Chương 954: Thủy Triều (Thượng)

Tin tức chi tiết từ Tây phương truyền đến, là vào rạng đông ngày đầu tháng Năm. Đêm ba mươi tháng Tư vừa qua chưa lâu, Lý Tần cùng mấy vị tân khoa nho sĩ đồng chí hướng luận đàm thời cuộc đến khuya, lòng dạ tràn đầy tráng khí. Vừa dợm an giấc sau nửa đêm, quản sự đã gõ cửa phòng, mang tin Hán Trung chiến trận.

Đêm Phúc Châu thanh tĩnh, tiết Hạ đã tới, khí trời khoan khoái. Lý Tần xem hết tin tức, khoác áo mỏng, ngồi lặng hồi lâu dưới gốc dung thụ trong sân. Ông rõ rằng đêm ấy, nào chỉ riêng mình ông, e rằng bao người cũng chẳng thể chợp mắt.

Thời cuộc vẫn ngặt nghèo. Dù dân chúng khắp nơi đổ về Phúc Châu thành, khu phân an trí rành mạch, song về đêm, thành vẫn áp dụng lệnh giới nghiêm. Những kẻ nắm được tin tức vào giờ này, có ông, có phủ Trưởng Công Chúa, một vài thành viên Mật Trinh Ti, và dĩ nhiên, Thánh thượng trong cung cấm, hẳn cũng chẳng bỏ lỡ tin tức trọng yếu này. Ông mường tượng phần nào, vị hoàng đế trẻ tuổi ấy sẽ đón nhận tin tức này với tâm tình ra sao.

Vũ triều qua rồi, lầm đường quá đỗi. Theo lời Ninh Nghị tiên sinh, đó là mang món nợ chồng chất, để lại vô vàn cục diện rối ren, đến mức có lúc, chỉ còn cái danh nghĩa tồn tại trong tuyệt cảnh. Đến nay, chỉ còn tàn cuộc "chính thống" an phận nơi một góc Phúc Kiến. Nhiều lẽ, có thể gọi là gieo gió gặt bão. Song từ khi vị tân bệ hạ này, năm ngoái đăng cơ tại Giang Ninh, lập quốc xưng "Chấn Hưng," đã thực sự thắp lên một tia hy vọng giữa tuyệt cảnh cho muôn dân.

Sau khi đến Phúc Châu, vị hoàng đế trẻ tuổi này thi hành chánh sách, nhiều điều khiến kẻ thủ cựu không vừa mắt. Song với nhiều người hơn, vô vàn biện pháp của tân quân vương đã hiển lộ tinh thần phấn chấn bồng bột cùng sức sống kiên quyết. Tại đây, Lý Tần có lẽ là một trong số những người theo hầu từ đầu, thấy rõ nhất mọi sự. Từ Giang Ninh, khi ngài phá nồi dìm thuyền, quyết chiến phá vây với khí vũ dũng mãnh, đến những nỗi áy náy trên đường gian nan dời chuyển. Sau khi đến Phúc Châu, bao việc, Quân Vũ đều tự thân đảm đương. Ngài đích thân đến hiện trường thu xếp nạn dân, hỏi han cặn kẽ về chương trình an trí sau này, chủ động thăm dò nguyện vọng của những nạn dân di dời từ nơi khác, thậm chí trong khoảng thời gian này, còn mấy lần bị thích khách ám sát.

Vào tiết tháng Tư, tại quảng trường phía Bắc phía Tây Phúc Châu, dân chúng dựng bia đá, tế điếu bách tính Giang Nam đã vong mạng trong cuộc Nam chinh của Nữ Chân lần này. Quân Vũ, thân khoác giáp trụ, thắt lụa trắng, dùng trường kiếm cắt tay mình, hòa máu vào rượu, sau đó ba bái tế điếu vong linh. Những hành vi này chẳng hợp lễ nghi Bộ Lễ, song Quân Vũ chẳng mảy may bận tâm. Sau lễ tế, có thích khách mưu ám sát. Quân Vũ lệnh dẫn thích khách bị bắt đến trước bia đá, mặt đối mặt hỏi rõ lý do hành thích, rồi mới sai người chém giết. Những hành động bình dị gần gũi, tự thân thực hiện, hoặc thiết huyết cương chính này, chỉ là biểu hiện bên ngoài. Nếu chỉ có vậy, kẻ thân cư địa vị cao cũng chẳng đánh giá quá mức, song điều thực sự khiến người cảm thấy vững vàng, vẫn là những xử lý tinh tế ẩn dưới lớp biểu tượng ấy.

