Chương 941: Đại quyết chiến (năm)

Khi Hoa Hạ Quân thứ bảy và Hoàn Nhan Tông Hàn giao tranh ác liệt trên bình nguyên Hán Trung, thì tại Kiếm Các, khói lửa chiến tranh cũng đã bốc cao suốt mấy ngày trời. Cừ Chính Ngôn không thể hoàn thành kế hoạch chiếm Kiếm Các trong ba ngày như dự định. Đối diện với Bạt Ly Tốc đã mang trong mình chí tử thủ, với sự kiên định đến lạ lùng, binh lực Cừ Chính Ngôn không chiếm ưu thế nên tiến độ leo núi không nhanh. Từ xưa đến nay, việc đột phá được cửa ải phía trước rồi từ từ áp sát đã là chiến công độc nhất vô nhị, lại thêm trong các trận sau, phe tấn công là quân Hoa Hạ vẫn luôn duy trì ưu thế nhất định, thì với tương quan binh lực và súng đạn tại Kiếm Các lúc này, đó đã là một kỳ tích.

Trong tình cảnh pháo sắt chưa có bước đột phá mang tính quyết định, đội quân của Cừ Chính Ngôn khó lòng kéo theo một lượng lớn pháo qua những con đường núi chật hẹp ở Tây Nam để tấn công. Mặc dù hàng chục "mũi tên giận dữ" (hỏa tiễn Đế Giang) được mang theo có thể chiếm ưu thế trong các cuộc giao tranh tầm xa, nhưng số lượng quá ít không đủ để định đoạt cục diện chiến trường. Bạt Ly Tốc lại khéo léo bố trí từng khẩu pháo rải rác khắp các sườn núi, một khi thất thế thì lập tức châm lửa thuốc nổ phá hủy pháo sắt, kiểu chống cự kiên quyết này khiến ý đồ cướp pháo rồi dùng chính pháo đó để tấn công của quân Hoa Hạ trở nên khó thực hiện. Ngoại trừ những quả rocket "Đế Giang" đã thưa thớt, ưu thế duy nhất của Cừ Chính Ngôn là đội quân dưới quyền toàn là tinh nhuệ, một khi bước vào hỗn chiến là có thể áp đảo đối phương. Thế nhưng, các chiến binh Kim đã nhận thức rõ rằng khó bề trở về nhà, và đầu hàng cũng chẳng có kết cục tốt đẹp, nên họ không dễ dàng buông vũ khí. Cừ Chính Ngôn, vốn luôn giỏi dùng mưu kế, sau khi nhìn rõ thái độ kháng cự của Bạt Ly Tốc, đã từ bỏ ý định dùng kỳ binh đột kích quá mạo hiểm trong trận chiến này. Trước một lão tướng đẳng cấp như Bạt Ly Tốc, toan tính mưu mẹo rất có thể sẽ khiến bản thân gục ngã trên chiến trường.

Tổng hợp những yếu tố ấy, trận chiến Kiếm Các trở thành một cuộc giao tranh thảm khốc nhưng tương đối ổn định. Quân Hoa Hạ mỗi lần tấn công đều chiếm được một điểm, rồi loại bỏ một điểm, từng bước từng bước đẩy lên đỉnh núi. Khi Bạt Ly Tốc tổ chức phản công, bên này cũng vững vàng phòng ngự, cứ thế mà phá giải lẫn nhau. Cừ Chính Ngôn không chiếm được quá nhiều lợi thế về binh pháp, còn Bạt Ly Tốc dù nhiều lần tổ chức phản công bất ngờ, thậm chí pháo kích quy mô lớn, đều bị Cừ Chính Ngôn điềm nhiên ngăn chặn, hóa giải từng chút một. Nhiều năm sau, trận chiến công thủ giữa đôi bên chỉ với vài nghìn quân mỗi phe này, lại một lần nữa xuất hiện trong sử sách. Cả hai bên trong những cuộc giao tranh khốc liệt và liên tục này đều đã dốc hết mọi thủ đoạn.

