Chương 6: Trụ Vương vô đạo chế Bào Lạc

Chương 6: Trụ Vương vô đạo chế Bào Lạc

Trụ Vương vô đạo giết trung lương,

Khốc thảm kỳ oan chạm thượng thiên.

Hiệp liệt đều theo tro bụi diệt,

Yêu khí thiên hướng cấm cung toàn.

Triều Ca diễm khúc bay phách gỗ,

Chiều ngủ rồng dãi nhả khói xanh.

Lần lượt tồi tàn hoàng cúc tán,

Cô hồn vô kế phản gia viên.

Nói chuyện Trụ Vương thấy kinh hãi hỏng Đắc Kỷ, hoảng hốt không biết làm sao, tức thì truyền lệnh quan Thị ngự, đem thanh bảo kiếm này lập tức thiêu hủy. Không biết kiếm này vốn là cành tùng, không chịu được lửa, lập tức cháy hết. Quan Thị ngự hồi chỉ, Đắc Kỷ thấy đốt kiếm này, yêu quang lại lớn, y cựu tinh thần. Đúng là có thơ làm chứng:

"Lửa đốt bảo kiếm trí sao dùng,

Yêu khí y nhiên thấu cửu trùng.

Đáng tiếc Thương đô thành bánh vẽ,

Năm canh trăng xế hiểu sương nùng."

Đắc Kỷ y cựu hầu vua, bày tiệc trong cung vui uống. Lại nói lúc này Vân Trung Tử vẫn chưa về núi Chung Nam, còn ở Triều Ca, bỗng thấy yêu quang lại nổi, xung chiếu cung đình. Vân Trung Tử gật đầu than rằng: "Ta chỉ muốn dùng kiếm này trấn giảm yêu khí, kéo dài mạch lạc Thành Thang, ai ngờ đại số đã định, đem kiếm của ta thiêu hủy. Một là Thành Thang hợp diệt, hai là thất Chu đáng hưng, ba là thần tiên tao phùng đại kiếp, bốn là Khương Tử Nha hợp thụ nhân gian phú quý, năm là có chư thần muốn đòi phong hiệu. Thôi thôi thôi! Cũng là bần đạo xuống núi một chuyến, lưu lại hai mươi bốn chữ, để nghiệm hậu nhân."

Vân Trung Tử lấy văn phòng tứ bảo, lưu bút tích trên tường chiếu đài Tư Thiên.

"Yêu khí uế loạn cung đình,

Thánh đức bá dương tây thổ.

Muốn biết máu nhuộm Triều Ca,

Mậu Ngọ tuế trung Giáp Tý."

Vân Trung Tử đề xong, đi thẳng về núi Chung Nam. Lại nói bách tính Triều Ca, thấy đạo nhân đề thơ trên tường chiếu, đều đến xem đọc, không hiểu ý nghĩa. Người đông đúc, tụ tập không tan. Đang xem, gặp lúc Thái sư Đỗ Nguyên Tiển về nha; chỉ thấy rất nhiều người vây quanh trước phủ, người hầu hai bên quát mở đường. Thái sư hỏi: "Việc gì?"

Môn dịch quản phủ bẩm lão gia: "Có đạo nhân đề thơ trên tường chiếu, vì thế mọi người đến xem."

Đỗ Nguyên Tiển trên ngựa nhìn thấy là hai mươi bốn chữ, ý nghĩa rất sâu, nhất thời khó giải, mệnh môn dịch dùng nước rửa đi. Thái sư vào phủ đem hai mươi bốn chữ tỉ mỉ suy xét, cùng cứu u vi, rốt cuộc không giải được. Thầm nghĩ: "Đây tất là đạo nhân dâng kiếm vào triều hôm trước, nói yêu khí xoay quanh cung đình, việc này cũng có chút manh mối. Mấy hôm liền ta đêm xem thiên tượng, thấy yêu khí ngày càng thịnh, xoay quanh cấm thất, định có bất tường, nên lưu lại lời ghi nhớ này. Trước mắt thiên tử hoang dâm, không màng triều chính, quyền gian cổ hoặc, trời sầu dân oán, mắt thấy nghiêng đổ. Chúng ta chịu trọng ân tiên đế, nỡ lòng nào ngồi nhìn? Vả lại văn võ trong triều, người người lo âu, ai ai nguy cụ; chi bằng nhân đây dâng một bản chương, ra sức can ngăn thiên tử, để tận thần tiết. Không phải là mua ngay bán danh, thực vì quốc gia trị loạn."

