể để quân Hán gánh chịu.

Mấy ngày sau trận chiến, từ Kiếm Các đến các lộ quân đội tiền tuyến vẫn cần phải trấn an quân tâm, dẹp yên sự xao động. Các đội quân từ Vũ Thủy Khê lần lượt được phân bổ ra phía trước, các tướng lĩnh ở những vị trí còn lại nghiêm túc chỉnh đốn đội ngũ... Đến ngày hai mươi tám này, tuyết lớn bay đầy trời, mấy đại tướng nhận được mệnh lệnh mới được Hoàn Nhan Tông Hàn triệu về Thập Lý Tập.

Thời tiết lạnh giá, doanh trại khổng lồ dựa vào thế núi, uốn lượn giữa những chân núi kéo dài đến tận tầm mắt. Hơi ấm và tiếng ồn ào của đám người hoạt động chìm trong những bông tuyết bay lả tả. Một số tướng lĩnh đã đến vào buổi sáng, một số người lần lượt đến vào buổi chiều. Gần tối, Hoàn Nhan Tông Hàn đốt lên một đống lửa hừng hực ở khoảng đất trống bên ngoài đại trướng – tụ tập giữa sân tuyết lớn. Hoàn Nhan Tông Hàn ném gỗ vào đống lửa, nhìn tàn lửa bắn ra, bông tuyết bị ngọn lửa lớn xua đi.

Trong tuyết trắng, từng vị tướng lĩnh lần lượt đến: Tát Bát đến, Dư Dư đến, Đạt Lãi đến, Hàn Xí Tiên đến, Cao Khánh Duệ đến, Hoàn Nhan Thiết Dã Mã đến, Hoàn Nhan Tà Bảo đến... Và còn rất nhiều bóng dáng đã trải qua nhiều năm chinh chiến cũng đến. Họ nhìn thấy ngọn lửa cháy hừng hực này, giữa trời tuyết rơi, tụ tập nơi đây. Tông Hàn thân hình cao lớn trầm mặc, hắn lại ném thêm một cây gỗ, ngọn lửa vút lên ầm ầm, vô số ánh sáng bay vút lên trời cao.

Chẳng mấy chốc, có khúc ca Shaman quen thuộc khe khẽ vang lên trong đám đông.

"...Hỡi Sơn Thần hổ trắng của ta, hãy gầm rống đi! Ta là kẻ đã thắng vạn người và được trời sủng ái! ...Hỡi vị thần mạnh mẽ, hãy nói cho ta biết đi! ...Hỡi những người đồng hành cùng ta! Xin hãy lắng tai lắng nghe đi. ...Hải Đông Thanh của ta giương cánh – Tự do bay lượn!"

Xung quanh đống lửa hừng hực, dường như có vô số bóng hình đang cùng nhau ứng họa...