Chương 96: Thời cuộc (trung)

Chương 96: Thời cuộc (trung)

Dần dà đã quá tiết đầu hạ, nhưng cái nóng oi ả vẫn chưa nguôi. Tại thư phòng Dự Sơn, Lý Tần rót hai chén trà, cung kính đưa cho Ninh Nghị một chén.

"Việc quốc gia đại sự thiên hạ, có đôi khi gặp gỡ những kẻ mồm mép ba hoa, lại ảo tưởng về tài năng của mình, ta thấy buồn cười lắm thay. Song, rất nhiều ý kiến, rốt cuộc cũng từ những lời ba hoa ấy mà ra. Kẻ nào chỉ vùi đầu làm việc khổ nhọc, chưa từng cùng người nghị luận, ắt khó tránh khỏi sự thiên lệch. Năm Cảnh Hàn thứ ba, ta vào kinh ứng thí, đỗ Tiến sĩ cập đệ, danh trên hoàng bảng xếp thứ mười một. Đáng tiếc thay, bấy giờ vì luận sách quá khích mà đắc tội Lại Bộ Thị Lang Phó Anh, tuy trúng hoàng bảng, lại khó có được chức quan thực tế. Sau mấy tháng, lòng ta nguội lạnh, rời Đông Kinh, phiêu bạt về Giang Ninh." Lý Tần nhắc đến đây, đoạn cầm chén trà lên, lắc đầu khẽ cười.

"Kẻ cầu quan, đỗ Tiến sĩ, ở Đông Kinh lưu lại vài năm tìm mọi đường tiến thân cũng có, nhưng ta chỉ vài tháng đã rời đi. Đôi khi ta không muốn nhắc đến, sợ bị người đời cười chê. Song, trong khoảng thời gian ở Đông Kinh, ta thấy lưới lợi ích chằng chịt giữa các quan viên, lòng quả thực phức tạp. Phong mạo Đông Kinh hơi khác Giang Ninh, hễ đặt chân đến liền có thể cảm nhận. Nơi hoàng thành ngự trị, dường như mọi nơi đều bị khí thế ấy bao phủ. Từ gần ngự đường phố, ngày ngày người có thể thấy cung thành nguy nga; dẫu không nhìn thấy hoàng cung, hướng về phía ấy mà trông, cung điện vẫn sừng sững trước mắt."

"Cầu quan, tìm đường tiến thân, đàm luận quốc gia đại sự, hiến kế sách hay cho thánh thượng, mở thái bình muôn đời... Từ trà lâu quán rượu đến chốn lầu xanh tửu quán, đâu đâu cũng bàn những chuyện ấy. Nơi nào cũng thấy bóng dáng quan lại. Một mặt thì triều khí phồn thịnh, mặt khác lại vẻ nặng nề u ám. Tóm lại, ai nấy đều lo sốt vó, nhưng chẳng nắm được yếu lĩnh. Thời gian dù sao cũng phải trôi, ta cũng thử mọi phương cách, tìm mọi biện pháp, có lẽ tìm kẻ đối địch chính trị của Phó Anh, may ra được nâng đỡ. Nhưng rốt cuộc, chẳng ích gì lớn. Có lẽ chỉ là ta đi sai đường. Vốn cho rằng kẻ đứng thứ mười một trên hoàng bảng dù sao cũng phải có chút giá trị, nhưng người ta chẳng từ chối thẳng thừng, chỉ khéo léo thoái thác, sắp xếp cho ta vài vị trí hão huyền, hoàn toàn không có chức quan thực thụ. Cách sắp xếp của họ chặt chẽ không kẽ hở. Thế là mấy tháng sau, ta đại khái hiểu ra con đường này tạm thời chẳng thể đi thông."

"Việc gì phải ở nơi của người mà tìm một kẽ hở nhỏ nhoi? Chẳng thể lọt. Gia cảnh ta vốn không tệ, nếu muốn lưu lại Đông Kinh chờ đợi cơ hội, cũng chẳng phải không có tiền, ngược lại ta thấy không cần thiết. Chẳng ngại nhân khoảng thời gian này mà an tâm lắng đọng suy tư. Thế là ta rời Đông Kinh, phiêu bạt qua các châu Hứa, Đường, Duỗi, An rồi về Giang Ninh. Bấy giờ cũng gặp cảnh lụt lội, trải qua không ít chuyện. Mấy năm sau khi trở về, ta vẫn tự hỏi, cớ gì đời này lại đến nông nỗi này..." Hắn nhấp một ngụm trà: "Trăm năm trước, bổn triều cũng từng có vài phen biến pháp canh tân lớn nhỏ. Kẻ thất bại nhiều vô kể, song xét về nguyên tắc, luôn chẳng rời ba điều: phú dân, cường binh, thủ sĩ. Nếu muốn làm việc, lấy ba điều ấy làm gốc, thật có lý lẽ. Nhưng truy xét căn nguyên, cớ gì khiến bổn triều quân dân đều suy yếu, kẻ sĩ chẳng nắm được phép tắc? Gần đây, mỗi lần cùng người đàm đạo, ta đều tự hỏi điều này."

