Chương 913: Bài ca băng hỏa (một)

Đầu tháng ba, én lượn trên đồng cỏ, tiền tuyến Tây Nam chiến sự vẫn vương, vết máu chiến trường chưa cởi. Qua giữa trưa, trời lại hơi âm u. Trận Vọng Viễn Cầu đã qua một ngày, đôi bên vẫn chìm trong một không khí khó lường. Chiến báo Vọng Viễn Cầu như gáo nước lạnh tạt thẳng vào đầu người Nữ Chân, còn quân Hoa Hạ thì đang quan sát xem gáo nước lạnh này liệu có sinh ra hiệu quả như dự tính hay không. Kích thích quá mãnh liệt, ắt sẽ khiến người ta sinh ra những phản ứng không thể lường trước. Đối phó với binh lính đào ngũ, cần phải thừa thắng truy kích, dũng mãnh dứt khoát; còn đối mặt với thú cùng đường, thợ săn phải lùi lại một bước để giăng lưới bẫy.

Trong núi thẳm vẫn còn tiếng chém giết, nhưng tiền tuyến Sư Lĩnh lại hoàn toàn tĩnh lặng. Đạn pháo đã cày xới mặt đất thành màu đen, hơi thở máu tươi vẫn còn quanh quẩn. Trên trận địa giằng co, đôi bên đều cử một đội nhân mã ra, trên bãi đất trống kê hai chiếc ghế đơn giản, một bàn gỗ, dựng lên một chòi hóng mát nho nhỏ. Đôi bên đều cẩn thận kiểm tra mọi thứ và tình trạng mặt đất xung quanh.

Khi Tông Hàn hồi âm, ngày này đã định sẽ cùng Vọng Viễn Cầu lưu danh sử xanh muôn đời. Dù đôi bên đều có không ít người can gián, nhắc nhở Ninh Nghị hoặc Tông Hàn đề phòng ám chiêu của đối phương, và cho rằng cuộc gặp mặt như vậy thực sự không quá cần thiết, nhưng trên thực tế, sau khi Tông Hàn hồi âm, mọi chuyện đã được định đoạt, không thể xoay chuyển.

"Ta cố ý tỏ ra uy nghi mà mời gặp hắn, hắn đã đồng ý, kết quả ta lại nói ta không dám đi. Thật không hay chút nào. Ta cũng là người giữ thể diện, không thể để thiên hạ khinh thường." Ninh Nghị trong quân Hoa Hạ, đã cười hì hì từ chối mọi lời khuyên can như vậy. Trong quân doanh người Nữ Chân nói chung cũng xảy ra tình huống tương tự.

Thời gian gặp mặt là vào giờ Mùi khắc thứ hai chiều hôm đó. Sau khi hai chi đội hộ vệ kiểm tra tình trạng xung quanh, đôi bên hẹn ước mỗi bên chỉ mang theo một người tham dự cuộc gặp. Ninh Nghị mang theo Lâm Khâu – vị tham mưu cao cấp theo quân. Hồng Đề từng xin được theo, nhưng đàm phán không chỉ là để ra oai dăm ba câu; những cuộc đàm phán cấp cao thường liên quan đến vô số điều vụn vặt cần xử lý, cuối cùng vẫn là Lâm Khâu tùy hành.

Bởi vì quân Hoa Hạ lúc này đã hơi chiếm thượng phong, lo lắng đối phương có thể có ý đồ chém tướng, trách nhiệm của một thư lại kiêm hộ vệ đều dồn cả lên vai Lâm Khâu. Điều này khiến Lâm Khâu, người vốn luôn cẩn trọng, cũng có chút căng thẳng, thậm chí nhiều lần hứa hẹn với người khác rằng nếu trong lúc nguy cấp, sẽ dùng sinh mệnh này hộ vệ an nguy của Ninh tiên sinh. Chẳng qua khi xuất phát, Ninh Nghị chỉ đơn giản nói với ông ta: "Không có nguy hiểm, bình tĩnh chút, hãy suy xét việc đàm phán."

Lúc này, sắc mặt Ninh Nghị đã trở nên nghiêm nghị, khiến mọi người nhìn vào đều cảm thấy một sự xa cách nhưng vô cùng uy vũ. Ông khoác chiếc áo quân màu đen chủ đạo, dưới sự hộ tống của Hồng Đề và những người khác, bước ra khỏi doanh trại. Trên chiến trường giằng co, chỉ còn hai đội vệ sĩ vẫn đứng gần trung tâm. Tông Hàn, người khoác mão tướng quân, cùng Cao Khánh Duệ cũng từ doanh địa bên kia bước ra.

