Chương 999: Xen Lẫn (Thượng)

Mùng Một tháng Tám, trời tờ mờ sáng. Ngọn gió sớm lành lạnh thổi qua thôn quê, như thuở nào. Hoàn Nhan Thanh Giác, tâm tư phảng phất vướng bận điều gì, sớm đã tỉnh giấc. Hắn ngồi giữa bóng đêm, lắng nghe động tĩnh bên ngoài. Phía doanh trại Hoa Hạ quân đã bắt đầu thức giấc, tiếng người xì xào vỡ vụn, đôi khi vọng đến một tiếng hô vang, vài tia sáng xuyên qua khe hở hàng rào trại tù và vách gỗ. Bước chân người đạp trên đất, tiếng sột soạt nhẹ như đàn kiến bò.

Trong doanh phòng mờ tối cũng vọng đến những tiếng trở mình tương tự. Phần lớn đồng đội đã tỉnh, nhưng chẳng ai lên tiếng, thậm chí tiếng xiềng xích va chạm khi trở mình trong đêm cũng thưa thớt hẳn. Hoàn Nhan Thanh Giác nhớ lại cảnh thuở bé học cách lắng nghe trong rừng già phương Bắc. Thợ săn lão luyện đều có tài ấy, quân nhân cũng vậy. Họ hạ trại đêm, ngủ trên đất, gối giáo đợi sáng, chỉ một tiếng động nhỏ trong bán kính vài dặm cũng đủ khiến họ bừng tỉnh. Ngày nay, bị giam cầm tại nơi đây, họ đều là tinh nhuệ tướng lĩnh Nữ Chân. Dù trời chưa hửng, mọi động tĩnh từ doanh trại Hoa Hạ quân gần đó đối với họ chẳng khác nào xảy ra ngay bên cạnh.

Quân nhân Hoa Hạ quân lần lượt thức dậy, chỉnh trang nội vụ, rửa mặt, dùng bữa sáng. Giữa những tiếng bước chân hỗn loạn, xen lẫn những âm thanh đội ngũ chỉnh tề và khẩu hiệu hô vang đồng loạt. Những động tĩnh này ban đầu chìm trong sự hỗn loạn lớn, nhưng dần dà, những bước chân hỗn loạn ấy lại hoàn toàn biến thành những âm thanh đều đặn. Gần hai tháng được an trí cạnh doanh trại Hoa Hạ quân, những âm thanh ấy là điều họ chứng kiến đầu tiên mỗi ngày. Một thứ bình thường và đơn điệu, nhưng theo thời gian, họ dần thấu hiểu sự đáng sợ trong đó. Đối với họ, những bước chân ấy là sự kiềm chế và âm trầm. Nhưng chúng vẫn tiếp diễn ngày qua ngày, và hôm nay cũng không ngoại lệ.

Trong tâm trí Hoàn Nhan Thanh Giác, ký ức về cách lắng nghe theo lời cha chú dạy cứ thế hiện về, cùng với lần đầu tiên chứng kiến cảnh chém giết, lần đầu tiên thấy đội quân — ở tuổi của hắn, người Nữ Chân không còn là thợ săn, mà là thời đại anh hùng lớp lớp xuất hiện, không ngừng chém giết, không ngừng chiến thắng. Hắn lớn lên cùng Cốc Thần, chinh chiến đến nay. Nếu có thể quay lại, hắn sẽ ứng phó những bước chân ấy ra sao?

Gió sớm khẽ mơn man. Xiềng xích trên chân nặng trĩu. Có lẽ trong phòng, nhiều người cùng nảy sinh ý nghĩ tương tự: họ từng khiến kẻ địch hung tàn nhất run rẩy dưới chân, khiến người Hán yếu mềm quỳ gối chấp nhận chém giết. Họ đã bại, nhưng đâu có nghĩa là không thể thắng lại. Nếu còn có thể một lần nữa…

Tiếng bánh xe chuyển động từ ngoài trại tù binh vọng vào. Đội hậu cần Hoa Hạ quân mang bữa sáng tới, sau đó tiếng bước chân từ bên ngoài lại vọng đến, ra lệnh cho họ rời giường. Bầu trời phía đông ánh lên sắc trắng bạc. Họ xếp hàng đi về phía quảng trường nhỏ trung tâm để dùng bữa. Ở doanh trại cách đó không xa, đèn đuốc dần tắt theo ánh mặt trời lên, tiếng bước chân cũng dần trở nên chỉnh tề. Bữa sáng mùi vị không tệ, nhưng không phong phú, chẳng có thịt. Không ít người thở dài. Họ lén lút dò xét binh lính xung quanh, cũng có người hiểu tiếng Hán, khéo giao tế thậm chí lén hỏi đôi lời, nhưng không phát hiện dấu hiệu bất thường nào. Trong doanh trại cách đó không xa, đã có không ít đội ngũ đẩy…

