Chương 7: Phí Trọng kế phế Khương Hoàng hậu

Chương 7: Phí Trọng kế phế Khương Hoàng hậu

Hồi thứ bảy: Phí Trọng lập kế phế Khương Hoàng hậu

Trụ Vương vô đạo vui dịu dàng,

Đêm ngày hoang dâm hứng chưa tan;

Trăng đã xế tây lại chuốc rượu,

Hát xong lại tấu đàn không hầu.

Nuôi thành bạo ngược tam cương tuyệt,

Gây nên binh đao vạn họ sầu;

Can gián khó lay lòng hạ tiện,

Đến nay hận cũ khóa lầu tây.

Lại nói Khương hậu nghe thấy tiếng nhạc, hỏi tả hữu biết là Trụ Vương cùng Đắc Kỷ yến tiệc; bất giác gật đầu than thở: "Thiên tử hoang dâm, vạn dân thất nghiệp, đây là con đường dẫn đến loạn lạc! Hôm qua ngoại thần can gián, lại bị chết thảm, việc này phải làm sao? Thấy rõ thiên hạ của Thành Thang sắp thay đổi, ta thân là hoàng hậu, há có thể ngồi nhìn?" Khương hoàng hậu ngồi liễn, hai bên quan nhân xếp hàng, đèn lồng đỏ rực, vây quanh mà đến, trước đến Thọ Tiên Cung. Quan nghênh giá tâu: "Khương hoàng hậu đã đến cửa cung chờ chỉ." Trụ Vương đêm khuya say rượu, mắt say lờ đờ: "Tô mỹ nhân! Ngươi hãy ra đón tử đồng." Đắc Kỷ lĩnh chỉ, ra cung nghênh đón. Tô thị thấy hoàng hậu hành lễ, hoàng hậu ban cho bình thân. Đắc Kỷ dẫn Khương hoàng hậu đến trước điện hành lễ xong. Trụ Vương nói: "Lệnh cho tả hữu bày ghế, mời tử đồng ngồi." Khương hoàng hậu tạ ơn, ngồi bên phải. Hỡi các vị quan, hoàng hậu là nguyên phối của Trụ Vương, Đắc Kỷ là mỹ nhân, không được ngồi, đứng hầu một bên. Trụ Vương cùng chính cung nâng chén. Vua nói: "Tử đồng nay đến Thọ Tiên Cung, là niềm vui của trẫm, lệnh cho Đắc Kỷ mỹ nhân cùng cung nữ gõ nhẹ phách đàn, mỹ nhân tự mình ca múa một hồi, cho tử đồng thưởng thức." Lúc đó cung nữ gõ nhẹ phách đàn, Đắc Kỷ ca múa. Chỉ thấy:

Áo la lộng lẫy, dải lụa bay phấp phới;

Váy nhẹ không vương bụi, eo thon như liễu trước gió.

Giọng hát trong trẻo, như tiếng tiên trên cung trăng;

Môi son một điểm, như anh đào gặp mưa ướt.

Mười ngón tay thon, như măng xuân;

Má hạnh môi đào, như mẫu đơn mới nở,

Đúng là tiên nữ Quỳnh Dao Ngọc Vũ giáng trần,

Chẳng kém Hằng Nga xuống thế gian.

