Chương 1: Đỏ tươi

Đau nhức! Đau quá chừng! Đầu đau như búa bổ! Một giấc mộng kỳ quái, đầy rẫy những lời thì thầm, bỗng chốc vỡ tan thành ngàn mảnh. Chu Minh Thụy đang say giấc nồng bỗng thấy đầu đau thắt dị thường, cứ như thể ai đó dùng gậy thô vụt mạnh vào; không, cảm giác còn tệ hơn, giống như bị vật nhọn đâm thẳng vào thái dương rồi xoáy mạnh!

Mơ mơ màng màng, Chu Minh Thụy muốn trở mình, muốn ôm đầu, muốn ngồi dậy, nhưng tay chân hoàn toàn tê liệt, cơ thể dường như đã mất đi sự kiểm soát. "Xem ra mình vẫn chưa tỉnh hẳn, vẫn còn trong mộng... Biết đâu lát nữa sẽ lại rơi vào tình trạng tưởng chừng đã tỉnh, nhưng thực chất vẫn chìm trong giấc ngủ..."

Không lạ lẫm gì với những trải nghiệm tương tự, Chu Minh Thụy dốc hết sức lực tập trung ý chí, mong thoát khỏi xiềng xích của màn đêm và ảo ảnh mê hoặc. Thế nhưng, trong trạng thái nửa mê nửa tỉnh, ý chí lúc nào cũng chênh vênh như khói sương, khó bề kiểm soát, khó bề kìm nén. Dù hắn cố gắng đến mấy, những dòng suy nghĩ vẫn không ngừng tản mác, tạp niệm cứ thế hiện lên.

"Đang yên đang lành, giữa đêm khuya thanh vắng, sao mình lại đột nhiên đau đầu thế này? Đau đến khủng khiếp! Chẳng lẽ là xuất huyết não hay gì đó ư? Chết tiệt, chẳng lẽ mình sẽ cứ thế mà đoản mệnh mất sớm sao? Tỉnh dậy! Nhanh tỉnh lại!"

"A, hình như không còn đau dữ dội như lúc nãy nữa? Nhưng trong đầu vẫn cứ như có con dao cùn đang từ từ cắt xẻ..."

"Xem ra không thể ngủ tiếp được rồi, mai còn làm sao mà đi làm đây? Mà đi làm cái gì chứ? Đau đầu thật sự thế này, đương nhiên là phải xin nghỉ rồi! Không cần sợ quản lý cằn nhằn nữa! Nghĩ vậy, hình như cũng không tệ lắm, hắc hắc, trộm được nửa ngày phù sinh nhàn nhã!"

Từng trận đau nhức quặn thắt dần tích tụ trong Chu Minh Thụy một sức lực hư ảo. Cuối cùng, hắn dồn hết hơi sức, ưỡn người, bừng mở mắt, hoàn toàn thoát ly khỏi trạng thái nửa tỉnh nửa mê.

Tầm mắt đầu tiên là mơ hồ, tiếp theo được phủ một màu đỏ tươi nhàn nhạt. Chu Minh Thụy nhìn thấy trước mặt là một chiếc bàn đọc sách bằng gỗ thô mộc, chính giữa đặt một cuốn sổ tay mở sẵn, trang giấy thô ráp và ố vàng, phía trên viết một dòng chữ bằng thứ ký tự kỳ lạ, nét bút thâm đen, nổi bật và ẩm ướt.

Bên trái cuốn sổ, tựa vào mép bàn, là một xấp sách xếp ngay ngắn, khoảng bảy, tám quyển. Bên phải chồng sách, trên tường có đường ống màu xám trắng được khảm nạm, và một ngọn đèn tường nối liền với đường ống đó. Chiếc đèn này mang đậm phong vị cổ điển phương Tây, lớn chừng nửa cái đầu người trưởng thành, lớp bên trong là thủy tinh trong suốt, bên ngoài được bao bọc bởi khung kim loại đen tạo thành những song chắn.

Ngay dưới ngọn đèn tường, hơi chếch sang một bên, một lọ mực màu đen được bao phủ bởi ánh sáng đỏ nhạt, trên bề mặt lọ thấp thoáng hình ảnh thiên sứ mờ ảo. Phía trước lọ mực, bên phải cuốn sổ, một cây bút máy màu sẫm với thân tròn trịa nằm lặng lẽ. Ngòi bút lấp lánh ánh sáng nhạt, nắp bút đặt cạnh một khẩu súng lục ổ quay màu đồng thau sáng loáng.