Đỗ Nguyên Tiển đêm ấy tu sửa sớ chương, hôm sau đến phòng văn thư, không biết là ai xem bản? Hôm nay lại là Thủ tướng Thương Dung. Nguyên Tiển cả mừng, bước lên kiến lễ, gọi: "Lão thừa tướng! Đêm qua Nguyên Tiển xem đài Tư Thiên, yêu khí quán thâm cung, tai ương lập kiến thiên hạ sự khả tri rồi! Chúa thượng quốc chính không tu, triều cương không lý, sớm vui chiều lạc, hoang dâm tửu sắc, tông miếu xã tắc sở quan, trị loạn sở hệ, không giống chuyện nhỏ, há được ngồi nhìn? Nay đặc biệt dâng tấu chương, dâng lên thiên tử, dám phiền thừa tướng đem việc này đặc đạt thiên thính, ý thừa tướng thế nào?"

Thương Dung nói: "Thái sư đã có bản chương, lão phu há có lý ngồi nhìn? Chỉ mấy hôm liền thiên tử không ngự điện đình, khó bề diện tấu; hôm nay lão phu cùng thái sư vào nội đình kiến giá diện tấu thế nào?"

Thế là Thương Dung vào đại điện Cửu Gian, qua điện Long Đức, điện Hiển Khánh, điện Hỷ Thiện, lại qua lầu Phân Cung. Thương Dung gặp quan Phụng ngự, quan Phụng ngự miệng xưng: "Lão thừa tướng! Cung Thọ Tiên này là nơi cấm thất, thánh cung tẩm thất, ngoại thần không được tự tiện vào đây."

Thương Dung nói: "Ta há có không biết? Ngươi vì ta khởi tấu: 'Thương Dung chờ chỉ.'"

Quan Phụng ngự vào cung khởi tấu: "Thủ tướng Thương Dung chờ chỉ."

Trụ Vương nói: "Thương Dung có việc gì vào nội kiến Trẫm; nhưng ông ta tuy là ngoại quan, nãi là lão thần ba đời vậy, có thể mệnh ông ta vào kiến." Mệnh: "Tuyên Thương Dung."

Thương Dung vào cung, miệng xưng Bệ hạ, quỳ mọp trước thềm. Vua nói: "Thừa tướng có tấu chương gì khẩn cấp? Đặc biệt đến trong cung gặp Trẫm."

Thương Dung khởi tấu: "Quan chấp chưởng đài Tư Thiên Đỗ Nguyên Tiển, đêm qua ngửa xem thiên tượng, thấy yêu khí lồng chiếu kim khuyết, tai ương lập kiến. Nguyên Tiển là lão thần ba đời, tay chân của Bệ hạ, không nỡ ngồi nhìn. Vương Bệ hạ việc gì không thiết triều, không lý quốc sự? Đoan tọa thâm cung, khiến bá quan ngày đêm lo âu. Nay thần không tránh búa rìu giết chóc, can mạo thiên uy, không phải vì mua danh ngay thẳng, xin rủ lòng thiên thính."

Đem bản dâng lên, quan Thị ngự tiếp bản tại án, Trụ Vương mở ra xem. Lược vân:

"Thần cụ sớ chấp chưởng đài Tư Thiên Đỗ Nguyên Tiển, tấu vì bảo quốc an dân, xin trừ mị tà, để an tông xã sự: Thần nghe: 'Quốc gia sắp hưng, điềm lành tất hiện; quốc gia sắp vong, yêu nghiệt tất sinh.' Thần Nguyên Tiển đêm xem thiên tượng, thấy sương quái bất tường, yêu quang nhiễu ở nội điện, thảm khí lồng chụp thâm cung. Bệ hạ hôm trước thân lâm đại điện, có Vân Trung Tử núi Chung Nam, thấy yêu khí quán ở cung đình đặc biệt dâng kiếm gỗ, trấn áp yêu mị. Nghe Bệ hạ lửa đốt kiếm gỗ, không nghe lời đại hiền, dẫn đến yêu khí lại thịnh, ngày một thêm ngày, xung tiêu quán Ngưu, họa hoạn không nhỏ. Thần trộm nghĩ: Từ khi Tô Hộ tiến quý nhân về sau, Bệ hạ triều cương không chỉnh, ngự án sinh bụi; dưới thềm son bách thảo sinh nha, trước ngự giai rêu xanh mọc dài. Triều chính rối loạn, bá quan thất vọng. Chúng thần tuy gần thiên nhan, Bệ hạ tham luyến mỹ sắc, sớm tối hoan ngu, vua tôi không gặp, như mây che mặt trời. Ngày nào được thân xướng bài ca hỉ khởi thịnh trị, lại thấy thái bình thiên nhật đây? Thần không tránh búa rìu, mạo chết dâng lời, chút tận thần chức. Nếu quả lời thần không sai, mong Bệ hạ sớm hạ ngự âm, mau ban thi hành. Chúng thần vô cùng hoàng tủng chờ mệnh vậy! Kính cụ sớ để nghe."

Trụ Vương xem xong, tự nghĩ: "Lời nói rất hay. Chỉ vì trong bản có chuyện Vân Trung Tử trừ yêu, hôm trước suýt nữa làm Tô mỹ nhân hiểm táng tính mệnh, nhờ trời che chở, đốt kiếm mới yên." Hôm nay lại nói yêu khí ở đất cung đình, Trụ Vương quay đầu hỏi Đắc Kỷ rằng: "Đỗ Nguyên Tiển dâng thư, lại nhắc yêu mị tương xâm, lời này quả là cớ gì?"

Đắc Kỷ bước lên quỳ mà nói rằng: "Hôm trước Vân Trung Tử là thuật sĩ du phương, giả bịa đặt yêu ngôn, che lấp thánh thông, dao loạn muôn dân, đây là yêu ngôn loạn quốc. Nay Đỗ Nguyên Tiển lại mượn cớ này làm đề tài. Đều là bè đảng hoặc chúng, bịa đặt sinh sự; trăm họ rất ngu, một khi truyền yêu ngôn này, kẻ không hoảng cũng tự hoảng, kẻ không loạn cũng tự loạn; dẫn đến trăm họ hoang mang, không thể tự an, tự nhiên sinh loạn. Cứu cái gốc, đều từ lời vô kê này hoặc chi vậy. Cho nên phàm kẻ yêu ngôn hoặc chúng, giết không tha!"

Trụ Vương nói: "Mỹ nhân nói rất đúng." Truyền chỉ ý: "Đem Đỗ Nguyên Tiển chém đầu thị chúng, để răn yêu ngôn."

Thủ tướng Thương Dung nói: "Bệ hạ! Việc này không được! Nguyên Tiển là nguyên lão ba đời, vốn giữ lòng trung lương, chân tâm vì nước, lịch huyết phi can; chẳng qua sớm mang ơn báo chủ, tối trả đức vua ta, một tấm lòng khổ, bất đắc dĩ mà nói ra. Huống chi chức chưởng Tư Thiên, nghiệm chiếu cát hung, nếu ấn mà không tâu, e hữu ty tham luận. Nay lấy lời thẳng can, Bệ hạ ngược lại ban cho cái chết; Nguyên Tiển tuy chết không từ, lấy mạng báo vua, về nơi chín suối, tự biết được chỗ chết của mình. Chỉ sợ trong bốn trăm văn võ, mỗi người có bất bình, Nguyên Tiển vô tội chịu giết. Mong Bệ hạ xét lòng trung của hắn, thương mà tha cho."

Vua nói: "Thừa tướng không biết, nếu không chém Nguyên Tiển, vu ngôn rốt cuộc không có lúc dứt, dẫn đến khiến trăm họ hoang mang, không có nơi yên ổn vậy."

Thương Dung muốn đợi can nữa, nhưng Trụ Vương không nghe, lệnh quan Phụng ngự đưa Thương Dung ra cung. Quan Phụng ngự bức lệnh mà đi, Thương Dung bất đắc dĩ, đành phải đi ra. Kịp đến phòng văn thư, thấy Đỗ Thái sư chờ mệnh xuống, không biết có họa sát thân. Chỉ ý đã xuống: "Đỗ Nguyên Tiển yêu ngôn hoặc chúng, bắt xuống chém đầu, để chính quốc pháp."

