Chương 924: Bước ngoặt (một)

Chương 924: Bước ngoặt (một)

Vũ Chấn Hưng nguyên niên, tháng ba giữa, chiến cuộc Tây Nam kéo dài bốn tháng, lấy trận Vọng Viễn làm dấu mốc, nay bước vào giai đoạn phản công của quân Hoa Hạ. Giữa những cuộc tranh đoạt, chém giết khốc liệt, việc đổi tù binh, mà họ gọi là “đàm phán hòa bình”, vẫn song hành diễn ra. Dù chỉ là vài trăm tù binh, song danh sách tuyển chọn từ phía Kim quốc vẫn tốn không ít công sức.

Ngày thứ ba sau khi cuộc đàm phán khởi sự, quân Hoa Hạ đã điều động bốn đạo binh lực, kéo dài đến Hoàng Minh huyện và Vũ Thủy Khê, nhằm nối liền đường truy kích. Phía Nữ Chân cũng cấp tốc điều động quân đội, khi quân Hoa Hạ tiến công, quân Kim liền giương cờ trắng, toàn lực xuất binh, bày ra thế trận tổng tiến công, tựa như dồn vào bước đường cùng, quyết tử chiến. Mấy ngày đầu, thế trận này tỏ ra vô cùng kiên quyết, ở một vài khu vực trọng yếu, quân Nữ Chân đã tung ra những đợt cường công dữ dội, chia cắt, xen kẽ nhau. Nhìn lại, thủ đoạn nghi binh lão luyện này từng khiến không ít người lầm tưởng – dĩ nhiên, cũng không thể nói thuần túy là nghi binh, bởi nếu quân Kim thực sự bất chấp sống chết, xông vào bình nguyên Thành Đô, thì dẫu về lâu dài họ khó lòng trở về cố hương, nhưng ít nhất trong ngắn hạn, vẫn có thể gây ra vô vàn phiền toái cho quân Hoa Hạ. Cũng vì thế, trong mấy ngày đầu tháng ba, quân Hoa Hạ hành động tương đối thận trọng, và do thái độ của quân Kim trông có vẻ rất thật, việc xúi giục các Hán tướng như Lý Như Lai cũng bị trì hoãn.

Thế cục như vậy dĩ nhiên không thể kéo dài mãi. Ngày mùng sáu tháng ba, khi các đội đặc chủng tác chiến của quân Hoa Hạ vẫn kiên quyết vững vàng thẳng tiến, tình thế tiền tuyến của người Nữ Chân không còn có thể kéo căng thêm được nữa. Ngày hôm đó, theo lệnh Bạt Ly Tốc, quân tiên phong tổng tiến công, chủ lực quân Kim bắt đầu triệt thoái, chân tướng phơi bày. Trong khoảnh khắc ấy, chiến trường núi non trải dài hơn mười dặm bỗng chốc sôi sục.

Từ Sư Lĩnh đến Tú Khẩu, các đạo quân tiến công phải hứng chịu pháo kích dày đặc. Một nửa số đạn hỏa tiễn còn lại đã được phép sử dụng. Hàng vạn quân Hán bị chặn đứng ở tiền tuyến, và việc xúi giục quân Hán lúc này trở thành một phần trọng yếu của chiến trường. Kết quả đại chiến cầu Vọng Viễn xảy ra mấy ngày trước, dù đa số binh sĩ Kim quốc cấp thấp vẫn chưa tường tận ý nghĩa, quân Hán thì bị phong tỏa thông tin nghiêm ngặt. Song, các tướng lĩnh cấp cao như Lý Như Lai đã rõ chân tướng sự việc. Nếu ban đầu họ còn bán tín bán nghi về tin đồn người Nữ Chân muốn rút quân, thì đến ngày mùng sáu, ý đồ thực sự của quân Nữ Chân đã trở nên rõ ràng.