Đắc Kỷ eo thon như liễu, giọng hát nhẹ nhàng, như mây nhẹ trên đỉnh núi lay gió, liễu non bên ao gãy nước. Chỉ thấy cung nữ và thị nữ hai bên reo hò quỳ xuống, đồng thanh hô: "Vạn tuế." Khương hoàng hậu mắt không thèm nhìn, chỉ nhìn mũi, mũi nhìn tim. Bỗng nhiên Trụ Vương thấy Khương hậu như vậy, cười hỏi: "Ngự thê, thời gian thoáng chốc, năm tháng như trôi, cảnh đẹp không nhiều, chính là lúc nên vui vẻ. Như ca múa của Đắc Kỷ, là kỳ quan trên trời, hiếm có ở nhân gian, có thể nói là thật. Ngự thê sao không có vẻ vui mừng, nghiêm mặt không nhìn là cớ gì?" Khương hoàng hậu nhân đó rời chiếu, quỳ tâu: "Ca múa của Đắc Kỷ, đâu phải là hiếm lạ, cũng không phải là thật." Trụ Vương nói: "Niềm vui này không phải là kỳ bảo, thì cái gì mới là kỳ bảo?" Khương hậu nói: "Thiếp nghe nói vua có đạo, nên coi thường của cải mà quý trọng đức hạnh, trừ kẻ xiểm nịnh mà xa lánh nữ sắc, đó mới là bảo vật của vua. Nếu nói trời có bảo vật, là mặt trời, mặt trăng, các vì sao; đất có bảo vật, là ngũ cốc, trăm quả; nước có bảo vật, là trung thần lương tướng; nhà có bảo vật, là con hiếu cháu hiền. Bốn thứ đó, là bảo vật của trời đất quốc gia. Như bệ hạ hoang dâm tửu sắc, trưng ca chọn kỹ, xa hoa tột độ, nghe lời xiểm nịnh, giết hại trung lương, đuổi đi chính sĩ, bỏ rơi người già, gần gũi tội nhân, chỉ nghe lời đàn bà; đó là gà mái gáy sáng, chỉ làm cho nhà tan. Lấy đó làm bảo vật, là bảo vật làm tan nhà nát nước. Thiếp mong bệ hạ sửa lỗi không tiếc, tu sửa đức hạnh, gần gũi thầy hiền, xa lánh nữ sắc, giữ vững kỷ cương, không ham yến tiệc, không chìm đắm trong rượu, không lười biếng trong sắc, ngày ngày chăm lo chính sự, không tự mãn; như vậy lòng trời có thể đổi, bá tánh có thể yên, thiên hạ có thể mong thái bình! Thiếp là phận nữ nhi, không biết kiêng kỵ, dám làm phiền tai vua; mong bệ hạ sửa đổi lỗi lầm, ra sức thi hành, thiếp vô cùng may mắn! Thiên hạ vô cùng may mắn!" Khương hoàng hậu tâu xong, từ tạ, lên liễn về cung. Lại nói Trụ Vương đã say rượu, nghe hoàng hậu một phen nói, vô cùng tức giận: "Con tiện nhân này không biết điều, trẫm cho mỹ nhân ca múa một hồi, cho nó vui vẻ, lại bị nó nói ba nói bốn, nhiều lời. Nếu không phải là chính cung, dùng kim qua đánh chết, mới hả giận, thật là bực mình!" Lúc này canh ba đã qua, Trụ Vương đã tỉnh rượu. Gọi: "Mỹ nhân, vừa rồi trẫm bực mình, múa lại một hồi, cho trẫm giải sầu." Đắc Kỷ quỳ xuống tâu: "Thiếp từ nay không dám ca múa nữa." Vua hỏi: "Vì sao?" Đắc Kỷ nói: "Khương hoàng hậu trách thiếp sâu sắc, ca múa này là vật làm tan nhà mất nước; huống chi lời của hoàng hậu rất chính đáng, thiếp đội ơn thánh thượng sủng ái, không dám rời xa. Nếu nương nương truyền ra ngoài cung, nói tiện thiếp mê hoặc thánh tâm, dụ dỗ thiên tử không làm việc nhân chính. Khiến cho ngoại thần lấy đó mà trách móc, thiếp dù