Chương 940: Đại quyết chiến (bốn)

Vũ Chấn Hưng nguyên niên tháng tư, mười ba năm đã trôi qua kể từ khi Ninh Nghị nổi giận giết tướng, phất cao cờ xí Hoa Hạ. Trong khoảng thời gian ấy, nhiều lẽ thường của thế gian đã bị đảo lộn một cách kịch liệt. Cuộc Nam chinh lần thứ tư của quân Kim, kéo dài gần hai năm, nay đã đi vào hồi kết. Cùng lúc đó, chiến dịch Tây Nam, tuy chỉ như vùng biên viễn nhưng lại được vô số người trong thiên hạ dõi mắt theo, cũng sắp sửa khép lại.

Triều Vũ luân hãm, sụp đổ dưới sự tấn công của Đông Lộ quân Kim, gần như toàn bộ thiên hạ quỳ phục trước người Kim, cảnh tượng bi thảm ấy khiến người ta đau đớn bóp cổ tay. Song, điều đó cũng không quá nằm ngoài dự liệu của nhiều người. Trong suốt cuộc đại chiến Kim - Vũ, triều Vũ đã từng có những hành vi ngu xuẩn, cũng từng có sự phản kháng bi tráng, nhưng dù trước hay sau chiến trận, ai nấy đều rõ ràng nhận thấy, trong cuộc đại chiến này, triều Vũ chính là kẻ yếu. Kẻ yếu thất bại khiến người ta thở dài, xót xa, nhưng phần lớn thiên hạ đều đã ít nhất một đôi lần hình dung ra cảnh tượng như vậy.

Với cờ đen Tây Nam, mọi người đã từ lâu không muốn nhìn ngắm kỹ. Người của triều Vũ hoặc ít hoặc nhiều đều có những ấn tượng sai lệch về nó. Ngay cả những thế lực đã lâu năm thông thương và hưởng lợi từ Tây Nam, cũng khó lòng đánh giá cao một lực lượng chỉ vỏn vẹn vài chục vạn người, từng co mình trong Lương Sơn Tây Nam. Mà cái "cực cao" ấy, nhiều lắm cũng chỉ ngang bằng với triều Vũ. Ngay cả ở nước Kim, tuyệt đại đa số người cũng chưa từng thực sự nghiêm túc cân nhắc về cái gọi là mối họa "cờ đen". Mặc dù đại chiến Tây Bắc năm xưa từng khiến nước Kim tổn thất hai viên đại tướng, nhưng rốt cuộc vẫn kết thúc bằng thắng lợi của nước Kim và sự tàn sát ở Tây Bắc.

Chỉ có Tông Hàn, Hi Doãn cùng vài vị cao tầng nước Kim mới thực sự nhìn thấy mối hiểm họa từ cờ đen, nhưng suy nghĩ của họ cũng chỉ dừng lại ở việc "chưa quá muộn để ứng phó". Đến cuộc Nam chinh lần thứ tư, Đông Lộ quân chủ công triều Vũ, còn Tây Lộ quân tướng mục tiêu đặt vào việc xông thẳng Tây Nam. Với sự chú ý của Tông Hàn, Hi Doãn, những người khác liền không còn lo lắng về tai họa tiềm ẩn từ cờ đen. Tông Phụ, Tông Bật chinh phạt Nam Vũ có thể sẽ bại trận tháo lui, công cốc mà về, nhưng mục tiêu mà Tây Lộ quân nhắm đến – đám tội phạm triều Vũ trốn trong núi – căn bản không có khả năng trốn thoát. Mọi người chăm chú theo dõi cuộc giao tranh Kim - Vũ trùng trùng điệp điệp, chăm chú theo dõi quá trình Nam Vũ bị hủy diệt, còn đối với việc Tây Lộ quân tiến quân, phần lớn đều giữ thái độ tương đối thoải mái.

Nếu quá trình chiến tranh của triều Vũ có thể coi là những cuộc đối đầu gay cấn, thì diễn biến chiến sự ở Tây Nam, trong một thời gian dài, chỉ có thể trở thành một cuộc đánh cược về thời gian: Khi nào Tông Hàn sẽ đánh tan Tử châu, khi nào đánh tan Thành Đô, khi nào đánh tan cái gọi là Hoa Hạ Quân thứ năm, khi nào khải hoàn hồi triều… Đến đầu năm nay, những cuộc đánh cược như vậy có lẽ có chút thay đổi, nhưng đại phương hướng tiến công vẫn không mấy biến hóa. Cho đến khi vị Tâm Ma ở Tây Nam, như một ảo thuật gia, lần lượt lật mở những lá bài tẩy trong tay.