Đây là trận chiến cuối cùng trong đời lão tướng Kim Bạt Ly Tốc. Một mặt, ông đối mặt mọi thứ với thái độ "phá nồi dìm thuyền", từ đầu đến cuối bình tĩnh chấp nhận từng bước lùi lại, nhìn tướng sĩ tử vong, phòng tuyến bị dồn ép; mặt khác, dù thực tế sức chiến đấu đã nghiêng hẳn về đối phương như núi Thái Sơn đè nặng trước mắt, ông vẫn tổ chức những cuộc kháng cự quyết liệt ở một số điểm mấu chốt, bố trí những cạm bẫy và phục kích xảo diệu. Giống như nhiều tướng lĩnh Nữ Chân đã theo A Cốt Đả khởi nghĩa từ mấy chục năm trước, dù khi diệt Liêu, diệt Vũ, thuận buồm xuôi gió họ từng sa vào lạc thú, nhưng khi đối mặt với cục diện sụp đổ, họ vẫn thể hiện khí phách như năm nào khi chống lại cả một trời đất, bình tĩnh kháng cự trước thế yếu lớn lao, ý đồ xé toạc một chút hy vọng sống giữa vòm trời này. Nhưng lần này, Cừ Chính Ngôn đã lạnh lùng dập tắt từng tia hy vọng của ông.

Cùng lúc đó, Cừ Chính Ngôn và Hoa Hạ Quân thứ năm bên trong Kiếm Các cũng đang đối mặt với một tình trạng tâm lý cực kỳ lo lắng. Từ ngoài Kiếm Các, Hoa Hạ Quân thứ bảy đã báo về tình hình và ý đồ rục rịch của Hoàn Nhan Tông Hàn, và Bộ Tham Mưu Quân thứ bảy đã chuẩn bị sẵn sàng để đối phó trực diện. Một mặt, đây là cơ hội cuối cùng để Quân thứ bảy đối đầu trực diện với quân Tông Hàn; mặt khác, cũng là để ứng phó với những thất bại cục bộ do phản loạn của Đới Mộng Vi ở Tương Phàn gây ra. Nếu không đánh một trận, bao gồm Tề Tân Hàn và toàn bộ lực lượng kháng chiến của quân Hán ở khu vực đó, đều sẽ vô cùng khó chịu. Ninh Nghị có thể hiểu được sự cần thiết của việc này, nhưng mặt khác, dù đã ước lượng được sức chiến đấu của Quân thứ bảy trong các cuộc diễn tập và luận chứng chiến thuật trước đó, thì diễn tập và thảo luận là một chuyện, còn thực sự đưa ra chiến trường đầy biến đổi lại là một chuyện khác. Hai vạn quân đánh chín vạn quân, nếu không cẩn thận rơi vào bẫy của đối phương, khả năng toàn quân bị diệt là có, mà lại không nhỏ.

Cùng với việc Cừ Chính Ngôn tấn công Kiếm Các, binh lực bên trong Quân thứ năm Tây Nam đã bắt đầu được điều động từng chút một. Ninh Nghị như một kẻ keo kiệt, lại tiếp tục điều chỉnh khung binh lực vốn đã cực kỳ căng thẳng, một mặt cố gắng tổ chức thêm nhiều dân binh, mặt khác rút thêm hơn một ngàn người từ binh lực vốn đã chắp vá để dự bị tiến về Kiếm Các. Toàn bộ quá trình diễn ra gấp rút, việc điều động và sắp xếp mới hoàn thành trong vòng ba ngày. Trong thời gian này, một số cách bố trí không thể nói rõ lúc bấy giờ đã bị đời sau lên án, đó là việc Ninh Nghị giảm bớt binh lực để tập trung vào việc canh gác một số trại tù binh, đồng thời tăng cường có mục tiêu tình trạng vũ trang của binh lực gần đó (thậm chí có lúc tăng cường lực lượng phòng dịch). Khi Bộ Tham mưu báo cáo rằng điều này có thể khiến tù binh nắm lấy cơ hội, gây ra phản loạn bất ngờ, Ninh Nghị đã trả lời: "Nếu có phản loạn bất ngờ, thì cứ xử lý phản loạn bất ngờ."

Đối mặt với tình hình căng thẳng và không thể kiểm soát bên ngoài Kiếm Môn quan, cách ứng phó này cho thấy Ninh Nghị ở một mức độ nào đó đã chuẩn bị sẵn sàng cho một cuộc tàn sát quy mô lớn, đặc biệt là hành động ông tăng cường lực lượng phòng dịch và cấp phát sổ tay phòng dịch gần các trại tù binh bị giảm binh lực, càng củng cố suy đoán này. Đây là để ứng phó với tình huống xuất hiện số lượng lớn thi thể trong núi ẩm ướt. Các chiến binh Hoa Hạ quân nhận ra động thái này, trong những ngày sau đó, đã nâng mức độ căng thẳng lên một cấp mới.