Đợt tiến công quy mô lớn ở tiền tuyến tạo ra thanh thế lẫy lừng. Hoàn Nhan Tát Bát cũng giám sát Lý Như Lai và các tướng lĩnh rất nghiêm ngặt. Tuy nhiên, dưới sự vận hành của gián điệp Hoa Hạ quân, những tin tức cần thiết vẫn được đưa đến tay các tướng lĩnh chủ chốt. Đối với cuộc xúi giục này, điều kiện mà quân Hoa Hạ đưa ra kỳ thực không hề khoan dung. Một khi đầu hàng, các bộ quân Hán nhất định phải lập tức xông vào chiến trường, phụ trách phản công, vây hãm và tiêu diệt các đạo quân Kim đang rút lui. Nói về chi tiết quy tắc, đây là phiên bản “Lương Sơn nhập đội”, cần dùng mạng để chuộc tội. Vì đều nhận thức được chiến sự đã vào giai đoạn then chốt, Lý Như Lai và các tướng lĩnh từng muốn nâng giá ngay tại chỗ, nhưng quân Hoa Hạ không hề thỏa hiệp.

Người phụ trách xúi giục Lý Như Lai là Từ Thiếu Nguyên, một sĩ quan quân Hoa Hạ từng theo Ninh Nghị làm việc tại phòng bí thư. Trước đó, ông đã hai lần thành công thuyết phục Lý Như Lai. Đến ngày mùng sáu, do người Nữ Chân canh giữ nghiêm ngặt, vốn dĩ ông định gửi thư để đưa ra tối hậu thư cho Lý Như Lai, nhưng đối phương thần thông quảng đại, lại dưới mí mắt người Nữ Chân, đã sắp xếp cho Từ Thiếu Nguyên và cận vệ đổi thân phận, để hai bên có thể trực tiếp gặp mặt.

Sau khi truyền đạt yêu cầu của quân Hoa Hạ, Lý Như Lai trầm mặt bắt đầu than vãn: nào là “chiến lực của huynh đệ dưới trướng không mạnh”, “chó Kim canh giữ quá nghiêm, khó mà thông báo tất cả mọi người cùng đánh”, “đối đầu Bạt Ly Tốc chẳng khác nào chịu chết”, v.v. Đến cuối cùng, còn có lời đe dọa: “Chúng ta không hàng, mấy vạn người chặn đường, các ngươi cũng rất phiền phức.” Từ Thiếu Nguyên chỉ lạnh lùng lắc đầu.

“Bộ chỉ huy, Tổng tham đã đưa ra quyết định, trước giờ Tý tối nay, nếu các ngươi không đầu hàng, chúng ta sẽ phát động tiến công, giết sạch các ngươi. Các ngươi giả vờ đầu hàng, ra công không ra sức chặn đường, chúng ta cũng sẽ giết sạch các ngươi. Đây là kế hoạch số hai, dự án đã hoàn tất rồi,” Từ Thiếu Nguyên nói, “Ninh tiên sinh còn có mấy lời muốn ta chuyển đến ngươi.”

“…Nói đi.”

“Ninh tiên sinh nói, trải qua thời gian dài, các ngươi là tướng lĩnh triều Vũ, vốn nên bảo vệ nhà, giữ nước, da ngựa bọc thây, nhưng các ngươi đã không làm được. Dĩ nhiên, các ngươi có lý do của riêng mình, các ngươi có thể nói, mười mấy năm qua, ai cũng chưa từng đánh một trận thắng đẹp mắt trước người Nữ Chân. Nhưng trận thắng này, hôm nay đã có rồi.”

“Quân Hoa Hạ đã dùng mạng đổi lấy một con đường. Nếu các ngươi muốn đi, hãy lấy mạng ra, hãy nhặt lại tôn nghiêm và nhân cách mà các ngươi đã đánh mất hơn mười năm qua, đi thực hiện nghĩa vụ của một người lính. Dĩ nhiên, nếu sự thật chứng minh, các ngươi không thể nhặt lại, cảm thấy mình có thể gây thêm phiền phức cho người khác, thì điều đó chứng tỏ các ngươi không có giá trị để sống tiếp… Bao năm qua, quân Hoa Hạ chưa hề sợ phiền phức.”