Một gương mặt hằn vết bỏng in trong gương, trông hung tợn. Một cây bút lông quệt chút phấn, thoa lên đầu. Gương mặt hung tợn ấy bỗng hiện ra vẻ ngượng ngùng, lùi đầu về sau một chút.

"Ai, ta cảm thấy, một đại trượng phu, có phải chăng không cần làm việc này chăng…"

"Đừng động, đừng động. Kẻ nói phải tìm cách cũng là ngươi, kẻ chậm chạp cũng là ngươi. Mao Nhất Sơn, ngươi có thể dứt khoát một chút không!" Cừ Khánh véo cái đầu của hắn.

"Ta nói là… vết sẹo trên mặt này xấu xí, sợ dọa trẻ nhỏ, dù sao ta đi trước đoàn chúng ta. Nhưng cái này… ta một đại trượng phu thoa phấn, nói ra quá không ra gì…"

"Phấn thoa gì mà phấn thoa, đây gọi là dịch dung. Ngươi có hiểu dịch dung chăng? Hồi đánh Lý Đầu Hạc, giữa chúng ta từng có người dịch dung thành Tiểu vương gia Nữ Chân, chẳng tốn chút sức lực, đã làm tan rã mười vạn đại quân địch. Cho nên, dịch dung là thủ đoạn cao cấp, truyền thừa từ Yến Thanh Yến tiểu ca bên kia. Dù ta chưa tinh thông đến vậy, nhưng trên mặt ngươi thi triển chút tiểu xảo, để vết sẹo này không còn đáng sợ nữa, vẫn là chuyện nhỏ thôi mà."

"Ta luôn cảm thấy ngươi muốn lừa ta…"

"Huynh đệ chúng ta chinh chiến nhiều năm như vậy, ta bao giờ lừa ngươi chăng? Ai, đừng động, thoa chút thôi là không nhìn ra. Ngươi nhìn xem, y như màu da ban đầu trên mặt ngươi. Thủ pháp này của ta không phải là để người khác không nhìn thấy vết sẹo của ngươi, chỉ là vết sẹo do bỏng quả thực khó coi, nên làm nó bớt dễ thấy đi một chút. Kỹ thuật này rất cao cấp, ta cũng mới học được gần đây…"

"Gần đây… Ai, ngươi gần đây đâu có gặp Yến Thanh Yến tiểu ca, ngươi học với ai chăng… Ngươi học với Ung Cẩm Nhu ư? Vậy chẳng phải là học thoa phấn với nữ nhân sao… Thôi vậy, ta không thoa nữa đâu…"

"Ngươi đừng nhúc nhích, xong ngay đây. Đây là thành ngữ 'trăm sông đổ về một biển', là 'tha sơn chi thạch khả dĩ công ngọc', ngươi cái đồ nhà quê biết gì chăng… Xong ngay đây, ai, ngươi nhìn lại xem, có phải chăng nhạt đi nhiều rồi không, sẽ không dọa trẻ con nữa đâu?"

Mao Nhất Sơn nhìn mình trong gương: "Dường như… cũng tạm được…"

"Thoáng nhìn tốt hơn nhiều rồi. Gương mặt ngươi dù sao cũng bị bỏng, muốn hoàn toàn không nhìn ra, ngươi chỉ có thể dán một miếng da khác thôi." Cừ Khánh giải quyết xong việc của mình, vỗ vỗ vai hắn, "Được rồi, huynh đệ có thể giúp cũng chỉ có bấy nhiêu. Ngươi nhìn xem phấn thoa đều đặn biết bao. Ngươi chú ý một chút, ta bảo ngươi nửa ngày không lộ sơ hở đâu. Đương nhiên, nếu ngươi thực sự cảm thấy khó chịu, ngươi cũng có thể lau đi…"

Mao Nhất Sơn nhìn chằm chằm tấm gương, chần chừ mãi: "Hay là lau đi thì hơn chăng? Ta làm cái trò gì thế này…"

"Là ngươi nói bị bỏng thành ra thế này về nhà dọa ngã hòn đá, ta mới giúp ngươi nghĩ cách. Nghĩ ra cách rồi ngươi làm sao thế này? Có gì to tát đâu, chẳng phải trên mặt thoa chút đồ! Ngươi đây là trong lòng có ma!"

