Chương 961: Tứ hải phiên đảng, Vân thủy nộ (năm)

Vân Sơn, ánh chiều tà nuốt trọn chân trời, phủ Vân Trung chìm dần vào bóng đêm. Giữa những tiếng người hỗn loạn, thê lương, lửa dữ lan tràn, bóng người bôn tẩu kêu khóc, không khí đặc quánh mùi máu thịt cháy khét.

Thù Nam phường, khu dân cư của người Hán tụ tập, giờ đây chìm trong biển lửa. Xe rồng nước hối hả lao tới, nhưng bố trí lộn xộn của Thù Nam phường khiến những nỗ lực cứu hỏa trở nên vô vọng. Mãn Đô Đạt Lỗ, một trong những tổng bộ của thành, đứng từ đầu phố nhìn ngọn lửa nuốt chửng mọi thứ. Tiếng la thê lương của những người từ biển lửa lao ra, toàn thân cháy đen, rồi gục xuống vũng nước bẩn khiến lòng người kinh sợ. Dân Kim đứng chen chúc ven đường, bàn tán xôn xao, xem náo nhiệt. Mãn Đô Đạt Lỗ đang định bàn chuyện với một bang phái người Hề gần đó, nhưng lửa bùng lên khiến bang chúng đã tản đi cứu người.

Phụ tá cùng mấy bộ khoái hối hả đến, thấp giọng hỏi: "Đầu lĩnh, có chuyện gì vậy? Việc này lớn lắm." Mãn Đô Đạt Lỗ quản những việc trọng đại, trận hỏa hoạn này tuy chỉ thiêu cháy người phương Nam, nhưng ảnh hưởng quá lớn. "Đi giúp một tay, tiện thể hỏi thăm tin tức," hắn nói, rồi phân phó các bộ khoái. Phụ tá nhận ra thần sắc khác lạ trên gương mặt Mãn Đô Đạt Lỗ, kéo hắn sang một bên: "Đầu lĩnh, đây là..."

"Lửa bùng lên cùng lúc từ ba viện tử, chặn hai đầu đường đi khiến nhiều người không kịp thoát thân. Hiện chưa có ai để ý. Ngươi cứ lưu ý, sau này có thể cần sắp xếp khẩu cung." Phụ tá quay đầu nhìn ngọn lửa: "Lần này thiêu chết, bỏng ít nhất trên trăm người, chuyện lớn như vậy, chúng ta..." Mãn Đô Đạt Lỗ ngắt lời: "Yên tâm, hai ngày nữa sẽ không ai hỏi tới." Giọng hắn chứa đựng hàm ý phức tạp, không buồn cũng chẳng vui. Phụ tá chợt nhớ đến lời đồn hôm nay: "Đầu... Cái tin đồn từ phương Nam... không lẽ là thật?" Mãn Đô Đạt Lỗ trầm mặc hồi lâu: "...Xem ra là thật."

"Làm sao có thể!" Phụ tá kêu lên. Mãn Đô Đạt Lỗ vỗ mạnh vào vai hắn: "Thật hay không, hai ngày nữa sẽ rõ!" "Chuyện như vậy, bên trên há có thể che đậy?" "Đây không phải... không che đậy sao." Mãn Đô Đạt Lỗ nhìn về phía biển lửa, đền thờ gỗ ở Thù Nam phường đã đổ sập trong lửa. "Nếu là thật, ngươi hẳn biết tiếp theo sẽ ra sao." Phụ tá nuốt nước bọt, răng nghiến chặt: "Nếu là thật... thì những người phương Nam này... không một ai sống sót."

Ngọn lửa cuồn cuộn, những đốm sáng như đàn bướm bay lên không trung. Mãn Đô Đạt Lỗ nhớ lại mấy bóng người ông vừa thấy – những công tử huân quý trong thành, nồng nặc mùi rượu, vội vã bỏ đi khi thấy lửa bùng lên. Trong lòng ông không hẳn không có chút xót thương nào cho những người phương Nam đang chìm trong biển lửa, nhưng nghĩ đến những lời đồn gần đây và khả năng ẩn chứa đằng sau tình cảnh này, ông không còn lòng dạ nào rảnh rỗi mà xót thương cho nô lệ. Nghĩ đến chuyện vây thành tháng trước, và cuộc chiến vẫn tiếp diễn ở phía tây, ông thở dài, Đại Kim gần đây thật lắm tai ương.