Không ai ngờ rằng đội quân Cờ Đen, từng an phận một góc, trong một thời gian rất dài chỉ có nền tảng vài chục vạn người, lại ẩn chứa sức mạnh hùng vĩ đến vậy. Vào nửa cuối năm ngoái, khi Tây Lộ quân tiến vào Kiếm Các, lá bài tẩy trong tay Tâm Ma vẫn chỉ được lật mở thong dong chậm rãi. Tông Hàn dẫn Tây Lộ quân chỉ nghĩ rằng mình đang xâm nhập vào một vũng nước nhỏ. Nhưng đến năm nay, đặc biệt từ tháng hai trở đi, những lá bài trong tay Tâm Ma bắt nên kịch liệt hơn, thậm chí mỗi lá lại kịch liệt hơn lá trước. Hồ nước nhỏ bé dao động, địa hỏa tích tụ, những người như Tông Hàn đã xâm nhập vào đó, nhìn thấy lại như dung nham nóng chảy ào ạt ập tới. Những người chuẩn bị đối kháng với vũng nước nhỏ, nay phải đối mặt với núi lửa phun trào.

Tháng hai ở cầu Vọng Viễn, đến tháng ba là cuộc truy đuổi tháo chạy, tất cả lẽ thường đều vỡ tan trước mắt. Mọi người vốn cho rằng cờ đen chỉ là những kẻ phản kháng không bị ràng buộc trong nội bộ triều Vũ – như Phương Tịch, như Điền Hổ, nhiều lắm thì cũng là Phương Tịch và Điền Hổ lợi hại hơn, cực đoan hơn – nhưng không ngờ, giờ khắc này, cờ đen đã thể hiện một sức mạnh đáng sợ, vượt xa sự quật khởi của Nữ Chân, "mãn vạn bất khả địch". Điều đáng sợ nhất là sức mạnh ấy vẫn chưa thấy cuối.

Nếu nói súng đạn xuất hiện ở Tây Nam vào giữa tháng hai, tháng ba là sự đột phá nhất thời dựa trên kỹ thuật tinh xảo dâm mỹ, thì đến tháng tư, trong trận quyết chiến Hán Trung mà Tông Hàn đặt hy vọng cuối cùng, mọi người mới chợt thấy một cảnh tượng kinh người, một sức mạnh thậm chí vượt xa cả kỹ thuật tinh xảo dâm mỹ. Ngày mười chín tháng tư, trong các ghi chép và tổng kết của hậu thế, đây là thời khắc quân chế hiện đại và tín ngưỡng quân đội thực sự phô bày sức mạnh đáng sợ ấy. Theo đà xung phong của Quân thứ bảy do Tần Thiệu Khiêm dẫn dắt, một đội quân Nữ Chân từng mang theo niềm tin "ai binh" và vẫn giữ được phẩm chất đơn binh đỉnh cao thời đại này, đã bất ngờ bị đánh bật ngã một cách thô bạo.

Đó là màn thể hiện của hai vạn quân Hoa Hạ đối mặt với chín vạn quân Kim. Ý chí chiến đấu kinh người, phối hợp chiến trường xuất sắc, độ tổ chức siêu cao, khi thể hiện trong chiến đấu dã chiến, gần như là sự so sánh sức chiến đấu giữa dao thép cắt đậu phụ. Chiều ngày mười chín tháng tư, tiền quân của Phổ Tra như gặp phải vòng vây lớn, trong chiến thuật chặt đầu tướng soái mà không hề dự liệu, đã tan rã không thể kháng cự. Trước khi tác chiến, ở thời đại này, họ cũng là đội quân ngoan cường như thép, nhưng thép đã bị nghiền nát tan tành. Sau đó, Hoàn Nhan Tát Bát chạy tới, dường như vẫn có thể nghe thấy âm thanh vỡ nát giòn tan ấy.

Chiến đấu kịch liệt tiếp diễn trong đêm ngày hôm đó. Trong nhiều năm về sau, khi đánh giá về biểu hiện của người Kim trong trận đại chiến Hán Trung này, thường có hai luồng ý kiến. Một cho rằng lúc này quân đội Nữ Chân đã trên đà suy yếu, đặc biệt sau thất bại ở Tây Nam, quân tâm đã sụp đổ tan nát, vì vậy sức chiến đấu mà Hoa Hạ Quân thứ bảy thể hiện cũng cần phải đánh giá thấp đi một vài phần. Theo lời của Tần Thiệu Khiêm lúc bấy giờ, đại khái là ăn nốt bữa cơm nguội còn lại của Quân thứ năm.