Ninh Nghị uống một ngụm trà, đoạn khẽ nhún vai: "Lý do này... chẳng phải rất đỗi giản đơn sao?" Lý Tần vốn đang chờ đợi cái nhìn của y, nghe câu nói ấy, hơi ngẩn ngơ, rồi bật cười thành tiếng: "Thật là giản đơn... Lập Hằng từng nói, vạn vật đều có quy tắc căn bản, có căn nguyên của nó. Nếu có thể thấy rõ, ắt đối với việc nắm chắc việc sau này sẽ càng thêm minh bạch. Ta thấy rất có lý lẽ... Kỳ thực, giờ nhìn bổn triều ta, nguyên nhân cũng rõ ràng lắm thay, ai dụng chút tâm tư đều có thể thấy rõ." Hắn thoáng dừng lại, cầm phấn viết, vẽ một hình tam giác trên bảng đen một bên: "Triều ta vốn dĩ dĩ võ lập quốc. Thuở ban đầu, võ lực cường thịnh. Song, sau đó vài phen phản loạn khiến Thái Tổ thấy rõ tệ nạn của việc này. Thế là ức võ sùng văn, dùng phương thức cường càn yếu chi mà trị quốc. Cách này khiến bổn triều ta trừ khử mầm mống nội loạn, một phen khiến quốc dân giàu có, quốc phúc kéo dài. Nhưng đến bây giờ, lại gây nên nhiều tệ đoan, khiến bổn triều khó địch ngoại xâm. Dưới nhiều áp lực, để bảo toàn cành mạnh, lại khiến cành yếu càng yếu, tài phú vẫn dồn về kẻ mạnh. Võ lực vốn dĩ nhờ chính sách cường càn yếu chi mà bị ức chế, nay lại càng thêm suy yếu. Võ lực càng yếu, áp lực ngoại lai càng lớn; áp lực càng lớn, võ lực lại càng yếu. Bởi vậy, hình thành một vòng tuần hoàn, chẳng thể thoát ra..."

Lý Tần thở dài một hơi, nhìn bảng đen: "Nếu có thể giải quyết vấn đề buôn bán, và quan tâm chút cành yếu, bổn triều tự nhiên có dư dả để lo liệu võ lực. Đây là vấn đề cần giải quyết trong bất luận kế sách phú dân nào. Nếu có thể khiến võ lực cường thịnh, ngoại xâm không dám hoành hành, bổn triều tự nhiên cũng có được hơi thở để nghỉ ngơi. Đây là vấn đề cần giải quyết trong kế sách cường binh. Thủ sĩ cũng vì phú dân, cường binh, khiến quốc phúc kéo dài... Đáng tiếc, đều là lời nói suông vô ích." Hắn quăng phấn viết: "Nếu chỉ nói một kế sách, dường như ai cũng có phương pháp. Dù là vài kế sách song hành cũng chẳng vấn đề gì. Nhưng thế cục cường càn yếu chi của bổn triều đã định. Ví như một cây đại thụ, cành mạnh chưa no nê, có chút chất dinh dưỡng, cành yếu bên này cũng bị cành mạnh ấy cướp đoạt đến trống không. Làm sao để dẫn dắt cành mạnh ấy, để chất dinh dưỡng tự nhiên phân lưu về cành yếu? Đây mới là vấn đề. Lập Hằng nghĩ sao?"