Lửa dữ cháy từ đêm đến giờ Tuất. Khi thế lửa được kiểm soát đôi chút, những căn nhà lều, phòng ốc bằng gỗ đã cháy rụi, hơn nửa con phố hóa thành tro tàn trong biển lửa. Những đốm sáng bay lên không trung, tiếng khóc và rên rỉ kéo dài trong đêm tối. Thang Mẫn Kiệt, tóc cháy xém, mặt mũi lem luốc tro đen, ngồi bệt bên vệ đường một lát, xung quanh nồng nặc mùi thịt khét. Thấy bộ khoái và nha môn dần đông đúc ở đầu đường, hắn lảo đảo đứng dậy, hướng về nơi xa. Đến một y quán gần đó lấy thuốc bỏng, hắn sơ cứu qua loa trong quán cơm ẩn mình.

Giờ Hợi một khắc, Lư Minh Phường đến, thấy hắn bị thương: "Ta nghe nói... Thù Nam phường đại hỏa, ngươi..." "Ta không sao, có hai tên gián điệp bị thiêu chết." "Chuyện gì vậy, nghe nói lửa lớn lắm, ở đầu thành kia còn thấy được." "Chuyện hôm qua nói... bên người Nữ Chân, phong thanh không thích hợp..." "Không chừng thật sự là ở phương Nam, đã đánh bại hoàn toàn người Nữ Chân..." "Cũng đến lúc rồi..."

Thang Mẫn Kiệt ngồi xuống ghế, Lư Minh Phường thấy vết thương của hắn không đáng ngại, cũng ngồi xuống, cả hai đều đang suy đoán về những khả năng. Từ đầu tháng Tư, tình hình phủ Vân Trung đã trở nên căng thẳng, tin tức lưu thông cực kỳ khó khăn. Người Mông Cổ đánh tan Nhạn Môn quan, tạm thời cắt đứt đường thông tin nam bắc, sau đó vây thành, phủ Vân Trung giới nghiêm. Tình hình giằng co kéo dài đến đầu tháng Năm, kỵ binh Mông Cổ càn quét một trận rồi rút về phía tây bắc. Lệnh giới nghiêm phủ Vân Trung vừa được dỡ bỏ mấy ngày nay, Lư Minh Phường, Thang Mẫn Kiệt và những người khác đang không ngừng chắp vá thông tin, nếu không thì đã chẳng cần gặp mặt hôm nay sau khi đã gặp hôm qua.

"Tin tức từ người thảo nguyên đã xác định." Sau một lát suy nghĩ, Lư Minh Phường mở lời, "Mùng ba tháng Năm, hai vạn bảy ngàn quân của Cao Mộc Lương bại trận ở đông nam Phong Châu (Hồi Hột hậu thế), mục đích của người thảo nguyên không ở Vân Trung, mà ở Phong Châu. Bọn họ cướp kho quân giới Phong Châu. Hiện giờ bên đó vẫn đang giao chiến, Cao Mộc Lương phát điên rồi, nghe nói Thì Lập Ái cũng rất gấp." "...Khó trách." Thang Mẫn Kiệt chớp mắt.

Người Kim đã có xích mích với nhóm người thảo nguyên này mấy năm trước, lúc ấy Thuật Liệt Tốc chỉ huy quân, thậm chí từng chịu thiệt thòi đôi chút trước sự tấn công của kỵ binh thảo nguyên, nhưng không lâu sau đã lấy lại được thế thượng phong. Người thảo nguyên không dám tùy tiện gây hấn, sau đó lợi dụng lúc người Tây Hạ đại bại trước cờ đen, những người này bất ngờ đánh chiếm Ngân Xuyên, rồi hủy diệt toàn bộ Tây Hạ. Trước lần Nam chinh thứ tư của nước Kim, quốc lực đang ở thời kỳ hưng thịnh nhất, Niêm Hãn chỉ huy hơn hai mươi vạn quân xuôi Nam, binh lực triều đình phía Tây kỳ thực vẫn còn dư dật. Lúc này, chủ lực phòng thủ phía Tây là quân Phong Châu do Đại tướng Cao Mộc Lương thống lĩnh.

Lần này, kỵ binh thảo nguyên bất ngờ tập kích phá Nhạn Môn, vây Vân Trung, các lộ quân đội đều đến giải vây, kết quả bị từng chi quân Mông Cổ đánh bại. Đến cuối tháng Tư, Cao Mộc Lương cuối cùng không kìm được, điều quân cứu viện Vân Trung. Kỵ binh thảo nguyên từng nhánh đụng độ, thua nhiều thắng ít, nhưng luôn kịp thời thoát thân. Đối mặt với sự dụ dỗ không ngừng này, đầu tháng Năm, Cao Mộc Lương cuối cùng mắc mưu, xuất quân quá nhiều khiến thành phòng Phong Châu trống rỗng, bị người thảo nguyên nắm được cơ hội chiếm thành. Đại quân của hắn vội vàng chạy về, trên đường lại bị chủ lực Mông Cổ đánh tan, hiện giờ vẫn đang chỉnh đốn quân đội, ý đồ giành lại trọng trấn Phong Châu.