Quan Phụng ngự tuyên đọc chỉ ý xong, không nói phân giải, đem Đỗ Nguyên Tiển lột bỏ y phục, dây quấn thừng trói, lôi ra Ngọ môn. Vừa đến cầu Cửu Long, chỉ thấy một vị đại phu, mình mặc áo bào đỏ thẫm, là Mai Bá vậy. Nhìn thấy Đỗ Thái sư bị trói mà đến, tiến lên hỏi: "Thái sư tội gì đến nỗi này?"

Nguyên Tiển nói: "Thiên tử mất chính sự, dâng bản nội đình, nói yêu khí quán ở trong cung, tai tinh lập biến ở thiên hạ sự khả tri rồi, thủ tướng chuyển đạt, có phạm thiên nhan. Vua ban tôi chết, không dám trái chỉ. Mai tiên sinh, công danh hai chữ, hóa làm tro bụi; mấy năm lòng son, rốt cuộc thành băng lạnh!"

Mai Bá nói: "Khoan đã, đợi ta bảo tấu đi."

Đi thẳng đến bên cầu Cửu Long, tình cờ gặp Thủ tướng Thương Dung. Mai Bá nói: "Xin hỏi thừa tướng, Đỗ Thái sư có tội phạm gì, thiên tử đặc ban cái chết?"

Thương Dung nói: "Nguyên Tiển bản chương, thực vì triều đình, nhân yêu khí nhiễu ở cấm thất, quái khí chiếu ở cung đình. Đương kim nghe lời Tô mỹ nhân, quy cho tội yêu ngôn hoặc chúng, kinh hoàng muôn dân. Lão phu khổ can, thiên tử không nghe, biết làm thế nào?"

Mai Bá nghe xong, chỉ giận đến Ngũ Linh Thần bạo táo, Tam Muội Hỏa thiêu hung. Gọi: "Lão thừa tướng nhiếp lý âm dương, điều hòa đỉnh nại, kẻ gian thì chém, kẻ nịnh thì giết, kẻ hiền thì tiến, kẻ tài thì khen; vua chính mà thủ tướng không nói, vua không chính lấy lời thẳng can chúa. Nay thiên tử vô cớ mà giết đại thần, tựa hồ thừa tướng chỉ biết ngậm miệng không nói, ủy cho vô nại, là trọng công danh một mình, nhẹ tay chân trong triều. Sợ chết tham sinh, yêu thân xác máu thịt nhỏ nhoi, sợ hình điển quân vương, đều không phải việc làm của thừa tướng vậy." Gọi hai bên: "Khoan đã đợi ta cùng thừa tướng diện quân."

Mai Bá dắt Thương Dung qua đại điện, đi thẳng vào nội đình. Bá là ngoại quan, kịp đến cửa cung Thọ Tiên, liền tự quỳ mọp. Quan Phụng ngự khởi tấu, "Thương Dung, Mai Bá chờ chỉ."

Vua nói: "Thương Dung là lão thần ba đời, vào nội có thể tha. Mai Bá tự tiện vào nội đình, không tuân quốc pháp." Truyền chỉ: "Tuyên."

Thương Dung đến trước, Mai Bá theo sau, vào cung quỳ mọp. Vua hỏi: "Hai khanh có tấu chương gì?"

Mai Bá miệng xưng: "Bệ hạ! Thần Mai Bá cụ sớ: Đỗ Nguyên Tiển việc gì can phạm quốc pháp, dẫn đến ban chết!"

Vua nói: "Đỗ Nguyên Tiển cùng phương sĩ thông mưu, bịa đặt yêu ngôn, dao hoặc quân dân, gieo loạn triều chính, ô nhục triều đình; thân làm đại thần, không nghĩ báo bản thù ân, mà lại trá ngôn yêu mị, mông tế khi quân, luật pháp đáng giết, trừ gian nịnh, không phải là vô cớ vậy."

