Chương 977: Miên tàng cẩm tú kiếm cùng đao (bổn)

Gió đêm thổi tới, khí hậu ấm áp. Váy áo màu trắng bồng bềnh trong làn nước. Ninh Kỵ từ sau hòn non bộ ló đầu ra, tay khẽ gãi gáy. Thân thể hắn tráng kiện, tuổi còn trẻ, lại trải qua bao phen sinh tử nơi sa trường, nên sự tỉnh táo và phản ứng nhạy bén đã là tố chất căn bản. Trong đầu hắn dẫu đôi khi có những suy tư vẩn vơ, nhưng về hành động của Khúc Long Quân, hắn kỳ thực đã sớm mường tượng được.

Con chó hoang kia nảy ý định nhảy sông quyên sinh, ấy cũng chẳng phải chuyện gì lấy làm lạ. Kẻ này vốn dĩ tâm tư chất chứa, khí tức u uất, thân thể cũng suy nhược, ngày đêm sầu não, trong lòng bao điều tạp loạn rõ là chẳng ít. Dẫu là thiếu niên mười bốn tuổi, song trong mắt Ninh Kỵ, phàm những kẻ được xưng là địch nhân, thì cũng chỉ là hạng người như vậy. Nếu không phải chúng tâm tư vặn vẹo, thần trí loạn lạc, cớ sao lại chẳng phân biệt nổi phải trái đúng sai, lại còn dám xông vào địa phận Hoa Hạ quân mà quấy phá?

Hắn đối với cội nguồn những chuyện này nghĩ không thấu triệt, cũng lười suy xét. Những kẻ ngu dại ấy, bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu, cũng có thể hóa điên, gây nội chiến, tự hủy hoại, hay thậm chí quyên sinh... Nếu hắn có hay biết, cũng sẽ cho rằng đó là lẽ dĩ nhiên.

Duy có con chó hoang này đột ngột bỏ mạng ngay trước mắt, khiến hắn cảm thấy đôi chút ngượng ngùng. Đêm nay lúc ra khỏi cửa, hắn còn mường tượng có hai nhóm kẻ xấu đang ẩn nấp, định bụng sẽ đại triển hoành đồ một phen "Ha ha ha ha". Sau khi trò chuyện cùng Hầu Nguyên Ngung, nhận thấy Hoàng Sơn kia chưa hẳn đã hóa thành kẻ xấu, hắn tự nhủ chẳng can hệ gì, bỏ qua chút thì bỏ qua chút, đằng này vẫn còn một đám chó hoang khác đang rắp tâm làm điều ác. Nào ngờ vừa tới nơi, kẻ phá hoại chính là Khúc Long Quân đã trực tiếp gieo mình xuống sông...

Tình cảnh này, nếu không cứu nàng, thì âm mưu của Nghe Thọ Tân sẽ phá sản. Bản thân chỉ đành sớm bắt giữ hắn, rồi mời các chú bá trong quân ra tay, may ra mới có thể tra hỏi ra thân phận của mấy "con gái" còn lại, dẫu sao cuộc vui này cũng chẳng phải của riêng mình. Còn nếu như xông tới cứu nàng, thân phận bản thân cũng bại lộ, Nghe Thọ Tân lại phát giác điều bất thường, vậy thì để tránh hậu hoạn, chỉ đành lập tức tóm gọn hết thảy đám chó hoang trong nhà... Cái sự "Ha ha ha ha" của bản thân còn chưa kịp luyện, lại vẫn cứ trở về vạch xuất phát.

"..." Hắn thầm nghĩ, "Chẳng lẽ ngươi đang nhắm vào ta?" Hắn xoắn xuýt một lát, rồi bước đến bên bờ sông. Mắt thấy thân ảnh kia vùng vẫy trong nước dần yếu ớt, trong đầu hắn vụt qua bao suy nghĩ, cuối cùng nắm lấy yết hầu, hắng giọng một tiếng.

"Cứu mạng! Khụ khụ, tiểu thư nhảy cầu... Tiểu thư gieo mình xuống sông quyên sinh! Cứu mạng! Tiểu thư gieo mình xuống sông quyên sinh rồi!" Tiếng nói của hắn, đang độ tuổi vỡ giọng, khó nhọc bắt chước giọng của thị nữ, nghe chói tai vang lên. Rồi chợt, hắn nhanh chóng rời đi.