Ninh Nghị ngẫm nghĩ, cười gật đầu: "Ừm, rất có lý lẽ. Mà lại, ý huynh là... để những cành mạnh, tức các đại địa chủ, đại thương nhân – như Tô gia chúng ta vậy – cùng hoàng thân quốc thích, kẻ giàu sang nhàn rỗi, cam tâm tình nguyện đem tiền bạc kiếm được ra mà phú cho dân nghèo..." Lý Tần cười, không phủ nhận: "Thật có chút khí phách thư sinh. Song, ngoài những điều ấy ra thì chẳng có phương pháp nào khác. Đương nhiên, thế sự vốn luôn tiến lên, chẳng thể lùi bước. Thế nhân đều nói thời Hằng Đế, Huệ Tông, bổn triều hưng thịnh, dân giàu nước mạnh, có thể tưởng tượng lùi lại là điều không thể. Vấn đề là làm sao dẫn dắt nó đến bước kế tiếp. Khiến lòng người cam tâm tình nguyện lấy tiền ra, thì khó thành tuần hoàn, chẳng thực tế, cũng chẳng ích gì lớn. Vạn sự đều cần cân nhắc sự lưu chuyển phổ biến qua từng vòng. Bởi vậy, cần có một phương pháp, khiến những người này lấy tiền ra, đầu tư vào nơi khốn khó, sau đó nhất định phải đảm bảo đôi bên đều có thể sinh lợi, rồi tiếp tục như vậy, sinh sôi không ngừng. Chẳng khiến tài phú của cành mạnh vơi bớt, lại có thể làm dịu tình cảnh của cành yếu... Có lẽ, có thể cân nhắc để triều đình đứng ra tham gia trước."

"Vương An Thạch biến pháp..." Ninh Nghị khẽ nhíu mày, lẩm bẩm khẽ nói. Lý Tần từ bên cạnh xoay đầu lại: "Ừm?" Bổn triều ta không có Vương An Thạch, nhưng vài chục năm trước, có một vị tên là Đàm Hi, tự Tử Ung, vị Tể tướng ấy cũng đã làm những việc tương tự, biến pháp với ý đồ để triều đình tham gia nhiều việc buôn bán, nhằm làm sống động kinh tế. Ninh Nghị cười cười: "Lời Đức Tân huynh nói, chẳng phải cùng ý nghĩ của Đàm tướng năm xưa tương tự sao?" Lý Tần gật đầu: "Ta quả thực từng lặp đi lặp lại suy tư việc biến pháp của Đàm tướng năm xưa, khải ngộ rất nhiều. Ý nghĩ của Đàm tướng năm đó, có lẽ cũng là như thế. Chỉ là hắn năm đó chưa từng ngờ lực cản lớn đến thế, chính lệnh chẳng thông, dưới thì lá mặt lá trái. Bởi vậy, quốc sự rốt cuộc là từ đầu dọn dẹp lại..."

"Câu nói này không sai." Ninh Nghị gật đầu: "Song biện pháp ấy sai lầm. Kinh tế chẳng thể vận hành theo cách đó." "Ừm? Kinh tế?" "À, chính là hệ thống thương nghiệp, sự lưu thông hàng hóa, lưu thông tiền tệ, toàn bộ hệ thống..." Ninh Nghị cười giải thích một phen: "Bất luận điều gì để đặc quyền tham gia vào hệ thống thương nghiệp, đều không phải là hệ thống thương nghiệp bình thường. Đặc quyền ở đây, chỉ có thể là độc dược, đặc biệt là triều đình, quan phủ với đặc quyền như thế."

"Lập Hằng cũng cho rằng không nên tranh lợi với dân ư?" "Không phải vì lẽ đó." Ninh Nghị lắc đầu: "Huynh chẳng phải muốn nói về quy tắc căn bản sao? Quy tắc căn bản của kinh tế chính là tham lam. Thương nhân vì lợi nhuận, mục đích chỉ có thể là lợi, còn lại đều có thể mơ hồ mà đối đãi. Tham lam loại vật này trong nhiều trường hợp là tích cực. Ta làm việc trong cửa tiệm, ta muốn mua một bộ y phục, thế là ta cố gắng làm, cố gắng nghĩ cách kiếm tiền, hoặc được chủ gia thưởng thức mà kiếm nhiều tiền hơn. Đây chính là tham lam tốt. Nó kỳ thực có nhiều cách, trộm cắp hay cướp đoạt, nhưng những việc đó phải ngồi tù, chẳng đáng. Nên chỉ có thể dựa theo quy tắc trò chơi mà xử lý. Ta làm nhiều việc như vậy, nó giá trị nhiều tiền như vậy, liền đáng giá bộ y phục kia. Có thể khiến người ta ở lại trong quy tắc trò chơi mà tham lam, mới là tham lam tốt."