Sau khi đến Phúc Châu, Quân Vũ suất lĩnh triều đình, việc đầu tiên là thống kê toàn bộ thuế ruộng và vật tư. Đồng thời, lệnh các quan viên bản địa Phúc Châu hợp tác với Bộ Hộ, Bộ Công, trình nộp và duyệt lại danh sách tất cả thợ thuyền tại Phúc Châu. Phúc Châu vốn là một bến cảng thịnh vượng, ngành đóng tàu của Vũ triều phát triển nhất tại đây. Quân Vũ khi còn là Thái tử đã chú trọng thợ thuyền, truy xét vài sự vụ. Ban đầu, mọi người chưa hiểu hết sự kỳ lạ này, song đến cuối tháng Ba đầu tháng Tư, Bộ Hộ sau khi chỉnh lý sơ bộ đã bắt đầu một đợt thống kê dân số mới, thu dân nhập hộ tịch.

Vốn dĩ Vũ triều, số lượng kẻ sĩ đã vô cùng đông đảo, quan viên nhân số chưa hề thiếu hụt. Sau khi Quân Vũ đến Phúc Châu, một mặt tỉ mỉ chọn lựa quan viên vào triều, mặt khác càng chú trọng chỉnh hợp đội ngũ lại viên. Từ cuối hạ năm ngoái, Vũ triều đứng trước nguy cơ sụp đổ. Quân Vũ từ Giang Ninh một đường phá vây di chuyển, bên mình cũng mang theo đông đảo bách tính. Dù sinh mạng dân chúng không phân biệt cao thấp, song trong những tình huống không phải lựa chọn sinh tử, Quân Vũ cuối cùng vẫn ưu tiên bảo toàn tính mạng những kẻ biết đọc biết viết, biết tính toán, những sư gia, chưởng quỹ, thợ thủ công có tay nghề. Sau khi lần lượt đến Phúc Châu, các sư gia, chưởng quỹ biết đọc biết viết, biết tính toán phần nhiều được sắp xếp vào Bộ Hộ, danh sách thợ thủ công được đưa vào Bộ Công. Việc đầu tiên Quân Vũ làm là dùng danh sách thợ thuyền bản địa Phúc Châu để luyện binh, đợi đến khi đội ngũ lại viên chỉnh hợp sơ bộ, liền bắt đầu thu dân nhập hộ tịch và thống kê dân số Phúc Châu, đặc biệt là nạn dân.

Việc thu dân nhập hộ tịch tuy có vẻ rườm rà, song từ xưa đã là thủ pháp vững chắc nhất để chính quyền tăng cường lực khống chế ở tầng dưới cùng. Đầu năm, Thiết Tam Ngộ nắm giữ chính quyền Phúc Châu, Chu Bội, Thành Chu Hải cùng những người khác đã âm thầm hoạt động, liên kết với thế lực bản địa chém đầu Thiết Tam Ngộ, dễ dàng chiếm lấy một góc Phúc Châu. Nói đến, các thân sĩ, vũ trang nơi đó tự nhiên cũng có những mong muốn riêng đối với triều đình mới. Trong tưởng tượng của mọi người, Vũ triều đã sụp đổ đến nông nỗi này, tân quân vương vừa lên ngôi ắt sẽ nóng lòng phản công, hơn nữa trong tình cảnh bốn bề thọ địch như vậy, hẳn sẽ tích cực chiêu dụ các phe, trọng thưởng những kẻ ủng hộ ngài, để cầu hiệu quả "ngàn vàng mua xương". Song đến khi bắt đầu thống kê lại và thu dân nhập hộ tịch, mọi người mới nhận ra, vị tân quân vương có vẻ cấp tiến này lại chọn lối "nhai nát một chỗ, tiêu hóa một chỗ".