***

Mấy tên hạ nhân vội vàng lúng túng cứu Khúc Long Quân lên, nàng đã vì sặc nước mà lâm vào trạng thái hôn mê. Quá trình cứu chữa tuy rối ren, song cuối cùng cũng giữ được tính mạng đối phương. Chẳng bao lâu sau, họ còn mời đại phu gần đó đến để thăm khám kỹ lưỡng hơn cho Khúc Long Quân.

Trong lúc bên dưới đang hối hả bận rộn, Ninh Kỵ ngồi trên nóc lầu gỗ, thần sắc nghiêm nghị, chẳng chút vui vẻ. Hoa Hạ quân dấy binh đã hơn mười năm gian khổ, từ khi có ý thức, hắn cũng trưởng thành trong những gian nan ấy. Phụ mẫu, huynh trưởng bên cạnh tuy có sự bảo hộ, nhưng bên ngoài sự bảo hộ ấy, hiển hiện ra, tự nhiên vẫn là hiện trạng tàn khốc vô cùng. Một vài bằng hữu thuở nhỏ bỗng dưng chẳng còn xuất hiện từ một khoảnh khắc nào đó. Một vài chú bá bá, từng để lại ấn tượng trong ký ức hắn, mãi lâu sau này mới chợt nhớ ra, tên của họ đã khắc trên bia đá của một ngôi mộ nào đó. Thuở bé, hắn chưa thấu hiểu ý nghĩa của sự hy sinh. Đến khi dần khôn lớn, những ký ức về sự hy sinh ấy lại từ sâu thẳm thời gian tìm về, khiến thiếu niên phẫn nộ, cũng càng thêm kiên định. Hắn đối với địch nhân, tuyệt nhiên chẳng chút đồng tình.

Hơn nửa năm nơi chiến trường Tây Nam, hắn cứu người hay giết người đều vô cùng kiên quyết. Việc người Nữ Chân và người Hán phương Nam chẳng khác biệt về hình dạng bên ngoài, khiến hắn có thể phân biệt rõ ràng tâm tình này, để hắn rõ yêu cũng rõ hận. Đối với Khúc Long Quân, hắn vốn dĩ cũng có tâm tính như vậy. Hắn có thể trong bóng tối theo dõi mọi âm mưu quỷ kế của chúng, mà chế giễu, bởi vì ở một khía cạnh khác, trong lòng hắn vô cùng rõ ràng, một khi đến lúc cần ra tay, hắn có thể không chút do dự mà diệt sạch đám chó hoang này. Đây vốn nên là một chuyện thuần túy khiến hắn cảm thấy vui vẻ.

Việc dùng thủ pháp quanh co để cứu Khúc Long Quân, lúc này tỉnh táo ngẫm nghĩ lại, khiến lòng hắn đôi chút không thoải mái. Kẻ địch lại chẳng kiên định, tương lai bản thân có nên giết hay không? Nàng nếu có ẩn tình gì, bản thân có nên cân nhắc hay không? Thiếu niên không muốn cân nhắc, song sự giáo dục từ phụ mẫu huynh trưởng từ thuở nhỏ lại khiến lòng hắn ít nhiều có chút vướng bận. Nếu đã đả kích đối phương còn phải giảng cứu thủ pháp, giết Nghe Thọ Tân mà không thể giết Khúc Long Quân, thì có khác gì việc giao cho ngành tình báo, bộ nội vụ xử lý? Vô thức cứu Khúc Long Quân, là để nhóm kẻ xấu này tiếp tục không kiêng dè làm điều ác, bản thân sẽ vào thời khắc mấu chốt từ trên trời giáng xuống, khiến chúng hối hận khôn nguôi. Song kẻ xấu lại chẳng đủ kiên định, khiến cảm giác chờ mong trong tưởng tượng của hắn giảm đi nhiều. Trước đó bản thân hồ đồ, cớ sao không nghĩ tới điểm này? Nàng muốn chết thì cứ để nàng chết đuối là tốt, như vậy rất hay, lại còn cứu được địch nhân. Cái chết của Khúc Long Quân, nghiễm nhiên đã khiến lòng hắn chán ghét tột cùng.