"Ta chủ yếu là không muốn xuất đầu lộ diện lắm. Nói thật, ta không muốn đi trước. Ngươi nói chiến hữu hy sinh, ta đi trước nhận công tính là gì chứ? Ta đâu phải Trác Vĩnh Thanh, hắn dung mạo xinh đẹp người khác cũng thích ngắm…"

"Được rồi được rồi đi, đồ nhà quê. Trên chiến trường đâu thấy ngươi căng thẳng bao giờ. Dù sao phấn đã giúp ngươi thoa rồi. Còn có việc khác đâu, ta phải đi đến điểm tập hợp trước. Đúng rồi, có thứ này cho ngươi xem trước một chút." Cừ Khánh khịt mũi coi thường trước biểu hiện của Mao Nhất Sơn hôm nay, sau đó lấy ra một quyển sách đưa cho hắn, "Xem đi, hai ngày nay mới in xong. Chiều nay sẽ phát ra ngoài. Công lao, những câu chuyện cảm động của các quân, các sư trong trận đại chiến này đều viết trong đó. Đoàn của ngươi cũng có, tên của ngươi cũng ở trong đó. Lần này thế nhưng là lưu danh thiên cổ đó."

"Thật ư? Ta, tên của ta… Vậy thì có gì tốt để viết chứ…" Mao Nhất Sơn trợn tròn mắt, nhận lấy quyển sổ có tên «Hoa Hạ quân chiến dịch Tây Nam công huân phổ». Hắn mở ra lật hai trang, Cừ Khánh phất tay, thẳng thừng rời đi. Mao Nhất Sơn còn chưa lật đến đoàn của mình, vốn định nói với Cừ Khánh thêm đôi lời, nhưng nghĩ đối phương có việc, đành thôi.

Sau khi Cừ Khánh rời đi, hắn lật thêm hai trang sách, rồi lại không nhịn được ngắm mình trong gương vài lần. Đời này hắn đại khái chưa từng quan tâm dung mạo của mình, chỉ là ít nhiều có chút kháng cự việc xuất đầu lộ diện trước bá tánh, thêm vào vết sẹo trên mặt do công phá Kiếm Môn quan vẫn còn khá rõ, nên mới không nhịn được than phiền vài câu. Hắn là thuận miệng than phiền, Cừ Khánh cũng là tiện tay giúp hắn giải quyết một chút. Đến lúc này, trang điểm đã xong, lòng hắn thật sự xoắn xuýt. Một mặt cảm thấy đại trượng phu không nên quan tâm việc này, mặt khác…

"...Dường như... cũng được." Hắn ngắm mình trong gương thêm vài lần. Vết sẹo bỏng vốn rõ ràng, nhìn quả thực đã mờ đi không ít. Xoắn xuýt một lát như vậy, hắn lại nhìn thấy hộp phấn và bút lông Cừ Khánh để lại. Công phu của Cừ Khánh chưa tới nơi tới chốn, cùng Yến tiểu ca đại khái chỉ học được một nửa, vết sẹo này thoạt nhìn vẫn còn rất dễ thấy. Hay là ta thoa thêm chút nữa? Dù sao làm thì đã làm, hoặc là không làm, đã làm thì làm cho xong... Hắn cầm lấy bút lông, lại thoa thêm chút phấn lên vết sẹo má trái. Nhìn... dường như tốt hơn nhiều.

Mao Nhất Sơn gãi đầu, ra khỏi phòng.

Thần hi thổ lộ, trên quảng trường doanh trại rộng lớn, từng đội từng đội binh sĩ đang bày trận. Mao Nhất Sơn ra hiệu cho Phó đoàn trưởng, gần trăm người trong đoàn của mình cũng nhanh chóng tập hợp, bắt đầu xếp hàng chuẩn bị gần đó. Nghi thức duyệt binh không cần tất cả mọi người tham gia. Đoàn của Mao Nhất Sơn có tổng cộng hơn chín mươi người, trong đó một phần ba vẫn là đội dự bị. Trong số đó lại có một phần binh sĩ là thương binh cụt tay cụt chân – ba người cụt chân ngồi xe lăn. Họ phần lớn lập công trong trận chiến này, và đây là lần duyệt binh đầu tiên sau khi đánh bại Nữ Chân. Sau này có lẽ còn rất nhiều trận chiến, nhưng đối với những chiến sĩ tàn tật này, đây có thể là cơ hội duy nhất họ được tham gia.