Vào tiết tháng Tư tại Phúc Châu, nạn dân từ khắp nơi đổ về, được đội tàu vận chuyển đến đông đảo. Việc thống kê và an trí vô cùng bận rộn, thỉnh thoảng còn có hỗn loạn và ám sát xảy ra, song những nhiễu loạn ấy đều chẳng đáng kể. Rốt cuộc, tân quân vương cùng đoàn đội của ngài xem việc này như một cuộc huấn luyện, từng việc từng việc đều được dự liệu trước, hễ có biến cố là có đối sách. Cũng bởi vậy, trong mắt kẻ hữu tâm, Phúc Châu hiện tại đang ở trong một không khí bận rộn, phức tạp nhưng tương đối có trật tự rõ ràng. Lực khống chế của tân quân đối với thành thị mỗi ngày một mở rộng, đối với bất luận ai chân tình mong đợi minh quân, trung thành với Vũ triều mà nói, cảnh tượng trước mắt chỉ khiến họ thêm phần vui mừng. Dù lòng người có bất mãn, song cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Quân Vũ ở Giang Ninh đã phá vây và di chuyển dân chúng, đồng thời thực hiện chỉnh quân một cách mạnh mẽ. Nay hơn mười vạn tinh binh được kiểm soát trong tay các tướng lĩnh như Nhạc Phi, Hàn Thế Trung. Dù phần lớn lãnh thổ Vũ triều đã sụp đổ, song Quân Vũ mang theo những tàn dư sức mạnh ấy để nuốt trọn một Phúc Châu, thậm chí toàn bộ Phúc Kiến, vẫn ung dung tháo vát. Việc chỉnh hợp Bộ Binh, chấn chỉnh quân kỷ, huấn luyện lại viên Bộ Hộ, bắt đầu thu dân nhập hộ tịch đồng thời, cải cách Bộ Công cũng được tiến hành một cách quyết đoán.

Ở tầng trên Bộ Công, ngài cất nhắc vài thợ thủ công có tư duy linh hoạt làm chủ quản. Đối với những thợ thuyền từng theo ngài trong Viện nghiên cứu Truy Nguyên tại Giang Ninh, phàm là có cống hiến lớn, Quân Vũ đều ban thưởng thăng chức, thậm chí ban tước vị cho hai người trong số đó. Đồng thời công khai hứa hẹn, chỉ cần tương lai có thể có đóng góp xây dựng trên con đường phát triển Truy Nguyên học, tuyệt không tiếc việc phong quan ban tước. Giai cấp Vũ triều từ xưa, sĩ nông công thương có thứ tự. Trải qua những năm tháng ấy, thương nhân nhờ sức mạnh tiền bạc mà địa vị có phần tăng lên, song rốt cuộc chưa được chính quyền thừa nhận. Quân Vũ khi làm Thái tử không có quyền lực như vậy, đến lúc này, chính là muốn thực chất nâng cao và công nhận địa vị của thợ thuyền.

Một bộ phận lão nho sinh, lão thần tử theo Quân Vũ xuôi Nam, hoặc nhiều hoặc ít đã đưa ra phản đối, cũng có kẻ chỉ mịt mờ nhắc nhở Quân Vũ nên nghĩ lại, chớ quá cấp tiến. Song giờ đây, quân đội nằm gọn trong tay Quân Vũ, đội ngũ lại viên có thể dùng, tình báo có Trưởng Công Chúa, hệ thống Mật Trinh Ti hiệp trợ, tuyên truyền có báo chí của Lý Tần. Những đại nho, các lão thần này dù có thể ít nhiều liên lạc với lực lượng thân hào sĩ tộc khắp thôn quê Vũ triều, song trong tình cảnh Quân Vũ quyết tâm "ăn một miếng, tính một miếng", ảnh hưởng và ràng buộc của những thần tử này đối với ngài cũng dần hạ xuống thấp nhất lúc nào không hay.

Trong ảnh hưởng của những thủ đoạn ấy, kẻ sĩ thủ cựu đối với sự "phản nghịch" và "không ổn trọng" của tân đế có lẽ ít nhiều có lời phê bình kín đáo, song đối với đại lượng nho sinh trẻ tuổi mà nói, một quân vương như vậy không nghi ngờ gì khiến người ta phấn chấn. Những ngày qua đến nay, rất nhiều nho sinh đến chỗ Lý Tần, bàn luận về sách lược của tân quân, đều cảm xúc dâng trào, hết lời ca ngợi. Đúng vậy, chỉ cần có thể triệt để tiêu hóa và nắm giữ Phúc Châu, thì tác dụng mang lại lớn hơn rất nhiều so với việc qua loa phục hồi toàn bộ Phúc Kiến hay đạt được một Giang Nam không đồng tâm đồng đức. Một khi tân quân kiểm soát Phúc Châu một cách cẩn mật và sâu sát, tương lai có thể suy rộng ra, toàn thiên hạ cũng sẽ có trật tự rõ ràng. Với điều kiện như vậy, quyền thế của các gia tộc thân sĩ khắp nơi chỉ lo thân mình, tình trạng yếu kém không chịu nổi cũng có thể được cải cách.