Hắn ngồi trên lầu chót trong bóng tối, nhìn về phía xa, nơi đèn đuốc Thành Đô kéo dài, buồn bực nghĩ suy về mọi chuyện. Nghe Thọ Tân cùng gã Sơn Công kia cấu kết thế nào cũng chẳng hay, giờ này vẫn chưa về. Bằng không đợi hắn trở về, bản thân đã đánh cho hắn một trận, rồi giao cho ngành tình báo — nhưng cũng chẳng được, chúng chỉ mang lòng ác ý mà xâu chuỗi, bây giờ còn chưa làm nên chuyện gì, giao đi cũng chẳng thể định tội. Bằng không xuống dưới, ném nữ nhân kia lại xuống sông mà cho nàng chết đuối quách, dù sao nàng ta trông có vẻ tiêu cực biếng nhác, làm kẻ ác cũng chẳng nên thân. Vả lại chính bản thân đã lên tiếng cứu nàng, giờ đây để nàng chết đuối coi như huề nhau, xét về đạo lý mà nói, điều đó rõ ràng chẳng sai. Nhưng dĩ nhiên, không thể làm như vậy... Khốn kiếp, bên này thật vô vị!

Thiếu niên ngồi xếp bằng, thỉnh thoảng sờ vào thanh đao trong tay, thỉnh thoảng lại nhìn ngắm đèn đuốc xa xôi, lòng đầy phiền não. Lúc này, Thành Đô một vùng đèn đuốc mê ly, màn đêm của thành thị đang phô bày vẻ phồn hoa. Bao kẻ xấu đang hoạt động trong thành trì như vậy. Ninh Kỵ nhớ đến phụ thân, dì Dưa, chợt lại nghĩ tới huynh trưởng. Nếu có thể hỏi thăm họ, ắt hẳn họ sẽ đưa ra những cái nhìn hữu dụng? Cũng chẳng phải, có lẽ họ sẽ cho rằng bản thân vì một tiểu cô nương mà vứt bỏ nguyên tắc. Chỉ còn một tháng nữa là chính thức tròn mười bốn tuổi. Nỗi phiền não của thiếu niên trong ánh đèn đuốc chập chờn ấy càng thêm ngẩn ngơ...

***

Gió đêm ấm áp nương theo những điểm đèn đuốc lướt qua bầu trời thành thị, thỉnh thoảng thổi qua những tiểu viện cổ xưa, thỉnh thoảng lại cuộn lên từng trận sóng lớn giữa những hàng cây cổ thụ mang dấu ấn tháng năm. Gió đêm cũng chẳng lấy thiện ác mà phân biệt đám người. Giữa canh Tuất, canh Hợi giao hòa, Thành Đô bước vào khoảng thời gian đêm náo nhiệt và phồn hoa nhất – trong thời đại này, không nhiều thành thị có được cuộc sống về đêm rực rỡ đến vậy. Những thương nhân ngoại bang, nho sinh, hay giới lục lâm, chỉ cần có chút tiền của, phần lớn sẽ không bỏ lỡ thú vui thành thị trong khoảng thời gian này. Đám người tụ hội tại vài phiên chợ náo nhiệt nhất trong thành.

Sau khi Hoa Hạ quân chiếm lĩnh Thành Đô, các thanh lâu sở quán trong thành vốn dĩ không bị bãi bỏ. Nhưng bởi lẽ trước đó người bỏ trốn chẳng ít, nên giờ đây ngành nghề phong nguyệt này chưa hồi phục nguyên khí, Thành Đô lúc này vẫn được xem là nơi giá cả cao ngất, tiêu phí xa xỉ. Tuy nhiên, nhờ có sự gia nhập của Trúc Ký, các loại hí viện, tửu quán, trà tứ, thậm chí cả đủ loại chợ đêm đều phồn hoa hơn xưa mấy bậc. Đối với những người thiếu thốn trong cuộc sống lúc này, dẫu chỉ là dạo chơi vài vòng ngon lành ở chợ đêm, cũng đã được xem là một chuyến du lịch đáng giá tiền vé. Còn các loại thức ăn, quà vặt ngon bổ rẻ, càng khiến đám người ngoại lai ngắm cảnh ăn như gió cuốn, nhiều lần hô đã nghiền.

