Chương 94: Lịch sử cùng đăng đồ tử

Chương 94: Sử sách cùng kẻ cơ hội

Màn mưa giăng giăng, khi xe ngựa khuất dần trên con đường làng, Tịch Quân Dục vén rèm, ngoảnh nhìn lại ngôi đại trạch họ Tô trong đêm. Chỉ còn hai ngọn đèn lồng leo lét dưới hiên cửa hông, còn lại là bóng tối phủ trùm những bức tường viện u tịch. Thi thoảng, một vệt sáng mờ ảo chợt lóe lên trong màn đêm. Tịch Quân Dục khẽ thở dài. "Sớm biết nàng chẳng nghe, nhưng thôi..." Hắn lẩm bẩm, một nụ cười thoáng hiện trên môi, "Vậy thì chớ oán ta chẳng lời nào báo trước..."

Về việc đại thương gia hoàng gia, kể từ khi Ninh Nghị xuất hiện, Tịch Quân Dục vẫn kịp cất lời đôi ba câu. Dẫu chẳng rõ Ninh Nghị thấu hiểu sự tình đến mức nào, những lời lẽ ấy dẫu bóng gió xa xôi, thiết nghĩ ý tứ hẳn đã đến tai. Với Tô Đàn Nhi, điều hắn có thể và nên làm, cũng chỉ có bấy nhiêu.

Khi xe ngựa rời đi, trong viện bên kia, Ninh Nghị cùng Tô Đàn Nhi và Khấu Nhi đã hướng về tiểu viện dùng bữa cách đó không xa. Ninh Nghị tuy đã lờ mờ nhận ra sự tình cống nạp, song chưa tường tận các mấu chốt thâm sâu. Chàng không nghe trọn vẹn đoạn đối thoại trước đó, chỉ đơn thuần nghe Tô Đàn Nhi luận bàn về quốc sự, rồi trêu ghẹo nàng đôi lời. Tô Đàn Nhi bấy giờ vừa cười vừa giận, khẽ nói: "Những điều thiếp vừa thốt ra, quá nửa đều là lời tướng công tiện miệng nghị luận lần trước, nay lại đổ cho thiếp tội không yêu nước... Tướng công thật chẳng phải người tốt." Ninh Nghị giữa màn mưa, vô ích cười vang: "Ngữ cảnh khác biệt, nàng đâu thể đánh đồng như vậy được." Khấu Nhi lặng lẽ theo sau.

Sau mấy ngày vắng nhà, mọi sự trở về vẫn chẳng nhiều đổi thay. Đêm đến, mọi người vẫn cùng nhau dùng cơm, hàn huyên câu chuyện về chuyến đi Nam Đình thôn. Khi những người phụ tá đã lui, Ninh Nghị cùng Tô Đàn Nhi và những người còn lại chống dù che mưa về tiểu viện của mình. Khấu Nhi bận rộn đun nước tắm, Hạnh Nhi lo liệu việc quét dọn trong ngoài. Tô Đàn Nhi trở về phòng, tiếp tục giải quyết những sổ sách còn dang dở trước khi Tịch Quân Dục ghé thăm.

Mưa lớn trong sân như trút, suýt thành dòng chảy xiết. Ninh Nghị từ phòng mình nhìn xuống chốc lát, rồi ngẩng đầu trông sang đối diện. Cửa sổ phòng Tô Đàn Nhi vẫn mở, bóng dáng nàng khuất sau bàn, miệt mài tính toán sổ sách, thật chẳng khác gì ngày thường. Đến khi chuẩn bị về phòng, chàng mới rõ Khấu Nhi đang đứng phía sau, bưng một chậu nước nóng nhỏ. Khấu Nhi vốn là người đoan trang tĩnh mịch, song quan hệ với Ninh Nghị lại khá thân thiết, nàng bấy giờ mỉm cười nói: "Cô gia đêm nay hãy ngủ sớm đi." Ninh Nghị ngẫm nghĩ: "Hửm?" "Mấy ngày cô gia vắng nhà, tiểu thư luôn thức khuya. Thực ra chỉ là quyết toán sổ sách thôi, nhưng thiếp cùng Hạnh Nhi cũng chẳng khuyên được." Nàng nói xong, khẽ cúi đầu, bưng chậu nước rẽ sang bên.