Từ Thiếu Nguyên truyền đạt những lời lẽ không chút nể nang này khiến sắc mặt đối phương ít nhiều có chút khó coi. Lý Như Lai trầm mặc nửa ngày, sai người đưa Từ Thiếu Nguyên ra ngoài. Nhưng khi Từ Thiếu Nguyên rời đi, ông cũng thêm một câu: “Ngươi cũng về hỏi Ninh tiên sinh… Hắn làm những việc như vậy, tương lai khi tường đổ, không sợ mọi người xô đẩy sao?”

Đêm hôm đó, trong doanh trại quân Hán, một cuộc khởi nghĩa quy mô lớn bùng nổ. Khoảng một phần tư quân đội lập tức tiến công quân Kim, một phần tư khác lần lượt đuổi theo, còn phần lớn quân đội khác rơi vào tình trạng hỗn loạn tột độ. Hoàn Nhan Tát Bát, người phụ trách canh giữ quân Hán, dẫn đầu đội thân vệ xung đột với quân Lý Như Lai phản loạn. Sau đó, theo sự sắp xếp của Lý Như Lai, họ liên tục vây hãm và chém giết để thoát ra. Giữa dãy núi mênh mông, cuộc tranh đoạt khốc liệt diễn ra.

Trong thời gian này, phần lớn thành viên Sư thứ nhất và Sư thứ hai đảm nhận nhiệm vụ chặn đánh Bạt Ly Tốc tại Sư Lĩnh và Tú Khẩu. Sư thứ tư và Sư thứ năm, với những đơn vị tinh nhuệ nhất擅dã chiến, cùng với mấy ngàn người do Ninh Nghị chỉ huy, lần lượt tham gia vào các chiến dịch ngăn chặn, tấn công và tiêu diệt quân Kim trên các đường núi rút lui.

Ngày mùng sáu tháng ba, hơn bảy ngàn người đã phát động tấn công vào sáu điểm nút trên đường núi rút lui. Đến mùng tám, quy mô này mở rộng lên một vạn ba, và đến mùng mười, số binh lực tiến lên phía trước đạt hai vạn, tuyến tấn công kéo dài trực tiếp đến Vũ Thủy Khê với địa thế phức tạp. Từ cầu Vọng Viễn đến Kiếm Các, tổng cộng chưa đầy một trăm dặm, hành quân cấp tốc chỉ mất một ngày đường, nhưng gần một trăm ngàn quân Kim đã bị chặn đứng trên con đường núi quanh co ấy.

Trên thực tế, đối phó với tình hình rút lui, quân Kim và các tướng lĩnh không may mắn đầu hàng đã chống cự một cách thảm khốc và kiên cường. Lúc này, dù quân Hoa Hạ đã trang bị súng đạn vượt thời đại, nhưng trong địa hình hiểm trở của đường núi, sức mạnh của súng đạn đã bị giảm thiểu đến mức thấp nhất. Quân Hoa Hạ truy kích đi theo những con đường mòn gập ghềnh hơn cả đường chính, không thể mang theo nhiều vũ khí và vật tư. Ưu thế của họ chỉ là chiếm được một điểm nào đó là có thể cản trở một đạo đại quân, nhưng trong các cuộc tác chiến cục bộ, ưu thế về số lượng của quân Kim lại quay trở lại, thậm chí họ không cần phải quá e ngại súng đạn của quân Hoa Hạ nữa.

Với nhận thức như vậy, trong cuộc rút lui này, Hoàn Nhan Tông Hàn đã chọn cách không vội vàng thoát thân, mà là thành lập chế độ chia cắt và động viên từng bộ phận quân Kim. Ông giao nhiệm vụ rõ ràng cho từng Thiên phu trưởng: một khi gặp quân Hoa Hạ chặn đánh, lập tức dừng lại, tập trung binh lực ưu thế cục bộ, nuốt trọn bộ phận quân Hoa Hạ đó. Nếu xét từ binh pháp, không thể không thừa nhận cách ứng phó này vô cùng chính xác, và cũng thể hiện sự cay độc, khó lường trong suốt cuộc đời chinh chiến của Hoàn Nhan Tông Hàn.