có nhổ hết tóc, cũng không đủ để đền tội!" Nói xong, nước mắt như mưa, Trụ Vương nghe xong nổi giận: "Mỹ nhân cứ hầu hạ trẫm, ngày mai sẽ phế con tiện nhân đó, lập ngươi làm hoàng hậu; trẫm tự làm chủ, mỹ nhân đừng lo!" Đắc Kỷ tạ ơn, từ đó tấu nhạc uống rượu, không phân ngày đêm, không nói thêm. Một ngày sóc, Khương hoàng hậu ở trong cung, các cung tần phi tần đến triều hạ hoàng hậu. Tây cung Hoàng quý phi, là em gái của Hoàng Phi Hổ; Hinh Khánh cung Dương quý phi, đều ở chính cung. Lại thấy quan nhân đến báo, "Thọ Tiên Cung Tô Đắc Kỷ chờ chỉ." Hoàng hậu truyền tuyên Đắc Kỷ vào cung, gặp Khương hoàng hậu, lên bảo tọa; Hoàng quý phi bên trái, Dương quý phi bên phải. Đắc Kỷ vào cung, triều bái xong. Khương hoàng hậu đặc biệt ban cho mỹ nhân bình thân, Đắc Kỷ đứng hầu một bên. Hai quý phi hỏi: "Đây là Tô mỹ nhân?" Khương hậu nói: "Chính là." Bèn trách Tô thị: "Thiên tử ở Thọ Tiên Cung, không phân ngày đêm, hoang dâm hưởng lạc, không lo triều chính, phép tắc hỗn loạn; ngươi không một lời khuyên can, mê hoặc thiên tử, sớm tối ca múa, chìm đắm tửu sắc, từ chối lời can giết trung thần, phá hoại đại điển của Thành Thang, làm lỡ an nguy của quốc gia, đều là do ngươi gây ra. Từ nay nếu không hối cải, dẫn vua đi đúng đường, vẫn ngang ngược như trước, nhất định sẽ xử theo phép của trung cung. Ngươi hãy tạm lui!" Đắc Kỷ nuốt giận, bái tạ ra khỏi cung, mặt đầy xấu hổ, buồn bã về cung. Lúc đó có cung nữ đón Đắc Kỷ, gọi: "Nương nương." Đắc Kỷ vào cung, ngồi trên ghế thêu, thở dài một tiếng. Cung nữ nói: "Nương nương hôm nay triều kiến chính cung trở về, sao lại thở ngắn than dài?" Đắc Kỷ nghiến răng nói: "Ta là sủng phi của thiên tử, Khương hậu tự cho mình là nguyên phối, trước mặt Hoàng, Dương hai quý phi sỉ nhục ta không chịu nổi, hận này sao không báo?" Cung nữ nói: "Chúa công hôm trước đã hứa với nương nương làm chính cung, lo gì không báo thù được?" Đắc Kỷ nói: "Tuy đã hứa với ta, nhưng Khương hậu còn đó, làm sao được? Phải có một kế hay, hại chết Khương hậu, mới ổn thỏa. Nếu không, bá quan cũng không phục, lại can gián không yên, làm sao được yên ổn? Ngươi có kế gì không? Phúc của ngươi cũng không nhỏ!" Cung nữ nói: "Chúng ta đều là phận nữ nhi, huống chi nô tỳ chỉ là một thị tỳ, có mưu sâu kế xa gì. Theo ý của tỳ, chi bằng triệu một ngoại thần vào bàn bạc mới ổn." Đắc Kỷ trầm ngâm một lúc: "Ngoại quan làm sao triệu vào được? Huống chi tai mắt rất nhiều, lại không phải là người tâm phúc, làm sao được?" Cung nữ nói: "Ngày mai thiên tử đến ngự hoa viên, nương nương ngầm truyền ý chỉ, tuyên trung gián đại phu Phí Trọng đến cung; để nô tỳ dặn dò hắn, định một kế hay. Nếu hại được Khương hoàng hậu, hứa cho hắn quan cao chức trọng, tước lộc gia tăng; hắn vốn có tài danh, tự nhiên sẽ dốc lòng, vạn lần không sai sót." Đắc Kỷ nói: "Kế