Ninh Nghị khẽ "Sách" một tiếng, ngoảnh đầu nhìn bóng hình qua khung cửa sổ, nhướng mày: "Vậy ta cũng chẳng khuyên được vậy." Đêm ấy, chàng lại đọc sách trong phòng một hồi, ước chừng đến nửa đêm, ánh đèn đối diện vẫn còn le lói. Ninh Nghị ngẫm nghĩ, đặt sách xuống, thổi tắt đèn đuốc, rồi lên giường đi ngủ. Trong căn phòng bên kia, Tô Đàn Nhi ngẩng đầu nhìn sang, tay vẫn đang lật giở sổ sách, khẽ nhíu mày. Nàng chống cằm, đưa mắt liếc nhìn lần nữa, rồi không kìm được đưa ánh nhìn về phía căn phòng tối đen kia. Chốc lát sau, nàng lật thêm một trang, rồi đưa tay khép lại toàn bộ sổ sách. "Cũng đã gần khuya rồi," nàng thầm nghĩ, "hãy tắt đèn mà nghỉ ngơi thôi." Trong phòng nha hoàn cạnh bên, Khấu Nhi trong bộ áo mỏng, thò người ra qua cửa sổ, nhìn sang cửa sổ phòng Ninh Nghị, rồi lại quay đầu nhìn cửa sổ phòng Tô Đàn Nhi. Nàng tựa vào bệ cửa sổ, khẽ cảm thán: "Cô gia thật là lợi hại..." Sau cùng, một trận lạch cạch, lẹt xẹt, tí tách nhỏ dần, rồi trong viện cũng đã hoàn toàn tĩnh lặng, chỉ còn tiếng mưa lớn vẫn không ngừng rơi.

Cũng chính trong đêm ấy, cách đó ngàn dặm, tại Đông Kinh, kinh đô Đại Vũ, trời không một gợn mây đen. Màn đêm tuyệt mỹ, trăng thượng huyền tựa ngọc lạnh, toả ánh sáng hy vọng, sao trời lấp lánh, tụ thành dải ngân hà rộng lớn. Dưới bóng đêm, thành trì vẫn náo nhiệt, chợ búa, thanh lâu, cùng muôn vàn trạch viện lớn nhỏ, đèn đuốc vẫn rực rỡ. Đường Ngự, con phố sầm uất nhất kinh thành, dẫn thẳng tới cửa chính Tuyên Đức môn của Hoàng cung. Từ đây nhìn lại, đường sá thênh thang, đèn khắp thành, và cả Hoàng thành cao ngất kia cũng chìm trong biển ánh sáng. Dẫu cửa Hoàng thành đã khép, song vẻ uy nghi ấy vẫn hiển hiện mỗi đêm. Ít ai hay, một sự kiện cơ mật trọng đại, đang lặng lẽ nảy mầm trong lòng Hoàng thành chính vào đêm ấy.

Dưới Trung Thư môn, các đại thần quyền thế bậc nhất triều đình bấy giờ, như Lý Cương, Đồng Quán, Ngô Mẫn, Đường Khác, Cảnh Nam Trọng, Trương Bang Xương, Tần Cối, Cao Cầu, Chu Y… đang tề tựu. Dĩ nhiên, chức tước của họ lớn nhỏ khác nhau, mỗi người cũng thuộc về một tiểu đảng phái riêng. Đây chính là giờ nghỉ giữa một buổi nghị sự cơ mật và trọng đại. Hai ba người tụ lại một góc, vừa nhấp trà nghỉ ngơi, vừa luận bàn đôi điều. Giọng nói tuy nhỏ, nhưng thực chất, sự phấn khích trong lòng họ khó lòng kìm nén.