Mai Bá nghe lời Trụ Vương, bất giác nghiêm giọng tâu rằng: "Thần nghe vua Nghiêu trị thiên hạ, ứng trời mà thuận người, lời nghe ở văn thần, kế theo ở võ tướng, một ngày một triều, cùng nghị pháp trị quốc an dân, bỏ sàm xa sắc, cùng vui thái bình. Nay Bệ hạ nửa năm không triều, vui ở thâm cung, ngày ngày uống yến, đêm đêm hoan ngu, không màng triều chính, không dung gián quan. Thần nghe: 'Vua như bụng tim, tôi như tay chân.' Tim chính thì tay chân chính, tim không chính thì tay chân lệch tà. Cổ ngữ có câu: 'Vua chính tôi tà, nước họa khó trị.' Đỗ Nguyên Tiển là trung lương trị thế, Bệ hạ nếu chém Nguyên Tiển, mà phế đại thần tiên vương, nghe lời phi tử, có thương tổn rường cột quốc gia. Thần nguyện chúa công tha mạng sống mảy may cho Nguyên Tiển, khiến văn võ ngưỡng đại đức thánh quân."

Trụ Vương nghe lời: "Mai Bá cùng Nguyên Tiển một đảng, vi pháp vào cung, không phân nội ngoại. Vốn đáng cùng Nguyên Tiển một lệ điển hình, nhưng trước hầu Trẫm có lao, tạm miễn tội hắn, tước chức Thượng đại phu, vĩnh viễn không dùng."

Mai Bá nghiêm giọng nói lớn: "Hôn quân nghe lời Đắc Kỷ, mất nghĩa quân thần! Nay chém Nguyên Tiển, há là chém Nguyên Tiển, thực chém muôn dân Triều Ca. Nay bãi chức Mai Bá, nhẹ như tro bụi, cái này có gì đáng tiếc! Nhưng không nỡ cơ nghiệp mấy trăm năm Thành Thang, mất trong tay hôn quân. Nay nghe Thái sư bắc chinh, triều cương vô thống, trăm việc hỗn loạn, hôn quân ngày nghe lời sàm nịnh, tả hữu che lấp. Cùng Đắc Kỷ ở thâm cung, ngày đêm hoang dâm, mắt thấy thiên hạ biến loạn, thần không mặt mũi gặp tiên đế ở suối vàng vậy."

Trụ Vương cả giận, bảo quan Phụng ngự: "Đem Mai Bá bắt xuống, dùng dùi vàng đánh đỉnh đầu."

Hai bên đang định động thủ, Đắc Kỷ nói: "Có tấu chương."

Vua nói: "Mỹ nhân có tấu chương gì?"

"Thiếp khởi chúa công! Nhân thần đứng trên điện, trương mày trợn mắt, lời mắng nhục vua, đại nghịch bất đạo, loạn luân phản thường, không phải một cái chết có thể chuộc tội vậy. Hãy đem Mai Bá tạm giam ngục thất, thiếp trị một hình, chặn lời độc tấu của giảo thần, trừ cái loạn chính của tà ngôn."

Trụ Vương hỏi: "Hình này dáng dấp thế nào?"

Đắc Kỷ nói: "Hình này cao khoảng hai trượng, tròn tám thước, trên giữa dưới dùng ba cửa lửa, đem đồng tạo thành như cột đồng, bên trong dùng than lửa nung đỏ, rồi đem kẻ yêu ngôn hoặc chúng, lợi khẩu nhục vua, không tuân pháp độ, vô sự vọng dâng tấu chương, cùng các loại vi pháp, lột trần quan phục, đem xích sắt quấn thân, ôm quanh cột đồng, chỉ bào lạc (nướng) tứ chi gân cốt, không chốc lát khói hết mũi tiêu, tất thành tro tàn, hình này tên gọi: 'Bào Lạc.' Nếu không có hình khốc liệt này, bọn tôi gian hoạt, kẻ mua danh, đều đùa bỡn pháp kỷ, đều không biết sợ hãi."

Trụ Vương nói: "Pháp của mỹ nhân, có thể gọi là tận thiện tận mỹ."