Giữa nơi đóng quân của quân Hoa Hạ, một giàn gỗ cao đã được dựng lên. Ninh Nghị và Lâm Khâu đi qua vị trí đội vệ sĩ, rồi tiếp tục tiến về phía trước. Tông Hàn bên kia cũng vậy. Khi bốn người đôi bên chạm mặt dưới chòi hóng mát trung tâm, hàng vạn quân lính đôi bên đều đang dõi theo từ khắp các trận địa. Ninh Nghị đưa mắt dò xét Tông Hàn cùng Cao Khánh Duệ, bên kia cũng đang đánh giá ông và Lâm Khâu.

Hoàn Nhan Tông Hàn râu tóc đã hơi bạc. Thuở trẻ, ông có khuôn mặt chữ điền nghiêm nghị, hai hàng lông mày ẩn chứa sát khí; khi về già, sát khí càng chuyển hóa thành uy nghiêm. Thân hình ông vạm vỡ như người phương Bắc, khiến kẻ đối diện phải run sợ. Còn Cao Khánh Duệ thì có vẻ mặt hung tợn, thâm độc, xương gò má cực cao. Ông văn võ song toàn, cả đời giết người như ngóe, xưa nay khiến kẻ địch phải khiếp sợ mỗi khi nghe danh.

So với Tông Hàn và Cao Khánh Duệ hùng dũng như hổ sói, chinh chiến cả đời, Ninh Nghị và Lâm Khâu trông trẻ hơn nhiều. Lâm Khâu là một sĩ quan trẻ trong quân Hoa Hạ, thuộc thế hệ trẻ do chính Ninh Nghị đích thân bồi dưỡng. Tuy là tham mưu, nhưng nề nếp quân nhân đã thấm sâu vào cốt tủy. Bước đi thẳng thớm, đứng nghiêm như tùng. Đối mặt với hai trụ cột của Kim quốc tung hoành thiên hạ, ánh mắt Lâm Khâu tràn đầy cảnh giác, nhưng càng nhiều hơn là sự kiên quyết, nếu cần, cũng sẽ không chút do dự mà xông tới.

Ninh Nghị thần sắc không cười, nhưng cũng không tỏ vẻ căng thẳng, chỉ duy trì một vẻ nghiêm nghị tự nhiên. Khi đến gần, ánh mắt ông lướt qua dung nhan hai người đối diện, rồi trực tiếp mở lời.

"Niêm Hãn, Cao Khánh Duệ, cuối cùng cũng được gặp hai vị." Ông đi đến cạnh bàn, nhìn Tông Hàn một lát, "Ngồi đi."

Tông Hàn hai tay chắp sau lưng bước đến cạnh bàn, kéo ghế ra. Ninh Nghị từ trong áo khoác lấy ra một ống trúc dài hai ngón tay, đặt lên mặt bàn. Tông Hàn đến, ngồi xuống. Sau đó là Ninh Nghị kéo ghế ra, ngồi xuống.

"Trận chiến đã kéo dài hơn bốn tháng, đã đến lúc gặp nhau một lần." Tông Hàn đặt hai tay lên bàn, trong ánh mắt có vẻ tang thương, "Hơn mười năm trước, nếu biết có ngươi, ta sẽ không vây Thái Nguyên, mà nên đi Biện Lương." Lời Tông Hàn mang theo giọng khàn khàn, nhưng tại thời khắc này, lại có vẻ chân thành. Quốc chiến song phương đã đánh đến mức này, liên quan đến sinh tử của hàng triệu người, đại thế thiên hạ, những lời lẽ tranh giành trên miệng kỳ thực không còn nhiều ý nghĩa. Cũng chính vì thế, câu nói đầu tiên của ông đã thừa nhận trọng lượng của Ninh Nghị và quân Hoa Hạ: Nếu có thể trở lại hơn mười năm trước, giết ngươi sẽ là việc cấp bách đầu tiên.

Ninh Nghị ánh mắt nhìn qua Tông Hàn, chuyển sang Cao Khánh Duệ, sau đó lại trở về Tông Hàn, khẽ gật đầu. Bên kia Cao Khánh Duệ thì cười hung tợn: "Trước khi đến ta từng đề nghị, nên nhân cơ hội này giết ngươi, thì Tây Nam sự tình ắt sẽ được giải quyết. Hậu thế có sử sách nhắc đến, đều sẽ nói Ninh nhân đồ ngu xuẩn khôi hài, trong cục diện này, lại nhất định phải đơn thân độc mã đi gặp – chết cũng mang tiếng xấu."

Ninh Nghị không nhìn Cao Khánh Duệ, ngồi đó trầm mặc một lát, vẫn nhìn Tông Hàn: "...Dựa vào một hơi khí thế, xuôi gió xuôi nước ba mươi năm, các ngươi đã già rồi, mất đi hơi khí thế này, chẳng còn là người... Một năm sau nhớ lại hôm nay, các ngươi sẽ hối hận, nhưng không phải hôm nay. Các ngươi nên lo lắng chính là quân Hoa Hạ phát sinh chính biến, đạn hỏa tiễn từ bên đó bắn tới, rơi trên đầu cả bốn chúng ta... Bất quá ta vì thế đã có dự phòng... Nói chuyện chính sự đi."