Chư vị luận bàn: "Người Liêu mới đây đã gửi quốc thư, yêu cầu bàn lại việc cống nạp hàng năm, thậm chí nguyện từ bỏ cống phẩm để Đại Vũ ta xuất binh cùng phạt Kim. Hẳn là đường đi bên quý vị, họ cũng đã ghé qua rồi chứ?" "Thật có chuyện này. Sứ giả Liêu quốc cầu mong ta giúp lời trên triều, dâng hiến nhiều lễ vật, trong đó có một tôn lư hương quả là trân quý, còn lại... ôi, chỉ là vài món lẻ tẻ mà thôi..." "Người Liêu đã cùng đường rồi, đợi được ngày họ phải vội vã như thế này, thật chẳng dễ dàng chút nào..." "Môi hở răng lạnh, ta vẫn cho rằng lần này không nên xuất binh. Người Nữ Chân nay đang chiếm thượng phong, một khi diệt Liêu, nào biết tiếp theo có phải là Đại Vũ ta chăng?" "Lời này thật quá giật gân! Người Nữ Chân ít ỏi, một khi diệt Liêu, binh lực toàn quốc, e rằng cũng chẳng quá mười vạn, lại còn phải duy trì cục diện. Làm sao có thể viễn chinh ngàn dặm, lại đánh Đại Vũ ta?" "Chủng Sư Đạo nay cũng có cùng cái nhìn ấy, ngài cho rằng không nên liên Kim phạt Liêu, mà lần này nên liên Liêu phạt Kim, chỉ vì Liêu quốc cùng Đại Vũ ta kết tình huynh đệ đã trăm năm, còn nay Kim quốc mới là giống loài hổ lang. Ngoài ra còn có Đặng Tuân Vũ..." "Nói bậy! Xa thân gần đánh, xưa nay vẫn vậy, nào có đạo lý đánh xa gần giao? Lần này thu phục Yên Vân sắp tới rồi, mấy trăm năm qua... Nếu thành sự, chúng ta... đều sẽ lưu danh sử sách." "Chủng Sư Đạo mới là người hồ đồ!" "Khí số Liêu quốc đã tận, chúng ta hãy thuận theo thiên mệnh mà làm, Đại Vũ ắt sẽ hưng thịnh."

Tiếng bàn tán xôn xao, mỗi người một luận điệu. Song, bất luận thế nào, đề nghị "liên Kim phạt Liêu" mà Đồng Quán công khai thúc đẩy từ trước đó, nay đã vượt qua giai đoạn sơ khởi, tiến vào khâu thương nghị chi tiết. Mầm mống của sự kiện này có lẽ đã định từ Hắc Thủy chi minh bảy năm về trước, đặc biệt là sau khi Thiên Khư Đế của Liêu quốc đích thân dẫn bảy mươi vạn đại quân phạt Kim bốn năm trước, lại bị hai vạn chiến sĩ của Hoàn Nhan A Cốt Đả gần như tiêu diệt toàn bộ tại Hộ Bộ Đạt Cương. Từ đó, lời kêu gọi "liên Kim kháng Liêu" trong nước Đại Vũ càng thêm vang dội. Dẫu vẫn có một bộ phận người cho rằng Đại Vũ không nên tham dự cuộc chiến này, hoặc nên "liên Liêu kháng Kim", như danh tướng Tây Bắc Chủng Sư Đạo. Hoặc chấp chính Xu Mật Viện Đặng Tuân Vũ đã từng góp lời, đại ý rằng: "Cái gì mà "kiêm nhược công muội"? Ta thấy chính là nên giúp kẻ yếu chống kẻ mạnh! Nay quốc gia binh lực chẳng phấn chấn, tài lực thiếu thốn, dân tình khốn khó, cục diện này ai ai cũng rõ, nhưng chẳng ai dám nói. Ta lấy làm lạ: Cùng Kim quốc hùng mạnh làm láng giềng, lẽ nào tốt hơn so với cùng Liêu quốc yếu kém làm láng giềng?" Vua Cao Ly thì lén lút truyền lời rằng: "Liêu là quốc gia huynh đệ, giữ lại có thể an biên giới; Kim là quốc gia hổ lang, không thể kết giao!" Đương nhiên, trong thời điểm hiện tại, những quan niệm này chỉ thuộc về thiểu số. Từ khi Thạch Kính Đường mất đi mười sáu châu Yên Vân đến nay đã hơn hai trăm năm, cái cám dỗ thu hồi Yên Vân ấy, vị hoàng đế nào cũng chẳng thể cưỡng lại. Dù nay người Liêu đã nhận ra nguy cơ, bắt đầu cầu viện Đại Vũ, thậm chí nguyện bãi bỏ tiền cống nạp hàng năm để van nài liên thủ kháng Kim. Nhưng từ mấy năm trước, Đại Vũ đã liên tục phái người qua đường biển liên lạc với người Kim. Sau nhiều lần đi lại, lần này sứ giả Kim quốc cuối cùng đã mang đến lời hồi đáp tương đối xác thực. Tiếp theo, chính là việc thương nghị điều kiện, rồi phái người đến, tóm lại, đã bước vào giai đoạn đàm phán chính thức.