Liền mệnh truyền chỉ: "Đem Đỗ Nguyên Tiển chém đầu thị chúng, để răn yêu ngôn: Đem Mai Bá giam vào ngục thất." Lại truyền chỉ ý: "Chiếu dạng tạo hình cụ Bào Lạc, hạn làm mau chóng hoàn thành."

Thủ tướng Thương Dung xem Trụ Vương tứ hành vô đạo, tin dùng Đắc Kỷ, lại tạo Bào Lạc. Trước cung Vạn Thọ than rằng: "Nay xem đại sự thiên hạ đi rồi! Chỉ là Thành Thang mậu kính quyết đức, một tấm lòng nhỏ, thừa thiên vĩnh mệnh; há biết truyền đến thiên tử đương kim, một sớm vô đạo, mắt thấy bảy miếu không giữ, xã tắc gò hoang, ta sao nỡ nhìn?"

Lại nghe Đắc Kỷ tạo hình Bào Lạc, Thương Dung quỳ mọp nói: "Thần khởi Bệ hạ! Đại sự thiên hạ đã định, quốc gia vạn sự khang ninh, lão thần suy hủ, không kham trọng nhậm, e thất thố điên đảo, đắc tội với Bệ hạ; khẩn cầu niệm thần hầu vua ba đời, mấy năm chức tể tướng, thực thẹn ăn không. Bệ hạ tuy không tức ban bãi xích, nhưng cái dung lão của thần thì sao? Mong Bệ hạ tha thân tàn của thần, thả về điền lý, được ngậm cơm vỗ bụng dưới trời quang, đều là năm thừa Bệ hạ ban cho."

Trụ Vương thấy Thương Dung từ quan, không giữ tướng vị. Vua úy lạo rằng: "Khanh tuy tuổi xế chiều, nhưng tự quắc thước, nại hà khanh khổ sở cố từ; nhưng khanh triều cương khổ lao, mấy năm ân cần, Trẫm rất không nỡ."

Liền mệnh quan Tùy thị truyền chỉ ý của Trẫm: "Điểm văn võ hai viên, bốn biểu lễ, đưa khanh vinh quy cố lý; vẫn bảo quan bản địa phương thường xuyên thăm hỏi."

Thương Dung tạ ơn xuất triều, không bao lâu, bá quan đều biết Thủ tướng về hưu vinh quy, đều đến tiễn xa. Bấy giờ có Hoàng Phi Hổ, Tỷ Can, Vi Tử, Cơ Tử, Vi Tử Khải, Vi Tử Diễn các quan, đều ở trường đình mười dặm tiễn biệt. Thương Dung thấy bá quan chờ ở trường đình, đành phải xuống ngựa. Chỉ thấy bảy vị thân vương, chắp tay giơ lên: "Lão thừa tướng hôm nay cố nhiên là vinh quy, ông là nguyên lão một nước, sao nỡ xuống tay độc ác như thế? Liền đem xã tắc Thành Thang vứt bỏ một bên, vung roi mà đi. Trong lòng có yên chăng?"

Thương Dung khóc mà nói rằng: "Liệt vị điện hạ! Các vị tiên sinh! Thương Dung dù nát xương tan thịt, khó báo quốc ân, cái chết này có gì đáng tiếc, mà trộm an cầu miễn! Nay thiên tử tín nhiệm Đắc Kỷ, vô đoan tạo ác, chế tạo khốc hình Bào Lạc, cự can giết trung, Thương Dung ra sức can không nghe, lại không thể vãn hồi thánh ý, chẳng bao lâu trời sầu dân oán, họa loạn ngày sinh. Thương Dung tiến không đủ để phò vua, chết vừa đủ để rõ lỗi. Bất đắc dĩ nhường vị đãi tội, đợi hiền tài tuấn kiệt, đại triển kinh luân, để cứu họa loạn. Đây là bản tâm của Dung, đâu dám xa vua mà mưu thân trước vậy. Liệt vị điện hạ ban cho, Thương Dung đứng uống một chén, lần biệt này liệu sau còn có kỳ hội ngộ."

Bèn cầm chén làm một bài thơ, ghi kỳ hội ngộ sau này:

"Mông quân mười dặm tiễn quy trình,

Cầm rượu trường đình lệ đã nghiêng.

Quay đầu thiên nhan thành cách thế,

Về nơi ruộng rẫy mộng thần kinh.