Vào lúc Khúc Long Quân gieo mình xuống sông, Nghe Thọ Tân đang cùng vài nho sinh dưới trướng "Sơn Công" đợi tại chợ phía đông thành, chờ đợi một cuộc tụ hội và tiếp kiến sắp tới. Trong lúc đợi chờ ấy, chúng không ngừng nhấm nháp thức ăn ngon, rồi sau đó phê bình, bình luận về cái gọi là "phong cách xa hoa lãng phí" mà Hoa Hạ quân cổ vũ.

"...Ở Tây Nam này, nếu bàn về hai bộ thủ pháp mà Ninh Nghị phổ biến trong và ngoài Hoa Hạ quân, thật đáng gọi là dụng tâm hiểm ác. Theo ta được biết, hắn trong nội bộ Hoa Hạ quân nghiêm khắc thực hiện tiết kiệm, quân kỷ sâm nghiêm, luật pháp khắc nghiệt, cả thế gian hiếm thấy... Nhưng bên ngoài, chính là hắn truyền nghề cho Trúc Ký, không ngừng tìm kiếm những món ngon để làm phép, khiến người thuyết thư, ca kỹ, thậm chí những văn nhân vô danh không ngừng truy cầu thanh sắc khuyển mã chi nhạc. Ta thậm chí còn nghe nói, có văn nhân phụ trách tuyên truyền cho Hoa Hạ quân viết nhiều bài thơ trong sách, hắn cũng phê bình chú giải, rằng thi từ khó hiểu tốt nhất nên bỏ đi..."

"...Nghiêm khắc kiềm chế bản thân, rộng lượng đối đãi người, nếu dùng cho chính mình cố là mỹ đức. Nhưng một vòng lớn, đối nội khắc nghiệt vô cùng, đối ngoại lại dùng những thanh sắc khuyển mã này để lấy lòng thế nhân, ăn mòn thế nhân, hành vi như vậy, thật khó xưng quân tử... Lần này hắn nói là mở rộng cửa giao thương, cùng bên ngoài buôn bán, hạng người Lưu Quang Thế chạy theo như vịt, từng nhóm người được phái đến. Ta thấy đó, đến lúc đó mang một đống những vật này về, nào là thức ăn ngon, nước hoa, đồ sứ, sớm muộn cũng sẽ mục nát trong cái phong khí hưởng lạc này."

"...Bên Lưu Bình Thúc (tức Lưu Quang Thế), bản thân đã tệ hại vô cùng, rối tinh rối mù, nhưng ngươi chẳng thể ngăn được hắn hợp tung liên hoành, quan hệ làm ăn tốt đẹp. Ngày nay thiên hạ phân loạn, thế lực giao thoa kịch liệt, đến cuối cùng rốt cuộc là nhà ai chiếm tiện nghi, thật khó mà nói."

"...Dẫu thế nào đi nữa, đã là điều quân giặc mong muốn, chúng ta liền nên phản đối. Hoa Hạ quân nói làm ăn thì làm ăn, nói trắng ra là đã thấy rõ, thiên hạ này, lòng người tham lam vô độ. Hạng người Lưu Bình Thúc làm như vậy, sớm muộn cũng sẽ có báo ứng!"

"Phải." "Lời ấy có lý..."

Đám người vừa ăn quà vặt, vừa tiến lên, vừa qua lại tán dương. Nghe Thọ Tân bên này, ngoài việc hôm qua đã dâng một "con gái" cho Sơn Công, hôm nay lại mang theo hai "con gái" mới cả sắc lẫn tài đều tốt đẹp đến. Lát nữa cùng một đám người thân phận tôn quý gặp mặt, nếu có thể tạo được danh tiếng, liền có thể chân chính bước vào vòng tròn của giới văn nhân chính thống này. Đối với một kẻ sống dựa vào nghề nuôi dưỡng ca kỹ, lại đọc đủ loại thi thư Thánh Hiền, ấp ủ ước mơ nửa đời, đây là một trong những khoảnh khắc trọng yếu hiếm có trong đời. Giờ khắc này, hắn lại nịnh nọt đám người đang trò chuyện: "Có lý, cao kiến... Cao kiến, có lý..."