Sứ giả Kim quốc lần này đến, chỉ cốt biểu đạt ý nguyện thuận theo, chứ chẳng có quyền quyết định từng điều khoản đàm phán. Sau khi bên này thương nghị ổn thỏa, vẫn phải cử người sang Kim quốc, đích thân diện kiến Hoàn Nhan A Cốt Đả mà trao đổi. Trong khi quần thần vẫn đang nghị sự trong Hoàng thành, tại một tửu lâu gần Ngự Tỷ, hai thành viên trong đoàn sứ giả Kim quốc đang đối ẩm. Một người là trung niên khoảng bốn mươi tuổi, người còn lại chỉ mới đôi mươi, cả hai đều toát lên khí chất nhanh nhẹn, dũng mãnh của người Nữ Chân. Ánh mắt người trung niên nhìn ra đường phố náo nhiệt bên ngoài có phần phức tạp. Hai người họ dường như chỉ là tùy tùng trong đoàn sứ giả, địa vị chẳng đáng kể, bấy giờ cũng không theo vào cung. Song, cuộc đối thoại giữa họ lại ẩn chứa ý vị phi thường.

Kẻ trẻ tuổi hỏi: "Cốc Thần đại nhân lần này đã đến, sao không dứt khoát hiện thân, sớm ngày ký kết ước định ấy? Như vậy, Đại Vũ sẽ dốc quân Bắc thượng, lũ Khất Đan kia ắt sẽ vướng chân vướng tay, bên ta cũng bớt đi phần nào gánh vác." Nếu là kẻ thực sự thấu hiểu tình hình Kim quốc nghe thấy xưng hô này, hẳn sẽ kinh hãi bởi hai chữ "Cốc Thần". Hoàn Nhan Xí Doãn, con trai của Hoan Đô, chính là mưu sĩ trọng yếu bậc nhất bên cạnh Hoàn Nhan A Cốt Đả. Kể từ khi A Cốt Đả khởi binh phản Liêu đến nay, rất nhiều đại sự đều có sự tham dự của ông ta. Ông ta không chỉ có quân lược phi phàm, mà còn là văn sĩ nổi danh của người Nữ Chân. Mấy năm trước, khi A Cốt Đả xưng đế, cho rằng người Nữ Chân chưa có văn tự riêng, đã giao cho ông ta nhiệm vụ tạo ra một bộ chữ Nữ Chân. Ông ta phỏng theo chữ Khải của người Hán, hoàn thành bộ văn tự này vào năm ngoái, và nay đã bắt đầu phổ biến trong lãnh thổ Kim quốc. Bấy giờ, ông ta nhìn qua ánh đèn bên ngoài, rồi khẽ lắc đầu.