Lòng son khó hóa Long Bàng huyết,

Mặt trời luống tiêu Hạ Kiệt danh.

Mấy độ nói ra nhiều u uất,

Năm nào kể lại biệt ly tình?"

Thương Dung làm thơ xong, bá quan không ai không rơi lệ mà biệt. Thương Dung lên ngựa đi trước, các quan đều về Triều Ca, không biểu.

Nói chuyện Trụ Vương vui vẻ trong cung, triều chính hoang loạn. Không một ngày, quan Giám tạo Bào Lạc, khởi tấu công hoàn. Trụ Vương cả mừng, hỏi Đắc Kỷ rằng: "Cột đồng tạo xong, xử trí thế nào?"

Đắc Kỷ mệnh: "Lấy đến xem qua."

Quan Giám tạo đẩy Bào Lạc đến, vàng rực rỡ cao hai trượng, tròn tám thước, ba tầng cửa lửa, dưới có hai bàn sống đẩy động dễ đi. Trụ Vương nhìn xem, chỉ Đắc Kỷ mà cười nói: "Mỹ nhân thần truyền kỳ pháp, thật là bảo phù trị thế. Trẫm ngày mai lâm triều, trước đem Mai Bá bào lạc trước điện, khiến bá quan biết sợ, tự không dám trở nạo tân pháp, chương sớ phiền nhiễu." Một đêm không nhắc.

Hôm sau, Trụ Vương thiết triều, chuông trống cùng vang, tụ hai ban văn võ, triều hạ xong xuôi. Võ Thành Vương Hoàng Phi Hổ thấy phía đông điện hai mươi cây cột đồng lớn, không biết vật này, mới thiết lập dùng làm gì?

Vua nói: "Truyền chỉ đem Mai Bá lôi ra."

Quan Chấp điện đi bắt Mai Bá, Trụ Vương mệnh đẩy cột đồng Bào Lạc đến, đem ba tầng cửa lửa dùng than nhóm lên, lại dùng quạt lớn quạt than lửa, nung một cây cột đồng đỏ rực. Chúng quan không biết cớ sự. Quan Chấp điện khởi tấu: "Mai Bá đã đến Ngọ môn."

Vua nói: "Lôi vào."

Hai ban văn võ xem Mai Bá đầu bù mặt bẩn, mình mặc đồ trắng, lên điện quỳ xuống. Miệng xưng: "Thần Mai Bá tham kiến Bệ hạ."

Trụ Vương nói: "Thất phu! Ngươi xem xem vật này, là thứ gì?"

Mai đại phu nhìn xem, không biết vật này. Trụ Vương cười nói: "Ngươi chỉ biết nội điện nhục vua, cậy ngươi lợi khẩu, vu ngôn hủy mạ thân Trẫm, trị hình mới này, tên gọi: 'Bào Lạc.' Thất phu! Hôm nay trước đại điện Cửu Gian bào lạc ngươi, dạy ngươi gân cốt thành tro, khiến bọn cuồng vọng, như kẻ nhục báng nhân quân, lấy Mai Bá làm lệ vậy."

Mai Bá nghe lời hét lớn mắng rằng: "Hôn quân! Mai Bá chết nhẹ tựa lông hồng, có gì tiếc thay! Mai Bá ta quan cư Thượng đại phu, cựu thần ba triều, nay mắc tội gì, gặp thảm hình này? Chỉ đáng thương thiên hạ Thành Thang, mất trong tay hôn quân rồi! Sau này lấy mặt mũi nào, gặp tiên vương ngươi đây?"

Trụ Vương cả giận, lột bỏ y phục Mai Bá, trần truồng đem xích sắt trói chặt tay chân, ôm lấy cột đồng. Đáng thương Mai Bá hét lớn một tiếng, khí đã tuyệt. Chỉ thấy trên điện Cửu Gian lạc đến da thịt gân cốt, hôi thối không ngửi nổi, không chốc lát hóa thành tro tàn. Đáng thương một tấm lòng trung, nửa đời mật đỏ, nói thẳng can vua, gặp thảm họa này. Đúng là: "Một điểm lòng son về biển lớn, tiếng thơm lưu được vạn năm dương." Người sau xem đây, có thơ than rằng:

"Máu thịt thân hèn đều hóa tro,

Lòng son vằng vặc đuốc Tam Thai!