***

Đêm đã khuya, công việc cuối cùng cũng kết thúc, Ninh Nghị có được những giây phút thanh nhàn hiếm có. Hắn cùng Dưa Hấu vốn đã hẹn một bữa tối, nhưng Dưa Hấu lâm thời có việc cần xử lý, bữa tối đành hoãn thành bữa khuya. Ninh Nghị sau khi dùng bữa tối xong, xử lý một vài công việc không quá quan trọng. Chẳng bao lâu, một phần tình báo truyền đến, khiến hắn tìm Đỗ Sát, hỏi thăm địa điểm hiện tại của Dưa Hấu.

"Có vài người từ Gia Ngư đến, trong đó có một vị bối phận không thấp, trước đây có chút giao tình với sư phụ bên kia, cùng Thánh Công cũng có chút tình hương hỏa. Giờ đây thấy tình hình bên ta không tệ, nên tìm đến. Vẫn phải tiếp đãi chu đáo một phen."

"Ồ, tiền bối võ lâm ư?" Ninh Nghị tỏ vẻ hứng thú, "Võ công cao sao?"

Đỗ Sát híp mắt, ánh nhìn phức tạp cười cười: "Cái này... cũng khó mà nói. Lão nhân gia bối phận cao, cũng có vài tuyệt chiêu, thi triển ra... hẳn là rất đẹp mắt."

Hắn vừa nói như vậy, Ninh Nghị liền hiểu: "Vậy... mục đích là gì?"

"Khó mà nói."

"Đoán thử xem." Ninh Nghị cười, đã bước đến tủ lấy y phục.

Đỗ Sát cười khổ: "Ninh tiên sinh à, ta bàn chuyện thị phi thế này liệu có ổn không?"

"Vừa vặn có rảnh, thay y phục khác đi xem một chút, ta sẽ sắp xếp ngươi tùy tùng." Ninh Nghị cười nói, "Phải rồi, ngươi cũng quen biết chứ? Đi qua đừng lộ sơ hở nhé?"

"Lão nhị vừa vặn cũng đi, ta đi qua gặp một lần quả thật có thể. Bất quá, giờ chút chuyện nhỏ này, ngươi còn có hứng thú sao? Nếu bị người phát hiện thì thật quá mất mặt."

"Tiền bối lục lâm, nghe ngươi vừa nói như vậy, cũng là loại sắp già yếu mà chết rồi, khó gặp. Thôi được, đừng nói nhảm nữa, ngươi đi thay y phục khác, trông chính thức một chút."

Hai người đổi sang y phục biểu diễn, Ninh Nghị ăn vận sơ sài, lại gọi thêm vài tên hộ vệ, rồi mới giá một cỗ xe đi ra ngoài. Cỗ xe đi qua ruộng dốc, Ninh Nghị vén rèm nhìn đám đông tụ tập ở thành thị không xa. Các loại người đều hoạt động trong đó. Kẻ địch như vậy, bằng hữu như vậy, những sự vật trong giới lục lâm, quả thực đã biến thành những điểm tô nhỏ bé vô nghĩa.

"Bên Gia Ngư đến, liệu có liên quan đến Tiêu Chinh không?" Ninh Nghị nhớ đến chuyện này. Gia Ngư cách Vũ Hán không xa, lãnh tụ thế lực quân Hán lớn nhất bên đó là Tiêu Chinh.

"Vấn đề này khó mà nói." Đỗ Sát đáp, "Vị tiền bối đến lần này tên là Lư Lục Đồng, võ nghệ được xem là gia truyền, đều là công phu trên tay. Hoàng Nê Thủ, Băng Quyền, Phân Cân Thác Cốt đều biết chút ít. Trước đây được người xưng là Lư Lục Thông, ý là có sáu cửa tuyệt chiêu, nhưng trong giới lục lâm... danh khí tầm thường. Thánh Công dấy binh không có chuyện của hắn, đầu quân kháng Kim cũng không tham dự. Tuy nói là địa đầu xà một vùng Gia Ngư, nhưng cũng không gây chuyện, xưa nay khá có thanh danh, chẳng qua danh khí cũng không lớn... Những năm này người Kim hoành hành, còn tưởng rằng hắn đã gặp bất hạnh, gần đây mới biết được thân thể vẫn khỏe mạnh."