Nhìn chung lịch sử, triều đại nào có thể làm được việc kiểm soát tầng dưới cùng như thế, chẳng phải là tượng Võ Đế sao? Cùng với việc hết lời ca ngợi hành động của Quân Vũ, mọi người cũng bắt đầu tỉnh lại về nhiều vấn đề của Nho học trong quá khứ. Hai tháng qua, trong giới Nho học Phúc Châu, việc thảo luận nhiều nhất vẫn là vấn đề thứ tự sĩ nông công thương ban đầu. Trước đây cho rằng bốn loại người này về sau càng ngày càng sa sút, nay xem ra, quan niệm như vậy nhất định phải thay đổi, địa vị của hai tầng công thương nhất định phải được coi trọng.

Sau đó, các loại thuyết pháp ra đời. Hai lời giải thích mang tính đại biểu nhất là: Quan điểm tương đối bảo thủ cho rằng kẻ sĩ là người quản lý và cân đối thế gian này, đương nhiên phải đứng đầu, sau đó nông công thương đều có ích, cần đối xử như nhau, khuyến khích phát triển; còn ý tưởng cấp tiến hơn là, sĩ nông công thương đều phải đối xử như nhau, thuộc cùng một đẳng cấp, không phân cao thấp. Đương nhiên, thuyết pháp này sở dĩ cấp tiến, là vì nó vướng mắc ở vấn đề làm thế nào để nông dân được đối xử như kẻ sĩ. Ví dụ, mọi người có thể phong quan ban tước cho thợ thuyền, thương nhân để hiển lộ thân phận, nhưng đối với nông dân thì nên khen ngợi, khuyến khích bằng cách nào? Vì vấn đề này, đa số mọi người cho rằng ý tưởng này tốt, nhưng phần lớn không thể thực hiện được.

Sự anh minh và thức tỉnh của tân quân, cùng biến đổi thế sự, có thể khiến một số người trẻ tuổi được cổ vũ. Lý Tần thường xuyên giao lưu với những người này, một mặt dẫn dắt họ làm những việc thực tế, mặt khác cũng mơ hồ cảm thấy Nho học mới xuất hiện, có lẽ thực sự đã đến một điểm mấu chốt tiềm tàng. Đương nhiên, đối với ông mà nói, cảm nhận và cảm xúc về những sự việc, biến hóa hiện tại, phức tạp hơn nhiều.

Những người trẻ tuổi chưa từng thấy nhiều việc đời, hoặc những nho sinh từng trải nhiều, đều có thể cảm thấy được cổ vũ trước những biến hóa đang diễn ra tại đây. Thực vậy, Vũ triều đã trải qua quá nhiều biến động, đến nay nước mất nhà tan, chia năm xẻ bảy. Đa số mọi người ý thức được rằng, nếu không triệt để cải cách và biến hóa, dường như đã không thể cứu vãn Vũ triều. Cũng bởi vậy, dù là một số quan lại lạc hậu theo Quân Vũ xuôi Nam, mắt thấy Quân Vũ quyết đoán tiến hành cải cách, thậm chí làm ra hành động cắt tay uống máu hạ bái trong nghi thức tế tự, trong lời nói của họ có lẽ có phê bình kín đáo, nhưng thực tế cũng không có bao nhiêu hành vi đối kháng. Bởi vì dù các lão nhân cũng biết, theo đúng khuôn phép chỉ có thể giữ cũ, muốn khai thác, có lẽ thực sự cần những cử động khác người như của Quân Vũ.

Từ góc độ lịch sử mà nói, một đế vương như Quân Vũ, trong lồng ngực có nhiệt huyết, dưới tay có chương pháp, thậm chí từng thấy máu trên chiến trận, ở thời đại nào cũng có thể đạt đến tư cách trung hưng chi chủ. Ít nhất trong giai đoạn khởi đầu này, với sự phản hồi của ngài, cùng với sự phò tá của Thành Chu Hải, Văn Nhân Bất Nhị và những người khác, đã có thể xưng là hoàn mỹ. Nếu đặt mình vào bất kỳ thời khắc nào trong lịch sử, ông cũng thực sự sẽ cảm thấy mừng rỡ như điên trước một đế vương như vậy.