"Súng ngắn? Súng lục?" Chu Minh Thụy cả người đều ngơ ngẩn, những thứ trước mắt thật quá đỗi xa lạ, chẳng hề giống căn phòng của mình một chút nào!

Trong sự kinh ngạc và mơ hồ, hắn phát hiện chiếc bàn đọc sách, cuốn sổ, lọ mực, khẩu súng lục ổ quay đều được phủ một lớp "lụa mỏng" đỏ tươi, đó là ánh sáng rọi vào từ bên ngoài cửa sổ. Vô thức, hắn ngước đầu lên, tầm mắt từ từ dịch chuyển: Giữa không trung, trên nền "màn nhung thiên nga" đen kịt, một vầng trăng tròn đỏ thẫm treo cao, lặng lẽ rọi sáng.

"Cái này..." Chu Minh Thụy bỗng dưng hoảng sợ, lập tức bật dậy, nhưng hai chân còn chưa hoàn toàn thẳng đứng, đầu đã lại một trận đau thắt. Điều này khiến hắn mất lực trong chốc lát, trọng tâm không tự chủ hạ xuống, mông va mạnh vào mặt ghế gỗ cứng.

**Rầm!**

Dường như cơn đau chưa đủ sức lay chuyển, Chu Minh Thụy liền vội vịn tay xuống bàn, gượng dậy, hoảng loạn xoay người, quan sát kỹ lưỡng không gian xung quanh. Đó là một căn phòng không lớn, hai bên tường đều có một cánh cửa. Gần sát bức tường đối diện là chiếc giường tầng bằng gỗ. Giữa giường và cánh cửa bên trái đặt một chiếc tủ bát, phía trên chia làm hai ngăn, phía dưới là năm ngăn kéo. Ở rìa tủ bát, ngang tầm người lớn, cũng có đường ống màu xám trắng khảm nạm trên tường, nhưng nó lại nối với một thiết bị máy móc kỳ lạ, lộ ra một vài bánh răng và trục quay. Gần bàn đọc sách, ở góc tường bên phải, chất đống một thứ giống như lò than, cùng nồi đun nước, nồi sắt và các dụng cụ nhà bếp khác. Qua khỏi cánh cửa bên phải là một tấm gương lớn có hai vết nứt, với bệ gỗ chạm khắc hoa văn đơn giản, mộc mạc.

Ánh mắt quét qua, Chu Minh Thụy loáng thoáng nhìn thấy bản thân mình hiện tại trong gương: Tóc đen, mắt nâu, áo lót vải bố, thân hình gầy gò, ngũ quan bình thường, nhưng gương mặt lại khá góc cạnh...

"Cái này..." Chu Minh Thụy lập tức hít vào một ngụm khí lạnh, trong lòng dấy lên bao suy đoán hoang mang xen lẫn bất lực. Khẩu súng lục ổ quay, phong cách bài trí cổ điển phương Tây, cùng vầng trăng đỏ thẫm khác hẳn Địa Cầu kia... tất cả đều đang tố cáo một sự thật!

"Mình, mình sẽ không xuyên không chứ?" Chu Minh Thụy hé miệng, thẫn thờ. Hắn lớn lên cùng văn học mạng, thường xuyên ảo tưởng về điều này, nhưng khi thực sự đối mặt, nhất thời lại khó mà chấp nhận. "Vậy đại khái chính là cái gọi là Diệp Công thích rồng ư?"

Sau mấy chục giây, Chu Minh Thụy trong nỗi khổ, hắn tự trào một câu để mua vui cho bản thân. Nếu không phải cơn đau đầu vẫn còn dai dẳng, khiến tư duy trở nên căng cứng mà rõ ràng, hắn khẳng định sẽ nghi ngờ mình đang nằm mơ.

"Bình tĩnh, bình tĩnh, bình tĩnh..." Hít thở sâu vài lần, Chu Minh Thụy cố gắng trấn an bản thân để không quá hoảng loạn.

Đúng lúc này, theo nhịp điều hòa của thể xác và tinh thần, từng mảnh ký ức đột ngột vỡ òa, chậm rãi hiện rõ trong đầu hắn!

Klein Moretti, người vùng Tingen, quận Ahova, Vương quốc Ruen ở Bắc đại lục, sinh viên khoa Lịch sử của Đại học Hoy vừa tốt nghiệp.

Cha là một thượng sĩ Lục quân Hoàng gia, hy sinh trong các cuộc xung đột thuộc địa ở Nam đại lục, đổi lấy tiền trợ cấp để Klein có cơ hội học tại một trường tư thục văn pháp, tạo tiền đề vững chắc cho việc anh thi vào đại học.