Đồng thời với việc điều động binh lực, Hầu Ngũ, Hầu Nguyên Ngung và những người phụ trách canh giữ tù binh đã có ý thức tiết lộ toàn bộ tình hình cho các "thủ lĩnh" trong số tù binh. Đặc biệt là mệnh lệnh hời hợt "xử lý phản loạn bất ngờ" của Ninh Nghị đã được mọi người thêu dệt và khuếch đại bằng nhiều cách. Binh lực của Hoa Hạ quân quả thực đang chắp vá, nhưng vị Tâm Ma này đã từ bỏ lòng nhân từ, chuẩn bị áp dụng những thủ đoạn tàn khốc hơn... Tin tức như vậy lan truyền trong số những nhân vật cấp cao có uy tín trong trại tù binh Nữ Chân, khiến không khí trong trại tù binh trở nên căng thẳng và sát phạt hơn. Chết chóc hay phản kháng, đây là sự lựa chọn cuối cùng mà một số tù binh Kim phải đối mặt trong đời... một lựa chọn tự do.

Ngày 20 tháng 4, Cừ Chính Ngôn vẫn không kịp đánh hạ Kiếm Các. Ninh Nghị đã nổi trận lôi đình, sai người đến tiền tuyến truyền lời: "Ngươi hỏi hắn xem, có muốn ta tự mình đến không?"

Trận chiến Kiếm Các kết thúc vào chiều ngày 22 tháng 4. Bạt Ly Tốc, đã bị dồn vào đường cùng, cho phép số quân Kim còn lại đầu hàng quân Hoa Hạ, sau đó dẫn tám thân vệ phát động cuộc tấn công cuối cùng. Đây là cuộc tấn công cuối cùng của ông, các chiến binh Hoa Hạ quân gần đó đã triển khai đối đầu trực diện, các thân vệ của ông bị quân Hoa Hạ chém giết từng người một. Một Bài trưởng quân Hoa Hạ tên Vương Đại đã giao chiến một chọi một với Bạt Ly Tốc. Cả hai bên đều đã bị thương trong các trận chiến trước đó, nhưng Bạt Ly Tốc cuối cùng đã bị Vương Đại chém chết trong một vũng máu.

Ninh Nghị dẫn hơn một ngàn hai trăm người cũng đã đến Kiếm Các vào chiều hôm đó. Kiếm Các cách Hán Trung đường chim bay hơn ba trăm dặm, tính đến đường đi quanh co, để đến chiến trường có lẽ phải bôn ba khoảng năm trăm dặm. Ông ra lệnh cho hơn một ngàn hai trăm sinh lực quân xuất phát trước tiên, với tốc độ nhanh nhất tập kích Chiêu Hóa: "Nói với Hoàn Nhan Tông Hàn, ta đã đến rồi."

Đêm cùng ngày, ông cũng ở Kiếm Các, nhận được chiến báo sơ bộ từ bình nguyên Hán Trung. Ninh Nghị và Cừ Chính Ngôn nhìn mà trợn mắt há hốc mồm: "Nói đùa cái gì, Niêm Hãn kiểu này quá lầy lội, đánh kiểu gì được!" Cừ Chính Ngôn không rõ ý nghĩa của từ "lầy lội", chỉ cảm thán: "Ý chí của đám người Nữ Chân này thật sự rất kiên quyết." Cục diện chiến tranh đứng trước thế yếu, hoặc là tráng sĩ chặt tay, hoặc là thất bại thảm hại, nhưng Tông Hàn lại không làm vậy, cứ từng nhóm binh lực ném ra, chỉ muốn mài mòn cho chết Hoa Hạ Quân thứ bảy. Ý chí như vậy nếu đặt vào người triều Vũ năm xưa, thì quân Kim đã chẳng thể xâm nhập phương Nam lần thứ hai.