Nhưng ông chưa từng cân nhắc, hoặc dù có cân nhắc cũng bất lực trước một điểm là: từ khoảnh khắc đại quân triệt thoái, quân tâm bất bại mà Hoàn Nhan A Cốt Đả, Hoàn Nhan Tông Hàn cùng thế hệ của họ đã hao phí ba mươi năm rèn luyện trong quân Nữ Chân, cuối cùng đã bắt đầu tan rã. Trước đó, sự gian nan trên đường xâm lược Tây Nam còn có thể nói là gặp phải địch thủ ngang sức – dù sao quân Kim trước đó cũng từng đánh những trận chật vật, sự mạnh mẽ của kẻ địch thậm chí còn khiến họ cảm thấy nhiệt huyết sôi trào – nhưng khoảnh khắc này, đại quân với số lượng áp đảo lại phải rút lui, vô hình trung nói rõ có quá nhiều vấn đề.

Một phần trong hàng ngũ tướng lĩnh “hữu thức chi sĩ” vẫn đang duy trì và cổ vũ sĩ khí. Trong các trận chiến cục bộ trên núi, cuộc chém giết vẫn điên cuồng và dữ dội. Quân Nữ Chân điên cuồng lao vào chặn đường quân Hoa Hạ, các tướng lĩnh xung phong đi đầu, muốn mở đường máu cho đại quân rút lui, muốn dùng ưu thế binh lực phối hợp với đường núi hiểm trở để nuốt chửng từng mảng quân Hoa Hạ.

Nhưng tình hình đang có những biến hóa vi diệu. Ngay cả trong những trận cận chiến vũ khí lạnh, người Kim cũng liên tục thua trận trong lối tác chiến mà họ vốn am hiểu. Những chiến sĩ Nữ Chân không sợ chết bị ném lăn trong vũng máu, một số binh sĩ đã bắt đầu quý trọng sinh mệnh liền chọn cách tan rã và bỏ trốn.

Những biến hóa như vậy cũng lập tức được phản hồi đến bộ chỉ huy mặt trận quân Hoa Hạ: Mặc dù cách ứng phó của người Nữ Chân vẫn cực kỳ cay độc, một số tướng lĩnh thậm chí còn bày mưu tính kế chủ động hơn trước, tác chiến chém giết vẫn hung hãn, nhưng trong tác chiến và phối hợp quy mô, thường bắt đầu xuất hiện tình huống lỗ mãng thừa thãi hoặc sụp đổ quá nhanh, họ đang dần mất đi sự bình tĩnh và bền bỉ trong phối hợp lẫn nhau.

“…Khi người Nữ Chân quen thuộc với lối tác chiến dã man bắt đầu chú trọng ưu thế về số lượng, điều đó chứng tỏ con đường suy tàn của họ đã bắt đầu trở nên rõ ràng.” Ngày mùng mười tháng ba, mệnh lệnh và định âm điệu của Ninh Nghị truyền khắp toàn quân, và không lâu sau đó cũng truyền đến phía quân Kim: “Tiếp theo chúng ta cần làm, chính là trên con đường núi một trăm dặm này, từng chút một, từng mảnh một, gột rửa đi tôn nghiêm của họ, để mỗi người trong số họ đều nhận ra rõ, cái gọi là ‘mãn vạn bất khả địch’, đã là một trò cười lỗi thời!”

Người Nữ Chân, với tư cách là quân đội đỉnh cao của thời đại này, đang dần tan rã, nhưng đối với quân đội phổ thông mà nói, họ vẫn là một cơn ác mộng.

Ngày mười một tháng ba, đội quân của Bạt Ly Tốc và Tát Bát, sau khi chịu tổn thất nặng nề ở tiền tuyến, bắt đầu triệt thoái phá vây. Quân Hán vốn bị kẹt ở phía sau, liên tục quấy rối, nay lại trở thành những con cừu non bị nhốt. Dù phải chịu áp lực từ hai phía, Lý Như Lai và các bộ quân Hán không dám rút lui, đã chống cự kiên cường. Nhưng trải qua một ngày chém giết, Bạt Ly Tốc và Tát Bát vẫn dẫn quân xuyên qua đại doanh của Lý Như Lai. Các bộ quân Hán đầu hàng thương vong thảm trọng. Đối với Lý Như Lai và các bộ quân Hán, đây cũng có thể coi là một điều tốt, thậm chí nhiều năm sau, ông từng cảm thán: “Người còn sống sót, cuối cùng cũng có thể đối mặt với quân Hoa Hạ.”