Mao Nhất Sơn đi đến trước trận, kiểm tra quân số. Ánh nắng đang từ chân trời phía đông dâng lên, thành trì ở nơi xa tầm mắt đang thức tỉnh.

"Mặc dù so với việc đánh trận với người Nữ Chân, chẳng tính là gì, nhưng hôm nay vẫn là một lễ lớn. Lịch trình cụ thể các ngươi đều biết, lát nữa khởi hành, đến điểm tập hợp dự định, giờ Thìn ba khắc vào thành, hội sư cùng Quân thứ bảy, tiếp nhận kiểm duyệt." Mao Nhất Sơn đi tới trước trận, sửa sang y phục cho một vài binh sĩ, thuận miệng nói: "Về buổi duyệt binh hôm nay, những lời cần nói, lúc thao luyện đều đã nói qua rồi. Đoàn chúng ta ra mấy chục người, đi chuyến này trước mặt mọi người, vẻ vang, đây là điều các ngươi đáng được. Nhưng theo ta nói, cũng là phúc khí của các ngươi! Vì sao? Các ngươi có thể sống sót chính là phúc khí."

"...Hôm nay mới đường đường chính chính đánh bại người Nữ Chân lần đầu tiên, theo lý mà nói vẫn chưa đến lúc hưởng phúc. Hôm nay trong thành Thành Đô này, có thân nhân của chúng ta, có bằng hữu từ bên ngoài tới, cũng có kẻ địch không có hảo ý. Cho nên họ gọi trận duyệt binh này là tiếp nhận kiểm duyệt. Một là để những thân nhân, bằng hữu này nhìn xem, chúng ta bình thường luyện tập thế nào, đã luyện thành dáng vẻ gì. Hai là để những tạp chủng gây rối kia nhìn xem, chúng ta là dáng vẻ gì. Cho nên duyệt binh hôm nay, cũng chẳng khác gì đánh trận... Ngươi nhìn xem cái cổ áo này của ngươi, đâu có dáng vẻ đánh trận."

Binh sĩ trong đội ngũ bật cười.

"...Mới đường đường chính chính đánh bại người Nữ Chân lần đầu tiên, nói cách khác, sau này còn có rất nhiều lần..."

Trên quảng trường doanh trại, từng đội từng đội binh sĩ đang tập kết. Vì chưa đến giờ xuất phát, các đoàn trưởng phần lớn đang phát biểu, hoặc để binh sĩ đứng chờ. Mao Nhất Sơn phê bình người binh sĩ cổ áo chưa chỉnh lại, thuận miệng nói đến đây, bỗng lại trầm mặc. Hắn chắp hai tay sau lưng nhìn đám đông, sau đó quay đầu nhìn tình hình toàn bộ quảng trường, cúi đầu điều chỉnh tâm trạng.

"...Ừm, nói đến, vẫn còn một chuyện tốt, hôm nay là ngày lành. Các ngươi duyệt binh vẻ vang, tương lai sẽ được người đời ghi nhớ. Bên ta có một quyển sách, cũng đã ghi lại công tích của đoàn chúng ta. Theo lời bên kia nói, đây chính là chuyện tốt lưu danh thiên cổ. Ừ, chính là quyển sách này, đã in xong rồi, ta lấy trước về. Ta xem xem, những chuyện liên quan đến đoàn chúng ta..." Mao Nhất Sơn từ túi áo quân phục lấy ra quyển sách Cừ Khánh đưa cho hắn, mở ra trước trận, rất nhanh liền lật đến.

"À, ở đây, viết mấy trang lận. Mặc dù đoàn chúng ta thuộc Sư thứ năm, nhưng lần này lập công là tập thể nhất đẳng công, các ngươi nhìn trên này, viết chúng ta là Sư thứ năm Tiêm Đao đoàn, Vũ Thủy Khê giết Ngoa Lý Lý, sau đó chủ công phá Kiếm Các, đều là đại công. Bên này viết, Đoàn trưởng... Phó đoàn trưởng Lý Thanh, Cổ A Lục, Lý Thuyền, Trác... Tiểu Trác gọi cái tên này... Bộ này Đoàn trưởng nhiều như vậy... Chẳng phải lộ ra ta cái người đoàn trưởng này không được chính gốc chăng..."