"Dẫu chúng ta khi khởi binh đã cân nhắc đến sự viện trợ của Đại Vũ, nhưng đây chính là do Đại Vũ chủ động đề xuất trước. Đã là Đại Vũ muốn cầu cạnh chúng ta, ta tự nhiên chẳng thể tỏ ra quá bức thiết. Lần này ta đến Trung Nguyên, chỉ cốt để ngắm nhìn sự phồn hoa, phong cảnh Đông Kinh... Nay đã thấy, chuyến đi này thật không uổng. Ngươi xem cảnh tượng Đông Kinh này, so với năm kinh của Liêu quốc, vẫn còn hơn nhiều lắm chứ?" "Chẳng thấy chút mạnh mẽ, dũng mãnh nào, chỉ toàn sự xa hoa lãng phí. Cốc Thần đại nhân, kỳ thực có vài người trong đoàn tùy tùng lần này đã nói, rằng Đại Vũ này, trừ sự xa hoa lãng phí, còn lại thực sự chẳng có gì đáng để bận tâm. Họ bị người Liêu ức hiếp trăm năm, chẳng chút thành tích. Chúng ta dù có kết minh với nhau, e rằng cũng chẳng giúp ích gì nhiều. Dù có thể thu hút một chút sự chú ý, nhưng thực sự có cũng được, không có cũng chẳng sao. Không cần họ, tướng sĩ Nữ Chân ta cũng có thể hạ được Liêu quốc, nay chỉ là vô duyên vô cớ để họ kiếm thêm một chén canh mà thôi..."

"Chớ nên tự phụ." Hoàn Nhan Xí Doãn khẽ nhíu mày, "Đại Vũ ở trung nguyên, đất rộng người đông. Trước khi Nữ Chân ta xuất hiện, người Hán đã sinh sống ở đây ngàn năm. Những năm gần đây họ dẫu có vẻ bị người Liêu ức hiếp, nhưng nếu thực sự suy yếu đến mức đó, người Liêu há chẳng sớm thôn tính họ rồi sao? Cớ gì còn để họ hưng thịnh đến mức này?" Ông ta lắc đầu, trong ánh nhìn có chút bất định: "Mấy năm nay ta tạo chữ, nghiên cứu văn hóa người Hán, càng nghiên cứu sâu, càng kính nể nội tình thâm sâu bất khả trắc của họ. Chẳng riêng gì bệ hạ, mà các đại nhân hai nước khi nhắc đến Đại Vũ, trong lòng vẫn còn giữ sự kính sợ. Quốc gia Trung Nguyên, không thể khinh thường. Một khi chúng ta liên thủ đánh hạ Liêu quốc, rồi giáp giới với nhau, ắt có thể trở thành kẻ địch. Đối với kẻ địch của mình, há có thể mang lòng khinh thị?" Ông ta nói xong, ánh mắt lại lần nữa nhìn về phía cảnh đêm phồn hoa bên ngoài.

Kẻ trẻ tuổi tên là Vô Trung Dã cúi đầu trầm tư. Nếu là người ngoài, có lẽ chẳng lời nào có thể thay đổi suy nghĩ của hắn. Nhưng Cốc Thần đại nhân trước mắt thì khác. Ông ta không chỉ có vũ dũng hơn người, quân lược phi phàm, mà trí tuệ cũng kiệt xuất. Lời ông ta nói, ắt đều có đạo lý. Nghĩ vậy, Vô Trung Dã cũng đưa mắt nhìn ra ngoài, bắt đầu suy nghĩ xem những người Hán này rốt cuộc lợi hại đến mức nào. "Có lẽ cũng khá mạnh mẽ... Để rồi sẽ thấy trên chiến trường." Hắn thầm nghĩ.

Đêm ấy, một đêm mở ra, nhiều năm về sau, có lẽ sẽ được người đời nhớ lại, chiếm một chỗ đứng trong sử sách. Đương nhiên, đây cũng chỉ là một đoạn nhạc đệm nhỏ trong vô vàn sự việc sẽ diễn ra trong những năm tới. Mọi người bấy giờ đều đang làm những điều họ cho là đúng đắn. Phương Tịch và một số nghĩa quân ở đông nam Đại Vũ bắt đầu nổi dậy, ảnh hưởng lan rộng. Danh tướng Đồng Quán trong lúc đề xướng liên Kim phạt Liêu, lại lo lắng trước hết phải dùng thế sét đánh dông tố bình định những kẻ nhà quê này, rồi mới dốc quân Bắc thượng. Hoàng đế mong chờ thu phục Yên Vân, giành lại non sông, rồi sau đó sẽ từ từ chăm lo quản lý. Bấy giờ, Hoàn Nhan Xí Doãn đang ở Biện Lương, Hoàn Nhan A Cốt Đả đang ở tiền tuyến kháng Liêu, cũng đang lo lắng về sự trợ lực của cuộc bắc phạt từ Đại Vũ và cục diện sau này. Dân số và quân đội Nữ Chân quá ít, nếu hạ được Liêu quốc, họ sẽ phải làm sao để duy trì sự cân bằng với Đại Vũ, để bản thân không bị Đại Vũ thôn tính... Đương nhiên, những chuyện này Ninh Nghị một mực chẳng hề hay biết.