này tuy hay, nhưng sợ hắn không chịu, phải làm sao?" Cung nữ nói: "Người này cũng là sủng thần của chúa công, lời nói được nghe theo. Huống chi nương nương vào cung, cũng là do hắn tiến cử, nô tỳ biết hắn ắt sẽ dốc sức." Đắc Kỷ rất vui. Hôm đó Trụ Vương đến ngự hoa viên, cung nữ ngầm truyền ý chỉ, triệu Phí Trọng đến Thọ Tiên Cung. Phí Trọng ở ngoài cửa cung, chỉ thấy cung nữ ra, hỏi: "Phí đại phu! Nương nương có một phong mật chỉ, ngài mang ra ngoài, tự mình mở xem. Việc cơ mật không được tiết lộ, nếu việc thành, Tô nương nương quyết không phụ đại phu. Nên nhanh không nên chậm!" Cung nữ nói xong, vào cung. Phí Trọng nhận thư, vội ra khỏi Ngọ Môn, về nhà, vào phòng mở thư, là Đắc Kỷ bảo ta lập mưu hại Khương hoàng hậu. Xem xong, trầm tư lo sợ. Ta nghĩ: "Khương hoàng hậu là nguyên phối của chúa thượng, cha của bà là Đông Bá Hầu Khương Hoàn Sở, trấn giữ Đông Lỗ, hùng binh trăm vạn, dưới trướng đại tướng ngàn viên, con trưởng Khương Văn Hoán lại dũng mãnh hơn ba quân, sức địch vạn người, sao lại chọc vào họ? Nếu có sai sót, tai họa không nhỏ. Nếu do dự không làm, bà ta lại là sủng phi của thiên tử; nếu vì thế mà ghi hận, hoặc lời nói bên gối, hoặc lời nói sau khi say, ta chết không có chỗ chôn!" Lòng do dự, ngồi nằm không yên, như gai đâm sau lưng, trầm tư cả ngày, không có một kế sách nào. Từ sảnh trước đi ra sảnh sau, thần hồn điên đảo, như say như dại ngồi trên sảnh, đang lúc buồn bực; chỉ thấy một người cao một trượng bốn, vai rộng ba phần, vừa khỏe vừa dũng, đi qua. Phí Trọng hỏi: "Là ai?" Người đó vội tiến lên khấu đầu: "Tiểu nhân là Khương Hoàn." Phí Trọng nghe nói, liền hỏi: "Ngươi ở phủ ta mấy năm rồi?" Khương Hoàn nói: "Tiểu nhân đến đây, từ Đông Lỗ đến phủ lão gia đã năm năm; đội ơn lão gia, luôn được đề bạt, ân đức như núi, không có cửa báo đáp, không biết gia gia đang buồn bực, có lỗi không tránh mặt, mong lão gia tha tội!" Phí Trọng vừa thấy người này, kế đã nảy ra. Bèn gọi: "Ngươi hãy đứng dậy, ta có việc hỏi ngươi; nếu ngươi chịu dốc lòng làm, phú quý của ngươi cũng không nhỏ." Khương Hoàn nói: "Lão gia dặn dò, đâu dám không cố gắng, huống chi tiểu nhân đội ơn tri ngộ của lão gia, dù có phải vào nước sôi lửa bỏng, vạn lần chết cũng không từ!" Phí Trọng vui mừng: "Ta cả ngày trầm tư, không có kế sách nào, ai ngờ lại ở trên người ngươi. Nếu việc thành, không mất đai vàng đeo lưng, phúc của ngươi cũng không nhỏ." Khương Hoàn nói: "Tiểu nhân đâu dám mong vậy, xin lão gia dặn dò, tiểu nhân lĩnh mệnh." Phí Trọng ghé tai Khương Hoàn: "Như thế này, như thế này, như thế này,... kế này nếu thành, ngươi và ta có phú quý vô cùng. Tuyệt đối không được tiết lộ, tai họa không phải nhỏ!" Khương Hoàn gật đầu, lĩnh kế ra đi. Đây chính là: "Gió vàng chưa động ve đã biết, ngầm đưa vô thường chết không hay." Có thơ làm chứng:

"Khương hậu trung hiền báo chủ khó,

Nào hay đất bằng nổi sóng to;

Thương thay mấy năm mộng uyên ương,

Thảm khốc kỳ oan chẳng nỡ nhìn!"

Lại nói Phí Trọng bí mật viết rõ kế sách, ngầm giao cho cung nữ. Cung nữ nhận thư, bí mật tâu với Đắc Kỷ. Đắc Kỷ rất vui: "Chẳng bao lâu nữa sẽ được ở chính cung." Một ngày, Trụ Vương ở Thọ Tiên Cung nhàn rỗi không việc gì. Đắc Kỷ tâu: "Bệ hạ quyến luyến thiếp, cả tháng chưa lên kim điện; mong bệ hạ ngày mai lâm triều, không phụ lòng mong mỏi của văn võ." Vua nói: "Lời của mỹ nhân, thật là hiếm có; dù là hiền phi thánh hậu xưa, cũng không bằng? Ngày mai lâm triều, quyết định việc cơ mật, để không phụ ý tốt của hiền phi." Hỡi các vị quan, đây là kế của Phí Trọng, Đắc Kỷ, đâu phải là ý tốt, không nói thêm. Hôm sau, thiên tử thiết triều, chỉ thấy tả hữu phụng ngự, bảo vệ vua ra khỏi Thọ Tiên Cung; xe vua qua Thánh Đức Điện, đến lầu Phân Cung, đèn lồng san sát, hương khí ngào ngạt. Đang đi, bên góc cửa lầu Phân Cung, một người cao một trượng bốn, đầu đội khăn, tay cầm bảo kiếm, đi như hổ lang. Hét lớn một tiếng, gọi: "Hôn quân vô đạo, hoang dâm tửu sắc: ta phụng mệnh chủ mẫu, hành thích hôn quân, để thiên hạ của Thành Thang, không mất vào tay người khác, có thể bảo vệ chủ ta làm vua." Một kiếm chém tới, hai bên có bao nhiêu quan bảo vệ; người này chưa đến gần, đã bị các quan bắt được. Dây thừng trói buộc, giải đến trước mặt, quỳ dưới đất. Trụ Vương vừa kinh vừa giận, đến đại điện lên ngôi; văn võ triều hạ xong, bá quan không biết nguyên do. Vua nói: "Tuyên Võ Thành Vương Hoàng Phi Hổ, Á tướng Tỷ Can." Hai vị quan lập tức ra khỏi ban cúi lạy xưng thần. Trụ Vương nói: "Hai khanh! Hôm nay lên điện, có chuyện lạ thường." Tỷ Can nói: "Có chuyện lạ gì?" Vua nói: "Ở lầu Phân Cung có một thích khách, cầm kiếm hành thích trẫm, không biết ai sai khiến?" Hoàng Phi Hổ nghe xong kinh hãi, vội hỏi: "Đêm qua là quan nào túc trực?" Trong đó có một người, là người có tên trên bảng Phong Thần, giữ chức tổng binh, họ Lỗ tên Hùng, ra khỏi ban cúi lạy nói: "Là thần túc trực, không có gian tế. Người này có lẽ là canh năm theo bá quan trà trộn vào lầu Phân Cung, nên mới có biến cố này." Hoàng Phi Hổ ra lệnh: "Giải thích khách đến đây." Các quan lôi thích khách đến trước mái hiên. Thiên tử truyền chỉ: "Ai tra hỏi rõ ràng cho trẫm? Hồi chỉ." Trong ban có một người bước ra, tâu: "Thần Phí Trọng bất tài, xin tra hỏi hồi chỉ." Hỡi các vị quan, Phí Trọng vốn không phải là quan tra hỏi. Đây là đã sắp đặt sẵn, hãm hại Khương hoàng hậu, sợ người khác tra ra sự thật, nên Phí Trọng mới xin đi tra hỏi. Lại nói Phí Trọng giải thích khách ra, ở ngoài Ngọ Môn tra hỏi, không cần dùng hình, đã nhận tội mưu nghịch. Phí Trọng vào đại điện, gặp thiên tử cúi lạy hồi chỉ. Bá quan không biết vốn là kế đã sắp đặt, im lặng nghe hồi tấu. Vua hỏi: "Tra hỏi ra sao?" Phí Trọng tâu: "Thần không dám tâu." Vua nói: "Khanh đã tra hỏi rõ ràng, sao không tâu?" Phí Trọng nói: "Tha tội cho thần, mới có thể hồi chỉ." Vua nói: "Tha cho khanh vô tội." Phí Trọng tâu: "Thích khách họ Khương, tên Hoàn, là gia tướng của Đông Bá Hầu Khương Hoàn Sở, phụng ý chỉ của trung cung Khương hoàng hậu, hành thích bệ hạ. Ý muốn chiếm đoạt ngôi vị, cho Khương Hoàn Sở làm thiên tử. May mà tông miếu có linh, hoàng thiên hậu thổ, che chở bệ hạ, hồng phúc tề thiên, mưu nghịch bại lộ, lập tức bị bắt, xin bệ hạ triệu cửu khanh văn võ quý thích bàn bạc định đoạt." Trụ Vương nghe tấu, đập bàn nổi giận: "Khương hậu là nguyên phối của trẫm, dám vô lễ, mưu nghịch vô đạo, còn cần quý thích gì bàn bạc? Huống chi tệ nạn trong cung khó trừ, tai họa ẩn náu bên trong, ngay bên cạnh, khó mà đề phòng. Mau cho Tây cung Hoàng quý phi tra hỏi hồi chỉ." Trụ Vương nổi giận như sấm, về Thọ Tiên Cung, không nói thêm. Lại nói các đại thần bàn tán xôn xao, khó phân thật giả. Trong đó có thượng đại phu Dương Nhâm nói với Võ Thành Vương: "Khương hoàng hậu trinh tĩnh hiền đức, từ bi nhân ái, trị nội có phép. Theo hạ quan, trong đó nhất định có uẩn khúc, triều đình nhất định có kẻ tư thông. Các vị điện hạ, các vị đại phu, không nên lui triều. Hãy chờ tin tức của Tây cung Hoàng quý phi, rồi hãy định đoạt." Bá quan đều ở Cửu Gian Điện chưa tan. Lại nói quan phụng ngự nhận chỉ đến trung cung, Khương hoàng hậu tiếp chỉ, quỳ nghe tuyên đọc. Quan phụng ngự tuyên đọc:

Sắc viết: "Hoàng hậu ngôi chính trung cung, đức sánh với đất, quý ngang thiên tử. Không nghĩ ngày đêm cẩn trọng, tu sửa đức hạnh, không làm hổ thẹn lời dạy của mẹ, hòa hợp giúp đỡ bên trong. Lại ngang nhiên làm điều đại nghịch, nuôi dưỡng võ sĩ Khương Hoàn, ở trước lầu Phân Cung hành thích. May mà trời đất có linh, đại gian lập tức bị bắt, giải đến Ngọ Môn tra hỏi, nhận tội: 'Hoàng hậu cùng cha là Khương Hoàn Sở đồng mưu vô đạo, mưu cầu ngôi vị.' Đại luân thường trái ngược, tam cương tuyệt diệt. Lệnh cho quan phụng ngự bắt giải đến Tây cung, nghiêm ngặt tra hỏi, định tội nặng, không được nể tình dung túng, tội phải quy về một mối. Đặc sắc."

Khương hoàng hậu nghe xong, khóc lớn: "Oan quá! Oan quá! Là tên gian thần nào gây chuyện, hại ta cái tội không thể tha này. Thương thay mấy năm trong cung, cần cù tiết kiệm, sớm khuya không dám lơ là, đâu dám làm bừa, làm hổ thẹn lời dạy của mẹ. Nay hoàng thượng không tra xét, bắt ta giải đến Tây cung, sống chết chưa biết." Khương hậu bi thương khóc lóc, nước mắt ướt đẫm áo. Quan phụng ngự cùng Khương hậu đến Tây cung, Hoàng quý phi đặt thánh chỉ lên trên, tôn trọng quốc pháp. Khương hoàng hậu quỳ nói: "Ta họ Khương vốn trung lương, hoàng thiên hậu thổ có thể chứng giám cho lòng ta, nay không may bị người hãm hại, mong hiền phi xem xét việc làm thường ngày của ta, thay nô tỳ làm chủ, giải oan này." Hoàng phi nói: "Thánh chỉ nói ngươi lệnh cho Khương Hoàn giết vua, dâng nước cho Đông Bá Hầu Khương Hoàn Sở, chiếm đoạt thiên hạ của Thành Thang; việc này trọng đại, trái lễ loạn luân, mất đi đại nghĩa vợ chồng, tuyệt đi ân tình nguyên phối. Nếu đúng sự thật, đáng diệt cửu tộc." Hoàng hậu nói: "Hiền phi ở trên. Ta họ Khương là con gái của Khương Hoàn Sở, cha trấn giữ Đông Lỗ, là người đứng đầu hai trăm trấn chư hầu, quan đến cực phẩm, vị trí trên tam công, thân là quốc thích, con gái là trung cung, lại ở trên bốn đại chư hầu. Huống chi ta sinh con Ân Giao, đã ở chính cung. Sau khi thánh thượng vạn tuế, con ta kế vị, thân là thái hậu. Chưa nghe nói cha làm thiên tử, mà có thể cho con gái được thờ trong thái miếu. Ta tuy là phận nữ nhi, chưa chắc đã ngu ngốc đến thế. Vả lại chư hầu trong thiên hạ, không chỉ có một mình cha ta, nếu thiên hạ cùng dấy binh hỏi tội, làm sao giữ được lâu dài? Mong hiền phi xem xét kỹ, giải oan này! Không có chuyện này, xin hồi chỉ, chuyển đạt nỗi lòng của kẻ ngu, ơn này không nhỏ!" Lời chưa dứt, thánh chỉ đến thúc giục. Hoàng phi ngồi liễn đến Thọ Tiên Cung chờ chỉ. Trụ Vương tuyên Hoàng phi vào cung, triều hạ xong. Trụ Vương nói: "Con tiện nhân đó đã nhận tội chưa?" Hoàng phi tâu: "Phụng chỉ nghiêm ngặt tra hỏi, Khương hậu không có một chút tư tình nào, thực có đức hạnh hiền năng. Hậu là nguyên phối, hầu vua nhiều năm, đội ơn bệ hạ sủng ái, sinh điện hạ đã ở đông cung. Sau khi bệ hạ vạn tuế, bà thân là thái hậu, có gì không đủ, mà dám lừa dối, gây ra họa diệt tộc này. Huống chi Khương Hoàn Sở giữ chức Đông Bá, vị trí đến hoàng thân, chư hầu triều kiến gọi là thiên tuế, là cực phẩm của bề tôi. Sao dám sai người hành thích, chắc chắn không có lý đó. Khương hậu đau đến tận xương tủy, oan khuất không thể giải. Dù Khương hậu có ngu ngốc đến đâu, cũng không có chuyện cha làm thiên tử, hai con gái có thể làm thái hậu, cháu