Sau khi tin tử trận của huynh trưởng Ngân Thuật Khả truyền đến, Bạt Ly Tốc quấn khăn trắng trên trán, tác chiến hung mãnh dị thường. Nhưng xét từ thủ pháp điều binh của ông, vị lão tướng Nữ Chân này vẫn duy trì sự tỉnh táo và lý trí lớn lao. Ông dùng thái độ quyết tử để cổ vũ quân tâm, hợp tác với Hoàn Nhan Tát Bát bọc hậu, kiên cường chống cự sự truy kích của Sư thứ nhất, thứ hai và thứ năm của quân Hoa Hạ. Tình hình chiến trường phía trước, trong những trận chiến thảm khốc, lại dần trở nên khó khăn.

Những lời ác độc, các cuộc trinh sát tác chiến vẫn liên tục diễn ra trong dãy núi hiểm trở. Trời nắng đôi khi có thể nhìn thấy những đám cháy lan rộng, khói bốc lên. Nếu trời mưa, đường núi trơn trượt, càng khó đi. Con đường thỉnh thoảng bị quân Hoa Hạ chém ra, đào đoạn, hoặc chôn mìn, hay một điểm trọng yếu nào đó bị quân Hoa Hạ chiếm lĩnh. Khi cuộc tấn công phía trước đang diễn ra, quân đội phía sau liền bị vây hãm khắp núi khắp thung lũng trên đường. Trong tình huống đó, thỉnh thoảng còn có những phát bắn lén từ trong rừng bay ra, bắn trúng một tướng lĩnh hoặc đầu mục nào đó. Trong cảnh người đông chen chúc, việc né tránh cũng trở nên gian nan.

Dư Dư vẫn dẫn đầu đội trinh sát và binh sĩ Nữ Chân tinh nhuệ chạy khắp núi rừng, cản trở sự truy kích của binh sĩ Hoa Hạ quân, trong một thời gian nhất định cũng gây phiền toái cho các bộ đội Hoa Hạ quân truy kích.

Ngày mười bốn tháng ba, đội quân trinh sát do Dư Dư chỉ huy đã đụng độ với Đoàn thứ nhất, Lữ thứ hai, Sư thứ tư của quân Hoa Hạ. Đây là một đoàn tinh nhuệ trong quân Hoa Hạ, sau này được mệnh danh là “Đoàn Anh hùng Hẻm Chiến thắng”. Năm ngoái, trong chiến dịch “Nuốt Lửa” đánh tan quân Ngoa Lý Lý tại Vũ Thủy Khê, đoàn này dưới sự chỉ huy của Đoàn trưởng Thẩm Trường Nghiệp đã chặn đánh chủ lực quân địch rút lui tại Hẻm Chiến thắng, thương vong hơn một nửa, nửa bước không lùi. Đoàn trưởng Thẩm Trường Nghiệp khi đó đã hy sinh trên chiến trường núi non một tháng sau trận Hẻm Chiến thắng. Nay, người kế nhiệm ông là Đoàn trưởng Khâu Vân Sinh, nguyên Doanh trưởng Doanh số hai. Sau khi đụng độ với Dư Dư và quân của ông ta, Khâu Vân Sinh đã chỉ huy quân đội triển khai tác chiến.

Dư Dư là một lão tướng đã cùng A Cốt Đả khởi nghĩa, vốn là thợ săn lão luyện nhất, đi xuyên núi vượt rừng như giẫm trên đất bằng, giương cung bắn tên dù trong đêm tối cũng có thể bắn trúng địch nhân một cách chính xác. Khâu Vân Sinh xuất thân nông dân, gia đình ông đã chết trong cuộc chạy nạn ở Trung Nguyên. Sau đó, ông bị quân đội của Điền Hổ trưng binh, sau khi tấn công sông Tiểu Thương, ông mơ hồ gia nhập quân Hoa Hạ. Khi đụng độ với Dư Dư, ông cho quân lính dựa vào địa hình để tác chiến trực diện, còn bản thân ông, dựa vào ưu thế thăm dò từ giai đoạn trước, dẫn theo một liên đội, vòng qua con đường núi trơn trượt nguy hiểm nhất, triển khai bao vây đánh úp phía sau Dư Dư.