"Ta muốn giới thiệu cho các ngươi một vật, nó gọi là súng bắn nước, là một ống trúc nhỏ." Ninh Nghị cầm lấy ống trúc nhỏ ban nãy đặt trên bàn. Phía sau ống trúc là một thanh gỗ có thể kéo ra đẩy vào. Tông Hàn và Cao Khánh Duệ ánh mắt đều có vẻ hoài nghi. "Trẻ con nông thôn thường chơi thứ này, đặt vào nước, kéo thanh gỗ này, nước sẽ được hút vào, sau đó đẩy ra, phụt vào mặt ngươi. Đây là nguyên lý cơ bản." Ninh Nghị đặt ống trúc xuống bàn, đẩy về phía trước, sau đó nhìn hai người. Trên mặt ông, ngoài vẻ nghiêm nghị ra, không lộ ra bất kỳ biểu cảm nào khác.

"Thông qua truy nguyên học, biến ống trúc thành vật kiên cố hơn, biến động lực thành thuốc nổ, bắn ra những vật nhỏ hẹp, thì Vũ triều đã có súng kíp. Súng kíp có hoa không quả, thứ nhất thuốc nổ không đủ mạnh, thứ hai nòng súng không đủ rắn chắc, lần nữa, những vật nhỏ hẹp bắn ra lại bay loạn, so với cung tên thì chẳng có ý nghĩa gì, thậm chí còn có thể do nổ nòng mà làm bị thương người của mình."

"Thế nên chúng ta biến nòng pháo thành gang dày đặc, thậm chí là bách luyện tinh cương, tăng cường uy lực thuốc nổ, gia tăng thêm thuốc nổ, dùng nó bắn ra những vật nhỏ hẹp, trở thành những khẩu pháo sắt mà các ngươi đã thấy. Sự tiến hóa của truy nguyên học vô cùng đơn giản: thứ nhất, uy lực thuốc nổ bùng nổ, cũng chính là thanh gỗ phía sau ống trúc này có thể cung cấp bao nhiêu lực đẩy, quyết định vật như vậy mạnh đến đâu; thứ hai, ống trúc có thể chịu đựng được sự bùng nổ của thuốc nổ, bắn vật ra ngoài hay không. Lực càng mạnh, càng xa, càng nhanh, càng có thể phá hủy áo giáp, thậm chí là tấm chắn trên người các ngươi."

Ông hơi dừng lại. Đối diện, Tông Hàn đang cầm ống trúc nhỏ nhìn, sau đó mở miệng nói: "Ninh nhân đồ... Có lấy dạy ta?" Đôi bên nói chuyện cứ như thể cực kỳ tùy ý. Ninh Nghị tiếp tục nói: "Nghiên cứu của truy nguyên học, rất nhiều lúc, chính là đang nghiên cứu hai thứ này: thuốc nổ là mâu, vật liệu có thể chịu đựng sự bùng nổ của thuốc nổ là thuẫn. Mâu mạnh nhất và thuẫn vững chắc nhất kết hợp lại, khi tầm bắn của súng kíp vượt qua cung tên, cung tên sẽ phải rút lui khỏi chiến trường. Đại Tạo viện của các ngươi nghiên cứu pháo sắt, sẽ phát hiện không hạn chế đặt thuốc nổ, pháo sắt lại nổ nòng, chất lượng thép quyết định các ngươi có thể tạo ra pháo lớn đến đâu, trên chiến trường có thể có ưu thế hay không."

"Trong quá trình rèn luyện sắt thép, chúng ta đã phát hiện ra rất nhiều quy luật. Ví như có một số loại sắt thép giòn hơn, có một số loại sắt thép khi rèn đúc ra nhìn thì kỹ càng, nhưng thực tế bên trong có những bọt khí rất nhỏ, dễ dàng nổ tung. Khi rèn đúc sắt thép đến một giới hạn, các ngươi cần dùng hàng trăm hàng ngàn phương pháp để đột phá nó. Đột phá nó, có thể sẽ khiến tầm bắn của súng kíp tăng thêm năm trượng, mười trượng, sau đó các ngươi sẽ lại gặp phải một giới hạn khác."

Ninh Nghị nói đến đây, khóe môi ông khẽ nhếch, nụ cười phảng phất như lưỡi dao sắc lạnh: "Nhưng khác với cung tên, cung tên từ khi phát minh đến nay, tầm bắn chưa tăng thêm quá nhiều. Luyện thép tuy sẽ gặp hết giới hạn này đến giới hạn khác, nhưng thảy đều có thể đột phá, chỉ là công phu hao tổn, vô cùng tinh vi. Mỗi lần vượt qua một giới hạn, có khi mất đến vài năm, thậm chí mười mấy năm. Mỗi bước tiến lên, nó lại kiên cố hơn một chút."