Chàng đang ngủ, đến sáng rời giường, thấy mưa lớn đã tạnh, liền theo thường lệ chạy bộ. Trên đường chạy, chàng luyện nội công theo phương pháp hô hấp của Hồng Đề dạy, rồi thẳng đường đến tiểu lầu của Nhiếp Vân Trúc, uống chén trà, trò chuyện. Dù sao cũng mấy ngày không gặp, đôi bên hàn huyên đôi chút, rồi an tĩnh ngồi một lúc. Nhiếp Vân Trúc đang băn khoăn làm sao để kể cho chàng nghe chuyện mình đã gặp Tần lão, người có khả năng sẽ trở thành nghĩa phụ của mình. Khi Ninh Nghị cầm ấm trà tự rót nước, một bàn tay cầm chén trà cũng từ phía sau đưa tới.

"A, cũng cho ta một chén đi." Bàn tay của nữ tử, trắng nõn mà nhỏ nhắn. Ninh Nghị khẽ ngẩn người, rót đầy chén trà, rồi quay đầu nhìn. Một nữ tử mặc bộ váy áo dường như của Nhiếp Vân Trúc, đang ngồi trên bậc thang phía sau, nâng chén trà thổi phù phù mấy lần, rồi chậm rãi uống cạn. Hai người hẳn đã quen biết, Nhiếp Vân Trúc quay đầu có chút kinh ngạc cất lời, nhưng nhất thời không biết có cần giới thiệu hay không. Một lát sau, Nguyên Cẩm Nhi đặt chén trà xuống, tặc lưỡi. Thấy Ninh Nghị vẫn đang nhìn mình, nàng bĩu môi, trừng mắt, ngả người ra sau: "Cứ nhìn ta mãi làm gì!" "Nga." Ninh Nghị chớp mắt, gật đầu, rồi quay mặt đi uống trà, không nhìn nàng nữa. Một lát sau, chàng mới nhún vai: "Hôm qua trông thấy một nữ nhân từ trong sông bò lên, lại trời mưa to, toàn thân ướt đẫm, khụ, rất thấu đáo... hẳn không phải nàng." Giọng nói ấy lạnh nhạt vô sự.

Nguyên Cẩm Nhi tức thì trợn tròn mắt. Nhiếp Vân Trúc khẽ "Ừm?" một tiếng, quay đầu nhìn nàng một cái. Cái cảnh Nguyên Cẩm Nhi bước vào cửa nàng vẫn còn nhớ, sau đó kéo nàng đi tắm rửa, nàng đã ngủ thiếp đi. Để không cho nàng nhiễm phong hàn, chính mình đã cởi quần áo Cẩm Nhi rồi lau người cho nàng. Nguyên Cẩm Nhi bấy giờ chớp mắt nhìn Nhiếp Vân Trúc hai lượt: "Dĩ nhiên không phải ta rồi!" Rồi nàng kéo váy, đứng dậy chạy mất. Nhiếp Vân Trúc cao hơn nàng một chút, váy cũng hơi dài, khi chạy vào trong thì "á" một tiếng, suýt ngã sấp. Nhiếp Vân Trúc tức giận cười cười, quay đầu nhìn Ninh Nghị. Ninh Nghị vẫn giữ vẻ lạnh nhạt uống trà, rồi liếc nàng một cái... lại liếc nàng một cái... "Ngươi nhìn ta như vậy làm gì? Nàng ấy đều nói không phải nàng!" "... Đồ ngốc! Đồ biến thái!" Nhiếp Vân Trúc cầm chén trà, quay mặt sang một bên.