Sau khi tác chiến kết thúc, mọi người đã tìm thấy thi thể Dư Dư trong đống xác người. Tin chiến thắng vang khắp chiến trường, nhưng đối với quân Kim, dĩ nhiên đó chỉ là một tin dữ nữa.

Đây không phải là tin dữ duy nhất trong tháng ba. Ngày mười sáu tháng ba, Đạt Lãi đã tử trận trong một cuộc xung phong đi đầu. Suốt hơn bốn tháng chiến dịch Tây Nam, vị tướng lĩnh Nữ Chân nóng nảy này luôn muốn báo thù mối hận năm xưa ở Tây Bắc với Cừ Chính Ngôn. Quân Hoa Hạ cũng vì thế mà đã chuẩn bị vài dự án có mục tiêu. Nhưng cho đến cuối cùng, chuyện như vậy vẫn chưa từng xảy ra, hai bên từ đầu đến cuối đều không hề đối đầu trực tiếp trên chiến trường.

Ngày mười sáu tháng ba, Đạt Lãi dẫn quân dưới trướng tấn công một điểm cao nhỏ tên là Cá Lĩnh trên đường hồi sư, ý đồ bao vây và đánh đuổi quân Hoa Hạ đang đóng giữ trên đỉnh núi, uy hiếp đường sườn núi. Quân Hoa Hạ dựa vào địa lợi để phòng thủ, chiến đấu kéo dài hơn nửa ngày, hơn vạn quân đội phía sau bị chặn lại. Đạt Lãi đích thân ra trận tổ chức ba lần tấn công. Trong lần tấn công sắp đẩy đến đỉnh núi, một binh sĩ Hoa Hạ quân bị trọng thương ngã trong vũng máu bất ngờ gây khó dễ. Lúc đó, bên cạnh Đạt Lãi vẫn còn tám dũng sĩ Nữ Chân bảo vệ, nhưng trong trận tuyến xung phong vô cùng kịch liệt ấy, không ai kịp phản ứng. Hai bên đổi một nhát đao. Đao trường của Đạt Lãi xuyên qua lồng ngực binh sĩ Hoa Hạ quân lao xuống, nhưng binh sĩ Hoa Hạ quân đó cũng chém một nhát đao thẳng vào mặt và đầu của Đạt Lãi. Mũ giáp bị nứt toác, nửa cái đầu bị bổ đôi ngay tại chỗ.

Cuộc chém giết không vì thế mà dừng lại. Đến đêm hôm ấy, quân Hoa Hạ chiếm giữ đỉnh núi mới rời đi dưới sự oanh kích của đại pháo mà người Nữ Chân khó khăn lắm mới kéo tới. Con đường vừa mới được mở ra ở giữa và bên ngoài, sau đó lại bị binh sĩ Hoa Hạ quân chiếm lĩnh, họ đào đường, chôn mìn.

Mười vạn người chen chúc trên con đường núi chằng chịt, giống như một con mãng xà khổng lồ muốn chui qua một hành lang quá nhỏ, và mỗi lần quân Hoa Hạ tấn công, đều như đóng một cái đinh vào thân rắn. Hai bên đều chịu tổn thất nặng nề, nhưng theo thời gian trôi đi, điều vây hãm quân Nữ Chân là sự nôn nóng ngày càng sâu sắc. Đến giờ phút này, từ tướng lĩnh đến binh sĩ đều đã nhận thức được điều đó: thợ săn năm nào, nay đã hoàn toàn trở thành con mồi.

Đội quân Kim khổng lồ và cồng kềnh bắt đầu nôn nóng thoát thân, còn quân Hoa Hạ, dù số lượng ít ỏi, đã như đỉa đói bám riết, muốn xé con mồi này thành từng mảnh xương.