"...Nếu tình hình thật sự là như thế, những người thảo nguyên này đã nhăm nhe nước Kim quá sâu, phá Nhạn Môn, vây Vân Trung, vây điểm đánh viện binh dụ ra Cao Mộc Lương, đoạt lấy Phong Châu rồi quay đầu đánh bại hắn... Một kế sách vừa đánh vừa cấu xé, không phải đã chuẩn bị kỹ lưỡng mấy trăm phương ngàn kế từ lâu sao?" Nghe Lư Minh Phường nói xong tình báo, Thang Mẫn Kiệt nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi nói: "Anh hùng hào kiệt như vậy, có thể hợp tác a..."

"Ta cũng đang nghĩ chuyện này." Lư Minh Phường gật đầu, rồi nói, "Chuyện này ta sẽ viết thư xin chỉ thị từ Tây Nam, nhưng hiện tại khẩn yếu nhất, e rằng vẫn là tin tức từ Tây Nam. Đêm nay Thù Nam phường lửa lớn như vậy, ta thấy không quá bình thường. Ngoài ra, nghe nói phủ Trung Dũng hầu hôm nay vô cớ đánh chết ba tên người Hán." "...Hán nô?" "...Còn có thể là gì, phía Bắc này đâu có Hán chủ tử." "...Vậy hắn phải bồi không ít tiền." Thang Mẫn Kiệt thì thầm, đối với nhiều điều, bọn họ có chỗ suy đoán, nhưng giờ khắc này, thậm chí có chút không dám suy đoán, mà bầu không khí phủ Vân Trung càng khiến lòng người phức tạp.

Hai người đều trầm mặc hồi lâu. Thang Mẫn Kiệt nói: "Nếu thật Tây Nam thắng lớn, tin tức này một hai ngày nữa sẽ xác định, chuyện như vậy không thể che giấu. Đến lúc đó ngươi phải trở về một chuyến, ý định kết minh với người thảo nguyên cũng không cần viết thư về nữa." Hắn dừng lại, lại nói: "...Thật ra, ta cảm thấy trước tiên có thể đi hỏi vị phu nhân của Cốc Thần gia. Nếu tin tức như vậy thật sự xác định, cục diện phủ Vân Trung không biết sẽ biến thành bộ dạng gì, ngươi nếu muốn xuôi Nam, đi sớm một bước có lẽ tương đối an toàn." Lư Minh Phường cười: "Loại chuyện này, cũng không phải một hai ngày là sắp xếp ổn thỏa." Sau đó, bọn họ không tiếp tục trò chuyện về phương diện này nữa.

Gần như cùng lúc đó, Trần Văn Quân đang gặp một vị lão nhân ở phủ Thì Lập Ái. Nàng khuôn mặt tiều tụy, dù đã trang điểm kỹ càng cũng không che giấu được nét mệt mỏi nơi khóe mắt. Dù vậy, nàng vẫn lấy ra một danh sách đã cũ, đặt trước mặt Thì Lập Ái. "Hôm nay đến, là vì thực sự không thể chờ đợi thêm. Nhóm người này, từ mùa đông năm ngoái, lão đại nhân đã hứa sẽ giao cho ta. Bọn họ trì hoãn trên đường, đầu xuân mới đến, là chuyện bất khả kháng, nhưng từ tháng Hai đến tháng Ba, rồi tháng Tư, giờ đã là giữa tháng Năm, những người trong danh sách này, không ít đã... không còn. Lão đại nhân à, ngài đã hứa hai trăm người, dù sao cũng phải giao cho ta chứ."

Những người nàng nhắc đến là tù binh người Hán được áp giải từ phương Nam về từ mùa đông năm ngoái. Để chứng tỏ công tích của Tây Lộ quân trên đường Nam chinh, năm trăm người này hoặc là binh sĩ quân kháng chiến ở Tương Phàn, hoặc là quan viên phương Nam, gia quyến của tướng lĩnh bại trận. Phương Bắc vào đông rét lạnh, đường xá khó đi, việc áp giải năm trăm người mất rất nhiều thời gian, đến đầu xuân năm nay mới chính thức giao nhận ở Vân Trung. Sau đó là một màn diễu hành và tra tấn dã man. Hai trăm người trong số đó lẽ ra phải được giao cho Trần Văn Quân vào cuối tháng Ba, nhưng Thì Lập Ái bất ngờ đổi ý, không hề nhắc đến việc giao người. Đến bây giờ, Trần Văn Quân cuối cùng không thể nhẫn nhịn thêm, đành đích thân đến tận nhà.

Thì Lập Ái đưa tay ra, đặt lên tấm danh sách. Ánh mắt ông đờ đẫn, như đang suy tư, rồi lại như đang ngủ gật vì tuổi già. Trong thính đường chìm vào sự im lặng kéo dài hồi lâu...