"...Tông Hàn không muốn bước vào quyết chiến quy mô lớn, cứ ném binh lực ra như vậy. Mỗi đội quân chỉ có chút sức chiến đấu khi lần đầu giao chiến, một khi bị đánh, chỉ có thể trông cậy vào ý chí muốn về nhà của những người Nữ Chân này kiên quyết đến đâu. Ta đoán chừng Tông Hàn có lẽ đã đặt ra một mục tiêu trung kỳ, nói cho những người này sau khi bị đánh bại thì tập hợp ở đâu, rồi dùng tướng lĩnh trung tầng thu thập binh lính, nhưng chiến lực của đội quân tái hợp có hạn... Ta cảm thấy, ban đầu hắn có lẽ sẽ khiến người ta cảm thấy binh lực liên tục không ngừng, nhưng đến một mức độ nhất định, toàn bộ giá đỡ sẽ sụp đổ mất... Tần tướng quân bên kia cũng đã nhìn thấy khả năng này, nên dứt khoát chọn lấy bất biến ứng vạn biến, từ từ đánh từng trận một..."

Cừ Chính Ngôn trên bản đồ suy đoán hướng đi của toàn bộ chiến sự. Khoảng cách quá xa, suy đoán như vậy chưa chắc đã hữu dụng, nhưng nói chung, Quân thứ bảy không rơi vào bẫy mà sụp đổ trực tiếp, về tổng thể vẫn có thể tác chiến thong dong, điều này ít nhiều cũng đã hóa giải nỗi lo lắng của Ninh Nghị. "Cái lũ phá gia chi tử này..." Đôi khi mắng như vậy, giọng điệu của ông cũng đã dễ nghe hơn nhiều.

Sáng sớm ngày 23 tháng 4, trước khi trời hửng sáng, một ngàn hai trăm quân Hoa Hạ đã lợi dụng bóng đêm đánh lén, phá vỡ thành cổ Chiêu Hóa đang do quân Hán trấn giữ. Sau khi người Nữ Chân rời đi, đội quân Hán trấn thủ nơi đây ước chừng có hơn hai vạn người, nhưng cuộc tấn công gần như không gặp bất kỳ sự kháng cự nào. Bọn họ dường như đã sớm đoán được quân Hoa Hạ sẽ đến, khi đội tiên phong quân Hoa Hạ dùng dây thừng nhanh chóng leo lên thành tường, gần như không trải qua bao nhiêu chém giết, quân Hán thủ vệ trong thành đã nhìn cờ đen mà quỳ xuống. Căn cứ theo lời thẩm vấn sau đó, một số thủ lĩnh quân Hán đã ôm theo vàng bạc còn lại trong thành, và bỏ trốn ra khỏi thành ngay trong đêm qua.

Đội quân đã dẹp xong Kiếm Các tiến hành chỉnh đốn sơ bộ. Ninh Nghị, Cừ Chính Ngôn điều tập tám trăm sinh lực quân vẫn còn khả năng chiến đấu, tiến về phía bắc Chiêu Hóa để hội quân với đội tiên phong.

Trưa cùng ngày, Phạm Hoành An, Doanh trưởng Doanh thứ hai, Binh đoàn thứ ba, Sư đoàn thứ hai của Hoa Hạ Quân thứ bảy, đã dẫn đội lừa mở cửa thành phía nam Hán Trung. Nhìn từ tổng thể, lúc này hàng vạn quân Tông Hàn đang bị quân Hoa Hạ từng mảng từng mảng đánh tan tác. Một phần binh sĩ Kim thua trận thất lạc thì chạy trốn về phía Hán Trung. Vì trước đó đã tính đến thất bại, người Nữ Chân không thể từ chối những binh sĩ bại trận này. Hệ thống tuần hoàn mà Tông Hàn đã cố gắng xây dựng trong vài ngày ngắn ngủi, trong một số khâu vận hành vẫn tồn tại vấn đề. Phạm Hoành An đã tận dụng kẽ hở này, sau khi chiếm được cửa thành liền bắt đầu xây dựng trận địa. Chiều hôm đó, Trần Hợi dẫn hơn bảy trăm người cũng băng băng tiến về phía này – hắn cũng đang để mắt đến Hán Trung, chỉ là bị Phạm Hoành An nhanh chân hơn một bước.