Trước đó chưa xem kỹ quyển sách này, giờ đây tại chỗ lấy ra lật, tình hình cũng có chút xấu hổ. Một đoàn trưởng phía sau theo năm cái tên Phó đoàn trưởng, lý do cũng đơn giản, trong đó bốn người đều đã hy sinh, thậm chí vị tiểu Trác quen gọi kia, đại danh vì quá ít gặp, còn đọc không ra. Hắn lẩm bẩm trong miệng, giọng dần thấp đi, sau đó đưa tay lau mũi. Quyển sách không chỉ ghi chép chiến tích Vũ Thủy Khê, Kiếm Môn quan, mà còn rất nhiều ghi chép về những trận chém giết thảm liệt từ đó đến nay. Chỉ là lúc ấy không ngừng tác chiến, người hy sinh lại được người mới bổ sung, không kịp nghĩ ngợi nữa. Giờ đây tất cả đều liệt kê ra, mới phát hiện mình đã trải qua nhiều trận chiến đến vậy.

"...Hai mặt thụ địch... Đánh lui địch nhân mười ba lần tiến công... Doanh trưởng Doanh thứ hai Từ Tam Nhi cản ở phía sau, oanh liệt... Ta bao giờ đi báo cáo về sự hy sinh của hắn chăng? Thằng cháu này trộm áo khoác của lão tử, chưa tìm lại được à..."

"Lý Thanh, ngươi đọc cho bọn hắn nghe, trong này có mấy chữ lão tử không biết!" Mao Nhất Sơn đang lầm bầm bỗng hô lớn một tiếng, Phó đoàn trưởng Lý Thanh liền bước tới, cầm sách bắt đầu đọc lại từ đầu. Mao Nhất Sơn đứng đó, mặt đen sạm, nhưng đám binh sĩ nhìn hắn, một lúc sau, có người dường như bắt đầu xì xào bàn tán, có người nhìn Mao Nhất Sơn, rồi lại cố nén cười. Mao Nhất Sơn cau mày nhìn lại, đối phương lập tức biến thành vẻ mặt nghiêm trang, nhưng những binh sĩ còn lại đều đã nhìn về phía hắn: "Đoàn, Đoàn trưởng..."

"Cái gì!?"

"Ngươi, gương mặt kia của ngươi..." Có người phụt cười thành tiếng.

Mao Nhất Sơn kịp phản ứng, đưa tay lên mặt lau lau, đầy tay phấn. Vết sẹo bỏng ở má trái, cũng đang ở dưới ánh sáng, lúc này vụn phấn còn dính chút đồ ẩm ướt, biến thành từng cục. Mao Nhất Sơn sắc mặt không đổi, đưa tay dùng sức xoa một cái: "Mẹ kiếp Cừ Khánh!" Rồi quay người bỏ đi. Hắn sải bước đến bên cái ao khác trong doanh trại, dùng tay vục nước rửa sạch tất cả vụn phấn trên mặt, lúc này mới sắc mặt nghiêm túc đi trở lại. Lúc rửa mặt ít nhiều có chút hai gò má nóng lên, nhưng bây giờ thì không nhận.

Đám binh sĩ vẫn còn cười, Phó đoàn trưởng Lý Thanh cũng cười. Trong đó cũng có một phần là cố ý, có người mở miệng: "Đoàn trưởng, cái phấn thoa này, thực sự không hợp với ngài."

"Đoàn trưởng ngài bình thường đã rất tuấn tú rồi."

"Đúng vậy, chính là loại không giống người bình thường, rất đặc biệt ấy..."

"Ha ha..."

"Đi!" Mao Nhất Sơn rũ rũ nước trên tay, "Bên này bị bỏng sau đó, mới về nhà dọa đứa bé, kết quả hôm nay Cừ Khánh cho ta cái chủ ý ngu ngốc... Chính là ta trước đó nói, có thể sống sót đi trận này, chính là phúc khí của các ngươi. Chúng ta hôm nay đại diện đoàn chúng ta đi, cũng là đại diện... tất cả những người còn sống, và những người đã chết! Cho nên đều xốc lại tinh thần cho ta, ai cũng không được phép làm mất mặt mũi hôm nay!"

"Vâng!" Đám đông đồng thanh đáp.

"Mặt khác, chuyện hôm nay không được phép truyền ra ngoài..."

"Phụt phụt —"

"Lập! Chính —" Mao Nhất Sơn hét lớn một tiếng.

Toàn bộ binh sĩ đột nhiên đứng nghiêm trang, tiếng bước chân vang vọng mặt đất.