Nhưng hiện tại, trong những mong đợi chân thành, ca ngợi và tán dương của các nho sinh, luôn có một cảm xúc dâng lên từ sâu thẳm nội tâm, kìm nén niềm vui của ông, và chất vấn ông.

— Trong khoảnh khắc lịch sử hiện tại, những cố gắng của chúng ta, so với vị kia ở Tây Nam thì sao?— Một trung hưng chi chủ mạnh mẽ và anh minh, đối mặt với vị kia ở Tây Nam, liệu có cơ hội chiến thắng không?

Trong mắt những nho sinh trẻ tuổi có năng lực, có kiến thức đến tìm ông luận đạo, đáp án cho câu hỏi này là không thể nghi ngờ. Nhưng chỉ riêng với Lý Tần, sâu thẳm trong lòng ông thậm chí không muốn trả lời câu hỏi ấy, ông hiểu rằng, điều này đã phản ánh sự cân nhắc và câu trả lời trong lòng mình.

Thế nên, khi mỗi một nho sinh đều cảm thấy kích động, được cổ vũ, chỉ có ông, luôn giữ vẻ mỉm cười tỉnh táo, có thể nói trúng tim đen chỉ ra vấn đề của đối phương, dẫn dắt đối phương suy nghĩ. Tình trạng như vậy ngược lại càng khiến thanh danh của ông ở Phúc Châu lớn thêm vài phần.

Rạng đông ngày mùng Một tháng Năm này, không lâu sau khi ông kết thúc cuộc luận đàm với mấy nho sinh, câu hỏi thâm trầm ấy lại thông qua tin tình báo, đưa đến trước mắt ông.

Ngày hai mươi bốn tháng Tư, trong tình cảnh viện binh của Ninh Nghị chưa đến, Tần Thiệu Khiêm suất lĩnh Hoa Hạ Quân với hai vạn nhân mã, chính diện đánh tan mười vạn đại quân của Tông Hàn, Hi Doãn. Thậm chí, Tông Hàn còn phải tận mắt chứng kiến con trai mình là Hoàn Nhan Thiết Dã Mã bị chém tại trận. Từ đó, hai người tài năng nhất trong dòng dõi Tông Hàn, Chân Châu đại vương, Bảo Sơn đại vương, đều đã vong mạng dưới tay Hoa Hạ Quân trong một trận chiến ở Tây Nam. Tông Hàn, Hi Doãn cùng tàn binh hoảng hốt chạy trốn về phía Đông.

Năm xưa, Nữ Chân lần thứ hai xuôi Nam vây Biện Lương, gây ra sỉ nhục Tĩnh Bình lớn nhất của Vũ triều. Tông Hàn, Hi Doãn, Chân Châu đại vương, Bảo Sơn đại vương đều có mặt trong đó. Ngoài ra, Ngân Thuật Khả, Bạt Ly Tốc, Dư Dư, Đạt Lãi... từng vị tướng lĩnh Nữ Chân hung tàn này, trong lòng những người Vũ triều có lương tri, đều là kẻ thù không đội trời chung, cả đời phấn đấu đều muốn giết chết. Lần này, họ đã lần lượt bị chém giết ở Tây Nam.

Đáng lẽ phải vui mừng khôn xiết... nhưng một cảm xúc phức tạp hơn lại dâng lên, quấn quanh ông, khảo vấn ông... Tâm tình ấy khiến Lý Tần ngồi lặng hồi lâu dưới gốc dung thụ trong sân. Gió đêm nhẹ nhàng thổi tới, cây dung lay động. Chẳng biết từ lúc nào, có nho sinh ngủ lại từ trong phòng bước ra, thấy ông, liền hành lễ hỏi han sự tình. Lý Tần chỉ khoát tay.

"Vô sự."

Nho sinh trở về phòng ngủ, Lý Tần mới đưa mắt nhìn về phía cung thành, thở dài. Ông sau đó gọi hạ nhân.

"Chuẩn bị xe, vào cung."

Đây là tin tức cả thiên hạ đều sẽ vì đó mà nhảy cẫng hoan hô, nhưng việc có thể công bố hay không, lại là sự tình cần phải thương nghị. Không lâu sau đó, ông trong cung thành, đã gặp Chu Bội, Thành Chu Hải, Văn Nhân Bất Nhị, Thiết Thiên Ưng, và... vị Hoàng đế duy nhất không chút kiêng kỵ, biểu đạt cảm giác hưng phấn của mình.