Một thuyết khác cho rằng, đối lập với sức chiến đấu đỉnh cao dựa trên quân chế hiện đại mà quân Hoa Hạ thể hiện ở đây, quân Kim dưới sự lãnh đạo của Tông Hàn và những người khác, trong một khoảng thời gian nhất định, cũng đã phát huy được sức mạnh đỉnh cao của quân đội phong kiến. Đây là niềm kiêu hãnh còn sót lại của quân đội Nữ Chân đã tung hoành thiên hạ hơn ba mươi năm. Sau thất bại ở Tây Nam, theo con đường gian nan trở về phương Bắc, chiến dịch Hán Trung lại một lần nữa gặp khó khăn, cuối cùng đã kích phát ra một ý chí "ai binh" nhất định. Trong lúc tháo chạy ở Tây Nam, sự giác ngộ về "ai binh" có lẽ chỉ tồn tại trong lòng một phần rất nhỏ các tướng lĩnh cao tầng như Bạt Ly Tốc. Đến Hán Trung, tầng trung và hạ mới dần cảm nhận được nỗi sợ hãi về việc có thể không bao giờ trở về. Ý niệm "ai binh" này ở một mức độ nào đó đã kích thích sức chiến đấu của họ.

Trong hàng ngũ tướng lĩnh cao cấp, một số tướng lĩnh còn thể hiện sự chói sáng phi thường, tựa như họ đang đốt cháy chính mình để phát ra ánh sáng. Trong số đó có Hoàn Nhan Tát Bát, ngay sau khi nỗ lực cứu Phổ Tra không thành, ông đã lập tức củng cố trận địa, co cụm phòng ngự, rồi ngày hôm sau dẫn kỵ binh liều chết tập kích, gây ra không ít phiền toái cho quân Hoa Hạ. Nhưng phản ứng lợi hại nhất có lẽ vẫn là sự ứng phó của Hoàn Nhan Tông Hàn trong đêm hôm đó. Không lâu sau khi nhận được tin tức từ thân vệ của Tát Bát, vị lão tướng Nữ Chân đã chinh chiến thiên hạ hơn bốn mươi năm này đã lặng lẽ điều động quân đội, chuẩn bị phòng ngự, chống lại cuộc tập kích ban đêm, thậm chí bố trí mai phục phản công. Lúc này, Cao Khánh Duệ vẫn còn đang giằng co với Sư thứ hai của Hoa Hạ Quân thứ bảy cách đó hơn ba mươi dặm. Nơi đó diễn ra cuộc chém giết kịch liệt, trong núi thậm chí bùng lên từng mảng đại hỏa, nhưng sau đó đã được chứng minh đó chỉ là hư chiêu của quân Hoa Hạ.

Chủ lực Sư thứ hai do Tần Thiệu Khiêm chỉ huy, trong đêm ấy đã đi vòng hàng chục dặm dọc theo đường núi, vào rạng sáng ngày hai mươi tháng tư, khi mọi người mệt mỏi và buồn ngủ nhất, đã phát động tấn công vào đại doanh của Tông Hàn. Sự ứng phó của Tông Hàn trong đêm ấy chính xác như một dã thú. Bản thân ông thức trắng đêm, cũng lệnh các tướng sĩ trong doanh trại chuẩn bị sẵn sàng nghênh chiến. Cuộc tấn công của quân Hoa Hạ sau đó rơi vào bẫy. Đây là cảnh tượng đẹp đẽ nhất trong trận đại chiến Hán Trung đối với quân Kim.

Nhưng phẩm chất quân đội Hoa Hạ cũng cực kỳ kinh người. Một liên đội tiên phong phụ trách tấn công đã nhanh chóng phát giác ra điều bất thường, bắt đầu chia binh trinh sát, điều này khiến quân Kim không thể vây hãm đại đội quân Hoa Hạ như dự tính. Trong khắc đồng hồ đầu tiên sau khi giao chiến bắt đầu, tiên phong quân Hoa Hạ một lần bị đại pháo và hỏa công áp chế, nhưng sau đó đã triển khai phản kháng ngoan cường và phá vây. Trong các cuộc tác chiến sau đó, cả hai bên đều thể hiện ý chí chiến đấu kinh người. Tông Hàn, Hàn Xí Tiên tuần tự lên tuyến đầu đốc chiến. Khi phát hiện thủ lĩnh quân địch, các liên đội, thậm chí cả cấp lớp của quân Hoa Hạ đã bị nửa vây hãm, một lần còn triển khai tập kích vào nơi trọng yếu của đối phương. Điều này đã phải trả một cái giá nhất định, nhưng không đạt được chiến quả.