Như đã quyết định muốn đi qua gặp mặt, đối với tin tức của đối phương, Đỗ Sát liền không còn giấu giếm. Ninh Nghị sau khi nghe xong bật cười: "Nghe vậy đây đích thị là một thổ tài chủ rồi."

Đỗ Sát nói: "Lần này đến Thành Đô, cũng đã tám chín ngày. Ban đầu chỉ truyền lời trong giới lục lâm, nói hắn cùng lão trại chủ năm đó có ân truyền nghề, trong Bá Đao có hai chiêu là được sự chỉ điểm dẫn dắt của hắn. Người trong lục lâm, thích khoe khoang, cũng không thể coi là thói xấu lớn, không phải sao? Trước tạo thế, hôm nay mới đến đưa thiếp mời. Dưa Hấu nhận thiếp mời, đêm nay liền cùng lão nhị một khối đi qua."

"Thật có chuyện này sao? Chiêu nào trong hai chiêu đó?" Ninh Nghị hiếu kỳ.

"Trước kia lão trại chủ du lịch thiên hạ, nhà nào mà không đánh tới, chỗ tốt nào mà không học một chút? Chuyện bốn mươi, năm mươi năm trước, ta cũng chẳng biết là chiêu nào trong hai chiêu đó." Đỗ Sát cười khổ nói.

"Lão nhạc phụ thật sự là nhân vật truyền kỳ a..." Đối với những kinh lịch năm xưa của vị lão nhạc phụ lông ngực lẫm liệt kia, Ninh Nghị thỉnh thoảng nghe nói, chậc chậc ngợi khen, trong lòng mong mỏi. Đang khi nói chuyện, xe ngựa đã đến nơi Dưa Hấu cùng Lư Lục Đồng hẹn gặp. Đây là một trắc viện của khách sạn ở thành nam, gần đó có không ít người trong chợ búa cư ngụ. Trúc Ký sớm đã an bài nhãn tuyến gần đó, Dưa Hấu, La Bỉnh Nhân cùng những người khác đến, cũng có đại lượng thân vệ tùy hành, rủi ro an toàn cũng không lớn. Đối phương sở dĩ lựa chọn nơi như vậy để gặp mặt, chính là muốn tuyên dương ra ngoài rằng "Ta cùng Bá Đao thật sự có quan hệ". Đối với những tiểu tâm tư như vậy, những kẻ thân cư thượng vị đã lâu, đều sớm chẳng còn lấy làm kinh ngạc.

Làm sơ thông truyền, Ninh Nghị liền đi theo Đỗ Sát hướng viện kia bước vào. Viện lạc của khách sạn này cũng không xa hoa, chỉ lộ ra vẻ trống trải, xưa nay đại khái lại tính cả bên trong phòng làm nơi yến hội. Lúc này, một vài nữ binh đang trấn giữ gần đó. Bên trong, một đám người vây quanh một bàn tròn ngồi xuống. Khi Đỗ Sát đến, La Bỉnh Nhân từ bên kia cười ra đón. Bên cạnh bàn tròn, trừ Dưa Hấu cùng một lão giả gầy còm ra, những người còn lại đều đã đứng dậy. Lão giả gầy còm kia đại khái chính là Lư Lục Đồng. Chỉ thấy lão giả kia ngồi trên chủ tọa "ha ha" cười cười, từ Đỗ Sát vươn tay: "Đây là 'Đại nội thị vệ' của chúng ta đến rồi. Mấy vị hiền chất của Bá Đao tụ họp, lão phu hôm nay cao hứng, tốt, tốt, ha ha ha ha, ngồi xuống!"

"Lư lão gia tử, chư vị anh hùng, ngưỡng mộ đã lâu." Đỗ Sát chỉ có một cánh tay, làm sơ hành lễ, dẫn Ninh Nghị về phía Dưa Hấu bên kia đi qua. Ninh Nghị cùng Dưa Hấu ánh mắt có chút giao thoa, cảm thấy buồn cười. Cổ quái, bà con thân thích nào mà chẳng có vài kẻ cậy già khinh người, ấy cũng chẳng thể coi là cảnh tượng hoành tráng gì, chỉ chờ xem tiếp theo sẽ xảy ra những chuyện gì mà thôi...