ngoại có thể kế vị. Nếu bỏ sang mà theo hèn, xa trên mà gần dưới, người ngu cũng không làm. Huống chi Khương hậu ở ngôi chính vị mấy năm, vốn am hiểu lễ giáo? Thiếp mong bệ hạ tra xét oan khuất, không để nguyên phối bị oan, làm trái thánh đức. Lại xin xem xét đến mẹ của thái tử, thương mà tha cho, thiếp vô cùng may mắn! Cả nhà Khương hậu vô cùng may mắn!" Trụ Vương nghe xong thầm nghĩ: "Lời của Hoàng phi, rất rõ ràng; quả không có chuyện này, ắt có uẩn khúc." Đang lúc do dự, chỉ thấy Đắc Kỷ ở bên cạnh, khẽ cười lạnh. Trụ Vương thấy Đắc Kỷ mỉm cười, hỏi: "Mỹ nhân mỉm cười không nói, là cớ gì?" Đắc Kỷ đáp: "Hoàng nương nương bị Khương hậu mê hoặc rồi. Từ xưa đến nay, người làm việc, cái tốt thì tự mình khoe khoang, cái xấu thì đổ cho người khác. Huống chi mưu nghịch vô đạo, là chuyện trọng đại, bà ta sao dễ dàng nhận tội? Vả lại Khương Hoàn là người của cha bà ta, đã khai có chủ mưu, sao có thể chối được? Vả lại ba cung hậu phi, sao không chỉ người khác, mà chỉ Khương hậu, trong đó há lại không có nguyên do. E rằng không dùng trọng hình, sao chịu nhận tội? Mong bệ hạ xem xét kỹ!" Trụ Vương nói: "Lời của mỹ nhân có lý!" Hoàng phi ở bên cạnh nói: "Tô Đắc Kỷ đừng như vậy. Hoàng hậu là nguyên phối của thiên tử, là quốc mẫu của thiên hạ, quý ngang chí tôn; dù là thời tam hoàng trị thế, ngũ đế làm vua, dù có lỗi lớn, cũng không có phép chém chính cung." Đắc Kỷ nói: "Pháp luật là lập ra cho thiên hạ, thiên tử thay trời tuyên hóa, cũng không được tự ý. Huống chi phạm pháp không có tư tình, tôn thân quý tiện, tội như nhau. Bệ hạ có thể truyền chỉ, nếu Khương hậu không nhận, khoét đi một mắt của bà ta. Mắt là mầm của tim, bà ta sợ nỗi khổ bị khoét mắt, tự nhiên sẽ nhận tội. Để văn võ biết, đây cũng là phép trên, không có gì hà khắc." Trụ Vương nói: "Lời của Đắc Kỷ rất phải!" Hoàng phi nghe nói muốn khoét mắt Khương hậu, lòng rất lo lắng, đành phải lên liễn về Tây cung, xuống liễn gặp Khương hậu, rơi lệ giậm chân nói: "Hoàng nương của tôi! Đắc Kỷ là oan gia trăm đời của người, trước mặt vua nói lời ghen tuông. Nếu người không nhận, sẽ khoét một mắt của người, cứ nhận đi! Các đời vua không có chuyện hại chính cung, chẳng qua là giáng đến bất du cung là cùng!" Khương hậu khóc nói: "Lời hiền tuy vì ta, nhưng ta bình sinh biết lễ giáo, sao chịu nhận tội đại nghịch này, làm xấu hổ cha mẹ, đắc tội với tông miếu? Huống chi vợ hành thích chồng, làm tổn thương phong hóa, bại hoại cương thường. Khiến cha ta thành gian thần bất trung bất hiếu, ta thành kẻ làm nhục gia môn, tiếng xấu ngàn năm, để người đời sau nói đến là nghiến răng. Lại khiến thái tử không được yên ở ngôi vị, liên quan rất lớn, há có thể qua loa nhận bừa. Đừng nói là khoét một mắt của ta, dù có ném vào vạc dầu, lăng trì, đó là nghiệp kiếp trước kiếp này phải trả, há có thể trái đại nghĩa. Cổ nhân nói: 'Tan xương nát thịt đều không sợ, chỉ để lại trong sạch ở nhân gian.'" Lời chưa dứt, thánh chỉ xuống: "Nếu Khương hậu không nhận, khoét một mắt." Hoàng phi nói: "Mau nhận đi!" Khương hậu khóc lớn: "Dù chết, há có thể nhận bừa!" Quan phụng ngự trăm bề ép buộc, không thể dung tha, khoét đi một mắt của Khương hoàng hậu, máu nhuộm áo, ngất lịm trên đất. Hoàng phi vội gọi quan nhân cứu giúp, chưa tỉnh lại. Thật đáng thương, có thơ làm chứng:

"Khoét mắt tai bay họa chẳng tha,

Chỉ vì can gián lời tương xâm;

Sớm hay nước vỡ không cứu được,

Uổng công Tây cung máu nhuộm vạt áo.

Hoàng quý phi thấy Khương hậu chịu hình phạt thảm khốc như vậy, nước mắt không ngừng. Quan phụng ngự đem con mắt máu me đầm đìa, đựng trong mâm, cùng Hoàng phi lên liễn về hồi chỉ với Trụ Vương. Hoàng phi xuống liễn vào cung, Trụ Vương vội hỏi: "Con tiện nhân đó đã nhận tội chưa?" Hoàng phi tâu: "Khương hậu không có tình tiết này. Tra hỏi nghiêm ngặt cũng không được, chịu hình phạt khoét mắt oan khuất, sao chịu mất đi đại tiết? Phụng chỉ đã lấy một mắt." Hoàng phi đem con mắt của Khương hậu, máu me đầm đìa dâng lên. Trụ Vương nhìn thấy, thấy con mắt của Khương hậu, lòng không nỡ, ân ái nhiều năm, tự hối không kịp. Cúi đầu không nói, rất đau lòng. Quay đầu trách Đắc Kỷ: "Vừa rồi nhẹ dạ tin lời ngươi, khoét đi một mắt của hoàng hậu, lại không nhận tội, tội này đổ cho ai? Việc này đều do ngươi khinh suất, nếu bá quan không phục, phải làm sao?" Đắc Kỷ nói: "Khương hậu không nhận, bá quan tự nhiên sẽ có lời, sao chịu yên? Huống chi Đông Bá Hầu trấn giữ một nước, cũng muốn rửa oan cho con gái. Việc này phải bắt Khương hậu nhận tội, mới tránh được miệng lưỡi của bá quan vạn dân." Trụ Vương trầm ngâm không nói, lòng như lửa đốt, như cừu đực húc hàng rào, tiến thoái lưỡng nan. Một lúc lâu hỏi Đắc Kỷ: "Bây giờ phải làm sao mới ổn?" Đắc Kỷ nói: "Việc đã đến nước này, đã làm thì làm cho tới; nhận tội thì yên ổn, không nhận thì bàn tán xôn xao, không có ngày yên. Bây giờ, chỉ có dùng hình phạt tàn khốc, không sợ bà ta không nhận. Nay truyền chỉ cho Hoàng quý phi dùng một cái đấu đồng, bên trong đốt than hồng; nếu không chịu nhận, dùng bào lạc đốt hai tay Khương hậu, mười ngón tay liền tim, đau không chịu nổi, không lo bà ta không nhận." Trụ Vương nói: "Theo lời Hoàng phi, Khương hậu hoàn toàn không có chuyện này. Nay lại dùng hình phạt thảm khốc này, oan khuất trung cung, e rằng bá quan sẽ bàn tán. Khoét mắt đã sai, sao có thể làm lại?" Đắc Kỷ nói: "Bệ hạ sai rồi! Việc đã đến nước này, thế như cưỡi hổ. Thà oan khuất Khương hậu, bệ hạ không thể đắc tội với chư hầu trong thiên hạ, văn võ trong triều." Trụ Vương bất đắc dĩ, đành phải truyền chỉ: "Nếu không nhận nữa, dùng bào lạc đốt hai tay, không được nể tình che giấu." Hoàng phi nghe lời này, hồn bay phách lạc. Lên liễn về cung, xem Khương hậu. Thật đáng thương, thân ngã trên đất bụi, máu nhuộm áo, cảnh tượng thảm không nỡ nhìn. Khóc lớn: "Nương nương hiền đức của tôi! Người kiếp trước làm ác gì, đắc tội với trời đất, mà chịu hình phạt này?" Bèn đỡ Khương hậu an ủi: "Hiền hậu nương nương, người nhận đi! Hôn quân ý ngu lòng độc, tin lời tiện nhân, nhất định muốn giết người. Nếu người không nhận nữa, dùng đấu đồng bào lạc đốt hai tay người. Hình phạt thảm khốc như vậy, ta sao nỡ nhìn?" Khương hậu nước mắt máu nhuộm mặt khóc lớn: "Ta kiếp trước tội sâu nghiệp nặng, một cái chết có gì đáng nói? Đây là người làm chứng cho ta, chết cũng nhắm mắt." Lời chưa dứt, chỉ thấy quan phụng ngự đem đấu đồng đốt hồng, truyền chỉ: "Nếu Khương hậu không nhận, đốt hai tay." Khương hậu lòng như sắt đá, ý chí kiên cường, đâu chịu nhận tội oan này? Quan phụng ngự không nói nhiều, đặt đấu đồng lên hai tay Khương hậu, chỉ đốt đến gân đứt da cháy, xương khô thịt nát, mười ngón tay liền tim, đáng thương ngất lịm trên đất. Người đời sau xem cảnh này, không khỏi cảm thương, có thơ than:

"Đấu đồng đốt hồng lửa cháy,

Cung nhân lúc này không tình;

Thương thay một tấm lòng trung trinh,

Hóa thành sông chảy đêm ngày."

Hoàng phi thấy cảnh tượng như vậy, thỏ chết cáo buồn, lòng như dao cắt, ý như dầu sôi, khóc một trận, lên liễn về cung, vào cung gặp Trụ Vương. Hoàng phi rưng rưng tâu: "Dùng hình phạt tàn khốc tra hỏi mấy lần, không có tình tiết hành thích thật. Chỉ sợ gian thần trong ngoài thông đồng, hãm hại trung cung, việc có biến, tai họa không nhỏ." Trụ Vương nghe xong kinh hãi: "Việc này đều do mỹ nhân bảo trẫm, truyền chỉ tra hỏi; việc đã như vậy, phải làm sao?" Đắc Kỷ quỳ tâu: "Bệ hạ không cần lo lắng, thích khách Khương Hoàn còn đó. Truyền chỉ cho uy vũ đại tướng quân Triều Điền, Triều Lôi, giải Khương Hoàn vào Tây cung, hai người đối chất, chẳng lẽ Khương hậu còn chối được? Lần này nhất định sẽ nhận tội." Trụ Vương nói: "Việc này rất hay." Truyền chỉ: "Giải thích khách đối chất." Hoàng phi về cung, không nói thêm. Lại nói Triều Điền, Triều Lôi giải thích khách Khương Hoàn vào Tây cung đối chứng. Không biết tính mạng ra sao? Hãy xem hồi sau phân giải.