"Nhưng triều đình lại không ở trong quy tắc trò chơi. Bọn họ còn là trọng tài ngay trước mặt. Huynh lại khiến họ gia nhập trò chơi này, kết quả là người khác đều chẳng thể chơi được nữa... Trước đây đã nói, thương nhân vì lợi nhuận, mục đích chỉ có thể là lợi. Huynh khiến một người thấy lợi, dạy cho họ sự tham lam, bọn họ vừa quay đầu lại, thấy trong tay có một khối kim bài miễn tử, có một thanh đao. Nếu ta vô cùng dễ dàng có thể đoạt lấy lợi ích về, huynh dựa vào đâu mà bắt ta không đi lấy? Nếu quả thực có thể lý tưởng như thế, vậy chẳng phải cũng như trực tiếp khiến các đại địa chủ, đại thương nhân đem tiền ra sao?" Hắn thoáng dừng lại: "Đàm công biến pháp cũng không phải vì pháp trị chưa đủ, người đời trước sau cũng sẽ lợi dụng sơ hở. Tham lam quá mạnh mẽ, một khi có tâm tình này, thì trong mắt họ ngoài lợi ích ra chẳng còn gì nữa. Tâm tình này có thể khiến người ta rất tích cực, động lực rất lớn. Nhưng duy nhất mấu chốt là: tốt nhất đừng để kẻ có đặc quyền có tâm tình này. Nếu đặc quyền này ức chế không đủ, đến cuối cùng liền ai cũng chẳng thể chơi được nữa."

"Chỉ cần có bất kỳ kẽ hở nhỏ nào có thể chui vào, thì pháp trị này vĩnh viễn sẽ không có lúc đủ đầy. Giai cấp đặc quyền làm ăn, chỉ có thể là thả sói vào bầy cừu. Cùng cân nhắc để càng nhiều đặc quyền tham gia, chi bằng đánh đổ những đặc quyền vốn đã tồn tại, có lẽ ngược lại sẽ có chút tác dụng thúc đẩy... Đơn giản mà nói cũng chỉ là một câu: để trọng tài xuống sân chơi đùa, vậy trò chơi này chơi làm sao? Muốn nói giám sát, cũng chỉ khiến việc vốn đơn giản, trở nên phức tạp hơn, sự phá hoại không thể tránh khỏi."

Ngoài cửa sổ, một đôi tỷ đệ ngồi xổm dưới bệ cửa sổ trên hành lang nghe lén. Cậu bé chọc một cái vào vai tỷ tỷ, khẽ nói: "Tỷ tỷ, tỷ tỷ, hắn nói không phải nên đánh đổ việc buôn bán của nhà chúng ta sao?" "Cái tên mọi rợ này..." Chu Bội chớp chớp mắt, có chút tức giận, đoạn nhìn đệ đệ một chút: "Song hắn nói có chút lý lẽ. Con phải ghi nhớ mà suy nghĩ kỹ, không thể dễ tin, nhưng cũng không thể vì người ấy mà bỏ qua lời nói. Như vậy tương lai mới có thể làm nên đại sự." "Dạ." Chu Quân Vũ khẽ gật đầu, đoạn cởi túi trên lưng, lấy ra một chiếc bánh nếp, ăn từng ngụm nhỏ. Chu Bội ở bên cạnh chỉ tiếc rèn sắt không thành thép mà nhìn chằm chằm.

"Để trọng tài xuống sân chơi đùa..." Trong phòng, Lý Tần trầm mặc rất lâu, đoạn bật cười, thần sắc có chút phức tạp: "Câu này của Lập Hằng, thật là trúng ngay nguyên tắc căn bản. Ta nếu là trọng tài, một khi xuống sân, kia đích thực là..." Hắn là người hay suy nghĩ. Dù chưa chắc sẽ từ bỏ ý nghĩ liên quan đến việc dẫn dắt kinh tế, nhưng Ninh Nghị nói câu nói này, hắn ít nhiều cũng có thể nghĩ đến hậu quả trong đó: "Cũng không ngờ ta khổ tư mấy năm, Lập Hằng lại một chút liền nhìn ra điểm khó giải quyết nhất trong đó. Có lẽ, đây cũng là cách Lập Hằng nhìn nhận sự tình khác biệt?"