Sau khi quân Hoa Hạ rút lui, quân Kim khí thế hừng hực triển khai truy kích, nhưng không lâu sau đó đã gặp phải phản công của quân Hoa Hạ. Hơn ngàn quân Kim bị đánh tan trong màn đêm. So với tổn thất của quân Hoa Hạ khi rơi vào phục kích trước đó, trận chiến sau đó lại khiến quân Kim thương vong nhiều hơn. Tông Hàn đã hiểu được sức chiến đấu khủng khiếp của đội quân Hoa Hạ này, sau đó liền xây dựng một hệ thống phòng ngự liên tục.

Trận tác chiến đêm đó dường như cũng đã chứng thực lời giải thích trước đây của Ninh Nghị: Quân Hoa Hạ cố nhiên đã có phẩm chất chiến đấu kinh người, cũng thông qua Bộ tham mưu tập trung trí tuệ của nhiều người, nhưng trong việc chỉ huy lâm trận và vận dụng chiến thuật, so với các tướng lĩnh nước Kim đã tung hoành chém giết mấy chục năm, trải qua vô số thử thách mà vẫn sống sót, vẫn còn có vẻ kém hơn. Bàng Lục An mất huyện Hoàng Minh bắt nguồn từ lý do này, Tần Thiệu Khiêm đánh lén đêm đó không có kết quả cũng là vì vậy.

Tuy nhiên, tướng Kim giỏi về chiến thuật, còn sở trường của quân Hoa Hạ lại thể hiện ở chiến lược. Ninh Nghị am tường vận trù, kỷ luật quân đội hiện đại cùng sự luyện binh tàn khốc đã tạo nên phẩm chất của Quân thứ bảy, đủ để san bằng những khiếm khuyết nhỏ trong chiến thuật. Cho dù một ngàn người vây năm trăm người, năm trăm người chỉ cần ngược lại phá tan một ngàn người là đủ.

Sau đêm đó, Tần Thiệu Khiêm đã phân ra một nửa quân đội gấp rút tiến về phía bắc, phối hợp với Sư thứ nhất tấn công hợp kích Hoàn Nhan Tát Bát. Tát Bát cố gắng ổn định trận địa, ý đồ lợi dụng ưu thế pháo binh, kéo cục diện vào cuộc chiến phòng ngự trận địa quy mô lớn. Cùng lúc đó, Cao Khánh Duệ và Tông Hàn nhổ trại tiến lên phía bắc, Tần Thiệu Khiêm dẫn quân kích giữa đường. Tông Hàn đã động viên một lượng lớn tướng lĩnh trung và hạ cấp, lấy thế công kịch liệt và kéo dài, cùng quân Hoa Hạ triển khai từng đợt chém giết.

Trước sức chiến đấu kinh người mà quân Hoa Hạ đã thể hiện, Tông Hàn không chọn rút lui. Lúc này, rút lui mới thực sự là con đường chết. Mặc dù sức chiến đấu của Hoa Hạ Quân thứ bảy đã cực mạnh, nhưng tổng cộng cũng chỉ có hai vạn người. Vị lão tướng Nữ Chân này đã hiểu rằng, chỉ có cắn răng chịu hao tổn mới là lối thoát duy nhất. Ông, Hàn Xí Tiên, Cao Khánh Duệ và vài người khác đã dốc hết sức lực duy trì độ tổ chức của quân đội, chia quân số khổng lồ thành những đơn vị nhỏ, từng đợt từng đợt phát động tấn công liên tục và dồn dập vào quân Hoa Hạ. Lúc này, họ đã thua nhiều thắng ít trong các trận tác chiến cục bộ, nhưng chỉ cần không tiến hành một trận quyết chiến quy mô lớn như Hộ Bộ Đạt Cương, Tông Hàn đã quyết định, cho dù phải dùng ưu thế nhân số, cũng phải mài mòn đội quân Hoa Hạ này cho đến chết.

Trong phạm vi trăm dặm, hai nhánh quân đội hỗn loạn giao tranh, hai bên giành giật từng điểm, từng đỉnh núi. Quân Hoa Hạ chiến lực ương ngạnh, nhưng người Nữ Chân dưới sự điều khiển của Tông Hàn, Cao Khánh Duệ và những người khác, binh lực dày đặc lại phản ứng nhanh chóng. Mỗi khi đánh tan một chi đội đầu tiên, đối phương liền điều động hai chi đội tới. Đánh tan hai chi, phía sau ắt có hai chi đội khác đang chờ tác chiến. Phong cách chiến đấu của người Nữ Chân từ trước đến nay thô bạo, suốt bốn mươi năm qua chỉ cần một đợt cổ vũ, một đợt tấn công là đã giải quyết được tuyệt đại đa số kẻ địch trên thiên hạ này. Nhưng bốn mươi năm kiểm soát quân đội, Hoàn Nhan Tông Hàn lại phải đối mặt với một thử thách khác ở phút cuối. Không ai ngờ rằng ông có thể ứng phó với thử thách này bằng cách thức như vậy.