"Bên phải làm chuẩn —"

Hơn chín mươi người chỉnh đốn đội hình, đội ngũ như đột nhiên thẳng băng như sắt thép, theo ánh thần hi thổ lộ, chỉnh tề đứng lại.

Tình huống tương tự, tại những nơi khác cũng đang diễn ra. Trong doanh trại phía bắc Thành Đô, Trần Hợi cũng đang sửa sang quân dung cho một đám binh sĩ. Trước mặt hắn là một tướng sĩ trẻ tuổi cụt cả hai cánh tay từ khuỷu tay trở xuống. Trần Hợi giúp hắn phủi bụi trên quần áo. Trong đội ngũ còn có những binh sĩ tàn tật khác. Sau đợt duyệt binh này, họ sẽ rời khỏi quân đội. Có lẽ cũng vì vậy, trong quá trình huấn luyện bước đi trước đó, không ít binh sĩ tàn tật lại là những người đi nghiêm túc nhất. Trần Hợi từng người kiểm tra và chỉnh lý cho họ, không nói lời nào. Lưu Mộc Hiệp, Ngưu Thành Thư cùng vài người khác cũng đều tập kết trong đội ngũ. Mặt trời mọc.

Trong thành thị, đám đông đang tụ tập. Tin tức về cuộc duyệt binh của Hoa Hạ quân đã được loan báo từ sớm. Nói là duyệt binh, thực tế toàn bộ quy trình là cuộc hội sư của Quân thứ năm và Quân thứ bảy của Hoa Hạ quân trong thành Thành Đô. Hai nhánh quân đội sẽ từ những cửa thành khác nhau tiến vào, đi qua các tuyến đường chính, sau đó tập hợp tại "Quảng trường Thắng lợi" mới được dọn dẹp ở phía tây bắc hồ Ma Ha. Trong quá trình này cũng sẽ có nghi thức kiểm duyệt tù binh Nữ Chân.

Cuộc duyệt binh hiện tại cố nhiên không có ghi hình hay truyền trực tiếp, những vị trí quan sát tốt nhất tại quảng trường Thắng lợi chỉ dành cho những người có thân phận địa vị được vào bằng phiếu. Nhưng dọc theo phố dài mà quân đội đi qua vẫn có thể quan sát nghi thức này. Thậm chí các quán rượu, trà quán hai bên đường đã sớm liên hệ với Hoa Hạ quân, đưa ra các dịch vụ "vị trí khách quý xem lễ". Chỉ cần trải qua kiểm tra, liền có thể lên lầu đến vị trí tốt nhất để nhìn quân đội đi qua.

Đội ngũ duy trì trật tự đã cô lập hơn nửa con đường để quân đội tiến lên, nửa con đường còn lại không hạn chế người đi đường. Chỉ là cũng có nhân viên đeo băng đỏ lớn tiếng nhắc nhở, khi tù binh Nữ Chân đi qua, nghiêm cấm dùng đá, đồ sắt hay vật có tính sát thương khác để đánh người. Đương nhiên, cho dù dùng bùn, trứng thối, rau quả để đánh người, cũng không khuyến khích.

Một chút lụa đỏ, dải lụa màu đã sớm được treo lên hai bên đường. Những bông hồng ghim trên vải lụa cũng được bán ra rất nhiều với giá cực kỳ thấp. Lúc này, đủ loại thuốc màu trong thành trì vẫn còn thưa thớt, bởi vậy màu đỏ tươi luôn là sắc thái dễ gây chú ý nhất. Hoa Hạ quân tạm thời chưa thể kiểm soát lòng dân Thành Đô đến mức vô cùng kiên cố, nhưng những bông hoa hồng nhỏ giá rẻ được bán ra, rất nhiều người cũng liền hớn hở gia nhập vào cuộc cuồng hoan ủng quân này.