Ông dừng lại một chút. "...Từ sông Tiểu Thương cho đến hôm nay, những gì các ngươi thấy, chỉ là chúng ta đi trước các ngươi một bước trong những kỹ xảo tinh xảo này. Một bước dẫn trước, các ngươi còn có thể dựa vào sức người mà vượt qua. Nhưng từ khi súng ngắm tầm xa trăm trượng xuất hiện, khoảng cách đã là hai bước. Các ngươi cũng vậy, thậm chí Hoàn Nhan Xí Tiên cũng vậy, đều chưa nhận ra điều đó. Mà cho đến Vọng Viễn Cầu, đó là bước thứ ba."

"Các ngươi cũng đã nhận ra điều này, sau đó các ngươi nghĩ, có lẽ sau này trở về, tự mình chế tạo được những vật như của chúng ta, hoặc tìm ra phương sách đối phó, các ngươi vẫn còn có cách. Nhưng ta có thể nói cho các ngươi biết, mỗi bước khoảng cách mà các ngươi thấy, ít nhất tồn tại thời gian mười năm trở lên. Cho dù để Hoàn Nhan Xí Tiên dốc toàn lực phát triển Đại Tạo viện của hắn, mười năm sau, hắn vẫn không thể chế tạo ra những vật ấy."

"Chúng ta trong hoàn cảnh gian nan, dựa vào nhân lực, vật lực nghèo nàn của Lương Sơn, đã đi được mấy bước này. Hiện tại chúng ta có Tây Nam giàu có, đánh lui các ngươi, thế cục sẽ được ổn định. Mười năm sau, trên thế giới này sẽ không còn Kim quốc và người Nữ Chân."

Bầu trời vẫn âm u, gió nổi lên trong vùng núi. Ninh Nghị nói xong những lời này, Tông Hàn buông ống trúc nhỏ xuống, ông quay đầu nhìn Cao Khánh Duệ, Cao Khánh Duệ cũng nhìn ông, sau đó hai lão tướng Kim quốc bắt đầu cười, Ninh Nghị hai tay đan xen trên bàn, khóe miệng dần dần cong lên, sau đó cũng cười theo.

Ba người cười không ngừng. Lâm Khâu chắp hai tay sau lưng, đứng một bên lạnh lùng nhìn Tông Hàn và Cao Khánh Duệ.

"Ninh nhân đồ nói những lời này, hẳn là cho rằng bản soái..." Hoàn Nhan Tông Hàn cười lớn nói chuyện. Ninh Nghị ngón tay gõ trên mặt bàn, cũng đang cười: "Đại soái đang cười ta chỉ biết nói lời sáo rỗng, không dám hành động, đúng không? Ha ha ha ha..."

"Ha ha, Ninh nhân đồ huênh hoang dọa nạt, quả thực khôi hài!"

"Ha ha ha ha, chốc lát nữa, ta sẽ giết con của ngươi."

"... " Sắc mặt Tông Hàn cứng lại trong chớp mắt, sau đó ông tiếp tục tiếng cười của mình, nụ cười ấy dần nhuốm đầy sát ý đỏ máu. Ninh Nghị nhìn thẳng vào mắt ông, cũng vẫn cười. Lâu sau, nụ cười của ông mới ngưng lại, ánh mắt vẫn nhìn Tông Hàn, dùng ngón tay đè lên ống trúc nhỏ trên bàn, rồi đẩy về phía trước. Từng lời từng chữ nói ra:

"Mười mấy năm qua, hơn ngàn vạn nhân mạng Trung Nguyên, bao gồm cả từ sông Tiểu Thương đến nay, máu tươi vương trên tay các ngươi, các ngươi sẽ trong tuyệt vọng tột cùng, từng chút một mà đền trả..."

"Ta ban nó cho tất cả các ngươi."

Dưới chòi hóng mát nho nhỏ, trong ánh mắt Ninh Nghị, là sát khí lạnh thấu xương tương tự. Khác với khí thế ngút trời của Tông Hàn, sát ý của Ninh Nghị lạnh lẽo dị thường. Giờ khắc này, không khí dường như cũng bị cái lạnh lẽo ấy mà hóa tái nhợt. Dưới chòi hóng mát, trong ánh mắt hai người phảng phất chia thành hai cực băng và hỏa.

Cao Khánh Duệ khẽ nhích người. Lâm Khâu nhìn chằm chằm Cao Khánh Duệ, cũng khẽ nhích người.

Cuộc giằng co kéo dài một lát. Mây trời trôi nổi, gió lướt qua đồng cỏ.