Đội quân vài vạn người gần như bị ông chia cắt thành các đơn vị chỉ khoảng trăm người. Tông Hàn như đang chơi cờ tướng, ném những đội quân này đi khắp nơi. Một số đội quân nhận được mệnh lệnh tử thủ, một số khác thì có mệnh lệnh linh hoạt hơn. Trong quân, mỗi Mãnh An, mưu khắc đều nhận được chỉ thị tương đối cụ thể từ ông. Sự truyền tin trên chiến trường cố hữu có sự chậm trễ, nhưng Tông Hàn và những người khác chỉ dựa vào nhiều năm kinh nghiệm chiến trường và phản ứng của các tướng lĩnh trung cao cấp còn lại, để dự đoán xu thế chiến trường. Một phần sắp xếp thất bại, nhưng đại phương hướng tác chiến gần như đều được vị lão nhân này dự đoán trước. Ở vài khu vực tác chiến có độ chấn động cao, viện binh người Nữ Chân liên miên bất tuyệt, khiến quân Hoa Hạ cũng có lúc cảm thấy mệt mỏi.

Theo ghi chép vài năm sau, những ngày đầu diễn ra quyết chiến Hán Trung, có binh sĩ Nữ Chân trong quân chứng thực rằng Hoàn Nhan Tông Hàn "ba ngày chưa ngủ, hai mắt đỏ bừng, râu tóc bạc phơ." Vị lão nhân gánh vác nửa phần hy vọng của nước Kim đã tiêu hao bản thân đến cực hạn.

Còn quân Hoa Hạ, sau khi cuộc đánh lén ban đầu thất bại, đã chuyển sang hình thức tác chiến có chương pháp hơn và ung dung hơn. Mặc dù cường độ chiến đấu cực cao, những lần xuất kích, tác chiến, chia binh, chuyển dịch cũng cực kỳ dồn dập, nhưng Bộ tham mưu không hề bối rối. Hai vạn người duy trì sự hô ứng lẫn nhau và tính chỉnh thể theo phương hướng lớn. Mỗi lần tấn công đều phải đánh tan đối phương với cái giá thấp nhất. Vì Hoàn Nhan Tông Hàn đã thể hiện sự ứng phó cẩn trọng, không còn kẽ hở để trực tiếp "thứ vương giết giá" (đâm vua giết giá), thì quân Hoa Hạ liền dứt khoát hóa thành vô số miệng nhỏ, thông qua từng trận thắng lợi cục bộ, cứng rắn gặm nhấm đối phương cho đến khi tinh thần sụp đổ.

Gần Hán Trung, hơn một triệu "Quân Hán" – hay có lẽ chỉ là thủ lĩnh của họ – đang nín thở dõi theo trận chém giết điên cuồng và kịch liệt này. Nhưng sự biến hóa của tin tức thậm chí còn nhanh hơn khả năng nhận biết thực tế của họ. Từ ngày mười chín tháng tư đến sáng ngày hai mươi ba, những người quan sát từ bên ngoài vẫn hoàn toàn không thể nhìn rõ hỏa tuyến chiến trường phía tây Hán Trung rốt cuộc đã bùng cháy như thế nào. Nhiều lắm thì chỉ có thể biết rằng, các lão tướng người Kim đang dốc hết sức lực đốt cháy chính mình, ý đồ thiêu rụi kẻ địch khủng khiếp trước mắt. Còn cuộc tấn công của quân Hoa Hạ như từng nhát búa tạ giáng xuống, cố gắng dập tắt ngọn lửa lớn của nước Kim. Cả hai cuộc chém giết đều đã vượt qua lẽ thường của quá khứ.

Trưa cùng ngày, một doanh binh lực của Hoa Hạ Quân thứ bảy, sau khi cải trang, ngụy trang thành đội quân Nữ Chân tan rã, đã mạnh mẽ chiếm được cửa Nam Hán Trung. Chiều hôm đó, tiêu điểm tranh giành của hai nhánh quân đội liền chuyển dời đến nơi này. Hỏa tuyến chiến trường vốn đang giằng co ở phía tây Hán Trung như đột nhiên khuếch tán, trong tiếng ầm vang, liền biến toàn bộ Hán Trung thành biển lửa.