Vu Hòa Trung, Nghiêm Đạo Luân cùng đoàn người đã dùng bữa sáng ở ven đường, lúc này không đón xe, đi bộ một mạch, quan sát cảnh vật trên phố. Đề nghị đi bộ là do Nghiêm Đạo Luân đưa ra. Đối với chuyến đi Thành Đô lần này, tâm trạng hắn lúc này phức tạp. Ban đầu, với tư cách đại diện của Lưu Quang Thế, đại sách lược là thông qua việc chủ động lấy lòng Hoa Hạ quân để thu được một số tiện lợi trong giao dịch. Xu thế hiện tại không chệch hướng, nhưng xét về chi tiết, lại chưa chắc đã vô cùng như ý. Chuyện làm ăn, cho dù đã quyết định chủ động tỏ ra thiện chí đến vậy, cũng sẽ hy vọng sự lấy lòng của mình có giá trị to lớn hơn đối với đối phương. Nếu các phương khác gây phiền toái cực lớn cho Hoa Hạ quân, và phe mình cũng nắm giữ một phần sơ hở và điểm yếu của đối phương, thì sự lấy lòng lúc này mới có thể mang lại lợi ích lớn nhất. Nếu đối phương không lâm vào khó khăn lớn, sự lấy lòng của phe này cũng sẽ không thể hiện ra sự cần thiết khẩn cấp đến vậy. Cũng bởi vậy, cuộc náo động đêm hai mươi tháng bảy, hắn là người vui mừng thấy nó thành công. Nếu có thể giết Ninh Nghị, đương nhiên là tốt nhất, cho dù không được, ít nhiều gây chút phiền toái cho đối phương, tầm quan trọng của phe mình cũng sẽ tăng lên rất nhiều.

Đến bây giờ, Hoa Hạ quân cố nhiên đã dành cho phe mình rất nhiều lễ ngộ và ưu đãi, nhưng Nghiêm Đạo Luân lại từ tận đáy lòng hiểu rằng, lễ ngộ khi mình có thể chế ước, có thể uy hiếp đối phương, hoàn toàn khác với lễ ngộ hiện tại. Người với người kết giao, cầu là lẫn nhau không uy hiếp, hòa thuận vui vẻ. Nhưng giữa các thế lực giao thiệp, chỉ có mối quan hệ qua lại có thể uy hiếp, qua lại có thể phá vỡ, mới là kiên cố nhất. Ngươi nếu không có năng lực làm kẻ ác, vậy thì cách cái chết không xa. Uy hiếp mà Lưu tướng quân có thể tạo ra cho Hoa Hạ quân hiện tại có hạn, sự giúp đỡ cũng có hạn. Mặc dù đối phương dành cho lễ ngộ, nhưng lễ ngộ kiểu này, chính là trống rỗng. Đây là điều khiến hắn cảm thấy phức tạp và xoắn xuýt.

Mặt khác, những ngày gần đây, tâm tư Vu Hòa Trung cũng trở nên lo lắng hơn. Dưới sự thúc đẩy của Sư Sư và sự giúp đỡ của Hoa Hạ quân, vị trí "loa phóng thanh" của hắn giữa hai thế lực Hoa Hạ quân và Lưu Quang Thế càng thêm kiên cố. Nhưng đồng thời, ngọn lửa nhiệt huyết ban đầu trong lòng dần lắng xuống, hắn mới cảm nhận được, khoảng cách giữa mình và đối phương dường như đang không ngừng gia tăng. Sau ngày hai mươi tháng bảy, Sư Sư bên kia có chút bận rộn, hắn chỉ mới gặp được đối phương một lần. Mặc dù Sư Sư đối đãi hắn vẫn thân thiết, nhưng trong toàn bộ quá trình đàm phán, hắn lại dần cảm nhận được sức mạnh mà Hoa Hạ quân thể hiện ra và địa vị của Sư Sư trong đó.

Có một số việc ở xa nhìn không rõ lắm, đến gần mới có thể hiểu được sự phức tạp trong đó. Giống như giao dịch có thể diễn ra giữa Hoa Hạ quân và Lưu tướng quân, đây là một hành động liên quan cực lớn, hắn ở giữa kỳ thực không đóng vai trò lớn lao nào. Mà trong toàn bộ quá trình đàm phán, lực lượng thực sự bảo vệ vị trí của hắn, cơ bản đều đến từ Hoa Hạ quân bên kia. Sư Sư cùng vị quan trưởng tên Lâm Khâu kia chỉ mở miệng một lần, sau đó trong các cuộc đàm phán, Hoa Hạ quân cơ bản đều sẽ mang theo hắn đi qua gật đầu. Nếu không phải như thế, hắn ở trong đó lại có thể thể hiện ra bao nhiêu tầm quan trọng? Giữa đêm tỉnh mộng, hắn cũng có thể tỉnh táo suy nghĩ về vấn đề này. Nhất là sau cuộc náo động ngày hai mươi tháng bảy, sức mạnh của Hoa Hạ quân đã được phơi bày trong thành Thành Đô, hắn không khỏi tự hỏi, nếu đối chiếu với Biện Lương năm đó, Sư Sư hiện tại ở trong đó được xem là một vị trí như thế nào? Nếu xem Ninh Nghị là Hoàng đế...