Sau đó, một lượng lớn quân Kim vội vã chạy đến, từ cổng phía Tây vào thành. Tông Hàn, Tát Bát, Thiết Dã Mã và các tướng lĩnh khác dẫn đội quân chủ lực cũng đang nhanh chóng di chuyển về phía này. Chiều hôm đó, Tần Thiệu Khiêm đuổi kịp đến Hán Trung, quân lính không ngừng tập trung, chiến đấu đường phố diễn ra trong thành Hán Trung, còn bên ngoài thành thì bắt đầu chuẩn bị cho trận địa chiến.

Tối hôm đó, Hoàn Nhan Hi Doãn dẫn theo đội thuyền trùng trùng điệp điệp xuất hiện trên sông Hán Thủy ở phía đông Hán Trung. Ông đã dẫn quân đội tham gia tác chiến – đây là hơn vạn sinh lực cuối cùng mà quân Tây Lộ Nữ Chân có thể sử dụng. Khi biết tin chiến sự bùng nổ ở đây, ông liền từ bỏ kế hoạch vây công Tề Tân Hàn gần Tương Phàn, điều động đội thuyền ngược sông Hán Thủy tây tiến. Giờ khắc này, sự xuất hiện của ông đã mang đến áp lực cực lớn cho Quân thứ bảy trên chiến trường Hán Trung.

Từ năm ngoái đến năm nay, sự tồn tại của Hoàn Nhan Hi Doãn thực sự là một trong những điều khiến Quân thứ bảy đau đầu nhất. Dù Quân thứ bảy có sức chiến đấu mạnh mẽ, nhưng cách ứng phó của Hi Doãn luôn là chính xác nhất và khó chơi nhất. Trước đây, Quân thứ bảy muốn mạnh mẽ tấn công Chiêu Hóa, đã giao tranh một trận với Đồ Sơn vệ, nhưng Hi Doãn điều động hàng chục vạn quân Hán làm bia đỡ đạn, khiến cuộc tấn công của Quân thứ bảy phải lui về vô ích. Đến năm nay, ông thao túng cục diện Tương Phàn, lại khiến hàng vạn quân Hán sau đó tan tác, thậm chí Tề Tân Hàn đã mạo hiểm lớn ngàn dặm tiến quân, cuối cùng cũng rơi vào bẫy, lực lượng phản kháng lục lâm gần Tương Phàn đã bị quét sạch. Đối đầu với một kẻ địch như vậy cũng giống như đối đầu với Ninh Nghị, mặc dù sức chiến đấu không hề e ngại, nhưng không ai biết lúc nào sẽ rơi vào một cái hố, về mặt tâm lý, tóm lại vẫn sẽ có áp lực xuất hiện.

Nhưng may mắn thay, một tin tức khác cũng đã truyền đến. Hoa Hạ Quân thứ năm đã đánh tan Kiếm Các, chém giết Bạt Ly Tốc, sau đó phá Chiêu Hóa. Ninh Nghị và Cừ Chính Ngôn đang dẫn đội quân, băng băng tiến về hướng Hán Trung. Một khi bị vị Tâm Ma này bắt lấy đuôi, trận bại ở cầu Vọng Viễn rất có thể sẽ tái diễn bên bờ sông Hán Thủy.

Ngày 24 tháng 4, phía đông, phía nam sông Hán Thủy, và các nơi ở Tương Phàn, các đội quân Hán vẫn không thể đánh giá từ thông tin tình báo xem Hoa Hạ Quân thứ bảy và đại quân Tông Hàn rốt cuộc bên nào chiếm thượng phong. Nhưng tin tức Ninh Nghị đã phá Kiếm Môn quan đã lan truyền trong phạm vi hàng ngàn dặm. Lúc này, Đới Mộng Vi và những người khác vẫn chưa hoàn thành việc tiếp nhận số lượng lớn quân nhu và nhân sự Nữ Chân ở phía nam Tương Phàn, và những chiến công về việc ông "cứu vớt" trăm vạn lê dân cũng chỉ mới dừng lại ở giai đoạn tuyên truyền sơ kỳ.

Ngày hôm đó, các tướng lĩnh quân Hán tụ tập gần huyện Tây Thành, những người vừa mới quy thuận Đới Mộng Vi, đều ngầm trao đổi tin tức. "Tâm Ma đã giết ra khỏi Kiếm Các... đang tiến về Hán Trung..." Khi mọi người nhắc đến chuyện này, sắc mặt và ngữ khí của họ đều tái nhợt và nghiêm trọng.