Bình sinh chính trực không thiên đảng,

Sau chết anh hồn cũng tráng thay!

Liệt diễm đều theo vong quốc tận,

Tiếng thơm nhiều cậy sử quan tài.

Đáng thương Thái Bạch treo cờ nhật,

Sao tựa tiên sinh thán tuấn tài?"

Nói chuyện Trụ Vương đem Mai Bá bào lạc trước đại điện Cửu Gian, bịt miệng trung lương can gián, cho là tân hình hiếm lạ; nhưng không biết văn võ ở hai ban nhìn thấy hình này, Mai Bá chết thảm, không ai không sợ hãi, người người có lòng thoái lui, kẻ kẻ có ý không làm quan. Trụ Vương giá hồi cung Thọ Tiên không biểu.

Lại nói chúng đại thần đều đến ngoài Ngọ môn, trong có Vi Tử, Cơ Tử, Tỷ Can nói với Võ Thành Vương Hoàng Phi Hổ: "Thiên hạ hoang mang, Bắc Hải động dao, Văn Thái sư vì nước viễn chinh; không ngờ thiên tử tín nhiệm Đắc Kỷ, tạo hình Bào Lạc này, tàn hại trung lương, nếu để truyền dương bốn phương, chư hầu thiên hạ nghe thấy, biết làm thế nào?"

Hoàng Phi Hổ nghe lời, đem năm chòm râu dài vuốt trong tay, cả giận nói: "Ba vị điện hạ! Theo mạt tướng xem ra, Bào Lạc này không phải bào lạc đại thần, nãi là lạc giang sơn Trụ Vương, bào xã tắc Thành Thang. Cổ nhân nói rất hay: 'Vua coi tôi như tay chân, thì tôi coi vua như bụng tim; vua coi tôi như đất rác, thì tôi coi vua như cừu thù.' Nay chúa thượng không hành nhân chính, lấy phi hình gia lên Thượng đại phu, đây là điềm bất tường; không quá vài năm, tất có họa loạn. Chúng ta há nỡ ngồi nhìn bại vong?"

Chúng quan đều than thở rồi giải tán các về phủ trạch.

Lại nói Trụ Vương hồi cung, Đắc Kỷ nghênh tiếp thánh giá. Trụ Vương xuống xe, cầm tay Đắc Kỷ mà nói rằng: "Diệu kế của mỹ nhân, Trẫm hôm nay bào lạc Mai Bá, khiến chúng thần không dám xuất đầu cường can, ngậm miệng líu lưỡi, dạ dạ mà lui; Bào Lạc này, là kỳ bảo trị quốc vậy!" Truyền chỉ: "Bày tiệc mừng công với mỹ nhân."

Lúc ấy sênh hoàng tạp tấu, tiêu quản cùng vang. Trụ Vương cùng Đắc Kỷ ở cung Thọ Tiên trăm vẻ làm vui, vô hạn hoan ngu; bất giác trống tù và tiều lầu canh hai, nhạc tiếng không dứt. Có trận gió đem tiếng nhạc này đưa đến trung cung, Khương Hoàng hậu chưa ngủ, chỉ nghe tiếng nhạc đập vào tai, hỏi quan nhân tả hữu: "Lúc này ở đâu làm nhạc?"

Quan nhân hai bên tâu nương nương: "Lúc này là cung Thọ Tiên Tô mỹ nhân cùng thiên tử uống yến chưa tan."

Khương Hoàng hậu than rằng: "Hôm qua nghe thiên tử tin Đắc Kỷ, tạo Bào Lạc, tàn hại Mai Bá, thảm không thể nói. Ta nghĩ tiện nhân này cổ hoặc thánh thông, dẫn dụ nhân quân tứ hành bất đạo."

Liền mệnh lên xe: "Đợi ta đi cung Thọ Tiên một chuyến." Xem quan, chuyến đi này, chưa miễn có ý Nga Mi bị ghen. Sợ là thị phi từ đây khởi, tai họa trước mắt sinh. Không biết hậu sự thế nào? Hãy xem hồi sau phân giải.