"Việc này dù sao cũng là một chuyện rất thú vị. Bổn triều ta hàng năm giao cho nước Liêu mấy chục vạn tiền cống nạp, chỗ thông thương kiếm được, lại có mấy trăm vạn nhiều. Kết quả là, vẫn là chúng ta chiếm tiện nghi. Thương nhân trọng yếu, lợi ích của thương nghiệp, giờ đây không riêng gì Đức Tân huynh minh bạch, rất nhiều người cũng đã minh bạch. Bổn triều ta cùng các triều đại trước đây đều có khác biệt, bổn triều ta cũng không đè ép việc buôn bán. Đàm công biến pháp, dù có vấn đề, nhưng cũng chính là biểu thị sự coi trọng của triều đình đối với thương nghiệp. Thế nhưng..." Ninh Nghị ngẫm nghĩ, bỗng nhiên nói: "À, đúng rồi, ta vừa rồi đang nghĩ, Phó Anh giờ thế nào rồi?"

Ninh Nghị đang nói chuyện thương nghiệp, bỗng nhiên chuyển sang câu nói này, Lý Tần cũng ngẩn người. Một lát sau, đột nhiên cười ha hả: "Lập Hằng quả nhiên lợi hại, thật là chuyện gì cũng lừa không được huynh. Lại Bộ Thị Lang Phó Anh tháng ba năm nay vì tham ô mà bị tra xét, tháng trước đã bị Đại Lý Tự phán lưu vong. Đợi đến khi việc lũ lụt này qua đi, ta đại khái..." Hắn hơi có chút phiền muộn, nhưng chung quy là vui mừng: "Ta đại khái cũng dự định lại đi Đông Kinh một chuyến, chuẩn bị trên dưới một phen, xem có thể bổ được chức quan thực thụ không. Lúc này đã đợi năm năm, Lập Hằng chớ có nói ta quá mê quyền chức là được." Ninh Nghị cũng cười: "Đã như thế, chúc mừng Đức Tân huynh." "Còn sớm, còn sớm... Ngược lại là Lập Hằng dùng gì mà nhìn ra việc này?" "Cơ mật thương nghiệp." Ninh Nghị chỉ dựa vào vẻ mặt của đối phương mà phát giác một chút manh mối, thế là thuận miệng hỏi một câu, lúc này chỉ đùa một chút.

Lý Tần ở bên kia lắc đầu cười một hồi, nhấp một ngụm trà: "Trở lại chuyện chính, trở lại chuyện chính. Lập Hằng đã có thể minh bạch trong đó lợi hại, không biết nhưng có nghĩ tới, nếu chỉ để triều đình dẫn dắt một phen, có gì điều hòa chi pháp nào không?" "Kia... lời nói đùa." "Chính là lời nói đùa." "Tốt thôi, dù sao huynh muốn đi làm quan, thảo luận một chút cũng tốt." Ninh Nghị cười gật đầu: "Cá nhân ta cho rằng, có, cũng không có." "Cớ gì nói ra lời ấy?" "Kỳ thực rất đơn giản, để triều đình, để Nho gia có ý thức mà tăng cao địa vị của thương nhân, như vậy phong cách hành thương tự nhiên càng thêm thịnh hành. Nếu muốn chủ động dẫn dắt, mà không làm liên quan đến phá hoại, đây là đường tắt duy nhất..."

Lời nói này ra, Lý Tần nhíu mày: "Địa vị thương nhân... việc này... dù sao thương nhân lợi lớn..." "Không ở chỗ thương nhân lợi lớn," Ninh Nghị nhấp một ngụm trà: "Quốc gia cũng lợi lớn. Những năm gần đây, thương nghiệp phát triển, địa vị thương nhân so với mấy triều trước cũng có cải thiện. Nếu như chủ động nới lỏng một chút, thương nghiệp nhất định tăng trưởng. Nhưng đây cũng là chỗ không thể được... Bọn họ không dám." "Ai?" "Kẻ ở phía trên, triều đình, Thánh thượng, Nho gia... Huynh ta, hoặc là tất cả mọi người, cũng không dám nới lỏng."

Ngoài cửa sổ hành lang, Chu Quân Vũ ngồi xổm bên tường hơi ngẩn người: "Tỷ tỷ, hắn lại nói hươu nói vượn. Con mới không có không dám đâu. Nhà chúng ta cũng đang làm ăn mà, Phò mã gia gia nhà làm còn lớn hơn." "Ngậm miệng." Chu Bội nhỏ giọng ngăn hắn nói chuyện, đoạn ngẫm nghĩ: "Ta cũng không có không dám... Hắn đây là phép khích tướng." Sau đó bọn họ nghe thấy bên trong truyền đến thanh âm mang chút trêu chọc của Ninh Nghị. "Nếu như nới lỏng, bịch một cái, Vũ triều, quốc gia này... liền cũng mất."