Hắn từng nghĩ, nếu mình trở thành cầu nối giữa hai thế lực, tương lai có thể có tư thái bình khởi bình tọa mà kết giao với Sư Sư. Nhưng lúc này lại càng cảm nhận rõ ràng hơn khoảng cách giữa mình và đối phương. Sự xa cách và thân thiết của Sư Sư đều khiến hắn cảm thấy lo được lo mất. Nàng hiện tại là một người có năng lực, có địa vị đến vậy... Nếu thực sự nàng thích ta... Nhiều loại ý nghĩ xen lẫn trong lòng, hắn đi theo Nghiêm Đạo Luân xuyên qua đám đông, tiến lên.

Cùng với họ, không ít người đã rời khỏi nhà, chen chúc trong gió sáng xuyên qua dòng người hướng về phía "Quảng trường Thắng lợi". Trong đám đông đó, có người hưng phấn, có người tò mò, cũng có người ánh mắt nghiêm nghị, mang theo oán niệm bất đắc dĩ — nhưng cho dù là những người này, dù sao cũng đã ngàn dặm xa xôi đến Thành Đô một chuyến, há lại sẽ bỏ lỡ "đại động tác" của Hoa Hạ quân chăng?

Giờ Thìn, bên ngoài thành Thành Đô, Hoàn Nhan Thanh Giác và đoàn người mang xiềng xích, bị áp lên xe chở tù binh – trong quá trình duyệt binh lần này, họ thậm chí không cần đi bộ...

Trong gia đinh và đệ tử bảo vệ, Dương Thiết Hoài bước ra khỏi cửa chính Tương Võ hội quán. Hắn mặc chỉnh tề bộ trường bào màu xanh, đầu đội cao quan, đôi môi mím chặt, ánh mắt nghiêm nghị. Trong tay hắn cầm, là thư mời xem lễ do Hoa Hạ quân gửi tới...

Trong viện truyền đến tiếng chim hót. Khúc Long Quân mở mắt, thoáng nhìn bóng người từ trong phòng đi ra, nàng giật mình kêu to một tiếng. Bóng người kia chẳng biết từ lúc nào đã vào trong, xem ra không phải bà Cố đại tẩu mập mạp. Nếu không phải nàng tình cờ tỉnh lại, đoán chừng cũng sẽ không nhìn thấy cảnh này. Long Ngạo Thiên, Long đại phu... Khúc Long Quân nằm lì trên giường, không rõ đối phương tại sao lại sáng sớm vào phòng bệnh của mình. Mấy ngày gần đây dù có đưa cơm, nhưng đôi bên cũng không nói chuyện mấy câu, hắn thỉnh thoảng hỏi thăm tình trạng cơ thể nàng, nhìn cũng chỉ là hỏi bệnh thông thường. Thân thể ghì trong chăn, ấm áp, quần áo cũng không có dấu hiệu bị người động chạm. Nàng trong chăn lắng nghe một hồi, nhưng bên ngoài cũng không truyền đến tiếng bước chân – vừa rồi thoáng nhìn, cứ như là giả. Nàng lén lút quay đầu nhìn xung quanh, bên ngoài phòng mặt trời đã lên, nhưng trong phòng còn chưa sáng tỏ. Trên tủ nhỏ cạnh giường... Dường như thật sự có vật gì mới, nàng đưa tay chạm vào, sau đó lấy tới, là một quyển sách. Dưới ánh sáng mờ tối, Khúc Long Quân mới tỉnh dậy không lâu nhìn đi nhìn lại nhiều lần, mới nhìn rõ chữ trên bìa sách. Tên sách không được chau chuốt lắm, chính là một trong những tạp thư sau khi Hoa Hạ quân chiếm đóng các vùng đất, Văn Thọ Tân đã từng phê bình quyển sách này: dùng từ thấp kém, không chút văn vẻ, là bại hoại trong sách... Quyển sách này có tên: «Phụ nữ cũng chống đỡ nửa bầu trời». Khúc Long Quân cầm sách lắc lắc vài lần, trong sách không có cơ quan, cũng không xen lẫn thứ gì lộn xộn. Nghe mùi mực in thậm chí như là sách mới. Vị tiểu sát thần kia tại sao lại đặt thứ này bên giường ta?

Ta đâu phải phụ nữ.