Mẹ là tín đồ của Nữ Thần Đêm Tối, qua đời vào năm Klein vượt qua kỳ thi tuyển sinh vào Đại học Hoy.

Còn có một anh trai, một em gái, cùng sống trong một căn hộ hai phòng trọ.

Gia đình không hề khá giả, thậm chí có thể nói là khó khăn, hiện tại hoàn toàn nhờ vào anh trai làm nhân viên văn phòng cho một công ty xuất nhập khẩu để duy trì cuộc sống.

Là sinh viên tốt nghiệp khoa Lịch sử, Klein nắm vững cổ ngữ Fusak – thứ được mệnh danh là nguồn gốc của các loại văn tự tại Bắc đại lục – cùng Hermes văn, loại chữ thường xuất hiện trong các lăng mộ cổ, liên quan đến các nghi lễ tế tự và cầu nguyện.

"Hermes văn?" Chu Minh Thụy trong lòng khẽ động, thò tay đè lấy huyệt thái dương đang co rút đau đớn, đưa mắt nhìn về phía cuốn sổ mở trên bàn. Hắn chỉ cảm thấy dòng chữ trên trang giấy ố vàng kia từ kỳ lạ trở nên xa lạ, từ xa lạ trở nên quen thuộc, từ quen thuộc trở nên có thể đọc hiểu.

Đây là lời được viết bằng Hermes văn! Nét bút thâm đen, ẩm ướt ấy viết: "Tất cả mọi người sẽ chết, bao gồm cả ta."

**Xì!**

Chu Minh Thụy bỗng dưng hoảng sợ, cơ thể theo bản năng ngửa ra sau, cố gắng tạo khoảng cách với cuốn sổ, với dòng chữ kia. Hắn yếu ớt, suýt chút nữa ngã khuỵu, vội vàng chống tay vào mép bàn, chỉ cảm thấy không khí xung quanh đều trở nên xao động, bên tai mơ hồ có những tiếng nỉ non dày đặc đang vang vọng, cảm giác như những câu chuyện ma quỷ mà người lớn từng kể khi còn bé.

Lắc đầu, tất cả chỉ là ảo giác. Chu Minh Thụy một lần nữa đứng vững, dời mắt khỏi cuốn sổ, há miệng thở dốc.

Lúc này, tầm mắt của hắn rơi vào khẩu súng lục ổ quay ánh lên sắc đồng thau loang loáng kia, trong lòng bỗng nảy ra một nghi vấn: "Với gia cảnh của Klein, nào có tiền và cách thức để mua súng?" Chu Minh Thụy không khỏi nhíu mày.

Trong trầm tư, hắn chợt phát hiện trên mép bàn đọc sách có một nửa dấu tay màu đỏ thẫm, màu sắc còn đậm hơn ánh trăng, dày hơn cả "lụa mỏng" đang bao phủ.

Kia là Huyết thủ ấn!

"Huyết thủ ấn?" Chu Minh Thụy vô thức lật bàn tay phải vừa rồi đè lên mép bàn, cúi đầu nhìn. Lòng bàn tay và ngón tay hắn dính đầy máu. Đồng thời, cơn đau nhức quặn thắt trong đầu vẫn cứ truyền đến, dù có phần yếu đi, vẫn cứ dai dẳng không dứt.

"Sẽ không phải là mình bị đập vỡ đầu đấy chứ?" Chu Minh Thụy vừa đoán vừa xoay người, bước về phía tấm gương lớn có vết nứt.

Vài bước sau, một thân ảnh với vóc người trung bình, tóc đen mắt nâu, mang đậm khí chất thư sinh rõ ràng hiện lên trong tầm mắt hắn. "Đây chính là mình hiện tại, Klein Moretti?" Chu Minh Thụy ngẩn ra một chút. Bởi vì ánh sáng giữa đêm khuya không đủ, không thể nhìn rõ lắm, hắn bèn tiếp tục tiến lên, cho đến khi gần như chạm vào tấm gương. Dưới ánh trăng đỏ tươi như dải lụa mỏng, hắn nghiêng đầu, cẩn thận xem xét thái dương của mình.

Chi tiết được tấm gương phản chiếu rõ ràng: một vết thương dữ tợn nằm ngay vị trí thái dương của hắn, viền ngoài có dấu vết cháy sém, xung quanh dính đầy máu, và bên trong, những khối óc màu xám trắng đang từ từ nhúc nhích.